От мира к миру

      Будни, с утра до вечера заполненные тренировками, становились всё трудней и трудней, как и задания, которые Хирузен начал давать команде спустя пару месяцев после взятия генинами повязок. Долгожданный и такой волнительный бой с Забузой, о котором Байс знала благодаря прочитанной ею манге, случился точно по канону. Правда вот, девушка в нём так и не поучаствовала, вопреки всем своим желаниям повлиять на исход, отрубившись в самый неподходящий момент. Удариться головой о дерево, защищаясь от атак, и потерять сознание — было очень забавным, по мнению Хатаке. Конечно же, учитель утаил детали того, как едва не свалился и сам в приступе скрытой за маской спокойствия паники, когда понял, что не успеет добраться до ученицы раньше, чем с ней будет покончено. Благо, Момочи оказался довольно-таки благосклонным в тот момент и не стал испытывать дальнейшего интереса к потерпевшей, посчитав, что смерть рано или поздно настигнет её сама с такими-то боевыми навыками.       Очнувшись уже намного позже, Байс попыталась не показывать остальным своего разочарования и даже желания расплакаться от столь нелепого провала, ведь причина подобных эмоций была бы известна только ей. Идея о том, что именно со спасения и попытки образумить этих двоих — Забузу и Хаку — она могла бы начать свой путь по сохранению жизней вовсе неплохих, по её мнению, людей, рухнула прямо на глазах. И как бы не хотелось верить, что это лишь вполне ожидаемые неудачи на старте, настроение в первые дни после окончания битвы так и не улучшилось.       Сразу же после миссии Третий неожиданно пригласил Эрю к себе. Как оказалось, слухи о том, кто она и откуда, расползлись по окрестностям настолько быстро, что это не могло не заставить старика заволноваться. И хотя он, как и девочка, слабо представлял себе картину того, что кто-то мог бы заточить на Байс зуб без слишком веских подозрений, с его стороны всё же прозвучала просьба быть осторожной и внимательной.       Очередной вечер, который юная особа проводила вместе с командой на тренировочном поле, был серым и дождливым. Несчастный Узумаки несколько раз умудрился поесть сырой земли, поскальзываясь и падая там, где по логике это было просто невозможно. Постоянная помощь со стороны Эрю поначалу вызывала у остальных членов команды лишь лютое недоумение, но затем оно быстро переросло в открытое ворчание. В конце концов Учиха буквально за шкирку оттащил её от паренька, строго подметив, что тот придуривается, и всё, что она сейчас делает, так это тратит своё драгоценное время впустую.       Возмущений Узумаки, а то и попыток налететь на брюнета с кулаками, долго ждать не пришлось. Правда, все они кончались плачевно: всё той же землицею во рту, благодаря вполне внушающему пендалю сенсея, который на той же ноте, что и Саске, подмечал о безалаберности Наруто.       — Думаю, на сегодня достаточно.       — Да, Какаши-сенсей, вы правы, — девушка с розовыми волосами, слегка покачиваясь от усталости, зевнула и потянулась. — Сил больше нет.       — Что? Уже?! — со стороны послышался громкий возглас Узумаки, и, сделав шаг вперёд, паренёк попытался сделать вид максимально готового к труду человека. — Неужели вас всех хватило лишь на это?       — Не потрать своё время на знакомство с дождевыми червями и их средой обитания, ты бы устал точно так же, как и остальные, — со скукой ответил Учиха младший и, махнув команде рукой на прощание, отправился домой.       — Вот именно! Бери пример с Саске-куна, идиот, — резво поддержала Сакура, быстро перемещая взгляд от команды к уходящему в сторону деревенских улиц брюнету и в конце концов с едва уловимым на слух прощанием направляясь той же дорогой.       Вздохнув и опустив голову, Наруто тоже попрощался и покинул поле третьим, оставив Эрю наедине с опекуном.       — Ну что ж… Идём домой, — сложив ладони в карманы штанов и бросив взор на ученицу, глядящую вслед друзьям, Хатаке дождался её реакции, после чего неторопливо направился по лесной тропинке в сторону дома. Фиолетоволосая устало поволоклась за ним, пытаясь собрать мысли о нынешнем положении вещей в кучу, однако те упорно вылетали из её головы. Видимо, на данный момент её организм был слишком измотан даже для того, чтобы просто думать…       «Рюнтэцу-сама, это ведь вы?» — внезапный тонкий голосок, почти что эхом раздавшийся с непонятно какой стороны, заставил Эрю резко затормозить.       — Ч-что?       — М? — услышав вопрос, Какаши остановился и обернулся, посмотрев на растерянную девочку.       — Вы что-то сказали?       — Нет, я ничего не говорил, — пожав плечами, Хатаке немного обеспокоенно оглядел ученицу с головы до ног, словно бы пытаясь понять, всё ли с ней в порядке. С виду ничего особенного не было. Она выглядела хорошо, не считая того, что местами её кожа была влажной от лёгкого изнеможения и стоящей погоды.       — Наверное, мне мерещится, — прокомментировала Байс своё состояние и, заметив добродушную улыбку под маской учителя, вновь шагнула за ним, призывая к возобновлению их пути.       «Постойте, госпожа, я здесь!» — Эрю не успела сместить свои мысли в иное русло, как голос прозвучал вновь, но на этот раз более отчётливо, выдавая направление своего источника. Буквально прибившись к месту, где секундой назад прошёл пепельноволосый, девушка повернула голову и сощурилась. Среди тёмно-зелёной от лёгкого сумрака листвы она кое-как разглядела маленькую пушистую мордочку, что вынудило её вскинуть брови в немом вопросе. Сперва в сердце куноичи что-то ёкнуло, так как она не поняла, что за зверёк за ней наблюдает, но как только тот сделал к ней несколько шагов, полностью раскрыв свой образ, от груди тут же отлегло.       Это была некрупная лисица необычного окраса: подшерсток у неё был чёрный, а кончики шерсти чисто белые, как и самый конец пушистого хвоста. Казалось, что её мех серебрится и переливается, чему подыгрывали янтарные глаза, внимательно глядящие вперёд, на стоящего впереди невысокого человечка.       Глядя сверху вниз на появившееся из ниоткуда животное, Байс сделала пару шагов назад, не понимая, что происходит и стоит ли расценивать всё это как готовность того к нападению. Лиса же замерла и, словно поняв, что её воспринимают со страхом, опустила голову к земле.       «Госпожа, не бойтесь меня. Спустя столько времени… Я безумно рада вас видеть».       — Ч-чего?! — не желая воспринимать происходящее как реальность и считая, что всё это скорее её разыгравшееся воображение, Эрю помотала головой. Мысли путались одна за другую. Внезапный прилив слабости не заставил себя ждать, доказывая Байс, что всё это ей мерещится. Зажмурившись, она почувствовала, как её ноги становятся ватными, а когда открыла глаза, увидела, как картинка уплывает куда-то в сторону. И если бы не оказавшиеся на плечах ладони заботливого сенсея, то, наверное, падения уже было бы не избежать.       — Эрю… тебе нездоровится?       — Нет… Это просто лиса…       — Лиса? — вскинул брови Хатаке, не понимая, о чём говорит его ученица, и выглядывая из-за её спины, дабы оценить состояние фиолетоволосой по лицу.       — Мне просто показалось… я думаю. Будто здесь, — указывая на место перед собой, Эрю сделала короткую паузу, после чего, понимая, какой бред несёт, гулко выдохнула и с усмешкой помотала головой. — Будто здесь стояла лиса и говорила со мной. Я… наверное, схожу с ума, Какаши-сан? — Глупости, не наговаривай. Это всего лишь переутомление. Ты ведь занимаешься гораздо больше ребят, пытаясь нагнать их, не забывай об этом, — пытаясь успокоить юную особу и отбросить её догадки о каких-то нелепых вещах, Хатаке осторожно развернул ту к себе, наклоняясь. — Давай я помогу тебе.       — К-Какаши-сан, я сама могу… Не надо! — отчего-то смущаясь подобной помощи, Байс попыталась отпихнуть от себя опекуна, уперевшись ладонями в его грудь, как вдруг взвизгнула и взлетела на сенсеевские ручки сама, под громкое мужское «что за..?!» придушив несчастного крепкими объятиями.       — Божечки!       Пытаясь выглянуть из-за загородившей весь обзор ученицы, Какаши вытянул шею в сторону, оборачиваясь вокруг и лишь спустя пару секунд замечая махающего хвостиком зверька, что довольно задирал нос кверху после совершённого в их сторону прыжка. Глаза собачника расширились — это и впрямь была лиса.       — Это она? — спросил он тихонько, искоса взглянув на до сих пор пребывающую в шоке Байс и вскоре поймав от той утвердительные быстрые кивки головой. — Что ж… Видимо, переутомление здесь ни при чём. По правде говоря, я уже обсуждал с Хирузеном то, что что-то подобное может произойти. Думаю, тебе следует посетить его на днях, — вымолвив последние слова, мужчина проследил за юркнувшим в зелень животным и нахмурился.

***

      Байс решила не откладывать встречу со стариком. Уже следующим утром она проснулась от сильного стука тяжёлых дождевых капель о стёкла и, переборов мысли о том, что это может быть её оправданием к дальнейшему сну, поднялась с постели. Раскаты грома заставляли всё в доме трястись, а окна трещали так, словно вот-вот готовы были лопнуть.       Оказавшись на ногах, девушка подошла к зеркалу и взглянула на своё отражение. Длинные волосы рассыпались по плечам и спине, заспанные глаза были слегка припухшими, как и губы, которые выглядели после сна в два раза полнее своего привычного вида. Потерев щёки руками, Байс принялась разглядывать себя, подмечая, что в этом мире она нравится себе намного больше, чем в том, где жила до этого. Сняв сорочку и оголив юное тело, Эрю оглядела себя с головы до ног, мысленно радуясь тому, что её фигура стала в разы стройнее от постоянных нагрузок: былая сутулость ушла с плеч, а формы приятно округлились, несмотря на их худобу. Влюбляясь в себя всё больше, молодая особа развернулась у зеркала, чтобы оценить и вид сзади, как вдруг замерла, нахмурив брови.       Странный рисунок образовался непонятно каким образом на её спине: начиная свой путь от задней стороны шеи, он проходил по позвоночной впадине до того места, где как раз находилось сердце. Знак был весьма оригинальным, но Байс даже не представляла, что он мог значить и уж тем более откуда он взялся. На шее располагался небольшой равносторонний ромбик. Из его нижнего угла выходила вьющаяся линия, на впалых изгибах которой покоились маленькие точечки, похожие на японские томоэ. После линии было небольшое пустое пространство, а далее изображённый на уровне сердца зрачок. Сверху и снизу от него — необъединённые между собой веки, обрамлённые небольшими, с равным интервалом, ресницами. Интересно... Не мог ли этот рисунок и быть причиной жжения на спине, когда Хатаке «подарил» Эрю способность использовать собственную чакру?       — Но этого ведь не было раньше…       Сколько бы девушка ни пыталась стереть сие загадочное произведение искусства: отмыть его в душе, отковырять кусочек «краски» ногтями — всё было без толку. Смирившись, она решила оставить это до встречи с Хокаге и, позавтракав, вышла из дома. Улицы до сих пор пустовали, люди только просыпались. Впрочем, смысла выходить из дома без весомых причин и не было в такую-то погоду. Преодолев приличное расстояние от дома до резиденции, Байс поднялась к Третьему в кабинет, по пути стараясь стряхнуть с себя все капли дождя, собранные одеждой в дороге.       — Доброе утро, Эрю-тян, — старик зевал, улыбаясь посетившей его девушке. — Ты одна? Что-то случилось?       О да, случилось много всего. И, пожалуй, пугало не столько количество всяких необычных моментов, произошедших за последние сутки, сколько их абсолютная внезапность.       — Доброе утро, Хирузен-сама, — немного вяло ответила Эрю, подойдя к столу и замявшись в попытках сообщить тому о происходящем. Собраться с мыслями было нелегко. Нужно было знать, с чего начать и к чему подвести. Однако Байс не понимала, как сгруппировать свои мысли, ибо, по её мнению, связи между случаями не было никакой. — Со мной… что-то происходит. Скажу прямо и открыто, ничего не умалчивая: вчера я встретила в лесу лисицу. И она со мной говорила, — сверля взглядом глаза старика и прикладывая указательный палец к своему виску, Эрю твёрдо добавила. — Мысленно. Это звучит странно, я знаю, но её голос звучал именно в моей голове, потому что Какаши-сан никак не реагировал на то, что слышала я. И эта лисица… Она назвала меня «Рюнтэцу». Назвала своей госпожой. А ещё сегодня… — быстро разворачиваясь к правителю селения спиной, дабы не терять хватки в собственной речи, которая шла, на удивление, хорошо, фиолетоволосая натянула свою старую футболку книзу и откинула волосы на плечо, позволяя Сарутоби рассмотреть открытую часть кожи. — Я обнаружила это, и оно никак не смывается.       По лицу Хирузена нельзя было сказать, что он не удивлён. Сложив руки в замок и прижавшись к пальцам губами, он задумчиво промычал, а после встал и принялся копаться в каком-то ветхом, скрипящем от любых прикосновений, шкафчике. Байс вернулась в прежнее положение, внимательно наблюдая за действиями пожилого человека в надежде, что тот всё-таки даст ей какие-никакие ответы.       — Этот знак на твоей спине словно выжжен и окрашен в серебристый цвет. Он не чёрный и не красный, как, например, какая-либо печать. Скорее всего, это нечто другое… Где же оно… — старик кряхтел, то поднимаясь на носочки и копаясь в верхних ящиках шкафа, то нагибаясь и заглядывая в самые нижние отделы. Вероятнее всего, у него были какие-то заметки по этому поводу, и он наконец-то их нашёл. — Ах, вот она! — большая книга в рельефной металлической обложке с грохотом опустилась на стол. Мужчина развязал чёрную ленту, которая удерживала старые страницы, так и стремящиеся раскрыться навстречу читателю. — Где-то здесь я видел этот знак… лет таки десять назад, а то и более. Хм-м. Вот. Посмотри-ка сюда, Эрю.       