От мира к миру

      Стоя у окраины деревни, близ уходящей в небо скалы, с которой когда-то ей и великому шиноби Конохи, Жабьему саннину, удалось спуститься сюда, в Каиики, Эрю расстроенно смотрела вверх. Взгляд её двигался синхронно со стремительно взбирающейся к вершине крупной мужской фигурой. Вот та пересекла последние несколько глыб, зацепилась руками за выступающие камни и наконец выпрямилась, встав прямо на достигнутой точке, где её практически не было видно в силу ракурса смотрящей. Джирайя развернулся, выглянул вниз и, улыбнувшись, поднял ладонь, неторопливо помахав ей.       Байс готова была расплакаться! Ей совсем не хотелось оставаться одной в тех обстоятельствах, с которыми она столкнулась, но она всё же подняла руку и махнула кистью в ответ, после чего в течение минуты Мастер полностью пропал из виду. Девушка опустила голову, уставилась в местами поросший мхом камень у подножия и, лишь когда смогла окончательно принять тот факт, что теперь из всего придётся выкручиваться самой, сумела оторваться от места и отправиться в номер.       На носу был очередной выходной, и он уже не вызывал ни капли радости. Вроде бы ничего страшного до сих пор не произошло, но фиолетоволосой казалось, будто она уже влипла в новые неприятности.       Весь второй день отдыха Эрю просидела в номере. Хозяева пообещали никого не подселять к ней, ведь спальня Джирайи теперь была свободна, однако богиня заверила стариков, что не против, если так произойдёт. В конце концов, кто она такая, чтобы из-за неё терялся доход? Да и, быть может, общение с кем-то, наоборот, помогло бы ей не сойти с ума, ведь она вовсе не была одиночкой. При этом девушка понимала: скорее всего, никто сюда не заселится, ведь чужаки редко бывают в Каиики.       Если бы взгляд и правда имел способность сверлить, то Байс пробуравила бы в стене дыру тем, как долго смотрела туда первый час с небольшим. Понимание того, что делать дальше, куда-то улетучилось. На смену ему пришла сначала апатия, а затем какая-то паника. Эрю всё думала, что такого могла вытворить, будучи нетрезвой, и не могла ли она как-либо сдать себя Учихе или… коллегам? Хотя случись такое, неужели она бы не помнила? Боязнь того, что и правда не помнила, разъедала изнутри. Но промолчал бы тогда Итачи? Какой смысл ему был, если только не посмеяться? Но нет, если бы он хотел посмеяться, то просто сказал бы обо всём чуть позже! О том, что раскусил её, о том, что прятаться больше нет смысла. Но этого так и не произошло, а значит, всё было в порядке!       Попытки избавиться от вновь и вновь набегающих одинаково пугающих мыслей ни к чему не приводили, и в итоге Байс просто занялась самым, как ей казалось, логичным в такой ситуации делом — уборкой. Она постирала шторы в своей комнате и на кухне, вымыла все полы, перепроверила всю одежду на наличие дырочек или затяжек, ведь на стройке получить те было проще простого. В конце концов, девочка зависла на кухне с посудой, которую перемыла аж два раза, лишь бы не погружаться в очередной заход над просторами собственного воображения.       Когда дела кончились, страшное всё же случилось. Лёжа в кровати и пытаясь уснуть, богиня то и дело размышляла о том, как ей от себя противно. Ведь она и правда верила в то, что у Учихи могла быть новая любовь… И что она сделала? Сорвалась и в нетрезвом виде потянула к нему ручонки! Нет, конечно же, Байс понимала, что до сих пор горячо любит этого мужчину. Её сердце изначально принадлежало лишь ему, хотя она и не верила в возможную взаимность. Однако неумение сдержать себя теперь выходило ей боком, ведь тогда все убеждения о том, что она самый что ни на есть порядочный человек, просто испарялись.       В первый рабочий день на стройке после выходных Байс так и не смогла вытащить себя из дома. Она простояла одетая и обутая у дверей минут десять, а затем в слезах вернулась в постель, где провалялась лицом вниз целый час, изводя себя душевными страданиями. В конце концов, девчушка переоделась в домашнюю одежду — довольно простые шортики и большую, скорее мужскую, чем женскую, футболку — и вновь принялась за домашние дела, коря себя теперь ещё и за то, что нарвалась на первый прогул из-за какой-то глупости. Из кухни в комнату, и вот финальный штрих сегодняшнего вечера — мытьё окон. Те казались чистыми, но почему бы и нет? Будут ещё чище!       Девушка закатала и без того короткие рукава футболки на плечи, собрала коротенькие волосы в незатейливую причёску и принялась намывать стекло, попутно всё пытаясь избавиться от навязчивых идей. Сейчас, в состоянии полной безысходности, ей казалось, что лучше бы она призналась Итачи в том, что проснулась раньше предсказанного богом срока и что её по возвращении в Коноху тоже заслали в Каиики на сохранение. Почему-то создалось впечатление, что ей было бы гораздо спокойнее после этого, даже если бы она и правда стала проблемой в отношениях возлюбленного и Изуми, очаровательной молодой блондиночки, сторожащей Учиху у дома каждый день после работы с какими-нибудь пряностями. Простая заботливая дева, милая и наверняка хозяйственная — то, что ему нужно. Не то, что Байс с извечными влипаниями в неприятности и прочими удручающими мелочами.       