черные ивы

К огромному удивлению Дженни, Тэхен, готовый взорваться от праведного негодования, вдруг спокойно опустил ружье, а вот Лиса, наоборот, вспылила и резко подскочила к Ким, словно собиралась ее ударить. - Нет! Мы не желаем слушать твой бред! Тебя это не спасет! - О чем ты? - Айрин насмешливо потрясла руками в воздухе, - какое спасение? Я одна, вас много, и я полностью безоружна. - Ладно, давай поговорим, - Тэ дотронулся до Манобан, лёгким жестом осаждая пыл Лалисы. - Нельзя играть в ее игры! - продолжала злиться Лиса, - иначе снова позволим себя обдурить. - Она права. Нас много. Никуда она не денется. Я провел в погоне целых 8 лет, могу позволить себе подождать пару лишних минут, - прищурился Тэ, убрав палец с курка и расслабив плечи. - С условием - прежде, чем говорить, верни браслет, - потребовала Руби Джейн, не в состоянии смотреть на то, как драгоценный подарок Джису украшает запястье убийцы, - где ты его взяла? - Зацепился за мою одежду, когда я удерживала ту девчонку в плену. Позже я нашла побрякушку и решила примерить. Стильно, да? - Айрин нарочно повертела запястьем перед Джен, будто красной тряпкой под носом у быка. Даже будучи загнанной в угол, Айрин продолжала манипулировать чужими эмоциями и наслаждалась чужой болью. Картина кровавого убийства Джису вновь выплыла из памяти Джен, застилая разум. Дженни прерывисто выдохнула и замахнулась, намереваясь ударить мерзавку, толкнуть ее, дать пощечину, в общем, сделать что угодно, лишь бы причинить ответную боль. Не известно, чем бы обернулись столь поспешные действия, но, к счастью, Юнги оперативно вмешался - четким, выверенным движением он сорвал браслетик с черноволосой и сунул украшение Ким, а затем загородил своей спиной девушке обзор, от греха подальше. - Ну? - требовательно спросил Тэ, скрестив руки на груди, - я все еще жду исповеди. - Исповеди? Ждете, что я буду жаловаться на тяжелую жизнь? Обойдетесь. Я не неудачница. Я боец и борюсь ради мести до конца. - Мести кому? - Всем, кто заслуживает этого. - А определяешь, кто этого заслуживает, конечно же, ты, - фыркнула Манобан, - прям богиня правосудия. Ладно, раз ты тянешь резину, то я сама поведаю о нашем небольшом совместном прошлом. Айрин жила в доме неподалеку от меня. В детстве моя мать особо не заботилась обо мне, поэтому я много времени проводила на улице. У Айрин была такая же ситуация, но мы ведь тут не жалуемся, верно? В общем, я шаталась по трущобам и окраинам с кучкой каких-то ребят - даже не помню их имен, и Айрин отчаянно пыталась влиться в нашу компанию. Скажу откровенно - никто из нас не хотел общаться с Ким, потому что она вела себя странно. Слишком бурно на все реагировала, проявляла агрессию без причины, смеялась невпопад, не отвечала на обычные вопросы. Признаю, мы дразнили ее - обзывали чудачкой, нищенкой, чудовищем из лесной хижины, однако мы никогда ни над кем не издевались. Справедливости ради также добавлю, что мы подшучивали и друг над другом, иногда даже дрались. Все беспризорные детишки находились в равных условиях, только Айрин отчего-то решила, что весь мир ополчился против нее. - Вы бросили меня в лесу! - со сквозившей в голосе жгучей обидой выпалила Ким, нарушив собственное обещание не жаловаться. Лалиса закатила глаза. - Опять двадцать пять. Мы сто раз тебе повторяли - не ходи за нами, но ты все равно упорно преследовала нас. В тот день мы с ребятами постарались оторваться от тебя окольными путями и убежали играть, вот и все. - Я потерялась в чаще, - Айрин грубо перебила рыжеволосую, - кричала, звала