Хроники раскола джедаев

Не'лия спала недолго. Её разбудило прикосновение к плечу: − Таша! Что ты тут делаешь? Ты ранена? Сон? Голос был незнаком. В нём звучала тревога. Открыть глаза оказалось сложно, но через несколько секунд вместе с вопросами до ушей тви'леки донеслись и другие звуки: шипение виброклинков, крики-приказы и ругань, топот ног. Не'лия разлепила глаза. Коридор, по которому она только что блуждала, изменился. На полу были расставлены какие-то коробки, за ними присело несколько юношей и девушек, кажется, раненых. Не'лия могла видеть, как они помогают друг другу накладывать лечебные повязки, а временами посматривают куда-то за поворот, откуда доносились звуки, будто стадо вамп рвало добычу. − Таша, ты ранена? – её снова потрясли за плечо. Тви'лека подняла взгляд вверх. Над ней возвышался краснокожий крупный мужчина-ситх с практически лысым черепом, по центру которого оставалась прядь чёрных волос. Взгляд Не'лии зацепился за два костных выступа по обеим сторонам от глаз и по лицевому отростку на скулах. Его полные губы были плотно сжаты, выдавая сосредоточенность мужчины. «Это… ситх. Тёмный!» − Не'лия сжалась в комок. − Таша, скажи же что-нибудь! – он снова окликнул Не’лию, потягивая широкую ладонь. Ученица недоуменно взглянула на протянутую руку. От голоса этого мужчины по спине тви’леки бежали мурашки. − Кто ты? Что тут происходит? − Не’лия не узнавала свой голос. Он звучал более взросло и хрипло. − Сейчас не время для шуток! Нам нужно поспешить! Наше тайное убежище больше не тайное! Раката захватили почти всю базу. Таша, поспешим! – ситх махнул рукой, приглашая тви’леку следовать за собой. От этого движения на его обнажённой груди, перетянутой крест-накрест кожаными ремнями, перекатывались мышцы. Не’лии ничего другого не оставалось, как подчиниться. Она неловко поднялась с пола, на котором полусидела. Центр тяжести тут же сместился вперёд, а пол оказался выше, чем привыкла ученица. Опустив взгляд вниз, она увидела, что вместо мантии падавана одета в облагающее длинное чёрное платье из плотной кожи, перехваченное широким поясом, с длинными рукавами и металлическими щитками на плечах. Не’лия мотнула головой, пытаясь успокоиться. От этого движения что-то качнулось по бокам головы. Лекку, только имевшие светло-голубой цвет, разительно отличавшийся от её родного [бледно-розового]. «Я хотя бы тви’лека,» − истерически хмыкнула Не’лия. − Таша, поторопись! – снова позвал ситх, и Не’лия поспешила в его сторону. Стоило ей приблизиться к ситху, как её глаза в ужасе распахнулись: за поворотом кипело сражение. Молотоголовые монстры разрывали своими острыми зубами плоть тех, кто оказался слишком близко к ним. А те, кто подальше – оказывались нанизанными на их виброклинки. − Проклятые пожиратели плоты и Бесконечная империя [1]! – прорычал рядом с застывшей Не’лией ситх. Обнажив свой виброклинок, он бросился в самый центр схватки. − Секи [2], наконец-то, − тви’лека заметила, как какая-то человеческая женщина хлопнула ситха по плечу. Рядом с ней теснилось ещё несколько разумных. Её виброклинок разил на право и налево, и во все стороны брызгала кровь молотоголовых существ. Но их было больше. Секи сразу же рванулся вперёд. Его виброклинок вспорол брюхо первому противнику, а с рук тут же сорвались молнии Силы. Они осветили коридор и бело-голубыми всполохами опутали пожирателей плоти. Они завизжали, и в свете молний можно было увидеть, как корчатся враги. По коридору разнёсся запах палёной плоти, и Не’лия закрыла нос руками, отшатнувшись. В её мыслях смешались противоречивые эмоции: восхищение этим мужчиной, обладающим несравненной мощью, и вкус смерти на языке. − Без тебя мы бы не справились, − снова заметила та женщина-человек. Она была одета в открытый песочного цвета топ без рукавов и шаровары из плотной ткани и имела рыжие, скрученные в жгуты волосы. Жёлтые глаза женщины задорно сверкали. В груди Таши-Не’лии что-то заворочалось. − Ха! Только я не могу быть везде, − поджав губы, произнёс Секи. – Вам нужно самим научиться хорошо сражаться. В ответ несколько разумных неуверенно закивали. − Они все лишь падаваны, а мы трое уже странники, − ответила женщина-человек. – У них ещё всё впереди. − Если мы доживём до этого момента, Шей [3], − невесело усмехнулся Секи и тут же обратился к Таше-Не’лии: − а ты почему не вмешалась? Раны ещё не зажили? Не’лия могла лишь молча кивнуть. Вдруг её глаза расширились, когда он заметила движение позади Секи. − Сзади! – придушенно прокричала она, но ситх отреагировал быстрее, с разворота пронзая виброклинком недобитого молотоголового монстра. «Пожиратели плоти,» − вспомнила Не’лия уроки мастера Сигила. Она непроизвольно нахмурилась. Нападение Бесконечной империи произошло более двадцати двух тысяч лет назад [1]. И имя Таша тоже звучало знакомо. «Её голопроекцию мы видели, когда только вошли в Храм!» Не’лия в изнеможении привалилась к стене. Она не чувствовала, что у неё что-то болело, но на периферии сознания ощущалась какая-то усталость и жжение по всему телу. Пока она в прострации обдумывала происходящее, Секу распорядился, чтобы падаваны позаботились о телах пожирателей плоти, а сам, подхватив под руки Ташу-Не’лию и Шей, направился прочь от места схватки. − Таша, − обратился он к тви’леке, − на этой базе оставаться смысла больше нет. Пожиратели плоти наводнили Тайтон. И ты до сих пор думаешь, что мысль помиловать Зеша [4] была верной? − Ты слишком жесток с ним, Секи, − с улыбкой проговорила Шей, на мгновение положив голову на плечо ситха. – Каждый может оступиться, и с Зешем именно это и произошло. Мы не могли поступить с ним иначе. А оступись кто-то из нас, то хотел бы иметь шанс на осознание, не так ли? И Секи с Шей начали яро спорить, а у Не’лии разболелась голова. Она сбросила руку Секи и свернула в первое попавшееся помещение. Это оказалась небольшая комната, в центре которой стоял округлый стол, а у стен – диванчики. Между ними расположилось несколько открытых шкафов, на полках которых были навалены разные инструменты и детали непонятного назначения. Тви’лека в изнеможении присела на диванчик. Он непривычно просел под её весом. Сложив руки на коленях, Не’лия попыталась понять, что случилось. «Стоило лучше слушать на уроках мастера Сигила,» − пронеслось в её голове. Тви’лека до сих пор чувствовала со всех сторон удушающий запах смерти и разложения, от чего её голова начала кружиться. Чтобы отвлечься, она подошла к одной из полок и стала перебирать наваленные на ней вещи. Взгляд Не’лии привлёк пурпурно-розовый кристалл. От одного прикосновения в нему в голове прояснялось, будто с её глаз спадала пелена. − Таша, вот ты где! – звонкий голос Шей оторвал тви’леку от созерцания находки. Женщина потянула Не’лию за руку. Не имея привычки брать чужое, она оставила кристалл на полке и поспешила за позвавшей её женщиной. Только не успела Не’лия сделать и пары шагов, как её голова закружилась, и она поняла, что падает. Пол больно ударил её спину, и свет в её глазах померк.