Эрю в очередной раз взглянула на себя в блестящем отражении стекла и вздохнула. И правда. Она доставляет всем лишь хлопоты. Даже Наруто уже, кажется, перерос эту стадию взросления. Да и стадия ли это? Может, Байс такая в принципе и ей стоит забыть о таком серьёзном и вдумчивом мужчине, как Учиха, раз и навсегда, оставшись с ним на уровне хороших знакомых?       Холодный ужас от предыдущих мыслей не заставил себя ждать. Ну уж нет! Лучше она будет стыдиться до самой смерти, когда вдруг оступится и проколется перед любимым, чем, не дай боже, станет помехой в укреплении нового любовного союза! Да и… с какой стороны ни посмотри, а о себе тоже стоило хоть немного подумать. Смогла бы она так просто, без убивающей изнутри тоски наблюдать за тем, как другая девушка находится рядом с ним, и со временем вовсе забыть его после того, через что они прошли вместе? Жить в одной деревне, но понимать, что любая встреча будет приносить лишь боль и страдания от упущенного. Эрю эти мысли казались немного эгоистичными, но тем не менее она чётко осознавала, что они справедливы. Ведь от эмоционального здоровья зачастую зависит и всё остальное. Помереть, как собака, изнывающая от любви к пропавшему хозяину… Хотела бы она такого для себя и родных, которые будут переживать за неё, вероятнее, куда сильнее, чем она сама? Лучше… оставаться вообще незнакомцами.       Богиня снова вздохнула. Она застыла с губкой, прижатой к намыленному окну, и с грустью устремила взгляд в сторону моря. Берег практически не было видно из-за зданий напротив, так как гостиница находилась на относительно ровном участке района, но всё же поблескивающие в движущемся к горизонту солнце волны были доступны взору.       «Возможно, мне не мешало бы найти другое место работы, чтобы наши встречи прекратились».       Эрю вздрогнула, и взгляд её взметнулся вверх, откуда только что на неё упала крупная тень. Взор вроде бы зацепился за фигуру, совершившую красивый и плавный манёвр, после которого та опустилась на корточки на перилах узкого балкончика, предназначенного скорее для цветов, нежели для людей, но голова так и не успела сообразить о том, опасна ли та. Девушка зашаталась на табурете, когда рефлекторно попятилась назад, и взмахнула руками в воздухе, отчего вся пена с губки разлетелась по сторонам. Человек за стеклом что-то с беспокойством произнёс, но это не спасло бедняжку. Она таки свалилась вниз, издав какой-то смешной вопль и опрокинув крохотный стульчик.       От приземления едва ли не на пятую точку тут же заныл копчик, но Эрю, сев на полу и уставившись во все глаза на напугавшего её человека, практически этого не заметила. Итачи чуть виноватым взглядом осмотрел её, будто бы пытаясь убедиться снаружи, что она в порядке, после чего его взор сместился к её волосам, и он, немного помедлив, всё-таки неприкрыто выразил реакцию на завязанный и устремлённый кверху хохолок, из-за которого голова Байс ассоциировалась с луковкой или репкой. Девочка покраснела, увидев, как мужчина улыбается или даже смеётся, и неосознанно стиснула губки, робея от того, что угодила в таком виде под взгляд Учихи. Бывший отступник посмотрел ей в глаза и, полностью расслабившись, отчего его лицо стало крайне умиротворённым, некоторое время подождал. Заметив, что богиня так и не двигается с места, глядя на него, как на что-то, отчего ей следовало бы бежать, брюнет озадачился. Он поднял руку и повёл ей в сторону. Взор Байс тут же метнулся в том же направлении, словно чего-то опасаясь. Достигнув нужной точки, Итачи пару раз ткнул пальцем в воздух в районе защёлки на окне.       До Эрю, наконец, дошло, что она слишком уж разнервничалась. Возможно, Учиху просто отправили проверить, почему она не явилась на работу, ведь он следит за порядком в деревне. Так что стоило вести себя более естественно.       Юная особа поднялась на ноги и, немного помявшись, шагнула к окну, практически не глядя на нукенина. Осторожно взявшись за защёлку, она повернула её — окна с той стороны уже были вымыты — и впустила поток лёгкого морского ветерка внутрь.       — Как ты нашёл меня? — тут же спросила фиолетоволосая приглушённо, решив, что если начнёт разговор первая, то это не будет вызывать излишних подозрений в её поведении.       — В таком маленьком селении это не проблема, — ответил Учиха размыто и осторожно ступил внутрь комнаты, когда девушка сделала пару шагов назад. Он прикрыл за собой окно, не закрывая его полностью, и повернулся к Байс. В её взгляде читалось непонимание, хотя она, скорее всего, уже нашла удовлетворительный ответ на собственный вопрос, произнесённый ранее. Итачи нашёл её несколько иным способом, однако предположить, будто он просто поспрашивал местных, было бы куда проще. — Я хотел зайти с главного входа, но никто не открыл.       