вас, однако никто не откликнулся. Я заблудилась и бродила по лесу до глубокой ночи. Потом резко похолодало. Понимая, что умру или от переохлаждения или от когтей диких животных, я спешно принялась искать укрытие и в итоге нашла пещеру. Ту самую пещеру. Ночью мне случилось откровение. Прячась среди голых камней, вздрагивая от каждого постороннего шороха, хруста веток и завываний сов, я осознала, кто виновен в моих бедах. Позже, встретившись в больнице с Джихе, меня озарила вторая истина - в мире есть и другие люди, страдающие так же, как я. Духи леса помогли мне тогда выбраться из чащи невредимой, а в последствии помогли собрать вокруг себя единомышленников. Лиса покрутила пальцем у виска. - Интересно, это духи леса подсказали тебе наброситься на родителей с ножом? - Они давно напрашивались, - презрительно скривилась Ким, - ужасно обращались со мной. Я отплатила им разменной монетой, они получили лишь то, что заслужили. Правда, общество посчитало иначе. Меня сочли безумной и отправили на принудительное лечение. В больнице мне понравилось. Появилось много свободного времени для изучения мифологии здешних мест. Моя вера в высшее предназначение крепла и вскоре ко мне пришли первые союзники. - Не обольщайся, они не были твоими союзниками или поклонниками. Ты просто воспользовалась слабостью страдающих подростков и внушила им бредовые идеи о жестком ответном насилии. Ты притворялась для них другом, но тебе все равно никто не доверял. Я читала медицинские записи Джихе. Хе постоянно просилась у врачей перевестись в другую палату, - возразила Джен, чувствуя себя за спиной Юнги гораздо защищеннее и увереннее. Айрин раздраженно цыкнула. - Джихе полное ничтожество. Надо было сразу от нее избавиться. Кто же знал, что после убийства Чжоу, Джихе резко испугается и сдаст назад? Вечно надоедала своим нытьем. И уж чья бы корова мычала, Руби Джейн. Джихе оказалась в психушке именно благодаря вам с Цзыюй. Скажи спасибо, что Хе решила своевременно самовыпилиться, ведь следующей на очереди после Цзы шла ты, красавица. Возможно, днем позже в школьном туалете нашли бы и твой труп. Дженни похолодела, невольно вцепившись ногтями в обнаженную кожу на сгибе локтя Юнги. Прежнее потрясение еще не сгладилось из памяти девушки и воображение услужливо нарисовало мертвое тело самой Джен, связанное бинтами, расписанное таинственными символами, беспомощно распластавшееся на кафельном полу. - Ты пытаешься убедить нас и себя, что поступаешь правильно. Что месть обидчикам это благое дело. Но Хосок и сам был пострадавшим. Тем не менее, вы хладнокровно убили его, - шагнул вперед Чонгук, который очень давно хотел высказаться прямо в лицо чудовищу, сотворившему тот ужас с бедным Чоном, и лишившему Гука сна на долгие годы. - Мне пришлось, - черноволосая равнодушно пожала плечами, - Он собирался рассекретить нас, грозился пожаловаться в полицию. - А что насчет Джису? Абсолютно невинный человек, никак не связанный с твоими играми, - произнес Чон сквозь сжатые зубы, - и мой отец. Слишком много хороших людей оказались втянуты в твой план мести плохим людям. - Абсолютно невинных не существует, - философски заметила Айрин, - Джису просто подвернулась в неудачный момент и неудачное время. Вы сами притащились в пещеру, выставили ультиматум и угрожали ружьем. Что мне было делать? - Невероятная наглость. Виноваты те, виноваты эти, - Лиса прикусила губу от переполнявшей ее бессильной ненависти, - говорю же, не стоит слушать чушь, которую она несет. - Почему? Сложно признать, что если б