Чёрное с белым. История первая: Гибель

С шорохом машина заезжает на лесную подстилку и наконец останавливается в жалком сантиметре от дерева. Они въехали в лес. Не лесопарковую зону, какие сейчас модно размещать то тут, то там, а в самый настоящий густой лес, куда нога человека давно не ступала. Ни нормальной дороги, ни тропинок на сотни километров. Деревья высокие и старые, местами насквозь прогнившие, но почему то продолжающие цвести. Густой мох покрывал их корни, образуя мягкий ковер, средь которого пробивалась свежая зелёная трава. Несмотря на яркий солнечный свет, в лесу было почти темно из-за сплетающихся меж собой крон деревьев, по веткам которых то и дело бегали лесные твари. Романтик бы назвал это девственной красотой природы, но в запасе у наемников были куда менее лирические выражения. Первым машину покинул водитель, неловко потирая затылок. Застрявшее в яме колесо могло существенно затруднить их отступление, да и это покачивающейся дерево не внушало уверенности. Пабло вздохнул и подошёл к капоту, чтобы уже в ручную «пере парковаться». Тем временем и пассажиры выбрались из транспортного средства. Джувенэл предсказуемо не умолкал, продолжая сыпать самыми разнообразными вопросами от учебы у магистра до любимого сорта цветов. Точно ребенок скакал он теперь вокруг Эльвины, слишком возбуждённый, чтобы замечать полный игнор с ее стороны. Девушка стряхнула с ноги какую-то жижу, в которую умудрилась наступить на выходе и обвела брезгливым взглядом чащу. -Еб жеш твою мать, -непроизвольно вырвалось у Эль.-И куда ты нас завёз? -Куда надо, туда и завёз, -грубо ответил ей подошедший Пабло.-Туда нам надо. Парень махнул в неопределенном направлении и решительно двинулся сквозь низкорослые деревья в глубь, на ходу закуривая сигарету. Эль устало вздохнула, но спорить не стала и двинулась следом, понимая, что ничего путного не дождется. Пабло явно не спешит делиться деталями задания. Он и не должен в общем то, но… Эль чувствует себя неуютно. Веками она была под чьим то контролем, что привило сильную ненависть к подобного рода отношениям. Понимать что кто-то стоит над тобой в принципе не особо приятно, а уж когда право распоряжаться всем отказывалась в руках подобных Пабло… Больше идиотов Эль не любила лишь идиотов с властью. А так как девяносто процентов населения девушка считала не шибко умными, то и к власти в целом у неё отношение было весьма недружелюбное. Максимальный комплемент, который она приписывала самым по её мнению достойным правителем звуча как «я понимаю, зачем он это делает». Право, стоит отметить, удостоились его немногие и ни Барлиос, ни тем более Пабло точно не попадали под эту категорию. -И долго нам пиздохать пешком? -спросила Эль спустя пять минут пути. -Не рассыпешься, -коротко ответил ей вампир, даже не обернувшись. Верно, Эльвина не рассыплется. В бывалые времена она на своих двоих проходила не один километр. Только вот Пабло совершенно забыл, что терпение ведьмы отнюдь не безграничное и настойчивый гул совсем рядом с ухом не способствует спокойствию. Девушка может долго молчать и делать вид, что ничего не происходит, но вот когда ее доводят до ручки, плохо может стать всем, кто находиться в радиусе мили. А, надо отдать магу должное, доводить Джувенэл умел. Не со зла, конечно, но тем не менее делал он это весьма эффективно. Конечно, молодой маг, ещё ученик…когда как не сейчас ему интересоваться все, что окружает? С самого детства в сообществе магов взращивали здоровый интерес по всему, за исключением «человечьих придумок», разумеется. Именно поэтому вступив в пору цветущей юности, ещё вчерашние дети принимались сыпать вопросами, на которые опытные маги с присущим им спокойствием охотно отвечали, ведь когда-то сами были такими же. Только вот к огорчению Джувенэла Эльвина росла совершенно в других реалиях, да и училась тоже. Ей было куда проще найти необходимую информацию в книге, или подслушать полуночный разговор старших, чем задавать неугодные вопросы, боясь ещё и получит за это. Да и потом, когда девушка единственный раз все же решила вести себя так, как подобает магу, ее выгнали из родного мира за чрезмерное любопытство к тому, о чем предпочитали молчать. Иными словами, такое естественное поведение Джувенэла лишь больше раздражало и без того не особо спокойную Эль. -А правда что вы однажды сняли флаг Вольтури и повесили свой? Ну там, близь Палермо? -Правда. -А вы видели живого дракона? Прям живого, а не…? -Видела. -А вы знали что…? -Знала. -Вы даже не дослушал, что я хотел сказать. -Ты можешь заткнуться хоть на пять минут?! Кажется, этот крик услышали все обитатели леса, да и ближайшего города тоже. С дерева упала перепуганная птица и тут же, что-то крикнув в сторону остановившейся компании, перебежала в ближайшие кусты. Эль стояла под пробившимся сквозь листву лучшем света, что неожиданно прибавило ей значимости в глазах вампира. Тот даже сигарету уронил, благо что мокрый мох гореть отказался. -Ты вообще понимаешь, что это не прогулка в Дисней Лэнд?! Мы на работе, тупая ты голова! И работаем мы не официантами в Фаст фуде, а ебанными убийцами и ворами! Да у нас каждая секунда на счету! Один лишний звук, одно неверное движение и нас троих повесят прямо перед входом! Твоя единственная задача с закрытым ртом выполнять гребаные показы этого дебила, а ты не можешь даже этого! Госпожа то, госпожа се….! Да не госпожа я, идиот! Ренегат я, понимаешь?! Ре-не-гат! Предатель! Дрянь последняя! Нет у меня ничего и с таким «помощником» как ты и не будет! Если все мои сторонники такие, то уж лучше без них! Прав был мастер Пэшелис, нечего меня бояться, за мной только убогие пойдут! Господи, какие же идиоты идут в наемники! У тебя ещё молоко на губах не обсохло, а все туда же! Тебе бы еще к мамке под юбку, а ты…! Девушка ударила по дереву, переводя дух для новой тирады. Ее уже бывший фанат притих, так и не решаясь сказать, что понятия не имеет кто такой этот Денис Лэнд и Фитифуд, а про наемников он все знает, книжки читал в детстве, да и при приеме на работу ему всучил небольшую брошюрку. Становиться таким он, конечно не планировал. Как и большинство представители профессии Джувенэл попал в этот мир по большой нужде и не хотел задерживаться долго. Просто хотелось есть и спать где-нибудь, где есть хотя бы намек на крышу. А ещё были нужны деньги, причем много и сразу. Мать Джувенэла умерла ещё до того, как ему настало время отправляться в путешествие, отец скончался под Чернобылем, а любимую сестру не так давно осудили за помощь в переправке писем Эльвина и приговорили к десяти годам заключения, слава Богам, хоть магии не лишили. Тогда то отчаявшийся сирота и решил во что бы то не стало повторить подвиг своей героини и стать мастером. Только вот непомерные амбиции тут же столкнулись с суровой реальностью, когда оказалось, что достичь такого можно либо с помощью Повелителя, либо при больших деньгах. Бог долго не откликался на просьбы о помощи, а потом и вовсе заявил, будто в Джувенэла нет ничего примечательного и тратить на него силы-пустая трата времени. Пришлось своими силами пробиваться, благо господин Барлиос тут же оказался рядом с очень заманчивым предложением. -Ты хоть знаешь, что мы вообще делаем? -продолжила Эль, чуть сбавив громкость, ибо сама понимала, лишний шум сейчас ни к чему. Маг пристыженно опустил глаза, но неожиданно за него вступился вампир. -Остынь, это его первый раз. Эльвина тут же переключила все свое внимание на коллегу. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, в которых читалась то ли злость, то ли непонимание, а может и то и другое. Пабло лишь равнодушно пожал плечами, мол, не я подбирал команду, кого дали, с тем и работаю. -Чудно. Идиот и головастик. У вас что там все вымерли?! Поставить в напарники это…! Великие Боги, за что? Головастик! Головастик, Пабло?! Не помню, чтобы я записывалась в няньки. -И чё теперь? Из-за твоих выпиздонов молодёжь не обучать? Хули разоралась? Мальчишка пришел, потренировался, вот его и отправили. -И никто не потрудился объяснить ему правила?! -Хуярила. Он не опытный, но смышлёный, харе ебать мозги. Да и к тому же, с тобой, сукой, встретиться хотел, вот его и взяли. Нянчиться никто не просил, сама знаешь, каждый сам за себя, а то, что у тебя пунктик быть спасателем, так уж извини, не мои проблемы. А что не замолкает, так нервничает он. В первый раз закон нарушает, вон как ладони вспотели. Вспомни свою первую вылазку. Тряслась там как лист. -О, не сравнивай, я отлично отработала. -Ты хуево отработала, просто удачно обстоятельства сложились. Оскорблённая в лучших чувствах Эль подавилась вдохом и отступила на полшага назад. Да она помнила все так, будто это было вчера. Ал притащил ее к барону, имени которого девушка так и не узнала, ибо все звали его просто Курва. Он был поляком по происхождению, но в свое время успешно перебрался в Англию, где и основал небольшой сначала поселок, потом город-крепость. Своей армии не имел, но наемников набирал часто, чьими набегами и жил. Чем-то старик напоминал Аро, он так же не против был собрать коллекцию из талантливых работяг, которые, к слову, в итоге его и порешили, но было это уже далеко после ухода Эль. Ее Курва принял не слишком доброжелательно, но был сезон и рук не хватало. Кажется, тогда и Алу заплатили за нее, однако тот благополучно отработал свой контракт в городе и смылся уже на следующий день. Первые пару недель, как водиться, девушку поставили тренироваться. К основному набору она не успела, но время какое-никакое ей уделили, все же единственная ведьма в отряде. А потом было задание. Фигня делов, обокрасть мелкого чиновника соседнего города, пока он с семьёй гостит в доме друга. Как оказалось, идти все равно страшно. Темнота, хоть глаз выколи, даже луну тучи заволокли, а подсветить себе нечем нельзя. Да и в одежде, которая на пару размеров больше, тихонько красться было неудобно, Эль то и дело задевала что-нибудь, за что закономерно получала оплеухи от командира. Когда команда двинулась мимо домов, свет из окон вытянул их тени, отчего ведьме начало казаться, будто сам Повелитель прячется в одной из них, ожидая ее провала. Пару раз Эльвина даже вскрикнула, когда внезапный порыв ветра всколыхнул ее волосы, благо, что мирные жители улеглись спать и никто не услышал. Услышали ее позже, когда девушка уловила краем глаза движение за углом и ринулась поймать случайного свидетеля. Им оказалась кошка, с перепугу прыгнувшая в ближайшее окно и сбивался стоящий на нем кувшин с водой. Если бы не ее командир, вовремя вытащивший девушку в проём между домами, Эль бы пришлось избавляться от целой семьи, проснувшейся на шум. Умудрилась ведьма подставить коллег и в дома, когда неловко запеклась о мирно спящего пса, от которого они потом дружно убегали, благо, что Эльвина успела прихватить со стола хозяйки нужную вещь. В общем, знатно она в ту ночь напугалась, хотя и не оправдано. -Ха. Мне между прочим даже толком не объяснили, что делать, сказали иди воруй и все. Даже подвеску не описали. А уж про то, что до этих уродов топать было пол города, а в доме была огромная собака я вообще молчу. Зато, несмотря на всю эту хуйню, я хоть выполнила миссию. Ты то в свой первый раз поди тоже не героем был, -в голосе ведьмы скользила неприкрытая обида, однако прежняя ярость испарилась. -Да я и не помню свой первый раз, -грустно вздохнул Пабло, вновь закуривая.-По молоденькие воровал молоко, кажись. Соседа, помнится, по ебалу зарядил, что откинулся. А вот, что б наймом… Кажется, это было лето 1031…Плохо кончилось, убили меня. Навроде, какой-то князь мечом башку проломил, но это не точно… Да, до самой ночи осаду держали, а потом чёт как-то не пошло… Зря я, короче, тогда вообще в эти планы поперся без подготовки. Догеройствовался блядь. Ой да не ссы ты, -усмехнулся наемник, когда заметил как при его словах побледнел маг.-Ты ж с нами. -На самом деле, я бы начала бояться ещё больше, учитывая, что мы только что буквально сказали ему как провалились в свой первый раз. -Ты не помогаешь, -рыкнул Пабло, оборачиваясь к магу, кожа которого теперь была едва отличима от бумаги.-Не ссы ты, мы ж вон, живы до сих пор. Первый блин как говор…ай сука… Ты короче понял, нормально все будет. Там дела на пять минут. -В битве при Тумуле нам командир так же сказал, а в итоге засада на два месяца. -Не, ну ты блядь сравнила жопу с пальцем. -Хорошо. Грабеж госпожи Лавины помнишь? Заколочку украли. Да нас потом за эту заколочку… У тебя вон, шрам на спине до сих пор, а мне эта плеть с девятью хвостами в кошмарах снится. -Это ты плохое вспоминаешь. А вот…вон, вспомни казну господь Лукэсты и Эолуса. Как по маслицу все прошло, они до сих пор не знают, кто грабанул. Так что хватит шпильку пугать, раз на раз не приходиться. -А что? Мы должны сказать ему, что все будет супер и это совсем не страшно? Он наемник, Пабло, а романтичные розовые сопли это куда-нибудь в другую профессию. Мы рискуем, Джувенэл, каждый раз рискуем сдохнуть. Когда ты ищешь на миссию, нет ни малейшей гарантии, что ты вернешься. Почему ты думаешь наемники так часто молятся? Это все, что нам остаётся. Сейчас у тебя есть шанс вернуться, бросить все и просто уйти… -Эй, -было встрял Пабло, но был остановлен взмахом руки. -Но как только вступишь в ряды наемников, назад дороги не будет. Никогда. Спокойный сон станет непозволительной роскошью, а семья недостижимой мечтой. Это не филь…в смысле, это не книги. Тут смерть по настоящему будет где-то рядом. Ты вправду готов сейчас пройти крещение огнем? Джувенэл нерешительно замялся. Было видно, что в его голове крутятся шестерни мыслей, пока он обдумывает все ранее услышанное. Эль бы тоже не отказалась от кого-то кто бы вот так предупредил ее о разнице между книгой и реальностью. Как оказалось, никогда нельзя подготовиться к тому, что каждый день друга, каждый твой собственный день может оказаться последним. Время до поры сглаживал остроту ощущений, но, стоя вновь у вражеских стен и чувствуя как по виску бежит кровь, ты переживаешь все будто в первый раз. Естественный страх сковывает движения, пока инстинкты во всю глотку вопят «Беги!» и только опыт и недюжинная сила духа позволяет оставаться в Аду. Ах, если бы Эль предупредили… А она бы послушала? -Моя сестра в тюрьме. Если я не стану лучшим, никто ей не поможет, потому что ИМ плевать. У вас есть кто-то ради кого бы вы пожертвовали всем, даже собственной жизнью? Эльвина