Байс сделала пару шагов и, оказавшись около Хирузена, заглянула в книгу. Та была раскрыта ровно посередине. Её жёлтые страницы приятно шелестели под руками старика, который аккуратно вёл пальцем вдоль строк.       — Читай: «Древний храм, построенный в Стране Снега… Там поклоняются духу серебристой лисицы. Это божество называли Рюнтэцу, повелительницей Снежных Земель и всех их обитателей». Хм-м, — Третий приостановился, а после повёл пальцем ближе к нижнему углу листа и пару раз стукнул им по рисунку, изображённому в том месте. — А вот и этот знак.       — Не очень люблю зиму, — поморщилась Эрю, уставившись на лист бумаги, где была изображена точная копия её знака на спине. — Ничего себе… А тут не написано, что это?       Хирузен изучил страницу до конца, а после пожал плечами, закрывая шелестящий предмет и отодвигая его на край стола.       — Здесь нет ничего, кроме общей информации, но я могу отстранить вас от миссий с Какаши на пару недель, чтобы вы добрались до храма и узнали о том, почему этот знак оказался именно на твоём теле.       — Я была бы вам очень признательна. Меня это немного беспокоит.       — Понимаю, я и сам удивлён. Но, к сожалению, я не настолько знаком с этим божеством и его храмом, чтобы рассказать тебе обо всём, что с тобой происходит. Возможно, дух серебристой лисицы желает говорить с тобой? Всякое может быть, учитывая твою историю. Но лучше не гадать, а узнать обо всём прямо у служителей этого храма. Гм… если они, конечно же, живы.       Эрю не смогла сдержать нервный смешок.       — Они могут быть мертвы?       — Храм древний. Более того, о нём в наших краях упоминается лишь в книгах, которых и то немного. Кто знает, возможно, это божество забыто. Как я уже и сказал, гадать здесь бессмысленно. Отправляйтесь в путь, я дам вам время.       — Спасибо, Хирузен-сама.

***

      — Наруто, Сакура, Саске… Мы с Эрю вынуждены покинуть вас на две недели, возможно, на чуть меньше, если управимся в более короткий срок. Я бы хотел, чтобы это время вы уделили тем вещам, в которых, по вашему мнению, вам не хватает знаний или умений. Сделайте упор в тренировках на свои слабые стороны.       — Что-о? Какаши-сенсей, а куда вы собрались? — выбежав вперёд своих товарищей, Узумаки принялся умоляюще глядеть в глаза учителя, рассчитывая на то, что тот и без просьб поймёт, чего хочет блондин.       — Нам нужно посетить один храм в стране Снега, — вмешалась в разговор и сама затейщица сего похода. — Мне нужно кое-что узнать там об одном божестве.       — Ух ты!!! Какаши-сенсей, можно я с вами? А? Ну пожалуйста! Я так не хочу оставаться в деревне, возьмите меня с собой! Эрю ведь наверняка требуется защита в пути! Я слышал все эти разговоры о не…       — Ты считаешь, что сможешь защитить кого-либо? — усмехнулся Учиха, высокомерным взглядом одарив голубоглазого паренька и скрестив руки на груди.       — Смогу, не сомневайся! Я много тренировался и теперь-то точно не ударю в грязь лицом!       — После того, как ты наелся земли на прошлой тренировке…       — Заткнись, Саске!!!       — Тише-тише, ребята, — вздохнув, сенсей, которому этих воплей хватало по горло, кивнул. — Я думаю, вы можете присоединиться к нам. Но мы не должны терять время из-за всякого дурачества, Наруто.       — Клянусь, сенсей, я буду очень внимателен и не буду дурачиться! Сакура-тян, а ты пойдёшь?       — Ну-у… — зеленоглазая девица покосилась в сторону младшего Учихи, а после неуверенно кивнула, видимо, решив, что и тот не откажется идти с ними.       — Отлично! А… а ты, Саске?       — Нет.       — Нет?       Учиха помолчал, а после повернулся спиной к присутствующим.       — Удачи вам. У меня есть много других дел, помимо выискивания какого-то храма посреди заснеженной страны.       Наруто нахмурился. По нему было видно, что он недоволен таким поведением друга, но в этот раз блондин почему-то промолчал.       Спустя пару часов команда номер Семь, хоть и не в полном составе, но всё же собралась у ворот деревни Коноха. Обычно пунктуальная Сакура почему-то припоздала. Наруто было подумал, что она не пошла из-за Саске, но розоволосая всё же явилась через 5 минут после назначенного времени.       — Что ж… вперёд!       Четверо ниндзя исчезли с места. Хатаке сказал, что перемещаться они будут с перерывами, переходя от бега на шаг, а после делая небольшие привалы на «поесть и попить». Для таких, как Наруто, и на «пописать».       Первые три дня путешествия по северной части страны Огня и близлежащим маленьким странам прошли незаметно. Узреть новые земли было крайне интересно, а ещё ребята нашли много тем для разговоров, и Эрю научила их некоторым словесным играм, которые они с удовольствием освоили. Даже сенсей играл (его заставили)! Ночью команда разводила костёр и раскладывала спальные мешки вокруг него. С каждым днём спать на земле становилось всё холоднее. Воздух перестал быть тёплым, а на шестой день группа шиноби и вовсе забрела в заснеженную зону.       — Не могу больше. Давайте устроим привал!       — Рано отдыхать, Наруто, мы должны добраться до храма, пока не стемнело, — дав отказ на привал, Какаши открыл карту и взглянул на неё. — Вчера мы пересекли границы страны Молнии и уже давно находимся на территории страны Снега. Храм должен быть в двух часах ходьбы от нас. Если побежим, то доберёмся через час. Хм… А ведь если бы взяли лодку, не входя на территорию Каминари но Куни, то добрались бы сюда не за семь, а за шесть дней.       — Э-э??? И вы говорите об этом только сейчас?! — стуча зубами, Узумаки получше закутался в свой плащ, который был как две капли воды похож на плащи остальных членов команды, исключая накидку Байс.       К слову, Эрю прикупила себе новую форму для этого задания, да и вообще, для всех последующих миссий. Это был чёрный костюм, состоящий из слегка мешковатых штанов, майки, по форме больше напоминающей жилет, и бордового пояса, который закреплял всю эту систему на талии. Два его длинных конца свисали почти до уровня колен и временами выбивались из-под тёмно-коричневого плаща, развиваясь по ветру, пока девушка вновь не запихивала их под плотную ткань.       Хатаке оказался прав, и то, что предстояло увидеть этой компании, стоило пройденного пути. С горем пополам преодолев последний из холмов, коих в последнее время стало слишком много, Седьмая команда вышла к огромной снежной долине. Вдалеке были видны горы, а на переднем плане, в центре этой самой долины — высокая скала, на которой буквально повис каменный оледеневший храм. По форме он напоминал пагоду, но, скорее всего, это было сооружение с каким-то иным названием. Светлый камень блестел, словно серебро, в лучах заходящего солнца. В тёмных окнах висел сумрак. Издалека всё казалось довольно безжизненным, и, чтобы убедиться в обратном, предстояло сделать ещё «несколько» шагов.       