Чёрное с белым. История первая: Гибель

Дни в семье Каллен тянулись патокой. Тихие, спокойные и, как выразилась Эля, «будто сахаром пропитанные». Дополняла все ужасная жара, начавшаяся к вечеру воскресенья. Лето необычно рано вступило в свои права, к чему жители прохладного Форкса оказались совершенно не готовы. Местами оплавился асфальт, и в понедельник на самой окраине леса полыхнул пожар, хотя вина солнца в этом не доказана. Люди спасались от духоты на пляже или в баре за бокалом прохладных напитков, а те кому не посчастливилось находиться на смене громко сетовали на судьбу, врубая на полную мощность принесенные из дома вентиляторы. В связи с изменениями погоды Каллены, естественно, «отправились на пикник в горы». Белла с завистью слушала объявление об этом от Эдварда, ибо самой ей пришлось коротать время в душном классе. Впрочем, и сами вампиры сидели все дни и ночи дома не покидая его даже для охоты, чем невероятно раздражали ведьму. И троих своих постоянных сожителей она терпела с трудом, теперь же они были в полном составе. И это было просто невыносимо! Удивительно, в Вольтерре, где семья состоит из тридцати двух вампиров с семидесяти слуг-людей такого дискомфорта девушка не испытывала. Было ли дело в том, что там ее сторонились, либо же из-за постоянной занятости в миссиях по охране, но Эля почти не контактировала с членами ковена, блуждая при этом по всему замку. Теперь же и сидя в комнате она сталкивалась с Калленами каждые десять минут. «Нет, я не голодная». «Не увлекаюсь боксом.». «Если ты хочешь поговорить об Аро, позвони черт возьми Аро»! «Потому что он удобный и мне плевать, что я зима». «Не трогай! Это не гребанные цветочки, это крайне токсичное растение»! «Ставь что хочешь, мне плевать, я не слушаю музыку». «Положи»! «Не трогай»! «Отстань»! К вечеру Эльвине начало казаться, что она сходит с ума. Казалось, что Каллены составили расписание, чтобы приходить и выводить ее из себя. Хотя, так оно и было. Дети честно исполняли свое обещание подружиться, но на любые предложения получали весьма грубый ответ. Эля дошла до интересующих ее глав про Врата и теперь с превеликим удовольствием заперлась бы где-нибудь, дабы провести детальный анализ. Увы, судьба оказалась к ней неблагосклонно и изменить она этого не могла. Из-за заклятья тишины, наложенного на саму себя, девушка не расслышала, как Эммет разбил горшок с рассадой хуариса, случайно, разумеется. Наложив вместо этого такое же заклятье на комнату и приправив его запирающим, Эля не услышала от Эсме о кипении зелья, отчего то было безнадежно испорчено. В гневе девушка обездвижить и делила голоса всех Калленов, но к сожалению, стоило ей уйти с головой в чтение, чары рассеялись. В связи со страхом оказаться вновь проклятыми Каллены чуть притихли. Часа на два, а после все повторилось с новой силой. Шум игр, музыки, разговоров и готовки, кажется, не смолкал и на минуту, отчего голова девушки была готова взорваться. Уже очень давно ей не приходилось оказываться в такой обстановке. К середине вторника Эля начала всерьез задумываться о показательном убийстве парочки из них. У Аро срабатывало. Масло в огонь подлил и отец с его заботой. Он осмелился принести дочери чай. Поступок, несомненно, прекрасный, но вот его реализация…Девушка засиделась за книгой, не заметив, что время уже давно перевалило за полночь. Погруженная в рассказ она не замечала ничего вокруг, вновь непроизвольно наложив на себя чары тишины. И все же биология брала свое, поэтому ближе к пяти утра Эльвину начало клонить в сон. Дабы прогнать усталость с затекших мышц Эля потянулась, широко разведя руки над столом. Тут же острый слух уловил звук падения, а следом под ногами стало мокро. Чай из разбитой чашки, так некстати стоявшей на самом краю стола, быстро растекся по рукописным пометкам ведьмы. Благо, что у магов такое случалось постоянно, так что восстановить документы не составило труда. Словно фурия выскочила Эля из своего убежища, дабы разыскать самоубийцу, посмевшего вот так пошутить. «Да кто тебя просил!-кричала ведьма на отца.-Иди ты со своей заботой знаешь куда?! Где же ты был гребанные триста лет, когда мне реально была нужна твоя забота?! Этих теперь нянчи! Хоть с соски их корми, они, вероятно, на большее ещё не способны, но меня не трогай!». В завершение отповеди девушка запустила в оправдывающегося отца кружкой и удалилась обратно читать. И вот, наконец, наступило утро среды. Неожиданно холодное и облачное. Эля даже встала пораньше, чтобы со злорадной усмешкой проводить недовольных в школу. И так хорошо на душе ее стало, что даже завтракать она отправилась с улыбкой, не уткнувшись в книгу, как делала это с момента покупки. Девушка, разумеется, могла бы отомстить им сразу магией, но сложные пыточные заклятья тратили ресурсы ее организма, которые сейчас были нужны для изучения книги, так как для этого Эля отказалась от еды, да и спала всего по паре часов в сутки. Радовал этот день ещё и тем, что Билли Блэк вернулся с рыбалки и через канал Джейкоба-Белла-Эдвард передал Эльвине устное разрешение на посещение их территорий. Оставалось лишь подписать некоторые бумаги с вожаком. Сэт, естественно, не мог спорить со старейшинами, а потому сегодня же согласился встретиться в местном баре, куда, собственно и направилась ведьма, доев свой завтрак. У Карлайла, к сожалению, день был не столь радостный. Так как из-за солнца он был вынужден отпроситься два дня подряд, сегодня в больнице его просто не ждали. Раньше это не было проблемой, но Эдгар жутко разозлился на «прогульщика и бездельника», а потому сказал сидеть ему сегодня дома, так как в связи с самовольным отгулом врача, директор был «вынужден лично переставить все смены, так что можешь из своих гор не приходить ближайшие два дня, но имей ввиду, если такое повториться, ты уволен!» Мужчина чувствовал вину. Не перед Пином, нет. Множество пациентов окажутся без его помощи, а такого Карлайл простить себе не мог. Он постарался не выдать своих тревог, когда провожал жену и старших детей на охоту, но внутри у него было тяжело. Как только возлюбленная и дети скрылись в лесу, Карлайл поднялся к себе в кабинет. Он сел на любимое кресло, сложил пред собой руки и позволил одинокой слезе скатиться по щеке. Последнее время на его долю выпадает множество тяжких испытаний. Сумеет ли он пройти их? Сделает ли правильный выбор на этот раз? Совесть все время жгла его изнутри ничуть не хуже пламени инквизиторских костров. Каждый день моральная борьба, каждый день страх не выстоять, подвести тех, кого он так любит. Карлайл так хотел спасти всех, что забывал спасать самого себя. Мужчина потянулся за книгой, чтобы отвлечься от скорбных, разъедающих душу мыслей, когда неожиданно услышал звонок в дверь. Это было странно, ведь ничьего приближения он не слышал. Карлайл нахмурился и как можно тише начал спускаться вниз. Когда оставалось пройти немного, он принюхался. Пахло травами, прямо как от Эльвины. Вообще, только что мужчина заметил, от дочери не пахнет человеком. Прислушавшись, вампир уловил мирное биение сердца и шелест одежд на ветру. Мог ли это быть ещё один маг? У двери стоял….