черные ивы

      В понедельник школа Либерти распахнула свои двери перед школьниками, продолжавшими взахлеб обсуждать кошмарное убийство Чжоу. Бурная фантазия подростков добавляла все новые, более ужасные подробности, и в итоге разделилась на несколько лагерей. Одни утверждали, что в городе орудует маньяк, другие – что целая секта головорезов, а третьи намекали на самих ребят, тех, кто нашел Цзыюй. В последней теории Дженни пришлось убедиться на собственной шкуре. Вспоминая вчерашний вечер в чудной компании из брата, Су, посмеивающегося Мина, насупленного Чона, подвыпившей Лалисы и поцарапанного красного кабриолета, Руби Джейн мысленно была далеко отсюда, поэтому сперва пропустила перешептывания за спиной мимо ушей. Посмотрев на пластырь на коленке, Джен не сдержала улыбки, подумав о Юнги, и из-за этого чуть не сшибла с ног Наен. Наен сморщила носик и убежала за поворот школьного коридора, прежде чем Ким успела извиниться. Руби Джейн машинально притормозила, заметив шкафчик, возле которого Наен оставила цветы перед их случайным столкновением. Шкафчик принадлежал Цзыюй, и ее подруги чирлидерши, поклонники и просто одноклассники превратили это место в настоящий мемориал, облепив все от пола до потолка записками, завалив цветами, мягкими игрушками и свечами. - … они ведь тоже были там, в тот вечер, в школе, на наказании… - … кто-то вырубил электричество, как удобно… - … они наверняка сами испортили щитки… - … Дженни и Цзыюй враждовали, верно? Я слышала, Ким увела у Цзы парня… - … да я своими глазами видел, как Руби Джейн набросилась на Чжоу в столовой. Она психованная, что угодно могла сделать с Цзыюй… Дженни резко обернулась. Шепот усиливался, давил на нее со всех сторон. Люди даже не пытались как-то замаскироваться, нет, они в открытую таращились на девушку и осуждающе шушукались. Чувствуя подступающую панику и легкое головокружение, брюнетка быстрым шагом добралась до своего шкафчика, намереваясь захватить учебники и укрыться в классе. Однако едва Ким распахнула дверцу, как на нее обрушился ворох маленьких листочков. Растерянно взяв первый попавшийся кусочек бумаги, Джен крепко стиснула зубы, чтобы не ахнуть. На записке, нацарапанное кривым почерком, значилось: «Убийца», а внизу красовалась страшная карикатура, изображавшая Руби Джейн с ножом и Цзы, истекающую кровью. Прочие листочки также пестрели оскорблениями, требованиями убираться из школы и непристойными рисунками. Ким задрожала всем телом, но уже не от волнения или страха, а, скорее, от дикой злости. Яростно посгребав в охапку подкинутые бумажки, Дженни решительно направилась к стадиону, чтобы раз и навсегда пресечь подобные высказывания в свой адрес. Она догадывалась, кто является автором посланий. «Ставлю 100%, это опять прихвостни Чжоу, команда болельщиц… Дуры безмозглые, они и понятия не имеют, какой шок я испытала, когда мы нашли тело Цзы… Хватит с меня необоснованных обвинений, пора разобраться с ними раз и навсегда» - каждое слово пульсировало в уме девушки, отдаваясь болью в висках. Джен твердо чеканила шаг, выходя из главного корпуса Либерти к трибунам и футбольному полю.