Первым вперёд двинулся Какаши. Не потому, что где-то внутри не испытывал лёгкого волнения, а именно потому, что был учителем и обязан был идти впереди. Следующей сделала шаг Эрю, уверенная, что за спиной этого человека бояться им точно нечего. Наруто пошёл последним, пропустив вперёд Сакуру. Сослался он, конечно же, на то, что хотел бы быть прикрытием для своих друзей, и, возможно, что после битвы с Забузой так оно и было.       У самого входа они остановились. Эрю едва не врезалась в учителя, когда тот замер и вопросительно промычал своё коронное «хм-м?». Выглянув из-за его спины, девушка широко раскрыла глаза, пытаясь поверить в то, что сейчас видит.       Её взгляду предстали пять высоких фигур. На их телах были длинные светлые мантии, головы покрывали широкие капюшоны из плотной и наверняка очень тёплой ткани. Ладони гигантов были спрятаны в рукава, а потому угадать их намерения к незваным гостям было делом весьма сложным. Готовы ли служители напасть, приняв команду за врагов, или же это их приветствие?       Какаши, решив не провоцировать молчанием здешних обитателей, дружелюбно улыбнулся и сделал пару шагов к фигуре, стоявшей прямо напротив него.       — Добрый день! Мы ищ…       Пепельноволосому не дали договорить. Монах, стоявший напротив, выставил ладонь перед собой, дав понять, что дальше Хатаке ступать не должен.       — Мы знаем, зачем вы пришли, — раздался голос из-под капюшона. Едва отличимый от голоса какого-нибудь живого мертвеца, он заставил покрыться всех присутствующих, кроме учителя, гусиной кожей. Следом за фразой гигант сделал шаг в сторону и, обойдя Какаши, прошёл к Байс, стоявшей в полнейшем оцепенении.       — Много лет мы ждали вас… — человек медленно стянул капюшон с головы, и Эрю почувствовала, как её ноги становятся ватными, а к горлу подкатывает ком.       Монах не выглядел старым. Это был крупный, остриженный налысо, как и все остальные служащие, мужчина. Однако не всё было так гладко, как его сияющая лысина. Кожа под глазами, на щеках и в некоторых других частях лица была напичкана шрамами, полученными от порезов. Глаза монаха были пусты: в них не было ни радужки, ни зрачка. Одно лишь белое пространство, которым он каким-то загадочным образом видел. Со стянутым капюшоном он вдруг опустился на колени и наклонился к земле. Другие монахи последовали его примеру, правда, не спешили показывать свои лица.       — Вы дома.       — С-Сакура! Сакура-тян! Очнись! — обернувшись на вопли блондина, Эрю увидела, как тот трясёт бесчувственную Харуно за плечи, пытаясь вернуть её в чувства. Видимо, к таким «страшным» знакомствам та была не готова.       Вернувшись к монаху, который с озабоченным видом рассматривал её лицо, девушка нервно сглотнула.       — П-простите… Я всего лишь хотела поговорить с вами. Со мной происходят странные вещи, и, скорее всего, они как-то связаны с этим… духом. Серебристая лисица, если я не ошибаюсь?       Мужчина громко выдохнул, а после покачал головой и поднялся на ноги.       — Очень плохо, что вы ничего не помните. Идёмте со мной.       Развернувшись, белоглазый широкими шагами, абсолютно не спотыкаясь о своё длинное «платье», направился ко входу в храм. Около Хатаке он остановился и, глядя на Копирующего сверху вниз своими пустыми глазами, подметил ровным тоном:       — Даже если вы друзья Рюнтэцу-сама, я не могу пустить вас внутрь. Вам придётся ожидать снаружи.       — Ничего, я понимаю.       Оказавшись внутри храма, девушка едва сдержала свои эмоции, которые так и рвались наружу. Если на улице бушевал ветер, была метель и непроглядный «туман», то здесь, независимо от времени года, могло быть гораздо теплее. Так, будто снаружи могло бы быть лето.       Стены были словно из полупрозрачной ткани, белые с тёмно-бордовыми полосами по краям и в некоторых других местах. Огромные бумажные окна имели форму круга, а рисунком походили на традиционные сёдзи. Но тем не менее здесь окна были лишь какой-то, скажем, иллюзорной декорацией. От них исходили лучи солнца, падающие на пол, а в тех можно было разглядеть интересное явление: маленькие светлячки собирались именно в месте падения луча и кружили в этой точке, время от времени пересекаясь друг с другом.       Несмотря на такой уют и несоответствие внешнему виду храма, который снаружи казался куда холоднее, здесь не было почти никакой мебели. Лишь у одной из стен одного из проходимых помещений стоял небольшой столик и лежали подушки, где, по-видимому, монахи изредка баловали себя чаем.       — Потрясающе… Как такое возможно? Как храм может быть таким внутри…       — Видясь заброшенным и холодным снаружи? — быстро дополнил девушку монах, остановившись у следующей арки, к которой они подошли. — Всё дело в вашей силе. И мы… наша задача — охранять ваш дом, пока вас нет. Поддерживать в нём порядок. Не спешите удивляться, Рюнтэцу-сама. Думаю, вы всё вспомните, когда увидите следующее.       Эрю уже не слышала мужчину. Она оглядывалась по сторонам, замечая всю эту красоту в пустом помещении и заостряя внимание на лучах солнца, где нежились магические светлячки. Хоть служащий и видел всё это, он не собирался ругать девушку за её нынешнюю озабоченность местом и рассеянным вниманием по отношению к его словам. Миновав очередную арку, он пропустил Байс вперёд. Здесь Эрю почувствовала ещё больший прилив необычных и даже радостных эмоций, но буквально через пару-тройку секунд всё это перемешалось сначала с удивлением, а после и с испугом.       Помещение было в лёгком сумраке, но сюда откуда-то сверху проникали солнечные лучи, которых не было на улице. Каменные стены и пол были словно отшлифованы до идеально плоской формы. Кое-где находились особые места, в которых вместо камня была земля, а из неё росли крохотные деревья и трава. Все оттенки жёлтого, красного и синего в их цветах и плодах прекрасно сочетались между собой. Сказочный сад, а в самом конце комнаты статуя… Каменная статуя: девушка в пышном кимоно с мехами, склонившая голову к груди и разводящая руки чуть в стороны в локтях, но сводящая ладони на уровне своего пупка. Казалось бы, всё в порядке? Но всё было не так, по крайней мере, для девушки, которая узнала в местном божестве себя.       — Это что… шутка какая-то?       Монах озадаченно посмотрел на свою госпожу, а после покачал головой.       — Что ж, я ожидал такой реакции, если бы вы не вспомнили всё сразу. Позвольте…       Взяв фиолетоволосую за руку обеими ладонями, он подвёл её к одному из деревьев, растущих здесь. Оно не было похоже на остальные в силу своего немалого размера. Его серовато-серебристый ствол был широким и изогнутым в некоторых местах, а зелёно-синяя листва на ветвях собиралась в своеобразные «облака», которые так и хотелось потрогать. Монах приложил пальцы девушки к прохладной коре, но Эрю не сразу поняла, что ей нужно делать. Всё пошло само собой спустя несколько секунд: картина в глазах поплыла, и в какой-то момент Байс оказалась в неизвестном ей месте.