ты не заварила кашу, если б не бросила меня тогда в лесу, то Джису могла бы выжить? - издевательски дернула бровью Ким. - Ну все! С меня хватит, тварина, - Лалиса закатала рукава кофты, намереваясь придушить черноволосую. Чонгук ухватился за талию Манобан, удерживая невесту от расправы над психически нездоровой девушкой. - Нет, отпусти меня! - протестовала Лиса, вырываясь из захвата Гука, - сколько можно позволять ей издеваться над нами? А? - Тише, это не наша битва, - Чонгук повернулся к Тэхену, - у кое-кого есть личные счёты. Тот утвердительно кивнул. - Да. Я услышал достаточно, чтобы покончить с ней со спокойной душой. В этой мерзкой убийце нет ни капли осознанности содеянного или раскаяния. - Разумеется, нет, она вообще тут пытается выставить меня виноватой! Меня! С ума сойти! Якобы мое поведение в детстве привело к смерти Джису! Да как только у нее язык поворачивается! - кричала Лалиса, предпринимая попытки вцепиться в волосы Ким. - Да погоди ты, - пропыхтел Чонгук, едва справляясь с буйной невестой. - Стоп. То есть мы не будем обращаться в полицию? - встряла Чеен, ужаснувшись перспективе самосуда. - Зачем? У нас здесь присутствует шериф полиции, собственной персоной, - хмыкнув, Чимин указал на Гука, - и потом, психованная не заслужила ареста или тюрьмы. Слишком легкое наказание за те преступления, которые она совершила. - Получается, мы тоже превратимся в убийц, - упрямо возразила Пак. - Нашла, кого жалеть, - не на шутку рассердилась Манобан, - дайте мне оружие и я исполню роль палача без малейших сомнений. Айрин притихла, позволяя огню ссоры разгореться, внутренне злорадствуя. Снова ей удалось внести разлад в компанию друзей, снова она посеяла семена раздора. Пользуясь всеобщим отвлечением, девушка резко толкнула стоящую поблизости Лису, от неожиданности завалившуюся на ружье Тэхена. Ловко сгруппировавшись, Айрин, подобно пластичной кошке, выпрыгнула в распахнутое окно хижины. Тэ поймал Манобан и довольно бесцеремонно пихнул обратно Чонгуку. В столь опасный момент на церемонии не было времени. Ким запоздало пальнул в сторону окна, разнося хлипкую деревянную раму в щепки. - Вашу ж мать, - ругнулся Чон. Тэхен бросился в погоню. Он сосредоточенно бежал, натыкаясь на стволы деревьев, спотыкаясь о массивные корни елей. Сердце бешено стучало в груди, качая кровь по венам, эхом отдаваясь в ушах и пульсируя в затылке. Восемь лет назад Тэхен упустил Айрин. Сейчас он не имел права на ошибку. Внезапно разразившийся дождь, прямо как в ту роковую ночь, усложнял дело, затрудняя обзор. Белое платье Ким неуловимо маячило впереди, мелькало среди кустов, как насмехающийся мотылек, порхающий под самым носом, но всегда ускользающий из пальцев. Отчаянная злость подхлестывала парня, придавая сил и открывая второе дыхание. Ему не хватало несколько жалких сантиметров, чтобы поймать струящуюся ткань. Постепенно ветви деревьев поредели, раздвинулись, уступая простор для косых струй ливня и завывающих потоков ветра. Они добрались до трассы, огибающей кромку леса. "Неужели опять уйдет?" пронеслась паническая мысль в голове у брюнета. Руки брюнета непроизвольно вздернули ружье вверх. Айрин притормозила на трассе, будто почувствовав неизбежность судьбы, нависшей над ней дамокловым мечом. Обернувшись, она ухмыльнулась в последний раз, когда Тэхен выстрелил ей в спину. Воцарилась оглушительная тишина, поглотившая на секунду даже звуки дождя. Ким медленно рухнула на асфальт. У Тэ возникло странное ощущение фальши, словно все было подстроено, словно черноволосая