От мира к миру

      Утро следующего дня выдалось для Эрю настоящей пыткой. Она и хотела, и не хотела идти на работу, а потому долго мялась у дверей, находя тысячу разных причин, чтобы подзадержаться. Вряд ли опоздание в первую же неделю раскрыло бы её перед коллегами с лучшей стороны, а потому очень даже кстати было раннее пробуждение Джирайи, который, заметив, что девочка страдает какой-то ерундой, поинтересовался, не пропустит ли она нужное время выхода из дома.       Вчера Байс поделилась с учителем тем, что ей всё же удалось найти вполне хорошее место для заработка, а также что большинство её коллег оказались очень приятными и простыми людьми. Саннина жизнерадостное, почти что слепое нахваливание работы несколько насторожило, однако, как только он спросил у богини, всё ли на самом деле хорошо, она быстренько свернула разговор и притворилась, что легла спать. Догадаться, что девушка так и не уснула, было несложно. Пока Мастер делал наброски для новой книги, он то и дело слышал раздающиеся из-за её двери зевки, а потому решил, что что-то она всё-таки не договаривает.       Фиолетоволосая в самом деле не могла погрузиться в царство Морфея и пролежала в кровати едва ли не до середины ночи. Джирайя тогда уже свернул все свои дела и сам залёг в постель.       Девушка всё думала, как ей теперь быть… И правда ли Итачи поверил в то, что к ним на стройку пришёл просто зацепивший его взгляд юноша, а никак не Эрю Байс, которая почему-то не хотела раскрывать ему своё присутствие в Каиики. Если Учиха счёл забавным притвориться для неё незнакомцем в ответ, то это очень осложняло дело. Такой умелый и проницательный человек, как он, мог запросто обвести вокруг пальца того, кто лукавит с ним, а потому Эрю было довольно трудно расслабиться даже после его слов о том, что он якобы обознался.       Вот и сейчас, стоя у входной двери и глядя в маленькие чёрные глазки учителя, Байс раздумывала обо всём, что произошло. Ей нужен был совет или просто слушатель. И она, набравшись смелости, всё же тихонько сообщила:       — Вчера на стройке… я встретила его.       — Его? — переспросил Джирайя, кажется, и правда не сразу поняв, о ком говорит богиня, а после удивлённо выпучив глаза. — Итачи? — долго ждать не пришлось: саннин рассмеялся и, сделав шаг в сторону девушки, потрепал её за волосики. — Ну вот, время весьма быстро показало, что тебе не нужно от него скрываться. Как всё прошло?       — Вообще-то, — важно буркнула Байс, вынырнув из-под ладони Мастера и припав боком к тумбе у входа. — Там все поверили, что я парень. И он, кажется, тоже.       — В том-то и дело. Тебе кажется. Он просто не мог не узнать тебя, Эрю-тян, это даже звучит нелепо!       В глазах куноичи замелькали нотки сомнения, а отшельник в который раз ухмыльнулся, как будто правда была исключительно за ним. Хотя он тоже задумался: какой смысл Итачи притворяться, будто бы он её не узнал? Неужели поверил? Саннин на секунду осёкся, уведя взгляд в пол и задумавшись, а после всё же помотал головой. Не могло такого быть!       — Неважно, что вы там думаете, — обиженно прокомментировала заключение учителя Эрю и, поправив на себе жилет от уже другого костюма, более свободного и менее подчёркивающего отдельные изгибы тела, открыла дверь. — Он не узнал меня.       — Ладно-ладно, — попытался согласиться отшельник и притормозил ученицу на полушаге, положив широкую ладонь на край двери и задвинув её обратно. Байс развернулась к нему, и он опустил взгляд на её одежду. Штаны подходили для сокрытия пола куда больше, в них не нужно было ничего подкладывать, чтобы подчеркнуть отдельные особенности мужского организма, а вот открытый животик Байс, практически без рельефа, даже какой-то совсем уж женственный, заставил Джирайю вновь задуматься. — Только почему бы тебе всё же не поговорить с ним? Не думаешь, то, что вы встретились, это… Не знаю, знак какой-нибудь? — ещё минуту назад переживающий за её опоздание саннин вдруг стал задаваться вопросами, требующими развёрнутого ответа, на что богиня подозрительно зыркнула на него, как бы спрашивая, чего именно он хочет. Мужчина будто бы понял немой намёк и тут же указал пальцем на открытую часть тела. — Знаешь… выглядит немного… Хоть талия и прикрыта, но всё же.       — Но ведь Сай примерно так же ходит, — взглянув вниз, на своё тело, пожала плечами Байс. — И никто его ни в чём не подозревал, хотя он тоже не особо-то мускулистый.       — Как сказать, — намекая на худобу Байс, подчёркивающую всякое отсутствие выраженной мускулатуры, потёр подбородок Джирайя, на что девочка с досадой выдохнула. — Гм-м. Приготовлю сегодня чего-нибудь особенно сытного. Надо бы тебя хоть немного откормить, пока я ещё тут, — вызывая и вовсе гримасу обречённости на бледном лице, закончил мужчина и открыл дверь перед ученицей, поддев её сзади коленом и таким образом буквально выпнув наружу.       — Мне и так тяжело, ещё и вы издеваетесь и заставляете во всём сомневаться!!! — завозмущалась Эрю, но когда обернулась, сёдзи перед её носом уже захлопнулись. — Извращённый отшельни-ик!!!       Богиня не была совсем глупой, нет. Она прекрасно понимала, что Джирайя пытается ей помочь. Помочь принять всё, как есть, и, наконец, сделать тот самый шаг по отношению к Итачи, который, возможно, облегчит жизнь обоих. А, возможно, чью-то и осложнит… В любом случае, Эрю понимала главный посыл: лучше сразу, а не оттягивать, ведь рано или поздно это всё равно случится. Но почему-то второй вариант казался Байс куда лучше, нежели первый. К чему кому-то из них страдать, если в настоящее время всё так хорошо и так размеренно? Учиха живёт привычной ему жизнью, которую наладил за год пребывания в Каиики, а Эрю только начинает делать что-то подобное, и пока всё, кроме неудачной встречи с небезразличным ей человеком, идёт очень даже гладко. Ей даже в образе парня быть комфортно, чего уж говорить о работе, на которой она максимально забывается обо всех проблемах, стремясь помочь коллегам!       По прибытию на работу Эрю стянула переброшенную через шею и плечо небольшую сумку и положила её у остальных вещей, близ одного из домов. Даичи заметил её не сразу, а вот Учиха разглядел ещё издалека. Байс тоже заметила небезразличную ей фигуру и озадачилась, отчего это сегодня Итачи появился здесь в такую рань. Пожалуй, этому можно было найти объяснение: сегодня Эрю оказалась на работе с самого её начала, нежели вчера, а значит, брюнет ещё не успел уйти на один из обходов по Каиики. Вот правда, легче от понимания, что здесь к чему, богине отчего-то не становилось.       На лице Итачи не дрогнуло и мускула. Он просто поднял ладонь и помахал ей, подзывая новенького к себе. Эрю сжала кулаки.       «Я просто такой же работник, как он. Буду помогать ему, как и тем парням вчера, ничего особенного».       Когда она подошла к двум мужчинам, обсуждавшим какие-то детали будущей работы, Даичи, наконец, заметил её и, приветственно улыбнувшись, опустил ладонь на её плечо.       — Привет, Рю-кун! Ты куда вчера пропал, мы тебя потеряли?       — Да я… У меня… дядя старенький дома. Я с работы сразу к нему лечу, чтобы присматривать, — выдала первое, что пришло в голову, Байс и улыбнулась в ответ.       