Эрю зависла, прежде чем понять, что таким образом он извиняется за то, что появился перед окнами, а затем кивнула.       — Да… Хозяева ушли около получаса назад, а я здесь… Мне плохо слышно, если что-то происходит внизу, — объяснилась она в ответ и спрятала руки за спиной, покачавшись на стопах. Учиха проследил за робкими и милыми движениями девушки, после чего, как бы соглашаясь, кивнул.       — Я не видел тебя сегодня на стройке, — брюнет перевёл взгляд к принадлежностям, с которыми Байс находилась у окна, попутно вспоминая, что видел сушащиеся шторы на втором похожем балконе здания. — У тебя и твоего дяди всё в порядке?       По правде говоря, Итачи не в первый раз наведывался к Эрю, чтобы проверить её. Просто ранее он делал это при помощи воронов, коих практически не водилось в Каиики, а потому птиц приходилось призывать. Собственно, вчера, после ухода Джирайи, он сделал нечто подобное и в результате убедился, что богиня в порядке, правда, почему-то весь день носится по номеру с какими-то домашними делами. Сегодня же, когда девочка не явилась на место, где им удавалось видеться вживую, Учиха решил заглянуть к ней лично. Был и другой веский повод для визита, однако даже без наличия того бывший отступник никак не смог бы побороть беспокойство и хотя бы издалека не убедиться в том, что с Эрю ничего не произошло.       В воздухе повисла неловкая пауза, и Итачи перевёл взгляд на лицо особы. Богиня тут же очнулась и кивнула, заметно напрягшись.       — Всё хорошо. Я просто… — девушка вновь опешила и умолкла, когда увидела, как Учиха принялся устранять последствия погрома, который случился после её падения. Он поставил табурет на ножки у стены, а губка, валяющаяся у самых ног фиолетоволосой, плавно перекочевала в ведёрко, опущенное сверху на крохотную мебель. — Дядя решил навестить родственников в соседнем селении. Я провожал его, вот и не вышел сегодня, — маленькая ложь всё-таки сумела сформироваться в затуманенном от волнения разуме. — Не смог никого предупредить, но потом обязательно отчитаюсь.       — Насколько я знаю, поблизости нет других деревень.       Богиня побледнела. Нукенин, закончив со всеми манипуляциями, повернулся к ней и задумчиво на неё посмотрел. На деле он всего лишь поймал девушку на неудачной выдумке, позабавившей его. Бывший отступник знал почти всю ближайшую местность и решил немного понаблюдать за тем, как же юная куноичи выкрутится из ситуации, в которой в очередной раз решила его обмануть.       — Твой дядя… Может, он знает места, как Каиики, не отмеченные на картах?       — Конечно! — тут же обрадовалась удачному вопросу Байс, и Итачи ухмыльнулся, видя, как она ухватилась за его слова. — Уверен, что рядом много других селений, просто они такие же оторванные от всего мира!       — Так ты не знаешь, куда именно он отправился? — брови бывшего отступника приподнялись, а Эрю снова прижала нижнюю губу к верхней, застыв в нерешительности. Играться так можно было вечно, правда, Учиха понимал, что увлекаться ему не стоит. Если он и получал от таких нехитрых, загоняющих в угол фраз некоторое удовольствие, видя, как собеседник теряется от его внимательности, то по лицу девушки было видно, что кроме волнения и страха проколоться ничего более она не испытывает. — И когда вернётся?       Куноичи вновь ухватилась за подвернувшуюся возможность избежать затруднений с ответом и выдала:       — Я не уверен точно, но думаю, что не скоро.       Фраза прозвучала довольно уверенно. Чувствовалось, что девочка вложила в неё всё желание продержаться перед опытным шиноби, не дав ему повода сомневаться в её словах. Итачи это понравилось, и он решил на время закончить с вопросами, дабы совсем не зашугать её.       — Хорошо, тогда он не будет переживать, если ты ненадолго отлучишься. Кенджи-сама просил привести тебя к нему.       — Кенджи-сама? — Эрю удивлённо раскрыла рот. Все уловки Учихи привели к тому, что теперь она была чётко уверена, будто он интересовался её дядей не просто так и что ныне ей следует хорошенько подумать, как именно она будет оправдываться перед главой деревни, дабы не вылететь со стройки за прогул. — Это из-за того, что я не явился на работу сегодня? — девушка расстроенно вздохнула. Ей не верилось, что кто-то из коллег или начальник Даичи могли пожаловаться на её первое отсутствие, однако из-за совести, всячески напоминающей о проступке, мысли приходили самые разные. Вопреки ожиданиям, Итачи не дал чёткого ответа. Он лишь добродушно посмотрел на Байс, будто бы понимая, что именно она сейчас испытывает, и на его губах обозначилась лёгкая улыбка.       — Не переживай. Я подожду снаружи, как будешь готов, выходи.