мужчина…Поначалу Карлайл принял его за старика, но присмотревшись увидел пред собой человека едва ли старше себя. Он был невысок, во всяком случае ниже самого вампира. Тело его неплохо сложено, хотя это и не особо заметно под массивной золотой одеждой. Седые длинные до пояса волосы, сбритые у висков и коротко стриженная борода придавали ему вид старца, однако молодое лицо и яркие горящие цвета стали показывали истинный возраст. Возможно, чуть больше тридцати из-за морщин, но точно ещё не сорок. Мужчина улыбался вампиру и в улыбке этой было что-то теплое, отчего Карлайл не задумываясь пошел открывать. -Добрый день,-приветствовал вампир, не в силах оторвать взгляда от глубоких серых глаз.-Чем я могу вам помочь? -Добрый или нет покажет время,-мягко проворковал мужчина.-Однако же, здравствуйте вы и ваша семья. Не возражаете, если я войду? В голосе мужчины было нечто гипнотическое и, если бы Карлайл сосредоточился, он мог бы вспомнить, что такой прием уже видел. И все же, противостоять ему не смог. -Я ищу кое-кто,-продолжил тем временем гость,-имя Эльвина Ночная Бестия из Эрзона вам о чем-нибудь говорит? -Д..д..А зачем вам она?-взял себя в руки Карлайл, помня о предыдущем знакомом его дочери. -Ох, вы, верно, попали под ее чары? Клянусь древними Богами, эта девочка умеет располагать к себе, когда хочет. Однако, не обманывайтесь, Эльвина, увы, не так мила, как кажется. Мое имя магистр Таддеус Верный Закону из Авероны внук Александра Книгодела. Однако же, можете обращаться ко мне магистр Теод, отбросим условности. Я магистр магического мира. Как у вас Аро Вольтури король вампирского. Полагаю, Эльвина уже упомянула обо мне? -Да, вроде того…-неуверенно отозвался Карлайл, погоняя странное чувство сонливости. -Значит она все же здесь,-заключил Теод, проходя по гостиной. Магистр с любопытством осматривал жилище вампира, так похожее на человеческое. Ранее ему приходилось по долгу службы посещать вампирские шабаши, но те куда больше походили на склепы в лучшем случае. До недавнего времени Теод вообще полагал, что цивилизованными можно считать исключительно Вольтури, однако теперь он видел, сколь ошибся в своих суждениях. Вновь высокомерная ведьма оказалась права. Мир менялся, а они оставались неизменными. -Что? Нет, разумеется…. Теод поднял руку, призывая к молчанию. -Не беспокойтесь, я знал это. И все же, необычно мне, как магу, видеть ведьму живущую с вампирами. Впрочем, она не обычная ведьма, да и вы вампир почти уникальный. Раньше я полагал, что лишь преступники, скрывающиеся от Вольтури далеко за снегами, где нет людей, питаются животной кровью…Полагаю, вы не один из них, верно? -И все же, я вынужден просить вас покинуть мой дом,-решительно сказал Карлайл, чем вызвал удивленный вздох у гостя.-Я не допущу, чтобы враг напал на Элю. -Хм, и впрямь необычный…-протянул маг.-Удивительная сила воли….Враг? О, дорогой мой, я едва ли ее враг. Пока на такую честь может рассчитывать только Темный Повелитель, а ровнять себя с ним я не намерен. Мы никогда не были врагами, и, если вы спросите Эльвину, уверен, что она ответит так же. -Вы хотите ее убить!-зарычал Карлайл, хотя от страха внутри все похолодело. Магистр смерил его опасно-холодным взглядом. Он не боялся вампиров ничуть, но и убивать этого юношу, да юношу, ведь Теод был значительно старше, магистр не намерен. Это противоречит правилам магического мира, которые так чтил Теод. Возможно, именно хорошее знание законов и точное их исполнение помогло так долго ему оставаться магистром. Даже самые отъявленные преступники питали к нему глубокое уважение, что уж говорить об учениках, мастерах и рядовых магах? Его предшественник Птолемей Кровавый прославился своей жестокостью, в то время, как Теод убивал крайне редко и опираясь лишь на закон, а не собственные ощущения. Один единственный раз оступился он и до сих пор нес кару за проявленную слабость. Стоило убить Эльвину уже очень давно, пока предательница не обрела сил. Темный Повелитель знал, что делать, когда выбрал для своих целей почти ребенка. -Тут все сложнее, чем кажется на первый взгляд. Если вы не против, мы могли бы поговорить. Полагаю, Эльвина прибудет не скоро. *** Магистр Теод с любопытством разглядывал кухню. Прежде ему не доводилось видеть диковинок, сплошь и рядом стоящих здесь. Изобретения людей, хотя и не вызывали у него восторг, свойственный последователям Эли, все же заставляли старого мага несколько секунд завороженно рассматривать их. Все же до магов им все ещё было далеко, по-мнению Таддеуса. Не так давно люди научились изготавливать холодные коробки для хранения еды и горячие для ее же согрева, маги же умели это уже не только тысячелетий. Однако, в отличии от собратьев, магистр испытывал к людям своего рода умиление. Они казались ему глуповатым и неспособными к самостоятельной жизни существами, которых, если правильно воспитать, вполне можно использовать в приличном обществе. У магистра даже было несколько слуг из числа людей, которых он взял, опираясь на опыт Вольтури. Мужчина перевел взгляд на хлопочущего вампира, подумывая взять несколько ему подобных. Под крылом мага им бы ничего не угрожало, да и пользы от них можно извлечь немало. Даже у Эльвины получилось использовать их, а чем он хуже? Карлайл незаметно, во всяком случае он так думал, отправил дочери смс на номер с трудом выпрошенный у Аро. Увы, мужчина не знал, что телефон давно разряжен и лежит в комнате. Были ли это чары, или превозмогло желание узнать о дочери больше, но Каллен не стал выставлять за дверь мага. Кроме того, гость казался вполне дружелюбным и, глядя на такого, как-то не приходили в голову мысли о психопата или убийцы. Да и Эля, если хорошенько припомнить, плохо о своем магистре не говорила, скорее со смехом. А Карлайл не мог вспомнить, как жертвы Вольтури с улыбкой говорят о будущих мучителям. -Так, вы говорите, что все сложно? По-вашему для убийства существует оправдание? -Оправдание? Разумеется нет. Убийство -это убийство и тот, кто совершает его обязательно понесет кару. Однако, разность ситуаций означает и разность наказания. Поверите, Эльвина заслуживает смерти, хотя я ненавижу себя за это. Каждая капля магической крови бесценна, а Элина цена в несколько крат сильнее. Она и впрямь великолепная ведьма. Я солгу, если скажу, что не встречал таких прежде, но….Видите ли, я учил ее какое-то время, мы даже неплохо сдружились на этой почве, поэтому с уверенностью могу сказать: Эльвина удивительна. При той трагедии, что пережила она, удивительно, как можно было сохранить рассудок. Она настоящий алмаз. У меня было множество бриллиантов среди учеников, которые я самолично огранил и выточил, однако, с Эльвиной все вышло иначе, она сделала себя самостоятельно. Оттого я всегда ценил ее. -Так почему…? -Главное правило выживания-общий единый закон. Если я сделаю исключение для нее, появляться и другие нарушители. Эльвина, как не прискорбно, выбрала неверный путь. При своих данных она могла бы стать превосходным мастером и даже сменить меня, когда подойдёт мое время. Увы, девочка решила поступить иначе. В этом есть доля моей вины, стоило сразу присечь нескончаемые амбиции. Я же знал,-с неким отчаянием ударил по столу мужчина.- Знал, что из вечных жертв выходят самые свирепые палачи…Но и вы поймите, как не обмануться, когда смотришь в эти огромные честные глаза. Карлайл неуверенно пожал плечами. Он как никто другой обманываться хрупкой внешностью дочери, поскольку кажется совсем недавно держал в руках крошечный комок, для которого был всем миром. Мужчина помнил ее первые неуверенные шаги, первые бессвязные слова и первое полное любви «папочка»…Его дочери даже не нужны были чары, чтобы контролировать отца. Он итак безоговорочно верил ей. -У нее поистине непростая история,-продолжил Теод, отпивая чай.