От мира к миру

      Находясь в Лесу Смерти, никогда точно не сможешь сказать: день сейчас или ночь?       Небо, что, возможно, ныне ясно, скрыто от глаз за кронами могучих деревьев, распростёртыми во все стороны на множество и множество метров. Гигантские стволы, расставленные повсюду, создают ощущение замкнутого пространства, стен вокруг, через которые нельзя увидеть что-либо. Окажись здесь человек, не имеющий никакого оружия — неважно, инвентарь это или техники, — и можно сразу же сказать, что он труп. Природа, дикие звери? О нет, здесь есть кое-что похуже их.       Эрю была в ярости оттого, что такое место подсовывали под этап важного учебного мероприятия. Ведь, как известно, живыми из него возвращались не все ученики. Представьте себе: пришли на экзамен, а в итоге вас похоронят сразу же после него! Уму непостижимо! Но, так или иначе, именно страх перед смертью играл большую роль на данном этапе. Именно он позволял детишкам показать всю свою мощь и выжить. Названную богиню с её нынешними способностями нельзя было назвать сильным шиноби, но и ей, как и её друзьям, боязнь за себя здорово помогала. Например, давать нереального дёру от малейшего подозрительного шороха. Второе дыхание открывалось само собой, а ноги несли настолько бесшумно, что Байс едва ли верила в то, что всё происходящее, в том числе её умение передвигаться настолько тихо, вообще взаправду.       Когда она вернулась к реке, то обнаружила, что Наруто уже очнулся. Харуно сидела около неподвижного наследника клана Учиха и, склонив голову, печально глядела на того. Лишь Узумаки придал значение возвращению Эрю, завидев её ещё вдалеке и удивлённо выпучив глаза. Видимо, Сакура не посвятила его в подробности происходящего. Подбежав к фиолетоволосой, он крепко сжал её в объятиях, что-то ноя ей в плечо и обтирая о него свои сопли.       — Эй, Наруто-кун, всё ж нормально, все живы, — улыбнулась Байс, отстраняя от себя паренька и внимательно глядя в его лицо. — Смотри, что у меня есть! — повертев перед его носом свитками, она усмехнулась его радостной реакции.       — Эрю-тян, ты всё-таки избила ту мерзкую девчонку?! — поинтересовался блондин, сверкая глазами и злорадствуя своим представлениям. Отрицательно помотав головой, куноичи сделала серьёзное лицо.       — Нет. Она ушла, решив, что сделала всё, что хотела.       — А тебя она не… ну… — Узумаки покосился на Учиху, как бы намекая на то, что раз уж незнакомка заинтересовалась и Байс, то должна была оставить метку и ей.       — Нет, я каким-то чудом использовала свои волосы как защиту. Даже названия техники-то не знала, но… Наверное, всё же есть некая сила, которая в определённый момент времени может мне подчиниться.       Наруто смотрел на подругу широко раскрытыми глазами и как будто не дышал. Эрю догадывалась, что, слушая её, он невольно вспоминал те моменты, когда и сам пользовался странной силой, заложенной в нём с самого рождения. Решив, что с этой темой можно закончить, темноглазая девица развернулась к лежащему на земле брюнету и присела рядом с ним на колени.       «Что-то долго он не просыпается. Надеюсь, всё будет в порядке, как и в каноне».       Нахмурив брови, Байс поднесла руку к шее юноши и, сглотнув, прикоснулась к печати на его шее. Интересно, реагирует ли она на чакру другого человека и, если да, то как? Ответ пришёл неожиданно, ибо про себя девушка отрицала положительный ответ на собственные мысли. Её пальцы закололо изнутри, после чего поверхность кожи защипало, как от ожога, и Эрю отдёрнула руку.       — Ай! Что за?..       — Лучше не трогай его, Эрю, — посоветовала Харуно, но прозвучало это как… ревность? — Кто знает, что это… Его бы Какаши-сенсею показать.       — Да, Какаши-сенсей был бы сейчас очень кстати, — Эрю раздражённо выдохнула, поднимаясь на ноги. Её вовсе не обидело, что Сакура рассматривает её как какую-то преграду в их отношениях с Саске. Это было ожидаемо. Донимало другое. Девушка так и не простила себе упущенный момент защиты этого балбеса, а дополнительного масла в бушующие пламенем мысли добавляло то, что они с друзьями до сих пор не научились работать сообща. Их действия в бою с Орочимару были похожи на панику маленьких котят, отбившихся от матери и разбегающихся врассыпную. — Мы должны идти. Нельзя из-за него терять столько времени. Наруто, ты, можно сказать, всё это время спал. Так что давай-ка. С тебя клоны. На себе мы Саске не потащим.       — Да без проблем! — тут же согласился блондин и, сложив печати, призвал двух теневых.       