Что-то пошло не так

       — Хейджи! Идиот! Он же монстр!        — Перед тем, как мы начнем свой бой... Могу я задать вопрос? — Хейджи осторожно встаёт в привычную стойку для атаки на случай, если получит отказ. Однако Хакуба милостиво кивает, явно разрешая. — Почему тебя все называют монстром?       Толпа замолкает наверху и повисает столь неловкая тишина, что она буквально давит на уши, слышно даже ветер где-то там, на крыше. Хейджи чувствует, как его прожигает взглядом Казуха и наверняка бормочет что-то в стиле "ты идиот".        — Нет, я понимаю, песчаные техники у тебя впечатляющие... Но разве только поэтому тебе дали такое громкое имя? — спешно добавляет он и чуть ли не слышит, как кто-то из девчат сгибает наверху металл. Ну что, он обязан это знать!        — М-м... Ответ на этот вопрос будет немного... Сложнее, чем кажется. Можно, в целом, выделить три причины. Первую ты уже назвал, — Хакуба спокойно делает шаг к нему, пока песок медленно высыпается на землю и льнёт к самым ногам того, ласкаясь будто ручной домашний кот. — Вторая... Ну, во мне сидит монстр. Это тоже многих напрягает.        — Ну сидит и сидит, он же не ты, — пожимает Хейджи плечами, однако делая небольшой шаг назад, не совсем доверяя песку. Вряд ли Хакуба управляет только тем, что в бутылке, а, значит, есть шанс атаки со спины.        — Если бы все рассуждали как ты, подобным мне было бы проще, — удивительно мягко и грустно замечает Хакуба, отчего Хейджи становится немного неловко. Все... боятся, что монстр из того вылезет? Должно быть, тот невероятно одинок... Неудивительно, что Хакуба позволил себя таскать по половине закусочных Конохи: наверняка мог наслаждаться теми крохами внимания без страха, что ему предложили. — Но, как я и сказал, причины три.        — И какая же третья? — Хейджи немного щурится, отводя меч немного назад и медленно вынимая из ножен, стараясь не упускать ничего из виду.        — Ты ведь хорош в тайджуцу, верно? Возможно, твои корни связаны с самурайскими. Если ты носишь катану уже сейчас, значит, с большой вероятностью твой стиль построен вокруг неё, а потому атаки сосредоточены на ближнем бою, — глаза у Хакубы чуть изменились, из голубых превращаясь будто бы в алые, с тёмно-карим ободком, пока зрачок начал походить на четырёхконечную звезду. — Твоя одежда не содержит в себе свитков, а кунаи и сюрикены только в сумке, в небольшом числе. Полагаю, ты не очень-то и любишь дальние атаки.       Э? Что это значит? Хакуба изучал его как возможного противника? Или же он так сходу считывает данные?        — Всё ещё остаются неизвестными нинджуцу, мало кто упирается в один стиль... — песок окружает Хакубу словно вихрем, явно готовый защищать его. — Но пока против тебя работают потенциально две стратегии. Первая: взять на измор, пока ты набегаешься и не свалишься без сил. Вторая: повредить твои ноги, тогда ты лишишься большей части спектра атак.       Хейджи резко отпрыгивает и вовремя — там, где он был, моментально вырастают жёсткие песчаные иглы. Довольно... цинично и жестоко, ничего не скажешь.        — То есть третья причина, по сути, твой анализ противника и несколько жестокие методы атак, — кратко формулирует он, прислушиваясь к своим ощущениям и пытаясь предугадать время следующей попытки.        — Психологическая атака, если быть точным. Чем больше ты движешься, тем больше я могу сказать о тебе и легче выбрать наиболее эффективный метод боя, — легко соглашается Хакуба, не отводя от него взгляда.       Для психологической атаки Хакуба что-то слишком мягок. Или он так расплачивается за общение? Как мило.       