специально прибежала сюда, словно сама выбрала способ умереть. Однако углубляться сейчас в теории заговора брюнет просто не мог. Напряжение, поселившееся в его душе на долгие годы, наконец, спало, натянутые струны нервов лопнули и по щеке потекла слеза облегчения, растворяясь в струях ливня. - Тэ! Тэ! - Дженни продиралась сзади сквозь кусты, надрывая связки и повторяя имя брата до хрипоты. Добравшись, наконец, до близнеца, она практически упала на грудь парня, крепко обнимая его за шею, - ты в порядке, боже мой, ты в порядке...Раздался выстрел и я жутко испугалась, но, хвала небесам, ты в порядке. - Да, я в норме, - Тэхен быстро вытер мокрую щеку, совсем забыв о том, что уже и так промок до нитки под потоками проливного дождя. - Ты плакал?! Ох... а Айрин? Ты ведь... ого! - Руби Джейн посмотрела на размытое белое пятно с кроваво-красной точкой в центре, распластавшееся на сером асфальте. Уткнувшись в плечо брата, Дженни стремительно забормотала, будто зачитывала мантру, - все хорошо, Тэ, все хорошо. Все завершилось. Теперь ты свободен от обещания, которое дал себе - отомстить за Джису. Теперь... вернись к нам, пожалуйста. Вернись домой.

***

Дженни устало опустилась на ступеньку крыльца, ведущего к черному выходу церкви Святой Марии, наплевав на то, что шифоновое голубое платье может испачкаться в грязи или пыли. "Если Чеен увидит меня, точно растерзает на мелкие кусочки" со смешком подумала Джен. После инцидента в лесу потребовалось время для дачи показаний, получения медицинской помощи, посещения полицейского участка - сплошная бюрократия, но свадьбу все-таки пришлось отложить. Тэхена судить не стали, приписав убийство Айрин исключительно в целях самообороны, основываясь на показаниях шестерых человек, в том числе самого шерифа полиции. Дело закрыли, Айрин похоронили на общем кладбище за лесом, злополучную пещеру вычистили от всяких тотемов, свечей и кукол, а после завалили камнями, чтобы никто больше не воспользовался этим дьявольским пристанищем. Руби Джейн приложила ладонь козырьком ко лбу. Солнце нещадно палило, будто после смерти Айрин вечно хмурый, залитый дождями Блэк Уиллоу наконец-то избавился от злого черноволосого духа и тучи рассеялись на небосводе маленького городка. - Руби Джейн Ким! - раздался дикий вопль из комнаты. "Похоже, один монстр все же остался среди нас" усмехнулась брюнетка, поднимаясь на ноги. Отложенная свадьба привела Чеен в гораздо большую ярость, нежели жениха и невесту, ведь планировкой занималась именно она, однако благодаря ее усилиям празднество все-таки состоялось в кратчайшие сроки. Чонгук и Лиса особо не перечили госпоже Пак, которая в такие периоды превращалась в неукротимую организационную машину. Поэтому подружки невест безоговорочно надели одинаковые голубые платья, уложили волосы в схожие прически и прикололи к ним безвкусные цветочки. Даже Джен предпочла не спорить с Розэ, подчинившись дресс-коду. Вопль Чеен повторился. Дженни вошла в специально отведенную для невест комнату в задней части церкви. Лиса стояла на низких подмостках перед зеркалом в полный рост. Манобан выбрала удобное платье простого фасона, с короткими рукавами, пояском на талии, без пошлых оборочек или рюшечек, на которых настаивала Розанна. Тонкая нить жемчуга вплеталась в густую косу невесты, а лаконичный кремово-белый букетик идеально сочетался с общей палитрой красок. Руби Джейн ахнула от восторга и ободряюще положила ладонь на плечо подруги. - Ты выглядишь фантастически, - завороженно промолвила Джен. Лалиса мягко улыбнулась. - Спасибо. Я