Чёрт

— Почему она с ним? Почему? Разве ты не видишь, что он недостоин её. Какая противная рожа! Тьфу, — сплюнуло на землю моё личное наказание и продолжило заискивающим голосом, — давай украдём, — подпрыгнув, оно закружилось вокруг меня, уговаривая, — украдём невесту, а? Чёрт в моей жизни появился внезапно, но не сказать, что неожиданно. Вечно со мной что-то случалось, то тюль загорится, то лампочки мигать начнут. В детстве частенько коты чёрные вокруг меня бродили. Отец это бесовщиной называл и ремнём порол, вроде как проходило, пока к бабке в деревню не отправляли. Вот там душа моя пела. Пирожки горячие прямо из печи, речка рядом, пацаны соседские… Ох, и бегали мы тогда — до заката не разгонишь. А где свобода, там и безнаказанность. Бабуля у меня точно ведьмой была. Бывало как глянет, хочется сразу во всех шалостях признаться. Но на внезапно потухшее электричество бабуля смотрела сквозь пальцы и приговаривала, поглаживая меня по голове, — ничего страшного, Витюша, вырастешь, всем управляться научишься. А я не будь дурак канючил, стараясь сделать лицо пожалостливее, — ба, ну расскажи… Ну, бабуль, — тянул её за рукав, крутясь рядом волчком. Бабушка рассказывала перед сном сказки. Что было правдой, а что вымыслом гадать сейчас бесполезно. Бабуля скончалась, когда мне было восемь и больше я в деревню не приезжал. Вот так вот вырос, а знать — ничего не знал. Какое-то время даже думал в психушку пойти, всё порывался рассказать всем, что чертовщина какая-то вокруг творится, но что-то меня останавливало. После института всё быстро закружилось. Работа переводчиком, съёмная квартира и предложение руки и сердца любимой девушке. Как оказалось любимой она была не только у меня. Расстались мирно, человек я неконфликтный. Бывшая даже на свадьбу пригласила. За каким чёртом я туда пошёл, сам не знаю. Стакан шампанского, второй, третий — и вот мне уже мерещится козлоногий, ехидно скалящийся в сторону жениха и невесты. Сначала я подумал, что мне привиделось, но когда существо с сочувствием похлопало меня по плечу, бокал я отставил. Ущипнул себя пару раз — больно. Выдохнул и тихо спросил у него: — Чего тебе от меня надо? Рядом сидел отец невесты и чёрта, разумеется, он не видел. Покосился на меня с сомнением и всё же ответил: — Да ничего вроде. Ты, Витька, на спиртное-то не налегай. Я угрюмо кивнул и показал кулак козлоногому. Тот оскалился и давай по столу гулять. То соли в торт кому-нибудь сыпанёт, то вилку спрячет. Как дитя, ей-богу. Скакал он около получаса, потом ко мне присел. То есть, присел то он прямо на стол, стулья все гостями заняты. И песню свою заново завёл, мол украдём, и ничего-то нам за это не будет. — А хочешь, — говорит, — всех тут убьём? Я шампанским поперхнулся, прокашлялся и залпом остатки допил. — Никого мы убивать не будем, — тихо-тихо прошептал ему, а потом как гаркнул, — уйди подобру-поздорову! Чёрт испарился, как будто его и не было. А гости с недоумением разглядывали клоуна, то бишь меня. — Всё в порядке, — заверил всех присутствующих, — пойду я. Из банкетного зала выходил на подгибающихся ногах. Скорее всего, все решили, что я перепил. — Да и чёрт с ними! — воскликнул, ударив ни в чём неповинную дверь. — Меня потерял, Витюша? — возникла ниоткуда моя галлюцинация.