Ребята продолжили путь. Мотивации к движению добавила виднеющаяся ещё у реки башня, где должна была окончиться их дорога. Быстро преодолев лишнее расстояние, группа оказалась у цели. Двери, в которые им предстояло войти, были помечены маленькой бумажечкой, рвущейся при открытии. Очутившись внутри помещения, команда расположилась на полу, опустив Учиху и присев рядом с ним.       — Уф, ну и что теперь? — спросил Наруто, провожая взглядом исчезающих клонов и вытирая капельки пота со лба. Ответа он ждал от Эрю, потому что с потерей сознания Саске именно она стала вести группу, сама того не замечая. Девушка не сразу поняла, что друг обращается к ней. Лишь заметив, что Сакура не отвечает на поставленный вопрос, она подняла озадаченный взор на Узумаки.       — В идеале — найти хотя бы кого-нибудь из взрослых. О… А ведь это идея!       Очередные полезные воспоминания… Куноичи улыбнулась, прихлопнув в ладоши.       — Сакура, держи, — протянув один из свитков розоволосой девице, Байс скомандовала, и девушки одновременно раскрыли бумажные свёртки перед собой. Послышалось шипение и следующая команда: «Бросай на пол!». Харуно с испугом откинула от себя свиток. Эрю сделала то же самое. Поверхность бумаги начала испускать клубы дыма, после чего с соответствующим звуком на месте, где лежали Небесный и Земной свитки, появился учитель Ирука. Поприветствовав учеников и поздравив их с успешным завершением второго этапа экзамена, он уставился на валяющееся на полу тельце.       — А что… что с Саске? Уж от кого, но от него я не ожидал такого на экзамене.       Рот открыла Сакура, которая хотела начать оправдывать юношу, но Эрю опередила её, дав куда более важную и полезную информацию стоящему перед ними взрослому человеку одним словом. Вернее, именем.       — Орочимару.       — Что???       — Сенсей, нам бы Какаши-сана найти. Он сможет помочь Саске после того, как закончится отборочный.       — Боюсь, сейчас вы не сможете встретиться с ним для беседы. Вот-вот вам придётся собраться в зале. И Саске лучше бы проснуться к этому времени, иначе он может быть исключён из боя.       — А может, оно и лучше? — всё же ввязалась в разговор Харуно. — Посмотрите на него, он ведь совсем без сил.       — Он нам потом не простит того, что мы его не разбудили, — не согласилась Эрю. — Единственное, чего я боюсь… — сощурившись, Байс устремила взгляд тёмных глаз на шею брюнета. — Его печать. Эта штука опасная… Эй, Учиха, — ухватившись за плечо Саске рукой, девушка принялась несильно покачивать его. — Учиха Саске, подъём, всю жизнь проспишь, а мстя твоя так мстёй и останется! Алло! Военная база морской пехоты, вас вызывает бог всея сугробов! Приём-приём! Как слышно?       — Что ты с ним делаешь? — спросила Харуно, с кислой миной глядя на то, как её подруга медленно растягивает щёки бедного юноши в стороны и резко отпускает их, отчего губы того забавно шлёпаются друг о друга.       — Саске-мана, вставай скорэе, Орочимара-мана тэбя ждёт. Силушку богатырскую тэбе подарит.       Не чувствуя даже малейшего сопротивления на лице Учихи, Эрю отпустила его щёки и устало вздохнула.       «Что-то не так. Он совсем не реагирует. Очнётся ли вообще? Чёрт! Какаши-сан нам очень нужен, что бы там ни говорил Ирука-сенсей…»       Не обращая внимания на вопли отчаявшегося от непослушания учителя, Байс всё же выбралась из комнаты, где находилась её команда. Она не видела смысла сидеть там до начала следующего этапа. Как они выйдут к экзаменаторам, когда один из них даже глаз открыть не может?       Какаши нашёлся быстро. Он стоял в большом зале вместе с остальными сенсеями. Рядом с ними стоял и Хирузен, который, завидев Эрю, сильно удивился её одиночному и раннему присутствию в данном помещении. Быстро обогнув все вопросы, девушка схватила опешившего Хатаке за руку и поволокла в комнату, где находились её друзья.       — А в чём, собственно, проблема? — поинтересовался Копирующий, оказавшись в одном помещении с командой. Он подошёл к Учихе, твёрдо стоящему на ногах, и, оглядев того с головы до пят, покосился на свою подопечную. По лицу Какаши нельзя было сказать, что он что-то испытывает, но Эрю знала, что в сложившейся ситуации напряжение — это не только её компаньон, потому что чакра, переполняющая тело брюнета, сейчас чувствовалась даже в соседних комнатах.       «Когда он успел очнуться? Ведь я будила его, и не было даже малейшей реакции».       — Эрю… кажется… — начал было парень, но вдруг его чёткая позиция дала сбой, и он пошатнулся. Фиолетоволосая на автомате рванула вперёд, придержав того, что сделала и Харуно, ревниво поглядывающая на «соперницу». — Мне кажется…       — Что? — спросила Байс, внимательно глядя на юношу. Ей представлялось, что сейчас он скажет что-то, что могло как-то влиять на сюжет или в какой-то мере объяснять то, почему он пошёл вкривь и вкось. Она даже напрягала слух, чтобы не упустить что-либо важное. Но…       — Это тебя я слышал пару минут назад? Что за ересь касалась моих ушей?       