-Я понимаю, отчего Эльвина стала такой. Осуждаю, но понимаю. Не знаю, говорила ли она, но по слухам, отец Эльвины человек. Такое открытие настоящий позор для любого мага. Вы, верно, и сами знаете, сколь ничтожны эти существа….А ведь она могла родиться такой же, сойдись иначе звёзды. Обычно такие полукровки чужды для обоих миров, отчего заканчивают свою жизнь они в петле. О, несчастное дитя…Сколько мук ей пришлось пережить, прежде чем она смогла найти своего первого учителя… -Это был я….-прошептал уставившийся в стол Карлайл. -Прошу прощения? -Я отец Эли. Она родилась, когда я был ещё человеком. Голос его звучал настолько грустно и виновато, что магистр невольно смягчил полный презрения взгляд. Впрочем, это не сильно помогло и Карлайл все ещё чувствовал себя повинным, теперь куда больше. Холодность дочери неожиданно прояснилась. Ещё до своего ухода он умудрился испортить ей жизнь, сделать обречённой на вечные муки. Слишком человек для магов, слишком маг для людей. Новорожденным вампиром Карлайл и сам испытал схожие муки и проблемы, никогда не пожелал бы нечто подобное пережить. -Надо же…-потер подбородок Теод.-Признаться, не ожидал…Так это все действительно правда? Отец человек, да ещё и ставший вампиром...Всегда лечился, как неисповедимы бывают наши пути. Уж не знаю, сочувствовать ли вам, презирать ли вас. Пожалуй, скажу, что вы сильно повлияли на судьбу дочери и как знать, чего она добилась бы, останься вы с ней. Возможно, вы сделали ее одной из сильнейших волшебниц. Как я уже говорил, родилась Эльвина откровенно слабой ведьмой, иного просто не могло быть…Однако, встреча с Темным Повелителем, произошедшая вследствие вашего предательства, это поправи…Вы удивлены. Она не говорила? Карлайл помотал головой. Мужчина нервно мял в руках свою футболку, чувствуя себя крайне неловко в обществе мага. Как ярость вилась вокруг Эльвины, покой и шлейф вины сопровождали Теода. Он был словно школьным учителем, пред которым даже трехсотлетний вампир чувствовал себя семилетним школьником, разбившим на перемене окно. -Она сказала, что обменяла бессмертие на….на…-Теод махнул рукой, призывая продолжать разговор, ибо и сам прекрасно знал расценки Повелителя.-И после бросила ему вызов…Разве нет? Магистр легко и грустно засмеялся. -Знаете, что мне нравится в Эле? Она никогда не лжет. Просто недоговаривает правду: это не ложь. Девочка обменяла не только бессмертие. Повелитель рассчитывал получить от нее многое, а оттого сделок у них было немало. Пожалуй, самой великой сделкой для Эли стал обмен магии на здоровье. Видите ли, магия наша зависит от очень многих факторов. Она ограничена, иными словами, определенными рамками. Годовалый малыш не сможет поднять в воздух шкаф, как бы он не старался, и дело тут даже не в опыте, виновны пределы его магической сердцевины. Кроме возраста имеет значение происхождение, крепость тела, психическое состояние и многое, многое другое. Однако, есть возможность уничтожить любые рамки. Сорвать оковы, так сказать. К счастью, раньше такое было доступно только магистрам. Как только магия принимала тебя, ты переставал ощущать любые границы в ней и мог делать все, что душе угодно, даже не зная заклятий. -Это все, конечно, очень интересно….Однако, я не понимаю, причем тут моя дочь? Она не магистр, насколько мне понятна ваша иерархия. -К счастью, это так. Однако, Темный Повелитель сделал для нее то, что не делал прежде. Видел ли он будущее, разглядел ли в ее душе отчаяние…Он и раньше проводил подобные сделки. Раздвигал границы магии в обмен на здоровье своих несчастных жертв. С Элей же Повелитель поступил иначе, хотя причину для этого мне и не постичь. Он сорвал с нее ограничения, как если бы она стала магистром. Ее магия теперь равна моей, благо, что ограничена хрупким телом и отсутствием такого же опыта. И все же, девочка представляет прямую угрозу…И для себя в том числе… Магистр перевел взгляд на окно. Он с болью вспоминал, как в его башню пришел потерянный волчонок, жаждущий знаний, и сколь матёрый зверь отмщения из нее вышел. Зачатки добра, что ещё горели в ее сердце, окончательно залили отчуждением, злобой и завистью. Никогда Теод не снимал с себя вины за произошедшее, все же, как и говорили, он был достаточно мудр, чтобы понимать, в конфликте всегда виноваты двое. Впрочем, понимание своей вины ничуть не изменило решение магистра о казни девчонки, ибо причина поступить так крылась не только в необузданной силе. -Так в этом проблема? Моя дочь прекрасно контролирует свою магию. Я признаю, что не знал ее так долго как вы, но мои друзья общались с ней. Дайте ей шанс, прошу вас…. -Очень мило с вашей стороны, Карлайл, однако, проблема в другом. Я бы не стал убивать ее из-за магии. Я даже пощадил ее за критику нашего строя и связь с Темным Повелителем. Самым строгим наказанием, применениям к ней, было изгнание из рядов магов, к чему, собственно Эльвина отнеслась вполне спокойно. Теперь же я вынужден казнить ее за страшное преступление, которое она собирается совершить и совершит, помяните мое слово, если ее не остановить. Чего ей не занимать, так это целеустремлённости,-усмехнулся Теод.-Увы, Эльвина собирается….Вы, простите, христианин? -Да,-непонимающе моргнул Карлайл.-А это имеет значение? -Подбираю нужное слово…У людей так много вер, что порой я начинаю путаться в них. Странно, правда? Называть одно и то же разными словами и устраивать из-за этого целые войны. Итак, христианин…Эльвина хочет поиграть в Бога, изменить этот мир под себя. Для этого она готова спуститься в саму Преисподнюю, что собственно, и хочет сделать. Да, вы правильно понимаете, Эля ищет Врата Ада, дабы открыть их и в личной схватке уничтожить Темного Повелителя, а затем занять его место. *** Эльвина возвращалась домой в отличном расположении духа. Встреча действительно вышла удачной и теперь ведьма сжимала в руках бумагу с разрешением. Оказалось Сет не так уж и плох , как для оборотня во всяком случае. Не то, чтобы Эльвина часто общалась с волками, фактически все их общение ограничилось переводом Вайпиреевской Битвы, да и парой встреч с наемниками. Изучать же их быт и законы столь тонко, как вампирские, девушка не сочла нужным, поскольку необходимости в этом не возникало, вследствие редки контактов. Теперь, однако, пробелы пришлось несколько восполнить, ибо пришедший на встречу альфа принес с собой целый список правил. Соблюдать из, Эльвина была, конечно, не намерена, так как и магические не соблюдала особо, но для вида покивала головой и прочла предупреждения. Кроме того, Сет устно предупредил ее о то, что для него на первом месте будет стоять стая, на что ведьма не стесняясь в выражениях описала ему, какое значение для нее лично имеет стайка дворняжек. Сошлись они, впрочем, на том, что Эля не трогает волков, а те в свою очередь игнорируют наличие волшебницы. Пытался юноша заговорить в свете этого и о Джейкоба, однако любые вопросы были грубо пресечены. Закончилась же встреча на дружеской, скорее просто не враждебной, ноте, поскольку Сет не разглядел в ведьме опасности, а ее общение с вампирами могло сыграть даже на руку. Возможно, будь Эля чуть менее возбуждена полученной бумагой, дарующие ей абсолютно все права оборотня, либо выпей девушка не так много пива с потомком Макки Верного Друга, она бы и заметила странную, так хорошо ей знакомую ауру. Увы, ведьма слегка перевыполнила свою утренней дозу алкоголя, поскольку Сет на удивление немало знал о своем великом предке и с радостью обсудил с участницей событий правдивость слухов. Именно поэтому открывая в приподнятом настроении дверь, волшебница ничего не заподозрила. -Карлайл, ты знал, что почти все местные волчата-это потомки тех волков, с которыми мы тусили? Как ты вообще подписал с ними мирный договор? Когда мы отплывали, Шил едва ли не самолично готов был рвать нам глот…У нас кто-то в гостях?