От мира к миру

      «И почему так воняет?! Что это было вообще? Мне кажется, я видела морду какой-то рептилии! Б-боже… Не может ведь быть такого, чтобы я была у неё внутри? Но… обстановка вокруг… Сколько, чёрт возьми, времени уже прошло?!».       Лёжа на мягких склизких тканях внутренностей непонятного животного, Эрю старалась сдерживать рвотные позывы, которые начались у неё ещё тогда, когда чудо-зверь раскрыл свою пасть. Пахло ужасно, словно здесь совсем недавно пролежала куча трупов, и, скорее всего, так оно и было. Благо сейчас не было видно ничьих останков. Наверное, это и позволяло Байс держать свой желудок под контролем. А ещё она так и не вкусила очередного шедевра кулинарно-походного искусства Хошигаки, и потому избавляться пищеварительному органу было попросту не от чего. Однако ело ли животное — тот ещё вопрос. Время неспроста волновало девочку, ибо страх от возможного начала переваривания пищи, то есть её, наполнял тело с каждым мгновением.       Слышимость здесь была нулевая. О том, что творилось снаружи, оставалось лишь догадываться. Зверь, должно быть, оказался очень большим, раз уж через стенки его пищевода не улавливалось никаких звуков, даже мимолётных шорохов или чего-то ещё.       Ах да… Рептилии же вроде предпочитают отлёживаться после трапезы, как она забыла!       «Не хотелось бы мне умереть вот так. Я ещё не сделала то, что запланировала! Не могу я… потерять возможность спасти Итачи-сана из-за… такого! Это даже не битва! — вспоминая подобную ситуацию с Наруто в Лесу Смерти, юная особа нервно скалилась. С большим трудом сумев дотянуться до пояса на своей одежде, она вытащила кунай, но зверь словно почуял это, и стенки его слизистой резко сжались, стискивая жертву и заставляя оружие выскользнуть из её ладони. — Чёрт!».       Последующие попытки предпринять хоть что-то для своего освобождения оказались безуспешными. Руки отказывались подчиняться, и Байс вообще не понимала, как ей до сих пор удавалось дышать. Казалось, что пищевод всё сильнее и сильнее сужается, но тут она услышала странные звуки, а после увидела слабый свет откуда-то над головой. Разрастаясь с каждой секундой, он в конце концов и вовсе ослепил куноичи, однако перед этим она успела уловить взором два острых клыка, всё больше и больше выгибающихся вперёд по мере того, как рептилия открывала рот, изрыгая худенькое тело наружу.       «Змея?».       Неожиданно быстро соскользнув на язык чешуйчатой твари, Эрю кувыркнулась и выпала на траву, испачкав ту в слизи. Яркое солнце больно ударило глаза, заставив богиню зажмуриться и поморщиться. Хотя морщиться было уже просто некуда.       — Как ты?       Байс услышала знакомый голос, но не сразу подняла веки, так как, помимо беспощадных жгучих лучей, те атаковала ещё и липкая субстанция, плавно скатившаяся с головы на лицо. Не решаясь при таких обстоятельствах открывать рта, девушка вдруг почувствовала, как её плечо осторожно сжимают в ладони. Мягкая ткань прикоснулась к щекам и собрала на себя большую часть зловонной жидкости, однако внимание ныне сосредоточилось не на действиях невидимого помощника, а, скорее, на нём самом.       — С-Саске? — спросила фиолетоволосая, пытаясь дотронуться до полотенца или салфетки у своего лица, но вместо этого задевая чью-то тёплую ладонь. Коротко промычав, Учиха подтвердил прозвучавшую догадку и отдал маленький кусочек какого-то тряпочного изделия Эрю в руки, позволяя ей более тщательно вытереть кожу.       Наконец-таки открыв глаза, особа уставилась на того, кто её спас. Лицо мстителя было слегка озадаченным и виноватым, но по чуть прищуренному взгляду Байс сказала бы, что юноше смешно. Наверное, она выглядела нелепо после такого «путешествия», будучи одетой в гигантский, выглядящий абсолютно бесформенно на ней плащ и едва удерживающейся перед очередным капризом желудка. Хотя и сам брюнет, по мнению божества, был в довольно странной одежде. Это был не совсем тот костюм, который присутствовал на нём постоянно, спустя три года в манге, но, как и у всех вещей Змеиного саннина, у этих одеяний были весьма схожие черты.       — Вот мы и встретились снова.       Шипящий голос, раздавшийся со стороны, показался настолько близким, что девушка не могла не вздрогнуть. Она знала его обладателя, ведь лишь у него была эта неповторимая скользкая и вечно злорадная интонация, присыпанная лёгкой хрипотцой, от которой по спине ползли мурашки.       Покосившись на Орочимару, что стоял в паре шагов от них с Саске, Эрю первым делом обратила внимание на его руки. Было очевидно, что, так как Хирузен остался жив, его ученик не должен был пострадать от Поглощающей Печати Мёртвого Демона. Но тогда стоял вопрос о том, что же так сильно измотало преступника на крыше, раз он, вероятно, всё же сменил тело до прибытия к нему младшего Учихи? Джирайя-сама постарался? В силах Жабьего отшельника Байс не сомневалась, но ей были интересны подробности того боя, о которых она постеснялась спросить у Сарутоби, решив, что тому и без того неприятна эта тема.       — До меня дошли интересные вести о несостоявшихся похоронах Третьего. И после того, что случилось в Конохе, я долго размышлял о том, как же именно в моём плане оказалась такая огромная брешь. А затем эти слухи…       Богине казалось, что её сердце отказывается работать. Она не могла пошевелиться, не понимая, раскусили ли её или саннин лишь строит догадки, основываясь на сложившихся обстоятельствах. Слухи слухами, но чтобы до кого-то из подобных шиноби-отступников дошла реальность, чистая правда о её осведомлённости о будущем, которую сейчас знали лишь три взрослых человека… Подобного ни в коем случае нельзя допустить!       Мужчина сдвинулся с места, с ядовитой ухмылкой присаживаясь на корточки рядом с баклажанчиком и зачёсывая липкие волосы ей за ухо.       — Кажется, нам есть что обсудить… дорогая Эрю-тян?       — Саске… почему ты..?       Нужно было отыграть дурочку. Байс не могла знать о мыслях младшего носителя шарингана, а потому пусть и не полнейшее, но лёгкое замешательство на лице от вида её друга в компании одного из предателей Конохи было очень даже кстати. Однако, не успев договорить, девочка почувствовала, как пальцы Змея сместились по её скулам к щекам и ненавязчиво сдавили те, направляя её взгляд на своего обладателя.       — Откуда там, на крыше, взялся Джирайя? Кто надоумил его сидеть в засаде?       — Я не понимаю, о чём вы! — довольно резко ответила Эрю, избавляясь от белёсых перстов на своём лице. — Не знаю, как Мастер Джирайя предвидел ваше нападение, но очевидно, что он гораздо умнее, чем вы себе представляете! Он с Акацки-то отлично справляется, что уж говорить о вас?! — подкрепив своё враньё достаточно провокационной фразой, Байс ещё секунду сверлила Орочимару упорным взором, после чего поднялась на ноги, чувствуя поддержку Учихи.       — В самом деле? — возвышаясь следом, саннин рассмеялся. — Ты снова пытаешься запудрить мне мозги, дитя. Однако я уже заметил, что там, где происходит что-то интересное и опасное, всегда присутствует Эрю Байс, девочка, попавшая сюда из другого мира. Это не могут быть просто совпадения.       