Глава V
21 февраля 2021 г. в 18:00
В участке было оживлённо ровно до того момента, пока не настало время обеда. Чёрный жетон был занят Бобо, возясь с прослушкой и теориями, Док так и не появился на горизонте, после утреннего разговора с Николь, Нэдли ушёл на Счастливый час точно в срок. Доллс и Вайнона тоже быстро смылись и Николь не имела ни малейшего желания знать, куда же именно они собрались, да и её мысли были заняты совсем не Чёрным жетоном, а их очень милым консультантом.
Вейверли сидела в кабинете и перебирала старые газеты и фотографии в тишине и покое. Николь было интересно, что чувствует девушка, постоянно остающаяся за всеми событиями. С одной стороны обидно быть вечным библиотекарем, но с другой так было безопасней. Хот лишь раз проехалась вместе с Вайноной и на них напал восставший из Ада маньяк, а что уж говорить о Вейверли, носящей фамилию Эрп и живущей с Вайноной в одном доме. Кстати, поговорить со старшей Эрп Николь так и не удалось, официально в курс дел она введена не была, поэтому и помощи никакой оказывать у Хот не получалось. Да и взамен на известную информацию Вайнона открыто покажет свой интерес к Николь.
Из мыслей о сёстрах Эрп Николь вырвал знакомый запах и тело моментально напряглось. В участке было пусто и настолько тихо, что приближающиеся к столу дежурного шаги барабанами отдавались в ушах, подстраивая под себя и сердцебиение.
— Ну привет, блудная дочь, — услышала Николь прямо над собой.
— Я ведь ушла из стаи, — несмотря на этот факт, благоговение, в перемешку с лёгким страхом, отчётливо слышались в голосе офицера, и она даже не пыталась их скрыть. — Так почему же вы приехали?
— Потому что этот город не место для оборотня, — мужчина её не обвинял, не презирал, он даже не злился, просто говорил то, что было понятно всем, не пытаясь давить.
Николь сжала кулаки, пряча выпустившиеся, от напряжения, когти и подняла голову, посмотрев прямо в зелёные глаза. Мужчина выжидал. Он был одет в простую куртку, скрывающую накачанное тело и многочисленные шрамы, полученные в драках с другими стаями, на глаза спадали несколько прядей длинных, затянутых на затылке в тугой хвост, русых волос.
— Как по мне, всё как раз наоборот и только стаи в Чистилище и не хватает, — уверенность и прямой взгляд, залог успешной беседы с Вожаком, это Николь поняла ещё в детстве, когда, после очередной шалость, мужчина даже слушать никого не стал, пока именно она не него не крикнула. — Это кладезь паранормального. Сейчас треугольник охраняет один недоорден, как всегда, уничтожающий всё, даже не пытаясь разобраться и не думая наперёд. Мы не такие. Что вы скажете на то, что я создам свою стаю? Здесь.
Мужчина засмеялся и расслабился, опустив свою хмурость и позволяя расслабиться и Николь.
— Я не смею тебе этого запрещать, — улыбнулся Вожак. — Ты уже ушла из стаи, вполне можешь создать свою хоть у адских врат. Просто не забудь предложить нам сотрудничество.
— И не будет никаких нравоучительных лекций, — удивилась Николь столь спокойной и явно одобряющей реакции на выдуманный за секунду бред. Вожак поверил ей? — То есть вы здесь не для того, чтобы вернуть меня домой силой?
Мужчина лишь покачал головой и, приободряюще, похлопал Николь по плечу. Именно в этот момент с крыла Чёрного жетона вышла Вейверли, хмурясь от нового лица.
— Николь, всё в порядке? — спросила она, появляясь за спиной Хот и с подозрением осматривая незнакомца.
— Вейверли, во имя демонов, — подскочила на месте Николь и Вожак насторожился, увидев столь бурную реакцию девушки на простого человека. — Ты меня напугала.
— Прости, — виновато улыбнулась Эрп. — Просто ты казалась какой-то не такой.
Николь надулась и посмотрела на мужчину.