-мрачно поинтересовалась девушка, наконец почувствовав неладное. -Да, к нам пришел твой старый друг…. -Нет у меня никаких….-неуверенно отозвалась Эля, откладывая договор.-Магистр! Хм…Какая неожиданная и вообще-то не очень приятная встреча….И тем не менее….Добро пожаловать, магистр Теод. -Эльвина,-приветствовал девушку Теод кивком головы. Для него было в порядке вещей чуть склоняться перед магами, хотя он и был намного выше любого из них. На вопросы об этой привычке Таддеус всегда припоминал, что некогда и сам был таким же и, сложись судьба иначе, он бы продолжал клонить свою главу перед другим магистром. Кроме того, мужчина проявлял глубокое уважение к любой магии, а потому почитал и ее носителей, даже самых слабых. -Навряд ли вы пришли попить со мной чай и мило побеседовать…Предположу, что вы здесь за моей шальной головой…Боюсь, что вам придется встать в очередь, Темный Повелитель даже вас не пропустит. Надеюсь, мастера не в парадных мантиях, а то жаль их пачкать. С этими словами девушка резко развернулась спиной к магистру, уже прекрасно зная, что последует за его приходом, а потому стараясь выиграть хотя бы мгновение. Увы, удача сегодня была не на ее стороне, как впрочем и года раньше. В ту же секунду по щелчку пальцев магистра перед домом оказалось несколько фигур. Две из них, что стояли поодаль, кутались в длинные черные мантии с золотой вышивкой. Они низко опустили головы, так что лиц мастеров Эльвира не видела. Количество их, однако, заставило Элю призадуматься, ибо она рассчитывала увидеть минимум семерых, однако времени на размышление не было. Девушка окинула беглым взглядом прочих гостей. Это оказались женщины и мужчины возрастом от тридцати до сорока лет, судя по виду. Одеты все они были на манер средневековой Европы, хотя, были и более современные модели костюмов. Примечательно, что все они носили одинаковую цветовую гамму, состоящую из черных, либо же напротив, белых оттенков. Девушка помнила, как совсем недавно и сама носила нечто подобное и считала это необходимостью, поскольку так она чувствовала себя частью общества. Молодыми магами в этом строю, относительно молодыми, поскольку самой Эльвине было шестнадцать, можно было посчитать разве что двадцати трехлетнего Ибрагима и двадцатипятилетнюю Софи, о возрасте которых девушка знала от них самих. Это были чуть ли не единственные ее соперники среди не одетых в мантии. Девушка и юноша проходили обучение вместе с ней около трехсот лет назад и, как не горько признавать это, результаты у них были весьма впечатляющие. Остальные же пятеро были либо новичками, либо идиотами, что приравнивалось в глазах ведьмы. И все же, их численно больше, а значит денёк получится не из лёгких. Что ж, пути назад нет. Эльвина чуть присела и сконцентрировалась на магии, ее единственном союзнике. Неожиданно один из пришельцев с яростным воплем побежал вперёд, на ходу создавая плазменный шар. На его беду, Эля уже успела сконцентрироваться достаточно для отражения такого удара. Мощный заряд столкнулся с непробиваемой стеной и рикошетом полетел в нападавшего. Маг с ужасом наблюдал за приближением искрящегося диска, позабыв все заклятья отражения. Будто молния ударил его круг прямо в солнечное сплетение, отчего мужчина потерял способность дышать, что, однако, не было его самой большой проблемой, ибо в ту же секунду он упал на спину и пролетел порядка пяти метров, разрыв под собой землю. Плазменный шар, выполнив свое предназначение ещё немного провисел в воздухе над обмякшим телом и растворился с характерным треском. -Новичок,-закатила глаза Эля.-Мельчают нынче маги….Ай! Огненная стрела пролетела совсем рядом, чуть опалив кончики волос. Стоящий слева на возвышении мастер опустил капюшон. Ведьма тут же узнала его, однако совершенно не удивилась такой встрече. Вообще, она даже ждала этого дня. Наконец девушка докажет этому выскочке, кто здесь настоящий мастер! Колдун ещё пожалеет, что посмел прийти на испытание и отобрать ее победу. Она отправит его обратно к Темному Повелителю, пусть попробует доказать свою пригодность ему лично. Отшельник, просидевший в пещере не одно десятилетие….Он снова отправиться туда зализывать раны, когда Эльвина вдоволь наигранная с его тельцем. Возможно, день будет не так уж плох, ель, конечно, удастся выжить. Сделать это, однако, трудновато, когда на тебя нападают шесть рядовых магов и два мастера. Чьё-то заклятье больно впились в ногу девушки стеблями роз, Эля ненавидела розы, которые теперь поползли вверх. Огненный смерч лихо справился с этой неприятностью, но вот уже два мага схватили ее за руки, потянув их в разные стороны. Острыми когтями девушка впилась в держащие ее ладони и наслала проклятье тысячи иголок, которое заставило одного из нападавших с криком отпустить пленницу, а второго в ужасе воткнуть нож прямо в собственное запястье. Новички, как и говорила Эля. Тут же она закрепила свой успех, когда , в прыжке, спасаясь от очередной стрелы, бросила в запаниковавшего заклятье морока. Ослеплённый и дезориентированный маг принялся размахивать кинжалом, что рано или поздно приведет к плачевным действием. Успеху не дала порадовать неожиданная боль во всем теле. Эльвина не удержала равновесие и рухнула на землю, стараясь согнать охватившую агонию. Из последних сил девушка схватила руками землю и полу прошипел в полу проорала заклятье, вызывающее мелкое землетрясение. Мастера успели взмыть в воздух, однако одному из них пришлось снять свое пыточное заклинание. Этим тут же воспользовалась Эльвина, стряхивая с себя последствия боли и насылая темноту на ещё одного подскочившего к ней мага. Острые кинжалы больно резанули по щекам и рукам, пока ведьма окончательно лишала зрения нападавшего, путем прокола глаз ножом. Эля тут же откатилась от бьющегося в предсмертной лихорадке, больше он ей не повредит, а вот с остальными необходимо разобраться как можно скорее. Удачно Софи запустила в нее камнями, ведь их энергию ведьма смогла перенаправить на огромное окно, чтобы получить множество мелких осколков. Шум от разбитого окна наконец вывел Карлайла из странного оцепенения. Мужчина неуверенно попытался сжать ладони, пальцы его, однако больше напоминали непослушные сучки веток и гнулись большим трудом. Ему казалось, будто шум, производимый им достиг ушей магистра, поскольку тот обернулся к застывшему вампиру, чуть приподняв бровь. Глава магов в битве не участвовал, он так и не смог собраться для решающего удара, ибо смерть Эли и по сей день считал потерей для магии. Разве мог он убить нечто, обладающее такой силой, существо столь уникальное в своем роде, того, кого создал? Ему было бы проще, уничтожь ведьму кто-нибудь иной, сними этот некто с него груз ответственности. Именно поэтому он пристально наблюдал за ходом битвы, надеясь, что сегодня решиться его проблема. Его сердце обливалось кровью, когда ведьма пропускала очередную атаку и когда отражала ее тоже. Как бы хотел магистр сейчас вернуться назад и не позволить всему случиться. Увы, время неумолимо и река его может течь лишь вперед. Необходимо было действовать, иначе последствия окажутся плачевными не только для магического, но и для всего остального мира. Никто не должен помешать, тем более непонимающий ничего вампир. -Не сегодня, мистер Каллен…-покачал головой Теод и легко провел рукой по воздуху.