Учиха смерил её явно заинтересованным взглядом, но вопрос, который, очевидно, висел у него на языке, куда быстрее произнёс коротковолосый брюнет:       — Дядя? Так ты не один живёшь? Он с тобой приехал, тоже из Конохи?       Эрю почувствовала, как от лёгкого волнения начинают гореть щёки. Такие вопросы ставили её в крайне затруднительное положение, хотя она прекрасно понимала, что рано или поздно ей придётся ответить на каждый из них, дабы к ней было куда больше доверия и чтобы другие уже не так яро интересовались её биографией.       — Угу, — кивнула она. — Ему порекомендовали проживание близ моря. Ну это… Для здоровья. Не особо в этом разбираюсь, но в итоге кто-то сказал ему об этом поселении. Ехать с ним было некому: родители заняты, детей у него нет… Поэтому я и решил… — Байс состроила опечаленный вид, и, как минимум, на Даичи это хорошо подействовало, потому как его сочувствующий взор тут же стал каким-то плаксивым. — Надо же кому-то о нём заботиться, одного… страшно отпускать.       — Рю-кун, ты такой заботливый! — умилительно пролепетал Даичи, вынудив паренька раскраснеться. Байс легко отмахнулась, как бы говоря, что всё это вполне естественно: помощь близким и всё прочее. Ей хотелось как можно скорее свернуть тему, потому что врать в глаза таким хорошим людям, как начальник и коллеги, было максимально неприятно.       Закончив с болтовнёй, Даичи всё же собрался и дал Учихе работу по отделке крыши. Оставив Рю помощником у товарища, как и договаривались, брюнет какое-то время понаблюдал за их каменными лицами и безмолвной работой, после чего покачал головой, буркнув себе под нос про то, что они оба ведут себя странно, и занялся своими делами.       Для Эрю же полное безразличие к ней со стороны Итачи уже не расценивалось как что-то плохое. Если от вчерашней фразы она едва ли не плюхнулась ему же в ноги без чувств, то, за ночь пораскинув мыслями о том, что всё это ей лишь на руку, сейчас она уже куда позитивнее относилась к такому спокойному времяпровождению близ него. Байс могла наблюдать за любимым. Знать, что он в порядке и пользуется большим уважением здешних. И этого вполне хватало для того, чтобы чувствовать себя более-менее счастливой. Возможно, этому же способствовало и то, что никто ни разу не заикнулся о какой-нибудь помолвке или чём-то подобном касаемо Итачи. Эрю уже и сама забыла о том, почему учудила всю эту историю с превращением в юношу, но то, что напоминаний об этом так и не случалось, действовало так же положительно, как и всё остальное.       Рабочий день закончился так же быстро, как и начался, богиня исчезла с места так же незаметно, как сделала это и вчера. Никто и глазом моргнуть не успел, как её сумка уже пропала из общей стопки вещей.       Следующие два дня проходили в похожем режиме. Байс окончательно расслабилась. Работа в молчании с Итачи и помощь ему её более чем устраивала. Конечно, где-то внутри было немного печально от того, что они теперь даже не друзья, но девушке не требовалось многого, чтобы испытывать удовлетворение от нахождения рядом с ним.       Джирайя по приходу ученицы всё так же задавал ей вопросы о том, не призналась ли она ещё своему ненаглядному, и, получая один сухой ответ за другим, начинал медленно избавляться от всего того энтузиазма касаемо двоих, коим был преисполнен в начале. Порой он наблюдал за тем, как богиня сидит ночью на кровати, засунув ноги под одеяло и прикрыв веки, а в её ладонях у груди едва светится маленький кристалл. Девочка всерьёз занялась здоровьем, как только всё в её жизни стало идти более-менее плавно, и, пожалуй, хотя бы это не могло не радовать.

***

      — Рю-кун, привет!       Учиха покосился себе за спину и заметил, как блондин по имени Хагава подошёл к прибывшему пареньку и улыбнулся ему. На улице, где они сегодня работали, витал слабый ветерок, а тёплого цвета дерево домов отливало необычным оттенком в лучах только-только вставшего солнца.       Рю выглядел бодрым, хотя и немного рассеянным, как и всегда. Многие частенько спрашивали его, почему он такой печальный, но в тот же миг юноша оживал, напрочь откидывая чужие подозрения и смеясь над чем-нибудь вместе с остальными.       — Как дела? Выспался? — спросил Хагава, проводив взором сумку Рю, которую тот положил подле чужой, а после вновь оценив его внешний вид.       Эрю улыбнулась и кивнула. Хагава, пожалуй, был одним из её друзей. Вот так смело она назвала бы этого светловолосого двадцатилетнего человека, а также своего начальника и ещё пару ребят из группы. Отношения со всеми были хорошими, но именно с этими немногими работниками общение Байс складывалось наилучшим образом.       Оглядев блондина, богиня шагнула к нему, встав рядом, а он в свою очередь кивнул в сторону двоих мужчин, на которых ранее заметил заинтересованный взгляд новенького. Это были два крепких человека, похожих друг на друга как две капли воды. Это привлекло внимание Байс в первую очередь, и она даже не сразу заострила его на том, что видит этих рабочих впервые.       — Даичи сегодня нет, вот они и приползли, — хмыкнул Хагава, и Эрю взглянула на него.       — А что с ними?       — Хм-м… Как бы выразиться тактичнее? Они братья. Близнецы из клана Фуко. Отец с матерью не особо следили за ними в детстве. Они чуть старше меня, и, сколько я их помню, они вечно донимали кого-нибудь и зарабатывали себе неприятности. Теперь вот взрослые, но всё никак не возьмут себя в руки. Даже с таким лояльным и добродушным начальником, как Даичи, им тяжело найти общий язык, а потому они пропускают какую-то часть рабочих дней, ударяясь в выпивку и гуляя по… определённым заведениям, — покосившись на паренька, неловко произнёс Хагава и криво улыбнулся. — В общем, мутные ребята. Лучше не связывайся с ними. Они уже наслышаны про новичка, но если будут донимать, сразу говори мне или Итачи. Он тут старший, пока Даичи нет.       — Итачи — старший? — словно ребёнок выпучив глазёнки на любопытный слух, пробормотала Байс, особо не придав значения рассказу о братьях, и покосилась за блондина, пытаясь нащупать взглядом возлюбленного. Почему-то это удалось сделать не сразу: Учиха куда-то пропал, а потому, обведя взором последние места, где мелькала его фигура, Эрю опустилась с носочков на пятки и задумчиво промычала себе под нос.       — Вон он, — кивнул Хагава.       Байс проследила за направлением взгляда блондина и всё же нашла Итачи, обсуждающего что-то с группой рабочих, видимо, подозвавших его к себе. Будто почувствовав её внимание, Учиха на секунду поднял глаза, отрываясь от каких-то чертежей, и посмотрел в сторону «юноши», однако, когда его взор всё же добрался до него, тот уже напряжённо таращился куда-то вниз.       Бывший отступник чуть прищурился, сдерживая подскочившие уголки губ, а после вновь уткнулся в бумаги, продолжив выслушивать предложения от коллег.       — А что, Итачи так уж хорош в строительстве? — спросила вдруг Эрю у Хагавы, пользуясь случаем получить хоть какую-то информацию о статусе возлюбленного в этом месте. Она прекрасно помнила, что брюнет вместе с остальными помогал два года назад восстановлению Конохи после нападения Пейна, однако сам Итачи вполне мог преподнести свою биографию и информацию о навыках как-то иначе перед здешними.       