***

— А что мне снится? Да только свет... Ик... В оконце, а что мне нужно... — Замолчать! — гаркнул чёрт, закрыв маленькими ладошками уши. Зануда. Шагая в сторону дома по пустынной улице, я заметил чернющего кота. Проследил за его осторожными передвижениями и решил заострить внимание на чём-то абсолютно обычном. Вполне закономерно, что это у меня не вышло. — А что мне нужно, что мне нужно... Задумался о своём спутнике. Зачем он шёл за мной? Почему я вообще его вижу? Может, я действительно тронулся умом или что-то потустороннее всё-таки существует... Сегодня мне точно не нужны ответы на эти вопросы. Пока различные мысли посещали мою бедную голову, кот залез на дерево и начал истошно вопить. Чёрт пригляделся, заметив, что мой взгляд направлен на животное. — Нравится животинка, Витюша? — в его голосе звучала какая-то хитринка, — может с собой заберём? Этот точно от тебя не сбежит как твоя бывшая невестушка, кха-ха-ха! — Ну уж нет, зачем мне котяра, тебя вот с головой хватает, — я попытался отбрехаться от его предложения, но никак не ожидал, что наш диалог прервёт голос с дерева. — Возьми, пригожусь, мр-мяу... Да что за чертовщина! Споткнувшись, я приземлился аккурат под раскидистую листву, по всей видимости, дуба. С него тут же рухнул кот прямо мне в руки. Его огромные жёлтые глазища перепугали меня не на шутку. Чёрт захлопал в ладоши, радостно скача вокруг нас на своих копытцах. — Заберём-заберём! Голова закружилась, похоже, что мозг решил дать мне передышку и принудительно отправил в спасительный обморок.

***

— Не было печали, Мы с чертом шагали Вроде бы во тьму, Но куда сейчас идём? Я не пойму у-уууу-у... — Да что ж ты за человек такой, Витя! Ни голоса, ни слуха! Точно тебе говорю, под 240 градусов гореть твоей тушке в аду. Чёрт злился. Кот вылизывался. Я сидел под деревом и крутил дубовый лист в руках. Настроение было чудесное, но видимо, только у нас с котом. Козлоногий покрутился вокруг нас, принял пафосную позу: одна ручонка прижата к груди, вторая указывает на небо. — Вставайте, нам нужно срочно идти! Где-то на площади тает один маленький несчастный снеговик. Откуда в лексиконе чёрта слова: маленький и несчастный? И какое мне дело до снеговика? Котяра важно покивал в такт речи чёрта, но срываться с места не спешил. — Срочно-срочно идти? — Абсолютно верно, Аристарх! — согласился рогатый. Я не сдержал смешка, за что тут же поплатился. Котяра молниеносно прыгнул на меня и расцарапал руку. — Эй, я понял-понял. Шутки над именем под строгим запретом. Зачем нам снеговик? — Виллес считает, что это важно и нужно поторопиться. Я же думаю, быстро только кошки... — Не продолжай! — перебивать невежливо, но слушать про рождение котят от говорящего кота хотелось меньше всего, — так и зачем нам...? — Виктор, не будь глупцом, ясно дело, что ты герой и тебя ждёт большое приключение. Чего же ты медлишь? — фыркнул Аристарх. Какие-то имена у них странные, вот что я медлю. Кто в здравом уме будет доверять Аристарху и Виллесу? Чёрт подошёл поближе. — Поясню. У крошечного снеговика нет морковки, но есть монетка в место носа. У кого монетка, у того портал в ад. Взять я её сам не могу, у кота лапки, у тебя же есть ручки... Так что, поможешь? — И я перестану видеть всякую чертовщину? — Конечно, дорогой, всего лишь одна монетка и мы распрощаемся с тобою навсегда! Весьма заманчиво. Кот продолжил вылизываться, я задумался — каково там в аду? Наверняка, на огромных кострах стоят рядками огромные котлы, а внутри них кипят грешники. И много шустрых чертей кругом. И этот бедолага скучает по дому. Думаю, надо помочь. — Эх, была не была! По рукам, рогатый.