***

Очередное пробуждение также было не самым приятным, только теперь в комнате, где Не’лия потеряла сознание, всё было разгромлено. Диванчики были вспороты, и их набивка разлетелась по всей комнате. Шкафчики валялись на земле, а полки были сломаны. Инструменты тоже оказались разбросаны по полу, и на всём этом лежал слой пыли. Голова тви’леки гудела, а во рту было сухо. Всё тело ощущалось так, будто её долго били. Не’лия со стоном поднялась на колени. На этот раз на ней была привычная туника падавана, серая и запылённая. Тви’лека оглянулась по сторонам. При первом осмотре все двери были закрыты, но сейчас она заметила тонкую полоску неровного света, пробивающуюся из коридора. Не’лия пошарила руками по полу, ища опору. От этого движения пыль взвилась в воздух, и падаван закашлялась. Когда пыль осела, то взор тви’леки привлёк розовато-пурпурный блеск. Заинтересованная, она осторожно подползла к… кристаллу! Тому самому, что видела в своём… сне. Одними кончиками пальцев Не’лия коснулась находки и снова почувствовала ту освежающую волну, что и в первый раз. Облегчённо прикрыв глаза, она в изнеможении присела на пол.

***

В очередной раз Не’лия проснулась от холода. Всё её тело затекло, но мысли текли свободно и легко. В правую руку что-то впивалось, и тви’лека разжала ладонь. В ней сиял розово-пурпурным кристалл в форме трапецоэдра. Наощупь он казался тёплым и гладким, вселял уверенность и покой. Не’лия крепко сжала руку, не желая выпускать находку. Где-то в глубине души тви’леки зрела уверенность, что здесь, на заброшенной базе, больше ей делать нечего.