— Встреча с родственниками всегда сбивает с толку, — улыбнулся он и протянул Вейверли руку, — особенно если ты сбежал из дома. Приятно познакомиться, мисс. Льюис Хот.
— Ой, здрасте, — замялась Вейверли, пожимая мужчине руку и спеша скрыться обратно в кабинете. — Простите за беспокойство.
Николь благодарно ей кивнула и проводил взглядом.
— Так вот истинная причина, по которой ты до сих пор здесь, — вернул Хот обратно в реальность Вожак. — Ты влюбилась.
Николь лишь поджала губы и, спустя несколько секунд промедления, кивнула. Почему-то признаваться в этом Доку, да и самой себе было в разы легче, чем подтвердить догадку дяди.
Мужчина по-прежнему надеялся, что Хот одумается и вернётся в стаю, прекращая играть со смертью на территории Чёрного жетона, но усилия её матери не возымели никакого эффекта и оборотень решил, что с девушкой стоит по человечески поговорить, чтобы наконец таки узнать причину столь дикого и неожиданного даже для Николь поведения.
— Многие проходят через это, — теперь голос Вожака стал выражать эмоции. Льюис жалел Николь и смирился, — но никому любовь к человеку не приносит счастья, а в случае с Эрпом ты получишь пулю и, твоё счастье если серебряную, а не из Миротворца, а то и Чёрному Жетону сдадут. Я понял тебя, и мы больше не будем тебя беспокоить, но помни, что мы твоя стая. Я больше не буду вмешиваться в твою жизнь, раз ты решила обособиться, но позволь сказать кое-что… будь осторожна, Николь.
Офицер опустила голову. Она была оборотнем и её долгом, как самки, было поддержание рода и сохранение тайны, но она была другой, она была кошкой, что помнила одну из своих жизней. Было всегда трудно сдерживать себя на людях, да и в стае она большую часть времени предпочитала проводить в обличие зверя, но сейчас, с приездом в Чистилище, Хот начала чувствовать себя человеком и рядом с Вейверли она думала, что она человек, забывая о долге и законах, чувствуя свободу. Именно поэтому Николь уверенно подняла голову и посмотрела прямо в глаза Вожаку.
— Спасибо, — сказала он так уверенно, как никогда не говорила с дядей или кем-то из семьи. — Но я не вернусь. Чистилище – мой дом и город останется им даже если меня отвергнут.
Прошло примерно пол часа после неловкого знакомства с дядей Николь, когда Вейверли услышала робкий стук в дверь и вздрогнула. В коридоре она увидела Николь, нервно прикусившая щёку и смотрящую куда-то в сторону.
— Николь? — насторожилась Эрп, и вся уверенность Хот испарилась под взглядом карих глаз. — Всё хорошо?
— Вейверли, — произнесла Николь имя, что твердила долгие годы.
Как же это всё было странно. Какая-то часть Хот скулила, она кричала ей убираться прочь, наверное, внутренняя кошка, но сердце было громче, заглушая своим ритмом все мысли.
Не в силах больше сдерживаться, Николь притянула девушку к себе, нежно соединяя их губы в робком, быстром поцелуе. Слов слишком много, но даже они не всегда способны помочь описать то, что чувствует человек, а в нужный момент можно и вовсе забыть, что тебя учили разговаривать и именно поэтому люди ценят не только действия,но и слова, ведь они порой гораздо красноречивее и решиться что-то сделать намного сложнее, чем это же самое сказать. Хот это знала и понимала, и именно поэтому, вместо того чтобы говорить Вейверли о своих чувствах, удивляясь своей бессвязной речи и путаясь в собственных мыслях, она решила показать Эрп свою любовь, нежно целуя девушку.
— Мне нужно тебе кое-что рассказать, — уверенно заявила Николь, ещё больше шокируя Вейверли, но теперь уже своим твёрдым тоном, — но не сейчас, точнее не здесь.