***

      — Пираты?       — Шайка разбойников, грабители, убийцы — называй, как хочешь. Сначала я думал нанять на это дело только Итачи, но он очень кстати напомнил мне о тебе.       — Напомнил?.. — Эрю обернулась. Стоящий позади нукенин опустил на девушку встречный взгляд.       — Ты ведь говорил, что обучался в Конохе? — лицо бывшего отступника приняло задумчивый вид. — Мне бы не помешал напарник на подобных заданиях.       — Да, но… я бросил Академию, — так же заговорила о былых беседах богиня. Признаться, то, что Учиха решил взять её в напарники на судно, где планировалась миссия для шиноби, ей очень льстило, но стоило ли соглашаться на такое предложение или приказ, если два прошедших дня Эрю только и думала, как бы избежать с ним встреч после того нелепого вечера в баре. Ведь так они снова будут слишком близко, чего ей с разумной точки зрения совсем не хотелось. — Кроме того… — фиолетоволосая замешкалась и приложила ладонь к груди. Шрам между двумя небольшими девичьими округлостями до сих пор периодически побаливал изнутри, словно рана, оставленная насквозь, всё ещё не зажила. Стоит использовать это? Думать приходилось быстро, особенно на это подначивал, как всегда, угрюмый взгляд правителя Каиики. Решив не испытывать судьбу, Эрю предприняла достаточно уверенную попытку отмазаться от интересного ей дела, раскрыв кое-какую правдивую часть своей жизни. — Я никому об этом не говорил, но… я до сих пор переживаю последствия одной битвы, — скажи про два года, и старик не поверит в то, что этот мальчуган и правда имеет крупные проблемы со здоровьем; скажи про них, и бывший отступник может внезапно понять, кто она, сопоставив детали. — Случившейся несколько месяцев назад. Возможно, по мне не скажешь, но я довольно неуклюж и зачастую только мешаю, так ещё и старые раны всё ещё не зажили. Думаю, я буду лишь путаться у тебя под ногами и никак не смогу помочь.       Итачи опустил взгляд на прижатую к груди девушки руку и, пользуясь тем, что юная особа поникла, немного прищурился. Он помнил. Чётко помнил, как из этого места вынули почерневшее от крови лезвие. Тогда же он понял, что падение собственного клана будет не единственным событием в его жизни, при котором ноги ощущались бы столь ватными и ненадёжными.       — Твой уровень выше генина.       Господин Кенджи с интересом перенаправлял взгляд от мужчины к парнишке, слушая разговор двух ниндзя. Эрю же довольно сильно напряглась от услышанной со стороны нукенина фразы.       — Я видел тебя в бою с братьями Фуко — ты неплохо себя показал, — мужчина переместил мысли из прошлого в настоящее и продолжил беседу. — Не беспокойся о том, что можешь мешать мне. Я найду занятие, с которым ты справишься. Что касается здоровья…       — Что-то мне подсказывает, что малыш Рю лжёт нам, чтобы никуда не плыть, — усмехнулся вдруг старик, перебив Учиху. — А ну-ка, покажи мне, что за раны у тебя ещё не зажили? — взгляд пожилого человека сместился туда же, где ранее находился взор брюнета, и, намекая на рубашку, Кенджи кивнул головой вперёд.       — Не нужно, — тут же оборвал его бывший отступник, и Эрю даже не успела испугаться или возмутиться, когда он оказался рядом с ней, теперь уже плечом к плечу. — Я верю ему, — произнёс длинноволосый шиноби твёрдо. — И… я в любом случае собирался взять всю грязную работу на себя. Рю понадобится мне лишь для наблюдений за обстановкой и прикрытия тыла.       На какое-то время в помещении повисла тишина. Байс опустила голову и задумалась. Ей вдруг стало неприятно от того, что глава деревни ей не поверил, решив, будто она боится такой миссии, и едва ли не попросил раздеться, дабы убедиться в правдивости слов мальчугана. Даже то, что тот никак не припомнил ей за всё это время о прогуле, просто-напросто вызвав для предложения другой работы, не смягчило её обиды. Да Эрю бы хоть на край света направилась за нукенином, так как беспокоилась о нём куда больше многих людей! Но, во-первых, девушка знала, что для неё это прямой прыжок на финишную, ведущую к провалу с маскировкой, а во-вторых, она была больше чем уверена, что Итачи на деле не нужна никакая помощь. Опаснейший ниндзя из Листа, о чём не знали люди, живущие здесь… С каким таким врагом он не справится??? С какими пиратами?! Ему не придётся использовать и четверти сил и смекалки, чтобы перебить простых разбойников!       И правда… Зачем же ему тогда напарник?       — Грязную работу?.. — наконец выдавила девушка.       — Раньше эти люди просто грабили наши корабли каждую середину лета. В основном, конечно же, торговые. Мы сотрудничаем с несколькими селениями, расположенными по тому же берегу, на котором стоит Каиики. Обмениваемся полезными ресурсами. В последние же годы мы потеряли около четырёх кораблей, не вернувшихся в порт. При расследовании обнаружилось, что все отправлявшиеся в плавание команды были убиты. В том числе были лишены жизней и несколько пассажиров: взрослых людей и подростков, меняющих место жительства или же отправившихся к родственникам. Не знаю, что таким образом эти сволочи пытаются сказать нам… На связь они не выходят, и я до сих пор не знаю, что именно им нужно. У меня нет желания гадать и дальше, и я не намерен больше терять людей, поэтому я наказал Итачи избавиться от всех, кто предпримет попытку напасть на одну из команд в грядущем плавании, — старик за довольно маленький промежуток времени разъяснил почти все нюансы. Учиха должен будет лишить жизни любого, кто осмелится проявить агрессию к экипажу, и от одной лишь мысли, что