***
Альбина один за одним открывала кухонные шкафы. - Что ты ищешь? - Маша с интересом наблюдала за происходящим. - Догадайся. Ну, не травяной сбор от ревматизма же. - Внизу, слева. Крутицкая присела на корточки. - Советское шампанское? Серьезно? Нет, однозначно, нет. - поморщилась она. - Ну, только это. - Швецова пожала плечами. - Тогда сваргань-ка нам кофейку. У меня есть кое-какая добавка. Что? Не надо на меня так смотреть. У тебя подруга в гостях. - Альбина уселась на стул и вытащила из крошечной сумочки фляжку. - Ты прям как Кораблев. Тому тоже кофе сделай, а еще "бутербродик и вот-то печеньице не будете ли так любезны принести"? "Могли бы и не скупиться, я кота и то сытней кормлю." "Жадная вы женщина, Марья Сергеевна." Маша насыпала в турку молотых зерен, залила водой и поставила на газ, беспрерывно цитируя Начальника уголовного отдела. - Ох, и снова здравствуйте. Маш, ну, дважды сходить замуж и не выбросить его из головы уже как-то ненормально. - Что я сделаю? - Ну, переспи с ним, я не знаю. - Отличное решение. - Ой, гордость-гордостью, а уже глупо отказываться. Тем более, что он только "за". - С чего ты взяла? - фыркнула Маша, изображая, что спрашивает лишь ради шутки. - На той неделе на днюхе Курочкина весь вечер мы с твоим Кораблевым протанцевали. - Я вообще-то видела. - Да, удивительно, что мы с тобой еще дружим. Так вот. Он всячески, но крайне изворотливо пытался свести разговор к тебе. Я даже пожалела, что Курочкин женат и нельзя как-то плавненько оказаться в его объятиях. - Может, это лишний алкоголь тебе нашептывал про меня, а не Кораблев? - Брось. Когда такое было? Знаешь, между прочим, как обидно приставать-приставать к мужику, а по итогу наблюдать, как всеми своими мыслями с какой-то другой бабой? Всмысле, с тобой. Швецова сняла убегающий кофе с плиты. Альбина действительно обладала почти сверхспособностью в любом состоянии запоминать все, что говорят ей мужчины. С другой стороны, Ленька подкатывал к ней с завидным упорством уже много лет. - Ему просто сложно принять мой отказ, вот он и ищет возможности. - Вы какие-то оба слишком сложные. Пора бы уже определиться. Крутицкая вздохнула и плеснула в чашки, поставленные только что перед ней, коньяка. - А знаешь, что он мне сказал, когда мы вышли в подъезд проветриться и покурить? "Извини, Альбина, с подругой Швецовой ничего больше танцев не могу". Так и сказал. Ты представляешь, со мной и не может. Вот лучше бы ты прокляла меня еще в самом начале вечера. А то только зря притащила на эту вечеринку. - она нахмурилась и зажала между неестественно пухлых губ очень тонкую сигарету. Наверняка, это был очередной "кораблевский" план, чтобы произвести хорошее впечатление. - Я уже ничего не понимаю, Алечка. Ничегошеньки. - Нет, Маш, ну, какой здравомыслящий мужик мне откажет? Я таких еще не встречала. Помяни мои слова, он на тебе тоже какой-то сдвинутый. Точно.***
- Марь Сергеевна, почему вот в органах не выдают резиновые сапоги? Все за свой счет. Может, Панов прав, и это вселенская карма? Хотел пощеголять в новых ботинках, нет, пришлось сначала пилить до дома за подходящей обувью, а теперь лезть в непролазную грязь. Кораблев спрыгнул в кювет и подал Швецовой сразу две руки. - Не стесняйтесь. Не хватало еще свалиться и сломать себе что-нибудь. Нет, если вы хотите посидеть на больничном с месяцок, я пошел. Он резко спрятал ладони за спину и тут же вернул обратно, играя с ней. Маша только с укором посмотрела на него, но помощью воспользовалась. - Эх, красота-то какая. И воздух. Поговорите со мной, Марья Сергеевна. Идти минут 10, а по трупу и версиям я вам в машине уже все рассказал. Честно-пречестно. - Как сходил вчера на свидание? - Никуда я не ходил. - А что так? Не смогла твоя дама? - Я не понимаю, о чем вы. Решил провести время с котом, а то он вечно один дома сидит. Пирогов напек. С картошкой. - с шутливой ноткой обиды ответил Ленька. - С картошкой? - удивленно переспросила Швецова. - Ну, да. Овощ такой. Вкусный. - Впервые слышу, что ты любишь готовить. - Для следователя вы не очень-то наблюдательны. Думаете, откуда эти милые щеки и уютное тельце? - Кораблев любовно погладил себя по животу. Маша внимательно его осмотрела с ног до головы. - Действительно. Пироги-то удались? - Нам с котом понравились. Я с собой взял несколько, в машине валяются. Хотите угощу, когда мы тут со всем закончим? - с надеждой поинтересовался он. Швецова поежилась. Уже вечерело, а днем прошел дождь. Под ногами хлюпало, а холодный влажный воздух, кажется, начинал пробирать до костей. - Если не хотите, словами скажите. - пробубнил, заметивший это Ленька. - Это я от сырости. А отведать твоей стряпни я ни за что не откажусь. Это же как восьмое чудо света. Такой редкий шанс. - Он редкий, потому что вы все время вредничаете и не хотите замечать ничего кроме того, что вам не нравится. Будто в подтверждение этих слов Кораблев отодвигает ветку, возникшую у нее на пути. - Аккуратно, не поцарапайтесь. Маша такие мелочи принимает как должное. Так это выглядит для него и для всех. Она быстро проходит вперед и ее благодарная улыбка остается незамеченной. - Вы хорошо смотритесь в лесу, Марья Сергеевна. Это, что, комплимент сейчас был? Или очередная издевка? Швецова не успевает ответить, как Леньке на голову падает шишка. - Вот зараза. - потирает ушибленный затылок он. Маша смеется. - Уже и что-нибудь хорошее сказать нельзя, чтоб по башке не прилетело. - продолжил ворчать тот. Все-таки это был комплимент. - Дай посмотрю, - она наклоняет его голову к себе, под нестихающие ругательства и не дожидаясь разрешения. - Выглядит безобидно, жить будешь. И когда ты успел по кустам налазиться? Весь в каком-то мусоре. Она подула на волосы, одновременно отряхивая их рукой. - Приятно, однако. Спасибо, за заботу. Кораблев явно смутился, но не отстранился. Только выпрямился и уставился прямо Маше в глаза. - Все время хочу сделать вам нормальный комплимент. И не получается. - Ленька будто бы заоправдывался. Ее реакция, что, может ранить его? Пока Маша судорожно соображала, он продолжал стоять и смотреть на нее как побитый щенок. Да. Ее реакция может ранить его. Швецова окончательно перестает понимать что-либо в этой жизни.