Расстанемся в саду, где обитают рыбки кои

- Далеко он не смог уйти, - сказал стражник, сидя на своей покорной лошади и посмеиваясь. - Вот ведь, угораздило ему пробраться именно к нам! Оживлённая улица становилась всё шумнее и любопытнее, и теперь каждый проходящий торговец или женщина с ребёнком не могли не посмотреть на четырёх всадников в красивых одеждах и доспехах. Они не спеша ехали по дорогам среди больших повозок с овощами. Кони стражников были холёные и хорошо сложенные; мускулистые крупы блестели на солнце от пота. Сегодня денёк выдался по настоящему жарким, можно было сказать, что душным, если бы не пролетающий ветерок, который хоть немного позволял оттянуть воротник. Парни сегодня могли бы спокойно провести день, прогуливаясь по городу и рассматривая диковины на базарах, если бы не внезапная пропажа нескольких важных вещей. Глава клана достаточно разозлился, отругав заспанного стража, который не углядел за северными воротами, которые вели на кухню. Воришка пробрался оттуда к покоям главы, пока он ушёл в казармы. - Украл он бумаги только, да? - спросил другой стражник, придерживая за узду своего жеребца, который неспокойно фыркал. - Вроде, он украл и кольцо с печатью главы, - почесав затылок, произнёс Танака. – Даже, если не кольцо украл, бумаги тоже ценный материал, не находишь? - Да, - согласился брюнет. – Чеки или письма – всё, что заинтересует кланы, которые хотят твоего падения, сгодится. - И сколько мы будем тут всё объезжать? - взмолился третий, рыженький, стражник. - Я умру тут от жары! - Вот ведь, неженка! - возмутился четвертый. – Нытик! - Чего сказал?! - возмутился рыжий. - Чего слышал! - Вы оба, молчать! - крикнул Рюноске, вздыхая. Каждый день не обходился у этой "парочки" без ссор и драк. - Как только глава Су вас обоих терпит? Не успели всадники выйти из одного торгового переулка в другой, как мимо пронёсся потрёпанный мужчина, сжимая в руках большой мешок с краденным, а за ним без малого человек семь на лошадях, которые грудью упирались в землю. Клубы пыли взметнулись спонтанно, закрывая весь обзор. Женщины закричали и бросились, кто куда. Мужчины с тележками попытались выехать ближе к домам, но не успели, и загруженные товаром деревянные корыта упали на землю. Во главе семёрки всадников был мужчина, чьи серебряные волосы слегка растрепались; золотая заколка на затылке ярко блестела на солнце. - А вот и глава Су! Вперёд, погнали! - крикнул один из четвёрки. Парни натянули свои вожжи и отправились за остальными, объезжая людей, которые не могли и слова молвить: что происходит тут вообще? Расталкивая людей и повозки, мужчина бежал, как только мог. Он оборачивался, кусал губы и стремительно ускорял свой бег, стараясь хоть немного отвязаться от преследователей. Торговцы и прохожие не успевали понять, что могло произойти, как на них обрушились крики погони и слои пыли, поднятой лошадьми. - Вперёд! Вперёд! - подгоняли своих лошадей всадники. Преследуемый забежал в небольшой переулок, где можно было спокойно отдохнуть и выпить вина вечером, заказать дешевую еду и поболтать со своими коллегами, перемыть кому-либо кости, ввязаться в драку. Богатые тут не ошивались, так как считали это место самым нищим районом, однако, если хочешь пустить слух – начинай отсюда. Не сказав ни слова мяснику с красными от крови руками, мужчина со своей поклажей скрылся внутри лавки. Мясник даже не успел, что-либо сделать, как в миг, распугав людей вокруг, прибежал всадник, удерживая гнедую лошадь за поводья. Он выпрямился в седле и начал осматривать лавки и трактиры, людей, проходящих мимо. Сердце у него колотилось с бешеной скоростью, а на бледных висках выступили капли пота. Золотистые глаза