***

Странный клёкот привлек внимание мастера Шан и её учеников. Где-то вблизи, в одном из разветвлений основного хода пещеры, слышался звук, будто две костяные пластины трутся друг о друга. Джедай приказала Тэрмиусу и Коризе остановиться. Падаваны тоже прислушались. Клёкот приближался. Вскоре появился ещё и цокот, и в свете фонариков трое спасателей увидели силуэт птицы. Она ковыляла, прихрамывая и разевая клюв. В темноте отнорка цвета оперенья было не разобрать, но острые зубки в изогнутом клюве и сверкающие когти были отчётливо заметны. Тэрмиус навёл на тварюшку виброклинок, но Шан жестом попросила его опустить меч. Птица не нападала и явно был ранена. Она жалобно стрекотала, и при приближении стало заметно, что её красно-серые перья местами были выщипаны. Кориза непроизвольно сделала шаг вперёд. Ей было жаль птицу. Как когда-то с андельмскими жуками, забраке захотелось рассмотреть ни разу не виданное существо поближе, и она, обогнув Тэрмиуса, медленно пошла в сторону птицы. Тварюшка замерла, начав стрекотать в определённом ритме. Чередование быстрых и медленных щелчков вводило в транс, и разумы Коризы и Тэрмиуса затуманились, но мастер Шан вовремя отреагировала, схватив падаванов за плечи и заставив их остановиться. Птица, словно почувствовав сильного противника, застрекотала интенсивнее, но джедай, выпустив плечо Тэрмиуса, уверенным движением руки направила на птицу успокаивающую волну Силы. По пещере словно пронёсся лёгкий летний ветерок, и тварюшка, слегка покачнувшись, осела на землю. Её глаза закатились, а клюв остался приоткрытым – она уснула. Стоило птице «замолчать», как Кориза и Тэрмиус быстро пришли в себя. − Что это было? – хрипло спросил Тэрмиус, потирая отчего-то занывшее плечо. − Крюкоястреб, плотоядная птица, − пояснила мастер. – Они убаюкивают свою жертву чем-то вроде пения, а затем выклёвывают глаза и разрывают глотки жертвам. Кориза ощутимо вздрогнула, непроизвольно сделав шаг назад. − Мастер Сигил говорил, что они живут в лесах, а не в пещерах, − пробормотал Тэрмиус. − Кажется, птица ранена, − предположила забрака, указывая на крюкоястреба. – Если бы не это… − То она вполне могла бы убить вас тут обоих, − отчитала падаванов мастер Шан. – Вам следует как можно скорее укрепить и очистить свои разумы. Ваш набор, я посмотрю, очень легкомысленно относится к медитации. − Это не так… − заспорила Кориза. − Так, − снова перебила её джедай. – Крюкоястреб не единственный, кто способен затуманить разум. Этим любят пользоваться и приверженцы тёмной стороны Силы. Они обожают накладывать на противников страх или дезориентацию. Если какая-то неразумная тварь подчинила вас себе, то мне даже страшно представить, что будет, покинь вы Тайтон и встретьтесь с настоящей жизнью! Кориза нахмурилась, но вынуждена была признать правоту мастера, как и Тэрмиус. От усилий, с которыми ученик сжимал свой виброклтинок, его костяшки пальцев заметно побелели. − Тогда… мы должны убить её? – первым нарушил молчание Тэрмиус, сделав пару шагов по направлению к птице. − Нет, − властным жестом Шан преградила ему путь. – Вспомни кодекс: джедаи уважают друг друга и любые формы жизни; джедаи не ищут мести. Это во-первых. А во-вторых, мы возьмём птицу с собой, и наставники смогут в дальнейшем проверить, как хорошо вы тренируете стойкость ума. − Она опасна… − попробовала возразить Кориза, но джедай прервала её: − Вы уже привели в Храм манка-кота. Одним животным больше, одним меньше. Кориза молча согласилась, а Тэрмиус сказал: − Мне всё равно. И подумал: «А крюкоястребы съедобны? Хотя вряд ли: одни перья.»

***

Птица до сих пор была под воздействием Силы Шан, а потому не просыпалась. Джедай аккуратно поместила её в небольшую сумку на поясе и решила нести сама, не доверяя это падаванам. Кориза и Тэрмиус вяло плелись позади наставницы, когда последняя приказала всем остановиться, пояснив: − Кажется, здесь мы уже проходили. Ученики переглянулись. Они потеряли счёт времени, сколько уже бродили по пещере, и всё без толку. Их со всех сторон обступала тьма, и Шан никак не удавалось почувствовать сияние Силы Не’лии. − На этом мы закончим на сегодня, − решила мастер. Она оглядела падаванов: они выглядели утомлёнными и растерянными. − Но как же так? А Не’лия? – спросила забрака. − Если вы здесь свалитесь от усталости, то вашей подруге это ничем не поможет. Поэтому мы возвращаемся. − Да, давайте, − кивнул Тэрмиус. Кориза бросила на него недовольный взгляд, но тоже была вынуждена признать, что ей требуется отдых. Мастер снова окутала крюкоястреба успокаивающим коконом Силы, и они двинулись к выходу.