От мира к миру

      Знакомое помещение землистого цвета отчего-то не пестрило жизнью, будучи погружённым в непривычные для него мрак и серость. Чувства, даруемые здешней обстановкой, обычно заключались в спокойствии, защищённости и уверенности, но сейчас вместо них была лишь одна пустота. Гнетущая и пугающая. Несвойственная месту, где долгие десятки лет обитали сильнейшие.       Пол из больших каменных плит был начисто вымыт и отражался в вымощенном над ним зелёном потолке, украшенном в центре желтоватой не слишком крупной люстрой. Свет в ней не горел, сейчас был день. В кои-то веки пасмурный день.       Слышен приятный шелест, а за ним редкий притуплённый звук ударяющейся о дерево воды: на улице дождь.       Стол из тёмного с красным отливом дерева хорошо вписывался в место у окон. От аккуратно разложенных на нём книг за версту ощущался запах свежей бумаги. Документы? Свитки? А может, и то и другое. У хозяина кабинета всегда куча мороки с писаниной. Однако сейчас его уютное кресло пустовало, и от этого непринятие вполне себе родного места становилось ещё сильней. До такой степени, что Байс более не смогла смотреть на всё это и, наконец, обернулась.       И тут пусто? Хотя двери открыты. Быть может, Сарутоби просто вышел?       Эрю совершила полный разворот и, неторопливо шагнув вперёд, осторожно выглянула из-за косяка.       — Куда все подевались? — тихо спросила она себя, стараясь опустить другие вопросы, включающие в себя не только происходящее вокруг, но и то, как, собственно, она здесь оказалась. Девочка не помнила ничего. Ни как проснулась сегодня утром, ни как вышла из дома, ни как дошла до резиденции, в главном кабинете которой сейчас находилась. А что было вчера? А неделю назад? Месяц?       Байс нахмурилась, приложила ладонь к деревянному дверному проёму и, сделав глубокий вдох, шагнула через порог.       — Хирузен-сама?       Кажется, она позвала достаточно громко, но… никто не ответил. Ни премногоуважаемый Третий, ни кто-нибудь из рабочих шиноби в этом месте. Возможно, сейчас время собрания джоунинов или старейшин, а потому никто и не находится в этой части здания, кроме неё?       — Хм, — давая таким мыслям волю и обоснованность, Эрю сделала шаг назад и, ещё немного посверлив длинный, уходящий в завиток коридор взглядом, вернулась в помещение, где обнаружила себя минутой ранее. Безлюдность немного смущала, хотя это и не был первый раз, когда девушка натыкалась на пустующий кабинет старика во время его неотложных дел.       А чёрт с ней, с безлюдностью!       — Почему я, блин, ничего не помню?! — прошипела себе под нос богиня, растирая правый глаз основанием ладони, будто только-только проснулась, и направилась в сторону окон. Может, хоть улицы объяснят ей происходящее? Праздник? Важные гости? А может, что-то стряслось, и ей просто не успели сообщить?       Слабо дёрнувшись, Эрю замерла на месте, убирая руку от лица и наклоняя голову ближе к стеклу.       — Мне это мерещится? — шепнула она, сквозь отражение вглядываясь в полуразрушенные дымящиеся здания и лежащие на земле тела мирных граждан: стариков, детей, торговцев и прочих. Попытка сглотнуть громко отдалась в ушах, и Байс, шумно вздохнув, припечаталась к стеклу лбом, замечая у одного из обломков уже попадавшую ей на глаза когда-то зелёную накидку.       — Т… Тсунаде-сама?       — Кажется, это был очередной Хокаге.       До боли знакомый голос. Эрю обернулась, и зрачки в её глазах в одно мгновение расширились от ударившего куда-то под рёбра и в область грудной клетки страха.       Три года всё ещё отделяли их от подобной встречи. И даже если бы те уже прошли, он не должен был так просто оказаться в деревне. Костюм на нём говорит о том, что он уже был у одного из саннинов, а лицо… Это явно не тот мальчик, которого Байс видела совсем недавно. Она не могла вспомнить, когда именно, но это, несомненно, было немного ранее.       Что же касается её? Эрю хотела бы узнать ответ на этот вопрос, а заодно, возможно, и понять, какой сейчас временной промежуток, однако отвести глаза от Саске было весьма нелёгким делом, особенно под его-то неотрывным взглядом.       Тогда, может, рост? Он значительно перерос её. Она что… совсем не прибавила в свои шестнадцать лет?       — Может, объяснишь? — не выдержав их длительного зрительного контакта, фиолетоволосая полностью развернулась к другу, не прекращая рассматривать его одеяния, а также строя догадки о том, что могло произойти в недавнее время, отчего ей напрочь отбило память и всякие ориентиры.       — Конечно, — согласно кивнул брюнет, и Байс слегка попятилась от шагнувшей к ней фигуры, выставляя перед собой руку.       — Подожди-подожди. Не подходи ко мне, — твёрдо предупредила она, запустив пальцы под пояс за своей спиной и нащупав там уголки сюрикенов. Поверить в то, что это был Учиха? Боже, ей бы так хотелось, но как? С виду это, конечно, он, ведь нет ни одного упущения, ни одной детали, к которой можно было бы прицепиться, дабы разоблачить неизвестного, но… как?! Когда Саске вдруг успел повзрослеть, и где всё это время была она, если ничего не помнит о прошедших годах?!       Метать оружием в друга было бы довольно грубо с её стороны, хотя, будь это настоящий Учиха, он бы её понял. Наверное. И, закончив на этой мысли, богиня запустила холодный снаряд в сторону парня, стоящего неподвижно ровно до того момента, как лезвие должно было едва ощутимо оцарапать его щёку, выбив из Хенге но Дзюцу, либо же растворив в воздухе замаскированного клона.       — Какого..! — возмутилась Эрю, чувствуя, как её руку, секундой назад находящуюся перед глазами, заламывают за спину, однако теперь оставаясь уверенной — это он. Она увидела, как ученик Змеиного саннина ринулся вперёд, увидела выступившую на юношеской бледной коже полосу крови, а затем оказалась прижатой к стеклу лицом и недовольно оскалилась в попытках вырваться. — Саске, какого чёрта?! — вскрикнула она, зажмурившись, и прошипела, когда одежду у её лопаток собрали в кулак, отрывая облачённое в ту тело от окна. Следом за этим последовала мёртвая хватка у шеи. Саске сдавил горло куноичи так больно, что где-то в голове стрельнуло яркое чувство дежавю. Когда? Когда это уже было?       — Смотри, — спокойно приказал мститель, и фиолетоволосая, на секунду отвлёкшись от попыток вырваться, последовала услышанной фразе, рассчитывая хоть на какую-то логику, что достанется её взору. Однако, вместо этого, она едва ли не обмякла, чувствуя за своей спиной крепкую опору из чужого тела и, наверное, только благодаря ей не теряя равновесия.       — Какаши-сан… — просипела Байс, в ужасе раскрывая глаза шире.       