молчала. Вики и Деметрий? Она любила их настолько, насколько вообще была способна любить. Не просто друзья-семья. Ради них она бросала все, нарушала запреты, срывалась и летела по первому зову. Чтобы помочь Деметрий и не дать Аро забрать Бенжамина, она ослушалась своего магистра и пропустила собрание, в первый и к сожалению не последний раз низко пав в его глазах. Ради Вики подтасовывала и попросту уничтожала дела, поступающие Вольтури, даруя полную безнаказанность ей и ее шайке, из-за чего рисковала навсегда потерять расположение королей вампиров, вскройся однажды правда. Но…всегда есть одно «но»…Эльвина не могла ответить на вопрос мага утвердительно, не обманув себя. Да, для красного словца девушка готова была сказать, что пойдет за друзей и в огонь, и в воду, только вот ни того ни другого ведьма не боялась и жизнью своей не рисковала, поэтому действительно бы пошла. Эль вообще шла на риски, пока знала или хотя бы верила, что сможет это пережить. Даже тогда под Чернобылем, спасая детей, ведьма отдавала себе отчёт в том, что успеет добежать до выхода из опасной зоны. Но, если уж говорить открыто… Встала бы она, чтобы грудью закрыть их от стрелы врага? Готова бы была отказаться от своих стремлений для них, зная, что точно погибнет после этого? Нет, определенно нет. -Я должен, -продолжил маг так и не дождавшись ответа.-Она делала для меня все и я не могу позволить себе сдаться даже не попробовав хоть что-то исправить. Мне лишь нужно немного…много денег. Пожалуйста, гос…мастер Эльвина… Я буду стараться. -Перво наперво постарайся не донимать меня бесполезными вопросами. Знание, какой вкус мороженого у меня самый любимый, тебе не поможет стать хорошим наемником. Компания двинулась дальше, чему Джувенэл был несказанно рад. Шедшие впереди Эльвина и Пабло тихо болтали между собой про взятие какой-то крепости с мудреным названием, о которой маг прежде и не слышал. Судя по всему она и не существовала уже к его рождению, что, впрочем, было весьма логичным, учитывая, как наперебой описывали ее взятие наемники. Болтал, конечно, в основном Пабло, но и девушка время от времени вставляла свои замечания с грубой усмешкой. Они обсуждали прошлое так буднично и естественно, но тем не менее это не было похоже на дружеское общение, скорее попытка заполнить давящая тишину. Как говорили более старшие, Эль новых знакомств не ищет, да и в круг хотя бы знакомых войти очень трудно. За годы, проведенные бок о бок с другими наемниками она так и не обзавелась друзьями, кроме той женщины…ее тоже все называли Бестией. Общение с прочими она ограничивала учтиво-приятельскими отношениями, которые были ограничены исключительно работой. Ведьма была сдержана и исполнительна, однако все понимали, ни за кого из них она и пальцем не пошевелит без дополнительной оплаты. С холодным расчетом Эльвина готова была жертвовать соратниками, если того требовала ситуация. За спиной многие, даже заносчивые подвески, называли ее самовлюбленной стервой, однако прямо в глаза ляпнуть такое боялись даже те, кто знал Эль ещё Луноликой. -Так в чем ты хорош? -вдруг прерывает разговор с Пабло Эльвина, чуть салонов голову в сторону Джувенэла. Маг меняться в нерешительности, но все же отвечает. -Ну, я не плох в иллюзиях и… -Я не спрашивала, в чем ты не плох, я хочу знать, что ты умеешь? Какая у тебя особенность? Маг неуверенно повел плечами, не совсем понимая, сути вопроса. Да, обычно среди мастеров, подобных Эльвине было принято выделять отличительные черты, мастер должен быть идеальн в чем то, чтобы потом учить этому других. Те, кто был подмастерьем иногда, дрожа и оглядываясь, рассказывали про свое ученичество и то, как их наускивали искать свою «искру» с помощью которой они в будущем станут мастерами. Джувенэла никто этому не учил. Да и незачем сыну пахаря углубляться в такие особенности, ему бы земельные чары хорошо знать и хватит. -Что, совсем ничего? -потеряв терпение вновь спросила Эльвина. -Да чё ты к нему приебалась? -А чё ты его все время защищаешь? Пусть сам за себя говорит, раз уже взрослый для работы наемником. Мне нужно знать спектр его сил, чтобы грамотно их использовать. -Не твоя это забота, шлюшка, -пропел самым миловидным голосом Компадре. -Я тут главный. Эльвина на это закатила глаза. Да действительно, чего это она? Жизнь мальчишки сейчас не ее ответственность, пусть Компадре думает, как грамотно распределить их способности, слушать его Эль все равно не собиралась. Что же до мага…трястись над его жизнью Эль не видела совершенно никакого смысла. Таких сотни, если не тысячи по миру бегают, одним больше, одним меньше. Он самый обычный, без особого дара или на худой конец той черты характера, которая бы выделила его среди других. Ему бы стать кем то вроде гончара, швеи, пахаря. Он ремесленник, даже к целительству Эль бы такого не допустила. Такие как он весь положенный год в Башне гоняют болду, кое-как сдают экзамен на право называться учителем и спешно сваливают обратно по домам, прекрасно зная, что учить никого и никогда не станут. И нет, Эльвина не призирала их, напротив, без ремесленников мир бы давно погиб, о чем неустанно напоминал Теод, едва заслышав насмехательства высокомерных подмастерьев. Однако, таких было много и Эль не считала жизненно необходимым сберечь подобные экземпляры. Чтобы существовать миру нужны рабочие, но чтобы двигаться вперёд ему необходимы творцы. Уникумы, такие как магистр, мастера, она, Пьер и Софи… Мысль о бывших знакомых впервые за долгое время неприятно кольнула сердце. Они были очень хороши… Были. -Госпожа?! -Мм? — Эльвина чуть повернула голову, наконец осознавая, что с ней продолжали общаться.-Ты что-то спросил? -А какая у вас особая сила? -Потрахушки с Повелителем, -с готовностью ответил Пабло, уворачиваясь от небольшого огненного шара. -Я упрямая и открыта для изучения всего нового. А если по магии, то, думаю, алхимия, как и у всей моей семьи. О том, что кроме зелий Эльвина долгое время в принципе ничего не изучала, поэтому технически, опыт с непосредственно магией у нее меньше, она предпочитала не говорить. Впрочем, мальчишке судя по всему достаточно было и этого. Он тоже неожиданно вспомнил, что обожает зельеварение и даже немного смыслит в зельеделии. На это заявление ведьма лишь посоветовала ему по приезде в японскую школу начать изучать и третью отрасль, ибо эти две безусловно важны, но лишь траволечение может спасти жизнь. На просьбу объяснить ему хотя бы основы, Эль косо оглядела мага и ожидаемо отказала. Стоит ли говорить, что юного Джувенэла это не остановило? -Госпожа, а вот как алхимик, скажите мне, безоаровый камень лучше извлекать на убывающую или на растущую луну? -В новолуние, Джувенэл, лучше в новолуние, -устало протянула ведьма, сверлятся недовольным взглядом спину далеко ушедшего Пабло. *** Компадре огляделся по сторонам, после чего подал знак своим союзникам пригнуться и следовать за ним дальше. Среди деревьев уже мелькал свет, и с каждым шагом наемников он становился все больше. Эльвина шикнула на очередной вопрос Джувенэла, призывая к молчанию. Тот, к ее сожалению лишь снизил громкость, за что в конечном итоге отхватил нехилый подзатыльник от Пабло. Шутки кончились, теперь