Театр Теней

      Судмедэксперта Хардина Скотта весь двадцать шестой участок мог определить одним единственным словом – странный. Начиная от внешнего вида, мало подходившего человеку с такой серьезной специальностью, заканчивая его специфичным подходом к делу. Но не смотря на «фриковость», дело свое он знал и делал хорошо, что так же признавали все. Поэтому никто не удивлялся, когда он приходил на работу вне зависимости от графика, уходил, когда хотел – для него не было правил. Вот и сегодня он пришел на работу в пять утра. Несмотря на то, что участок работал круглосуточно, и зачастую в ночное время работы было больше, чем в дневное, сегодня было затишье. Видимо, весь уровень напряженности выпал на предыдущую ночь.       В лаборатории, по совместительству морге, было тихо настолько, что была слышна работа вентиляции, свет приглушен, а точнее, совсем выключен: лишь только где-то подавала знаки настольная лампа. Лаборатория не была индивидуальной собственностью Хардина, вопреки его желанию, но подобная тишина его смутила. По крайней мере, в его отсутствие здесь должен был быть его сменщик. «И где этот придурок Браун?» – подумал Хардин о сорокалетнем напарнике, с блестящими от излишней потливости волосами и возрастным брюшком. Додумать предположения Хардин не успел. Где-то там же, где был единственный источник света, в районе рабочего стола (причем его стола, Хардина), послышался хлопок ящика, а за ним шелест бумаг. Насторожившись, судмедэксперт придержал дверь, не дав ей хлопнуть о косяк, и неслышными шагами пошел вперед.       То, что он увидел перед собой, повергло Хардина в ступор. Особь женского пола, шебуршала его отчетами, и вовсе не замечала его самого. Даже компьютер был включен, но дальше окна с вводом пароля дело у незадачливого вора не прошло. Видимо, не найдя ничего интересного в папке, девушка склонилась, убирая ее в ящик, и доставая новую, при этом выпячивая свою пятую точку. Попа этой наглой особы показалась Хардину особо знакомой. Кажется, он ее видел совсем недавно… И он, знаток женских ягодиц, не мог спутать эту с какой-либо другой. Ухмыльнувшись, он опустил неслышно сумку на пол позади себя, и подошел к Тессе Янг вплотную.       – Если ты хочешь острых впечатлений, трупы на любой вкус в холодильниках чуть дальше.       – Боже мой! – от неожиданности подпрыгнула на месте Тесса, роняя из рук папку на пол.       – Окстись, где-где, а в морге его нет, – Хардин расположил ладони по обе стороны от тонкого тела журналистки, упираясь ими в стол. Он выжидающе смотрел на нее, рассчитывая услышать хоть какое-то оправдание тому, что она здесь делает.       – Что Вы здесь делаете? – выпалила Тесса, окончательно растерявшись.       – Я-то? – сохраняя спокойный и ровный тон, глаза Хардина всё же несколько вышли из орбит. – В своей лаборатории? Что ВЫ здесь делаете?       Тесса не знала, куда себя деть. Оказавшись в ловушке, зажатой между высоким мужским телом и столом, она пыталась хоть куда-нибудь отвести взгляд, нервно прикусывая нижнюю губу. Взгляд упал на пол, под ноги, где валялась папка. Тесса скользнула вниз, в узкую щель между столом и мужчиной, то и дело задевая его.       – Кажется, это Ваше? – невинно глядя на мужчину перед собой, Янг протянула ему поднятую папку.       Хардин был поражен подобной наглостью. А еще тем, что эта особа в подобной ситуации умудрялась флиртовать с ним.       – Совершенно точно, мое, – забрал папку и положил на стол позади девушки он, умышленно сблизив лица до опасного расстояния. – Что же Вы планировали найти в моих документах, маленькая мисс?       Хардин удерживал взгляд Тессы крепко, видя, кажется, ее насквозь, и задавая вопросы только для приличия. И Тесса решила не врать.       – Ваша коллега, детектив, не очень общительна. И я подумала, что Ваши бумаги более разговорчивы, – Янг умела держать взгляд не хуже своего оппонента.       – А Вы нетерпеливая, – сощурил ярко-зеленые глаза Хардин, продолжая нависать над девушкой. – Бетти же сказала, что адвокат может сделать запрос.       – Ах, так ее зовут Бетти, – в голове Хардина мелькнула мысль, что Тесса произнесла имя Купер с некой долей ревности и злости.       – Да, и ее не стоит недооценивать, – вступился за подругу Скотт. – Она знает свое дело.       – Тем не менее, я не собираюсь ждать, когда она, по указке вашего капитана, засадит за решетку моего невиновного брата.       – Если твой брат действительно невиновен, зачем переживать? – Хардин с ловкостью спортсмена перешел на «ты», и Тесса приняла это как должное и неизбежное.       – Так ты дашь мне посмотреть результаты исследований? – испытующе смотрела на мужчину Тесса.       – С хера ли? – практически не думая, сказал Хардин, поймав себя на мысли, что ему хотелось дать ей то, что она хотела, чтобы она осталась здесь подольше. – Я вот думаю, что делать теперь с тобой? Похлопотать, чтобы за проникновение определили тебя в одну камеру с братом?       – Не сдавай меня, – Тесса попыталась выдавить из себя жалостливый взгляд, но получился только заигрывающий. Подумав, она добавила: – Пожалуйста.       Сощурившись, Хардин смотрел на эту нахалку перед собой. И не смог сдержать улыбки.       – А что буду иметь я, сокрыв преступление?       Тесса взяла минутку на раздумье.       – Для начала можем поужинать. А там разберемся. Знаешь, меня возбуждают всякие страшные истории, которых в твоей практике наверняка было немало. Расскажешь парочку?       Хардин Скотт был поражен этой девушкой, которая впервые делала работу за него – клеила и соблазняла. И он не был дураком, чтобы отказываться. Только бы Купер об этом не узнала. Сочтет за предательство.       – Договорились. Подберу самые жуткие.       – Телефон забей, – протянула смартфон ему Тесса, из заднего кармана обтягивающей ягодицы юбки.       – Куда ты дела Брауна? – вернул телефон девушке Хардин, предварительно сделав дозвон себе.       – Кого? – оглянулась Тесса, схватив сумочку со стула, намереваясь уйти, пока судмедэксперт не передумал.       – Того, кто должен был быть здесь, и не допустить грабежа материалов дела.       – А! Энтони? – захлопала длинными ресницами Тесса, обернувшись у самой двери. – Кажется, он заперт в туалете. Откроешь его сам? Позвони мне вечером, договоримся о встрече. Я умею быть благодарной.       «Всё-таки, зачетная у нее задница», – подумал Хардин, глядя, как захлопнулась дверь за буквально убежавшей с места преступления журналисткой.