Копирующий сделал два последних шага, прежде чем свалиться на колени рядом с резиденцией Хокаге и поднять вверх, на окна, измученный взгляд. На нём всюду виднелись порезы, и даже маска, не выдержав оных, частично отпрянула в месте у подбородка и правой щеки, оголяя, пусть и не полностью, лицо, кое Хатаке всегда старался скрывать. Одежда сенсея была в крови, но не это было сейчас самым страшным в нынешнем зрелище.       — Ты ведь знаешь, что я решил уничтожить Коноху неспроста.       Сзади, над головой, раздался грубоватый надменный голос. Эрю старалась сосредоточиться на том, что говорит младший носитель шарингана, однако её взгляд до сих пор не мог оторваться от вида обмотанного леской собачника. Тонкая и едва заметная средь ливня, та слабо поблёскивала в тех местах, где не прижимала к телу Какаши бесчисленное количество взрывных печатей, сводящих куноичи с ума одним своим присутствием на близком ей человеке.       — Ты знаешь, кто виноват в том, что он прожил свою жизнь именно так. В муках. В страданиях. Ты всегда это знала, но молчала.       Так вот в чём дело. В этом?       Итачи-сан уже… А Саске грезит о разрушении родного дома после того, что случилось?       — Я совсем ничего не понимаю! — выпалила девушка, попытавшись рвануть вперёд, к окну, но её намерения разбить его, дабы выпрыгнуть на помощь к беспомощному учителю, отмели в сторону, сильнее сжав горло, отчего Байс пришлось вцепиться в запястье брюнета с немой просьбой вернуть ей воздух. Что этот идиот снова понял не так? Почему он не дал знать о себе, своих планах, о том, что вообще помнит об их маленьком скрепленном союзе, прежде чем вот так врываться в деревню и пытаться навести здесь свои порядки?       Хатаке изводил себя под окнами, стараясь кричать о чём-то, но богиня видела лишь его покрасневшие от напряжения глаза и то, как широко раскрывается его рот в неслышимом вопле. В ушах стоял не то шум от бьющих в окна капель, не то гул от дичайшего страха и адреналина, наполняющих всё тело чувством приближающегося к открытию второго дыхания. Организм был готов к рывку, к подавлению противника. К спасению дорогого человека. К векам подступала влага, но Эрю старалась держаться. Как-никак за её спиной её друг, а не враг, и пока ещё до него, как ей думалось, можно достучаться. Однако её перебили ещё до момента первых сказанных слов.       — Смотри, — грубо повторил Учиха. — Теперь твоя очередь.       Сложенная печать. Прямо перед её носом. Слёзы брызнули из глаз, а богиня, позабыв о том, что ей могут просто-напросто свернуть шею, впилась в юношеские пальцы, стараясь расцепить их.       — Нет, Саске!!!       Судорожный вздох разнёсся у уха отступника так, словно человек, издавший его, несколько минут находился под водой и, уже вот-вот готовый захлебнуться, неожиданно получил доступ к желанному так долго воздуху. Прозвучавшая параллельно с ним жёванная фраза не смогла оставить себя без внимания, и Итачи покосился за плечо, вместе с тем стараясь вернуть возможность дышать и себе.       Он уже давно приметил, что девичьи персты не слишком безразличны к его плащу, но как только, минуя бесконтрольные сжимания ткани, те буквально вцепились в ворот у его яремной ямки, продавливая это место побелевшими костяшками, мужчина не смог не среагировать, поперхнувшись и перехватив тонкие кисти ладонью. Вытянув те перед собой и почувствовав, как лицо Байс прижимается к его шевелюре у затылка, он выскользнул из-под её рук, в полёте отпуская удерживаемые им ранее колени и ловко подцепляя девочку под пояс.       Кажется, им пора остановиться.       Не сумев удержаться на собственных ногах спросонья, да ещё и после таких чудных видений в царстве Морфея, божество спотыкнулось об уже привычно мешающий её стопам плащ, в который было аккуратно укутано, и свалилось на твёрдую кору гигантской ветви, находящуюся под ней. Кто-то до сих пор держал одну из её кистей, крепко сжимая ту меж пальцев, и, наверное, только благодаря этому она не столкнулась лбом с деревом.       Дыхание никак не могло нормализоваться, сбившись ровно в тот момент, когда в резиденции появился её повзрослевший друг, об отвратительных намерениях которого она даже не подозревала. Эрю сквозь полуприкрытые веки таращилась в место, предназначенное для приземления её носа, ощущая, как от выдыхаемого ею в препятствие воздуха возвращается некая влага.       Сон? Ей всё это приснилось?       Итачи почувствовал, как задрожало запястье у него в ладони, и, немного подождав, осторожно потянул за то к себе. Куноичи, наконец, двинулась самостоятельно, однако, подняв голову и поместив ошарашенный взор на Учиху, застыла, как вкопанная.       Точно приснилось… Всего лишь переизбыток эмоций, сыгравший на её воображении. Но, кажется… она произнесла последнюю фразу вслух?       Девушке стало неловко. В то время как голову забивали совсем другие мысли: гадкое послевкусие от проделок бога сна, — ей приходилось резко смещать своё внимание на более реальные вещи, несущие в себе опасность, сболтни она в беспамятстве чего-нибудь ещё.       Возникшее сопротивление говорило о том, что Байс изъявляет желание вернуть себе конечность, и Итачи, почему-то не противясь, разжал пальцы, решая, что та уже вполне способна держать себя в равновесии самостоятельно. Ощутив свободу, девочка покачнулась, но не свалилась, упёршись ладонями в кору перед собой и скрыв лицо за длинными волосами.       — Спорите друг с другом даже там?       Заслышав произнесённое отступником, Эрю замерла, а её сбивчивое дыхание вновь перекрылось. Это он сейчас шутит так?       Не зная, что ответить на данную фразу, Байс пересела на одно колено и, вытерев лицо от мокрых дорожек, поднялась на ноги. Ей хотелось срочно увести внимание Учихи от того, что он увидел, и она, наконец осмелившись показать свой взгляд из-за фиолетовых прядей, принялась осматриваться вокруг, попутно поправляя плащ Хошигаки на себе. Итачи внимательно наблюдал за её движениями, подмечая попытки скрыть от него слёзы и догадываясь о том, что девушка не шибко жаждет делиться с ним подробностями того, чем те были вызваны. Предположений могло быть море, и над этим было бы весьма интересно поразмышлять, ведь, судя по услышанному ранее, именно его младший братец постарался довести свою подругу до подобных эмоций в бессознательном состоянии. Нукенин до сих пор помнил, как, стоя за углом в длинном коридоре гостиницы, застал их спор, в котором девочка явно дала понять Саске о том, что он ей небезразличен. И, судя по реакции того: его лицу, его заминке перед сказанным, дальнейшим действиям… он, пусть и нехотя, ответил ей тем же. Они точно друзья. И Эрю заботится о том, чтобы парень не летел вперёд штанов навстречу опасности, гораздо лучше того понимая, что их силы ещё слишком малы. Неужели во сне его брат всё же пошёл на рожон, позабыв о воспитательных речах своего товарища?       