они и в правду заступали на миссию. Вампир вдруг стал совершенно серьезен и в каждом его движении, каждом косом взгляде горела решительность и жажда. Алые глаза опасно сверкнули, уловив движение с боку, но тут же вновь погасли. Эль поравнялись с вампиром и теперь они шли нога в ногу, синхронно оборачиваясь на каждый шорох. Их шаги тонули в лесной подстилке, но скрыть она могла и движения их врагов. Мыслить так, конечно, было не совсем здраво с точки зрения обычного человека, однако, когда ты ищешь на подобную работу, вольно не вольно представляешь себе кару, попадись ты. Лёгкий налет паранойи по этой причине считался нормой для наемников, работающих уже не первый год. Наконец деревья стали совсем редкими и сквозь них стало можно разглядеть очертания замка-крепости. Как и во всем лесу тропинок здесь не было, равно как и привычного газона или песчаной насыпи. Лес будто бы и не кончался все та же высокая трава и подстилка, все те же непроходимые кусты и подобные стволы деревьев впереди. Отданная под постройку поляна была не сильно больше самого строения. Замок здесь казался сооружением чуждым, будто кто-то намерено хотел спрятать его там, где искать не станут. Небольшое, но добротное сооружение из черного мелкого камня, местами поросшего мхом. Четыре стены, столько же сторожевых башен и одна главная в центре, служащая и домом, и складом, и Боги знают чем ещё. Один вход, он же выход, который сразу ведёт во внутрь. Проходы от сторожек узкие, на них едва ли могут разминуться двое, явно не для военных нужд построены. Крохотные окошки были наглухо закрыты ставнями, а в довесок и массивными решетками. Ни флагов, ни знамён, ни чего-либо указывающего на владельца этого места не было видно. Здесь явно не жили постоянно, а, может, и на выходные отдохнуть не приезжали, однако при этом нельзя было говорить о полном запустении. Деревянные части были заботливо покрыты лаком и каждая дощечка плотно прилегала к соседним, будто сколотили их толь что, блестели новые металлические крепления, нигде не было птичьих гнезд, да и когтей зверья тоже. Если бы не редкие трещины, появившиеся от времени, можно было бы посчитать здание совсем новым. А ещё были сторожевые, что сновали от одной башни к другой, иногда останавливаясь, чтобы обмолвился парой реплик. Были. Гребаные. Сторожевые. Эльвина перевела полный ярости взгляд на напрягшегося, но ничуть не удивлённого Пабло. -Все ещё не хочешь сказать мне, у кого и что мы воруем? -прошипела девушка так тихо, что издалека можно было принять ее голос за шипение змеи. -Ой, подумаешь, пара охранников, -уклонился от ответа вампир.-Ты же не думала, что дом оставят без охраны? Эльвина бы многое хотела сказать сейчас о том, что она думает, но сдержалась. Ссора сейчас не поможет им. Да и к тому же, пара сторожей действительно не так страшно. Сомнения вызывало лишь то, что охраняли они крошечную крепость глубоко в лесу. Зачем бы наемники сегодня не пришли, это явно было не безделушкой. Они должны были забрать нечто, для охраны чего возвели целый замок и Эльвине это совершенно не нравилось. Оставалось надеяться, что оно хотя бы не живое, а то бывали прецеденты. -Ооо, -воодушевлённо произнес Джувенэл, -мы будем прям действительно воровать, да? Прям с погонями и перестрелками? И какой у нас план? -Да, Пабло, какой у нас, -Эльвина сделала особое ударение на последнем слове, -план? Вампир равнодушно кивнул на ничего не подозревающих охранников и достал изза пазухи револьвер. Если бы не реакция ведьмы, сидевшая над парой птица очень по киношному взмыла бы в верх, на последок неприятно каркнув. Однако, одним ловким движением девушка перехватила оружие, мизинцем не давая мужчине спустить курок. Естественно дуло уже было направлено на нее. Рефлексы. -С ума сошел? -прошипела Эль, ни дрогнув ни одним мускулом.-Ты всех наш выдашь. Хватка тут же ослабла, позволяя Пабло опустить оружие, что, впрочем, сделал он с небольшим промедлением. -А что ты предлагаешь? Вальнул бы по быстрому и дело с концом, так нет, блядь, нам дохуя сложные планы придумывать нужно. -Кувалда…-покачала головой Эльвина.-Да, нужно. Вдруг их там больше, чем двое? А если это маги? Думай хоть иногда головой, полудурок. Вампир передразнил ведьму, но спорить с ней не осмелился и даже отошёл на пару шагов назад, давая пространство для размышления. Эль вообще не любила, чтобы кто-либо находился ближе, чем расстояние вытянутой ноги, особенно когда колдовала. «Странно»-всегда думал древний наемник, помятая, что обычно маги как раз напротив чрезвычайно тактильны, да и понятия личных границ для них всегда несколько уловны, если вообще таковые имелись. Вот и Джувенэл чуть ли не носом в затылок ведьмы уткнулся, за что едва не отхватил кинжалом в бок. Намека наемник не понял, и Пабло пришлось за шкирку оттащить юношу, заведшего новую шарманку. -Ой, как интересно, -хоть и тихо, но очень раздражающе вещал он.-Я раньше не думал, что магию можно использовать так! В моей бы деревне это посчитали настоящим кощунством… -Возможно, поэтому меня и выперли, -согласилась Эль тряхнув головой. Планов было много, только вот шанс, что хоть один из них сработает невелик. Знать бы число охранников, иметь бы чертеж здания… Девушка внимательно всматривались в лениво двигающиеся фигуры. Задняя стенка не просматривается, боковые видны плохо. Встреча четко по середине стены, расход в разные стороны, но доходят только до просматриваемой части, разворот, возвращение, обмен, новый круг. Эльвина живо достает карманные часы. На середине боковых стен они смогут увидеть противоположную, значит, кто-то с другой стороны может так же просматривать и эту. Вероятно, тоже двое и та же траектория. Стены большую часть на виду, поляна вокруг тоже. По траве не пробраться, слишком низкая для незаметного подхода, да и потом, все закрыто наглухо, если и идти, то только сверху. Слепая зона-момент похода от середины боковой стены до разворота на основную, а и то, боковое зрение никто не отменял. Если подождать момент и взобраться на одну из боковин…? Пересмена, новый круг. Эль мельком глядит на время. Десять минут: пять на подход и пять на возвращение. Девушка подавляет тяжёлый вздох. Мало. При всем желании они не смогут подняться достаточно быстро и их мельтешения по траве на руку не сыграют уж точно. От Компадре толку немного, он, хоть и опытен, но если хоть один из охранников вампир, времени не хватит даже самому быстрому наемнику. Нужно, чтобы они покинули пост. Самый разгар дня, если они работают в стандартном режиме, то ближайшая смены караула либо в шесть, либо в двенадцать. Все явно не в пользу наемников. -Или мы можем применить Парусомниум, у меня как раз есть лепестки и… Эльвина только заметила, что ее напарник продолжал свой монолог. Отчасти, девушка жалела, что пропустила чужие идеи, ибо в отличии от Пабло маг хотя бы что-то предлагал, но, впрочем, если все планы Джувенэла были из категории этого, даже к лучшему, что Эль их не слышала. Ведьма закатила глаза. Парусомниум. Заклятье мамашек, не способных уговорить своих ваш на послеобеденный сон. Неимоверно слабое, справиться с ним мог даже ребенок лет трёх, кратковременное и уж точно не подходящее для подобной миссии. -Во первых, -нетерпеливо начала пояснять ведьма, -это заклятье самое худшее из категории сонных, уж лучше Беатанокс… Хотя, -подумав добавила она, — вероятно, ты его ещё и не учил, оно же среднего уровня. В любом случае, для них обоих нужно в лицо соперника швырять трав, а, как видишь, основная наша проблема это, блядь, подойти к ним! -Не ори, -шепотом предупредил Пабло, прижавшись к земле. Эльвина и Джувенэл последовали его примеру, но, к счастью, стражи не обратили никакого внимания на шум и продолжили честно нести службу. -Любое заклятье ветров могло бы донести травы до них, -спустя промедление продолжил маг, на этот раз не решаясь проговорить известные ему чары. На секунду юноше показалось, что мастер задумалась над его словам. Он даже видел, как губы ее дрогнули, когда Эль быстро перебрала парочку заклинаний. Однако, девушка, к огорчению мага тут же тряхнула головой. -Нет, -констатировала она.