Фиолетоволосая промолчала, сместив взгляд в сторону друга. Сейчас ей меньше всего хотелось спорить и убеждать мужчину в своей ложной правоте, так как запах и липкое лицо полностью выбивали её из нормального состояния. Было противно прикасаться к одежде и коже: всё было жутко стянутым, так как прошло уже достаточно много времени после того, как куноичи оказалась на лесной опушке, до которой её доставили в не самых комфортных условиях.       — Ну же…       — Хватит. Оставь её.       Куда ещё Саске мог потянуть её, как не на базу преступника? Он хочет, чтобы она осталась здесь? Хочет собственноручно преподнести мышку на блюде к пасти рептилии? Пробирку с необходимым образцом чёртовому экспериментатору?       Упёршись ногами в землю и словив на себе косой взгляд, Эрю посмотрела в глаза младшего наследника клана Учиха, как бы пытаясь в немую спросить: «Что ты делаешь?!».       — Ты всё поняла правильно: ты остаёшься здесь со мной.       — Ч-чего? — непонимающе промямлила девочка. — П… — ощутив очередную тягу к логову, виднеющемуся с нынешнего места за парой растущих вдалеке кустарников, Байс предприняла иную попытку повлиять на товарища и на сей раз подалась вперёд, хватая его за ткань рубахи свободной рукой, дабы развернуть к себе. — Почему ты…       — Ты же не думаешь, что я бы стал помогать Саске-куну вызволить тебя из лап Акацки, чтобы затем отпустить? Подобный манёвр был слишком рискованным даже для меня, — послышался смешок из-за спины, и Эрю, всё же остановив брюнета усиленным рывком, ошарашенно уставилась на саннина. — Конечно, я понимал, что ты будешь просить об этом, тем более под крылом друга. Однако я не могу пойти на такие уступки, Эрю-тян.       — То есть, спасшись от одних преступников, я должна сидеть в гостях у других? Вы это мне предлагаете?!       — Спасшись? Хех. Не забывай, кто именно уберёг тебя от организации. Поверь, с ними не так легко договориться, как со мной. Саске-кун… скажи ей, что ты пообещал мне в обмен на помощь своей подруге?       — Сделай это сам, — небрежно бросил юноша, прикрывая веки и сводя брови к переносице. — И давай уже закончим.       Как же подобное было в его стиле. Несмотря на весьма почтенный возраст члена Легендарной Троицы, Саске общался с ним словно с каким-то другом, да и то с таким, которого ничуть не уважал. Впрочем-то, ему было нечего бояться. Он же такой особенный, как тот может ранить его?       Вздохнув, мужчина скрестил руки на груди и склонил голову.       — Что ж, Эрю-тян… Думаю, было бы лучше, если бы вы обсудили это между собой, но раз уж Саске-кун не желает посвящать тебя в детали… Не могу же и я оставить тебя в полном неведении, — растянувшись в наслаждающейся лукавой улыбке, темноволосый прищурился. — В мои условия входило то, что ты должна будешь остаться с нами. И Саске-кун пообещал мне приглядывать за тобой.       — Приглядывать? — нервно приподняв уголок губ, Байс оценивающим взором одарила стоящего подле неё друга, который отчего-то опустил лицо, скрыв его за волосами, и просто молчал. — Это до того момента, пока премногоуважаемый Орочимару-сама не приготовит для меня какой-нибудь эксперимент на хирургическом столе?       Глухо посмеявшись себе под нос, Змей прокомментировал прозвучавшие опасения:       — Тебе не стоит переживать. Саске-кун выдвинул требования, которые меня вполне устроили. Я пообещал ему не трогать тебя.       — И, конечно же, вы сдержите слово? — иронично закатив глаза, богиня вздохнула.       — Саске-кун — ценнейший ученик, на которого я возложил большие надежды. Полагаю, раз уж он столь участлив в судьбе своего товарища, значит, жизнь того важна для него. Поэтому я бы не стал портить с ним отношения посягательством на то, что ему дорого. К тому же я бы тоже не хотел, чтобы девочка из другого мира пострадала от чьих-то рук, так и не успев показать миру припрятанный в ней потенциал. Вы будете тренироваться совместно под моим наставничеством, а я смогу свободно наблюдать за вами. Никто не пострадает, и мы принесём друг другу взаимную выгоду. Эрю-тян, твоё возвращение в Коноху… Так ли оно необходимо, когда здесь с моей помощью и в компании сильнейшего члена твоей команды, носителя великого додзюцу, ты можешь познать себя во всей мощи?       Выслушав саннина, фиолетоволосая нахмурилась. Пожалуй, самым логичным действием сейчас было бы согласиться с его условиями, дабы подыграть их сделке с младшим Учихой, а уже потом, спустя некоторое время, строить планы о побеге. Уж если те решили всё за неё, сопротивляться было бесполезно. К тому же стоило оставаться благодарной хоть немного: да, она не в Конохе, но тем не менее теперь она и не одна среди людей, от которых можно ожидать чего угодно. Мужчина верно подметил: если она и правда хоть немного дорога Саске, как друг, то тот не даст новому учителю навредить ей. Возможно, юноша и сам был не в восторге от подобного стечения обстоятельств, однако посчитал, что лучше уж помочь ей так, чем оставить в компании брата, уничтожившего весь клан. Стоило не рубить с плеча, а поговорить с ним один на один при возможности. Вероятно, всё было не так плохо, как это выглядело на первый взгляд. Иначе парень мог бы и вовсе не пошевелить и пальцем, чтобы помочь ей в то время, когда его голову забивали совсем иные мысли.       — Ху-ху… Хорошенько подумай над моими словами. Саске-кун, мне пора идти. Позаботься о том, чтобы Эрю-тян здесь понравилось. Возможно, именно благодаря тебе она не захочет так быстро покидать нас, — опустив руки и глянув куда-то в сторону, Змей кивнул головой. Не сразу поняв, с кем он контактирует издалека, Эрю проследила за его взором и, заметив у выхода из логова Якуши, едва сдержалась, чтобы не прошипеть себе под нос. Кажется, ей действительно нужно на какое-то время взять себя в руки и затаиться, дабы и вовсе не лишиться возможности слинять из этой компании.       — Я согласна, — вновь уловив внимание мужчины на себе, Байс чуть помедлила, прежде чем сложить новую реплику и выдать её таким образом, дабы та не выглядела как жалкая попытка одурачить более опытного шиноби. — Честно… мне всё это не нравится. Но если вы готовы держать своё слово, я останусь здесь. Только… ради Саске. Потому что и его жизнь я вам не доверяю, — доля правды в сказанном ею была, однако Эрю стоило больших усилий не скукситься, когда заинтригованный взгляд тёмных глаз направился на её лицо и застыл там.       Довольно улыбнувшись на услышанное, Орочимару сделал шаг в сторону.       — Как я уже и сказал: Саске — особенный ученик. Он под моим личным присмотром. Никто здесь не причинит ему вреда. Но это хорошо, что у тебя нашлись собственные причины остаться, — подняв ладонь и махнув ей на недолгое, как казалось, прощание, саннин развернулся к подросткам спиной. — Рад, что мы договорились.       — Наконец-то.       Заслышав произнесённую с облегчением фразу, Байс хотела было повернуть голову, однако вместо этого едва не упала, не успев войти в темп брюнета, с которым тот бесцеремонно потащил её за собой, видимо, уже вдоволь наслушавшись так надоевшей ему «болтовни». Не без возмущений оказавшись под землёй, богиня принялась оглядываться. Как бы ей не хотелось отсутствовать в данном месте, а узреть воочию логово самого Змеиного саннина было тем ещё занятным дельцем. Правда, с нынешней скоростью ходьбы оценивать каждый тёмный угол, из которого доносилось эхо от издаваемых шумов из-под обуви, было немного трудно.       — Надеюсь, ты попросил, чтобы у меня была более-менее светлая комната? И учти, что если она будет слишком далеко от твоей, то я и дня в ней не просижу. Ах да, и носить эту стрёмную одежду..!       Пытаясь хоть как-то выбить молодого человека из привычного ему молчания, Эрю причитала то об одном, то о другом. Она не знала, что на самом деле творилось в голове у младшего наследника могущественного клана, а потому решила вести себя как обычно, слегка взбалмошно и наивно, дабы показать тому своё псевдодоверие и наигранное спокойствие, исходящие якобы от его присутствия рядом с ней. В очередной раз замолкнув и с задумчивым мычанием осмотревшись вокруг, Байс ощутила свободу своей конечности и, потерев сдавленное ранее предплечье, с тихой усмешкой добавила:       — Я запомнила, где выход, если ты из-за этого меня отпустил.       Конечно же, нет. Даже если бы Эрю попыталась запомнить, где находится выход из этого страшного мрачного места, она бы уже десять раз запуталась средь бесконечных поворотов и развилок, то ли задуманных намеренно с целью сбить с толку настроенных на побег подопытных, то ли имеющих реальное место быть в силу каких-то иных причин.       Юноша так и не ответил. Значит, цели удержать её он, скорее всего, и не ставил. Либо же просто знал, что подруга блефует.       Спустя несколько минут они оказались в небольшой комнате. Прямо как в манге, кровать Саске была прямо напротив входа. Не очень-то уютно.       Кстати, почему они здесь? Им что, придётся спать тут вместе? Или все комнаты одинаковые?       Закрыв дверь за девушкой, брюнет шумно выдохнул и опёрся спиной о её деревянную поверхность.       — И почему тебе взбрело в голову задавать эти глупые вопросы прямо при нём?       Заметив недоумённый взгляд подруги, застывшей на месте, Учиха закатил глаза.       — Что? И правда поверила, что я позволю тебе остаться здесь? Хух, — издав издевательский смешок, он перешёл на более тяжёлую артиллерию, нахмурившись в угрожающей манере. — Вылетишь отсюда при первой же возможности.       Всё-таки одно из её предположений оказалось верным! Никто не собирался удерживать её здесь. Во всяком случае, точно не он. Эрю всё ещё слабо верилось, что их попытка установить крепкую связь друг между другом увенчалась успехом. Однако, не желая верить и в то, что сейчас её могут просто-напросто раскручивать на истинные мысли в голове, она всё же воодушевлённо улыбнулась.       — Я догадывалась о подобном, но… не была уверена.       — Не была уверена в чём?       Богиня почувствовала себя в положении, будто её пытаются пристыдить за сомнения, коими она питала себя и на втором отборочном этапе экзамена на чуунина. Возможно, так оно и было, однако девушка не спешила отвечать, внимательно наблюдая за Саске, что, отлипнув от двери, подошёл к ней и, остановившись напротив, опустил на неё взгляд. Правда ли, что в его глазах она уже не первый раз улавливает несвойственные ему участливость и заботу? Почему те так отчётливо ощущаются в тот момент, когда он смотрит на неё?       — Я покинул Коноху в поисках силы. По собственному желанию.       Глядя на подругу, Учиха сдерживался от немого вопроса, желающего вылезти на его лице в виде соответствующей мимики. Он видел, что куноичи испытывает явный интерес к его побегу из селения, однако не решается спросить об этом напрямую. Да и вряд ли он бы захотел рассказывать ей все те подробности, кои успели подействовать на его нервы в пути.       Сначала это была Сакура. Конечно же, он знал о её чувствах. Но эта дурочка была готова оставить всё ради того, чтобы находиться с ним рядом. Дом, родителей, друзей. Эта слепая гонка за его чувствами, обесценивающая всё остальное, порой в действительности раздражала. Затем Наруто. Узумаки, как и Харуно, всегда был небезразличен к нему. Их двоих словно что-то связывало ещё с самого рождения, и как бы Саске не пытался оборвать эту невидимую нить, джинчурики никак не давал этому свершиться.       Сейчас перед мстителем оставался последний член его команды, с которым он так и не успел поговорить перед своим отходом из деревни. Более того, он устроил их встречу сам, сильно рискуя утечкой информации о себе, если бы отпустил Байс домой. Но почему-то ему казалось, что Эрю не станет идти ему наперекор. Она не перечеркнёт его решение.       Сначала он и правда подумал, что получил очередную занозу в заднице, познакомившись с этой девчушкой на тренировочном поле Конохи под неловкой улыбочкой Какаши-сенсея. Однако именно она каким-то образом сумела вытянуть из него те чувства, которые он уже давным-давно не проявлял по отношению к кому-либо. Открытость. Доверие. Искренность. Пускай и не во всём. Учиха много размышлял о том, что так повлияло на него со времён падения клана, отчего он вдруг выдал всё то, что сидело у него в голове, человеку, с которым был знаком куда меньшее количество времени, нежели с теми же Наруто или Сакурой, но… ответ так и ускользал от него. Возможно, подобное крылось в том, что Байс не уделяла ему столько внимания, сколько остальные, порой игнорируя, а порой и вовсе огрызаясь на него, что не делала пока ещё ни одна барышня в окружении. Вместе с тем в самые необходимые моменты она каким-то образом оказывалась рядом и, к его удивлению, умела успокоить, направив к таким мыслям, до которых сам он никогда в жизни бы не дошёл, считая отдельные вещи недопустимыми на выбранном пути. А возможно… это всего лишь был человек с непривычным для него взглядом на некоторые моменты. Ведь до её появления никто не рисковал интересоваться его чувствами к брату, а также отношением к дружбе и отдельным её аспектам столь открыто. Когда особа была серьёзна, её размышления походили на размышления взрослого человека. Матери или старшей сестры, если так можно было выразиться, несмотря на то, что девочка была его младше. Ненавязчивая забота вперемешку со строгостью, когда она чем-то недовольна. До недавнего времени подобным отличался лишь Какаши, но отчего-то их с ним разговор так и не сложился в том же русле.       В любом случае Учиха мог хоть прямо сейчас оттолкнуть Эрю и забыть её, как и всех тех, с кем уже, как ему казалось, оборвал дружескую связь, не найдя понимания своих действий в их глазах. Потому он не старался найти ответы на сидящие где-то глубоко вопросы слишком быстро, полагаясь на подобную фишку, которую ему с такой лёгкостью удавалось проворачивать с остальными.       — Твоя компания… стала весьма привычной. Я ценю в людях то, что те не лезут в мои дела, считая, что лучше знают, что мне делать и как поступать. Однако здесь тебе делать нечего. Я, — сделав небольшую паузу, брюнет в который раз оглядел куноичи с головы до ног и, оценив её озабоченный вид, вздохнул. — Действительно дал Орочимару слово, что буду приглядывать за тем, чтобы ты никуда не сбежала.       — Ты собираешься его нарушить? — удивилась Байс. Она знала, насколько важен Саске для саннина, однако так открыто плевать тому в лицо, забыв о взаимных условиях… Не сказать, что богиня была не рада таким новостям, но подобное заставляло её сильно беспокоиться о дальнейшей сохранности друга в этих стенах.       — Да, — только и выдал мститель, замечая очередной кисляк на лице фиолетоволосой, однако ничего более не добавляя касательно своего решения и его возможных последствий. — Дождёмся ночи. Я помогу тебе выбраться отсюда, но до Конохи тебе придётся добираться самой. Справишься?       — Конечно. Достаточно того, что ты нашёл способ вытащить меня из рук Акацки и вновь рискуешь подобными действиями. Но, Саске… почему ты ушёл к Орочимару?       — Я ведь сказал. Я чувствую, что здесь я найду ту силу, которая мне нужна.       — Именно с ним? Никто больш…       — Давай не будем об этом, — прервав поступление новых вопросов, Учиха мотнул головой и, развернувшись, направился к кровати. — Я должен показать тебе новую комнату, однако, думаю, до вечера ты можешь остаться здесь. Я придумаю, как это объяснить, — сев на край жёсткого матраса и свесив кисти рук между коленей, юноша тяжело вздохнул. — Душ находится там, — кивнув в сторону, он покачнулся на месте и после откинулся назад, опёршись спиной о стену. — Я положу чистую одежду и полотенце около входа.       Молча поглазев на друга и поняв, что тот, кажется, и правда не желает обсуждать тему своего ухода из Листа подробно даже с ней, Байс отбросила мысли о данном разговоре. Она и так всё знала, просто ей нужно было хоть немножечко притворяться, чтобы всё выглядело иначе. Кроме того, богине не очень-то хотелось доводить их отношения до такого же бардака, который творился между её другом и Харуно. Как-никак, а от их с Саске связи зависело гораздо больше, чем могло показаться на первый взгляд. В будущем им предстоит серьёзный разговор, от исхода которого, вполне возможно, будет зависеть судьба гения клана Учиха — Итачи. Эрю могла вести себя иначе: порой ей хотелось узнать больше о высокомерном пареньке, а порой она бы из принципа игнорировала его за его поведение. Но идти на контакт и, вопреки периодическому нежеланию, показывать своё небезразличие товарищу было гораздо важней. Каждое её действие должно было иметь смысл, и Байс старалась вкладывать его даже там, где на то у неё, возможно, не было никаких личных причин. Порой ей даже казалось, что она действует исключительно по расчёту, и, в то время как Саске в действительности впервые за долгое время доверился другому человеку, она просто обманывает его, заботясь в первую очередь о сохранности его старшего брата. Настоящая ирония судьбы. Но нет. Это было не так. Богиня уже давно ощущала за собой те чувства к этому юноше, которые вовсе не должны были всплыть в момент её попыток втереться к нему в доверие. Отчего теперь она так переживала за него? Какая ей вообще разница, прихлопнет его Орочимару или нет? Изначально она не переносила этого упрямца на дух и не желала связываться с ним вовсе, если бы не его брат. Но, кажется, их дружба так или иначе установилась, не ссылаясь на сомнения ни первого, ни второго в данном вопросе. И более принципы не были властны над зовами сердец, ведь, как известно, сердцу не прикажешь.       — Хорошо. Прости.       Более не терроризируя мстителя своими вопросами, баклажанчик направилась в душевую комнату. Ступив на ледяной пол помещения, она дрогнула. Холод от стоп быстро распространялся неприятным ощущением по всему телу. Раздевшись догола, Байс включила горячую воду, пытаясь таким образом поскорее избавиться от гусиной кожи, которая покрыла её с головы до пят.       От присохшей слизи пришлось долго отмываться. От запаха — ещё дольше. Ступни, спустя какое-то время, неприятно защипало, и это было вполне ожидаемо. Куноичи так много носилась босиком, да ещё и умудрялась в подобном состоянии «бодаться» с Итачи-саном, что одними синяками, оставленными камнями и прочими прелестями окружающей среды, не обошлось. Между попытками избавиться от грязи Эрю сняла с большого пальца ноги порядком запылившуюся повязку, кою в момент «путешествия» сменила всего один раз по немому указанию старшего Учихи, одолжившего ей очередной кусок бинта. Ранка там неплохо затянулась, однако держать её в чистоте было желательно ещё хотя бы пару дней.       Наконец, почувствовав себя более-менее свеженькой, девушка выглянула из душевой комнаты, забрав обещанные вещи и полотенце. Одевшись и обвернув длинные волосы в мягкую ткань, она взяла в руки плащ, что одолжил ей на какое-то время её тайный кумир, и, поднеся его к своей груди, слабо улыбнулась. Дойди она до Конохи, и он может остаться у неё. Она сможет доставать его в любое время и держать в своих ладонях, вспоминая каждый миг, что проводила с его обладателем.       У всех есть свой едва уловимый запах, и, на секунду задумавшись об этом, Эрю вдруг потянулась носом к тёмной ткани, вдыхая чуть пыльный воздух, однако различая отголоски желаемого. Конечно, плащ не пах данго или чем-то подобным, это были лишь ассоциации, оставшиеся в голове девочки после прочтения манги и просмотра аниме. Однако всё же что-то индивидуальное присутствовало там, помимо запаха её кожи, оставшегося более чётким в связи с тем, что последние несколько часов вещь касалась исключительно юного тела божества. Эрю сказала бы, что этот аромат был похож на дождевой, слегка пропитанный земляной сыростью и... возможно, чем-то отдалённо напоминающий травяные сладковатые ноты. И это был именно Его запах, а не всё то, что особа могла бы перечислить вот так в своих мыслях, вспоминая образ мужчины, его черты лица и эти тёмные-тёмные глаза.       — Я так устала за сегодня… или… не за сегодня, — так и не поняв, как много времени она провела внутри рептилии, Байс нахмурилась, глядя в потолок над собой и изучая замысловатые узоры на нём. Сидящий рядом Саске покосился в её сторону и, недолго разглядывая задумчивое лицо, отвернулся.       — Поспи немного. До ночи тебе лучше набраться сил, потому что потом придётся долго и быстро передвигаться. Я придумаю какое-нибудь оправдание, а ты со всех ног несись в сторону Конохи.       — Ты точно не хочешь вернуться со мной? — всё же рискнула задать подобный вопрос девушка, поджав ноги к себе, а затем шустро перекатившись на пятую точку и сев. Внимательно уставившись на Учиху, сидящего в нескольких сантиметрах от неё боком, она понадеялась, что он взглянет на неё, но юноша так и не сделал этого, лишь со вздохом прикрыв веки.       — Прости. Я остаюсь здесь.       Конечно. Она переживает за него, как и все остальные друзья, и Саске чётко понимал это. Однако он уже принял решение, и даже Эрю не сможет переубедить его, какие бы слова она ни подобрала на этот раз в попытках достучаться.       Богиня же, в свою очередь, не спешила лезть с подобным. Однозначно этому способствовали её знания о будущем, а никак не собственные мысли касательно правильности действий младшего Учихи. Но даже если бы это было не так… Если ни Харуно, ни даже сам Узумаки не смогли отговорить парня от его затеи, то куда было соваться ей? Всё, что её беспокоило, — это руки Змеиного саннина. Он не лишился их, так сумеет ли Саске в полной мере противостоять своему учителю спустя три года, когда тот решит захватить его тело? Эрю не могла рисковать ценной информацией и предупреждать брюнета о подобном, ведь она даже не была уверена, не подслушивают ли их сейчас. К тому же он, как ей помнилось, должен был знать о намерениях Орочимару и сам.       