переходили от одного человека к другому. - Глава Су! Как… какими судьбами вы здесь? – затараторил бедный мужчина, не опуская своих красных рук. Однако, глава не соизволил опустить свою голову к человеку, и продолжал осматриваться. Всадники топтались на месте, а обычный люд переводил глаза то с них, то с главы, шепчась друг с другом. Женщины оставили свои тазы со стиркой и украдкой осматривали красиво одетых людей из переулков. «Как они меня достали! Несутся за мной, как угорелые…» - Глава Су! Вот вы где! - сказал один из стражников, подбегая к всаднику с другими стражниками. - Вы так устремились вперед, что вас было не догнать... Мы прочесали все улочки, но... Сугавара спешился с лошади и быстрой поступью направился к лавке с мясом, вынув из ножен длинный меч с золотистой рукоятью. Мясник поспешил за главой. Когда мужчина внезапно открыл лавку, вор резко встал с деревянного пола, прижав к себе мешок. Он весь взмок, посерел от пыли и был теперь похож на мокрую крысу. - Ты забрал у меня кое-что очень важное, - произнёс глава, вытянув руку с клинком. - Иди ты к чёрту, - выплюнул слова мужчина и быстро кинулся на главу. Мужчина, сощурив глаза, резко отошёл в сторону и, когда воришка оказался почти у самого носа, ударил того в поясницу. От удара тот замельтешил, но двигаться не перестал и, подняв в воздух лежащую на полу солому, кинул её в лицо Коуши. Прикрыв глаза от пыли и соломы длинным рукавом, мужчина опустил клинок, попятившись назад. Этой короткой заминки хватило достаточно, чтобы беглец выбрался из лавки через задний выход. - Зараза! – процедил сквозь зубы глава Су и выбежал на улицу, где его ждали всадники. Там, взобравшись на лошадь, сказал быстро и громко: - Он бежит на запад! Танака, бери своих и постарайся перекрыть ему путь. - Как именно? - Телега с его пожитками находится у чайной мадам Ли. К ней он и бежит. Перехвати её и доставь в клан. Сделай всё возможное, но окажись там раньше него! Лошади поднялись на дыбы и поскакали прочь. - Как глава Су догадался, что вор поедет туда? - спросил Хината, прижавшись грудью к спине коня. - Кто знает, - выдохнул Танака. – Однако, какую бы странность он бы не сказал, знай – это окажется всегда правдой. Сугавара резко остановил лошадь, а затем направил её в другую сторону. Всадники, бегущие позади главы начали выбиваться из сил, но продолжали подгонять лошадей. «Куда он мчится?» «Хочет лошадей всех угробить!» «Что ему опять в голову взбрело?» Сейчас, погоняя свою лошадь, мужчина стремился нагнать воришку. Пряди упали на вспотевший лоб. Голова раскалывалась, а в ушах стало настолько шумно, что Коуши готов был закричать; каждый нерв его стал похожим на стальную нить, которая так и норовила царапнуть посильнее. Внизу на него смотрели красивые головки молодых женщин, прикрывающих лица веерами. "Это же глава клана Су!" "Какой красивый!" "Что-то произошло? Он выглядит очень серьезно..." Подгоняя лошадь, он поминутно встряхивал своей головой, жмурившись от нарастающей боли. Сколько он ещё сможет выдержать? Час или меньше? Душный ветер бил в лицо, колыхал светлые одежды. Кони под всадниками уже начали выдыхаться, выпуская из ноздрей жаркий воздух. - Потерпи немного, - погладил сильную спину своей лошади Сугавара. – Мы должны его поймать… Когда вернёмся, я… "Ты кто такой еще?.." Потянув за поводья, Коуши резко остановился. Всадники остановили своих лошадей, подняв столбы пыли и земли. Люди вокруг запричитали и бросились кто куда. Женщины в красивых платьях закашлялись, прикрывая напудренные лица веерами. - Глава Су! Что-то не так? – спросил один из всадников, но его жестом прервали. Коуши, согнув в локте руку, легонько качал ладонью из стороны в сторону, давая