доброму и в целом довольно мирному шиноби вновь придётся запачкать руки, у Эрю заболело сердце. Вполне вероятно, что от расправы над людьми, намеренно, а не вынужденно совершающими злые деяния, Итачи не чувствовал себя так уж плохо. Как-никак он хорошо понимал, где его действия полностью оправданны, и спокойно избавлялся от тех, кто намеревался навредить беспомощным людям. Но Байс почему-то было жаль его в любом случае. Разделить с ним очередную неизбежную для шиноби задачу, не оставлять в такой ситуации одного… Как бы ей хотелось быть рядом, чтобы он не чувствовал себя одиноким, даже если ему этого вовсе не нужно и он правда ждёт от Узуки Рю лишь «вторых глаз» и «вторых ушей». Господин Кенджи, конечно же, не задумывался о чувствах приближенного к нему ниндзя так глубоко. Многие простые люди считали, что шиноби на то и существуют, чтобы избавлять мир от грабителей и убийц, и что те наверняка не ощущают при этом абсолютно ничего, что могло бы нарушать после их сон. — Парочку каких-нибудь сопляков, если найдутся, связать и доставить в один из портов для допроса нашими властями. Мы должны будем убедиться, что они не поделены на группы, либо же узнать, где их логово. Конечно, за такую работу я заплачу немало, но… если это тебе не по силам или ты так сильно боишься за свою жизнь, заставл…       — Я согласен, — хмуро ответила Байс. Итачи искоса взглянул на неё. Девушке явно не нравилось очередное втягивание в сражения, и он её прекрасно понимал. Тем не менее у него были причины согласиться на миссию, а также причины, по которым он не мог оставить богиню одну в Каиики.       — Уверен? — Кенджи сложил пальцы в замок под носом и засверлил помрачневшего юношу взором. — Вернуться с корабля на сушу будет проблематично, если сейчас всё хорошенько не обдумаешь.       — Я шиноби. И я умею ходить по воде, — довольно легко обыграла правителя Каиики Эрю, и лицо её чуть расслабилось. Она выпрямилась и расправила плечи.       Все обстоятельства, все события будто подталкивали её к тому, чтобы она была рядом с Итачи. Вдруг сейчас она отпустит его, а потом пожалеет об этом из-за знаний о другой девушке и боязни навредить их союзу, потому что никто в нужный момент не прикроет ему спину, отчего он вовсе потеряет последнюю возможность зажить счастливо? Нет. В первую очередь, она ниндзя, а он великий человек из Конохи, которого она глубоко ценит и уважает, а также её старший товарищ и бывший, в каком-то плане, учитель. И даже если ей кажется, что их жизненные пути давно начали разбредаться, то ныне Байс опустит эту мысль, потому как просто не сможет спать по ночам, понимая, что бывший отступник отправился в плавание в качестве единственной охраны экипажа не ради разоружения простых грабителей, а буквально с целью убийства тех, так же не щадящих никого на пути. Это не тот случай, когда девичьи сопли и страхи могут стать причиной для очередного избегания ситуации.       Фиолетоволосая повернула голову к Учихе. Нукенин посмотрел на неё. Чёлка девушки до сих пор была немного заломанной в том месте, где её связывала ранее резинка, отчего теперь лежала на лбу довольно забавно.       — Я плыву с тобой.       Мужчина прищурился, пытаясь понять, не действует ли куноичи лишь из оказанного на неё давления. Он бы забрал её на корабль в любом случае, придумал бы любую причину для этого, но казалось, что Эрю и впрямь готова к миссии.       Уголки губ Итачи приподнялись. Глядя на давно позабытый им твёрдый взгляд тёмных девичьих глаз, он чувствовал себя гораздо лучше.

***

      День отбытия оказался немного пасмурным, но в целом, как успокаивали местные, плохой погоды и шторма не ожидалось, так что плавание никто не отменял.       Байс пришла к порту рано. Она вышла из дома заблаговременно, боясь, что может не отыскать место, куда прибывают крупные торговые корабли, спрятанное, как оказалось, за небольшим лесистым утёсом, прилегающим к Каиики. Тот находился как раз за ещё неотреставрированным храмом. Раньше девушка знать не знала, что помимо причалов с маленькими лодками у селения есть ещё и порт с большими судами, но, увидев его воочию, как и два пришвартованных корабля, убедилась в правдивости слов господина Кенджи. Богиня долгое время наблюдала за погрузкой различных объектов на борт, стоя немного поодаль от ведущего на один из кораблей трапа, и уже ближе ко времени отплытия заметила движущихся по тропинке, ведущей из пролеска, главу деревни и Учиху. Эрю сделала вид, что не заметила их, и снова уставилась куда-то вверх.       Два дня назад, когда её и Итачи отпустили с работы на стройке уже официально, позволив как следует отдохнуть и приготовиться к плаванию, брюнет предложил Байс встретить её у её дома в день отплытия, чтобы сопроводить до порта. Конечно же, это вызвало тёплые чувства: богине было приятно от такой заботы. Но она вежливо отказалась. Не столько из смущения, сколько от того, что ей хотелось доказать, что она вполне самостоятельна и может без помощи старшего добраться в любую точку деревни.       Куноичи чуть отпружинила на пятках, поправляя сползшую лямку от рюкзака и забрасывая её обратно на плечо, и как раз в этот момент услышала приветствие позади. Повернув голову, она скромно поздоровалась с нукенином и господином Кенджи и снова устремила взгляд на одно из суден, сделав задумчивый вид. Некоторое время стояла тишина, разбавляемая отдалёнными переговорами моряков и криками чаек, а потом Учиха о чём-то заговорил с правителем. Возможно, продолжил уже шедшую до того беседу. Эрю напрягла слух, но поняла из диалога лишь то, что плавание затянется не менее чем на две недели.       