Прищуриваясь между пролетающих в голове мыслей, Учиха, сам того не замечая, улыбнулся. Когда-то и он беспокоился о своих друзьях, правда, не показывал этого столь яро. Когда-то и он не понимал, почему люди желают друг другу смерти, и старался помогать каждому, однако от ответной реакции ещё больше удивлялся поведению тех.       Его одеяние с высоким воротником сыграло ему на руку, и когда Байс повернулась к нему, ей и в голову не пришло, что прищур мужчины не возник оттого, что тот плохо видит её перед собой.       — Вы так и не расскажете мне, где ваш напарник?       Наконец, прогнав мысли, как и все эмоции со своего лица, Итачи взаимно полюбопытствовал:       — Почему тебя это интересует?       — Просто… — понимая, что её реплика о Кисаме, кажется, сработала нужным образом, Эрю продолжила. — Когда в деревне обсуждали вашу организацию, я слышала, что вы всегда работаете в парах, — как же она не любила лгать. Однако перед лицом того, кто делал это с удивительной ловкостью и проворностью, Байс не оставалось ничего иного.       Изучая лицо куноичи взглядом, Учиха помедлил, думая, стоит ли ему вообще отвечать, но, придя к выводу, что ничем невыгодным их беседа обернуться не может, всё же произнес:       — Так оно и есть. Однако бывают исключения.       Брюнет был краток. Не дождавшись более никаких пояснений, девочка отвела глаза, смотря куда-то вниз, на землю, усыпанную сухими листьями. Быть может, у Хошигаки другая миссия, на которую его заслали одного? Или же она стала причиной, почему он и Итачи не смогли отправиться на неё вместе? Как-никак, а шансов удрать, пока оба отступника заняты делом, у неё было бы гораздо больше.       — Отчего вы оба так небезразличны друг к другу? — вздохнув, неожиданно выкинул обладатель шарингана и, заметив, как глаза, более походящие на два блюдца, обращаются к нему, вновь прищурился.       — Издеваетесь?       — Следуй за мной.       Ожидание очередной фразы, должной непременно застать её врасплох, резко оборвалось, и Эрю, едва успевая сообразить о том, что её согласия на данное действие не требуется, направилась вслед пропавшему с места нукенину, стараясь поспевать за его скоростью передвижения и вскоре оказываясь на земле у небольшой реки.       Оглядываясь по сторонам в попытках понять, что они тут забыли, Байс в конце концов задержала внимание на Учихе, наблюдая за тем, как тот оказывается у одного из деревьев и, прислоняясь спиной к стволу, скатывается по нему на землю. Перехватив её взгляд, брюнет вытянул одну ногу вперёд и, сложив руки у себя на животе, пояснил:       — У тебя есть немного времени.       Привал? Будучи неуверенной в том, правильно ли она поняла отступника, однако всё же слабо кивнув ему в ответ на сказанное, Эрю развернулась к воде.       Вряд ли кто-то здесь думал о её комфорте, но нынешняя нужда мужчины в отдыхе сыграла на руку её нуждам, и богиня, позволив себе растянуться в улыбке, шагнула в реку, подмечая, что отсутствие обуви на её стопах имеет свои плюсы. Подтягивая гигантский плащ к бёдрам и зажимая его края меж них, она остановилась на маленькой глубине, тихонько ворча из-за приносящего ей дискомфорт одеяния, однако с горем пополам справляясь с длинными рукавами и буквально заворачивая их себе на плечи.       «И зачем Кисаме-сан такой большой?» — со сменившим улыбку кисляком на лице Байс опустилась к прохладной воде и принялась умываться. В очередной раз ударившая о нежную кожу жидкость заставила беднягу вконец позабыть о недавней сонливости, и, зачесав мокрыми ладонями волосы, отчего чёлка встала дыбом, как у любимого и неповторимого Хатаке, Эрю выпрямилась. Слегка откинув голову и как следует потянувшись, она довольно промычала, но, тут же вспомнив про то, что её ноги были сомкнуты не просто так, воскликнула, хватая опустившуюся в реку тёмную ткань и выбегая на берег.       — Дурацкий плащ, опять ты..! — пропищав себе под нос, фиолетоволосая принялась поспешно выжимать набравшую влагу вещь. Её мало волновал тот факт, что одежда намокла, а вот страх того, что Хошигаки может внезапно объявиться и обнаружить, что его драгоценное одеяние испытывает на себе подобные «манипуляции», в действительности присутствовал. Конечно, фраза его напарника о том, что пока её никто не тронет, могла обнадёживать, но… когда на тебя смотрят эти кровожадные акульи глаза, всё остальное как-то забывается. — Какой хозяин, такой и ты, да?!       С ошалелой физиономией поднимая очередной кусок ткани перед собой и скручивая его в ладонях, Эрю ненароком уловила взором лицо отступника напротив и, сместив фокус на него, обнаружила, что веки того опущены.       «Слава богам… — выдохнула она, быстро отворачиваясь и с облегчением расслабляя плечи. — Совсем забыла!».       Ругая себя за излишние эмоции, вырывающиеся сами по себе в непринуждённой обстановке, девочка продолжила избавлять края плаща от воды.       — И когда череда этих невезений уже закончится? — тихо шепнула себе под нос юная особа, наконец, заканчивая с одеждой и опуская ту и дальше волочиться по траве у неё под ногами. Издав протяжный выдох и позволив рукавам вновь облачить её тонкие руки со всех сторон, куноичи замерла.       А ведь это утро и правда хорошее, в отличие от того дня, что Байс видела во сне. Несмотря на время года, погода стояла солнечная, практически без единого облачка на небе. Вода в реке хоть и была прохладная, но в ней ещё можно было плескаться, особенно если ты закалён. От ночного ветра не осталось и следа, и это, пожалуй, радовало больше всего.       Размышляя о погоде и не замечая, как сознание подводит её к более глубоким воспоминаниям о вчерашнем дне, Эрю резко покраснела. Ещё вчера… она касалась его?       Заморгав от смущения и опустив взор на свою ладонь, приподнятую к груди, куноичи вновь вспомнила те ощущения, кои оставались на её пальцах после того, как в тех побывали тёмные пряди старшего Учихи. Чувство некой скованности и оттого удерживаемых ярких эмоций заставило девочку закусить губу и попытаться как можно скорее подумать о чём-то другом. Одно дело баловать себя подобными мыслями в вечернее время, перед сном, например. Совсем другое — сейчас, когда сидящий позади нукенин в любой момент может скомандовать ей об отходе от данного места и увидеть, как красное лицо захваченной ими с Хошигаки девушки оборачивается к нему.       «Мой сон… — понимая, что нет лучшей темы для раздумий, и, впрочем-то, не ошибаясь, Эрю на минуту зависла. — И чего это я Саске так напугалась? — угрюмо нахмурившись, она скрестила руки на груди и вздохнула. Несмотря на попытки размышлять о сне спокойно, Байс чувствовала, как с каждым мгновением возвращение к неприятному видению угнетает её. Порой проделки подсознания казались такими реальными, что лучше было бы их и не видеть. И эти, к сожалению, были одними из таких. С трудом оставляя нежелание принимать свои страхи такими, какими те существовали в её нынешнем положении, девочка, притворяясь, будто увидела что-то на земле сбоку от себя, искоса взглянула на сидящего вдалеке мужчину. Его веки более не были сомкнуты, и он глядел куда-то в сторону, кажется, в полном умиротворении перебирая собственные мысли. С завороженным видом наблюдая за этим человеком и в который раз убеждая себя в том, что он более чем реален, богиня услышала, с каким трудом ком в её горле провалился вниз. — Спасти его… А что, если я не смогу? Саске задастся вопросом о том, почему я лезла ему под ноги, а, поняв всё, отвернётся от меня? Ото всех. И Коноха… тогда она…».       Образы близких людей мелькнули перед глазами. Любимый учитель. Наруто и Сакура. Другие команды. Хирузен. Тсунаде. Джирайя… Ей нужно не забыть и об этом. Битва Джирайи и Нагато. Как она сможет разорваться на две опасности сразу? Ведь временной промежуток…       Ощущая, что девичьи очи так и не освободили его из-под неуверенного взора, Итачи медленно повернул голову, встречаясь с робким взглядом не первый раз, однако не наблюдая привычной картины того, как тот быстро ускользает от него. Лицо куноичи выглядело обеспокоенным и даже в какой-то мере напуганным. Впервые узрев, как та в полном безмолвии погружается в какие-то глубокие мысли, глядя вовсе не на него, а, скорее, уже давно сквозь, он прищурился. О чём она думает? Боится того, что сделает с ней организация? Всё-таки не настолько смелая, как пыталась казаться?       «Если такое произойдёт… — отвернувшись к реке и зажмурившись, Эрю со скрипящими зубами стиснула ткань плаща у себя на груди. — Я лучше… п-по…».       Не успев завершить мысль об окончании собственной жизни способом Сакумо, фиолетоволосая издала притуплённый возглас от протаранившей её в спину крупной фигуры и, отлетев на водную поверхность, поспешно активировала чакру в ногах и руках, дабы не вымочить одежду на себе полностью.       «Мне точно не жить!» — вспоминая об опасениях касательно мнения Хошигаки на счёт его вещи, Байс приподнялась на четвереньках. В ушах стоял звон, и как только богиня уставилась вперёд себя, она поняла, что тот не возник из ниоткуда.       Итачи в очередной раз отбил холодное оружие и, отпрыгнув назад, к ней, выпрямился. Стараясь сообразить, откуда шла атака, Эрю оглянулась вокруг, однако так никого и не заметила. Вновь вернув внимание к отступнику, когда тот плавно повернулся к ней боком, будто бы в сопровождение чьим-то перемещениям, девочка проследила за его взглядом, зафиксировавшимся на одном из деревьев, стоящих близ воды. Ничего не понимая, куноичи хотела было спросить о нападавшем у брюнета, однако тот снова от чего-то отмахнулся, после чего внезапно приблизился к ней и, не глядя, отшвырнул её на сушу. Впечатавшись в ближайший ствол спиной, девушка тихо ахнула, однако, игнорируя тянущую боль в пояснице, тут же подскочила на ноги, озираясь по сторонам и пытаясь сообразить, откуда именно летят кунаи, от которых Итачи с лёгкостью отбивался. Распознать направление было непросто, учитывая то, что Эрю ещё ни разу не сталкивалась с подобной скоростью атак в бою, исключая разве что бой с Момочи, однако, как только то было угадано, она прищурилась и тихо ахнула, узнавая хоть и не лицо врага, но его образ однозначно.       Среди тысячи выкрашенных в цвет осени листьев красовалась чёрная волчья маска. Глаза в её отверстиях едва улавливались издалека, в то время как их взгляд был направлен прямиком на выступившего против члена Акацки.       — Х-Хаиро? — прошептала удивлённо фиолетоволосая, сжимая кулаки и напряжённо наблюдая за внезапным затишьем в бою. Глава организации Ооками не показывал себя очень давно, и она уже и забыла о том, что такой человек вообще существует.       Откинув чёрный плащ с плеча на спину, враг согнул колени и спрыгнул с дерева в нескольких метрах от воды. Решив сократить расстояние в ответ, Итачи сошёл с реки, оказавшись буквально в семи-восьми шагах от мужчины в капюшоне, где замер с чуть приподнятым кверху подбородком. Кажется, отчасти похожие повадки у них с Саске всё-таки были.       — Чтобы так нагло пытаться увести цель Акацки, нужно быть либо слишком смелым, либо слишком глупым.       — Либо уверенным в том, что это возможно, — дополнил незнакомец в чёрных одеждах с холодной усмешкой и скрестил руки на груди, отчего плащ за его спиной плавно перекатился на крепкие, не сильно широкие плечи, прикрыв их.       Учиха промолчал. Кажется, и в случае с этим шиноби он ощущал своё превосходство, а потому уверенно стоял на занятой позиции, не сводя с главы Ооками пронизывающего взгляда. Словно поняв, что ответа от этого человека ему не дождаться, противник хмыкнул.       — Итачи Учиха… — начал Хаиро, вызывая у богини звучное удивление от информированности о её нынешнем «спутнике» и поправляя маску на своём лице. — Будем откровенны. На самом деле это ведь вы стащили мою маленькую ценность прямо у меня из-под носа, — отогнув указательный палец, Волк указал им на Эрю, после чего продолжил. — Но даже после этого я всё же попробую просто договориться. Предлагаю…       — Нет.       — Уверены? Даже не дослушав моё предложение…       — Нет, — твёрдо повторил Учиха, и на секунду Байс показалось, что он издевается над соперником, со скукой хлопая глазами. С подобным настроем её нынешнего защитника страх отступал сам собой, и девочка постепенно расслаблялась, абсолютно забывая о том, что всё ещё находится между двумя равно опасными для неё людьми. В глазах Эрю против Итачи у врага не было и шансов. Однако в силу своей неопытности она рано уверила себя в безобидности Хаиро, забыв о возможных преимуществах того и явно недооценив его даже с чёткими воспоминаниями об их былой встрече.       Возможные преимущества проявили себя с первого рывка главы Ооками вперёд. Куноичи даже не сразу заметила, как тот пропал с места, а когда поняла это, её взору предстала уже не на шутку разразившаяся битва, от которой у бедняги едва ли не отвалилась челюсть.       