понять, чтобы подождали. - Левый переулок, быстро! – воины натянули поводья и помчались за главой. «Скоро, скоро… Потерпи немного» - говорил сам себе мужчина, прижавшись грудью к спине животного. Когда всадники приблизились ближе к переулку, они услышали чёткий лязг мечей, а затем крики. Завернув на безлюдный переулок, Сугавара увидел перевернутую телегу, лошадь которой убежала прочь, выпутавшись из веревок и узды; мужчина сидел на земле, по лицу его скатывался пот. Мешок с краденным валялся в стороне – возможно, что воришка хотел угнать чью-то телегу, но у него это не получилось. И виновником послужил молодой человек в чёрных одеяниях и большой шляпе, чёрная ткань которой скрывала лицо незнакомца. В руках у него был меч, который радостно блестел на солнце; на золотой рукояти читался узор. Этот меч показался Сугаваре очень знакомым, но сейчас надо было сосредоточить всё внимание: кто знает, может это просто постановка, и мужчина, стоящий перед ним, лишь играет свою роль спасителя. Мужчина, не обратив и внимания на всадников вложил меч в ножны и взял в руки мешок. - Господин, это бродяга-мечник, - шепнул один из всадников. - Ты уверен? – глупый вопрос, на который глава уже знал ответ. Не дождавшись ответа своего подчинённого, мужчина велел остальным проверить повозку и мешок, связать пойманного, а сам спешился с лошади и направился к бродяге-мечнику. От того, что его внезапно окружили воины в огненно-рыжих одеяниях, незнакомец остановился; мешок он держал в своих руках. - Спасибо, что остановил этого наглеца, - произнёс весело Сугавара. На его лице заиграла улыбка, хотя сам он готов зубы сточить от ломящей боли в голове. Мужчина, стоявший к нему полуоборотом, повернулся к главе, в этот момент Коуши почувствовал что-то неладное, словно его окатили холодной водой. - Кто вы? – произнёс мечник, не снимая шляпы. - Меня зовут Сугавара Коуши. Я – глава клана Су, на территорию которой ты ступил, - сказав это, он распростёр свои руки в стороны. Светлые одежды растянулись двумя большими рукавами. – Как я погляжу, ты тоже охотился за этим воришкой. - Он кое-что у меня украл, и я хочу это вернуть, - произнёс сильный голос. - Могу ли я тебе доверять? – спросил глава Су. Вопрос, прозвучавший в тишине, зашелестел на устах воинов, которые кидали друг другу удивлённые и смятенные взгляды. – Извини, если такое спрашиваю, но ты сам должен понимать какая молва ходит о вас, людях в чёрных шляпах и одеждах. - Могу поспорить, что вы не ожидали увидеть одного из них на вашей территории. - Верно подмечено. Не соизволишь отдать нам мешок и снять шляпу? – мечник насторожился, потянувшись к рукояти. – Мне неудобно говорить с тем, кто скрывает своё лицо, и терять день на поимку другого вора, если он таким и окажется, я не смогу. Не волнуйся, наш клан – миролюбив, и ты не останешься без своих вещей. Не сразу, но мечник отдал подошедшему к нему всаднику мешок. В то время, как остальные подчинённые принялись за рассматривание вещей и связывание вора, Сугавара продолжил свою беседу с незнакомцем; он снял свою шляпу, показав загорелое, обветренное лицо с жестоким взглядом. Всматриваясь в его тёмный взгляд, Коуши почувствовал себя неуверенно, словно перед ним стоит преграда, дальше которой он не может пойти дальше. - Как тебя зовут, мечник? – Сугавара подумал, что дав вопрос, он избавиться от этого холодного чувства, но это не помогло. Да кто ты такой, подумал глава, сильнее сжав свои худые руки. На лбу выступил пот. – Впрочем, я узнаю его за тот путь, что нам придётся сделать. - О чём вы говорите? – насторожился мечник. – Разве я должен пойти с вами? - По одной той причине, что твоих вещей нет в мешке, как и часть моих. Бродяга-мечник