-Твое может не сработать или проснувшиеся солдаты поднимут тревогу, мое, сработать слишком хорошо и кто-нибудь увидит спящих солдат и опять же мы выдадим свое присутствие… Главная проблема в том, что мы не знаем, сколько их всего. Девушка бросила укоризненный взгляд на Пабло, но тот был слишком занят рассматриванием сношающихся гусениц. Воцарилась давящая тишина. Пересмена. В этот раз они замешкались на несколько секунд, что-то сказав друг другу. Один из охранников вскинул руку и показал на угол башни, к которой сейчас должен был отправляться напарник. Тот понимающе кивнул и отправился дальше, с какой-то неясной осторожностью наступая на каменные плиты в указанном месте. Эльвина четырехнулась про себя, ругая то ли гены, то ли Богов за столь неидеальное зрение, однако просить Пабло разглядеть причину такого поведения и тем самым пасовать перед вампиром нельзя. Пусть их братия и дальше свято верит в то что маги ничем не уступают кровососам. Щурящийся Джувенэл, по всей видимости, придерживался такого же мнения. Пересменка. Сидеть так они могут ещё очень долго. Эль сдалась, наврать Пабло проще, чем ждать, что проблема решиться сама собой. Шпионящие чары не были самыми распространенными у магов. Их вообще существовало не больше десятка, тогда как одних сонных заклятий было хорошо за сотню. В целом, это было весьма логично, у магов крайне редко возникала необходимость наблюдать за чем то из подтяжка. Дворцовых интриг как таковых не существует, к магистру и мастерам никакими чарами не добраться, а если надо что-то на жестокого господина рангом пониже нарыть, так достаточно подкупить кого-то из его человеческих рабов и те с охотой выложат все, что нужно. Да и в плане раскрытия измен следящие чары были бесполезны, либо любовников заводили с согласия другого супруга, либо разрывали отношения, так что надобности кого-то уличать не было. В общем, заклинания этого подвида не пользовались большой популярностью и даже за год в Башне их проходили вскозь. Именно поэтому самый обычный маг Джувенэл был так впечатлён, когда перед сосредоточено выводящей заклятье Эльвирой в воздухе возник полупрозрачный круг, сквозь который можно было хотя бы разглядеть фигуры охранников. Под удивленный вздох мага ведьма чуть повернула руку и вот уже на лице одного из стражей можно было рассмотреть уродливый прыщ. -В…! -только и успел вскрикнуть Джувенэл, но его рот вовремя зажал Пабло. -Нахуя? -непонимающе гаркнул вампир, кивая на затылок уходящего охранника. -Что б ты спросил, -шикнула ответ ведьма, тут же поясняя.-Это поможет нам пробраться незамеченными, нужно только… Девушка многозначительно замолчала, мол, ты же умный и сам все понимаешь, и отвернулась к «увеличительному стеклу». Пабло не понимал, он в прицепе не отличался сообразительностью и познаниями в магии, но при этом был ужасно горделивым, поэтому кивнул с умным видом и принялся тоже разглядывать изображение. В отличии от приятеля все понял Джувенэл и уже хотел было задать вопрос, как это возможность вблизи рассмотреть стражников поможет им пройти мимо, однако короткое «Либо заткнись, либо подыгрывай», которое раздалось Элиным голосом прямо в голове, заставило его поменять планы вообще открывать рот. Теперь все трое смотрели в круг, делая вид, что знают, что делать. Пересмена. Ведьма качнула руками и фокус сместился на крайнюю левую башню. Вот охранник проходит ее как всегда осторожно. Теперь Эльвина замечает, что взгляд его направлен куда-то под ноги. Что там может быть? Птичий труп-самое очевидное, однако, его бы тут же убрали. Оружие? Тоже не похоже, зачем вдруг напоминать о нем на середине пути. Эльвина опускает круг чуть ниже, но за массивными выступами все равно ничего не видно. Эльвина ловит себя на мысли, что нечто в стройном ряде защиты кажется ей неправильным, но она никак не может понять, что же именно. Высота, вроде, верная, частота тоже… Ведьма отмахивается от этих мыслей, думать надо совершенно о другом, тем более страж возвращается. Привычно смотрит под ноги и обходит что-то, от порыва ветра вздрагивает и спешит пройти дальше. Почему? Внезапная догадка прошибает будто током, отчего ведьма едва не опускает заклятье. Ну, конечно! Удерживая заклятье одной рукой, Эль ставит вторую параллельно выступам и довольно улыбается, подтверждая свою догадку. -Что? -тут же спрашивает Пабло, не понимающий столь резкой смены настроения. -Смотри, -коротко бросает Эль и встряхивает рукой.-Выступ… -…ниже прочих, -заканчивает за девушку вампир, по лицу которого так же расползается улыбка. Напарники с хитрым прищуром смотрят друг на друга, одними взглядами и кивками продумывая план. «Да», соглашается с чем то Пабло, дёрнув головой в сторону башни. «Громко», отвечает Эльвина, поочередно прижав уши к плечам, после чего выпячивает подбородок, указывая куда-то на юг. Компадре трясет головой и дёргает челюстью в другую сторону. Кивок. Наклон. Поворот. Нахмурились, расслабились. Джувенэла кажется, что он не на миссии, а дома делает зарядку. -Да что? -в конце концов не выдерживает он, почти срываясь на крик. Наемники синхронно шипят на него и столь же четко отвечают, будто бы известную всем истину: -Фундамент просел. -И…? -все ещё непонимающе тянет Джувенэл. Эльвина закатывает глаза, да и Пабло от этого жеста едва ли сдерживается. Конечно, им, прожженным в боях очевидно, почему просивший фундамент имеет значения, куда уж молодому магу. Его никто не учил быть наемником. Нет, конечно, был месяц подготовки, который заключался в подъёмах в пять утра, пробежках с мешком по горе и тренировках ручного боя, но теорию никто не преподавал. «Жить захочешь, научишься, «-плюнул в него один из старичков. «Все равно на практике все будет по другому, » равнодушно отозвалась наемник, к которой его приставали. -Стена слабая, -терпеливо пояснила ведьма. -От времени и перемены погоды связующее рассохлось и камни треснули. Вот, посмотри, видишь одна из башен ниже других? Значит под ней нет опоры, поэтому она проседает. Уже давно, судя во всему. Фасад цел, значит повреждение внутреннее. А теперь смотри, как ходят стражи. Там явно что-то есть и это что-то судя по всему дыра в полу, которая недавно стала ещё больше. Они не хотят провалиться туда, значит есть куда падать. Эта стена полая и тонкая, разбить ее не