Взор её продолжал блуждать по кораблю. Тот и впрямь был большим. Даже не верилось, что со стороны любого возвышения в Каиики его совсем не было видно. Эрю казалось, что хоть какая-то часть должна была выглядывать из-за утёса, но нет. Порт был надёжно скрыт от любопытных глаз.       Внешние стенки традиционного деревянного судна были медового цвета. По низу тянулась тёмно-красная полоса, которая наверняка скрывалась бы под водой, будь сейчас волны. Сверху располагался тонкий узор из зелёного и жёлтого цвета. Корабль казался расписным, но не настолько, чтобы это выглядело странно. Паруса были обычного желтовато-серого оттенка, но более их разглядеть не удалось — они не были раскрыты по вполне разумным причинам.       — Что ж, уверен, у вас всё получится. После всей той помощи, что ты оказал мне, я думаю, что какие-то пираты — это не проблема для человека твоего уровня.       Девушка покосилась в сторону ещё больше приблизившихся к ней собеседников. Какая такая помощь и в каких временных рамках та совершалась от Учихи, она не знала, но ей, конечно же, было бы интересно об этом услышать. Возможно, речь шла как раз о том, как Итачи после первого побега из Конохи помог руководству этой деревни с какими-то важными делами? Ведь по логике именно старик и, видимо, имеющаяся у него супруга и являлись той самой женатой парочкой из управления, о которых рассказывал однажды брюнет. Хотя, учитывая то, что нукенин жил здесь уже аж целый год, вполне вероятно, что он успел оказать ещё очень и очень много помощи этим людям, наверняка нуждающимся в ком-то вроде опытного шиноби для устранения бед, нависших над Каиики.       Кенджи так и не уточнил ничего из сказанного ранее. Вместо этого старик, оказавшись подле, уставился на фиолетоволосую и, помычав, сложил ладони за спиной.       — Рю?       Эрю сместила взор к позвавшему её человеку.       — Не боишься? — Учиха мягко улыбнулся, и Байс, не замечая, как порозовели её щёки, помотала головой. Моря и океаны не пугали её, как и корабли. Хотя, наверное, как и любой человек, она бы побоялась оказаться за бортом и попасть под огромное днище судна. Кроме того, Эрю частенько вспоминала о людях из Тумана, в частности о небезызвестных мечниках, которые, казалось, родились в воде. Осознанно или нет, но куноичи всегда равнялась на шиноби вроде Хозуки или Хошигаки, почему-то считая, что не менее близка с водной стихией, особенно с тем учётом, что подобное свойство подвластно ей. Байс практически не использовала Суйтон в чистом виде, как другие ниндзя, способные его применять, однако тот был неотъемлемой частью её собственного додзюцу, если так можно было назвать её божественные техники. Таким образом, море, не считая пугающего темнотой и холодом дна, представлялось Эрю чем-то прекрасным и даже родным.       Бывший отступник ещё раз внимательно осмотрел юнгу в лице куноичи. Неподалёку, откуда-то сверху, послышался крик, и компания дружно задрала головы. Человек, стоящий на борту, махнул рукой и заявил о том, что пора бы двоим ниндзя подняться туда же. Учиха согласно кивнул, так как время в самом деле подходило к установленному для отбытия, и обернулся к главе.       — Мы пойдём.       — Да, — неожиданно для Эрю улыбнулся старик, и рука того стиснула плечо Итачи. Правитель тихо посмеялся, а затем глянул в сторону, откуда люди приходили сюда. — Изуми-тян устроит мне истерику сегодня. Я не сказал ей, что ты уплываешь.       Богиня, услышав знакомое имя, едва не поперхнулась воздухом, но, стараясь не подавать вида, что услышанное заинтриговало её, довольно просто глянула в сторону возлюбленного. Тот отчего-то тоже покосился на неё, и на щеках Итачи даже проступил едва заметный румянец. Байс ощутила, как в ней смешались два чувства. Наконец, полная уверенность в том, что мужчина и та девушка связаны, а потому и радость за него, но вместе с тем и полная опустошённость. Будто бы у неё окончательно отобрали то, чем она дорожила больше всего на свете.       — Иначе прибежала бы сюда в самую рань, ищи её потом.       Байс наигранно улыбнулась, изображая забаву от «любовных историй», и, в конце концов, отвернулась, решив дать бывшему отступнику расслабиться. Когда они были близки, нукенин тоже не особо распинался перед кем-либо о чувствах, а потому Эрю могла представить, как неловко он мог себя ощущать, когда стоящий рядом старик прямо в присутствии его коллеги стал обсуждать отношение небезразличной к нему особы.       «Так она… внучка Кенджи-сама? Нет. Забудь, не бери этого в голову. Ты не должна ревновать. Просто сосредоточься на миссии».       Богиня посверлила досчатый причал под ногами взором, после чего решила первой шагнуть в сторону трапа, оставив Учиху ещё на какое-то время наедине с господином Кенджи. Возможно, он хотел бы передать что-то той девушке, но стеснялся сделать это при посторонних.       — Сто-ойте! А ну, стойте!       Фиолетоволосая замерла, изумлённо вскинув брови, и обернулась. По той же тропинке, по которой пришла сюда она и брюнет со стариком, бежали аж четверо человек.       — Даичи-сан?.. — пробормотала себе под нос Эрю и оглядела ещё нескольких работников, с которыми неплохо общалась, когда вся компания оказалась подле. Среди четверых также был и Хагава. Блондин с трудом отдышался после бега и, зарычав, подскочил к Байс, обхватив её за шею, как какой-нибудь старший брат, решивший начесать репу непослушному младшему.       — Отправляетесь в плавание и даже не сказали нам?! — грозно заговорил он, и впрямь наклонив опешившую Байс к своему поясу и принявшись трепать её коротенькие пряди. — Получай!       — Хагава, отпусти! — завозражала девушка, пытаясь не смеяться, потому как на самом деле эта внезапная потасовка, явно выражающая излишне тёплое отношение коллег к ней и Учихе, очень ей понравилась. Эрю выбралась из-под удерживающего её локтя и игриво толкнула блондина в бок, отчего он отпрянул к начальнику, но в ответ поднял сжатые кулаки. Некоторые посмеялись от возникшей сцены, а когда двое успокоились, Даичи повернулся к нукенину.       — Итачи, почему не сказал, что отправляетесь куда-то вместе? Я удивился, когда ты сообщил, что с Рю всё в порядке, но вчера и сегодня он снова не вышел на работу. Да и ты сам…       — Снова не вышел на работу? — в разговор встрял господин Кенджи, и девушка ощутила, как мурашки пробежали по её спине. Так он не знал?!       — А, ну… — неловко улыбнулся коротковолосый брюнет, почесав затылок. — Я неправильно выразился. Просто Итачи не сообщил мне о плавании, и я забеспокоился, когда сразу два человека куда-то пропали.       — Гм-м, — прокряхтел правитель и всё же искоса взглянул на Эрю, сжавшуюся под его взором. — Я дал им два дня, чтобы они привели себя в порядок и как следует подготовились. Им предстоит избавиться от пиратов, забравших у нас людей и корабли в прошлые годы.       — Ч-что? Та самая шайка морских разбойников? Вы отправляете Итачи и Рю на бой??? — искренне испугался Хагава, и его взгляд снова упал на юного, как и он сам, товарища, почти на голову его ниже. Эрю улыбнулась ему. Вероятно, даже после драки с братьями Фуко Узуки Рю не выглядел так уж и мощно по сравнению с тем же Учихой, имеющим пусть и не слишком мускулистое, но более крупное телосложение.       — Да, — довольно легко ответил Кенджи. — Мне следовало нанять кого-то уже давно для избавления нашего флота от нападений. Нахождение в Каиики Итачи как раз кстати, а с учётом того, что здесь же присутствует ещё один шиноби, мне будет куда спокойнее за его сохранность.       — Вон оно что, — с грустью вздохнул Даичи.       — Когда вы вернётесь? — спросил кто-то из остальных ребят.       — Торговый путь туда и обратно запланирован на две или чуть больше недели, — ответил вместо двоих шиноби старик. — Им уже пора, заканчивайте с болтовнёй, — он поморщился и отступил немного назад, давая молодым больше пространства для прощаний.       Даичи вышел к Итачи и, хотя взгляд его был обеспокоенным, протянул тому руку с улыбкой до ушей.       — Жаль, что мы не смогли проводить вас как следует, но всё же… удачи вам! Только прошу, не забудь сообщить мне, когда вы вернётесь, — усмехнулся брюнет. — Что от тебя, что от Рю вечно не дождёшься никаких вестей или объяснений.       Учиха сдержанно улыбнулся коллеге в ответ, пожав его руку. Эрю с интересом наблюдала за ними, пока в итоге не прикрыла рот рукой, скрывая за той улыбку от картины, где начальник неожиданно прижал к себе вылупившегося во все глаза и покрасневшего нукенина. Отпрянув, Даичи похлопал остолбеневшего шиноби по плечам и, оставив его на растерзание других рабочих, направился с той же целью к Байс. Девушка, в отличие от бывшего отступника, уже была готова к чему-то такому, а потому её обмен дружескими объятиями с высоким мужчиной прошёл не так нелепо.       — Будьте осторожны, — серьёзно попросил взволнованный Хагава. Эрю не часто видела, как он расстроен или напуган чем-то, но сейчас его лицо выглядело именно подобным образом. — Обязательно вернитесь целыми и невредимыми.       — Не беспокойтесь о нас, — попросила девушка, не замечая, что Учиха покосился на неё. — Итачи очень опытный шиноби, и я тоже кое-чего умею. Мы справимся!       Даичи усмехнулся и упёр руки в бока.       — За Итачи я лично не переживаю. Почти все знают, на что он способен. А вот ты, — брюнет заметил, как насупился паренёк от таких уточнений, и посмеялся. — Не отходи от него далеко. Итачи, присматривай за Рю. Уверен, он тоже хороший шиноби, но выглядит так, будто справиться с ним смогу даже я.       — Давайте-ка проверим, как вы со мной справитесь, — сурово пробубнила Байс, стискивая в пальцах лямку от рюкзака, отчего остальные вновь захохотали.       Казавшийся снизу огромным корабль с палубы казался ещё громаднее. Стоя у фальшборта и глядя на причал, где улыбающиеся коллеги махали руками, Эрю удивлялась тому, как на самом деле высоко она находится. Несмотря на то, что несколько минут назад она призналась, будто совсем не боится плавания, в её груди что-то дрогнуло, когда судно начало движение. Все глубоко упрятанные человеческие страхи о возможном попадании в шторм или столкновении с чем-либо днища корабля, вследствие чего тот бы затонул, постепенно выползали из нор. Девушка сглотнула вставший в горле ком и вновь чуть отпружинила на пятках, поправляя висящий на одной лямке рюкзак. Какие-то простые телодвижения действовали на неё успокаивающе.       Спустя несколько минут, когда судно было уже на достаточном расстоянии от берега, отчего даже самый высокий Даичи превратился теперь в маленькую точку, кто-то позвал её. Байс обернулась и заметила человека с прекрасной осанкой и сложенными за спиной руками. Это был мужчина лет пятидесяти, в хорошей физической форме и с густыми усами.       «Капитан корабля?».       Бывший отступник стоял рядом с тем и так же поглядывал на слишком уж увлечённого рассматриваниями паренька. Создавалось впечатление, будто Учихе уже доводилось хоть раз плавать на таком огромном корабле.       