Эрю почувствовала, как её щёки загораются. Ведь, как ей казалось, в тот момент Учиха был в полной отключке и не мог ничего слышать, даже если бы она проорала ему всё на ухо.       — Нет! Наверное, тебе просто приснился какой-то дурной сон, — отмазалась она, замечая злорадствующий взгляд Узумаки, которому явно было весело в сложившихся обстоятельствах. Наруто был рад, что хоть кто-то, если не он, мог подействовать его другу на нервы. — Как видишь, я только что пришла. Ходила за Какаши-саном.       Группа не стала и дальше тратить время на бессмысленные разговоры. Сенсей договорился с Учихой, что после его битвы они покинут зал для боёв. Эрю знала, для чего это, но решила в этот раз под руку Орочимару не соваться, хоть и помнила, что он опять придёт посмотреть на несчастного юношу.       Когда все оказались в главном зале и обсудили всё то, что касалось отборочного этапа, Анко потребовала открыть экран, случайно определяющий противников. Первый же бой сразил Байс наповал. Увидев своё имя на дёргающемся от помех телевизоре, она оглянулась по сторонам и, пока никто не обратил на неё внимания, попыталась прошмыгнуть обратно в комнату ожидания. Манёвр почти удался, однако чья-то рука, поймавшая её за шиворот, не дала закончить начатое и поволокла куноичи в центр.       — Куда пошла?       — Ни-е-ет, Хокаге-сама, спасите меня! — вопила девушка, хоть и наиграно, но очень даже правдоподобно корча лицо в предслёзной истерике. Бой мог быть с кем угодно, но только не с товарищем. Нет. Она не этого ожидала.       Учиха дотащил её до места сражения и легонько толкнул так, что та оказалась напротив него. Церемониться он не хотел, было и так понятно: встреча с Орочимару сильно измотала его, и он хотел поскорее закончить экзамен.       Хаяте — судья — посмотрел на обоих участников утомлённым взглядом. Судя по его внешнему виду, чувствовал он себя неважно. Осунувшееся лицо, впалые глаза с огромными мешками и синяками вокруг. Как он вообще на ногах стоит? Прокашлявшись, мужчина объявил: «Первый бой: Саске Учиха против Эрю Байс!».       Девушка не заметила, как все оказались на балконах и как начал атаку Саске, сразу же после того, как Хаяте разрезал воздух прямой ладонью. Она даже не заметила, как на автомате уклонилась от первого удара, отпрыгнув в сторону. Сердце забилось ещё сильнее, в висках появилась какая-то тяжесть вперемешку с ударяющим в уши гулом. Помотав головой, куноичи постаралась откинуть все мысли, которые отвлекали её от схватки. Даже в таком избитом состоянии Учиха был серьёзным противником, который легко мог одержать над ней победу. Как же сейчас Байс завидовала Шикамару! Этот паренёк мог за долю секунды смастерить в голове целую схему, благодаря которой победа оказалась бы у него в руках! Но девушка не обладала такими же способностями. Чтобы придумать план, ей нужно было отбиваться от обычных атак по меньшей мере минут пять или десять.       Очень не хотелось проигрывать. Но и не хотелось оставлять в проигрыше друга. Эрю знала, как важна для него победа. Но и для неё это было бы очень ценным достижением, доказательством её силы. Уступить ему? Или же бороться на полную, давая себе шанс на выигрыш? От этих мыслей бой казался ещё более тяжким.       Паренёк разошёлся не на шутку. Если первые его атаки были лишь пробными, то сейчас он вкладывал в бой всю свою ловкость и сноровку. Как поняла фиолетоволосая, бить её кулаками Учихе хотелось меньше всего, а потому большинство его ударов переходили в захваты, всяческие подсечки, попытки бросков через себя. Байс не думала отступать вот так сразу, а потому по большей части справлялась с защитой своей позиции.       Но вот что-то новое! Саске резко затормозил в нескольких метрах от юной особы и, выпрыгнув вверх, послал оттуда кунаи, вслед за которыми неожиданно полетели и сюрикены. Отбивать всю стену железяк было бы неправильно, так как на это ушло бы много времени, да и манёвр явно был отвлекающий. Сделав несколько прыжков назад, Эрю остановилась, быстро вылавливая оппонента взглядом. Обладатель шарингана уже направлялся к земле, как вдруг его тело заменилось бревном, которое с грохотом свалилось на пол.       «Так клон был там?! — запаниковав, девушка принялась оглядываться в надежде заметить нападающего, но он словно испарился. Столкнувшись взором с Орочимару, куноичи уловила в его глазах насмешку, и это кольнуло её. — Думает, что его Саске самый лучший… Пф, посмотрим ещё! — быстро переведя взгляд на Какаши, Эрю вдруг сообразила, чей именно приём хочет использовать Учиха. — Внизу!».       Байс приготовилась к прыжку, но сделала его слишком медленно. Саске разбил плитку и схватил девушку за ногу, заставив её тельце шлёпнуться на пол. Быстро вывернувшись, Эрю хорошенько зарядила брюнету обувью в нос и с многочисленными извинениями схватила его за шею, крепко зафиксировав её между локтями.       — Сдаёшься? — с лёгкой усмешкой спросила она. Учиха ухмыльнулся в ответ.       — Ещё чего?       Байс ожидала, что к её спине приставят остриё. И это не пугало её, ведь оружие в их схватке не представляло опасности — юноша не ранил бы подругу, девочка почему-то это знала.       Со скоростью молнии сделав поворот к пареньку, Эрю ухватилась за кунай обеими ладонями и, сделав из него опору, приготовилась пнуть противника по ногам, дабы тот свалился. Естественно, такой простой приём был сразу же разгадан, и брюнет, отпрыгнув, начал складывать какие-то печати.       Внезапно девушка почувствовала, что её тело застывает. В глазах почему-то начало темнеть. Она помотала головой в надежде, что всё развеется, но ничего не вышло.       «Какого чёрта? Я ведь хорошо себя чувствую! Может быть, это Орочимару что-то использовал? Ах! Ничего… ничего не вижу!».       — Ой, Шикамару, смотри! Ино, кажется, использует свою технику.       Услышав голос товарища, молодой худощавый парень обернулся и посмотрел на их подругу. Стройная блондинка стояла подле юношей, странно сложив пальцы рук и направляя пространство между ними в сторону боя.       — Эй, Ино, ты что творишь? — сразу же сделал замечание брюнет с хвостиком, подойдя к девчушке ближе и протянув к её плечу руку.       — Тс! Не мешай! — зло рыкнула светловолосая, одним лишь оскалом предупреждая: меня лучше не трогать. — Саске-кун не должен проиграть. Он неважно себя чувствует, я лишь немного помогу ему.       — Но этого нельзя делать! Если кто-то увидит… нас дисквалифицируют, и мы так и останемся генинами на всю жизнь! — и дальше возмущался худощавый, опасливо оглядываясь на учителей.       Однако девчушка уже не слышала его. Её тело покосилось в сторону, и парень был вынужден оказать ей опору, дабы не вынести всю ситуацию на обозрение.       Взрослые, в свою очередь, насторожились, заметив внезапное помутнение сознания у участницы боя. Сражалась-сражалась, а тут на тебе! Опрокинула голову и упала на колени. Хаяте внимательно уставился на тело девочки, которое, казалось, вот-вот расплывётся по полу, словно растаявшее масло. Какаши, ответственный за жизнь своей ученицы, нервно схватился за поручень, словно готовясь спуститься вниз с балкона, но тяжёлая рука Гая остановила его.       — Не надо, не вмешивайся.       — С ней явно что-то не так. Как можно упасть посреди боя без причины? — Хатаке дёрнул плечом, но Гай его не отпустил, а лишь сильнее сжал пальцы.       — Перестань! Если судья посчитает нужным, он сам прервёт схватку! Может, это трюк какой, а ты сейчас всё испортишь!       При последней фразе пепельноволосый заметно расслабился, поняв, что совершил глупость, поддавшись личным опасениям. Он выпрямился и, кивнув своему давнему сопернику, вновь спокойным взглядом уставился на сражение.       Ино торжествовала. Она успешно выполнила технику Переноса Сознания и сейчас в теле фиолетоволосой девицы чувствовала себя как дома.       «Так-так. Как бы мне суметь вовремя выйти из неё, когда Саске нанесёт окончательный удар?» — размышляла блондинка, хитро улыбаясь.       Саске складывал печати и дальше. Из его рта вырвался клубок огня, уверенно направленный в сторону Байс. Ино заставила чужое тело увернуться, стараясь при этом не расходовать много энергии. Ей всё-таки и самой сражаться через пару-тройку боёв.       Внезапно её желания перестали исполняться, и захваченная замерла на месте. Как раз в этот момент прилетел нехилый удар ладонью под рёбра от Учихи, который следом был закреплён ощутимо сдержанным пинком в живот. Эрю упала на пол и проехалась по нему, собирая на одежду всю пыль. Веки фиолетоволосой вновь опустились.       «Да что с ней не так? — задавался вопросом Змеиный саннин, глядя то на девушку, то на Хатаке и понимая, что её сенсей тоже не в курсе происходящего. — Слабое здоровье? Переутомление? Хм-м…» — белокожий принялся осматривать участников экзамена. В отличие от менее опытных учителей, этот гений знал, что ещё может послужить причиной такого состояния сражающейся. Заметив белобрысую девицу, повисшую на плече у товарища, он нахмурился. Слишком уж подозрительно выглядело желание подремать на столь важном мероприятии. А эти взволнованные… нет, испуганные лица парней… Конечно же, один из трёх легендарных шиноби понял, в чём дело. Обогнув своих учеников, мужчина небыстрым, но уверенным шагом направился в сторону «помощницы» Учихи.       