Хейджи стремительно добегает до него и пробно, по диагонали, бьёт мечом. Песок моментально останавливает его, похожий немного на камень. Итак. Хакуба определённо может творить что угодно со своим песком. Но для монстра, который должен давить всей своей силой, Хакуба слишком много уделяет время анализу. Ещё и эти глаза... дело в них?       Ещё несколько пробных атак проваливаются с треском, и Хейджи отпрыгивает назад, облизывая пересохшие губы. Песок не только становится невероятно твёрдым, но еще и довольно быстр.        — Смотрю, оцениваешь крепость песка? — прохладный голос озвучивает его мысли, пока взгляд вновь сосредоточен на нём. Изучает в ответ. — О. Вот как. Твой меч проводит чакру. Умно.       Как... А. Песок насыщен чакрой, конечно, реагирует на удары подобным мечом, который пытается поглотить немного.       Следующие атаки песком отбрасывают его на несколько метров подальше. Хакуба явно теперь собирается держать его на расстоянии? О. Должно быть, песок всё же можно разрезать чакрой, потому решил не рисковать.        — Умно, — насмехается он в ответ, пока в глазах неожиданно что-то мелькает. Тот же не думал, что единственный, кто способен на анализ во время битвы?       Хейджи кружит немного, подбирая момент. И — мчится по зигзагу, не давая песку себя поймать. Похоже, на дальних расстояниях лучше идут атаки по прямой? Тем же лучше. Но вот подобраться совсем близко не выходит, не попадать же под стену песка!       Итак. Медленные атаки по прямой на дальнем расстоянии. Разрезаемые мечом с чакрой камни рядом с самим Хакубой. Пока всё выглядит не так уж и плохо, учитывал, что его противник способен выполнять миссии S-класса.       В следующий момент он делает шаг назад, пока вокруг Хакубы вся земля иссушается, превращаясь в песок. Зыбучие?.. В любом случае, вставать на это поле ему лучше не стоит.       Алые глаза всё также следят за ним, неустанно, порой даже кажется, что Хакуба совсем не моргает. Атаковать дальше он почему-то не пытается, отчего у него есть краткие мгновения передышки, и Хейджи тратит их на исследования — швыряет в Хакубу заряженные чакрой кунаи. Отраженные от стены, те спокойно падают на песок и болтаются на его поверхности. Неужели Хакуба сам управляет, как его и где атаковать? Или же прекрасно контролирует, поглощать добычу или нет. Стоит проверить...       Он моментально заскакивает за спину Хакубы и замахивается было с ещё одним кунаем, но останавливается, замечая небольшой глаз около затылка. Вот оно как. Даже если не успеет повернуться, то всё равно заметит атаку. Интересно.        — Почему ты остановился? — а какая разница? В любом случае, такая простая атака не пройдёт, стоит придумать что-то другое.        — Кто тебе сказал, что я остановился? — Хейджи хмыкает, продолжая наблюдать за противником и делая ещё несколько шагов по кругу. Итак. Незаметно напасть не получится, если пытаться только атаковать со спины. Но если поле реагирует с соответствием с решением Хакубы, то есть шанс взять скоростью.       А потому он вновь сначала бежит по кругу, ускоряясь, чтобы в один момент резко свернуть к Хакубе и, предварительно воткнув несколько кунаев в землю, опереться на меч и со всей силой ударить ногой по лицу.       Он видит. И Хакуба видит. Их взгляды встречаются, хоть песок и не успевает отреагировать — тот песок, что внизу. Но вот тот, что находится по всему телу Хакубы, оказывается даже жёстче тех стен, которые Хейджи атаковал до этого.       Он едва-едва успевает отскочить как можно дальше, за пределы песчаного поля, пока с лица Хакубы медленно осыпается разломанная скорлупа песка. Кусочек за кусочком. Невероятный контроль над собой: на доли секунды в глазах алой и звериной вспышкой мелькает нечеловеческое раздражение, которое всё же тухнет.       