-Поверьте, я искренне сожалею о вашей утрате, но магия превыше всего. Магистр отвернулся от падающего вампира, которого одолело бессилие. Схожее заклятье запустил и один из мастеров в Эльвину, но девушка в последнее мгновение отразила его, перенаправив чары на напавшего со спины колдуна. Нападавший тут же упал на землю, и резким движением клинка ведьма обезглавили его. Алая, алая кровь мощным потоком рванула из тела и заструилась по дорожке, пачкая цветы Эсме. Неподготовленного его товарища вид отвалившейся головы заставил согнуться пополам и опустошить свой желудок, а затем свалиться в собственную рвоту, ибо ноги не могли его держать. Магистр скривился от отвращения к виду жалких юнцов, возомнивший о себе слишком много. Самонадеянность-вот один из главных врагов, борьба с которым почти невозможна в столь юном сознании. Вот и Эльвина такая же, разве что мыслит масштабнее, да и продумывает свой план, надо сказать, детально. И все же, становиться Богом не то что глупо, неосуществимо…Именно поэтому магистр уже всерьез сомневался в психическом здоровье ведьмочки. Эльвина же тем временем наконец разогнулась и попыталась восстановить дыхание. Сил на заклятья больше не осталось, тело ее совсем ослабло и без всякой магии она была готова свалиться на землю прямо сейчас. Резкая боль в руке, будто кто-то сломал ее, быстро перевела девушку в чувства. Один из мастеров ухмыльнулся, наблюдая, как ведьма беспомощно прижала к себе ладонь, в одной из костей которой образовалась крупная трещина. Эльвина смачно сматерилась, а затем зло оглянулась на мага и здоровой рукой послала в него несколько непростых, но весьма эффективных заклятий, которые сначала превратили землю под ногами в болото, а затем лишили возможности смотреть на свет из-за расширенных зрачков. Слепо мастер начал пытаться выбраться из трясины, что тянула его все глубже и глубже. В том нелёгком деле помогала ему Софи, пока оставшиеся переводили дух. Ведьма же решила не останавливаться, ибо иного шанса может и не быть. Превозмогая острую боль в руке, она сделала характерный для заклятья жест, и в воздух взмыли тысячи крошечных осколков. Издалека они создавали впечатление множества прекрасных снежинок, что кружились в танце невесом и лёгком, собираясь вот-вот упасть и покрыть грешную землю. Вблизи же острый смертельно опасный рой, распевая песнь самого дьявола, в своем болезненном перезвоне, хаотично перемешиваясь, стремился к свой цели, дабы впиться в самое сердце несчастной жертвы. Софи вовремя услышала этот гул и своим телом прикрыла мастера, попутно прощаясь с жизнью. Когда осколки уже разрезали тело девушки до кровавых ошметков мяса и устремились к едва выбравшемуся магу, Эля почувствовала резкий удар в спину. Одна из учениц направила огромный валун прямо на ведьму, почти придавив ее. Земля разверзлась от заклятья, посланного Эльвиной, поглотив ее, и девушка оказалась заперта под камнем. Сверху послышался радостный крик, сменившийся воем, когда десятки тысяч осколков, более не сдерживаемых хозяйкой, принялись падать с огромной высоты, посыпая землю смертельным дождем. Маги на поверхности кричали, обвиняя друг друга, а Эльвина стонала от боли, в ноге, которую прижал валун. Прицельная молния ударила прямо в камень, высвобождая пленницу, однако встать не дал все тот же осколочный дождь. Эля только успела прикрыть лицо руками, когда одно особо крупное стёклышко врезалось в то место, где мог бы оказаться глаз. Кто-то, вероятно один из мастеров, пытался взять под контроль беспорядок, заставив осколки подчиняться себе. На его беду, это же попыталась сделать и Эля. Два мощных заклятья столкнулись друг с другом и летящие вниз осколки вновь поднялись, пускаясь в ужасающий танец, сулящий смерть все, кто находился на поляне. Крошечные, но жалящие похлеще пчел они резали одежду и тела. Мастера и Эльвина смогли выставить огненные щиты, дабы летевшие в них осколки плавились, прочие маги бросались в рассыпную, защищаясь чем придется. Неожиданно девушка сняла свою защиту. Решительно она сделала выпад вперёд, зажмурилась и, словно не замечая режущих ее осколков, принялась водить в воздухе рукам , напевая заклятье. Воздух вокруг нее наполнился голубоватым свечением, в котором летевшие стекла обращались песком, медленно опускаясь на землю. Мастер, лишивший когда-то Эльвину законного звания, воспользовался этой ситуацией, чтобы в последний раз попытаться напасть. Молния вновь озарила небеса и направилась всей своей непревозмогаемой мощью на сосредоточенную ведьму. То ли сплоховал прицел, то ли из-за сочившейся по глазам крови, но маг не попал в цель, находившуюся не особо далеко. Взрыв ударил совсем рядом, задел руку, немного поджарил волосы и вызвал яростно-болезненный вскрик. Не удержав равновесия, Эльвина упала на землю, аккурат на больную руку. С гневом она бросилась на обидчика, откидывая от себя встречные заклятья. Верный клинок сверкнул в руке не хуже пресловутой молнии, но удар его был резок и точен. С трудом успел мастер отразить его собственным оружием, которое тут же выскользнули из ослабевших пальцев. Мужчина не успел и пискнуть, прежде чем ужасная боль в животе пронзила его. Тонкая женская ладонь лежала на печени мага, и от нее исходил жар тысячи солнц. Неожиданно ему вспомнился давнишний бой за право стать одним из высших магов. Там, именно там, он впервые услышал о приеме внутренний пожар, при котором внутренности соперника нагревались до невыносимых температур от одного прикосновения. Маг не знал, с кем тогда боролся, но признавал, соперник был хорош. Быть может, им уже приходилось драться? Мужчина решительно оттолкнул девушку сильным ударом ноги в живот и с хлопком исчез из виду. Теод зло цокнул языком. Нет, он не осуждал мастера, покуда сам утром велел им уходить, в случае, если дело примет смертельно опасный оборот. Воздух пах войной, поэтому сейчас было не время и не место разбрасываться столь ценными и плохо заменимыми союзниками. Тем не менее мужчина чувствовал некую досаду от невозможности выиграть. Одна ведьма, пусть и с неограниченной силой, почти одолела двух мастеров и семерых магов. Практика. Как вечно твердит Эльвина, им необходима постоянная практика, чтобы совершенствовать свои познания в магии. Чего не отнять у девочки, так это ее стремления к новым знаниям, которые она успешно применяет в дальнейшем. Тем временем бой продолжился. Где-то повалились дерево. Это один из магов крайне неудачно поймал заклятье, после которого пролетел несколько метров, попутно бросив в ведьму искры. Они так и не добрались до своей цели, упав совсем рядом с безглавым телом, и