***

      Такое случалось редко, но случалось. Материалы дела об убийстве Вероники Гомес (или Лодж), никак не укладывались по полкам в голове детектива Купер. Всё представляло собой какой-то салат, в который накрошили всё, что попалось под руку. Каждый раз, когда такое случалось, Бетти шла к своему наставнику – капитану Лоджу. Но в этот раз беседа с ним могла лишь только еще больше осложнить и так не простое положение дел.       Но вернувшись из суда, после встречи и разговора с главным официальным подозреваемым (но не для Бетти), детектив узнала, что капитан сам ищет ее.       – Капитан, – после короткого стука в стеклянную дверь, Бетти зашла в кабинет начальника, – Вы искали меня?       – Искал, заходи, – не отрывая взгляда от пустой серой стены, подал сухой голос Хирам.       Бетти заняла стул возле стола капитана, не решаясь сказать ни слова.       – Как продвигается расследование убийства моей дочери? – мужчина по-прежнему не смотрел в сторону подчиненной.       – Мы работаем, – руководитель участка говорил таким тоном, что Бетти на секунду показалось, что и она в чем-то виновата. – Нужно отработать все версии.       – Какие версии? У тебя пойман убийца, которого, кстати говоря, отпустили под залог. И я не хочу, чтобы эта тварь ходила на свободе, как ни в чем не бывало! – наконец, сухой тон Лоджа закончился, и он эмоционально хлопнул ладонью по рабочему столу, что карандаши в подставке подпрыгнули. – Тебе не надо искать призрачного убийцу, когда вполне реальный, с неопровержимой доказательной базой, уже есть!       – Доказательства не так уж и неопровержимы, – тихо, но жестко заговорила Купер, после глубокого вдоха. – В этом деле много белых пятен…       – Это не просто дело, это убийство МОЕЙ дочери! – взревел Хирам, что Бетти в испуге прикрыла глаза. Шеф повысил голос на нее впервые. – И я настоятельно советую тебе не затягивать расследование и готовить документы для передачи прокурору.       – Я не стану передавать дело в суд, пока не буду уверена в убийце. Сейчас я не уверена в причастности Джонса к произошедшему, – разозлившись, в тон Лоджу ответила Бетти.       – Тогда я отстраню тебя.       – Тогда я подам ходатайство об отстранении и Вас, как заинтересованного лица. Меня ещё удивляет, что прокурор наше дело не передал в другой участок, раз Вы заинтересованное лицо. Хотя я могу догадаться, почему нет! – моментально парировала Купер, но слегка успокоившись, продолжила: – Мистер Лодж. Капитан. Я ни разу не давала поводов усомниться в себе, и не даю их и сейчас. У нас с Вами одна цель – посадить истинного убийцу. Если это Джонс – он пойдет под суд, но я должна быть в этом уверена.       – Что тебя смущает? Почему ты сомневаешься? – кажется, Бетти достучалась до капитана, и несколько успокоившись, он стал способен слушать.       – Предполагаемое орудие убийства, которое было найдено на месте преступления, нож, не может им быть. Хардин исследовал характер ран, и они нанесены чем-то побольше. Количество крови, ее расположение на одежде Джонса не характерно нанесенным увечьям. К тому же времени, с момента как он вышел из бара и до обнаружения тела Вероники слишком мало для совершения им убийства такого рода. А еще, – Бетти сделала паузу, набираясь смелости перед тем, как сказать то, что хотела подольше удержать в тайне, – Вы знали, что она была беременна?       Лицо Хирама исказилось судорогой. Он посмотрел на Бетти глазами полными боли, запрокинул голову к потолку, сдерживая себя в руках, чтобы не закричать или заплакать.       – И Джонс говорит, что они расстались раньше и это не мог быть его ребенок, так это или нет покажет экспертиза.       – Тогда мотив еще более очевиден. Элементарная ревность. Убить беременную девушку… – Хирам уронил лицо на подставленные ладони, закрываясь ими.       – Джонс говорит, что они расстались друзьями…       – Как давно ты веришь тому, что говорят тебе подозреваемые, Купер?! – воскликнул на весь кабинет Лодж, снова хлопая по столу.       – Почему Вы так уверены, что убийца именно Джонс? – не выдержав, воскликнула в ответ Бетти.       – Потому что именно ТАК с ней мог сделать только ОН! – в горячках выпалил капитан, тут же осекаясь.       Бетти моментально словила эту фразу, с точно расставленным автором акцентом.       – Что Вы имеете в виду, говоря, что «именно так» и он?       – То и имею. Всё, Купер, иди, работай. И ежедневный отчет мне по этому делу будь добра.       Стало понятно, что разговор окончен, и Бетти ничего не добьется от капитана. Поэтому встав, не прощаясь, детектив вышла из кабинета. Если эта сторона не хочет с ней говорить, есть вторая, которая вроде как не против разговоров.