***

Как обычно, Чонгук наматывал круги по беговой дорожке перед началом занятий. Несмотря на вчерашний инцидент и затянувшиеся посиделки в круглосуточном магазине, парень все равно следовал расписанию и не давал себе никаких поблажек. Отбегав положенное количество километров, брюнет замедлился и свернул к спортзалу. Вдруг странное чувство пронзило брюнета от макушки до пят, будто кто-то пристально уставился на него. Снова. Гук повертелся в разные стороны. Вроде бы никого подозрительного. У трибун разминались болельщицы под предводительством Саны. На поле передавали друг другу мяч Лэй и Чанель, парни из футбольной команды. Чуть поодаль от спортзала стояли Лиса и Сехун, о чем-то беседовавшие. Увидев их вдвоем, Чон невольно напрягся из-за происшествия с поцарапанной машиной. Вдруг этот тип сейчас наезжает на девушку и Манобан нужно опять спасать? Однако Лалиса, казалось, чувствует себя вполне комфортно и свободно. Заметив Гука, она дружелюбно помахала рукой, подпрыгивая на месте, будто маленький восторженный ребенок. - Хей! Чонгук! Привет! Хей! И в этом была вся Лиса – Манобан ни капли не заботило мнение окружающих, девушка всегда действовала по наитию, руководствуясь повелениями души. Зато Чонгука такие вещи сильно смущали. Неловко кивнув Лисе в ответ на приветствие, Чон поспешно скрылся в мужской раздевалке, которая ломилась от количества людей. В скором времени начинался игровой сезон, и многие члены футбольной команды присоединялись к Гуку в его утренних сольных тренировках. В личном ящичке Чона поджидал сюрприз, как и ранее Дженни, правда, немного отличающийся от неприятного сюрприза Джен по содержанию. Чонгук удивленно взял из недр шкафчика нечто, напоминавшее валентинку. Огромное уродливое розовое сердце, вырезанное из картона с надписью: «Спасибо» в центре. Стыдливо покраснев, Чон быстро засунул подарок в карман куртки, чтобы не дать окружающим повода поиздеваться над ним и похихикать. «Неужто это дурацкая выходка Манобан, и так она благодарит меня за прикрытие от полицейского?» брюнет бурчал себе под нос, спешно переодеваясь и планируя пожурить девушку при встрече на занятиях. - Ну, чего тебе? – Манобан недовольно ковыряла носком кроссовка зеленую траву, заранее зная, о чем сейчас пойдет речь. - Это ты мне объясни, каким образом моя машина испарилась с парковки перед магазином и очутилась дома в гараже? – Сехун скрестил руки на груди, показывая не меньшее недовольство. - Таким, что надо вести себя нормально, а не как конченый козел, - возмутилась Лалиса, переходя в атаку, - я думала, мы хорошие приятели. О вздохнул, потирая лоб. - Ясно. Ты слышала тот разговор в магазине, да? - Конечно слышала, я же не глухая! – Манобан и не собиралась успокаиваться, распаляясь все сильнее. - Я не имел в виду нечто плохое, наоборот, пытался прикрыть тебя, - оправдываясь, произнес Сехун. - Пфф, прикрыть меня, назвав «легкодоступной»? – Лиса не поверила ему ни на йоту. - Нет, отбив желание у остальных напоить тебя и потом поразвлечься. Согласен, подача была кривой, но мне нужно еще и авторитет сохранять среди парней. - Хм, авторитет, говоришь, - прищурилась Манобан. Судя по хитрой искорке, мелькнувшей в ее глазах, у Лалисы появилась какая-то идея. Слегка отступив назад, Лиса замахнулась ногой и пнула друга по коленке, заставив того охнуть и припасть к земле. - Окей, мне уже лучше, - кивнула Манобан, испытывая глубокое моральное удовлетворение, - вот теперь мир. Потрепав О, схватившегося за больное место, по волосам, Лалиса двинулась по мощеной плиткой тропинке в главный корпус, разминувшись с Руби Джейн, мчавшейся к трибунам, словно фурия.