Вновь откинувшись на подушку, Байс оказалась под очередной грудой мыслей, которые вскоре уволокли её в крепкий сон, казалось бы, длящийся целую вечность. Засыпать с осознанием того, что за тобой приглядывает человек, которому ты в большей мере доверяешь, нежели иначе, было просто райским наслаждением после всего того стресса, что она испытала, оказавшись в руках преступников.       Проснулась Эрю с тяжёлой головой. Видимо, сон был не столь длинным, как это представлялось за прошедшие в нём события. Саске несильно тряс её за плечо, пытаясь разбудить. С трудом сев на кровати, фиолетоволосая внимательно посмотрела на товарища, встречаясь с ним взглядом и мгновенно перенимая всю ту сосредоточенность и напряжение, коим тот был наполнен. Этот Учиха действительно так волнуется за её сохранность? Ей ведь не кажется? Это могло бы быть его последним добрым действием в её сторону, в сторону Конохи… Однако богиня ощущала в этой помощи что-то ещё. Что-то иное.       — Выдвигаемся через час.       — Поняла.       Ночь.       Было так темно. Так мрачно. Вопрос о том, где хуже: внизу, в логове Змея, или же снаружи, — поднимался сам собой. Эрю, желавшая сбежать, раз сто помолилась про себя о том, чтобы что-нибудь оставило её здесь до утра.       Они с Саске вышли коридором, которым обычно никто не ходил. Когда мститель успел выучить все эти чёртовы закоулки — оставалось загадкой. К счастью, по дороге им никто не встретился. Оба они надеялись на то, что саннин уже давно спит в своей мягкой кроватке, видя сны о том, как в глазах у него кружатся три запятые.       Остановившись в паре километров от входа в логово, Байс обернулась к юноше, внимательно на него посмотрев. Наверное, со стороны они выглядели как влюблённая парочка при прощании, но на самом деле они просто очень волновались друг о друге, и это, несмотря на их упрямость, было тяжело скрывать что одному, что другому.       — Возвращайся, не нужно меня провожать.       — Уверена? — спросил Саске, с серьёзным лицом, но насмешливым взглядом оценивая состояние колеблющихся коленей подруги. Смутившись, Эрю поджала губы, а её щёки автоматически раздулись до состояния, в котором её можно было бы сравнить с поющей лягушкой, что явно оценил бы Извращённый отшельник.       — Уверена. Не думай, что я боюсь, просто на улице холодно.       — Так я и подумал, — усмехнувшись, Учиха стянул с себя рубаху, однако так и не успел накинуть ту на плечи фиолетоволосой, так как она сделала шаг назад, попятившись от него.       — Не нужно, у меня ведь есть это, — приподняв сложенный плащ Акацки в своих руках, богиня сдержанно улыбнулась. Не так уж и часто они с этим юношей действовали настолько сообща. Обычно их отношения не шибко отличались от тех перепалок, коими Саске решал вопросы со своим добрым другом Узумаки. Потому от нынешнего стечения обстоятельств искренняя благодарность за содеянное со стороны человека, от которого подобного можно было ожидать меньше всего, так и рвалась наружу, желая выплеснуться в самых положительных эмоциях, на которые Байс была способна.       — Почему ты не избавилась от него? — спросил Учиха, задержав взор на виднеющихся из-под пальцев девушки алых облаках, а после медленно переместив тот на смущённое лицо, на котором, к удивлению, вылез яркий румянец.       Что он сказал не так? Или же она скромничает перед тем, что он предлагает ей свою одежду? Потупив взгляд, молодой человек задумался.       — Я… — начала было Эрю, вспоминая тот миг, когда старший брат Саске отдал ей свой плащ, дабы она не замёрзла в промокшей одежде Хошигаки, и запнулась. — Я думаю, что его стоит отдать Хокаге. Пусть он решит, что с этим делать. Это же… что-то вроде улики, — не зная, какое ещё оправдание придумать, дабы объяснить своё нежелание расставаться с сим объектом, Байс задрала глаза кверху и поднесла свободную руку к губам. — Ну-у… э-э… й… я же сказала, не надо! — слегка вздрогнув от активных движений перед собой и всё же ощутив на своих плечах тёплую ткань, богиня потерянно уставилась на брюнета, ещё держащего края белой рубахи в своих ладонях и не сводящего с неё настойчивого взгляда. — Всё… всё в по..?       Не успев договорить, Эрю широко раскрыла глаза и, будучи не в силах контролировать себя в подобном, отрывисто выдохнула, вжимаясь пальцами в упирающуюся в них грудь. Впервые оказавшись в объятиях Саске, девушка просто не знала, как себя повести, ведь если её отношения с открытым душой Узумаки и весьма понятной в своих действиях Сакурой были более-менее ясны, то сейчас Байс буквально передёргивало от того, что происходит. И, кажется, подобное испытывала не только она, так как юношеские персты, впившиеся в её спину, уже не раз дрогнули за всё то непродолжительное время, что девочка вдыхала куда более отчётливый запах представителя клана Учиха, находясь лицом у шеи того. Как хорошо, что мститель ещё не столь высокий, как в будущем, и сейчас при желании она могла бы как следует наподдавать ему за данную выходку. Однако даже с этой мыслью Эрю отчего-то осталась неподвижной, лишь всё так же напряжённо упираясь ладонью в фигуру напротив и ожидая какого-то объяснения столь ярким для них обоих действиям.       — Береги себя.       Богиня нервно хмыкнула.       — Я думала, ты объяснишь мне, с чего вдруг меня обнял.       У своего уха Байс услышала смешок, раздавшийся с ухмылкой и выдохом, эффект от которого ударил в её ключицу, вызвав на том целый строй из мурашей.       — Саске, — тихо начала особа, словив себя на крайне навязчивой мысли и решив, что той нужно воспользоваться именно сейчас. Именно сейчас, когда, казалось, абсолютно всё, вплоть до заботы друга в её сторону, благоволит этому. — Если ты и правда хорошо относишься ко мне и считаешь меня человеком, с которым тебя хоть что-то связывает и которому ты можешь доверить некоторые свои чувства… можешь ли ты пообещать мне кое-что? — медленно отстранившись от тела молодого обладателя шарингана, однако всё также удерживая ладонь на его груди, как и чувствуя его пальцы у своих плеч, девочка подняла взор, заглядывая в тёмные сосредоточенные на её образе глаза и замечая, как парень едва уловимо кивает ей в ответ. — Это может прозвучать странно… — пробормотала Эрю неуверенно, переместив руку от груди друга к своей и сжав ту в кулак. Её брови приняли такое положение, при котором о любом человеке можно было сказать, что он крайне обеспокоен чем-либо, и Байс тихонько добавила: — Но мне бы хотелось, чтобы при следующей нашей встрече ты выполнил одну мою просьбу. Безоговорочно.       — Звучит и правда странно, — подметил молодой человек, чуть склонив голову в сторону, а в его глазах мелькнула нотка неподдельного интереса.       — Просто… пообещай мне. Если, конечно, это возможно…       …       — Гм. Хорошо. Я обещаю.