Эрп по-прежнему находилась в прострации от поцелуя, когда Николь развернулась и быстро пропала из виду, чтобы скрыть от девушки своё красное лицо, даже слишком быстро для человека. В память об этом моменте у Вейверли осталось лишь приятное покалывание на губах, готовое выпрыгнуть из груди сердце и маленький клочок бумажки с адресом офицера Хот, крепко сжатый в руке.
— Вейверли? — обеспокоенным голосом позвала Вайнона, пытаясь привлечь внимание витающей в неизвестных ей облаках сестры. — Ты в порядке?
— Д-да, — поспешила заверить сестру младшая, едва заметно краснея и маша перед лицом руками.
День завершился и Эрпы вернулись домой, вот только младшая сестра была сама не своя с самого обеда, спотыкаясь, не слушая, не реагируя ни на что, даже на то, что их талантливо сыгранную прослушку спалили. Вейверли была задумчива, смущена и напряжена, и даже такой тугодум, как Вайнона, не мог этого не заметить.
Вейверли вышла подышать свежим воздухом и, сама того не замечая, зашла за дом, хотя хотела просто посидеть на крыльце. В голове то и дело проигрывались те секунды, в которые она разделяла с Николь робкий поцелуй и её решительный и твёрдый, и в то же время полный страха и сомнений взгляд, её робость. По лицу Хот было видно, что она разрывается от внутренних метаний.
— Точно всё в порядке? — Вайнона подошла ближе, закрывая сестру от ветра и её взгляд опустился на давно заросшую, маленькую могилку, которую можно заметить только в том случае, если знать о ней.
— Да, — уже более уверенно сказала Вейверли, — со мной хорошо. Я возьму машину? Мне нужно в город.
— Конечно, — немного растеряла Вайнона, — может мне съездить с тобой?
— Нет, — улыбнулась Вейвс, — демоны на меня там точно не нападут.
По дому Николь нельзя было сказать, что здесь кто-то живёт, ведь офицер все время проводила либо на работе, либо в лесах, не в силах отказаться от своей второй сущности и в дом она приходила только для того, чтобы переночевать. Нет, полки и мебель не были покрыты слоем пыли толщиной в палец, мебель не была запрятана в чехлы, в воздухе просто не было уюта, лишь пустота. В раковине не скопилась немытая посуда, на столе не лежали коробки от еды на вынос или открытой на середине книги, и без того немногочисленные растения почти засохли, крючки у входа не были завешаны вещами, окна были зашторены, оставляя тоненькую полоску дневного света, пересекающую кухню. Так же в доме не было абсолютно никаких следов пребывания кошки.
Николь открыла дверь сразу же, как только Вейверли нерешительно постучала и тут же провела её к старенькому диванчику, подходя к окну и лёгким движением рук откидывая в стороны тяжёлое, плотные шторы. Свет заходящего солнца тут же осветил стены и полки, заставляя немного зажмуриться гостью офицера, уже успевшую привыкнуть к полумрака дома.
— Думаю, поношенная фраза «у тебя здесь уютно» из моих уст не прозвучит, — нарушила тишину Вейверли, чем вызвала усмешку у Николь, пожимающую плечами. — Ты вообще здесь бываешь?
— Не часто, — сказала рыжеволосая таким тоном, будто ей дом вообще не нужен, — я, в основном, работаю.
— Даже у нас в усадьбе дела обстоят лучше, — заметила Вейверли и Николь вспомнила многочисленные декоративные подушки в доме Эрпов. — Ты хотела мне что-то рассказать?
Николь едва заметно напряглась и присела на журнальный столик, напротив Вейверли. Эрп вновь увидела те эмоции, что старательно пыталась скрыть Хот в обед, да и как минимум неделю. Обеденный поцелуй не выходил у младшей Эрп из головы, но она поняла, что гложит рыжеволосую не только это и поэтому не торопила девушку, позволяя её найти нужные слова, которые ей будет не так трудно произнести.
— Начнём с того, в чём мне признаться легче, — наконец сказала Николь, поднимая взгляд карих глаз на Вейверли, — я люблю тебя. Не знаю, как давно, может с нашей первой встречи или с первой известной тебе встречи.