***

Не сбавляя ход, Дженни ворвалась прямо в кучку болельщиц, продираясь к Сане. Девушки в форме недоуменно прекратили выполнять упражнения и покосились на нее. - По-твоему, это смешно? Весело? Забавно? – выпалила Джен, швыряя охапку записок в Сану, зажмурившуюся от внезапных резких действий Ким, - Вы даже не представляете, как мне было плохо, когда мы нашли тело Цзыюй! И обвинять меня? В убийстве? - Ну мы же не знаем, что там точно происходило, вдруг вы снова подрались или… - начала было Чонен, однако Сана перебила ее властным жестом ладони. - Почему ты считаешь, что оскорбления подбросили мы? – возразила Сана. - А кто еще мог? – злилась Джен. - Эм, кто угодно, - резонно подметила девушка, - прислушайся, какие слухи по школе гуляют и вовсе не мы их распространяем, у нас своих проблем хватает. Раз Чжоу мертва, в команде освободилось одно место и уже скоро игровой сезон. Кстати, не хочешь вернуться в чирлидинг? - Ты… Серьезно? – Дженни настолько оторопела, что практически потеряла дар речи. Их подруга скончалась буквально пару дней назад и все, что их заботит, это идиотский чирлидинг? - Пойми, Цзыюй действительно настраивала нас против тебя, я не отрицаю. Однако произошла смена ролей, - Сана горделиво выпрямилась, самодовольно улыбаясь, - я – новый капитан группы поддержки и желаю команде только лучшего. Из вариантов у нас пока лишь Джихе, она одна прилично справилась с вступительным испытанием, от других меня вообще чуть не стошнило. Руби Джейн прикусила нижнюю губу, пытаясь справиться с обуревающими ее эмоциями разочарования, злости и горькой усмешки. Похоже, Сану, которая раньше везде следовала за Цзы, точно хвостик, ослепила гордыня. Получив возможность занять место Чжоу и отхватить кусок популярности, девушка забыла про бывшую подругу со скоростью света. Бывшие подпевалы тоже не выражали особой грусти по поводу смерти их лидера. Трагедия трагедией, а крутить задом в коротких юбках надо по расписанию. - Спасибо, обойдусь, - презрительно поморщилась Руби Джейн, отворачиваясь от болельщиц. Возвращаясь обратно в школу, Ким подумала, что имя Джихе ей очень знакомо. Где же, где она встречалась с этой особой? Внезапно Джен осенило. Точно, Джихе – это ведь полная девочка курсом младше, которую часто унижала Цзыюй, говоря, что Джи никогда не попасть в команду. Со стыдом Дженни вспомнила, как сама отпускала в сторону бедняжки колкие замечания. «По крайней мере, теперь ты исполнила свою мечту стать болельщицей. Поздравляю» мрачно подумала Джен. Настроение упало с отметки «просто плохое» до «совсем паршивое». Снова зацепившись взглядом за пластырь на коленке, Ким ощутила острую потребность встретить Юнги где-нибудь в коридоре школы, чтобы он сказал ей нечто вроде: «Дуреха, забей на этих идиотов, они того не стоят. И не реви. Ясно? Нечего сопли разводить.». Голос Мина с его ворчливой интонацией так правдоподобно зазвучал у Руби Джейн в ушах, что Ким невольно улыбнулась. Но, увы, Юнги сегодня прогуливал, поэтому Дженни отправилась искать брата и Су.