Ино же и сама была бы рада поскорее вернуться в родную голову. То, что накрепко схватило её сознание в голове у Эрю, напугало блондинку. В полной темноте Яманака увидела два раскрывшихся глаза, довольно интересной, изящной формы. Взгляд их был направлен на очертания фигуры гостьи.       — Не ожидал, что кто-то может вот так подло воспользоваться её телом, — прозвучал знакомый голос, но казалось, что помимо Байс здесь говорит кто-то ещё. — Надеюсь, ты понимаешь, что за свои поступки тебе придётся отвечать.       — Ч-что? — испуганно спросила Ино, уставившись на нечто и всеми силами пытаясь выбраться с его территории, чтобы убраться в своё тело. — Эрю, если это ты… Прости, я просто хотела, чтобы победил Саске-кун!       — Оправдания тебе не помогут.       Угрожающий тон заставил настоящее тело Яманака дёрнуться. В сознании Эрю она увидела, как к ней направляются серебряные нити и окутывают собой сгусток энергии, под которым крылось сознание блондинки. Готовая закричать от ужаса девушка вдруг вернулась в собственное тело, после чего почувствовала, что к её лбу приставлены ледяные пальцы какого-то человека.       — Извините, что вы делаете?! — возмущался Асума, глядя на учителя, за образом которого скрывался Змеиный саннин. — Что вам нужно от моей ученицы?       Закончив, Змей обернулся к бородатому и недовольным тоном прошипел.       — Ваша очаровательная ученица только что пребывала на месте сражения. Надеюсь, вы понимаете, чем это грозит вашей команде?       Сын Хирузена осёкся и удивлённо уставился на Ино, которая с огромными от страха глазами прожигала лежащую на полу Эрю. Кажется, он понял, что натворила эта девчонка, и растерянно опустил взгляд в пол.       — Я… прошу прощения. Я не уследил за ней. Ино! — схватив девушку за плечо, Асума развернул её к себе. Яманака, кажется, отошла от шока и теперь осознанным, но всё таким же испуганным взором пялилась на учителя. — Что ты творишь? Ты хоть понимаешь, что нас сейчас могут исключить?! Из-за тебя пострадает вся команда! Это из-за Саске?       Растерянная блондинка виновато закивала головой, едва сдерживая эмоции. Орочимару фыркнул и, развернувшись, направился на своё прежнее место.       — Скажи спасибо, что этот человек ничего не рассказал Хокаге или судье! — строго отчитывал ученицу Асума, а растерянные Чоуджи и Шикамару глядели то на этих двоих, то на место сражения.       Эрю медленно начала приходить в себя. Едва она успела открыть веки, как увидела стремительно направляющегося к ней по воздуху Учиху, который готовился нанести решающий удар. Это было что-то из трюков Рока Ли. Если он сейчас попадёт в неё, она уже не встанет снова, и победа будет за Саске.       Быстро пытаясь отыскать хоть какой-то выход, куноичи стала перебирать в голове различные техники, но ни одна не подходила для защиты. Вариант с откатом своего тела не шёл в учёт. Даже если брюнет ударит в пол, то её или оглушит, или заденет осколками плитки.       «Что, если попытаться вновь использовать свои волосы? Наверное, не получится, но… надо попробовать, это единственное, благодаря чему я могу смягчить удар!».       Эрю закрыла глаза, концентрируя чакру и пытаясь вспомнить, как именно Орочимару назвал технику Жабьего отшельника. Название не приходило в голову, а до решающего удара оставалось всего ничего. Крепко сжав зубы, Байс начала мысленно управлять потоком чакры, стараясь выбить из себя хоть какие-то силы серебристой лисицы.       «Вот бы сейчас Фус-Ро-Дахнуть* его как следует!» — с этими забавными мыслями девушка изогнулась, а после резко сложилась пополам, словно делая растяжку. Вместе с этим действием она почувствовала холод, исходящий от её ладоней, в то время как сосредоточенный на цели взгляд уловил мелькающие по бокам тоненькие прядки вновь потемневших волос. Но нет. Сейчас не до этого. Невидимый поток ветра стал набирать обороты. По залу пронеслась ледяная волна воздуха. Учиху подхватило этим самым потоком, прокружило словно в урагане и ударило о пол. Испуганно уставившись на его сломленное тело, пробившее плитку, Эрю несколько секунд держалась, а после тоже рухнула.       «Сил нет… Больше не могу. Что я сейчас сделала?».       «Вот это техника! Что это было?!» — мысли у наблюдающих были в большей степени одинаковые. В основном это касалось учителей и Хокаге, который никак не ожидал увидеть силу Рюнтэцу уже так скоро.       «Она начала находить себя в нашем мире. Силы, которыми она обладает со слов Снежных монахов, кажется, и правда существуют» — Хирузен сощурился, глядя то на Саске, то на девочку.       Хаяте подождал несколько секунд, прежде чем объявить, что бой окончен и «победила дружба», а вернее — была ничья. Какаши подобрал тельце брюнета с пола, Эрю же пришлось принимать помощь любезного Змея. Одобрительно кивнув ей, Хатаке удалился вместе с Учихой. Байс же, опираясь о руку белокожего и делая вид, что не узнала его, направлялась на балкон. Но стоило им подняться наверх, как саннин свернул в другую сторону, направляясь не к командам, а к выходу.       — Зачем мы идём туда? — спросила Эрю, притормаживая и чувствуя, как в груди у неё вновь селится страх перед этим человеком.       «Учитель» доброжелательно улыбнулся и подтолкнул её в спину рукой, между делом замечая, как уже видимый им в прошлом бою голубоватый свет, излучаемый побелевшими глазницами, постепенно меркнет, возвращая глазам девочки привычный вид. Её волосы также вернулись к фиолетовому оттенку, но сама куноичи, к сожалению, не имела ни времени, ни возможности наблюдать подобные изменения. Сейчас ей нужно было сосредоточиться на одном.       — Не волнуйся, я предупредил судью о том, что ты пока отдохнёшь в другом помещении.       — Я не нуждаюсь в отдыхе. И что-то не помню, чтобы видела вас около судьи.       — Эрю Байс, твой голос звучит так, словно ты боишься и не доверяешь проверенному учителю страны Звука.       Эрю хотела усмехнуться, но испуг позволил выдавить из себя лишь какой-то жалкий хрип.       — Извините, просто я бы хотела побыть с друзьями и, кроме того, мне нужно узнать результаты. Думаю, мне лучше остаться здесь.       — Тебе не о чем беспокоиться. Вас с тем мальчиком обоих засчитали как победителей. Для вашего уровня и состояния бой был долгим, требующим большой выносливости и внимания. Так что ты можешь отдохнуть.       «Вот же змеюка, заговаривает мне зубы! Как мне отвязаться от него? Едва мы попадём в закрытое ото всех помещение, и он наверняка снова обнажит свои клыки!».       Байс не смогла придумать оправдания получше, а Орочимару уже затолкнул её в какую-то комнату и закрыл за собой двери.       — Итак… — заметив, как тот опускает руку к замку, Эрю нервно сглотнула. В конце комнаты она увидела ещё одну дверь и, пользуясь тем, что саннин пока что ещё стоит к ней спиной, ломанулась к своему спасению. Резко дёрнув за ручку, девушка открыла двери. Как же было неловко, когда груда всякого хлама, включая метёлки, швабры и прочее барахло, придавила несчастную к полу.       Орочимару смерил объект очень неприятных «побоев» сначала озадаченным, а после насмешливым взглядом. Хохотнув, он направился к девушке, но остановился в нескольких шагах от неё, получив шваброй по физиономии.       — Не подходите ко мне! — рявкнула Эрю, вжавшись спиной в стену и выставив перед собой грозное оружие! — Я видела, что вы сделали с этим учителем, Орочимару! — соврала она, так как другого выхода у неё не было.       — Правда? — спросил саннин, не отводя взгляда от тряпки, направленной в его лицо. — Странно, что я тебя в тот момент не видел, Эрю-тян. Сдаётся мне, что ты что-то скрываешь, — губы Змея скривились в лукавой улыбке, а сам он поднял взгляд и уставился в тёмные глаза своей жертвы. — Почему ты так отчаянно бьёшься за место для моей печати на своём теле? — спросил он, склонив голову на бок.       — Не хочу, чтобы вы ставили её на мне, — призналась Эрю, а после добавила. — Контроля надо мной вам это не даст. А сила ваша мне не нужна, своей полно. Мне нужен хороший учитель, а не чья-то чакра.       — Откуда же у тебя может быть сила? — усмехнулся мужчина, сверкнув зелёными глазами. Ловко перехватив швабру, он откинул её в сторону, а сам сделал ещё один шаг к Байс, вновь заставляя её шарёнки округлиться. — Я готов выслушать тебя. Если твой ответ меня убедит, то я не стану тебя трогать.       «Распоряжается другими людьми, как хочет!» — недовольным взором смерив саннина, Эрю фыркнула.       — Странно, что вы этого ещё не знаете, ведь до вас любая информация доходит в первую очередь. Возможно, вы знакомы с таким божеством, как дух серебристой л…       — Неужели??? — фиолетоволосая заметила, как зрачки Орочимару резко сузились, а сам он уставился на неё так, словно она была каким-то открытием. В тот же миг его лицо приняло совсем другие эмоции, и Байс поняла, что он над ней смеётся. — Очень жалкая попытка одурачить меня, дитя.       — Я не вру вам, — спокойно сказала Эрю, с серьёзным видом глядя на саннина. Если у неё и был шанс избежать его проклятой метки, то она собиралась им воспользоваться. — Я посетила храм Рюнтэцу, и там меня встретили так, словно я с небес спустилась.       Вид Орочимару тоже приобрёл более серьёзные нотки. Длинноволосый брюнет внимательно глядел на девчушку, стоящую перед ним, и что-то обдумывал.       «Как я и думал… Очень скоро она может оказаться под натиском Акацки. Им любая живность, стоящая выше обычных зверей, пригодится, пусть даже и не для главной цели. Этой девочке придётся здорово повозиться, если я прав».       — Умница, — Змей развернулся.       — А-а? — не понимая, что происходит, Байс уставилась в спину мужчины, на всякий случай готовясь к неожиданной атаке.       — Я не собирался дарить тебе свою проклятую печать. И так видно, что это ни к чему. Но… — Орочимару рассмеялся, и до Эрю внезапно дошла вся его хитрость. — Как я и думал, от страха получить её ты быстро подтвердила все слухи.       «Я ожидала чего-то подобного, но не думала, что так оно и будет!».       Саннин исчез, более ничего не сказав. С шумным выдохом опустившись на небольшую скамью, что стояла рядом, у стены, Байс облизнула пересохшие губы.       «Всё начинает выходить из-под контроля. Я даже некоторых событий предугадать не могу! А что, если у меня не получится спасти жизни тех, кто должен умереть? Что тогда я буду делать?.. Что, если я не смогу спасти Итачи?».

***

      День экзамена отошёл на задний план. С него прошло несколько дней, но у девушки до сих пор было ощущение, будто бы по ней прошлось стадо слонов.       С тех пор младший Учиха уделял ей слишком много внимания, которого она никак не ожидала. Ей был известен тот факт, что брюнет воспринял её как очень хорошего друга, человека, которому можно доверять, но его натиск был как-то слишком велик. Многие девочки считали, что Саске влюбился в неё, и фиолетоволосой приходилось тщательно выбирать себе путь домой после тренировок, чтобы не нарваться на очередную бабью драку.       Ещё одним шоком для неё стала финальная часть экзамена, а точнее, соперник, который ждал её там. Нет, в этот раз это был не Саске. Вместо него соперником оказался человек, легко управляющий грудой песка и при этом не шевелящий и пальцем. Да-да, именно этот замкнутый паренёк. Гаара. И нет, Байс не стала брать на себя такую задачу. Сразу же после отборочного она пожаловалась Хокаге на своё самочувствие, и тот согласился отстранить её от экзамена до следующего года. Таким образом, девушка не только освободилась от большого песчаного пендаля, но и восстановила канон, подарив такую возможность Саске.       Время тикало быстро. Экзамен приближался. Байс осознавала, что не может сделать ничего, чтобы Хокаге не умер от рук Орочимару. Какими бы силами она ни обладала, пока не научится ими управлять, смысл махать кулаками? Уговаривать саннина — тоже идея провальная. Он не станет слушать куноичи. У него свои планы, в которые вряд ли входит сюсюканье с какой-то девчонкой.       Но сидеть на месте и не предпринимать ничего — было бы наихудшим вариантом. Иначе точно так же можно отложить все свои попытки по спасению старшего Учихи. Не можешь сделать сама — найди того, кто сильнее тебя и имеет интерес к данному делу!       — Какаши-сан, я должна покинуть деревню на несколько дней, — набравшись смелости, Эрю всё же заявила об этом учителю, с огромными от волнения глазами ввалившись в комнату Хатаке. Был поздний вечер, и собачник валялся на своей постели, держа в руках книжонку. Услышав подобные заявления, Копирующий удивлённо приподнял брови и сел на кровати, отложив увлечение на тумбу.       — Что случилось? Почему ты ДОЛЖНА покинуть деревню? — сделав ударение на интересовавшем его слове, спросил он и похлопал ладонью рядом с собой. Девушка послушно присела рядом с сенсеем.       — Не могу объяснить вам всего, но мне очень нужно уйти. Это всего лишь дней на пять.       У Эрю был строгий план: получить от Хатаке разрешение на «прогулку», затем найти Джирайю и сделать для него тайное открытие. После вернуться в деревню с саннином и спасти Хокаге. Зная, как привязался к ней сенсей, возомнив себя то ли мамочкой, то ли кем, она не шибко рассчитывала на его одобрение. Он волновался в любое её отсутствие, а тут она и вовсе собралась в одиночку уйти за пределы Конохи. Байс даже стеснялась поднять на него взгляд, так как ожидала увидеть осуждение или явное недовольство.       — Зачем тебе понадобилось уходить? И куда именно ты собираешься? — мужчина говорил спокойно, не давя. Это немного успокаивало.       — Я хочу найти Мастера Джирайю. На самом деле я встретилась с ним пару месяцев назад, — соврала о сроке встречи Эрю. — Он обещал вернуться, чтобы научить меня техникам, но, кажется, забыл об этом. Он очень нужен мне, правда! До следующего года я хочу набраться огромного опыта в сражениях, чтобы никому не проиграть.       Девушка подняла взор на сенсея, чтобы закрепить свою речь умоляющими глазами. По глазам же Какаши было видно, что он озадачен такими новостями.       — Ты не умеешь обманывать, Эрю, — вздохнул пепельноволосый и поднялся на ноги. Прошагав до шкафа, он открыл его дверцы и принялся что-то искать. Байс в свою очередь смутилась, поняв, что в чём-то её раскусили.       «Неужели он видел меня с Мастером тогда?».       — Я знаю, что тебе не нужен этот экзамен, — продолжал Хатаке, и Эрю поняла, что речь идёт не о времени. — Тебя явно беспокоит что-то другое, но я не собираюсь выпытывать это. Думаю, когда придёт время, ты сама расскажешь мне обо всём, — Какаши вернулся к ученице и миловидно улыбнулся, что было понятно по его сощуренным векам. Эрю любила его улыбки, хоть они и были скрыты под плотной маской. Копирующий был очень забавным человеком и всегда поднимал ей настроение своим присутствием. Его глаза имели удивительное свойство, присущее не каждому человеку — когда он смеялся, они «смеялись» вместе с ним, показывая всю искренность и дружелюбие.       — Так что вы…       — Я разрешаю тебе пойти, но у меня есть условие.       — Какое?       — Ты пойдёшь с Саске.       — Ч-чего?! Какаши-сан, на меня и так половина женского населения деревни обрушила свой гнев из-за того, что мы с ним очень хорошие друзья! Ещё и, не дай бог, узнают, что он меня сопровождает в паре! Они себе столько всего надумать могут, а мне потом прятаться по переулкам!       — В таком случае я не могу отпустить тебя. Наруто не сможет оказать тебе должной защиты или вовремя сообщить мне о нападении. Сакура очень умна, но не сильна физически. Сам я, к сожалению, не могу в ближайшее время покинуть деревню. Поэтому: или Саске, или сиди дома.       Эрю надула губки и, нахмурив брови, отвела взгляд.       — Но ведь ему нужно готовиться к экзамену.       — Небольшое задание не помешает ему тренироваться. Он прекрасно знает, чего должен добиться до экзамена, а потому проблем возникнуть не должно. К тому же, его задача — сопроводить тебя до Мастера Джирайи, а дальше ты сможешь действовать самостоятельно. Решай.       «Да, мне нужно было сблизиться с Саске, чтобы помочь ему и его брату в дальнейшем… но, чёрт, почему теперь судьба постоянно сводит нас везде, где ей вздумается?!».       — Хорошо. Но, знаете, мне очень не нравится ваш комментарий к Наруто. В отличие от Саске, он не растерялся в Лесу Смерти и первым защитил меня от Орочимару!       — Я рад слышать подобное о Наруто. Мы можем приобщить и его к твоему делу.       — Ну… — Эрю замялась. Ей нравилось проводить время с обоими ребятами, но в данном случае хотелось выбрать наиболее тихий вариант. Как и вариант, который не будет совать свой нос всегда и везде. — Наверное… лучше просто с Саске, он не будет задерживаться на каждом шагу и болтать без умолку.       Хатаке усмехнулся и потрепал девчушку за волосы.       — Я сообщу ему обо всём завтра на тренировке. Отправитесь в обед. А теперь иди спать.       — Какаши-сан… получается, что я не попаду на ваш день рождения, — расстроенно сказала Эрю, поднимаясь с кровати и поворачиваясь лицом к учителю. — Но у меня для вас есть подарок.       Хатаке внимательно уставился на Байс. Кажется, он не ожидал никаких подарков и теперь горел от интереса. Эрю стало смешно оттого, как поменялось выражение глаз Какаши, когда он увидел протянутую ему книгу Джирайи. Особенно забавен стал тот восторг, который сенсей испытал, увидев автограф на первой страничке. Но стоило ему поднять голову, как все эти эмоции куда-то испарились, а его глаза подозрительно сузились.       — Ты купила её?       — Н-нет, что вы! Т… то есть…       — Ты её читала?       — Нет, Какаши-сан! Даже в голову не проходила мысль об этом!       Несколько секунд посверлив оцепеневшую ученицу взглядом, собачник пожелал ей спокойной ночи и быстренько выпроводил из комнаты.       «Теперь она думает, что живёт с извращенцем…» — капелька пота соскользнула с виска Копирующего, когда он опустил пятую точку на кровать. Тёмная аура нависла над беднягой, который не знал, как теперь смотреть девушке в лицо. А ведь он даже и не подозревал, что в соседней комнате точно с такой же аурой над головой сидит фиолетоволосая куноичи и думает: «Теперь он думает, что живёт с извращенкой…».