подожгли сначала траву, а затем его самого. Огонь быстро разгорался. Воздух вскоре наполнился запахом горелого мяса, игнорировать который не получалось. Дабы уменьшить площадь возгорания оставшийся мастер создал ледяной слой над землей, однако другой маг попытался решить эту же проблему вызовом дождя. Мокры, безмерно скользкий лед со своей задачей справился, хотя радости это никому не принесло. В плачевном итоге большая часть оставшихся в живых упала. Перекатами добирались они до сухих и безопасных мест, стараясь при этом не дать соперникам сделать того же. Корневые отростки ударили из под земли, и те кто успел ухватиться за них, вскоре сожалели, ибо вверху бой , кажется, стал ещё жёстче. Тут и там слышались крика, заклятья летали и, столкнувшись друг с другом, совсем выходили из под контроля. В всеобщей суматохе никто не мог уже разобрать, где свои, а где ведьма, поэтому бросались чарами наугад, порой вредя себе больше, чем другим. В довершение ко всему кто-то, Эльвина не могла понять кто, наложил на борющихся купол темноты, из-за которого все оказались абсолютно слепыми. Наконец девушка смогла столкнуть вниз одного из последних учеников, когда тот прыгнул сзади и нанес сильный удар странной перчаткой с шипами куда-то в район бока. Шипы болезненно, но не смертельно врезались в кожу, оставляя на ней ещё несколько кровоточащих отметин. Было ли больно? Безмерно. Казалось, что на всем теле Эльвины не осталось и клочка без какой-либо травмы. И все же девушка держалась. Умирать сейчас она совершенно не хотела, хотя и могла поклясться, что на самом краю леса стоит и манит к себе Темный Повелитель. Глубоко вздохнув, ведьма внимательно осмотрелась. Пыльный туман все ещё висел в пропахшем железом воздухе. Трупы, кровь, оторванные конечности, внутренние органы снаружи…типичная среда, ещё бы заплатили за все это. Корни, лишенные магии, безвольно упали обратно на землю и теперь валялись тут и там, путаясь под ногами. «Где…? Где….?-безмолвно вопрошала девушка, то и дело оборачиваясь вокруг своей оси в поисках последнего врага перед финальным боссом.» Порыв ветра, столь же неожиданный, сколь и сильный, ударил ее, вынуждая упасть на землю. Чей-то кинжал тут же прибил ее ладонь к расколотому камню. От последующего с большим трудом, но смогла она увернуться, беспомощно пролепетав заклятье быстрогниющей стали. К счастью, нож и вправду оказался из этого металла. Короткое рычание, донесшееся откуда-то сверху дало понять, что противник не ожидал подобного исхода. Воспользовавшись полученным временем девушка извлекла острие из руки и посмотрела наверх. Он был там. Возвышался над бренностью этого мира. Лучший мастер левитации за всю историю существования ордена. -Мастер Олкэеус,-приветствовал она наконец. -Уже не так хороша без Повелителя за спиной...? Мужчина смотрел на нее не скрывая презрения. Да, он всегда терпеть не мог ее, поскольку считал чем-то неестественным, не подходящим в их идеальный мир. Сколько угодно его магистр мог рассуждать о свежей крови, которая, как он говорил «все равно придет на замену нам». Олкэеус пока не был готов уступать, тем более такому выблядку, как эта полукровка. Ужасное, невыносимо ужасное существо, отчего-то считало себя равной им, достойной их…Нет, такие ничтожества никогда не будут равны чистым магам, сколько бы они не сделали. Мастер развернулся и ещё один порыв ветра всколыхнул его мантию. В этот раз, однако, поток встретил сопротивление. Эльвина висела в воздухе прямо перед ним. Если поза Олкэеуса была расслаблена и выражало скорее усталость, чем напряжение, то подключи к девушке электростанцию, она смогла бы осветить небольшой город. Плотно сжатые кулаки были прижаты к телу, которое, казалось, стало ещё меньше из-за сгруппировавшихся мышц. Она буквально держалась на собственной воле и желании оказаться не хуже. Мастер даже улыбнулся, наблюдая за упорством ведьмы и послал в нее огненный шар. Все на что хватило умения Эли-это отлететь немного в сторону. И ещё раз. И ещё….Итак до тех пор, пока сил уворачиваться от нескончаемых заклятий просто не осталось. Девушка мешком устремилась к земле, успев в последний момент все же замедлить скорость падения, отчего оно вышло травматичным, но не смертельным. Мастер смеялся где-то сверху и, кажется, кричал о неспособности полукровок к банальной левитации. -Чеееерт….-вымученно простонал девушка, полулежа отражавшая очередной удар. Она не могла предугадать, с какой стороны посылается новые атаки, с потому каждый раз тратила заканчивающиеся силы для защиты всего тела. Боль и усталость затмевали сознание. Ей хотелось просто прилечь на траву и поскорее заснуть….заснуть…за…Эльвина резко дернулась, будто отгоняя тревожный сон. Магистр смотрел прямо на нее из-за двери. Злость накрыла девушку новой волной и с рычанием, свойственным скорее зверю, она отразила очередной удар. Не ожидавший такого мастер даже пошатнулся, но, к сожалению, не упал. Думать надо было как можно скорее. Если сейчас не сосредоточиться, то живой ей отсюда точно не выйти. Магические силы были на исходе. Одно, быть может, два заклятья и она не сможет больше сражаться. Так некстати пошел проливной дождь….А, может, очень даже кстати…? Обнаженная проводка, что до этого была зарыта под землёй, заискрилась, стоило первым каплям упасть на провода. Собрав в кулак силы, а в голову знания об электричестве, девушка схватила кинжал и с прытью устремилась к искрящемуся объекту. На несколько секунд страх остановил ее, но лишь на несколько секунд. Эльвина начала читать сложное заклятье, которого в общем то не существовало. Если все выйдет, то она сможет коснуться провода голыми руками, если же нет, то…тоже сможет, разумеется, только вот больше не отпустит. Пот, выступивший на лбу, смешивался с кровью, грязью и дождем. Крупные капли этой смеси капали на руки, выводившие удивительной красоты узоры в воздухе. Неприятный холодок окутал ладони девушки, сделав их странно склизкими. Так и неразжимная зажмуренные глаз она схватила провод и…почувствовала лёгкое покалывание, которое едва ли можно было различить в всеобщей боли. Решительно Эля привязала оголенную часть к кинжалу. Гарпун был готов, оставалось только попасть в кита. Сам же мастер в это время озадаченно наблюдал за вампирами, что стремительно приближались к ним, а потому не видел ловушки. Он решил немного собраться для решающего заклятья, здраво полагая, что после пережитого девочка едва ли сможет хотя бы просто встать. Оттого так неожиданно для него было почувствовать движение совсем рядом. Нож, самый обычный кинжал, поддерживаемый в воздухе магией, лишь немного скользнул по щеке, но боль была такой, будто огромная молния ударила мага. Он потерял всякие ориентиры и теперь стремительно приближался к земле, совсем как Эля недавно. Зеленоватый свет охватил его уже у самой поверхности и аккуратно поднял в горизонтальное положение. Мага сильно шатало, тело его неестественно подергивалось, а мир вокруг плясал из-за то и дело крутящихся в разные стороны зрачков. Все было немного мутным, будто покрыто черной полупрозрачной вуалью, звуки доносились как из под толщи воды и перемешивались между собой, не давая понять, что происходит кругом. Казалось, будто кто-то кричал, возможно, звал его. Олкэеус обернулся в ту сторону, откуда предположительно поступали звуки. Мельком мужчина