Против чрезмерно быстрых движений у клана Учих был свой туз в рукаве, и Эрю смогла разглядеть его во всей красе, едва Итачи сообразил, с какого уровня шиноби он имеет дело. Шаринган блеснул между активно совершаемых действий, и пока юная особа пыталась уследить за явно превосходящими её по способностям шиноби, поражаясь их скорости и вообще не веря, что при таковой можно отразить хоть какую-то атаку, за её спиной буквально выросла чья-то фигура. Уловив невербальный сигнал от того, кто собирался скрутить её здесь и сейчас, и почувствовав, как волосы на затылке встали дыбом от вне всякого сомнения устремлённого на неё взгляда, Байс резко развернулась, замахиваясь ногой, тут же перехваченной крупной ладонью. На сей раз этот Пёс притащил сюда целую организацию?       Очередная волчья маска показалась перед лицом божества. Всё те же чёрные одежды, глубокий капюшон, правда, в этом случае отчего-то без плаща. Компаньон Хаиро был в два раза крупнее своего главаря, однако ничего иного Эрю не сумела уловить в образе того, смещая своё внимание на более важные детали и вовремя подмечая, что против такого амбала силой рук и ног не попрёшь. Сложив печать и использовав технику Подмены, она поспешно забралась на одно из деревьев, прячась за его стволом и переводя дыхание от лёгкого испуга.       «Кажется, больше никого, — прищурившись, девушка попыталась вглядеться в окружение, но, сколько бы усилий она ни прилагала, ей так и не удалось узреть хотя бы намёка на присутствие других членов Ооками. — В таком случае… нужно попробовать заглянуть под маску к этому!».       Поставив себе чёткую установку, фиолетоволосая создала клона, отправляя его первым на встречу с громадным врагом. Идея была весьма банальной, однако это было лучше, чем просто сидеть и ждать атаки в свою сторону.       Как только внимание гиганта было отвлечено на копию, сама Эрю выскочила сбоку, целясь ногой точно в волчий нос и уже предвкушая собственный успех за нерасторопностью противника. Возможно, благодаря большим размерам и относительной неуклюжести этого человека, ей бы и удалось что-то сделать, но её сбил с ног его лидер, свалив на траву и строго покачав пальцем над девичьим лицом.       — Даже не пытайся.       — Чёрт! — рыкнула, подскакивая на ноги, куноичи. Набрав в лёгкие побольше воздуха, вопреки собственной неуверенности, она весьма ловко увернулась от стремящейся к ней ладони и, миновав ту, подобным же действием стукнула врага в живот. Звучно выдохнув от пришедшей меж рёбер ручонки и пошатнувшись, Хаиро сделал шаг назад, после чего получил удар в спину, но уже не от находящегося перед ним божества или её клона.       — Ты забыл о том, кто твой главный враг, — слегка разочарованным голосом проговорил Итачи, прижимая молодого мужчину к земле коленом. — Я дам вам шанс убраться отсюда. Но если вы появитесь на пути ещё раз, убью обоих, — покосившись на амбала, с которым он расправился за доли секунды после того, как Хаиро его покинул, Учиха отпрянул от лидера Ооками и выпрямился.       Резко подскочив, человек в маске вновь попытался войти в бой с брюнетом, но тот, уже не церемонясь с ним и не обращая внимания на его изворотливость, второй раз приложил незнакомца к земле. Лезвие куная блеснуло у скрытых за маской глаз.       — Шанс упущен, — замахнувшись, отступник ударил оружием по месту, где лежал Хаиро, но парень внезапно исчез, отчего на лице Итачи проскользнуло секундное удивление. Кажется, он не ожидал, что враг сможет ускользнуть, будучи прибитым к траве хорошим ударом. Быстро переводя взгляд на деревья и, наконец, замечая мужчину вместе с амбалом на плече на одной из веток, старший брат Саске прищурился, давая глазам возможность сконцентрироваться на их силуэтах.       — Вы очень самоуверенны, — усмехнулся Хаиро, стоя неподвижно, словно статуя, и глядя на того, кто так и не уступил ему «цель». — Я бы хотел продолжить бой и забрать то, зачем пришёл, но, увы, мой товарищ нездоров. Вопреки желанию сражаться, он не может этого делать, едва отбиваясь даже от таких шиноби, — глянув на Эрю и заметив, как брови той сходятся на переносице, Волк склонил голову на бок. — Ещё увидимся.       «Какая забота. Не думала, что в подобных организациях кто-то может так трястись за своих коллег, — пронеслась сомнительная мысль в голове баклажанчика, и она облегчённо выдохнула. Учиха промолчал, а враг исчез так же быстро, как и появился. — Каждый раз он появляется и исчезает. Приходит для того, чтобы убить меня, но быстро линяет, если что-то идёт не по его плану. Чего он добивается? Оценивает моё окружение? Глядя на нынешний бой, не думаю, что Саске в тот раз смог бы выстоять против него в серьёзной схватке. Но тем не менее и тогда этот человек поспешил исчезнуть. Что же ему нужно? Быть может, за фальшивой целью моего убийства таится что-то куда более страшное?».       Поёжившись от представлений, как её бы использовали примерно в тех же целях, что и биджу, Эрю перевела взгляд на Итачи. Тот в ответ посмотрел на неё, и девочке показалось, что в этом взоре она увидела некую оценку со стороны. Стараясь не смущаться от очередных накрученных себе мыслей, богиня состроила серьёзную мину, ни разу не собираясь показывать, что подобное может как-то её задеть. Однако, когда Учиха неожиданно сделал несколько шагов к ней, она всё же сдала позиции, робко отпрянув в сторону и поджав плечи. Её немой вопрос не был замечен: нукенин практически сразу протянул пальцы к плащу и, перетерев ткань меж ними, вздохнул.       — Одежда Кисаме мокрая… Снимай.       — Мне… — хотела было возразить девушка, не желая вызывать неудобств у и без того заботящегося о ней отступника, однако, увидев, как Итачи протягивает ей уже снятый с себя сухой плащ, лишь послушно кивнула. — С-спасибо.

***

      На закате двое оказались у большого утёса, на границе очередной лесной чащи, где Учиха решил сделать перерыв, спустя длительное время их перемещений. И если поначалу казалось, что тот не превысит и пятнадцати минут, то по итогу мысли начали сходиться на том, что их отдых слишком уж затянулся.       Решив, что мужчина планирует тут заночевать, Байс долго вертелась на траве, пытаясь хоть немного подремать, но, так и не придя к успеху в данном деле, поднялась на ноги и вышла на голую каменную поверхность, встав прямо у обрыва. Посмотрев вниз, на огромную пустошь впереди, она поёжилась.       Как же трудно было идти в руки Пейна. Девочка боролась с желанием свернуть куда-нибудь в пути ни один раз, но осмелиться на такое было той ещё морокой. Терять расположение старшего брата Саске, как и его не такое уж и давнее решение о её свободе в передвижениях, очень уж не хотелось. Кроме того, и дураку было бы понятно, что она и двух шагов ступить не успеет, как тут же попадётся с поличным. Пожалуй, лучше было иметь хоть какого-то союзника в своих глазах, пусть это и было всего лишь бурно раздутой собственноручно иллюзией.       «Даже если бы я попыталась улизнуть в первый же день, ничего бы не получилось. Я прекрасно понимаю, что Итачи-сан и четверть силы не показал, когда сражался с Хаиро. Со мной ему вообще церемониться не придётся. Видимо, я всё же столкнусь с Нагато… Интересно, что он со мной сделает? Будет пытать и выбивать знания о действиях организации? Или же он пока не уверен в слухах, и ему интересна моя сила… как бога? — усмехнувшись от своих же мыслей, Байс закатила глаза. — Ага, бога. Столько времени в этом мире, а до сих пор никаких талантов, кроме двух элементарных техник, в себе не раскрыла. Даже ни разу не приняла облик того, кем на самом деле являюсь. Интересно, а я могу?.. — посмотрев на свои ладони, девушка закусила губу. Ей так хотелось увидеть все те силы, которые она наблюдала в храме под присмотром монаха Додо, но почему-то в боях её потенциал никак не проявлялся. — Наверное, ещё не время. Раз уж я ещё не дошла до того, чтобы мои силы ко мне вернулись и я всё о них вспомнила, значит, так надо!».       Стараясь не унывать от собственной ничтожности, Эрю глубоко вздохнула и обернулась, посмотрев на Итачи. Не ожидав того, что он в упор смотрит на неё, девчушка покрылась румянцем и вновь отвернулась.       «Ч-чего он уставился? Я ведь не сбегу от него, стоя на краю обрыва… И всё-таки… какой же он невероятный! — смущаясь от очередных влюблённых представлений и понимая, что она в какой-то мере уподобляется своему второму сенсею, Байс надула губки. — Ну и ладно, можно же хоть иногда помечтать! Тем более, он мне не безразличен, так что ничего такого тут нет! — оправдываясь, она кивала в пустоту головой, со стороны походя на Наруто, который частенько размышлял о чём-либо, болтая с самим собой. Её симпатия к чуть более взрослому шиноби начинала разрастаться изо дня в день, и в какие-то моменты божество задавалось самыми разнообразными вопросами, приходящими ей на ум и интригующими своей нераскрытостью. — Интересно, кто-нибудь из тех девчонок, что были влюблены в Итачи-сана в момент его обучения, ещё помнят его? Что было у них в голове, когда они узнали о том, что он совершил?».       Витая в раздумьях, фиолетоволосая не замечала, как раз за разом её мозг прокручивает всё то, что помнил о мире шиноби, в особенности о жизни её нынешнего спутника: начиная от его рождения и заканчивая моментом, когда тот помогал искать коллег для принявшей его организации. Внезапно назревшая из ниоткуда мысль заставила богиню замереть и выпучить глаза. Как же много деталей, способных сыграть ей на руку, она забывает! Нет… гениальнее идеи и быть не может! Спасение существует!       Спешно развернувшись на пятке и приподняв плащ у своих колен, баклажанчик ломанулась к отступнику, который, заслышав шарканье босых ног по земле, приоткрыл недавно опущенные веки. Узрев подле себя девичьи стопы и подняв взгляд на их запыхавшуюся обладательницу, Учиха замер в немом ожидании, по глазам куноичи понимая, что та явно желает обратиться к нему не то с просьбой, не то с каким-то вопросом. И это было действительно так, правда, о том, насколько нелепым будет их дальнейшая «беседа», мужчина даже не подозревал.       — Итачи-сан, вы с Кисаме-саном поступили нечестно! — так и не дав своему организму окончательно прийти в себя, выдала девчушка.       — Неужели? — помедлив, с лёгкой иронией задал вопрос брюнет, не совсем понимая, о чём идёт речь, однако ловя себя на интересе к причине сказанного. Заметив уверенный кивок со стороны собеседницы, обладатель шарингана едва заметно приподнял брови и, отпрянув от крупного камня, выступающего для него опорой всё это время, облокотился о согнутое колено рукой.       — Когда за мной пришли одни из ваших людей, высокий дяденька с гадким лексиконом очень много болтал не по теме и рассказывал мне о вашей «замечательной» организации. Он был очень недоволен тем, что ему приходилось работать рядом с другим дяденькой… М-м… В маске такой, — притворяясь, что не помнит имён тех, о ком рассказывает, Байс изобразила на своём лице прикрытие из ткани, после чего продолжила и дальше развешивать лапшичку на дивных ушах старшего Учихи. — Я спросила его, что мешает ему просто уйти? На что он ответил, что почти каждому, кто не хотел добровольно вступать в ваши ряды, давали шанс на свободу. Так почему же тогда меня вы просто схватили? Почему не дали выбор?       Выслушав девушку, Итачи несколько секунд молчал, после чего уголки его губ слегка приподнялись, и Эрю в очередной раз почувствовала, как её щёки загорелись. Не так уж и часто приходилось видеть брюнета улыбающимся, а уж его коварные ухмылки, которых в манге почти не было, и вовсе сводили её с ума.       — Такой шанс даётся лишь тем, кто вступает в ряды организации. Ты ведь сама это сказала, — ловко откинув все намерения Байс, замявшейся на месте и в задумчивости задравшей взгляд в небо, Учиха добавил. — Ты же являешься её целью. Но… если ты так настаиваешь на своей свободе, то я дам его и тебе.       «Божечки, я такая дура!» — едва сдерживаясь от страха и волнения перед возвышающейся над ней фигурой, фиолетоволосая старалась взять себя в руки, чего у неё абсолютно не получалось. Как же легко было стоять у края скалы и думать, что она так просто заявит отступнику о его ошибке, а после с лёгкостью придумает что-то ещё, в какой-то момент максимально приблизив себя к желанному возвращению домой! Лишь сейчас, чувствуя свою слабость и беспомощность, она колебалась, выставляя перед собой руки и отводя взгляд в сторону.       — Д… Да я не это вообще-то имела в виду. П-просто вспомнилось вдруг, вот и…       — Ты даже не веришь в собственные силы, — со вздохом прикрыл веки Итачи и тихонько мотнул головой. — Однако, если верить легенде, заинтересовавшей лидера, ты ничуть не слабее хвостатых.       — М?.. — выпучив глаза, Эрю непонимающе захлопала ресницами. Нукенин, ещё секунду назад стоящий перед ней, просто испарился, оставив её одну. Стоя смирно и лишь одним неуверенным взором изучая местность перед собой, девочка пыталась высмотреть фигуру мужчины, но, так и не найдя её среди немногочисленных деревьев, начинающих расти близ обрыва, подняла ладонь, почёсывая у затылка пальцами. — Это… и есть мой шанс? Я свободна?       Заслышав очевидный ответ за спиной, проявившийся в виде намеренного шороха, куноичи содрогнулась, резко разворачиваясь и от неожиданности едва ли не вскрикивая. Вид Учихи, подавшегося вперёд, вызвал у неё столько эмоций, что она, поддавшись им, с зажмуренными глазами юркнула под его ноги, вопреки прошедшемуся по её лицу подолу плаща, проскочив между ними и с отчаянными воплями ринувшись к лесу.       — Божечки-кошечки-и!!! Отстаньте, я иду к вашему лидеру-у!!! Не хочу сража-аться!       