Чем платит Хакуба за подобный контроль? Сном? Но тогда для вечно желающего спать и убивать тот как-то очень уж активно анализирует происходящее, да и совсем не против был его компании, даже слушал внимательно. Или... монстру внутри того нужна совсем не кровь?        — Неплохо, — удивительно спокойно замечает Хакуба, пока песок лениво скользит назад, к лицу, чтобы тут же закрыть открывшуюся прореху.       Их взгляды вновь встречаются, и алый так и ищет в нём что-то. Страх? Недоумение? Второе есть, но совсем не по той причине, о которой тот думает.        — Я думал, он помягче будет, — пожимает Хейджи плечами, но осекается под насмешкой в чужих глазах.        — Врёшь. Ты не думал, что песок будет, иначе бы атаковал сразу катаной. У тебя всё ещё есть два куная, так что ты бы мог себе позволить атаку мечом. Но ты испугался мне навредить, ведь это не настоящий бой, а всего лишь проверка наших умений сражаться и оценивать ситуацию, — тот ещё и число кунаев успел посчитать?! Плохо дело. Возможно, стоило послушать Казуху и взять парочку свитков с оружием — но они такие неудобные!       Но жалеть уже поздно.       Два куная, не считая свалившихся на песок, с десяток сюрикенов и катана. Кроме того, глаза у Хакубы способны видеть его скорость, пусть песок и не всегда успевает. В этот раз такой ошибки у того не будет, да и скорлупа у того что надо.       Интересно. Пожалуй, единственное, что ему остаётся — скоростная атака почти что в лоб, его коронные тысяча мечей. Тогда есть шанс и скорлупу разрезать, и просто задеть хорошенько, чтобы бой признали за ним.       Хейджи вновь кружит по границе песчаного поля, сначала нарочито медленно, как бы выбирая, к какому углу Хакубы подобраться. В спину бить не хочется, но обычно у его соперников нет глаз на затылке... Правда, тот песчаный, и может обладать большим углом обзора. С левого бока? Не успеет среагировать правой, есть шанс на небольшую слепую зону... Да. Лучше так.        — Собираешь силы для финальной атаки? — в этот раз голос полон печальной насмешки, которая раздражает. Может, с ним Хакуба и мягче, но всё же нарочито раздражает!        — А что, хочешь увидеть мою самую сильную атаку? — он делает ещё шаг по кругу и вновь смотрит прямо в глаза Хакубы. Нет, всё же тот слишком спокоен для того, кого называют монстром...        — Возможно. Не факт, что я дам тебе её провести, но увидеть было бы любопытно, — логично. И, похоже, Хакуба всё же использует тактику измора, раз практически больше не атакует.       Нужно отвлечь того и взять разгон, что будет нелегко.       Он вновь ускоряется по кругу, ощущая на себе насмешливый взгляд, так и говорящий: "Повторяешься". Однако Хейджи игнорирует его, схватывая оба куная. У него будет только одна попытка, скорее всего, о чём Хакуба прекрасно знает.       А потому он бесстрашно делает вид, что мчится прямо к Хакубе и кидает два куная к нему. Ожидаемо, песок там более рыхлый, а потому приземляется он не на них, а на в последнюю секунду брошенный сюрикен, после чего вновь прыгает, выше обычного. Звериный взгляд следит за ним, и песок внизу клубится, готовый его поймать в свои холодные объятия.        — Техника Тысячи мечей! — он атакует сразу клубень дыма и, пользуясь замешательством и пылью — Хейджи сводит видимость практически к нулю своей техникой, — подскакивает прямо к Хакубе, в этот раз атакуя уже того и задевая кожу на щеке до крови.       Чего Хейджи не ждёт абсолютно, так это того, что Хакуба схватится ладонью за лезвие напитанного чакрой меча и ударит другой рукой под дых.        — Ты же не думал, что я из тех, кто атакует только вдали?.. — шёпот щекочет его ухо, пока ноги стремительно летят к земле. Но всё кажется таким неспешным-замедленным, что, кажется, у него есть шанс что-то сделать ещё.       