***

Занятия по дополнительному предмету «Этика и психология семейной жизни» обычно проходили сдвоенным уроком у всех, кто выбрал этот курс. Лалиса предпочитала отсыпаться эти два часа на задней парте и периодически доставать Чеен, которая, в отличие от Лисы, молниеносно строчила конспекты, полностью концентрируясь на лекции. - Чеен. Эй, Чеен. Эй, - Манобан лениво развалилась на парте, подложив под щеку стопку тетрадей и тыкала пальцем в спину сидящей впереди отличнице, - Чеен-а. Ну Чеен. - Да что? – наконец, не выдержав, обернулась Пак, готовая придушить надоедливую одноклассницу. - Поможешь мне с написанием эссе для профессора Сокджина по литературе? – сразу же оживилась Манобан, сделав щенячье-умоляющее выражение лица. - С какой стати? – чуть не поперхнулась от такой наглости блондинка. Они ведь не были близкими подругами. Как верно подметил тогда Чимин, у Розэ в принципе не имелось друзей в наличии. - Я до сих пор не могу оправиться от шока после той трагедии и из-за переживаний не могу сосредоточиться на написании эссе, - ни один мускул не дрогнул на лице Манобан, хоть Лалиса и самозабвенно лгала, - плюс, ты отлично разбираешься в том, какие требования у профессора Кима, вы же хорошо общаетесь, да? Чеен судорожно передернулась при упоминании о Джине. - Мое чутье мне подсказывает, что сосредоточиться на учебе тебе мешает исключительно твоя лень, - Пак укоризненно изогнула брови дугой. Потоптавшись в нерешительности у крайнего ряда парт, Чонгук осторожно влез в перепалку Розэ и Лалисы. Чона интересовал автор подкинутой записки и юноша аккуратно показал Манобан листок, надеясь провернуть все по-тихому. Однако Лалиса оглушительно расхохоталась, выхватывая у Гука уродливое сердечко. - Ужас, и ты думал, это я прислала? Нет, ну я тебе благодарна, конечно… Ахах, будто шестиклассница вырезала! И блестки сбоку! - Положили в шкафчик мужской раздевалки, значит, вряд ли это школьница. Девушка бы привлекла слишком много внимания, - отбросила версию Лалисы Чеен. - Оооо, даже не поклонница, а поклонник! Хах, у Чона завелся поклонник, - веселью Лисы не было предела. Покраснев, Гук выдернул из пальцев Манобан валентинку и спрятал между страниц учебника. - В любом случае, он ведь не в любви признается. Написано «Спасибо». Если так хочешь узнать автора, то вспомни, кого ты выручал в последнее время, - спокойно рассуждала Пак. Чон нахмурил лоб, мысленно проносясь по закоулкам памяти. Ничего выдающегося. Парень помотал головой. - Сложно сказать… Вроде бы никого конкретного… - Как же сложно быть добрым самаритянином, - продолжала хихикать Лиса, прикрывая рот ладошкой, - то ли дело я - эгоистичная задница. Никаких проблем. Трель звонка прервала их дискуссию, оповестив о начале урока. Уже вскоре Манобан беззаботно дрыхла, пуская слюни на рукав фирменной куртки футбольной команды Чонгука, севшего рядом. Два часа пролетели довольно быстро, неприятности же поджидали Розэ у самого выхода из кабинета – Сокджин перехватил девушку, потянув за собой в коридор. - Мисс Пак, есть разговор. Чеен растерянно заозиралась и, принимая отчаянные меры, вцепилась в футболку Лалисы, сонно плетущейся из класса. - Лиса, пойдем на следующий урок вместе, хорошо? Постой пока тут, профессор Ким хочет что-то сказать. Джин недовольно поджал губы. - Лалиса, кажется, куда-то торопилась? - О, нет, у нее куча времени, - процедила Розанна, держа одноклассницу за футболку мертвой хваткой. - Ээээ…. Я… В принципе… - Манобан ошалело уставилась на настойчиво спроваживающего ее учителя и на Чеен, также настойчиво не желающей оставаться с Сокджином наедине. - Хорошо, - смирившись, мужчина принял официозно-важный вид и безучастно оттарабанил необходимую информацию, - в связи с печальными событиями, руководство школы приняло решение отменить вам и вообще кому бы то ни было вечерние наказания, для соблюдения комендантского часа. Распространите данное сообщение среди прочих нарушителей порядка, теперь вы свободны. - Ура, не придется драить спортзал, - обрадовалась Лалиса, под воздействием эмоций с силой толкая Пак в бок, - круто! - Да, хоть какая-то компенсация, - облегченно перевела дух Чеен. Впрочем, расслабилась блондинка слишком рано. От следующих слов профессора, сопровождаемых гнусной ухмылкой, Розэ похолодела, чувствуя, как немеют конечности и в животе скручивается тугой комок нервов. - Ах, кстати, ваша матушка, госпожа Пак, узнала про ваш самовольный уход из музыкального кружка и пригласила меня давать частные уроки игры на фортепиано. Разумеется, я с удовольствием согласился. Теперь мы будем проводить в компании друг друга очень много времени. Ну, разве не здорово?