мог поклясться всем, что мужчина, стоявший перед ним, не сделал и шага к вещам, но, когда один из подчинённых в слух сказал, что в мешке оказались лишь украшения, несколько бумаг и ценные предметы, брюнет взглянул на уставшего главу. Он напрягся, заметив, какая пылкая усталость накинулась на молодого мужчину, золотистые глаза которого слегка прикрылись от солнца. - Вы выглядите очень бледным, - произнёс мужчина неожиданно для себя. - Не могу поверить, что слышу это от бродяги-мечника, - улыбнулся Сугавара, смахнув усталость с лица. Сейчас он выглядел бодрее, хотя в руках и глазах стояла дрожь. – Так ты с нами? - У меня другого выбора нет, если хочу забрать свои вещи, - произнёс мечник, надевая шляпу. Когда всадники, связав вора, взяв вещи и повозку, сели на лошадей, Сугавара кинул на спину своей лошади, сказав: - Можешь сесть на лошадь. Путь будет долгим. - Не стоит. Я могу пойти и пешком, - произнёс мужчина. Коуши залез на свою лошадь, встряхнув головой и вздохнув. Они двинулись в путь, и, когда они выехали за пределы безлюдного и пыльного переулка, Сугавара спросил: - Как тебя зовут, мечник? Боюсь, что нам тогда помешали. - Савамура Дайчи, - произнёс мужчина. Проходя в окружении семи всадников в оранжевых одеяниях, Дайчи смотрел на прямую, но худую спину главы Су. Белая лошадь махала хвостом из стороны в сторону, не спеша идя. Как и другие, она очень устала и ей хотелось побыстрее избавиться от поводьев, удил и поесть сена. Глава Су, казалось слышал её мечтания, и легко поглаживал её шею. Странный, подумал про себя мужчина. Благодаря шляпе, он мог спокойно рассматривать воинов и их главу и ловить недовольные взгляды со стороны этих парней, которых не мало удивил и тот факт, что глава позволил взять с собой во дворец бродягу-мечника, а также мужчин и женщин, которые проходили мимо. Бродяги-мечники, по мнению многих, были кем-то наподобие наёмников: занимались опасными вещами, и зачастую они пахли кровью, сталью и пожарами. Эти люди вступали в небольшие отряды, который вёл самый сильный и храбрый мечник. Чёрные одежды и шляпа помогали им скрываться во тьме, а лёгкая обувь бесшумно ступать по траве или камням. Мечники брались за разные дела, однако, зарабатывали не больше, чем мелкий подмастерье. Мечи у всех были заговорённые, стальные с серебряной рукоятью, в отличие от Дайчи. Этот меч у него был с собой с тех самых пор, как очнулся у подножья реки – именно его первым он увидел, разлепив глаза. - Что тебя привело к моим владениям, если вычесть произошедшее с вором? – спросил Сугавара. Он крепко держал поводья, костяшки сильно побледнели. – Заработок? - Задаёте вопрос и сами же отвечаете на него, - в голосе Дайчи послышалась насмешка. - Хорошо, - Сугавара задумался. – Откуда ты пришёл? Бродяги-мечники не падают с небес; у вас всё равно когда-то был дом и семья. - С запада. - С запада? А если поточнее? – мужчина взглянул на Дайчи. – Извини. Я очень любопытен от природы. - Этого я не знаю. Короткий ответ – всё, что и должен был ожидать Коуши. Дайчи не хотел вот так просто на духу рассказывать о том, где он раньше жил, что с ним произошло, да и смог бы рассказать? Он помнил только последние восемь лет своих странствий; старик, который нашёл его у реки вылечил от ран, сказал ему его имя, рассказав какую-то нелепицу, которую он пропустил мимо ушей – смех, да и только. Да разве человек, который едва выжил, смог бы сразу понять всё то, что ему пытались впихнуть в покалеченную голову? Шумная толпа постепенно оставалась позади, и уже на горизонте показались первые флаги клана Су. Изогнутая и выложенная чёрными черепицами крыша блестела на солнце, похожая на вороново крыло. Каменная стена растянулась