***

Площадь, казалось, утопала в разнообразных огоньках. Повсюду играла музыка, огромная ёлка ближе к центру притягивала взгляд. Чёрт по имени Виллес гордо вышагивал по дорожке, высматривая снеговика с монеткой вместо носа-морковки. Кот Аристарх восседал на моих плечах и рассказывал забавные истории. — Вот он, смотрите! — привлёк наше внимание козлоногий. Наконец-то мы дошли до нашей цели. Снеговик был метра два в высоту и приблизительно метр в ширину. Гуляющие люди обходили его стороной, даже никто не фотографировался с эдакой махиной, что показалось мне странным. Кот спрыгнул в сугроб и принюхался, — нам не пройти, Вилл, — обойдя вокруг снеговика, котяра присел и уставился своими жёлтыми гляделками на меня. В моей голове уже сложился план: оторвать палку-ручку у снеговика и попробовать подцепить ей монетку. Ломать такое чудо было жалко, но другого варианта не предвиделось. Как только я подошёл к снеговику, кот выразительно зашипел. По коже побежали мурашки, и словно в замедленной съёмке я увидел преображение снежного человека. Только йети для полной компании мне не хватало. — Спорим, не отдаст монету? — краем уха я услышал, как чёрт обратился к коту. — На тысчонку. — Многовато, но да ладно! — цокнул Виллес. Снеговик тем временем полностью очеловечился. Белые волосы и брови будто припорошенные снегом, стильное пальто и высокие сапоги. — А недурно нынче йети одеваются, —разглядев часы на руке бывшего снеговика, я даже присвистнул, — а где монета то? — Хах, если всё было так просто, просили бы мы тебя о помощи, Витюша? — чёрт отступил на пару шагов назад, — это снежный демон – очень опасная нечисть, ты наверное, как монетку у него выпросишь, свисни, у тебя это хорошо получается. Мы тебя за ёлкой подождём. — Серьёзно! А как же моральная поддержка? Аристарх, ты же говорил, что пригодишься мне? — Ой-ёй-ёй, я больше по части сказок, Вить, но мы за тебя болеем всей душой и сердцем. Чёрт ударил себя кулачком в грудь, подтверждая слова кота. Спрятавшись за широкими ветвями ёлки, нечисть затаилась. А я смотрел на демона, демон смотрел на меня. Безмолвие продлилось минуты три, хотя мне показалось, что прошла вечность. — Загадка: он бродил по снегу, оставляя след, кто бы это не был, его с нами уже нет. Сколько нужно лет, чтоб оставить снова след? —низким баритоном неожиданно заговорил бывший снеговик. — Монета за правильный ответ? Получив кивок на свой вопрос, я задумался...

***

Повествование от лица кота Аристарха. С чёртом Виллесом я знаком уже более десяти лет. За это время сколько между нами было споров и не пересчесть. Но сегодняшний спор особенный — если Виктор заберёт монету у снежного демона, то мы сможем вернуться домой. Поспорили на тысячу, вроде и немного, но как-то жалко отдавать. Я задумался, хотелось, образно выражаясь, и рыбку съесть, и домой переместиться. Всё равно в верхнем мире делать нечего. Виктор раздумывал над загадкой демона, чёрт потирал ладошки в предвкушении. — Знаешь, а ведь демон не так прост как кажется, — обратился я к Виллесу, — пока Витюша кумекает над загадкой, предлагаю подстраховаться. Чёрт лукаво уставился на меня, —ваши предложения, блохастый? Или ты думаешь, я не понял, что ты нагреть меня хочешь, Ари-и-истрах,— глумливо протянул он. — Из-за паршивой тысячи, Вилл? Какого же ты обо мне мнения! — Ха, знаю я тебя, жлобчика! Пфф, я просто рачительный. И ни капельки не жлоб. Так дело точно не пойдёт. Демон терпеливо ждал ответа Виктора, я же решил использовать план "В" – внезапность. На когтях осталась кровь Вити, с того самого раза, когда я немножко его царапнул. Есть шанс, что это позволит мне пробиться сквозь защиту демона. Монета покачивалась на браслете, который висел у него на руке. Я сосредоточился на ней. Ну, была не была! Прогнулся в спине, три-четыре, прыжок — подушечками на лапках почувствовал холод металла. Резкий рывок и перемещение в портале. Приземлился, конечно, на все четыре конечности. Дом, милый дом. Где-то вдалеке ещё слышался крик Витюши. Молодец, разгадал загадку, пацан. Теперь, главное, с Виллом не пересечься. Смышлёный чёрт ещё и злопамятный, зараза, хоть и совестливый. А то, что он найдёт ещё один путь домой — я уверен на все сто процентов.