***

      Сколько она отсутствовала здесь? Пять дней? Шесть? Неделю или две? Эрю потерялась во времени, хотя на деле его прошло не так уж и много. Вдыхая прохладный воздух в стенах любимого селения, она не спускала с губ радостной улыбки от собственного возвращения домой.       Насколько же сильно ей повезло быть небезразличной своему другу. Байс могла поверить в происходящее с Наруто или Сакурой, да даже Саем, с которым в будущем ей, возможно, предстоит познакомиться! Но Саске… В голове до сих пор не укладывалось: как такой человек, как он, нервирующий её каждым своим появлением в манге, неожиданно стал слишком уж близким её сердцу, что, более того, оказалось взаимным. Уж не знала богиня, насколько дорожит их дружбой брюнет на самом деле, но подобные поступки могли говорить о многом, и в свободную минуту Эрю было бы неплохо поразмыслить над их связью более тщательно. При таком раскладе ранить чувства мстителя было секундным делом, что уж говорить о собственных, когда причинить боль человеку, коего ты принял за своего товарища, приятеля, едва ли не брата, было бы неловко и совестливо.       Передвигаясь по крышам зданий от ворот к дому, Байс старалась временно избавиться от размышлений о Саске, кои всё больше и больше забивали её голову из-за совершаемых им действий. Чем сильнее они двое сближались, тем яростнее ощущение, будто она нагло воспользуется его доверием в будущем, вгрызалось ей в душу. Если раньше младший Учиха и правда практически не волновал её — не столько от его ужасных решений в манге, сколько от их взаимной неприязни в самом начале, — то теперь, узнав парня гораздо лучше, нежели со страниц книги, Эрю просто не могла не сопереживать ему и не беспокоиться о его душевном состоянии и безопасности. Но не может ведь она от всего отказаться из-за какого-то самобичевания? Ведь, если подумать, за спасением Итачи стоит и другая цель, не менее важная, о которой божество тоже не раз размышляло ещё до случившейся дружбы: восстановление братских отношений, от которых Саске был просто без ума в детстве. А уж в этом младший наследник павшего клана, как бы он того не отрицал в нынешнее время, точно нуждался. А значит, девочка, пусть и особо неосознанно, но всегда заботилась и о будущем друга тоже.       Добравшись до родной квартиры без лишнего шума, юная куноичи ловко проскользнула в окно, которое они с Хатаке оставляли «запасным» на случай потери ключей или какой другой напасти, и, прикрыв то за собой, с воодушевлённым выражением на лице пронеслась по пустующим комнатам.       — Какаши-сан? Какаши-сан, вы дома?       Обыскав всё жилое помещение, однако так и не найдя собачника ни в одном его уголке, Байс с усталым вздохом плюхнулась на кровать сенсея, у которой закончила свой обход, и опустила веки.       — Ну конечно… Какаши-сан ищет меня, как он может быть дома? Тогда мне нужно пойти к Хирузену-сама? Он найдёт способ сообщить Какаши-сану о моём возвращении, — приоткрыв глаза, богиня уставилась в потолок над собой, а после медленно повернула голову и застыла. Тёмное полотно с красными облаками, сложенное в несколько раз, до сих пор было при ней. Следом скосив взгляд чуть ближе к себе, она стиснула меж пальцев белую ткань, надетую на неё в комплекте с одолженными простыми штанами и майкой, и, приподняв ту, закусила губу.       — Кажется, пора открывать собственную коллекцию. Плащ Итачи-сана… рубашка Саске. Может… и у Какаши-сана чего спереть получится? — усмехнувшись подобной мысли, пробуждающей в ней особый азарт, Эрю не сдержалась и захихикала.       Что так сильно помогает ей выживать в этом мире, да ещё и иметь до сих пор более-менее адекватные отношения со всеми? Конечно, в учёт не идёт Хидан, с которым они невзлюбили друг друга с первого взгляда, однако даже такой человек, как Хошигаки, оказался вовсе не таким уж и отморозком, коим мог показаться в кругах преступников впервые. Да, можно было сослаться на старшего Учиху, умело контролирующего каждый шаг напарника, но отчего-то Байс думала, что Кисаме вовсе не столь отбит, как тот же приспешник Джашина, с коим не получится завязать в адекватный диалог и пары слов.       — Что ж… надо бы… поднимать себя. Иначе я точно усну, — пробормотала себе под нос фиолетоволосая, ещё раз проводя подушечками пальцев по мягкой светлой ткани на теле, беззвучно произнося слова благодарности и, наконец, перекатываясь на кровати, дабы в следующий момент поставить себя в вертикальное положение.

***

      — Эй, Какаши, не спеши так!       — Ох, кажется, они уже здесь.       Слегка удивлённый от раздающегося совсем близко топота старческий голос негромко прохрипел, и спустя всего секунду после этого главное помещение резиденции заполнили уже совсем другие звуки, такие как сбивчивое дыхание и усталые стоны. Развернувшись от окна, Сарутоби убрал курительную трубку ото рта и снова изумился.       — Быстро вы.       Отлипнув от стола Третьего, возле которого она стояла уже не первый час, Эрю подняла взгляд на застывшего чуть дальше порога пепельноволосого, после чего отметила присутствие здесь Наруто, Сакуры и команды Гая, которую, очевидно, послали на её поиски вместе с ними. Судя по виду толстобрового учителя, Хатаке задал ему непростую головоломку на ближайшее время, примчавшись в деревню на таких скоростях, о которых Майто и не мечтал, тренируясь до последней капли пота изо дня в день, однако явно не получавши подобных результатов доселе. Последним в помещении оказался Жабий отшельник, лениво забредший вслед за остальными и запричитавший о том, что можно было и не торопиться обратно так сильно, раз уж маленькая богиня оказалась в стенах Конохи целой и невредимой и без их помощи. Скривившись и прикрывшись ладонями от подорвавшегося Узумаки, посчитавшего, что его первый сенсей был прав в решении ускориться, дабы поскорее встретиться с потерянным членом их команды, Джирайя поспешно закивал головой в знак согласия, лишь бы неугомонный блондин оставил его в покое.       — Как ты…       Одновременно ожидаемое и неожиданное вступление от Хатаке вынудило Байс отвлечься от забавной перепалки между двумя, и она вернула внимание к собачнику, внимательно посмотрев в его широко раскрытые глаза.       — Убежала от них? Почему не связалась со мной раньше? Ты ведь знаешь, как призывать Паккуна.       Глядя на учителя, однако понимая, что не может выдать ему информацию о том, кто и как спас её от опаснейшей организации, сейчас, Эрю облизнула в миг пересохшие губы и вместо всяких слов просто подалась вперёд, врезаясь в сенсея что есть сил и крепко обнимая его за пояс. Даже не будь у неё повода для сокрытия некоторых данных, первое, что она хотела бы сделать, появившись здесь, — именно это. Прижаться к своему опекуну, услышать стук его сердца у своего уха, возможно, почувствовать, как он согревает её в объятиях в ответ, и просто на миг забыть обо всём том, что приключилось с ней, взвалив на неё не только множество стрессовых ситуаций, но и новых открытий в отношениях с людьми, с которыми, как думала девочка, её никогда и ничего не свяжет.       — Эрю-тя-ян!!!       За отсутствием своевременной реакции погруженного в свои мысли Хатаке, сердце которого, вопреки его неподвижному состоянию, билось с какой-то нереальной скоростью, фиолетоволосая гулко выдохнула, ощутив, как её вместе с учителем сжимают в два раза сильнее, чем могла бы сейчас это сделать она.       — Н-Наруто-кун, ха-ха, полегче! — криво улыбнувшись от невозможности вернуть воздух в лёгкие, девушка упёрлась щекой в грудь Копирующего, а когда радостный Узумаки, наконец, расцепил крепкую хватку, она почувствовала ладонь на своём затылке и то, с каким трепетом и боязнью потерять данный момент мужчина прикасается к ней, постепенно стискивая её худенькое тельце в руках.       — Я расскажу вам всё-всё-всё, Какаши-сан, но… только когда мне станет ясно, что я точно не сплю.