Развернувшись вслед за девицей и одарив её удирающую тушку безмятежным взглядом, отступник коротко выдохнул. Нагнать её не составило труда: пара длинных прыжков, и он уже за спиной маленького чучела в плаще. Свалив богиню на редкую жёлтую траву и проигнорировав видимые ему надутые щёки, обладатель шарингана с преспокойным выражением лица уселся на её поясницу.       Практически не ощущая тяжести на себе оттого, что опытный шиноби и не думал всерьёз расположиться на ней, однако чувствуя, что таким образом её явно пытаются принизить, как глупого генина, Эрю насупилась. Она ведь уже попыталась отмазаться от собственного предложения о свободе, так чего ж над ней так издеваться?! Нет, конечно, можно сослаться на то, что она сама напросилась, выбив брюнета из состояния лёгкой дрёмы и обвинив в обмане, коего по сути и не было, но… складывалось ощущение, что Итачи преследовал своей настойчивостью совсем другие цели. Решил проверить, чего стоят все эти слухи и легенды? Узнать, каково нынешнее поколение ниндзя в деле? В любом случае валяться под ним овощем было той ещё досадой.       — Ну хорошо, — шепнула Байс, зная, что нукенин уловил её фразу.       Техника Подмены — типичный ход, но на первый раз вполне сойдёт. Выскочив из-за спины отступника, Эрю согнула колено, готовясь к атаке. Итачи, как всегда, среагировал быстро, развернувшись на стопе и поймав Байс за ногу. Словно зная, что Учиха задумал дёрнуть её на себя, дабы осуществить захват, Эрю хихикнула. И её насмешка оказалась обоснованной. Не сообразив о том, что та даже не попытается извернуться, обладатель шарингана действительно с нехилым усилием потянул её к себе, однако звучно ахнул, когда тяжёлое бревно впечаталось в его удивлённую физиономию.       Едва сдерживаясь, чтобы не разразиться диким хохотом, девушка прикрывала рот рукой, глядя на то, как мужчина прикладывает ладонь к покрасневшему местечку на лбу, а его брови всё ещё маячат слишком высоко от привычной линии «невозмутимости».       — Тоже мне Учиха! — не вытерпев, рассмеялась Эрю и согнулась пополам, хлопая себя по колену. — Самые простые атаки содержат в себе куда больше коварства, чем вы себе представляете, Итачи-сан!       Едва заметная лукавая ухмылка вновь мелькнула на губах нукенина, и он сорвался с места, быстро возвращая девушку в состояние, где до смеха не оставалось ни секунды. Он ловко орудовал как руками, так и ногами, и, признаться, богиня едва справлялась с этим, дабы не подлететь вверх тормашками от какой-нибудь скрытой подсечки. Долгое время ей удавалось каким-то образом держать себя «на плаву», и она, уверившись в том, что более бояться нечего, отпрыгнула назад, решая дать себе передышку. Угодив ногой в самое прекрасное, по мнению Хатаке, изобретение шиноби — петлю — и таки взмыв нижней частью тела в воздух, Байс с досадой прошипела. Быстро избавляясь от узла незатейливым движением, она схватилась за плечи «вовремя» подоспевшего к ней Учихи и, благодаря их опоре, благополучно оказалась на ногах за его спиной, совершив что-то на подобии сальто. Следующие атаки брюнета стали отводить её ближе к обрыву. Решив, что там всё и закончится, Эрю продолжала показывать свою ловкость и быстроту реакции отступнику, дабы хоть в чём-то проявить себя с сильной стороны. Но даже у самого края, отделяющего девушку от падения, Итачи почему-то не остановился, наступая и вынуждая ту забеспокоиться о своём положении. Очередная атака была чем-то ужасным в понимании богини, хотя она и понимала, что сюсюкаться с ней мужчина не должен. Замах ногой прошёлся прямо перед её животом, заставляя выбиться из равновесия на самом краю скалы в попытках увернуться, а когда стало понятно, что теперь либо вниз, либо же хвататься за всё подряд, дабы спастись, Байс просто-напросто растерялась. За её спиной взвыл ветер, и фиолетоволосая зажмурилась, однако, прежде чем она оказалась бы в свободном полёте, чья-то рука всё же схватила её за ворот плаща и грубо дёрнула обратно.       — Итачи-сан, доводить ребёнка до самоубийства — не лучший вариант избавления от него. Нам влетит, если мы её прикончим, — знакомый голос подкалывал девушку, которая никак не могла догадаться о том, что же на самом деле происходило всё это время. Открыв глаза и гулко выдохнув от ещё секундой назад сковывающего её страха, Эрю уставилась на обладателя Самехады, который до сих пор крепко сжимал в руке надетую на особу одежду. Усмехнувшись, акул подвёл куноичи ближе к себе и, едва ли не наматывая ткань на кулак, заставил ту подняться на носочки. — Скучала, малёк? Я вот да, — довольно оскалившись, Кисаме пожирающим взглядом уставился на свою жертву, едва успевшую привыкнуть к его отсутствию.       «Он серьёзно?..» — с дёргающимся веком глядя на Хошигаки, Эрю старалась сохранять самообладание, коего у неё оставалось всё меньше и меньше в нынешней компании. Прикусив язык, дабы не сболтнуть прекрасной амфибии чего-нибудь ласкового, девочка покосилась в сторону, замечая своего соперника, более чем умиротворённым взглядом наблюдающего за «семейной» картиной. Видимо, Итачи планировал и сам в случае чего поймать наивного ребёнка, который так легко попался в его гендзюцу и едва не сиганул навстречу своей смерти, но напарник сделал эту работу за него.       Некоторое время отступники обсуждали миссию Кисаме, как и то, почему это их цель внезапно оказалась свободной, а не стянутой верёвкой по рукам и ногам. Эрю же со стыдом анализировала свой нелепый бой, желая или провалиться под землю, или всё же спрыгнуть вниз со скалы, дабы избавиться от разрывающих её изнутри чувств одним разом.       Сражением её телодвижения теперь было назвать сложно, ведь гений вырезанного клана попросту обвёл её вокруг пальца и всё это время преспокойно наблюдал за тем, как она машется сама с собой. И зачем вообще Ирука выдал ей повязку?! Хотел посмеяться вместе с этими негодяями?!       «Я ведь постоянно напоминала себе, что он может провернуть подобное! Как я могла хотя бы не попытаться проверить наличие гендзюцу?!» — держась за голову руками, девушка сидела у того самого обрыва и внутренне бесилась от своей глупости. От размышлений её, как всегда, отвлёк её верный друг Кисаме, пребывающий в особо радостном расположении духа от вернувшегося к нему плаща. Схватив бедолагу за шиворот, он поставил её на ноги и, скомандовав «пошли», увлёк в дальнейший путь за собой и напарником.       После заката они перемещались ещё около часа, в течение которого Байс, несмотря на подрагивающие коленки во время всего того плаксивого представления, что она устроила, удалось убедить синекожего в собственной беспомощности, вызванной не менее крупным плащом, и, таким образом, оказаться у того на плече. Хоть как-то она ему отомстит, да и перевести дыхание после очередного эмоционального дня ей, несомненно, стоило.       