Блондин тихонько усмехнулся, решив, что довольно мило выглядит то, как новенький стесняется спросить что-то такое у более опытного работника напрямую.       — Насколько я знаю, поначалу он и сам не особо разбирался во всём этом. Тут многие так начинали — без каких-либо знаний. Лишь единицы приходили с базой и пониманием, чего да как. Итачи много времени проводил с Даичи. Тот реставрировал дома со своим дедом едва ли не с рождения, у него это, можно сказать, в крови. И, в общем-то, теперь и сам Итачи неплохо разбирается во многих вещах. Я пришёл гораздо раньше его, но сейчас чувствую себя новичком, видя, как он вырос в этом деле, — в голосе Хагавы послышались едва заметные нотки зависти, но всё же куда больше там было уважения и даже восхищения. — Нам повезло, что такой человек, как он, с нами. Эти двое его немного остерегаются, — кивнул он в сторону близнецов. — Всё же он не выглядит таким уж простым и всепрощающим, как Даичи. Иногда так глянет на них — даже у меня кровь в жилах стынет, хотя, казалось бы… Никого и никогда он тут не обижал. Так что… В общем, я думаю, они сегодня будут вести себя хорошо.       Выслушав товарища, Эрю незаметно усмехнулась себе под нос. Почему-то в мыслях у неё всплыл образ Хошигаки, который пусть и не боялся напарника, но всё же всегда прислушивался к нему, когда тот что-то ему говорил. Возможно, было глупо сравнивать братьев-близнецов с акулом. Всё-таки у Кисаме был довольно высокий интеллект, чего пока ещё нельзя было сказать об этих двоих, но Байс сделала именно так, когда вспомнила про синекожего. На какое-то время в её голове застыли думы о том, как там поживает бывший отступник, но Хагава отвлёк её, похлопав сзади по лопаткам и подтолкнув, когда Итачи, наконец, освободился от беседы с коллегами.       — Ну беги. Работы сегодня много, не буду отвлекать, — улыбнулся блондин и сам направился в сторону своего напарника.       Всё вновь пошло своим чередом. И шло бы так дальше. Но… обстановка поменялась, когда занятая делом Байс вдруг почувствовала присутствие за спиной и обернулась, прекрасно помня о том, что Итачи покинул стройку десятью минутами назад, отправившись по другим своим обязанностям в деревне. Он должен был вернуться через минут сорок или чуть больше, а пока поручил ей самую простую работу — в очередной раз покрывать отдельные участки дерева специальным раствором.       Замерев с кисточкой, прижатой к деревянной балке, Эрю подняла взгляд и заметила подле себя одного из близнецов. Он приветливо улыбнулся и, нужно сказать, выглядел в этот момент весьма себе прилично, а потому богиня просто не могла не улыбнуться в ответ и не поздороваться.       Его брат всё так же занимался распилом и переносом тяжёлых брусьев к месту, откуда их потом забирали другие работники, укрепляющие стены и пол, а потому девушка сделала вывод, что один из них просто решил передохнуть, а заодно и познакомиться с новичком, о котором им кто-то сболтнул.       — Рю, если не ошибаюсь?       — Да, — кивнула Байс и, уже привыкнув к преимущественно мужскому жесту, протянула руку в сторону крепкого человека лет двадцати пяти. Тот смерил худенькое запястье насмешливым взглядом, даже выгнул одну бровь, но Эрю никак не среагировала на возможную провокацию, и вскоре её ладонь всё же обхватили, до боли сжав тонкие пальчики. Фальшивый паренёк не подал виду, что действие собеседника вызывает у него дискомфорт, и это, видимо, понравилось Фуко, потому что в следующий момент он оскалился в хитроватой улыбке.       — Фусэ, — представился близнец и указал себе за спину. — Гизен. Мой старший брат.       — Да, я заметил, что вы очень похожи, — улыбнулась Байс и, наконец, вернула себе руку, вновь взявшись за кисть, которой красила дерево. — Приятно познакомиться.       — Я хотел спросить, — не давая юноше отвлечься, тут же продолжил Фусэ и для вида смущённого человека почесал затылок. — Не найдётся у тебя минутка? Помочь нам.       Эрю смерила здоровяка озадаченным взглядом, а после покосилась в сторону другой группы работников, но так и не нашла там Хагаву, чтобы спросить у него разрешения отойти от своей работы во время отсутствия Итачи.       — Спроси у Хагавы, — попросила Байс, сохраняя довольно-таки простое юношеское отношение и обращаясь к новому знакомому без всяких уважительных приставок, и кивнула в ту сторону, в которой, по её мнению, того можно было найти. Фусэ, как показалось фиолетоволосой, недовольно выдохнул за её спиной, и она на секунду подняла взор. Её чувства на какое-то время обострились, а коротенькие волосы на затылке буквально встали дыбом. Как бы доброжелательно ни пыталась она относиться даже к этим двоим, всё же не самые мило звучащие рассказы о них сказывались на её теперешнем поведении. Пусть до паранойи было ещё далеко, но Эрю уже чувствовала, что стоит держать ухо востро. Недаром ведь её предупреждал о них не один человек?       — Но-о… его здесь нет, кажется, — всё же спокойно ответил Фусэ, и Байс почувствовала, как он слегка коснулся её обуви на пятке носком своей. — Пойдём, много времени это не займёт. Заодно поболтаем, познакомимся поближе.       В животе у Эрю появились лёгкие неприятные ощущения. С одной стороны, не обратить внимания на просьбу и не помочь с её-то характером было сложно даже в таком, казалось бы, зрелом с её точки зрения возрасте. С другой же, не послушаться Даичи и Хагаву и, не дай боже, вляпаться в какую-нибудь историю, так потом подзатыльников не оберёшься, пусть и моральных. Хотя кто знает, она ведь теперь паренёк?       — Но-о, — начала неуверенно Байс, усердно крася древо и стараясь выглядеть спокойной. — Мне не разрешали отходить отсюда. Итачи дал мне работу здесь, и я должен закончить её, пока он не вернётся.       — Брось, — Фусэ вдруг нагнулся и выхватил кисточку из руки мальчишки, запульнув её в ведро. Кто-то в стороне обратил внимание на лязг, но на помощь так и не пришёл. Фусэ схватил новенького под плечо и поставил на ноги, на что Байс пугливо глянула вверх, однако на лице здоровяка, как оказалось, не было ничего угрожающего. Всё та же дружелюбная улыбка с лёгкой хитрецой. — Поможешь нам, а я потом помогу тебе быстрее закончить с этим, чтобы твой Итачи нас не донимал, — ухмыльнулся он, не заметив, как покраснел на определённой фразе мальчуган. Хлопнув мальца по плечу, он потащил его к брату, но путь им перегородил блондин, на лице которого Эрю заметила непривычно строгое выражение.       — Рю, куда ты собрался?       — Я, — растерянно протянула Байс, посмотрев сначала на Хагаву, после на Фусэ и, в конце концов, вообще встретившись взглядом со вставшим за спиной светловолосого Гизеном. — Меня помочь попросили…       — Два взрослых парня сами с распилом справиться не могут? — довольно дерзко произнёс блондин и подошёл к двоим, попытавшись скинуть ладонь с плеча Рю, но Фусэ отпихнул его руку и поморщился.       — Хагава, ты как всегда! Да я просто пообщаться с новеньким хотел, вот и позвал его к нам! Чего ты сразу панику наводишь?       — У Рю есть дело, — нахмурился блондин, на что здоровяк передразнил его, беззвучно пошевелив губами в глупой гримасе, а после тоже нахмурился.       — Да знаю я. Я ж уже сказал, да, Рю? Ты поможешь нам, а потом я помогу тебе докрасить эту чёртову балку!       