по обе стороны, через которую спускались длинные и толстые ветви деревьев. Большие врата охранялись. Дайчи осматривал внешнее убранство главного поместья клана, представляя себе, какое оно будет внутри, пока его глаза не рассмотрели внимательно большого золотого журавля на воротах. Он смотрел на восток, вытянув свой длинный клюв; по кругу на достаточном расстоянии от птицы были выведены иероглифы, но от отблеска солнца мужчина не смог прочесть их. Этот журавль был ему очень знаком. - Глава Су возвращается! – воскликнул один из всадников. Стража, заметив своих, ударила по воротам своими длинными копьями, но, когда они увидели бродягу-мечника, вытянули вперёд копья. На лице у них читалась неприязнь. - Опустить копья, - сказал властно Сугавара, подъехав ближе. – Пропустить мечника в поместье! Дайчи, который сначала смотрел на главу, как на чудака, оценил властный голос мужчины: молод, но душа крепка. Он видел сквозь чёрную ткань гневные взгляды двух мужчин и видел, как они нехотя опускают своё оружие. Коуши спустился с лошади, а за ним и остальные. Мужчина стоял рядом с бродягой-мечником и совершенно не показывал и капли сомнения, ненависти или неприязни, однако, Савамура ощущал, как золотистые глаза прожигают его насквозь своим любопытством. Либо он никогда не видел мечников, либо действительно чудак, подумал про себя мечник, устремив взгляд вперёд. Сугавара же чувствовал, как его всё больше и больше окатывает волна льда, колючая, как зимняя стужа. В голове всё стояло шумом, но боль слегка притупилась, однако же, как только мужчина сделал шаг вперёд, затихшее неудобство впило свои когти в голову главы, и тот, остановившись, приложил к голове худую ладонь. - Глава Су, с вами всё в порядке? – спросил стражник, за спиной которого медленно, но верно открывались большие врата. - Не стоит беспокойства, - Сугавара одарил подчинённого улыбкой. – Передай лошадей Ямагучи; они очень устали, поэтому хорошенько покормите их. Врата раскрылись, и перед Дайчи предстал большой каменный двор, который выстлался у ног большого деревянного дворца, который распростёр свои длинные руки в стороны, а пальцами углубился ещё дальше, укутавшись в деревья и цветы. Два больших моста вели к дворцу. Мягкая гладь воды доносилась до ушей, а в воздухе витал запах лёгких, но больших лотосов. Прямо перед главным входом во дворец висело знамя с тем же журавлём, что были и на вратах. Савамура невольно двинулся вперёд; стражники настолько были обеспокоены здоровьем господина, что не обратили на мечника внимания. Он даже снял свою шляпу. Руки дрожали, а сердце гулко забилось в груди. Это место… - Так мне знакомо, - произнёс тихо мужчина, но эти слова донеслись до Коуши, и тот поднял свой взгляд на сильную спину. Потом этот взгляд упал на шляпу, которая выпала из рук мечника, а затем на то, как Дайчи упал на колени и завалился на землю без сознания. Молодые девушки, которые оказались у ворот ближе, кинулись к упавшему; воины последовали их примеру. - Быстро в лазарет! – скомандовал глава, тряхнув серебряной головой. Не смотря на то, что шум раздавался в голове всё больше, он сжал ладони в кулаки и побрёл за торопливыми подчинёнными в восточное крыло. Хината и Кагеяма, которые стояли у ворот, завезли внутрь повозку с вещами и представили главной страже виновника утреннего приключения, а сами наперегонки побежали за господином и другими, думая о том, что могло произойти, и не уловка ли это бродяги-мечника, которому взбрело в голову вот так обхитрить мирный клан? Пусть знает, думал про себя Хината, который готов был достать из ножен небольшой меч, - что клан Су не просто клан милых добряков: у нас не только есть когти, но и могучий клюв.