В лесу, наткнувшись на небольшой водоём, члены Акацки остановились и развели небольшой костёр. Хошигаки вновь наловил рыбы, от которой девочка отказалась, сразу же отойдя подальше от акула. Мало ли, взбредёт ему опять в голову её покормить.       Итачи же от еды не отказался и уплёл парочку поджаренных рыбёшек, после чего расположился у дерева в сидячем положении, как обычно, вытянув скрещённые ноги и сложив пальцы в замок на животе. Кисаме сел рядом с ним, подогнув одно колено к себе и вновь принявшись обсуждать то, как ловко он расправился с их второй целью. Недолго слушая двоих, девушка поднялась и медленно направилась к воде, перед тем получив одобрительный кивок от Учихи, на который акул недовольно скорчился и хмыкнул.       Спустившись с небольшого пригорка к берегу пруда и пройдя между двух пушистых кустов, Эрю села на корточки, устало вздохнув и обняв свои колени.       «Уже завтра… я встречусь с Пейном? Главное, при плохом исходе нашего с ним разговора остаться живой. Я должна буду защититься тем, чем умею, или раскрыть хотя бы какую-то часть своих сил. Эх, — подняв взгляд на звёздное небо, девушка с грустью выдохнула. — Мне нравятся боевые искусства, интересные миссии с сенсеем и друзьями, но я всё равно не привыкла драться в полную силу с другими людьми. Так страшно их покалечить… Наверное, из-за этого я и не могу добиться успехов. Как же я надеюсь, что ты, Сташ, сейчас тоже где-то здесь. Я верю, что ты жив, и только это позволяет мне держаться. Рано или поздно я отправлюсь искать тебя. Ты ведь не мог просто пропасть при перемещении сюда?» — внезапно свернувшие в другое русло мысли вызвали у богини печальные ощущения. Она верила, что Сташ ещё жив, хотя за всё время, проведённое в этом мире, почти не упоминала о нём ни с кем в разговорах подробно, исключая господина Горо и Саске, которые знали почти всё об их нелепом перемещении сюда. И всё же какой-то маленький процент её души содрогался от мысли, что юноша мог погибнуть и его тело уже давно где-то разложилось.       Скривившись и поёжившись от гадких представлений, Байс попыталась не думать о подобных вещах. Более того, отвлечься ей помог тихий звук из воды: будто какой-то зверёк пускал со дна пузырьки.       «Интересно… — поднявшись на ноги, девушка зашла в воду по щиколотки, нагибаясь и пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть в темноте. — Наверное, какие-то рыбки… Вот бы поймать и в Кисаме-сана бросить!».       Прищурившись, она наконец-то заметила что-то под заволновавшейся гладью. Но это «что-то» совсем не походило на милых рыбок, и сердце Байс, прямо сказать, провалилось куда-то в пятки. Она не сразу поняла, что перед ней не бревно. И не какой-то там крокодил, который почудился ей следом. Эрю даже не успела вскрикнуть от ужаса, когда огромная змея раскрыла пасть и заглотила её внутрь себя, сразу же уволакивая свою добычу подальше от этого местечка.       «Всплеск».       — Итачи-сан! — резко переводя взгляд на то место, где ещё минуту назад он видел Эрю, Кисаме подскочил на ноги. — Хитрая девчушка! Я же говорил вам, что ей не нужно доверять! — бегом направляясь к берегу вместе с напарником, Хошигаки стискивал зубы.       Остановившись у воды, Итачи прищурился, что-то высматривая на прохладном песке, в то время как второй отступник, не теряя ни секунды, добрался до середины пруда и нырнул на глубину. Спустя какое-то время акул выплыл к суше и, плюхнувшись пятой точкой на траву, сплюнул стекающую по губам жидкость.       — Она удрала от нас, — недовольно оскалился он. — Мы несколько дней успешно продвигались к встрече с лидером, а эта малявка просто взяла и исчезла!       — Нет, — оборвал его Итачи в самом разгаре недовольных высказываний, отчего обладатель Самехады скуксился.       — Что вы хотите сказать?       — Её похитили, — вздохнул брюнет. — Посмотри сюда.       С кряхтением поднявшись на ноги и подойдя к сидящему на корточках Учихе, Кисаме наклонился, сквозь сумрак вглядываясь в какие-то непонятные следы на песке. Лишь через несколько мгновений он понял, что за громадные дуги волнами расстилались по бежевой поверхности, уходя под воду.       — Орочимару, — и сам, словно змей, Хошигаки зашипел, сжимая кулаки. — Чёртов слизняк. Как мы могли не учуять его присутствие?       На мгновение отвлёкшись от возмущений товарища, гений из Конохагуре задумчиво уставился в сторону воды.       «Как он узнал, что эта девочка у нас? — в его мыслях ничего не укладывалось. Прошедшие слухи о смерти Третьего вынудили мужчину направиться в деревню под прикрытием в виде поимки джинчурики, дабы удостовериться в сохранности младшего брата, однако в процессе их с Кисаме перемещений в стенах селения он чётко слышал о том, что саннин пострадал не меньше, едва ли живым убравшись с места поединка. Так как, спустя такое короткое время, совсем не восстановившись, тот мог выследить их без всяких заморочек, да ещё и рискнуть утащить божественное дитя прямо у них из-под носа? — Саске?..».       — Полагаю, это была не совсем его инициатива, — поднявшись на ноги, Итачи развернулся к напарнику, строго на него взглянув. Увидев на себе сосредоточенный взор, как бы говорящий «возьми себя в руки», синекожий выдохнул и прикрыл глаза.       — Не знаю, чья это была инициатива, но я этого так не оставлю.       — Сейчас бесполезно гнаться следом. Мы не знаем, где именно расположена его очередная база. Если лидер позволит нам и дальше заниматься поимкой Эрю Байс, а не назначит на это кого-нибудь другого, то мы выясним всё, что касается Орочимару.       — Вы собираетесь сказать ему о том, что мы упустили эту малышню? — с досадой промычал Кисаме, явно не желая, чтобы Пейн узнал об их провале. Хошигаки не любил выглядеть дураком в глазах других членов организации, а уж при лидере было бы и вовсе зазорно находиться в таком положении.       — У тебя есть другие предложения?       — Эх. Вы правы. Ладно. Займёмся этим на рассвете.       Учиха понимал, что акул был слишком разочарован, чтобы вот так просто сохранять привычную улыбку на лице, а потому не стал добавлять ничего лишнего к сложившемуся между ними диалогу. Синекожий обошёл его и вернулся к костру, где в скором времени задремал. Его напарник же ещё долго находился у берега, наблюдая за практически неподвижной гладью воды и наслаждаясь тихими звуками природы вокруг.       «Значит, Орочимару, — лунный свет на секунду озарил благородное лицо брюнета, и тот сощурился, разглядывая сияющий спутник у себя над головой. — Что ж, как бы нелепо это ни звучало, но… сейчас такой путь отхода для неё безопаснее, чем те, что давал я».