Эрю неуверенно кивнула, не зная, как именно вести себя в этой ситуации. Вмешиваться в перепалку между двумя настоящими мужчинами было, пожалуй, опасной идеей. Даже если вдруг они и затеют драку или чего похуже, ей может прилететь за компанию, чего в своём состоянии она может и не отразить. Хотя такие прогнозы и возникали лишь от лёгкого страха и неопределённости, Байс всё же надеялась на лучший исход событий, а потому не стала сопротивляться, когда Фусэ оттолкнул Хагаву и провёл её к брату.       Хагава что-то недовольно прошипел и хотел было двинуться следом, но остановился. Эрю поняла почему: поедающий взгляд Гизена вынудил вести себя словно мышка даже её. Видимо, на то он и был старшим братом, что не казался таким уж и безобидным в сравнении с Фусэ, который лично, по мнению богини, таковым не был тоже.       Первые минут десять всё было спокойно. Братья то ли не спешили показывать свои плохие стороны, то ли в самом деле не имели таковых, несмотря на многочисленные непривлекательные отзывы о них, но Байс было более чем комфортно в их компании. По крайней мере физически. Мысленно она старалась особо не предаваться раздумьям об их прошлом и настоящем, а потому общалась как с самыми обычными коллегами. Непринуждённо и дружелюбно, насколько это позволяла ей её смелость.       Хагава отошёл к своим, но Эрю чувствовала, как он то и дело направляет взгляд в её сторону, как бы каждый раз убеждаясь в том, что всё в порядке и что новенького никто не обижает.       Коварство подкралось незаметно. Фусэ вдруг выругался и поджал руку к груди. Богиня, державшая следующую доску для распила, склонилась над той, что уже подверглась воздействию острого орудия, а после взволнованно уставилась на спрятанную ладонь здоровяка, рефлекторно потянувшись к ней пальцами.       — Ты поранился? — спросила куноичи, взглянув на лицо мужчины, на что тот лишь пару раз утвердительно кивнул и, вновь выругавшись, развернулся, пошагав куда-то в сторону. Казалось, он пытался справиться с болью в конечности, а потому скрыл эмоции. Байс хотела отложить работу и дойти до своей сумки, дабы достать оттуда небольшой бинтик, который таскала с собой на всякий случай, но Гизен остановил её, назвав по имени, и указал на двуручную пилу и лежавшую под ней доску.       — Сам справится. Помоги мне.       Эрю ещё раз глянула в сторону Фусэ, будучи неуверенной в правильности такого решения со стороны его брата-близнеца, но когда тот поторопил её новыми репликами, всё же взялась за ручку пилы и принялась за помощь.       Такая работёнка была ей едва по силам, и даже не в связи с её нынешним состоянием, а в принципе. Рукам не хватало мощи, дабы сделать такое же чёткое и ровное движение, как и у Гизена. Пила то и дело застревала на месте, изворачиваясь от непроходимости, а Байс краснела, не зная, как именно объяснить то, что у неё ничего не получается.       Спустя несколько минут мучений и пару досок, Фусэ всё же вернулся на место с перебинтованным пальцем и, встав за спиной у паренька, усмехнулся.       — Порезался. Глубоко, чтоб его!       — Меньше отвлекайся, — проворчал Гизен утробным тяжёлым голосом, после чего взглянул на братца исподлобья, остановившись пилить. — На месте хоть?       — На месте, — протянул, смеясь, Фусэ и вдруг прихлопнул здоровой ладонью по бедру. — Помнишь ту игру, в которую мы играли в детстве? Эй, Рю, как думаешь, насколько крепки твои яйца?       От подобного вопроса Байс едва не провалилась на месте, с трудом покосившись за спину и посмотрев на ухмыляющегося здоровяка, который немногим уступал по массе тела своему мускулистому братцу.       — Ч-чего?       — А давай-ка проверим, — понизив тон, сверкнул глазами Фусэ и прошёл мимо двоих. Дойдя до места, куда складывали ненужные в данный момент инструменты, мужчина покопался в них и, найдя нужную ему вещь, подкинул ту на ладони. Когда он развернулся и зашагал обратно, Эрю заметила небольшой молоток у него в руке, и как-то само собой в голове засигналило какое-то странное чувство, знакомое всякому живому существу, как инстинкт самосохранения.       Гизен громко ухмыльнулся, поняв, что задумал братец. Он как раз достал из кармана толстую сигару и, вставив её в зубы, поджёг спичкой, после чего махнул той в воздухе, загасив пламя. Богиня покосилась на старшего, казалось бы, с глубоким удовольствием втянувшего в лёгкие губительный дым, а после попятилась, но не ушла далеко. Гизен заметил её движение и, вытащив изо рта сигару, второй рукой схватил Байс за запястье, расположив её ладонь подле пилы.       — Не ссы, малой. Пальцы расставь, будет весело, — пробухтел он с улыбкой, и Эрю даже поверила бы, что эта улыбка максимально доброжелательна, если бы не всё ещё мелькающее во взгляде орудие труда.       — Может, вы сначала между собой попробуете, потом уже я? — неловко улыбнулась в ответ богиня, попытавшись вытащить запястье из крепкой хватки, но Гизен лишь пропыхтел себе под нос, сдерживая более явный смех, и посильнее сжал её руку.       — А чего нам пробовать? — ввязался в разговор Фусэ и выставил прямо перед лицом паренька кулак, обхватывающий рукоятку молотка. Эрю только сейчас увидела дефекты на конечности мужчины, выраженные в кривизне широких пальцев, и от этого вида ей стало не по себе. — Не переживай. Больше одного пальца не сломаю, если промахнусь. Тут суть не в том, чтобы покалечить, а в том, чтобы проявить выдержку.       — Нормально у меня всё с выдержкой, — вконец убедившись в том, что никто её возмущений здесь серьёзно не воспринимает, оскалилась Байс, почти что с вызовом и даже с угрозой взглянув в глаза наклонившегося над её рукой младшего из братьев. — И вообще, мы вроде как для дела тут собрались, а не в игры играть, — попыталась добавить очков в свою пользу девушка, но тут же негромко вскрикнула, подавляя в голосе женские нотки, а ноги её всё же согнулись, и она, уже на корточках, попыталась вырвать руку из захвата Гизена, хохотнувшего на первую реакцию мальца, испытанную от ударившего между его большим и указательным пальцами молота.       — Прям как девчонка, — ухмыльнулся старший, оторвав сигарету от губ и со смехом выдохнув дым в сторону юноши, в то время как Фусэ уже продолжал «детскую» забаву, ускоряясь с каждым новым ударом до тех пор, пока кто-то всё же не схватил его за предплечье. Хагава не только помешал двоим продолжить игру, но и довольно уверенно пихнул Фусэ локтем в грудь, отчего тот сначала поперхнулся воздухом, а затем огрызнулся. Остальные рабочие стояли позади, то ли боясь вступать в разборки с этими двумя, то ли будучи уверенными, что блондин справится в одиночку. Байс заметила, что никто в этот момент не работал и все взгляды сейчас были прикованы или к ней, или к другим участникам потасовки.       — О, блондинчик! А что насчёт твоих бубенцов? Прочные? — Гизен расплылся в какой-то пошлой улыбке и вдруг отпустил Эрю, отчего та шлёпнулась на пятую точку подле столярки. Когда девушка очухалась и подняла взор, ей стало ещё страшнее, потому как теперь ладонь Хагавы была прижата к тому же месту, где минутой назад подвергались опасности девичьи пальчики. Сам блондин был словно мел, белый и даже синюшный.       — С ума сошли?! — выкрикнул он, попытавшись вырваться. Сзади поднялся гул. Остальным такое представление явно не нравилось, но никто так и не решился вступиться. Лишь когда Эрю вдруг подпрыгнула на ноги и, не растерявшись, врезала кулаком по наглой физиономии Гизена, угодив точно в широкий шнобель, все разом затихли, а товарищ Хагавы выбежал вперёд, толкнув сзади Фусэ, что, в общем-то, не очень помогло, но заставило того хотя бы отвлечься и обернуться.       — Отпусти его, — процедила Байс сквозь зубы и в какой-то момент поняла, что ей совсем не страшно. Девушка она или парень… неважно. Эрю помнила, как всегда вставала на сторону того, кому грозила опасность, а то, что Хагава минутой назад так же попытался вызволить её из компании этих двух безумцев, лишь ещё больше подтолкнуло её, избавив от дрожи в ногах и страха перед более крупными в сравнении с ней мужиками. — Если вы не прекратите, вся ситуация дойдёт до Итачи и Даичи. Если вам так не важна ваша работа… — Байс осеклась. Голова её откинулась в сторону, а сама она едва сдержала равновесие, сделав пару шагов назад.       Гизен залепил ей нехилую пощёчину, но и на том стоило сказать «спасибо», как бы абсурдно оно ни звучало. Ударь он её в ответ кулаком, и, наверное, перелома челюсти было бы не избежать. Видимо, старший понимал это, а потому и пощадил хрупкого мальца на первый раз.       Эрю услышала своё мальчишечье имя, сорвавшееся с уст Хагавы, а после медленно приняла прежнее положение и приложила пальцы к губам, чувствуя, как опухает с левой стороны нежная кожа. По подбородку потекло что-то горячее, и девушка рефлекторно вытянула тонкую шею вперёд, давая крови упасть, минуя белую рубашку.       — Ах ты, свол..! — заорал было блондин, но тут же замер с открывшимся на всю ртом и выпученными глазами. Рука Гизена оторвалась от его запястья, а сам здоровяк громко воскликнул, когда новичок вдруг разбежался и, запрыгнув на столярный стол, оттолкнулся от того, совершив довольно крутой разворот в воздухе и присандалив подошву своей обуви к лицу обидчика.       На этом дело не закончилось. Фусэ навернул Хагаве подзатыльник, и тот свалился на колени, только и успев подумать о том, что Узуки Рю, оказывается, тоже из этих… Шиноби, или как их там называют?       Байс приземлилась недалеко от двоих, наблюдая за тем, как младший брат помогает подняться с колена старшему, а после прищурилась в попытке прогнать головокружение. На выдохах она чувствовала, как ударяет изнутри её сердце, однако не собиралась отступать, решив, что если не показать этим нахалам, кто есть кто, сразу, то потом от них будут одни лишь проблемы.       Рубашку она всё же запачкала, но уже не обращала внимания ни на боль на распухшей верхней губе, ни на какие-либо другие отвлекающие факторы.       — Что ж, — усмехнулся Фусэ. — Яйца у тебя всё-таки есть: так двинуть моему братцу даже я бы побоялся, — съязвил он. — Только вот удерживать я его не стану — посмотрим, насколько тебя хватит. Рю-кун.       «Техники использовать опасно, я могу вырубиться ещё до того, как доберусь до кого-нибудь из них снова… Хотя, судя по словам Фусэ, у него ко мне интереса минимум, теперь отбиваться придётся от Гизена».       Эрю поморщилась. Кровь затекла в рот в достаточном количестве, чтобы девушка ощутила вкус металла и получила первый рвотный позыв, вызванный общей слабостью. Страха крови, как такового, у неё вроде бы никогда не было, однако чем больше битв в мире шиноби она проходила, тем тяжелее почему-то становилось воспринимать кровь как что-то нормальное. Казалось бы, должно было быть наоборот, но куноичи словно сама жизнь отталкивала от того пути, который она выбрала.       Гизен направился к ней, и Байс попыталась откинуть лишние мысли, как и забыть о вкусе крови у себя во рту хотя бы на ближайшие минут пять. На этот раз мужчина явно не собирался жалеть пацанёнка, так как его гордость была вконец опорочена действиями того. Фиолетоволосая сделала пару шагов назад, примеряясь, когда здоровяк оказался подле, а когда он неуклюже замахнулся в силу массы своего тела, Эрю увернулась и двинула ему под челюсть, заставив противника откинуться назад.       На ногах Гизен всё же устоял, да к тому же и очухался сразу. Ничего удивительного: удар Байс не смог бы вырубить даже её саму. Не ожидав такой поворотливости и скорости реакции от, как ей казалось, нокаутированного громилы, Эрю в последний момент выгнулась назад, пропуская мощный кулак над своим лицом. Всё же не удержавшись, она вновь плюхнулась на землю, правда, теперь не растерялась и уверенно совершила подсечку, отчего Гизен тоже свалился рядом.       — Так его! — послышались довольные возгласы со стороны, и Эрю обернулась, густо покраснев, когда работники замахали ей руками и даже принялись присвистывать.       «Нашли чему радоваться» — подумала она, возвращая внимание к обидчику. Гизен ворочался на земле. Видимо, он приложился затылком о твёрдую поверхность и теперь никак не мог собраться с силами, чтобы подняться и продолжать свои нападки.       Байс почувствовала себя виноватой и даже засомневалась в том, что ей стоит продолжать этот воспитательный поединок. Пересаживаясь на колени, она уже подбирала в голове слова, которые могли бы привести двух представителей мужского пола к примирению, однако прежде чем ей удалось добраться до старшего Фуко, кто-то рывком опустил ногу ей на спину, и девушка почувствовала, как от её тела, придавленного к земле, разлетелось облачко пыли.       — Молодец, — процедил сквозь зубы Гизен, прижимая лоб ладонью в попытке утихомирить боль и взглядом одобрительно оглядывая Фусэ. Тот в ответ приподнял большой палец, но этот жест тут же покинул внимание обоих, когда под подошвой у младшего что-то с забавным звуком как будто бы подорвалось, а следом на месте Рю появилось какое-то непонятное бревно.       Послышался групповой удивлённый вздох, а братья растерялись, принявшись оглядываться.       — Бесчестный подонок! — раздалось у Фусэ за спиной, и он обернулся, вполне понимая, за что его так окрестили. Мужчина зажмурился, стиснув зубы, и уже было приготовил кулак, чтобы после удара по лицу зарядить молодому под дых, однако атаки так и не последовало, а паренёк заворчал в совсем другую сторону.       — Отпусти, Хагава, я научу их..! — Байс резко обернулась к человеку, схватившему её за локоть, и осеклась, желая провалиться на месте под взглядом тёмных глаз, смотрящих на неё сверху вниз. Пальцы Итачи ослабили хватку: он наверняка собирался оттеснить новенького к себе за спину, чему свидетельствовало первое движение его руки, потянувшее Эрю назад, однако, как только ему удалось отметить все детали на миловидном лице, поднятом к нему, веки его раскрылись чуть шире.       Богиня остановилась, более не чувствуя тяги, и смущённо отвернулась, стараясь сохранять мужественный, как ей казалось, вид, дабы не проколоться перед возлюбленным и не дать ему ни малейшего намёка на собственную слабость.       Над головой у неё послышался тяжёлый выдох, а следом Эрю ощутила свободу. В тот же миг раздались два непонятных звука, означавших не столько борьбу, сколько действия лишь одного человека, и девушка покосилась в сторону двух братьев, с волнением заметив, что оба опрокинуты на землю и вместе с тем оба почему-то всеми силами прикрывают лица.       