Думал, конечно. Но это не значит, что на этом бой и закончится.       Если ногам нельзя касаться земли...       Не давая себе шанса додумать, Хейджи опирается на меч и сам неловко хватается второй рукой за надплечье Хакубы, пока ногами бьёт того прямо в живот. От неожиданности тот выпускает лезвие, пока Хейджи успевает оттолкнуться и упасть носками на ранее кинутые кунаи. А после вновь прыгнуть туда, где, как ему кажется, есть Хакуба.       Они сталкиваются лоб в лоб, и он видит этот странный взгляд совсем вблизи. Вновь вспыхивает в алых глазах невероятное раздражение — но не жажда убийства.       Приземляются они на спину Хакубы, и Хейджи даже успевает нанести еще пару ударов кулаком прежде, чем песок заковывает его в свои объятия и мешает. Но, что хуже всего, взгляд у Хакубы не меняется ни на песчинку.        — Это несправедливо! — тот аж вскидывает бровь, явно намереваясь сказать что-то в духе: "это бой, и ты его проиграл, какая к чёрту несправедливость", но Хейджи не даёт ему ни шанса. — Какой же из тебя монстр, если ты так себя контролируешь?!        — Прости? — ошарашенный Хакуба моргает, отчего контраст его мешков с бледной кожей оказывается неожиданно ярким.        — Не ты должен просить прощения, а они! За весь бой ты даже не пытался меня убить! — Хейджи громко фыркает и с осуждением бросает взгляд на толпу, особое внимание уделяя трибуне Суны и месту, откуда наблюдает Казуха.        — Так это же ненаст...        — Врёшь. Ты всё ещё мог сейчас забить мне лёгкие песком, например. Или в глаза. Или просто атаковать со спины, пока я бежал к тебе. Но ты сражался честно и контролировал все свои вспышки. Вот и кто тогда монстр? Ты или та толпа, что смеет тебя так называть?! — он раздраженно выдыхает, замечая во вновь голубых глазах растерянность. Чёрт возьми, Хакуба же совсем не хочет убивать... Да и "монстр" внутри, наверно, тоже, раз ни разу жажды крови не ощущалось.       Он осторожно встаёт, когда их жюри подтверждает победу Хакубы, а после идёт с ним рядом, всё ещё ощущая на себе растерянно-потерянный взгляд. И, когда следующие противники проходят мимо, а они всё еще не доходят до площадки, Хейджи поворачивается к Хакубе.        — Эй... Твой, гм, монстр вообще как? Не слишком ли дружелюбный? — тот аж морщится от его слов и вздыхает. — И, кстати, не из-за него ли ты так изучаешь противника? Мне просто казалось, что у кровожадных иной стиль, а ты скорее изучал меня и что я могу тебе предложить.        — Не думал, что ты заметишь... — тихо хмыкает Хакуба и явно давит зевок. Итак, похоже, с монстром внутри тоже можно иметь дело. Отлично!        — А что он любит? Эй, а расскажи больше о вас! Я хочу знать о вас обоих! — он приобнимает вновь ошарашенного Хакубу ближе к себе и тянет за собой наверх. — И, кстати, раз ты победил, то с тебя экскурсия по Суне!        — Я же там почти ничего не знаю... — вздрагивает Хакуба, не отводя от него ошалелый взгляд.        — Ой, когда меня ещё пустят туда с миссией!.. Успеешь всё узнать, чтобы рассказать мне! — он тепло улыбается Хакубе и продолжает тянуть наверх, посмеиваясь. — И не забудь разузнать про закусочные! Ах да, и не рассчитывай теперь, что твой якобы статус монстра позволит от меня отделаться!       Он продолжает беспечно рассказывать о своих планах — например, как наймёт банду с собаками-шиноби, которые будут вынюхивать по песку Хакубу, если тот вздумает просто сбежать, — и идти рядом, чуть сжимая пальцы на чужом плече. Хакуба был преступно долго одинок, и теперь у него, Хейджи, есть миссия "исправить чужие тупые ошибки". Вон как голубые глаза сверкают искрами смеха от подобных шутливых планов, совсем как у нормального человека.        — Спасибо. И да, он любит загадки и узнавать новое.