Театр Теней

      Вечер выдался холодным. Солнце уже село, но небо было еще различимо, а не стало сплошным черным одеялом. Его разрезали тут и там такие разные облака. Небо не всегда бывает безоблачным, так же как и наша жизнь. Но облака – это чудесное явление природы, достойное восхищения, вне зависимости от того, принесут ли они только умиротворяющую тень, или беснующуюся грозу.       Бетти вздернула голову к небу и закрыла глаза, настраиваясь на свою внутреннюю тишину. Но выбрать нужную волну она не успела: на ее плечи мягко опустился плед. Открыв глаза, она увидела Джагхеда, склонившегося над ней. Заметив, что она трясется от холода в тоненьком плаще, он вызвался сходить до машины и принести плед. С благодарностью улыбнувшись, Купер уютнее укуталась в ткань, пока Джонс опускался на скамейку рядом.       Они сидели на пустых трибунах футбольного поля. Только что на нем закончил играть Хардин, и все трое – Джагхед, Бетти и Тесса – ждали, когда он присоединится к ним. Тесса сидела на ряд ниже, вполоборота к ним, поедая из большого бумажного стакана, точнее настоящего ведра, попкорн. Бетти не могла вспомнить, где она успела его добыть. Все они молчали, но наверняка думали об одном. Четыре недели назад была арестована Мэри Эндрюс, и вся эта история до сих пор не выходила из их сознания. Ужас произошедших событий не оставлял их ни на минуту.       – Моя команда же вроде выиграла, а лица у вас словно на похоронах, – справа послышался приближающийся бодрый голос Хардина.       Он, в черной шапке, едва прикрывающей кончики ушей, черном худи и надетой поверх песочного цвета куртке, бросил сумку на скамью и сел рядом с Тессой, тут же прикуривая.       – Мы просто наслаждались тишиной, потому что знали, как только ты придешь, настанет конец спокойствию, – спокойно ответила Бетти.       – Как там дело? – не выдержав, повернула голову в сторону детектива Тесса. Уточнения, о каком именно деле идет речь, не требовалось.       – Я думаю, что на днях его передадут в суд. Слишком неопровержимы доказательства, к тому же Мэри признала свою вину, боясь, что мы как-то попробуем привязать к убийствам Арчи, – выдохнула Бетти, пряча руки в пледе.       – У меня до сих пор всё это не укладывается в голове, – словно в подтверждение этого, Тесса покачала ей. – Я столько лет работала с ней, и ничего не замечала. Она казалась мне совершенно обычной, и точно неспособной на такое…       – Как показывает практика, все самые страшные убийцы те, которых мы менее всего способны заподозрить в чем-то подобном, – заключил Джагхед.       – Что было в голове этой женщины? – снова возмущенно заговорила Тесса. обращаясь к Хардину. – Хорошо, решила убить – убей. Зачем выдирать сердце да еще хранить его почти тридцать лет в подвале среди варенья?       – Ты меня спрашиваешь? – закашлявшись сигаретным дымом, уточнил Хардин.       – Она придавала этому какой-то скрытый, понятный только ей самой смысл, – философски рассудила Бетти, смотря куда-то в центр пустого футбольного поля. – Она не может этого пояснить. Она так возненавидела Хирама, что посчитала, что сердце любимой не должно ему достаться, даже мертвое. А с Вероникой она просто пошла по проторенной дорожке.       – Я не могу понять, как эти чертовы банки столько времени находились на самом виду и их никто не заметил?! – Тессу было не остановить.       – Хочешь спрятать, оставь на самом видном месте, – вспомнил поговорку Хардин.       – Убийцы похуже Мэри Эндрюс всю жизнь прячут не то что сердца, а трупы в подвалах, огородах, и порой их так никто и не находит, – уж Бетти наверняка знала, о чем говорила. Такие случаи попадались в ее практике.       – Какое наказание теперь грозит ей? – спросила Тесса.       – Пожизненное, скорее всего.       – Ничто не может оправдать убийство, но мотивы женщины-молот всё же более или менее ясны, – Хардин затушил сигарету и кинул окурок в опустевшее ведро в руках Тессы. – Но как всё это перенес новоиспеченный сын капитана? Каково это узнать, что ты трахал собственную сестру?       – Хардин! – Бетти опередила всех, прикрикнув на него. Эта тема не была объектом для насмешек.       – Я просто назвал вещи своими именами! – возмутился Скотт. – А тут еще новость о новом отце…       – Насколько я знаю, Арчи переехал на постоянное место жительства на Аляску. Я не знаю, как он оправится от всего того, что свалилось на него, – сочувственно пожал плечами Джагхед.       – Да, жуткая и неприятная история, – подытожила Тесса, кладя ладонь на бедро Хардина. – И хорошо, что она закончилась. И с Джага сняты все обвинения. Какое же чудовищное совпадение, что ты оказался там в тот вечер!       – Не думаю, что Мэри специально подгадывала убийство, и чтобы кто-то, на кого можно было свалить вину в дальнейшем, был рядом. Я считаю, что это всего лишь случайность, что она назначила ей встречу именно там, в тот день, – рассудил Джаг.       – А Вероника не знала, с кем встречается? – Хардин через плечо посмотрел на детектива.       – Нет. Арчи так и не успел познакомить их, и Вероника понятия не имела, с кем встречается. Мэри написала ей, притворившись одной из заказчиц, прислала ей первое попавшееся фото из интернета с просьбой нарисовать, а за тем баром Вероника должна была передать ей готовую работу.       – Я всё не могу понять, как она оказалась незамеченной ни в первом случае, ни во втором?       – Везение, больше ничего, – всплеснула руками Бетти, забывшись, что плед до сих пор на ней. – Если сами убийства она планировала, приготавливалась к ним, они не были спонтанными, то способ выбирала достаточно рискованный.       – Мне кажется, мы проявили себя как хорошая команда, вам не кажется? – вдруг оптимистично заявила Тесса, глядя сначала на Хардина рядом с собой, а потом оглядываясь на брата с детективом.       Бетти не смогла сдержать улыбку и посмотрела на Джагхеда. Он тоже улыбался.       – Должна признать, что без вашей помощи я бы не справилась. Точнее справилась бы, но, возможно, не так быстро, – призналась она.       – О! – Хардин даже вскочил на ноги. – Предлагаю на этой оптимистичной ноте разъехаться, пока мисс детектив не взяла свои слова обратно.       Он взял сначала сумку, а затем за руку потянул за собой Тессу. Бетти тоже поднялась с места, нехотя снимая с плеч плед и возвращая его владельцу.       Джагхед и Бетти шли по парковке позади Тессы и Хардина, глядя как судмедэксперт по-хозяйски запрокинул руку на плечо Тессы.       – Всем пока! – махнула на прощание Тесса, прежде чем сесть за руль своей «Mini», где на пассажирском сидении уже расположился Хардин.       Дождавшись, когда яркая маленькая машинка скроется из виду, Бетти робко повернулась к Джагхеду.       – Пока.       – Пока.       Не смотря на то, что с Джонса были сняты все обвинения (а может быть, именно из-за этого), между Бетти и Джагом была напряженность, тянущаяся ровно с того поцелуя на диване в ее квартире. И назад вернуться было нельзя, и вперед они так и не продвинулись. Прячась от холодного ночного воздуха, Бетти быстро юркнула в свой Форд, воткнула ключи в замок зажигания, намереваясь тут же включить печку, но.. ничего не произошло. Купер попробовала еще раз завести машину, но попытка не оправдалась успехом.       – Да чтоб тебя, гребанная колымага! – Бетти в горячках ударила ладонями о руль со всей силы.       Короткий стук в боковое стекло вывел ее из режима самобичевания. Повернув голову на звук, она увидела за стеклом склонившееся лицо Джага. Видимо он увидел ее тщетные попытки завести двигатель и не удержался от подколки. Спустив стекло, Бетти сиротливо посмотрела на него.       – Подвезти? – скрывая улыбку, предложил он.       Сев на уже знакомое, и почти родное сидение Range Roverа Джонса, она тут же согрелась. Джагхеду не нужно было говорить, куда ехать, он знал прекрасно это и так.       – Я рад, что именно тебе досталось вести дело об убийстве Вероники.       Бетти резко повернула голову к Джагхеду, словно пугаясь.       – Был бы на твоем месте любой другой, я уже был признанный судом убийца, – продолжил Джаг, не спуская взгляда с дороги. – Ты же сразу поверила мне, правда? Почему?       – В этом мире надо хоть во что-то и кому-то верить…       Бетти отвела взгляд в сторону, боясь, что Джонс что-то заметит в ней.       – Я до последнего не понимала, кто убийца Саманты, – вдруг вспомнила, а точнее сменила тему, об их было начатом разговоре о сюжете книги Бетти. – Ты умеешь держать интригу.       – Надеюсь, это хорошо? Ты осталась довольна прочитанным? – Джаг кратко посмотрел на девушку.       – Это было очень хорошо, – не лукавя, подтвердила Бетти. – Теперь я хочу прочитать продолжение.       – Еще не успела купить книгу?       – Нет, заходила в магазин, но тебя всего раскупили, – игриво заявила Бетти, с долей обиды.       – Могу подарить свой экземпляр, – предложил Джагхед. – Он у меня дома.       – Разве что только ты подпишешь ее мне.       – Надо подумать, что написать, – задумчиво, прищуриваясь, сказал Джаг. – Придется это обсудить это за ужином.       – Согласна. Но только если его приготовишь ты сам, – поставила условие Бетти. Бетти вспомнила свой сон, где они вместе готовили ужин и свела ноги. На ее лице расцвел румянец.       – Договорились, – Джонс посмотрел в глаза Бетти, и сменил направление движения.       Бесконечность ночных огней города уже вовсю заполнила наступившую ночную темноту. Пройдет еще совсем немного времени и в квартиры, дома, вкрадётся сон, закроются кафе, в окнах погаснет свет, и на улице останутся одни фонари, единственные, кто будут освещать путь случайным прохожим. Но сейчас, за стенами многоэтажных домов, проносившихся мимо, за окнами, в которых горит желтый свет, живут люди, ведь город без людей невозможен. А среди этих людей наверняка есть убийцы, насильники. Они сидят за столами, в окружении детей, жен, родителей, которые ни о чем не подозревают. Потому что подозревать это работа детектива. Но сегодня Элизабет Купер не хотела быть детективом. Сегодня она просто девушка, позволяющая красивому, привлекательному мужчине везти ее в неизвестном направлении. А преступники подождут и до утра.