Богиня не была уверена, что стоявший над ними Итачи уже когда-то приводил их в чувства, однако почему-то те всё же выражали явные то ли страх, то ли уважение в его присутствии, не решаясь даже слова вякнуть, когда он тихо заявил о том, что больше их здесь никто не ждёт.       Хагава тут же подбежал к Учихе, принявшись в деталях объяснять ему, что случилось, а несколько наиболее крупных мужчин, ранее подозванных нынешним начальником, схватили обоих братьев под локти и развернули к главной дороге, по которой вскоре могли привести их к зданию управления для увольнения.       Эрю удовлетворённо вздохнула и, всё больше вживаясь в роль опасного малого, сплюнула кровь на землю. С важным выражением лица она провела предплечьем по губам и сильно зажмурилась от боли. Такой финт показался ей крутым — она до сих пор слышала, как восторженно отзывались о ней коллеги за спиной, — но следом кто-то вдруг схватил её под челюстью и развернул к себе, отчего вся крутость куда-то испарилась, а Эрю вновь уставилась на Итачи полуживым взглядом, терпеливо выжидая, пока он повертит её мордашкой так и сяк, осматривая повреждения.       — Пойдёшь со мной, — коротко высказался Учиха, отпустив богиню и вынудив её озадаченно приподнять брови. Развернувшись к остальным, он так же кратко заявил о том, что рабочий день на сегодня окончен.       — Но, Итачи-кун, есть ещё целых два часа для… — заметив взгляд брюнета на себе, Хагава запнулся и свернул в другое русло. — Если позволишь, я останусь тут за старшего. Пригляжу за ребятами и оцеплю всё по завершении. Я так понимаю, ты хочешь отвести Рю в медпункт, так что я готов помочь.       Бывший отступник тут же утвердительно кивнул, отчего Хагава заметно оживился и даже выровнял осанку, стараясь походить на начальство, а Эрю, наблюдающая за этим забавным представлением, одним уголком улыбнулась. Видимо, получить разрешение на руководство от самого Итачи было для блондина самым настоящим даром свыше, и куноичи в её ещё пока не достигшем, но близком к истерике состоянии, это слишком уж рассмешило. Она не сдержалась и расхохоталась, отвернувшись ото всех, отчего все дружно покосились в её сторону, а кто-то даже тоже засмеялся.       — Молодец, Рю-кун!       — Да, долой этих паразитов!       Итачи смерил хрупкие плечи юноши обеспокоенным взглядом, а после на прощание кивнул остальным и подцепил новенького, у которого даже ноги стали заплетаться, под локоть, притянув к себе.       — Идём, — произнёс он, на что Байс оттолкнула его, ещё помня, что она сейчас парень, и не давая повода думать, что Учиха для неё что-то значит.       — Да чего ты со мной нянчишься? — фыркнула Эрю в его сторону горделиво, но брюнет заметил, как на веках у юнца собралась влага. Однако прежде чем он поддался какому-то безудержному желанию развернуть того к себе, Рю двинулся вперёд, на мгновение прижав пальцы где-то в области переносицы и затем тряхнув ими в воздухе. — Сам со всем справлюсь, не маленький.       Учиха пару раз моргнул, изучая взором отдаляющуюся фигуру, а после всё же выдохнул застрявший в горле воздух вместе с таящимися где-то в груди и известными лишь ему одному эмоциями.       Люди на дороге расступались. Кое-кто сначала подавался вперёд с явным желанием помочь, но следом почему-то отходил туда же в сторону. Эрю старалась не вертеть головой, дабы её увечье на лице не было особо заметным. Всё-таки мало-мальски её тут уже знали как юного помощника строителей — слухи по такому небольшому селению расходились быстро. Байс очень не хотелось, чтобы рано или поздно начали всплывать всякие нелепые предположения насчёт её разбитой губы и вместе с той начавшей раздуваться щеки.       Куноичи ещё не видела себя в зеркало, но чуяла, что с лицом явно не всё ладно. Уж точно то, что там происходило, не красило бы её как девушку, так что стоило радоваться, что сейчас по воле судьбы, а вернее, из-за своих нелепых планов на ближайшее будущее, она расхаживает в шкуре паренька по имени Узуки Рю.       Стараясь сосредоточиться на том, чтобы как можно меньше людей заметили её нынешнее состояние, Байс даже не заметила, как вышла на знакомую, куда более пустующую улицу, и как по ногам ей прошёлся прохладный ветерок. Девушка остановилась у какого-то дома и, подняв руку, стянула с неё нарукавник, совсем не соображая, что тот не особо-то чистый, и просто прикладывая тёмную ткань к до сих пор кровоточащей губе.       — Чёрт, — пикнула она, когда распухшая нежная кожа отозвалась острой болью, а следом и вовсе не сдержала приливших от гадких ощущений, что снаружи, что внутри, слёз, когда кто-то одёрнул её ладонь от лица и за неё же повёл за собой.       Байс очнулась, взглянув вперёд, и заметила струящийся по тёмной ткани на мужской спине хвост, связанный из чёрных волос. Итачи открыл калитку и завёл её внутрь скромного дворика, и только теперь Эрю сообразила, какую именно улицу она проходила на пути к собственному дому. Вернее, номеру. Следом пришло и осознание того, что Учиха не остался на стройке, несмотря на то, что она тогда с чувств огрызнулась на него, а всё это время плёлся следом.       — Не похоже на медпункт, — насупилась девушка, попытавшись притормозить ногами, на что Итачи остановился у самых лесенок, ведущих к главному входу.       — Я и не говорил, что поведу тебя в медпункт, — парировал Учиха с нейтральным выражением лица. Игнорируя растерянный взгляд подчинённого и его же вопросительные возгласы, он затянул того в дом, когда раскрыл сёдзи.       Переместившись из цветущего двора внутрь прохладного помещения, Байс тут же почувствовала, как её охватывает лёгкая паника. Она и Итачи. Одни, да ещё и в его доме. Девушка развернулась, попытавшись вынырнуть обратно на улицу, где, как ей показалось, вдруг приглушились все окружающие цвета, но мужчина перекрыл собой путь, а затем задвинул дверь и замер. Эрю подняла на него взгляд исподлобья, но брюнета такая угроза вовсе не испугала, и он кивнул в сторону прозрачной стеклянной арки, за которой виднелась кухня.       — Снимай обувь и сядь там.       — Я домой пойду, — буркнула куноичи почти что себе под нос, и Итачи позволил себе улыбнуться, когда её взгляд упёрся в его грудь, как будто от этого его тело должно было уступить малому дорогу.       — Пойдёшь. Но сначала я помогу тебе.       Байс нахмурилась ещё больше. Её тело просто отказывалось двигаться с места. Где-то внутри сердце радостно трепетало, и Эрю неосознанно тянуло к мужчине ещё больше, но, придерживаясь изначального плана, она желала как можно скорее избежать столь близкого контакта, дабы остаться при своих секретах.       На самом деле находиться здесь было уютно. Снаружи домик казался прямоугольной формы, но уходящая его задняя часть, скрытая за многочисленными длинными, похожими на бамбук деревцами, явно имела дополнительную форму, наверняка выходящую к укромному местечку в виде веранды. Передний дворик был маленьким. Вокруг него шёл неширокий каменный забор с крышей из почти что чёрной черепицы, а в дальнем углу у того располагался какой-то маленький пруд, больше похожий на глубокую, но удивительно прозрачную лужицу. То ли это был родник, то ли просто какое-то украшение двора — Байс не знала, потому что не рассматривала. В остальных же местах росла или густая зелёная трава, или цветы, а от калитки к дому тянулась симпатичная каменистая тропинка.       