составит труда, если попасть в слабую точку. Широко раскрыв глаза Джувенэл наблюдал за указанный точкой. То, что было очевидно наемникам внезапно стало понятно и ему. Сейчас маг не мог не восхищаться ими, сам бы он ни за что не обратил внимание на расположение выступа, и уж тем более не стал бы думать, почему так. Вероятнее всего Джувенэл лишь посчитал бы это просветом строителей и сидел бы здесь до вечера, ожидая смены караула. Да, он почитал умные книжки до прихода сюда, нужно же было быть готовым хотя бы немного. -Есть идея… Без мокрухи не обойтись, — изрекла ведьма, и коса поглядывая на Пабло. В ответ вампир лишь пожал плечами, мол, я ж говорил и потянулся за пистолетом. Паучьи пальцы цепко перехватили его руку и чуть оттолкнули. -Как закончу, бегите к южной стене. Вампир кивнул, не задавая лишних вопросов. Вообще, было принято, что все слушаются командира, четко исполняя ЕГО план, но сейчас даже гордый Пабло был готов уступить. Да, дело было в Эль. За годы своей работы он видел многих похожих на нее. Самоуверенные, дерзкие, смелые, упрямые и умные… Таких было много, но вот Эль была одна ТАКАЯ. У нее было то, что исчезает у наемников в первый же год работы. Вера… Она искренне верила в свои слова, в каждую свою мысль и заражала ей всех вокруг. Девушка не умела произносить красивые речи, но даже самые простые слова, произнесенные ей находили отклик в каждом сердце, даже мертвом, потому что они всегда были правдой. Казалось, что ведьма может заявить, будто черное-это белое и уже через неделю не останется никого, кто бы думал иначе. Когда Эль кричала, когда она шептала, когда угрожала и когда восхваляла, глаза ее горели не искрой, а всепоглощающим пламене. Ни на одном слове не вздрагивал ее звучный голос, стоило начать ей говорить о своей очередной идеи. Но самое главное было то, что ведьма из раза в раз подтверждала, ее словам, ее планам и идеям можно верить, она за них отвечает. «Я буду мастером, «-вскинув голову заявила как-то она и пьяным блеском в ее глазах загорелся огонь. Те, кто осмелился усомниться уже через неделю после этого пристыженно отводили глаза, слушая очередную легенду о мастере Эльвине. Пабло не сомневался, девушка знает, что делает и лучшая помощь сейчас не мешать ей. Быть на вторых ролях рядом с таким лидером луч, чем быть лидером для сотни таких как Джувенэл. -Готов повеселиться? -спросила с усмешкой Эль, подвязывая волосы лентой в подобие пучка. Наемником мог стать каждый, поэтому совершенно неудивительно, что некоторые привычки перекочевали к ним от мира магов. Длинные волосы, как доказательство своего мастерства в их числе. Обычно такую роскошь позволяли себе короли и подвески с ветрами, однако, если наемник был хорош, он вполне мог отпустить патлы хоть до земли, лишь бы работе не мешали. Эль было все равно на этот обычай. Доказывать кому то свою силу, отращивая локоны до задницы она вовсе не собиралась, хотя и могла себе позволить. Девушка носила такую длину, потому что ей было удобно именно с такой, без оглядки на предрассудки. Не слишком длинный, но достаточные, чтобы в момент чтения закрыться от всего мира за импровизированной шторкой. Не слишком короткие, ровно настолько чтобы можно было завязать хоть пучок, хоть хвост, хоть косичку. Идеальные, как считала Эль. Ей было с чем сравнить. В целые времена ее учитель чуть ли не налито обрил ведьму, да и первый барон позволил оставить только короткий ёжик на голове. А вот у Аро девушка напротив щеголяла с волнами до колен и удивлялась как сам вампир не отрастил себе нечто подобное. -Джувенэл, не поможешь мне? Тысячи солнц не светились так, как воссиял от счастья молодой маг. Он был готов на все ради своей госпожи. Буквально. Прикажи Эль, скажем, броситься ему сейчас прямо на стены, он бы сделал это. Джувенэл как и все волшебники верил в силу магии, и той, что стала символом этой самой силы, он тоже безоговорочно верил. Как бы сказала Эль, не нуждайся она в его помощи, «идиот». Эльвина тяжело вздохнула, понимая что без ее объяснений молодой маг вряд ли сообразит, а что собственно от него надо. -Подержи заклятье, одной рукой неудобно. Не тяжёлая, но увесистая, явно не для элементарного уровня линза неприятно жгла руки юноши. Удержать чужое заклинание конечно проще, чем творить чары самому, однако, сама магия возмущалась такому к себе отношению и яростно сопротивлялась, когда жжением, а когда и смертью. Предугадать как она отреагирует возможно лишь тогда, когда уровни заклания и подхватившего его мага совпадут, однако даже в этом случае держаться оно будет не больше пары минут. Учителя время от времени практикуют подобное, когда нерадивый ученик совсем не понимает как правильно вывести заклинание. Так он хотя я может его прочувствовать. Сейчас Джувенэл несколько сомневался в действенности этого метода, поскольку кроме нарастающего зуда и жжения не чувствовал ничего. Эльвина же уже была сосредоточена на другом и чувства Джувенэла если и интересовали ее, то далеко не в первую очередь. Девушка на пробу взмахнула рукой в воздухе, поднимая порывом ветра пыль. Заклятья погоды не были ее любимыми, это больше для фермеров, однако с десяток она все же предпочитала знать, хотя бы самые распространенные. И да, Эммет верно думал, дождь она действительно может вызвать, но сил на это уходит столько, что уж проще из шланга, хвала человеческим технологиям. Следующие чары были направлены на ближайший камень. С этой частью плана было чуть сложнее. Девушка пропела пару слов и золотое сияние окутало камень, отчего ведьма тут же умолкла. Заметно. От следующего по небольшой глыбе расползались малюсенькие трещины. Долго. Пучки травы, что пыталась пробился сквозь него тоже. Землетрясение привлечет внимание… Была не была! Эльвина ещё раз окинула взглядом стену. Сейчас бы летающие полупрозрачные формулы расчетов ей ой как не помешали. Или хотя бы подсветка, которая бывает в видео игр для выделения нужных предметов. Хрен с ней с подсветкой, хоть я по структуре или прорисовке нужный камень отличался. Увы, в жизни приходилось опираться на скудные знания физики, опыт и, как говорила мастер Василиса русский афос?..афись?..