***

Загоревшись с первого момента загадкой таинственных знаков, Тэхён отправился в библиотеку вместе с Джису, едва дождавшись перемены. Сдув со лба мешающуюся челку, Джису окинула взглядом высокие стеллажи, уходящие вглубь помещения. - Так, и что же мы конкретно ищем? - Ээээ, полагаю, разные справочники о древних обрядах, ритуалах и письменах, - Тэ взял с полки тяжелый фолиант и раскрыл его где-то в середине. Пролистав пару страниц, юноша разочарованно поставил фолиант обратно. - Может, спросим у библиотекарши? - предложила Су. - И она решит, что мы психи, раз интересуемся сатанистской тематикой, - отрицательно покачал головой Ким. - Имеет смысл, - вынуждена была согласиться Чичу. Не определившись до конца, они приступили к поискам, ориентируясь на темные обложки с латынью, пентаграммами или любыми другими религиозными отсылками. - Там была не латынь… Не латынь, - лихорадочно бормоча, Тэхен мог запросто сойти за сумасшедшего для стороннего наблюдателя, случайно заскочившего в библиотеку за книжицей. Джису копалась в литературе с гораздо меньшим рвением. От пыли у нее зачесался нос и заслезились глаза. Чихая без перерыва, Чичу возвела взгляд к потолку, будто вопрошая у небес, за что бедняжке Су ниспосланы эти аллергические муки и помешавшийся на расследовании друг. На одной из верхних полок обнаружилась книга с ярким корешком и манящей подписью "Истоки сантеризма и вуду в штате Луизиана". - Ага, - щелкнула пальцами Су, - бинго. Именно то, что нужно. Раздобыв не внушающую доверия хлипкую стремянку, Чичу полезла наверх, к заветному чтиву. К сожалению, роста Джису все равно не хватало, чтобы достать до полки. Опасно балансируя на краешке ступеньки, Су старалась сохранить равновесие и не обронить другие книги по близости. Сделав неуклюжий рывок вперед, Чичу зацепилась за корешок "Истоков вуду и сантеризма в штате Луизиана", задевая при этом нижние полки. Книжки посыпались на ковролин, точно подстреленные птицы, раскрываясь на страницах с мрачными изображениями ритуалов и рогатых монстров и складываясь в причудливую мозаику на полу библиотеки. Вслед за томами вниз грозилась полететь и Чичу. Тэхен тут же бросился ей на подмогу, собираясь подхватить падающую с лестницы деву в лучших традициях дешевых романтических комедий. Однако Тэ получил только тяжелым словарем по носу, а Су грохнулась возле стеллажа. - Ох ты, черт, - невнятно пробубнил Ким, зажимая переносицу, - кажется, я сломал нос. - А я вывихнула плечо, - простонала Чичу, осторожно пробуя повращать рукой в суставе. - И как в фильмах у них все так складно получается… - В фильмах? - недоуменно переспросила Су. - Ерунда, - отмахнулся парень, - проехали. Суета между ними привлекла библиотекаря и та, как и подобает женщинам среднего возраста, принялась брюзжать: - Что там за шум? Какой беспорядок вы устроили! - Мы приберемся, честно, - Джису, поднявшись на ноги, вытолкала из прохода щупленькую даму и обреченно вздохнула, - блин, мало того, что покалечились, так еще и убираться. Опять! Мне эта ситуация ужасно напоминает вечер наказания. Внезапно Тэхен резко прильнул к ковровому напольному покрытию, углядев среди пестрых обложек знакомую картинку, будто пантера в дикой природе, приготовившаяся к броску. Ссадина на носу была благополучно забыта в тот же миг. - Эта спираль, которую убийца нарисовал на лбу Чжоу, - взволнованно воскликнул Ким, увлеченно двигая пальцем по строчкам, - означает предначертанный путь для души в загробном мире, чаще всего используется при проклятии, чтобы душа проклятого заблудилась и попала в ад, обреченная на вечные муки. Ого, кто-то определенно ненавидел Цзыюй, раз сотворил с ней подобное. Так, а тут символы, похожие на те, что написали на зеркале и их расшифровка. Месть… Большинство из них переводится как месть. Получается, Чжоу убили целенаправленно по причине мести?