заметил, что к нему приближается фигура. Шаг ее был нечёткий, точно ей приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы просто стоять не то что двигаться. Блик от клинка, что прижимала к груди девушка мгновенно напомнил магу о происходящем. Кинув последний извиняющийся взгляд на магистра, во всяком случае так показалось помутненному сознанию мужчины, он растворился в воздухе. Истерический смех некоторое время был единственным звуком, помимо бьющих капель дождя. Эльвина не могла понять, страдает ли она от невыносимой боли или радуется своей победе, поэтому просто согнулась пополам и позволила слезам, стекающим по щекам, сопровождать неестественно-болезненный смех. Пальцы сжимали кинжал до того крепко, что казалось, металл жалобно поскрипывает. Несколько глубоких вдохов немного успокоили девушку, во всяком случае она смогла взять себя в руки и перестать смеяться. С почти жалостью она осматривала трупы, лежащие перед ней. Как бы то ни было, но смерть магов, совсем ещё зелёных в общем то, не приносила ей никакого удовольствия. Их души кружили над телами, пытаясь поднять самих себя и кричали жалобно, как маленькие дети потерявшие свою мать в толпе незнакомцев. Осознание смерти ещё не пришло к ним. Да и как оно вообще может прийти, если всего пару секунд назад ты был жив, здоров, строил какие-то планы и мечтал…Только Софи сидела около своего тела совершенно неподвижно. Взгляд ее, взгляд мертвеца, был прикован к смотрящей на нее Эльвине. Что было в том взгляде? Ненависть? Обида? Ярость? А, может, покой? Смиренно девушка смотрела на свою убийцу, и взгляд этот был страшнее любого гнева, что теплился в глазах прочих. Самое страшное наказание для твоего врага-прощение, ибо так ты оставляешь его один на один с собственной совестью. Вдруг острая боль пронзила все тело ведьмы, заставив выгнуться так, что спина ее грозила вот-вот сломаться пополам. Порыв ветра сбил девушку с ног и запустил в полет через все поле. Ловкий кувырок не дал ей столкнуться с деревом, однако мир перед глазами сильно кувыркнулся, да и скользкая от воды с кровью трава не дала устоять ровно. Эльвина пошатнулась и упала на колени. Она выплюнула кровь, которая заполнила глотку и мешала дышать. Нервным движением волшебница стёрла ее остатки с губ, только что заметив, из носа струился схожий поток. Прийти в себя, все же, ей не дали, и в следующее мгновение девушке уже пришлось защищать себя от летящий в нее молнии. Теод наступил на горло своим принципам и под радостные возгласы призраков принялся наносить удар за ударом по уже порядком ослабевшей колдунье. Ему непросто далось такое решение, и не знал он, сколько дней, недель, лет, будет вынужден провести в молитвах, пытаясь выпросить у Богов прощенье за столь кощунственное отношение к магии. Иного выхода он, к сожалению, не видел. Если девочка останется жива, то весь мир окажется в опасности, а магистр поклялся защищать его любой ценой. Пусть и столь высокой… Одно из заклятий с силой отшвырнуть ведьму к дереву. Грудь девушки тяжело вздымалась, а каждый вымученный вдох сопровождался гортанным хрипом. Ее тело было сплошь покрыто кровью, собственной и чужой, которая мешаясь с грязью становилась почти черной. Мокрые волосы липли к лицу и шее, закрывая обзор и придавая ей вид промокшего котенка. Впрочем, коготки ее все ещё были остры и, превозмогая боль, девушка отразила следующее летевшее в нее заклятье, которое теперь ударило в дерево, разбив его пополам. Оба понимали, на этом все. Больше Эльвина не сможет противостоять даже слабейшие чарам, поскольку ведьма бессильно обмякла на траве, чуть приподнявшись на более-менее здоровой руке. -Последнее слово?-предложил маг, уже занося руку для чар. -Классная прическа,-усмехнулась в ответ Эльвина. В голосе ее не было ожидаемой злобы, только усталость и искреннее восхищение. Новая прическа магистра ей действительно нравилась, ведь именно она порекомендовала такую стрижку много лет назад. Теод улыбнулся почти по-доброму. Эта девочка всегда могла удивить его своей стойкостью. Такие цветы распускаются не каждое столетие. Нежный с виду и прочный как скала внутри. Они способны перебороть любой страх, даже страх смерти. Быть может, Теод очень надеялся, однажды он сможет так же. -До встречи, Эльвина Ночная Бестия, мне будет тебя не хватать. Девушка прикрыла глаза, мысленно прощаясь с жизнью. Она уже почти чувствовала ледяные пальцы Повелителя, что обжигали в сто крат сильнее огня, на своих плечах. *** Карлайл наблюдал за боем сквозь прикрытые глаза. Он не мог пошевелить и кончиком пальца, даже рычать отчего-то не получалось. О, как хотел мужчина помочь дочери, но не мог…Зачем он только пустил магистра?! Какая разница отцу, в каком там преступлении обвиняют его дочь, она его дочь и этим все сказано! Все, что хотел Карлайл в этот момент: иметь на грамм больше сил, чтобы вмешаться и спасти свое несчастное дитя. Потом они смогут решить все вопросы, потом он узнает, почему Эльвина хочет устроить революцию. Все это могло подождать до того момента, пока наконец его дочь не будет в безопасности. «-Молю тебя, Господь, -просил Карлайл, подняв глаза к небу,-не дай ей погибнуть. Я, только я виновен во всех ее грехах. Спроси за них с меня, ежели необходимо наказание, накажи меня! Спаси ее, сбереги ее! Быть милостив в гневе своем, ведь она не ведает, что творит. Не мучь мое дитя. Я знаю, сколь много раз просил тебя об этом и сколь часто клялся отплатить тебе за все их прегрешенья…Я готов, забери мою жизнь, но прости детей…Господи…Помоги всем нам…» Услышал ли мольбы о помощи Светлый Бог, сложились ли звёзды так на небе, но неожиданно Карлайл почувствовал свободу. Камень, в который он обратился начал трескаться так же стремительно, как прежде охватывал его. Затекшие мышцы впервые за три сотни лет неприятно прокалывали, но мужчина не обратил на это никакого внимания. Как только он обрёл способность хоть сколько-нибудь двигаться, Карлайл бросился на помощь дочери. Девушка лежала в предобморочном состоянии у дерева, а над ней возвышался магистр. Не помня себя от охватившего страх, Каллен оттолкнул мага и встал перед Эльвиной. -Кар…ла..айл..-прохрипела она, сплевывая очередной сгусток крови. -Отойди, вампир!-жестко приказал Теод.-Ты не понимаешь, что творишь! -Нет!-не менее твердо ответил Карлайл, раскидывая руки в стороны.-Если вы хотите убить мою дочь, то сначала вам придется сразиться со мной. -Ты не понимаешь…-шипела Эльвина.-Тебе не победить его…. -Она права, Карлайл, не рискуй. У тебя ещё остался клан, о котором нужно заботиться. -Мы семья, а не клан!-раздался клокочущий яростью голос где-то около кромки леса.