— Стоп, — прервала её Вейвс, услышавшая заветные слова, — в каком смысле известной мне?
— Это вторая вещь, в которой я хочу тебе признаться, — успокоила её Хот и осмотрела своё скромное жилище. — Как ты заметила, я знаю о Чёрном жетоне, не задаю вопросов про странности в Чистилище, но интересуюсь ими, не удивляюсь некоторым вещам. О Чёрном жетоне я знаю, потому что таких, как я, их агенты отлавливают, как животных и ставят опыты, — тень ужаса пробежалась по светлому и, до этого, озадаченному лицу Вейверли, но она не решилась перебить девушку. — Мой народ… довольно обособленный от общества, поэтому никто и не заподозрил, что я не человек, с моей-то работой. Так же я много знаю о Треугольнике, ведь в наших кругах много кто знает о тюрьме Призрачной реки, и многие хотят сюда проникнуть, но черта не только не выпускает, но и не впускает нечисть в город.
— Я не совсем понимаю, какое отношение к этому имеешь ты? — не сдержалась Эрп и прищурилась от собственных слов.
— Я, в каком-то смысле, нечисть, — ответила Николь, ожидающая этого вопроса, — но из той ветви, которая более мирная, да и на половину я человек. Наша первая встреча случилась в день приезда Вайноны, я мурлыкала у тебя на руках.
Вейверли ахнула и ещё раз осмотрелась. В доме не было следов кошки, Николь странно реагировала на вопросы о своём животном и Нэдли слишком часто ругал девушку в своём кабинете.
— Ты оборотень, — выдохнула Вейверли и, на её глазах Николь сделала то, что показывают не каждому человеку.
Если обращение в человека выдели многие, то превращение в зверя оборотень покажет человеку только в случае, если доверяет ему свою жизнь и вот Николь, мельком глянув на девушку сузившимися глазами, начала быстро уменьшаться в размерах, покрываясь длинной, пушистой рыжей шерстью и вцепляясь в столешницу отросшими когтями. Уши переместились выше и заострились, зубы превратились в острые, маленькие клыки, сзади проклюнулся и вырос длинный, пушистый хвост и через десять секунд на Вейверли уже смотрели маленькие, кошачье, шоколадного цвета глаза, в которых читался вопрос.
Эрп не знала, что сказать, не веря в то, что увидела, но она не испугалась новой Николь, радуясь тому, что девушка доверила ей свою тайну. У Николь же звучали в голове слова вожака, но они потеряли всякий смысл, когда длинной шёрстки нерешительно коснулась тёплая рука и Николь позволила себя погладить, потеревшись о протянутую ладонь. Когда Вейверли окончательно приняла, что поцеловавшая её девушка оборотень, Николь приняла человеческий облик и боязливо улыбнулась, по-прежнему чувствуя тёплую руку на своей щеке.
Они ничего не говорила друг другу, а просто сидели, наслаждаясь тишиной и прикосновениями друг друга. Обсудить показанное и увиденное они могли и позже, а сейчас они просто не отрывали друг от друга взгляд и неизвестно, кто из них первым потянулся вперёд, в надежде вновь ощутить нежные губы на своих губах и распробовать их вкус. Девушек не волновали ни поздний вечер, ни волнующаяся Вайнона, уже начавшая трезвонить сестре, ни ранняя смена. Они просто отдались поцелую вскоре засыпая, так и не расцепив объятий.
Наутро их обеих разбудит противный будильник и Вейверли будет готовиться писать завещание, увидев двадцать пропущенных. Чуть позже достанется Николь, от всё той же Вайноны, которая скроет от девушек улыбку. Ещё позднее старшая Эрп и компания узнают о сущности Николь, когда та набросится на Восставшего, чтобы защитить свою девушку и оставит на его лице глубокие царапины, от которых даже у демона останется шрам и Вайнона пригрозит рыжеволосой Миротворцем, говоря, что без раздумий всадит в неё пулю, если та посмеет обидеть малышку Эрп, на что Вейверли лишь даст сестре подзатыльник и поцелует свою девушку...