Что было на заднем дворе, Эрю пока не знала, но будь они с Учихой в хороших отношениях, дружеских хотя бы, она непременно спросила бы его об этом.       Эрю простояла упрямым бараном ещё какое-то время, а после гулко выдохнула и нагнулась, стаскивая обувь с ног. Итачи даже немного растерялся, когда паренёк так легко наклонился прямо перед ним, едва ли не уперевшись макушкой головы ему ниже пояса, но затем расслабился, проследив за тем, как юноша немного нервно зашагал в указанное ему место и уселся за низким столом посередине уютной кухоньки.       Сняв обувь и с себя, Учиха прошёл в небольшое помещение слева, где вымыл руки. Оттуда же он принёс на кухню небольшую сумку явно медицинского назначения и, усевшись вместе с ней рядом с юнцом, принялся копаться в содержимом.       Байс до сих пор дулась, но когда Итачи вновь без спросу взялся под её лицом и развернул то к себе, её веки виновато опустились, а взгляд упал куда-то вниз, в сторону. Сосредоточившись, девушка молча позволила возлюбленному позаботиться о том, чтобы в ближайшее время её рана на губе не воспалилась.       Богиня не видела, разглядывал ли её Учиха, да и на самом деле старалась не думать об этом. Вела себя непринуждённо, разве что немного показывала, как ей, а вернее, юному парню, некомфортно, когда о нём так сильно пекутся. Бывший отступник выполнял все манипуляции осторожно, но уверенно, и всё это говорило Эрю лишь о том, что он ничего не подозревает, иначе бы как минимум начал заваливать её вопросами, а то и вовсе вытворил бы чего-то, что она вовсе не ожидала бы.       Когда Итачи закончил, снаружи стало довольно шумно. Байс поднялась на ноги и подошла к одному из круглых окон, посмотрев наружу.       — Вчера обещали шторм, но, видимо, он дошёл до Каиики только сегодня, — пояснил Учиха. Эрю глянула на него, переваривая информацию и пытаясь сообразить, как скоро она теперь выберется из этого дома, а после вновь уставилась на густую массу деревьев, растущую по боковой части дома. Это был не задний двор, а потому всё, что здесь можно было увидеть, так это те самые деревья и ничего более. Кухня была хоть и уютной, но не особо освещённой именно по этой причине. За окнами был лес.       Итачи покинул комнату, а когда вернулся, их взгляды снова встретились. Какое-то время оба молчали. Учиха, казалось бы, в каких-то глубоких раздумьях изучал раненную область на лице помощника, а после Байс увидела, как он прошёл к плите и поставил туда чайник.       — Ты голоден?       Следующей жертвой хозяйственного мужчины оказался холодильник. Брюнет стал вытаскивать из него посуду с продуктами, как будто ему уже дали положительный ответ, а когда до его слуха коснулось робкое «нет», он, вскинув бровь, покосился на Рю, как бы говоря, что его ответ не так важен.       — Не голоден, сказал же.       — Значит, проголодаешься, — не замечая, как Байс дуется ещё сильнее, словно хомячок, чей дом безжалостно разорили, Итачи продолжил возню с едой, повернувшись к ней спиной. — Ливень будет идти не меньше часа, а, возможно… не закончится до ночи.       — Тогда я пойду домой прямо сейчас, — заявила Эрю и уже было зашагала в сторону выхода, но остановилась и развернулась к Учихе, готовясь сказать ему, что пора бы перестать хватать её за руки. Намерение побухтеть развеялось практически сразу. Взгляд Итачи на какой-то миг показался опустошённым, и куноичи, проникнувшись скрытым беспокойством о мужчине, которое не могла проявлять теперь так явно, уставилась на того почти что влюблённым взглядом. — Ч-что т-такое?       — Останься, — тихо произнёс брюнет.       Богиня сместила взгляд. Такую просьбу можно было рассматривать с самых разных углов, и этот факт ставил её в тупик. Итачи словно почувствовал это.       — На самом деле, — начал он, отпустив её руку, но не отвернувшись. — Я уже давно не говорил ни с кем из родной страны, а тут появился ты, да ещё и, как говорят, из Конохи?       Эрю подняла взгляд и неуверенно кивнула. Учиха впервые улыбнулся ей, легко, как-то по-товарищески, и именно в этот момент она, наконец, почувствовала, как камень спал с её души.       — Расскажешь мне, как там? — спросил бывший отступник и снял крышку с кастрюльки. Внутри был какой-то ароматный супец, и, будто бы предварительно убедившись, что не ошибся с блюдом, хозяин дома переместил тару на плиту, включив ту. — Я живу здесь почти год и совсем не знаю, что сейчас происходит в деревне.       «Обманщик, — едва ли не вслух проронила мысль Эрю, припоминая, что Саске как-то навещал старшего брата. — Это что, проверка? Или Саске и правда в последний раз приходил сюда очень давно?».       — Почему именно сюда? — спросила вдруг девушка, и Итачи повернулся к ней, одарив вопросительным взглядом. Байс тут же поняла, что задала вопрос некорректно, а потому попыталась исправиться. — Ну… почему ты прибыл сюда из родного селения? Почему не остался там?       — Есть некоторые вещи, из-за которых в настоящее время я не могу присутствовать в Конохе, — в этот раз честно признался Учиха. По крайней мере, о честности в данной реплике рассудила Эрю. — О Каиики я знал давно, так как жил тут какое-то время после своего первого побега из деревни.       Лицо Эрю приняло озадаченный вид. Она поняла, о чём говорит ей человек, вырезавший когда-то весь свой клан, но не совсем поняла, почему он так открыто использует при едва знакомом юноше слово «побег».       — В прошлом… — сделав паузу, Итачи накрыл суп крышкой, позволяя тому быстрее разогреться, а сам вновь повернулся к Байс. — Я помог управлению этого селения, а потому меня здесь хорошо помнили.       Богиня вновь задумалась. Неужели эта деревня настолько ограничена от всего мира, что сюда даже ни разу не просочилась новость о том, что Учиха Итачи — это в то время опаснейший преступник, разыскиваемый всеми деревнями-шиноби? В таком случае… не мог ли и Хошигаки прятаться тут?       — Когда в родной деревне вновь возникли проблемы, меня приняли здесь, а пожилая женатая пара с управления позволила снимать их дом, — Итачи обвёл взглядом помещение, и теперь перед Эрю всё встало на свои места. Было понятно, почему мужчина не живёт, как она и Джирайя, в номере, и понятно, почему ему достались столь уютные апартаменты.       — И ты здесь уже год… — тихо повторила Эрю непонятно для кого, и Учиха оглядел её, пытаясь сообразить, что она хотела сказать ему, однако смысл до него так и не дошёл. Богиня же за всё время, что её мысли отдыхали от той самой новости, вновь окунулась в значение фразы «Изуми-тян — невеста нашего Итачи-сана», а после едва заметно усмехнулась себе под нос. — Понятно. Повезло тебе, — словно ничего и не было, Байс подняла взгляд, уставившись прямо в раскрытые в немом вопросе глаза брюнета, а после выставила у своего лица указательный палец и повертела им так, словно описывала границы крыши. — С таким домом. Тут очень уютно.       Девушка вновь заговорила в юношеской манере. Признаться, общаться с людьми именно так, возможно, немного несдержанно и даже порой развязно, что было вполне характерно для парня её возраста, ей было куда проще. Она тут же забывала про всякое смущение, а цель — отыграть роль настолько идеально, чтобы её не раскрыли, — лишь подначивала продолжать.       