-И Эльвина ее часть. Эсме вышла вперёд, твердо ступая по пропитанной кровью земле. Ни одним движением мускул она не показала, как ей сейчас было страшно. Ни одним звуком не выдала своих переживаний. Ее дочь сейчас нуждалась в ней, потому Эсме была готова сразиться с кем угодно. Она не знала, что происходило некоторое время назад, но любой, кто собирается причинить вред ее семье, понесет заслуженную кару, какие бы намерения он не преследовал. Женщина встала рядом с супругом, ободряюще сжав его ладонь. -Если хотите убить Элю, то вам придется убить нас всех,-безультиматомно заявила Розали, спеша присоединиться к родителям. Ее супруг стоял за деревьями. Он был их последним оружием, на случай, если все же начнется сражение. Разумеется, юноша понимал, что в битве с магом им не выстоять, но они могли выиграть время для Эльвины, так нуждающейся в передышке. Как говорится, подобное лечится подобным, поэтому Эммет искренне надеялся на силу ведьмы. Так некстати память подсунула воспоминание из прошлого. Вот он стоит за деревьями в лесу и наблюдает за огромным медведем. Руки вспотели от животного страха, а в сердце затрепетал инстинкт, говоривший уносить ноги с этого места. Он не справится, не сможет драться с тем, кто превосходит его по силам. И все же Эммет не бежал. Смело взглянув своим страхам в лицо Маккарти ринулся в бой. Тогда он, правда, проиграл, но в этот раз рассчитывал, что удача будет на их стороне. Магистр неуверенно сделал шаг назад. Убивать невинных не совсем то, что обычно делает хранитель магии, а эти вампиры действительно ни в чем не виновны. Они же даже не пьют человеческую кровь….Вся их вина в том что им неизвестны мотивы ведьмы, которую они, словно змею на груди пригрели. Кроме этого, даже если исключить мораль, суд над вампирами вершить могли только им подобные, а лишний спор в и без того натянутых отношениях мог привести к непоправимым последствиям. Мужчина оказался в полной растерянности, подкрепляется злорадной усмешкой, исказивший потрескавшиеся губы ведьмы. Ответ, на который он рассчитывал, возвав к Богам так и не пришел к нему ни от одного из них. Теперь все, абсолютно все было на его совести. Убить их всех и погубить мир войной с вампирами или пощадить и наблюдать, как гибнет он же в руках ведьмы? Маг печально вздохнул и опустил руки. Цугцванг*. Выхода не было. -Вы совершаете огромную ошибку,-покачал головой маг.-Вы будите первым, кто погибнет от ее руки, мистер Каллен. А вместе с вами погибнет и весь мир. Я умываю руки, теперь это только на вашей совести, однако я взываю к вам, сотню раз подумайте о принятом решении. Что же до тебя, Эльвина…Считай, что сегодня тебе повезло. Они спасли твою шкуру, советую об этом не забывать… Золотистый искрящийся свет окутал магистра и трупы магов, что если в этом сражении. Несколько секунд их полупрозрачные силуэты ещё проглядывались в воздухе, но вскоре от них не осталось и следа, за исключением разлившийся вокруг крови. Эльвина застонала, ощущая, как последние силы покидают ее. Она даже не пыталась сопротивляться, когда отец подхватил ослабевшее тело на руки и понес в дом. Адреналин, выброшенный в кровь во время битвы, постепенно рассеялся, слишком быстро по мнению пострадавшей. Теперь каждой клеточкой своего тела она ощущала ужасную агонию. Казалось, что болели даже подоженные волосы. Любое движение от поворота головы до моргания вызывало ни с чем не сравнимую боль, точно крошечные иголки, хорошо вымоченные в соли, впивались в обнаженную, горевшую кожу. Девушка глухо стонала сквозь плотно сжатые зубы и уж совсем по-детски повизгивала, когда Розали и Эсме пытались снять с нее одежду, дабы хотя бы смыть грязь. -Моя сумка….-простонала Эльвина, взмахнув рукой в сторону комнаты.-Бутыль…Черная крышка…с…серым раствором…Тьфу,-выплюнула она желчь.-И набор в…в…деревянном ящике, стоит…рядом…с дисками Эд… Эсме аккуратно помогла Эльвине забраться в ванную и вылила туда принесенные зелья, точно соответствуя инструкциям. Раненая девушка зашипела, стоило необходимым растворам оказаться в воде, но от любой прочей помощи отмахнулась. Обезболивающих у нее осталось не так уж и много, тратить их сейчас не стоило. Кроме того, у ее отца дома была врачебная сумка, в которой, как очень сильно надеялась Эльвина, есть хоть что-то наркотическое. К ее сожалению, там оказалось совсем немного морфина, поэтому полностью забыть о боли не вышло. Зато она все ещё находилась в полном сознании, что не могло не радовать. Каллены носились вокруг нее больше раздражая, чем помогая. Параллельно отец пересказывал им события дня и обрабатывал особо глубокие порезы. В конце концов, когда мужчина случайно попал в чудом уцелевший сосуд иголкой, Эльвина грубо обматерила всех в доме и велела больше к ней не прикасаться. Руки ее хоть и дрожали от перенапряжения, дело свое знали хорошо. Ловкими движениями девушка зашивала себе глубокие порезы, время от времени отпивая из небольшой бутылочки, имеющей крайне неприятный запах навоза. Последние капли адреналина выветрились из тела, едва она закончила работу, поэтому Эля все же позволила отнести ее в комнату и оказать помощь. Карлайл внимательно осмотрел дочь, в поисках….вообще обычно он осматривал пациентов, разыскивая травмы, тут же он скорее искал…живое место. В конце концов, под недовольные реплики Эли о том, что она и сама прекрасно может справиться, доктор решил начать с самых больших проблем, а потом уже заняться царапинами и ссадинами. Карлайл сказал, что у Эльвины трещина в руке. Эльвина сказала, что Карлайл идиот, она итак это прекрасно знает. Доктор предположил травму позвоночника. Пациентка предположила, что ее отец слепой, раз не видел ее полеты и крайне неудачные приземления. Каллен предложил дочери поехать в больницу. Каллен-младшая предложила отцу пойти куда подальше. -Если так уж хо…Тьфу…Хочешь помочь, то принеси мне чашку побольше,-голос ее звучал непривычно измучено и слабо. Даже насмешки выходили хотя и едкими, но все же не такими радостными, как обычно. Совсем безрадостными, если точнее. Девушка недовольно осмотрелась. У нее не было и половины тех лекарств, что сейчас были так необходимы. Зарычав, она со злостью ударила по покрывалу. Что ж, снова время для импровизации, как, впрочем, и всегда. -Розали, за тобой фиолетовое зелье… -Это? -Выше, правее…да. Его нужно смешать с вон там черным в пропорции три чайные ложки к одной. В полученную смесь залить стакан воды и добавить лютики сушеные, а затем пол ложки сахара. Все это тщательно перем….-Эльвина согнулась над заранее принесенные тазиком.-Перемешать и греть до кипения. Эсме, шалфей и эвкалипт измельчить до состояния кашицы, добавить туда столовую ложку оливкового масла и в холодильник минут на д…буе….двадцать. Эммет, моя сумка… Юноша поспешил перенести требуемый объект. Выглядела ведьма и впрямь не очень, ещё умрет здесь…Отец тоже был на грани истерики, прямо как тогда с Эдвардом… Эльвина извлекла из сумки небольшую деревянную коробку. В ней было три коробочки поменьше. Печально поникнув головой, девушка извлекла оттуда запаянный пузырек, размеров с пол мизинца. Она немного покрутила его в руках, будто размышляя, а стоит ли оно того? Купить такое же сейчас было бы просто невозможно. Эль уже собиралась положить его обратно, но острая боль в животе помешала ей это сделать. Сплюнув прямо на пол кровь, ведьма откупорила бутылочку и решительно выпила ее содержимое. -Это самый мощный антидот, который только может существовать. Он помогает от девяноста процентов ядов,-пояснила Эльвина свое сожаление.-Его очень трудно варить и варка одного занимает порядка трёх лет…Чёртовы шипы…меня, моим же оружием….Возможно, написать книгу, включающую в себя мои задумки, было не самой удачной идеей. Девушка приняла из рук отца чашку, в которой уже поблескивало зелье. Она сделала несколько глотков. От принятых зелий боль постепенно отступала, становясь из невозможной почти терпимой, а прохладные листья алоэ снимали жар с кожи. -Садитесь,-приказала Эльвина кивком головы.-Пора вам узнать мою версию истории…