***

      — Ловите её, заходите справа!       Сумрак. Вечер. Хруст под ногами. Да и под ногами ли?       Эрю опускает взгляд вниз. Вместо рук и ног она видит четыре белые лапки, кончики которых от локтевой кости окрашены в чёрный цвет. Одна из конечностей ранена: пережата железной проволокой, которая врезается под самую кожу, выдавливая из неё кровь. Байс не контролирует своё тело. Значит… ей показывают чью-то жизнь?       Зверёк бежит по отдающему синевой снегу, прихрамывая, и вскоре выбегает на край скалы. С неё видно какое-то селение, над которым куполом повисла полупрозрачная энергия. Следом Эрю наблюдает за тем, как тело, в котором она пребывает, преображается. Спустя несколько секунд она видит то самое кимоно со статуи и струящиеся по плечам серебристые волосы. Тень, исходящая из-за спины, напоминает очертания хвоста, а тень от головы указывает на наличие звериных ушей. Это возможно?       Внезапно неконтролируемый взгляд перемещается в сторону леса, из которого девушка прибежала. Оттуда выбегают люди. Байс думает, что это неместные. Враги, напавшие на здешние земли?       — Вот ты и попалась… — усмехается главарь отряда, замахиваясь огромной петлёй и набрасывая её на хрупкую тонкую шею абсолютно не сопротивляющегося девичьего тела. Верёвка затягивается, и девушка падает в снег, но ей совсем не больно. Наоборот. Снег служит для неё чем-то лечащим, чем-то родным.       — Глупцы, — она говорит ровным, ледяным голосом, поднимая вверх руку с длинными белыми ногтями и вырисовывая указательным пальцем в воздухе какой-то знак. — Это вы… попались.       На месте, где лежала несчастная, появляется клубок дыма, после чего слышен громкий звук «ПУФ», басом ударяющий по всей округе. Облако теперь достаёт чуть ли не до самого неба, а когда оно рассеивается, на краю скалы люди разглядывают огромную фигуру: белоснежная лисица гигантских размеров, способная раздавить одной лишь лапой половину их отряда. Кончики её хвоста, ушей и лап отличаются от общего окраса — они чёрные, как и линия, чётко идущая вдоль позвоночника этого зверя. Его ледяного цвета глаза не выражают зла: это божество охраняет земли, которые ему принадлежат.       С высоты птичьего полёта Эрю наблюдает за напуганными мужчинами, которые достают любое оружие в надежде на то, что оно им поможет. Строгий, но одновременно тонкий голос разносится над врагами:       — Я даю вам шанс уйти отсюда. Прошу не заставлять меня прибегать к насилию. Уверена, что дома вас ждут люди, которым вы небезразличны.       Отряд начинает сомневаться, вникая в долю сказанных фраз и переглядываясь между собой. Некоторые отходят к лесу, откладывая в сторону свои намерения.       — Вы что, идиоты?! Испугались эту шавку?! — главарь глуп и наивен, он свято верит в то, что одержит победу. — В атаку, трусы!       Часть верных служащих примыкают к нему, остальные же остаются у окраины леса, опуская глаза к земле и таким образом отклоняя приказы этого безумца.       — Вот, значит, как… — он скалится, злится. Складывается впечатление, что сейчас он нападёт не на духа, а на своих же людей, которые осмелились ему противиться. Лисица склоняет голову на бок и с издёвкой задаёт свой последний вопрос:       — Неужели такой глупец, не ценящий жизнь, является главарём этого несчастного отряда, посланного на верную смерть?       Мужчина срывается. Его пронзительный крик, призывающий к бою, доносится до самого ближайшего селения. Непонятно, что именно этот человек хотел сделать зверю: пощекотать его своим кунаем или, может быть, поставить занозу мечом? Однако в следующий момент его мёртвое тело было вдавлено в землю, от удара по которой весь снег разлетелся в стороны. Казалось, что весь мир сотрясся от мощной лапы лисицы, которая на вид хоть и была огромной, но не выглядела настолько сильной.       Люди, примкнувшие несколько минут назад к своему главарю, пятятся, на их глазах появляются слёзы, вызванные страхом смерти.       — Мои дорогие, это лишь физическая сила. Однако я более предпочитаю пользоваться чакрой, — загадочно произносит божество и поднимает лапу, притворяясь, что хочет ступить вперёд. Отряд бросается в лес и вскоре исчезает из виду, отчаянно вопя и моля непонятного кого об их спасении.       «И почему всегда нужна жертва безумца, чтобы убедить людей, что война не стоит их жизней?».       Слыша эти мысли, Эрю вновь видит, как на земле она пребывает в нормальном человеческом теле. На её руке запёкшаяся кровь неприятно стягивает кожу. В чужом теле Байс направляется вниз по скале и вскоре выходит к небольшому озеру, окружённому тёмными елями. Светит полная луна, звёзды сияют так ярко, что глаза девушки уподобляются сказочному небу, оставляя тёмные тона и в ночи окрашиваясь в синий цвет.       Божество опускается на колени посередине озера, прикладывает ладони к ледяной гладкой поверхности. В этом же месте образуется прорубь, и тут Эрю чувствует, как её, но в то же время не её сердце, съёживается, затихает настолько, что кажется, вот-вот остановится.       В отражении Байс видит себя, но её волосы… Её волосы?       Снова это необычное серебро. Локоны почти белые, но эта примесь… На мгновение тёмные радужки вновь вспыхивают вместе с другими частями очей голубым светом, заполнявшим глазные яблоки до возвращения в человеческий облик. На голове уже чётко видны лисьи уши, белые с чёрными кончиками, у ног покоится огромный пушистый хвост того же окраса. На лице несчастного божества несколько капель крови, и, кажется, они доставляют ему жуткий дискомфорт: дух боится и даже испытывает отвращение. Эрю чувствует, как девушка прикусывает губу и как на её щеках появляется лёгкое жгучее чувство. Солёная вода на таком морозе мгновенно замерзает.       — Рюнтэцу-сама!       Божество оборачивается. На берегу стоит тот самый монах, высокий лысый мужчина. На его лице ещё нет тех ужасных шрамов, а карие глаза преданно смотрят на свою госпожу. Он не решается ступить на лёд и лишь нервно сжимает кулаки.       — Давайте вернёмся в храм! Вам незачем вмешиваться в войны, происходящие между людьми!       — Додо… — монах замолчал, виновато опустив взгляд вниз, когда дух серебристой лисицы обратился к нему. — Эта кровожадность в людях и желание убивать себе подобных беспокоит меня. Ведь сражается не только правительство, которому от этого может быть выгода. Погибают и те, кто к оружию и войне не имеют никакого отношения. Я обязана охранять наши земли и их обитателей.       — Вы не обязаны, вы лишь властны над ними.       — А значит, я и решаю, какая судьба этих земель коснётся!       Девушка нервничает, резко поднимается на ноги и отдёргивает рукав длинного кимоно за свою спину.       — Я не собираюсь всю жизнь страдать от безделья в храме, как остальные духи, просто наблюдая в стороне, как весь живой мир на моих землях страдает, гибнет! Животные, люди, природа…       — Прошу вас…       Рядом с монахом приземляются несколько молодых шиноби: девушка и два юноши. Они выглядят радостными. Один из парней, невысокий и дружелюбный на вид, делает шаг на лёд и широко улыбается.       — Рюна-тян, мы проводили наших гостей! Идём, мы отведём тебя к…

***

      — Осторожно…       Голос монаха эхом раздался в голове девушки, когда ноги Байс подкосились, а реальная картина медленно начала появляться в глазах вместо видения. Мужчина придержал особу за плечи, а после отошёл на шаг назад, когда она пришла в себя.       — Ч-что это было?       — Ваша жизнь. Эпизод. До того, как вы пропали из храма. Вы жили здесь… Пытались следить за порядком в близлежащих селениях.       — Это была я? — Эрю забегала взглядом по полу, пытаясь подобрать дальнейшие слова. Но в её голове было столько мыслей, что она даже не знала, какой вопрос ей задать первым. — А кто были те ребята? И почему воспоминание оборвалось?       — Это были ваши друзья и ваши верные последователи. Они были обычными людьми. Вы подружились с ними, когда решили немного пожить среди народа в небольшом городке неподалёку.       — А что насчёт воспоминания?       — Гм-м. Вы потеряли сознание и упали в прорубь.       — В… в прорубь?       — Именно с тех пор вы и пропали.       Эрю удивлённо выпучила глаза, уставившись на мужчину. Несмотря на то, что ей показали отрывок из её старой жизни, она ничего не вспомнила. Ничего не показалось ей знакомым. Ни один человек. Ни одно место.       — Но тем не менее вы вернулись. Где вы были всё это время?       Байс вдруг почувствовала не самое приятное ощущение в горле, словно от досады туда подкатывал ком. На самом деле она всё больше удивлялась тому, насколько её жизнь была необычной, насколько всё было сложно. Насколько много мелких деталей, о которых она даже не подозревала. То какая-то легенда, то она вдруг становится древним духом.       — Это уже походит на огромный дурной сон. Столько всего и сразу… Бр-р! — куноичи потрясла головой, после чего с шумом выдохнула и рассказала монаху о том, как она переродилась в абсолютно другом мире, прожила там маленькую жизнь с родителями и братом, а после вновь оказалась здесь, потеряв при перемещении самого близкого человека.       — Ваш брат… Как он выглядел?       — Какое это имеет значение?       Служащий нахмурился, давая понять, что ему необходимо знать об этом. Эрю нахмурилась в ответ, передразнивая его, и, кажется, того это удивило.       — Что вы…       — Зачем вам знать, как выглядит мой брат?       — Ещё один человек из нашей страны пропал в тот день, в то же время. Я подумал, что это мог быть он.       — А-а. Ну… У него волосы чуть светлее, чем у моего сенсея. Как у этого божества из видения… Почти белые, но с каким-то странным вкраплением серебра. Тёмные глаза. Но какое же это имеет значение, если в другом мире мы всё равно немного поменяли свой облик? По крайней мере, цвета точно немного изменились. У меня вот... здесь волосы стали фиолетовыми! А была я вообще брюнеткой, между прочим! А в этом видении у меня..!       Складывалось ощущение, что монах уже давно не слушает девушку. Его пустые глаза были широко раскрыты, а уголки губ опущены так, словно он вот-вот искривит рот в гневном крике.       — Что? Что такое?       — Всё в порядке. Теперь у нас, ваших подчинённых, будет работа посерьёзнее, чем защита вашего храма.       — Что за «работа»? — недоверчиво спросила Байс.       — Вы не останетесь здесь?       — Нет, я должна идти обратно в страну Огня. Там мои друзья и моя нынешняя семья.       — Рюнтэцу-сама, я должен предупредить вас.       — Об опасности бандитов и организаций, заинтересованных в силах духов, божеств, царей, джинчурики?       — Полагаю, что об этом вас предупредил правитель селения, в котором вы нынче проживаете?       Фиолетоволосая кивнула.       — О, Рюнтэтсу-сама, это не всё! Знали ли вы о том, что есть куда более серьёзные враги? Например, Курама? Девятихвостый демон лис. То, что сами джинчурики могут быть не менее опасными для вас? Об этом вам сообщали? Сами цари, правители? Иные древние божества. Их служители. Врагов полон мир. Даже у богов есть политика. У людей жажда власти, мощи…       Байс почувствовала, как челюсть её сама собой опускается.       — Почему это этот хвостатый мой враг? — не обращая внимания на остальной перечень, спросила она, ведь лишь ей в нынешней компании было известно, что носитель Курамы стоит прямо за дверьми этого здания.       — Думаю, сейчас мне нет смысла задерживать вас. Вот, — монах повернулся к статуе своей госпожи и вытащил из-за её стоп небольшую книжку, старую и потрёпанную временами. Она была обёрнута в тёмно-синюю тусклую ткань, а края корочки скреплял небольшой ремешок на защёлке. — Здесь список тех, кто непременно попытается убить или захватить вас, сойдись ваши пути. Изучите его тщательно. Там же есть возможные причины и мотивы. Теперь идите к своим друзьям. Подождите с ними некоторое время. Я ещё кое-что вам отдам. Думаю, вы не скоро заглянете к нам снова.       