Итачи проводил её взглядом до дзабутона, на котором она сидела ранее, но прежде чем Эрю опустилась на него, он всё же разрешил себе прервать игру в грозного мальчишку со стороны новичка и напомнил тому про его грязные ладошки. Байс хоть и смутилась, но виду не подала, а потому просто выполнила маленькое наказание ей в ближайшую минуту, после чего вернулась на уютную подушку и принялась рассказывать греющему уши брюнету, как же там обстоят дела в Конохе. Конечно же, она якобы не знала о проблеме с Туманом, а потому рассказывала об обычных днях простого жителя, порой приукрашивая какие-то детали.       Еда Учихи, если он, конечно же, готовил её сам, а Эрю была уверена, что готовил... была просто восхитительная. Байс уплела ту за обе щёки и даже не покраснела, когда мужчина тихо подметил об отсутствующем у неё ранее аппетите. Для красоты картины девушка даже потребовала чай, дабы завершить их мужские посиделки за кружечкой «горячего», и пока бывший отступник в очередной раз прятал забаву за разлитием этого «горяченького», мальчуган заливал ему уже про какие-то другие вещи, которые, очевидно, выдумывал на ходу про свою юность и прочие вещи в родном селении. Выходило так, что Академию Ниндзя Узуки бросил ещё лет в тринадцать, так и не попав в команду из трёх человек, а затем занялся помощью дяде, с которым всегда был в хороших отношениях и с которым много путешествовал.       Шторм на море никак не прекращался, а дождь то и дело лил, убаюкивая монотонным шумом даже Учиху, который уже который час слушал юношу, оперевшись щекой о ладонь и периодически вставляя свои реплики. Эрю на какое-то время умолкла, лёжа на руках на столе, а Итачи прикрыл веки, наслаждаясь не то звуками, не то компанией, составленной ему сегодня. Минут через пять он открыл глаза, заслышав углубившееся дыхание пострадавшего сегодня на их общем месте работы, а когда отпрянул от собственной конечности, обнаружил, что юноша задремал.       На кухне было совсем темно, но вместе с тем уютно. На столе горела одна единственная свеча, и свет её переливался на фиолетовых волосах, завораживая мужчину причудливыми бликами. Какое-то время Итачи смотрел на этот полюбившийся им цвет, а затем поднялся и, бесшумно обойдя стол, медленно опустился на колени практически вплотную за пареньком.       Рю казался ещё милее, когда спал. Брови его, наконец, разгладились, вся напускная важность ушла с лица, и Учиха не удержался запустить пальцы в короткие пряди волос, торчащие во все стороны, когда вид этого юного спящего чуда практически забрал у него возможность дышать. Итачи склонился, притянул вторую руку туда же, к голове несостоявшегося генина, и, протиснув персты под расплющенную на столе бледную щёчку, приподнял лицо юноши к себе, отчего Байс чуть дёрнулась во сне, заставив брюнета приостановиться. С её губ сорвался томный вздох, и бывший отступник не заметил, как дрогнули его пальцы. Он осторожно переместил руку, сминающую мягкие пряди волос, на пояс своего подопечного и потянул того на себя.       Эрю ахнула во сне, а затем её веки распахнулись, и она в ужасе замерла, заметив глаза Учихи буквально в паре сантиметров от своих. Мгновение… Нукенин чуть ссутулился, получив пусть и ненарочный, но весьма ощутимый толчок локтем под дых.       — Т-ты чего это??? — забормотала богиня, когда ноги унесли её к ещё не полностью остывшей плите. Итачи неслышно усмехнулся, взглянув на фиолетоволосую исподлобья и тут же заметив её виноватый вид в смеси с густым румянцем на щеках. Выпрямившись, когда от толчка в солнечное сплетение осталось лишь лёгкое покалывание, брюнет ровным тоном ответил:       — Я подумал, тебе было бы удобнее на футоне.       Эрю залилась краской сильнее. Конечно, она была самым молодым и миниатюрным работником на стройке, да ещё и получила по мордашке от какого-то громилы сегодня, но стоило ли это всё такой заботы об отдыхе новичка со стороны Учихи? Не могла ли она каким-то образом вызвать догадки о том, кем на самом деле является? Куноичи забегала взглядом по кухне, а когда уцепилась им за окно, за которым уже не лил дождь, тут же подбежала к столу и, быстро перенеся всю посуду в раковину, сиганула в коридор.       — Мне уже пора! Дядя будет волноваться, — принялась оправдываться она и, пока надевала обувь, опасливо покосилась на Итачи, оказавшегося с ней плечом к плечу.       — Далеко живёшь? — спросил Учиха, буквально на ходу забравшись в свою обувь и быстро выйдя на крыльцо вслед за выскочившим туда юношей, который, спеша, умудрился поскользнуться.       С потерянным видом вцепившись сначала в балку, поддерживающую крышу на небольшой веранде, а следом и в одежду на лопатках у обхватившего её за пояс брюнета, Эрю застыла. Она в очередной раз словила приступ паники, когда поняла, что нащупать её талию таким образом не составит особого труда.       — Я провожу, — как ни в чём не бывало ровным тоном добавил Итачи, глядя сверху вниз на помощничка и стараясь продлить их диалог. Помощничек, кажется, не совсем его расслышал, а потому Учиха, сдерживая улыбку, поднял голову и посмотрел на темнеющее небо.       Байс ещё какое-то время таращилась в одну точку, а после всё же пришла в себя, заслышав робкое «Итачи-сан» откуда-то сбоку. Взгляд тут же метнулся к источнику звука. Эрю обнаружила за невысоким забором тех самых милых девчушек, ревностно глядящих на неё, и, очухавшись, вырвалась из нежной поддержки.       — Н-не надо, спасибо! — отказалась она, запинаясь и почти что бегом пересекая двор. — Увидимся завтра! И… И за еду спасибо! Пока!       Итачи не успел сказать ни слова, с приоткрытым ртом глядя на стремительно удаляющуюся фигуру. В какой-то момент он даже спустился по лестнице, оставив двери открытыми, и подошёл к калитке, чтобы до самого конца пути видеть тонкий силуэт. Мужчина не заметил, как подобрались барышни, а потому, заслышав бормотание, опустил взгляд на лицо блондинки, от которой его отделяла одна лишь каменная преграда. В руках юная красавица сжимала ручку от корзинки. Оттуда пахло чем-то съестным.       — Опять эта девушка… Я не говорила вам, потому что меня просили, но… она уже приходила сюда с каким-то стариком-извращенцем. Такой большой мужик с длинными белыми волосами и какими-то странными красными полосками на лице. Неприятный тип. А вот она… тогда была одета как-то иначе…       — Итачи-сан, вы знаете её? — раздался другой голос, приблизившийся к первому. — Кто это?       Учиха прищурился. Он был слишком внимательным человеком, чтобы так просто пропустить мимо ушей прозвучавшую ранее информацию. Даже после всплеска чувств, до сих пор приятно напоминающего о себе. Нукенину нужно было больше, но он решил, что с чужих уст этого будет достаточно, потому что дальше лучше услышать всё от первоисточника.       Губы Итачи растянулись в столь редкой для него открытой улыбке, и стоящие рядом барышни восхищённо зашептались. Взгляд брюнета стал невероятно нежным, и он с надеждой ухватился им за в последний раз мелькнувший в конце дороги силуэт, после чего сжал пальцы на калитке и почти беззвучно шепнул себе под нос ставшее для него родным имя.       — Эрю…