***

- Хей, повнимательней на поворотах, очкарик, - широкоплечий громила футболист нарочно врезался в Намджуна, сшибив хоть и высокого, но хрупкого отличника. Дебильно загоготав, его приятель дал «пять» хулигану и вдвоем они продолжили свой путь по школьному коридору, кошмаря народ. - Воу, ты в порядке? – Чимин, ставший невольным свидетелем произошедшего, хотел помочь подняться упавшему Киму, однако тот довольно грубо оттолкнул руку Пака. - Не надо, я в норме. Они просто идиоты, - голос Джуна дрожал от гнева, пока парень пытался держать самообладание. - Как знаешь, - недоуменно пожал плечами Чимин. - Когда стану президентом студсовета, введу штрафы и жестокие наказания за посягательство на чужую неприкосновенность, - поправил очки на переносице Намджун. - Кхем-кхем, - демонстративно громко прокашлялся Пак, - если станешь. Есть и другие кандидаты на этот пост. - Ах, да. Вот только вам с Чеен этот пост как лишний плюсик в резюме, а для меня это гораздо важнее. К тому же, ваши семьи могут позволить оплатить учебу своим чадам где угодно. Я же карабкаюсь вверх исключительно своими силами, - взвинчено произнес Ким. Чимин нахмурился. Он не любил типов, которые давят на жалость. - Я, вообще-то, тоже делаю все сам. И потом, кто победит, тот и победит. Это честные выборы. - Да неужели? Ты в тысячу раз популярнее меня, хорошо сложен, симпатичен лицом, с тобой многие хотят подружиться. Разве честно, что мои шансы против тебя почти равны нулю? Выпалив обвинительную тираду, будто Чимин виноват во всех бедах, приключившихся с Намджуном, Ким оставил Пака стоять в полном замешательстве посреди коридора. - Какая муха его укусила, - еще раз пожал плечами блондин и пошел к шкафчикам, издали приметив знакомый силуэт девушки с тонкой, осиной талией и длинными волосами, спускавшимися до пояса. Парень специально в начале учебного года выпросил себе шкафчик возле Чеен, чтобы каждое утро появляться в поле зрения Розанны и раздражать ее как можно чаще. Бесшумно подкравшись сзади, Чимин уперся в стену ладонью, перекинув руку над Пак, заставляя Чеен вздрогнуть от неожиданности. - Боже, нельзя же так подкрадываться, - в сердцах воскликнула блондинка, отвешивая парню смачный шлепок тетрадкой. Пак звонко рассмеялся. - Скучала по мне? - С чего бы? – фыркнула Чеен, откидывая прядь волос за спину. - Ну, вчера вечером ты была так напугана из-за темной фигуры, шастающей по лесу. Даже прижалась ко мне и умоляла не отпускать, - хитро прищурился юноша, по-прежнему нависая над Розэ. Девушка закатила глаза, выражая максимальное напускное равнодушие. Пожалуй, слишком напускное. - Тогда запомни тот момент, как самый счастливый в твоей никчемной жизни, ибо больше подобное не повторится. - Окей, окей, - хмыкнул Пак, убирая руку и возвращаясь к своему шкафчику, - если снова испугаешься, то зови, герой всегда примчится на помощь. Чеен обдала блондина презрительным взглядом и все-таки задержалась на бицепсах собеседника, плавно перекатывающихся под рубашкой при любом движении его тела. «Хм… А, может, попросить Чимина поколотить профессора Сокджина, чтобы этот урод отвязался от меня? Хотя, нет, Чеен, нет, о чем ты только думаешь?» ужаснувшись от пришедших ей на ум мыслей, Розэ интенсивно потрясла головой, прогоняя их прочь. - Слушай, как выглядел символ на лбу Цзыюй? – вдруг спросил Чимин. Пока Розанна размышляла о расправе над Джином, парень все это время пялился внутрь шкафчика, держась за открытую дверцу. - Как спираль, закручивающаяся против часовой стрелки. А в чем дело? – Чеен, заподозрив неладное, напряглась и шагнула к Паку. - Кажется, мне прислали такую, - палец Чимина указывал на белый лист бумаги, прикрепленный к задней стенке ячейки, с ярко-алой спиралью, нарисованной чем-то, подозрительно смахивающим на кровь.