Служащий храма был прав. Узнав о том, что ей было нужно, Эрю даже не собиралась возвращаться сюда снова. Ей было достаточно того, о чём она услышала, а также этой книжонки, записи в которой, по-видимому, вёл этот мужчина. Поблагодарив его за помощь, она вышла наружу.       Первым, кого фиолетоволосая увидела, был Узумаки, с носа которого свисали две тоненькие сосульки. Следующая — Сакура, покрывшаяся толстым слоем инея. Последним… что-то вроде Хатаке, но всё же более напоминающее снеговика.       — П-п-по-очему т-так д-долг-го? — трясясь от холода, спросила Харуно.       — Простите, ребята. Там… Нам было что обсудить. Сейчас выйдет тот человек, и мы уйдём отсюда.       — К-Какаши-с-с-сенсей, а к-к-куда м-мы пой-йдём? — поинтересовалась замёрзшая куноичи, переводя взгляд на учителя с сугробами на всех местах, куда снег успел налететь.       — Во-он туда, — Хатаке поднял руку, позволяя осадкам слететь с его тела и раствориться на ветру. Он указал пальцем на холм слева, закрывающий обзор на огоньки в паре-тройке километров отсюда, а потому его поняли не сразу. — Там небольшая деревенька. Переждём ночь и отогреемся, а после вернёмся в Коноху.       — Радость-то какая, — прохрипел тонкий юношеский голос. Повернув голову, Эрю взглянула на Узумаки. Щёки блондина горели алым пламенем, а под глазами появились мешки.       — Какаши-сан, кажется, Наруто подхватил простуду, — забеспокоилась Байс, подойдя к пареньку и приобняв его за плечи. — Не волнуйся, мы сейчас уже пойдём… — обратилась она к нему, потирая его кожу через одежду.       Вышедший из храма монах нёс что-то в руке. Подойдя к девушке, он покосился на блондина, замечая, что тот потерял былую форму и теперь едва не давился собственными соплями. Приняв ещё более серьёзный вид, он вложил в руку Байс маленький предмет.       — Наденьте его, как только уйдёте отсюда.       Раскрыв ладонь, Эрю увидела маленький кристалл, подвешенный на чёрную нить. Складывалось ощущение, что в своих руках она держит крохотный кусочек звёздного неба: глубокий синий и в то же время полупрозрачный, сверкающий и блестящий.       — Что это?       — Это связь с храмом. Так мы будем знать, что вы в порядке.       Не говоря более ни слова, человек накинул капюшон, защищая голову от мороза и снега, а после подошёл к Хатаке, встав очень близко к тому.       — Будьте внимательны… и осторожны.       — Я понял вас, — как всегда, на спокойной ноте ответил Какаши. Отойдя от служителя, он усадил Наруто к себе на спину, и команда поспешила покинуть ледяное царство.

***

      Улицы заснеженной деревеньки почти опустели. Лишь кое-где плутали пьяницы или разгульные девицы. Хотя их и было немного, но шума от одного нетрезвого человека было в два раза больше, чем от стада баранов. Несмотря на эту досадную деталь, на вид селение было достаточно уютным: не слишком тёмное дерево создавало приятный контраст с белоснежным снегом, искрящимся в свете, исходящем от желтовато-оранжевых окон.       Команда номер Семь сразу же направилась к небольшой гостинице, которая была заполнена лишь на половину всех своих комнат. Гости, по словам хозяина, посещали эту деревню очень редко, а вот местные были всегда не прочь отведать здесь самой вкусной в селении еды.       Какаши взял два номера: один для него и Наруто, второй для Харуно и Байс.       Распарившись в горячих источниках, находящихся, к счастью, внутри сего здания, девушки вернулись в холодную комнату, где сразу же залезли под одеяла. Ближе к часу ночи Хатаке принёс им рисовых пирожков с начинкой, в составе которой были и ненавистные Байс помидоры. Однако тут хочешь не хочешь, а есть будешь, так как от дорожных запасов остались лишь крошки.       — Сакура, ты чего такая грустная? — спросила Байс, доедая свою порцию и глядя на соседку, которая съела всё ещё минут пять назад и сейчас с печальным видом глазела в окно. Услышав вопрос, та повернулась к фиолетоволосой и села на пятую точку поудобнее, прижав колени к груди.       — Думаю, как там Саске-кун…       Еле-как сдержавшись от желания закатить глаза в усмешке, Эрю просто приподняла уголки губ.       — Да-а, жаль, что он с нами не пошёл. Но, думаю, с ним всё в порядке! Только локти кусает, что с нами не пошёл, — столько интересного в пути упустил!       На какое-то время после взаимных улыбок от прозвучавшей в сторону мстителя шутки в комнате воцарилась тишина, которую вскоре прервал интересующийся голос розоволосой.       — Ты что-то потеряла? — спросила она, наблюдая за тем, как Байс откладывает тарелку в сторону и начинает обыскивать все свои вещи.       — Кажется, я оставила тот кулон на источниках… — ответила темноглазая девица, сползая с кровати и надевая на ноги обувь.       — Сходить с тобой?       — Нет, оставайся в тепле. Я быстро. Мы ещё мокрые, уж пусть лучше одна из нас заболеет, чем обе.       Махнув рукой, Эрю вышла в коридор. Воздух здесь был куда прохладнее, чем в комнатах, а свет как будто бы и вовсе был проблемой для данного заведения ночью. Стояла тишина, большинство гостей уже давно спали. Потерев плечи ладонями, девушка на носочках пошла к источникам. Они находились на первом этаже, поэтому пришлось спускаться ниже по лестнице со второго. Здесь сумрак был ещё более плотным, но глаза быстро к нему привыкали.       Оказавшись в нужном месте, Эрю проверила обстановку, а после закрыла двери за своей спиной. Включив свет, она прошла к шкафчику, возле которого переодевалась, и принялась выискивать кулончик, подаренный монахом. Она не могла вспомнить, брала ли его с собой сюда в принципе. Было не так уж и легко привыкнуть к наличию вещи, которая теперь должна была стать её постоянным атрибутом.       — Это ищешь?       Подпрыгнула, едва сдержав крик, — мягко сказано. С испугом Эрю обернулась на голос. У дверей, ведущих в коридор, стояла тёмная мужская фигура. Сказать по правде, она внушала некий ужас и страх. Незнакомец был высокий, не сказать, что больно накаченный, но крепкий вид его телосложения было трудно не отметить. На его лице была чёрная маска, напоминающая морду волка… или оборотня. Чёрт знает. Однако то, что у девчушки при виде той подкашивались колени, было очевидным для обоих. На голове человека чёрный капюшон. На пальце — кулон, медленно раскачивающийся из стороны в сторону.       — Да, — сразу же призналась Байс, закончив свой осмотр. Однако осмелиться и подойти к этому дяденьке она не смогла. Что, кстати, было очень даже правильно.       — Забирай.       — Кидайте, я поймаю, пёс-сан.       — Пёс? Как грубо. Я глава организации Ооками. Чёрные Волки. Скорее всего, твой дружок, Додо, уже рассказал тебе о нас, — незнакомец подбросил кулон вверх, а после поймал его в ладонь и скрестил руки на груди, принимаясь расхаживать по обратной стороне водного бассейна туда-сюда. В какой-то мере девушка была рада, что её от него отделяла хоть какая-то преграда, но в той же мере она была этим напугана, так как двери находились прямо за спиной представителя Ооками. Был и другой выход, однако выбегать мокрой на улицу было крайне плохой идеей. — Я дам тебе выбор. Но только, если ты не станешь задавать лишних вопросов. Договорились? Как бы ты предпочла… — задумчиво бормотал человек, время от времени останавливаясь на одном месте и поворачивая голову к собеседнице. — Чтобы я убил тебя?       — У… убил? Вы хотите убить меня? — переспросила Эрю, почувствовав, как сердце её забилось в два раза быстрее, а в глазах начала стелиться лёгкая пелена.       — Гм. Вопросы, — вздохнул мужчина. — Неужели Додо не сказал тебе, кого стоит остерегаться помимо кровожадного Демона Лиса больше всего? Болван. Я — Хаиро. И я… — уловив сладкую интонацию, которая буквально передавала предвкушающую улыбку, Эрю метнулась к дверям. — Я убью тебя.       Желающая смерти аура этого человека была ощутима за километр. Не успев открыть двери, Эрю почувствовала, как её прижимают к ним всем телом, подставляя к горлу остро заточенный изогнутый кинжал.       — Не думал, что всё будет так просто, — шепнул ей на ухо незнакомец, прижимаясь волчьим носом к щеке пойманной. — Мне сказали, что знаменитый дух серебристой лисицы может убить меня одной лишь… лапкой! — звонкий смех, который лишь сейчас выдавал молодой возраст его обладателя, раздался, казалось, по всему зданию. Волк резко оторвал девушку от стены за локоть и швырнул в воду. Неприятно ударившись о гладь спиной и провалившись под неё, Байс задержала дыхание, но от неудачного падения воздух в ноющих лёгких быстро сошёл на «нет». Вынырнув, она жадным вдохом заполнила убывающие запасы кислорода и принялась оглядываться, попутно притупляя в себе непонятно откуда взявшийся прилив сил, рвущий и мечущий внутри организма в попытках найти себе применение.       «Куда он…?»       — Что же ты не дерёшься?       Не успев даже понять, насколько близко был нападающий, Эрю погрузилась в воду вновь, не имея шанса вынырнуть из-за крепко удерживающей её руки. Пальцы, обвивающие её горло, сжимались всё сильнее. Поддавшись панике, Байс быстро растеряла весь воздух и вдохнула воду в лёгкие. Тело тут же начало сводить, но в этот момент убийца почему-то вытащил её обратно на поверхность, хорошенько тряхнув за одежду и заставив избавиться от убивающей изнутри жидкости.       — Может быть, я ошибся? — убрав длинными пальцами прилипшие к лицу девушки фиолетовые волосы, волк издевательски хмыкнул. — Да нет, вроде бы всё верно.       Опять вода. Опять мало воздуха, опять страх.       «Я же… столько тренировалась... Надо… дать отпор».       Внезапно хватка пропала, а на поверхности послышался грохот. Вынырнув в третий раз, девушка смахнула волосы с лица.       — ДА ДОСТАЛ ТЫ МЕНЯ, ЧЁРТОВ УБЛЮДОК!       …       — Какой умник…       — Э…       — …научил тебя так благодарить других за твоё спасение?       — Э-э… П-привет…

***

      — Как ты тут оказался? — спросила Эрю брюнета, восседающего рядом с Хатаке и с видом «чего и стоило ожидать» глядящего на посапывающего на соседней кровати Наруто.       — Мне стало интересно, как долго я смогу идти за вами по пятам и как долго вы не сможете меня обнаружить, — Саске посмотрел на Байс сочувствующим взглядом, который можно было с лёгкостью расценивать как издёвку, а после бросил взор на пепельноволосого. Судя по лицу сенсея, можно было сразу же догадаться — он заметил Учиху ещё в первые дни, просто никому не рассказывал о его присутствии.       — Ты знаешь, кто напал на тебя, Эрю? — спросил учитель, покосившись на дрожащую девицу. Отмечая, что после повторного купания в источнике Байс вряд ли быстро согреется, стоя с полотенцем на плечах, и решая пропустить мимо её нежелание сидеть рядом с заносчивым товарищем, он притянул её на кровать, усадив со свободной стороны от себя и накинув на бедняжку своё одеяло. — Садись, отогрейся. Я попросил дать тебе какую-нибудь одежду на ночь у хозяев, эту они высушат до утра.       Встав и отойдя к окну, мужчина посмотрел в темноту за стеклом, не замечая, как двое, которых он оставил, «любяще» покосились друг на друга.       — Нет. На нём была чёрная маска и…       — САСКЕ-КУ-УН! — ворвавшаяся в комнату Сакура, казалось, вызвала у несчастного мстителя приступ непреодолимой паники. Выпучив глаза, он успел заметить, как проснулся от воплей Наруто, вздрогнула Эрю и уныло вздохнул Какаши. Объятий было не избежать.       — Кхм-кхм… — Хатаке быстро развеял нелепую ситуацию, дав Учихе свободу, а Сакуре подарив слегка строгий взгляд. Решив, что можно продолжать, Эрю посмотрела на учителя.       — На нём была чёрная маска, и напоминала она морду волка. А ещё чёрная одежда. Хм… Господин Додо дал мне книжку, где есть записи по тем людям, которых мне стоит остерегаться. Возможно, там я найду его анкету.       — Было бы неплохо посмотреть, — кивнул Копирующий. — Но не сейчас. Вам всем нужно выспаться. Через пять-шесть часов нам нужно будет уходить отсюда. Эрю, вы с Сакурой занимайте эту кровать. Саске, мы поспим на полу.       — Хорошо, — устало согласился Учиха.       Когда все устроились, учитель погасил свет, и мрак забрал комнату вместе с её обитателями в свои объятия.