***

      Возвращение в селение Листа было столь ярким и отчасти трогательным, что Эрю не сразу пришла в себя, уже дома зависнув в душе, где, наконец, смогла в полной мере насладиться чистотой и свежестью своего тела. Как это часто бывает, горячая вода подействовала на неё успокаивающе, и вскоре, ощутив сонливость, Байс просто сползла по стеночке в ванную, где уселась на корточки и проторчала в таком положении в окружении непроглядного пара какое-то время. После сказанного учителю в резиденции пришлось подмигнуть Сарутоби, дабы ей не устраивали допрос, и благо, что тот понял намёк, сразу же сменив тему для тех, «кто не в курсе», что таким образом довольно быстро избавило их с Хатаке от длительного перемещения в стены квартиры.       Закончив с гигиеной, девушка выплелась из затуманенного помещения, пройдя к себе в комнату и в который раз проверив ящик, куда заранее припрятала две ценные «позаимствованные» вещи, чтобы сохранить их в целости и сохранности до... какого-нибудь момента. Эрю не знала, до какого. Ей просто хотелось, чтобы присутствие тех рядом с ней время от времени напоминало обо всех установленных целях, настраивало на нужный лад и прогоняло всякий страх, встающий на пути. Своеобразные талисманы, если можно так выразиться. Талисманы, на которые она мечтала взглянуть спустя много лет, когда братья жили бы душа в душу и как можно меньше вспоминали бы то ужасное прошлое, кое коснулось их в юном возрасте. Талисманы, лишь отдалённо напоминающие о том, что когда-то два этих человека были по разные стороны баррикады, выстроенной одним из них собственноручно.       Направляясь ко второму любимому помещению, где её опекун заканчивал с готовкой, Байс улавливала чьи-то голоса. Несомненно. Это Третий и Джирайя. Она не могла ошибаться. У них был повод присутствовать здесь, ведь разговор, так и не начатый в резиденции, ещё требовал внимания к себе.       Зайдя на кухню и встретившись с радостными мужчинами взглядом, Эрю обняла каждого из них, приняв тёплые слова в свою сторону и поблагодарив заботливых шиноби об их беспокойстве.       — Садись, — Какаши отодвинул стул, предлагая место девочке. Он словно знал, что её желудок уже жуёт собственные стенки, и спешил его накормить.       Когда стол был накрыт и Копирующий, наконец, стянул с себя милый жёлтый фартучек с утятами, объявив начало ужина, завязался так долго ожидаемый старшим поколением разговор.       — Расскажи нам о том, что случилось, — первым начал Хирузен. Сейчас его лицо было абсолютно серьёзным. Видеть его таким в своём присутствии было редким явлением. Обычно пожилой человек без конца улыбался юной куноичи, то и дело поощряя какие-то её дела. — Какаши и Джирайя себе места не находили. В первые дни они искали тебя в одиночку и даже отставили в сторону то, что Саске ушёл к Орочимару. Как тебе удалось уйти от Учихи Итачи и его напарника? — замечая, как взор богини ускользает куда-то к её тарелке, а сама она мнётся на месте, будто бы не решаясь о чём-то сказать, Сарутоби подался вперёд и попытался заглянуть в её глаза. — Тебе кто-то помог?       Проглотив очередной кусочек пищи, всунутый в рот заранее и теперь вставший поперёк горла, Байс неуверенно кивнула.       — Д-да… ваш ученик.       Первое впечатление было такое, словно Третьего ударили чем-то по голове и теперь он не мог сообразить, что с ним происходит. Широко раскрыв глаза, он смотрел на девочку и, видимо, лишь через какое-то время до него дошла суть её слов, от которой он поперхнулся.       — Неужели ты говоришь об Орочимару? — прокашлявшись в кулак, ошарашенно поинтересовался старик.       — Да, но… не подумайте, что это он такой белый и пушистый. Спланировано всё было не им.       — Неужто Саске постарался? — Какаши, чей вопрос прозвучал следом, был одним из тех людей, кто знал Учиху более-менее хорошо. Он никогда не расценивал его как какого-то странного ребёнка с дурными тараканами в голове. Он видел в нём человека, убитого горем и желающего мстить. И, как и Эрю, Копирующий знал, что на самом деле у этого человека большое и доброе сердце. Правда… кажется, и его смутил тот факт, что парень, отвергнув всех друзей по очереди, да ещё и умудрившись накостылять каждому на прощание, неожиданно протянул руку помощи Байс, плевав на собственную отстранённость, коей был забит всё последнее время. Возможно, всё было спланировано и отыграно по сценарию? И мститель просчитал свой побег в том числе в сторону возможной выгоды для Конохи и товарищей?       Эрю кивнула. Несколько секунд сохранялось молчание, после чего слово вставил Жабий отшельник, уже заливший в себя пару рюмочек саке.       — И что же, Орочимару просто отпустил тебя после того, как помог Учихе Саске с твоим спасением?       — Нет, — богиня помотала головой. — От него я тоже ушла благодаря Саске. Я поинтересовалась насчёт того, не вернуться ли ему со мной в деревню, но он не желал говорить на эту тему, и я решила не портить с ним отношения, пытаясь добиться обратного. Думаю, он твёрдо уверен в том, что Орочимару даст ему силу, с которой он запросто победит своего старшего брата.       — Всё это может плохо кончиться. Мы можем его потерять… Однако хорошо, если вы остались друг у друга на хорошем счету. В будущих попытках вернуть Саске в деревню твоё слово может сыграть в нашу пользу, — вздохнул Хирузен, тоже выпивая небольшую рюмку алкоголя, а после отставляя её в сторону. Несмотря на то, что Байс была не очень-то согласна с таким умозаключением, она решила промолчать, в то время как старик, немного поразмыслив, поднял голову и повернулся к пепельноволосому, подпирающему щеку рукой в каких-то раздумьях. — Какаши, ребят нужно как следует подготовить. Орочимару не станет брать тело Саске, пока тот ещё совсем юный и слабый. Кроме того, думаю, мы с Джирайей задали ему неплохую трёпку тогда, отсрочив этот момент. У нас есть некоторое время. Но потом нужно будет вытаскивать его оттуда.       — Я понимаю. Я…       Вдруг вспомнив о том, кого же они искали с Джирайей и Наруто, Эрю вдруг влезла в мужской разговор, перебив Хатаке и вылупившись на отшельника с неимоверным интересом в глазах.       — О, Мудрец-извращенец, я совсем забыла! Тсунаде-сама… Вы нашли её?       — Да, мы её нашли. Но пока мы не стали вводить её в курс дела, — заметив непонятливый взгляд баклажанчика, саннин усмехнулся, пальцем на своём лице показывая ей местоположение рисинки, прилипшей к её щеке. — Я имею в виду, что мы не стали рассказывать ей о твоих знаниях.       — А-а. Оно и правильно. Акацки и Орочимару, кажется, стали догадываться о том, что я вытворяю. Лучше, чтобы об этом знало как можно меньше людей. К тому же рассказать ей об этом мы можем в любой момент.       — Полностью поддерживаю вас, — кивнул Сарутоби, поднимаясь на ноги. — Что ж, ребята. Спасибо за ужин. Мы ещё обсудим некоторые моменты всего произошедшего, но сейчас… — потянувшись и выглянув в окно, за которым давно повисла ночная темнота, Третий с лёгкой досадой прокряхтел. — Уже довольно поздно. Эрю-тян, отдохни как следует.       — Я, пожалуй, тоже пойду. Спасибо, Какаши, было вкусно.       — Заходите как-нибудь ещё, — улыбнулся Хатаке, после чего икнул и прикрыл рот рукой.       «Да-а, сборище выпивох. И Какаши-сан туда же» — усмехнулась про себя фиолетоволосая, помогая сенсею проводить гостей, что пришли её проведать, а после усаживаясь обратно за стол и подпирая щёки ладонями. Ну и вечер. Жаль лишь, что повод для такой милой трапезы оказался не столь приятным, каким мог быть.       — Я… удивлён поступком Саске, — собачник вернулся на кухню спустя пару минут. Сев за стол перед девушкой, он сложил пальцы рук в замок у лица. Его серьёзный взгляд вперемешку с опьянением смотрелся настолько уморительно, что девчушка не смогла сдержать смеха, чем вызвала у нынешнего собеседника очередное изумление, однако, решив не менять тему, всё же кивнула.       — Вы не представляете, насколько была удивлена я. Даже покинув деревню и тем самым предав её, он продемонстрировал то, что всё ещё не имеет дурных намерений в отношении людей, которых здесь знает.       — Его отношение к тебе явно разнится с тем, как он относится к остальным. Возможно, он проявляет свои чувства более открыто в твоём присутствии из-за того разговора… — предположил Хатаке, вспоминая, как застал двоих учеников на пристани и какое-то время наблюдал за тем, как заботливая Байс старается как можно менее навязчиво подставить другу своё плечо, дабы тот не чувствовал себя одиноким и не зарывался внутрь собственных мыслей, отвергая всякое внимание.       Затянувшийся разговор медленно переходил от серьёзных нот к более милым. Какаши рассказал о том, что Наруто рвал и метал, пока её не было. Что когда ушёл Саске, Узумаки едва голову не потерял от исчезновения двух друзей сразу, помчавшись за тем. К счастью, его вовремя остановили. Радовало то, что из-за побега Учихи младшего никто из ребят не пострадал.       Чуть позже к ним в дом завалился и сам джинчурики, о котором шла речь, плевав на поздний час и обнимаясь с Эрю до тех пор, пока последняя слеза вместе с кучей соплей не выдавилась вместе с его эмоциями. Наболтавшись с пареньком и Харуно, которая также пришла проведать подругу, фиолетоволосая с Хатаке проводила их и легла спать.       Однако сон, который так долго просился занять её разум иными картинами, окунуть в сладостное или же мрачное забвение, так и не пришёл. На его место встали мысли. Очередные мысли о случившемся, которые девочка была бы рада выкинуть, да никак не могла. Столько интересных вещей произошло. Встреча с Акацки. Более близкое знакомство с Хошигаки. Целых два дня, проведённых рядом с Итачи…       Эрю всё пыталась понять, как же он к ней относится. Отчего так много поблажек было в её сторону с его стороны? Потому что она близкий друг его брата, в чём он лично убедился, понаблюдав за ними непродолжительное время? Или же он в самом деле настолько добр, что в отсутствие напарника позволял ей буквально всё, что мог позволить псевдопреступник? А может… могло быть что-то ещё?       Также голова девушки была забита и вторым Учихой. Как он справится со всем тем, что запланировал, в одиночку? Выдержит ли он напор Змеиного саннина через три года, да и не влетело ли ему от того за то, что он дал ей сбежать? Придумывал ли он оправдания или прямо заявил Орочимару о том, что дал ей удрать? Было бы очень страшно потерять друга только из-за того, что Эрю поменяла ход событий и спасла жизнь Хирузену. Если с Саске что-нибудь случится, то это будет целиком её вина. Её промах.       Половину ночи Байс не могла уснуть под тяжёлыми думами, хотя спать хотелось просто дико. Каждый раз, когда она пыталась отбросить плохие мысли, они возвращались к ней вновь и напирали с куда большей силой.       «Мне так тяжело, хотя я толком ничего и не делаю. В последние дни спасали именно меня, потому что я, неуклюжая бестолочь, попалась Акацки. И мне так страшно… Вдруг Орочимару заберёт тело Саске себе? Вдруг Итачи-сан просто вёл себя, как и всегда, и мне всё это время казалось, что он относится ко мне как-то по-особенному? А на самом деле… наверное, он мог убить меня в любой момент. Моя голова просто разрывается на части! А ведь есть ещё одна проблема… В будущем я просто обязана уберечь Мастера Джирайю от смерти. Я не переживу, если он погибнет. Этого ни за что нельзя допустить!» — глядя в потолок в полном сумраке и яростно сжимая одеяло в кулаках, девушка размышляла то на тему одного человека, то на тему другого. На каждого у неё были планы.       С Саске нужно было поддерживать хорошие отношения и помочь ему тогда, когда он попытается убить своего родного старшего брата, вмешавшись и избавив от заблуждений. Что касается гения клана Учиха — его нужно будет спасти, даже если мститель не станет слушать Эрю. Пусть это будет стоить ей здоровья или чего-то большего, но Итачи должен жить. Во всяком случае, он не погибнет, так и не поняв, что есть люди, которые всё ещё беспокоятся о нём и хотят, чтобы он был хотя бы капельку счастлив в своей нелёгкой судьбе. Мастер Джирайя… Если он ослушается и всё же решит пойти в Амэгакурэ но Сато, столкнётся с Пейном и Конан… Она пойдёт в бой с ним и будет помогать ему до самого конца. Итачи — не последний человек, о котором ей хочется позаботиться.       Целых три года. Огромный промежуток времени, за который можно набраться знаний и техник. Это такой шанс… Главное, думать только о хорошем и не опускать руки. Верить в себя и… ни за что не опускать руки.