Выслушав недолгое приветствие и представление, в ходе которого выяснилось, что с ними и правда беседует капитан, куноичи поплелась следом за двумя. Они спустились на палубу ниже и оказались в небольшом, местами расходящемся коридоре, ведущем в различные каюты. Богиня преспокойно шагала следом до тех пор, пока все не остановились возле очередной двери и пока капитан не развернулся к ним, с доброжелательной улыбкой попросив располагаться. Эрю с приоткрытым ртом проследила за тем, как они с Учихой обменялись ещё парой фраз, после чего проводила взглядом усатого моряка и медленно повернула голову в сторону каюты, заметив, что Учиха уже открыл дверь и теперь глядит на неё, видимо, ожидая, что она войдёт первая.       Байс стрельнула взглядом внутрь весьма уютного помещения, затем снова на Итачи. Наверное, по её лицу уже можно было понять, в каком замешательстве она находится.       — Итачи, я…       Брови нукенина чуть приподнялись.       — В чём дело? — возникла маленькая пауза, после которой всё же послышался правильный вопрос. — Тебе нужна отдельная каюта?       Богиня смутилась. Ей совсем не хотелось создавать дополнительные хлопоты и уж тем более выглядеть так, будто она настолько важная, что даже требует для себя личного помещения. Не сказать, что девушка в самом деле не желала находиться в одной комнате с Итачи, скорее, неким фактором также являлось её девичье мышление, при котором даже с возлюбленным ей не стоило бы до конкретного уровня отношений находиться так близко.       Эрю придержала язык и шагнула в каюту, отрицательно помотав головой. Судя по звукам позади, бывший отступник зашёл следом и прикрыл дверь.       Помещение было и впрямь уютным. Небольшое, но вполне годящееся для проживания двух моряков, обставленное деревянной мебелью. На крохотном оконце, из которого была видна морская даль, висела светлая короткая штора, ныне собранная шнурком. Посередине стоял маленький столик, а в некоторых местах на стенах были расположены полки с небольшими выемками, видимо, должными предотвратить падение каких-либо вещей в случае крупных волн. Кровати были не совсем кроватями. Это больше походило на встроенные в комплекцию корабля деревянные ящики, на которых тем не менее находились вполне хорошие футоны, отчего лежание на них могло полностью сравниться со сном на напольной постели.       Девушка шустро осмотрелась изнутри и шагнула к кровати слева, потому как любила спать на правом боку и, следовательно, так могла быть постоянно отвёрнутой лицом к стене в ночное время суток.       — Прости, что не позаботился об этом, — на самом деле Итачи намеренно не назвал никаких условий, когда капитан корабля до сегодняшнего дня спрашивал его о том, нужны ли им с напарником отдельные помещения. С точки зрения бывшего отступника, он собирался делить каюту с другим мужчиной, а потому и не стал поднимать странного и нелепого вопроса, будто двум шиноби понадобились личные комнаты. Теперь он лишь сделал вид, будто озадачен возникшей проблемой, беря в учёт то, что помнил, будто Рю — довольно скромный юноша, который стеснялся даже переодеться в его присутствии.       — Всё в порядке, — Эрю почувствовала себя виноватой за возникшее недоразумение и, оставив рюкзак на кровати, повернулась к брюнету. — Я не привык делить с кем-то комнату, поэтому и удивился, но мы ведь оба будем заняты делом с утра до ночи. Ничего страшного в том, чтобы спать в одной каюте, нет.       Учиха некоторое время посверлил её внимательным взором, после чего оставил свой рюкзак на другой постели и без слов забрался ладонями в комод, стоящий у входа в каюту. Там, как и ожидалось, нашлась запасная простынь. Девушка проследила за тем, как нукенин без труда натянул леску по центру помещения, а затем накинул длинную ткань на ту, отчего каюта теперь таким вот незамысловатым способом была поделена на две закрытые части. Итачи отодвинул ткань рукой и, наклонившись, выглянул из-за той, отчего у Эрю на секунду появилось некоторое ощущение игривости, и она даже неосознанно улыбнулась виду его лица.       — Как тебе такая идея? — спросил обладатель шарингана, и на его губах тоже обозначилась улыбка. Фиолетоволосая довольно кивнула, радуясь, что мужчина нашёл способ хоть немного успокоить её, пусть и не должен был этого делать, и, спустя минуту, занялась своими делами.       Она не стала выкладывать все вещи из сумки. Главной причиной послужило то, что ещё после договорённости о миссии с главой деревни, Учиха и она остановились у здания управления, и он почему-то попросил её взять все важные вещи с собой, аргументируя это тем, что им, возможно, придётся задержаться в другом порту на некоторое время. Байс совсем не понимала, в чём причина, и предположила лишь, что там тоже могут нуждаться в помощи шиноби. Она долго думала, но в итоге всё же сложила свой новый костюм ниндзя, купленный вместе с братом во время её возвращения в Коноху. Девушка до сих пор не могла носить его по понятным причинам: он был слишком женственным, но, так как на две недели плавания ей всё равно пришлось бы съезжать из номера, она запихнула тот на самое дно рюкзака. В итоге у подушки оказался лишь маленький гребень, дабы приводить шевелюру в порядок по утру, а также небольшое полотенце разместилось на ручке над постелью, так как принятие гигиенических процедур время от времени никто не отменял. Всё остальное куноичи благополучно запихала под столик, ближе к «спальному ящику», и вскоре поднялась на верхнюю палубу вслед за Итачи.