афось? , в общем на то, на что они опираются когда не знают решения. Девушка постояла ещё минуту, вспоминая хоть что-нибудь про равновесие, но в результате плюнула на все и, вспоминая опыт взятия кремлей и игры в Дженго выбрала камень. Резкое движение ладонью и по нему можно трещина, деля пополам. Ещё раз. И последний. Камень недовольно скрипит под несоразмерным весом. Эль выдергивает всего один крошечный треугольник, рядом стоящие падают сами. Секунда, две… Это был самый обычный день, самое обычное дежурство и шаг должен был быть самым обычным, но вечером его друзья, сидя за кружкой пива заменят каждое «обычный» на «последний». Страж шел осторожно. Они много раз говорили нынешнему хозяину, что замок нуждается в ремонте, и про крошащиеся камни и про дыры в полах. Маг молча отмахивался, мол, и без этого проблем навалом. Никто и не удивился, когда сегодня разрослась очередная брешь, не удивились и когда кусок стены рядом с ней отвалился от порыва ветра. Не удивились, но… Смерть это всегда неожиданно. Он просто не успел, или не смог, как поймут они позже, ухватиться, и уставшее тело рухнуло на землю за считанные секунды. Его напарник по участку обернулся. Затем последовал короткий вскрик и вот уже двое коллег стоят у края выступа, рассматривая как их товарищи окрашивает собственной кровью зелёные побеги. Третий подбегает чуть с опозданием так же замерзает. Их работа считалась самой спокойной. Никто не планировал умирать здесь. Немой вопрос, «что теперь делать?» застыл в их устремленных вниз глазах. Никто так и не заметил, как трое наемников ловко взобрались по противоположной стене и скрылись внутри главной башни. *** Джувенэл был бледен, но на щеках горела нездоровая зеленца. Его руки мелко дрожали, а пальцы так и застыли, будто он до сих пор держал линзу. Маг видел смерть и раньше, но вот такую впервые. Стража расплющило. Буквально. Падение не смягчила даже трава! От мага осталось только мясо с торчащими окровавленными костями. Кровь была густая, и вместе с тем она быстро захватила пространство вокруг себя. Порыв ветра донес ее запах до наемников, не оставляя сомнений, что убитый был магом. Где-то текла размеренно, а где-то била из артерий фонтаном в так убывающему пульсу. Руки и ноги неестественно вывернулась в разные стороны, шея была повернута в бок слишком сильно. В месте удара голова странно принялась и теперь напоминала скорее не яйцо, а конус. Лица Джувенэл не видел, но почему то был совершенно точно уверен, что нос впечатался в череп. Долго, к счастью, ему не дали рассматривать останки, сильные руки буквально через секунду потащили его к противоположной стене. Они же держали его, пока их обладатель залез наверх прямо по камням. Пару секунд Джувенэл и его спаситель простояли на воздухе, а потом появилось золотое свечение, открывшее им проход через окно. -Да очнись ты! -прохрипел голос, за которым последовала хлесткая пощёчина. --Ебаный хлюпик. -Тихо! -зашипел ему кто-то в ответ. За стеной раздались торопливые шаги. Слов было не разобрать, но говоривший явно нервничал. «Еще бы, -подумал маг.-Умбре у меня на глазах коллега, я бы тоже нервничал.». Озарение пришло неожиданно. Волшебник коснулся алеющей щеки, которая, как хорошо он знал, скоро превратиться в синяк. Вампиры вообще с большим трудом рассчитывали свои силы, и на рукоприкладства не скупились ничуть. Пощечина-не самое страшное, что можно было получить от наемника. Маги тоже, бывало, на больших эмоциях могли отвесить оплеуху, до пятнадцати и порку могли устроить, но кулаками и ногами не забивали в отличии от остальных видов. Юноша отшатнулся от Пабло, прикрывая живот и голову, куда от вампира ему прилетело за последний месяц раз двадцать по поводу и без. -Прости…-просипел маг, стараясь стать как можно меньше. -И куда тебе в наемники…-простонала совсем рядом Эльвина, прикрыв глаза ладонью.-Кого ты притащил? -Еще раз, не я это, въеби этому свою тупую сосалку. Чего разнылся? Это только начало, -зло усмехнулся Пабло. Щелчок пальцев и слабый свет огненного шарика ответил лица присутствующих. -Куда нам дальше? Да сблевони ты уже. Джувенэл отвернулся к стене. Его и вправду мутило. На ногах устоять помогала лишь хватка Пабло, которая уже исчезла, отчего пришлось приволится на стену. Наемники тихо обсуждал между собой их дальнейший путь, а маг рассматривал запутавшуюся в сетях муху. Не так он представлял себе все это. Нет, не в смысле, что маленьким мальчиком он вообще представлял себе работу наемником, но… Великие Боги, зачем была эта жестокость?! Мастер Эльвина, та, что славилась своей заботой о них вот так просто убила обычного мага. Мага, у которого могла быть семья, друзья…который мог также быть ЕЕ сторонником. Мага, который даже заказом не был! Пустила в расход и даже не моргнула. Ни сожаления, ни вины не мелькнуло в голубых глазах, когда она равнодушно припечатала несчастного к земле. Это было как… Джувенэл даже не знал, с чем такое можно сравнить! Над разбитым яйцом маг переживал больше, чем она над убийством. Юноша отдышаться и смог наконец распрямиться и даже осмелился взглянуть на своего кумира. Правда, в жутковатом освещении она показалась ему настоящим монстром, за спиной которого лениво расползались две тени. Юноша зажмуриться и вновь обернулся к полюбившийся мухе. Странный ступор напал на него и отпустил лишь тогда, когда изящный бледный палец припечатал насекомое к сене. -Ты останешься или все же поработаешь? Учти за простой хуй тебе, а не оплата, -предложил Пабло. -Стой здесь, подтирать сопли нам некогда. Вернёмся на обратном пути… Может быть. Маг быстро перевел взгляд с одного на другую и понял, за ним не вернуться. Сейчас для Эль и Пабло он был не больше, чем расходным материалом, как тот стражник. Все, что им нужно-деньги. Грязные деньги. -Я…я п-пойду с вам-ми, -подергиваясь ответил маг. -Класс, он ещё и заикается, -с раздражением выплюнула Эль.-В следующий раз безногого человека с собой бери, чего уж мелочиться. -Вот и возьму, тебя ебать не должно. В напряжённом молчании «команда» двинулась в указанном Пабло направлении. *** Гул стал слышен ещё до подхода к их месту назначения и Эль всем Богам молилась, чтобы это был телевизор. Увы, в замке техники не было, а вот полсотни наемников, мирно обедающих внизу в столовой, было. Разодетые в смутно-знакомую Эль форму они трапезничали, переговариваясь о внезапной смерти товарища и том, какой их новый хозяин мудак, раз допустил подобное. Люди, вампиры, маги, оборотни…на любой вкус стражники, выбирай. У примостившейся под потолком Эль глаза разбегались, давненько она такой набор не видела. Сидевший на перекрестье балок Джувенэл тоже выглядел весьма впечатленным и напуганным. Если бы Эль сейчас посчитала нужным поинтересоваться, почему юноша так шокирован, то крови бы пролилось значительно меньше. К несчастью, девушка обратила свой взор на вампира, совершенно игнорируя то открывающего, то закрывающего рот мага. Резким движением ведьма схватила Пабло за ворот его куртки, притягивая к себе настолько, что их лица буквально соприкоснулись. -Работка на час, да? -зло зашипела девушка в самое ухо вампира.- У кого и что мы блядь воруем Компадре?! Пабло знал, что даже маг не может испепелить одним взглядом, но смотреть в разъярённые глаза Эль все же до дрожи в коленях боялся. Ткань рубашки жалобно трещала под пальцами ведьмы, пока она продолжала тянуть ее, точно надеясь удушить вампира. Впрочем, реального вреда она сейчас ему причинять не станет, слишком уж велик шанс выдать себя, да и к тому же, лишь он знает, зачем они пришли. -Ну, может чуть больше часа… --Компадре, что б тебя… Девушка замахнулась, но в итоге бессильно опустила руку. Не до разборок сейчас было, нужно ноги уносить. Эль бывала в такой ситуации раньше, поэтому прекрасно знала, кто бы не был здесь хозяин он баснословно богат, силен и влиятелен. Стражи были как на подбор, один лучше другого. Крепкие, матёрые воины, явно прошедшие не одну битву. В кажущейся суматохе царила идеальная дисциплина. Эль было с чем сравнивать, в наемничьих кланах так себя не ведут, а вот в Вольтерре вполне. Все сидели ровно, будто к спинам их примотали палки, а те редкие, кто вставал, относили подносы в строгом порядке и тут же возвращались на место. Идеально выглаженная форма из драконьей кожи сидела как влитая, ни складочки, ни капли грязи, хотя и был самый разгар полдника и подавали там весьма маркие блюда. Столы и пол, в общем то тоже едой они не запачкали. Да и гул голосов был равномерный, будто каждый из них боялся хоть пикнуть на тон выше собеседника. А ведь их товарища сейчас отскребают от земли! -И сколько тут их? -По информации от соглядатая где то сотня. С большим трудом Эль сдержала рвущийся наружу крик. Сотня! Просто чудесно. Это означает, что по коридорам шастает ещё половина таких же вооруженных до зубов солдат. -И как ты собирался пройти мимо них? -Так под потолком, -пожал плечами Пабло.