***

      В единственный выходной, который выдался на этой неделе, Купер всё равно проводила с пользой для своего расследования. Она запланировала встретиться в неформальной обстановке с главным подозреваемым в убийстве Вероники Гомес. Узнав из дела, где находится книжный магазин Джагхеда Джонса, Бетти приехала туда еще до открытия. Она сходила в круглосуточное кафе напротив, заказала кофе, пончик, и вооружившись завтраком, направилась к своей машине, планируя перекусить в своей машине, чтобы не пропустить момента, когда хозяин магазина приедет на работу. Но даже не успев открыть дверцу, Купер услышала позади себя вкрадчивый, размеренный голос:       – Надеюсь, Вы взяли капучино, детектив. В этом кафе его готовят вкусно, по особенному рецепту.       Развернувшись, Бетти увидела перед собой Джонса. В простой футболке, наброшенной поверх нее джинсовке, черных джинсах. Походивший больше на покупателя, нежели на владельца магазина.       – Если Вы скажете, что оказались здесь случайно, я не поверю, – сразу предупредил Джагхед, продолжая буравить девушку перед собой взглядом.       – Я и не собиралась этого говорить, – Бетти чувствовала себя не в своей тарелке, держа в руках пончик и кофе. Как-то не слишком презентабельно. – Я хотела поговорить с Вами. Думаю, что именно Вы способны пролить свет на некоторые моменты.       – Рад буду помочь. Надеюсь, мой кабинет подойдет для завтрака?       Магазин уже был открыт. Внутри было два продавца – высокий и худой парень с удлиненными волосами, делающими его еще более худым, за кассой, и маленькая, не более полутора метров роста, с большими очками в тонкой металлической оправе, девушка.       – Доброе утро! – хором, дружелюбно поприветствовали владельца работники, с подозрением оглядывая его спутницу.       – Ваше кофе, – протянула картонный стаканчик со столика кассы консультант.       – Спасибо, Мелинда, – принял стакан Джагхед, продолжая движение куда-то вглубь книжных полок. – Мы поговорим с гостьей. Справитесь сами?       – Конечно, не беспокойтесь, – заверил его парень за кассой.       Видя этот магазин, сотрудников, Бетти запутывалась еще больше в своих мыслях. Джонс с каждым моментом меньше и меньше походил на убийцу. Попав в крошечный кабинет, но залитый светом, первое, что сказала Купер, было:       – Я даже не слышала о таких авторах, которых увидела на Ваших полках.       – А Вы здесь и не найдете топовых авторов и бестселлеров. Мой магазин помогает начинающим, малоизвестным, но талантливым писателям, которых футболят издательства и крупные магазины.       – Это, конечно благородное дело, но, наверное, крайне неприбыльное, – Бетти села за стол напротив Джонса.       – На расходы, мне и моим сотрудникам на зарплату хватает, а большего мне и не надо, – мужчина внимательно смотрел на детектива, не прикасаясь к кофе. – К тому же те, которые при нашей помощи становятся знаменитыми, бывают благодарны.       – Такой род вашей деятельности тоже своего рода благодарность кому-то? – навыки ведения допросов не покидали Бетти даже тогда, когда она вела честные беседы.       – К сожалению, мне никто не помог, хотя хотелось, – спокойно продолжал отвечать на вопросы Джагхед, откинувшись на спинку стула. – Свою первую написанную книгу я продвигал, практически пропихивал сам, без чьей либо помощи. И весь гонорар вложил сюда, – Джонс обвел руками кабинет.       – Вы писатель? – удивилась Купер. Этого в деле не было. – Не встречала Вашего имени на книжных полках.       – Любите читать?       – Да, когда есть время. То есть практически лишена такой возможности, – Бетти прикусила язык, посчитав, что слишком разговорилась, и отхлебнула кофе, которое уже начало стынуть.       – Писатель – слишком громко сказано. Но да, я пишу. И издаюсь под псевдонимом, поэтому Вы и не сталкивались с моим именем.       – Форсайт Пендлтон? – выдвинула предположение Купер, разглядев серию книг на полке позади кресла Джонса.       – Вы наблюдательны, – мужчина проследил за взглядом девушки.       – Издержки профессии. Странный псевдоним.       – Это мое имя, данное при рождении. Я решил оставить его только в качестве псевдонима. С рождения все называют меня Джагхедом. Джагом.       – В каком жанре пишите?       – Детективы, триллеры. Мистические триллеры, – озвучил Джонс с паузами, словно дожидаясь от детектива какой-либо реакции. – Но Вы же пришли со мной поговорить не о литературе, не так ли?       Бетти сама не поняла, как ушла совсем в другую сторону от планируемой темы.       – Вы правы, мистер Джонс…       – Пожалуйста, называйте меня просто Джагхед. Оставим мистера для комнаты допросов и полицейского участка.       – Я постараюсь, – не сразу, прокашлявшись, пообещала Бетти. – Мистер… Джагхед, почему капитан Лодж так уверен в том, что именно Вы убили его дочь?       – Капитан с самого первого дня, как Вероника познакомила нас, был настроен против меня. И это понятно, учитывая мое далеко не идеальное прошлое. Он не верит в исправления.       – Как Вы можете объяснить мне фразу, что «именно ТАК Веронику могли убить ТОЛЬКО ВЫ»?       Джонс спокойно и молча смотрел на детектива.       – ТАК это как? – снова спросила Бетти. – С врезанием сердца или он имел ввиду что-то другое?       – А он Вам разве не рассказал? – удивленно спросил Джагхед       – Не рассказал что? – Бетти начинала чувствовать себя дурой. Все что-то знали, а она нет.       – Мать Вероники была убита так же.       Бетти потребовался десяток секунд, чтобы понять, что надо захлопнуть распахнутый от удивления рот. То есть, мать жертвы была убита так же, а капитан, опытнейший человек в расследованиях, не сказал ей об этом? Боже, в каком свете сейчас выставлен весь департамент в ее лице в глазах подозреваемого!       – Капитан знал, что я знаю эту семейную историю, даже тайну, как я вижу, раз Вы даже не знаете. И думаю, именно это он имел в виду.       Купер слышала, но не слушала Джонса. Она просто поверить не могла в это. То есть в то, что она узнает об этом только спустя три дня после убийства!       – Вы знаете, когда это произошло? Убийство матери Вероники? – облизав пересохшие губы, спросила Бетти.       – Кажется, Веронике не было даже и года, – сощурившись, припомнил Джонс. – Плюс минус пару месяцев.       Ага, значит, Джонс как возможный серийный убийца отпадает.       – Значит, Вероника рассказала Вам об этом? Я так понимаю, Хирам был не рад этому факту? И откуда он знает, что Вы знали эту историю?       – Вот отсюда, – Джагхед поднялся с места, и взял с полки последнюю книгу из серии и положил на стол перед детективом. – Я взял это происшествие за основу своей последней работы, и она попалась на глаза капитану.       – Эта книга написана по материалам дела, или…       – Это мой художественный вымысел, – договорил за девушку Джонс. – Кроме того, что главную героиню убивают так же, как убили мать Вероники, а теперь и ее саму, здесь нет ничего общего с действительностью.       – Эта книга продается в Вашем магазине? – подняла глаза на Джонса Бетти, которая приняла для себя решение ознакомится с историей на всякий случай.       – Я дарю Вам свой экземпляр. Автограф предлагать не буду, у Вас он есть в материалах дела, – грустно улыбнулся Джагхед.       Посомневавшись с секунду, Бетти взяла книгу со стола.       – Спасибо. И за книгу, и за уделенное время.       – Буду рад видеть Вас снова. Если появиться время для чтения, приезжайте, подберем Вам хорошую книгу по вкусу.       – Мне есть пока что читать, – помахала в воздухе увесистой книгой Бетти, поднимаясь из-за стола.       – Мне хотелось бы как-нибудь услышать Ваше мнение на этот счет. Как профессионала в криминальной сфере.       – До встречи.. Джагхед, – не ответив ничего конкретного, Купер вышла из кабинета, забыв на столе недопитый кофе и не тронутый пончик.       Выйдя на улицу, Бетти внимательно осмотрела обложку книги, прежде чем положила ее на пассажирское сидение. Закрыв дверцу машины, Бетти достала из заднего кармана джинс телефон.       – Лодж, – раздался голос на том конце.       – Почему Вы мне не сказали, и собирались ли вообще говорить, что мать Вашей дочери была убита аналогичным образом? – решила обойтись без приветствий Купер, негодуя от злости.       Десяток секунд Бетти слышала тишину, пока капитан вкрадчиво не заговорил:       – Потому что это не имеет отношения к убийству Вероники…       – Вы так уверены в этом?       – Убийца Гермионы был пойман сразу же, и отбывает наказание по сей день…       – Да хоть бы и так! Вы всё равно должны были поставить меня в известность, чтобы я не выглядела как дура! К тому же в той, старой истории может лежать ключ к разгадке той, что случилось с Вероникой!       Бетти не знала почему, но это обстоятельство здорово вывело ее из себя. И не характерно для себя, детектив, оборвала разговор, отключив телефон. Устало посмотрев на книгу рядом, она подумала: «С чего начать? С тебя или архива? Выходной всё же… Начнем с тебя, так и быть».       Повернув ключ в замке зажигания, Бетти резко вывернула с парковки, и взяла курс на свою пустую квартиру.

***

      Хирам посмотрел на экран телефона и недовольно фыркнул. Господи, Элизабет иногда была просто невыносимой. Да как она не понимает, что тут нет никого совпадения, что дела не связаны?! Он сам лично еще раз в этом убедился. Да и к тому же, зачем кому-то повторять убийство почти тридцатилетней давности?       – Поверить не могу, она была беременна…       Капитан потер ладонями глазами и горько засмеялся.       – Дедушка Лодж.       Он протянул руку к копиям дела и еще раз посмотрел на список подозреваемых. На имени Джонса у него аж зубы свело, так он его не переносил. Взгляд упал на следующее имя. Арчибальд Эндрюс. Выхватив фотографию из дела с лицом молодого человека, он внимательно рассмотрел его, выискивая, чем он мог зацепить Веронику. Надо будет встретиться с ним, и забрать у него вещи Ронни.       Посмотрев на время, капитан начал собираться – в три часа его ждал прокурор с отчетом по ходу расследования. Захватив папку и жетон, Лодж покинул кабинет.       Вызвав лифт, капитан оглядел участок – все были заняты работой. Словив взгляд Келлера, Лодж подозвал его.       Келлер быстрым шагом направился к начальнику:       – Да, сэр?       – Послушай меня, Кевин, я знаю, что вы с Бетти работаете в паре, но мне кажется, что она, хм…– лифт открылся и оттуда вышли патрульные, ведя под руки орущего пьяного мужчину. Лодж и Келлер подождали, пока пьяное нечто удалиться от них. – Так вот, я верю в ваш нерушимый тандем и все такое. Но исполни мою просьбу. Пересмотри все сам с самого начала, что-то мне подсказывает, что Бетти верит в невинность Джонса. Мне нужен объективный отчет о деле.       – Но, сэр…       – Я не сексист, Кевин.       – Я бы и не подумал…       – Просто изучи все заново, – он похлопал Кевина по плечу и нажал на кнопку вызова лифта. Дверцы открылись, и капитан зашел в кабину лифта. Он поднял взгляд на Кевина, который озадаченно жевал губу – привычка, унаследованная от отца, когда тот над чем-то задумывался.       – Не сжуй всю губу, Кевин, – хохотнул Лодж, и двери лифта закрылись.