-Через столовую в коридор, а там тихонько по стенам. -Великолепный план, Пабло, просто охуенный, если я правильно поняла. Надежный блядь как швейцарские часы. -Я тоже смотрел «Большого Любовски», так что завали хлебало, дорогая. Не нравится, думай сама. Воцарилось молчание, нарушаемое лишь возней внизу. То что пройти тихо у них не выйдет было понятно сразу, теперь оставалось выяснить, насколько громко это будет. Не то, чтобы план Пабло был уж совсем плох, однако, даже пройди они по балкам словно мыши, и не заметь их случайно поднявший взгляд страж, выйти то им как-то придется, а для этого нужно как минимум спуститься. Можно и конца трапезы дождаться, вырубить дежурных и спокойно выйти. Правда, даже в таком случае, шанс, что за дверью не останется пара охранников не велик. Их тоже можно, конечно, вырубить, только вот сотня снующих туда сюда стражей вряд-ли дадут им прогуляться по коридорам. Девушка потеряла виски. Ограбления делиться на два основных типа: с свидетелями и без свидетелей. Во втором случае всё проще простого, обезвредил одного стражники или дворецкого и бери все, что криво лежит. И в общем то по рассказам Пабло у них должен был быть именно такой случай. Увы, это оказался первый вариант. Не важно, был ли дома хозяин, если даже без его присутствия всюду снует охрана. К таким операциям готовились не один день, с иногда и вовсе все затягивалось на год. Нужно было узнать каждую мелочь, от расположения комнат и распорядка дня, до того, как часто каждый обитатель замка посещает уборную и что будет есть в день нападения. И да, разумеется на такие мероприятия не ходили по трое, двое из которых вообще не знают, что происходит. -Давайте снова наведём шумихи, -решился предложить Джувенэл.-Свалим на стол балку, или вон, люстру, вам же ничего не стоит убить… В последнюю фразу он вложил все свое признание к некогда любимому мастеру, теперь подлой убийце. Молодой маг поднял взгляд, чтобы встретиться с голубыми глазами. В глубине души ещё надеялся, что в ведьме осталось хоть что-то светлое и она хотя бы пристыженно отвернется, но, как и следовало ожидать, слова юноши ее не тронули. Напротив, казалось они заставили Эль задуматься. Ведьма вскоре действительно разорвала контакт и перевела взгляд на шикарную люстру. Свелись она и десяток стражей, сидящих прямо под ней превратиться в лепешку, а ещё столько же отделается ранами от осколков. В общем внимание, несомненно, это отвлечет. -Хорошая идея, -похвалила Эль, -хотя многие бы обвинили в киноштампе. -В чем? -уточнил Джувенэл, удивленный новым словом, из, возможно, наемничьего сленг. -Забей, тебе это понятие не пригодится. Да, упавшая люстра шумиху поднимет, но только здесь, да и то, больше половины, -в который раз девушка попыталась одним взглядом прожечь голову Пабло, -выживет. Это их даже не шокирует настолько, чтобы бросить работу, слышал же, стражи вернулись к делу. «Надо что-то посерьёзнее… Что-то, из-за чего весь замок будет на ушах… Пока единственно, что может произвести такой фурор это мы… ЭТО МЫ!» -Какому Богу ты служишь, Джувенэл? -П-повелителю, госпожа, кому же… -Я не про это спрашивала. Который полу Бог покровительствует тебе? Стыдливый румянец коснулся щек мага. Их Боги были столь милосердны, что не важно, служил ли ты Повелителю или Светлому, тот, под чьим знаменем ты рождён, всегда будет оберегать тебя. Это не было проблемой в большинстве случаев. В благодарность за покровительство маги в основном присягали на верность пантеону своих благодетелей. Однако, были и исключения, не то, чтобы их осуждали, но головой прокачать за спиной могли. Да и с самого детства любого колдуна обучали согласно тому, под какой стороной тот рожден, не многие позже были готовы резко сменить направление. Это заставляла мага из раза в раз задумываться, а был ли у них действительно выбор, касаемо пути, по которому следовать? -Вимвите…-прошептал он одними губами, но Эль прекрасно поняла, о ком речь. Полу Бог пресной воды, почитаемый земледельцами и рыбаками Вимвите Властелин Чистых Вод был светлого пантеона, в отличии от своей супруги Хозяйки Соленых Брызг Длоремитерры. Он был не тем, кто бы подходил в покровители наемнику: ранимый, спокойный и смиренный, точно течение рек или покой озёрной глади, Вимвите являлся вестником воскрешения и жизни, но уж никак не царившей вокруг воина смерти. Впрочем, Эль ли не знать, что в целом не так уж важно, кто приметил тебя при рождении. Аржем вообще была первой полу Богиней на светлой стороне. -Знаешь, хоть одну молитву ему? Маг уверенно кивнул. Знал, и далеко не одну. -Помолись хорошенько, попроси о защите и на всякий случай на высшем суде тоже. Без лишних слов маги сложили руки в просящем жесте и прикрыли глаза, запричитав слова, обращенные к их Богам. Ну, во всяком случае, именно это делал Джувенэл, Эль же усиленно притворялась, а сама краем глаза поглядывала на ждущего указания Пабло. Он работал с ней достаточно часто, чтобы знать, девушка так никогда не делает, даже если ситуация совсем плоха. Свое решение Эльвина объясняла так: «Повелители моя смерть в радость, другие и слушать не захотят, у них без меня просящих полно, а Аржем…богохульство это-молить ее о помощи во время миссии, предполагающей смерти… Сама себя в яму загнала, самой себя и вытаскивать надо.». Вот и сейчас ведьма явно придумала что-то иное и высшие силы не призывала. Все для мальца было, это Пабло понимал, хотя пока и не знал, зачем. Эль дважды быстро моргнула, привлекая его внимание. Убедившись, что ее слушают, девушка кивком головы показала на двери, а затем быстро перебрала двумя пальцами, мол, нужно бежать. Следующий кивок был уже в сторону мага, а потом взгляд устремился к полу. Пабло понял все без слов и согласно кивнул, как только внимание Эль вернулось к нему. Это не было одобрение, ведьма в нем не нуждалась, это просто предупреждение о том, что план понятен. Пабло знал свое место в классификации наемников, и знал место Эль, поэтому сейчас оспорить ее решение даже не пытался. В машине и в лесу они ещё могли шутя решать, кто тут главный, сейчас же оба понимали, балом правит безоговорочно она. -Закончил? -спросила Эль, мягко поправляя ворот рубашки мага. -Да, госпожа. А зачем…? От взгляда двух пар глаз ему стало как-то не по себе. Они точно прощались с ним, молчаливо и почётно. Хватка на его шее внезапно усилилась. -Постарайся не умереть хотя бы минут десять, -посоветовала Эль и резко дернув руку вперёд, отчего Джувенэл потерял равновесие и начал стремительно приближаться к полу, прямо под ноги замерших стражей.