много сомневалась, сходила с ума, металась между разными вариантами, пока не прислушалась к внутреннему голосу и вуаля! Получилось офигенно, скажи же? Ким прижалась щекой к спине Манобан. - Ты совсем не волнуешься? Кажешься очень спокойной. - Поначалу я волновалась, но потом поняла, какими глупыми были мои страхи. Я ведь выхожу замуж за самого надежного парня во всей округе. Тем более, волнением за меня занимается кое-кто другой, - хмыкнула Лалиса, кивнув в сторону Чеен, носившуюся по коридору со скоростью света. - Вот и ты! Наконец-то. Не прислоняйся, запачкаешь пудрой подвенечное платье, - блондинка отодвинула Джен на безопасное расстояние от невесты и быстро поправила девушке прическу. Пальцы Розанны летали по воздуху, совершая тысячу движений в секунду - расправляли складки на одежде, выпрямляли перекрутившийся пояс, укладывали выбившуюся из пучка прядь волос, - так, выход через полчаса. Девочка с кольцами готова и ждёт в подсобке. Венок над алтарем отвалился, ничего страшного, я уже распорядилась, чтоб его заменили. Юнги отказывался носить бутоньерку и я его заставила. Что еще... ах да, Тэхен куда-то пропал. - Как пропал? - оторопела Дженни. - Он был с ребятами в холле буквально пару минут назад, а потом исчез. На телефон не отвечает. Понятия не имею, куда твой брат отправился, но учти, если Тэхен не будет присутствовать на церемонии, у меня случится нервный припадок, потому что число шаферов станет нечетным, а это смотрится некрасиво... - Я найду Тэ, - пообещала Ким, чтобы хоть как-то успокоить блондинку. - Отличненько, - пропела Чеен и, крутанувшись на каблучках, пулей выбежала в коридор, сотрясая стены церкви криком, - кто отвечает за оркестр? Почему инструменты до сих пор не установлены?! Пожелав Лисе удачи, Дженни покинула территорию святой обители, медленно двинувшись вдоль тротуара в случайном направлении. "Куда мог пойти Тэхен? Вряд ли он решил сбежать из города за полчаса до свадьбы друзей. Может, нахлынула ностальгия? Какое место навевает больше всего воспоминаний? Школа? Нет, точно нет. Лес? В лесу наши дела окончены. Наш особняк? В особняке недовольный отец читает нотации по поводу 8-ми летнего бродяжничества. Дом Джису?...возможно...правда, после трагедии родители Су сразу же продали недвижимость и уехали из города. Теперь там живут другие люди. Тогда...?" Осененная догадкой, Руби Джейн свернула на перекрестке. Пройдя знакомой дорогой, девушка очутилась возле магазинчика на углу в надежде встретить здесь брата, и не ошиблась. Тэхен в черном строгом костюме стоял около пожарного гидранта, держа в руке банку с соком и меланхолично разглядывал витрину. За прозрачным стеклом юная девочка-подросток мыла полы, беззаботно пританцовывая вокруг швабры. - Тебя все потеряли, - тихо сказала Джен, осторожно коснувшись пиджака брата. Тот вздрогнул от неожиданности и неловко рассмеялся, продемонстрировав банку газировки. - Я отошел на 5 минут купить что-нибудь попить. Неужели без меня свадьба не начнется? Я вроде бы не жених. Школьница-продавщица в шутку ткнула шваброй другого продавца, такого же подростка, работника на пол-ставки. Дурачась, они повалили с полки товар. Руби Джейн с сожалением посмотрела на Тэхена. "Наверняка он сейчас вспоминает прошлое... как же ему тяжело". Девушка лихорадочно подбирала в уме подходящие фразы для утешения, которые не прозвучали бы слишком банальными или пустыми, но Тэхен опередил ее, заговорив первым. - С этого магазина все и началось. Ты пришла сюда, когда тебе было плохо после предательства Кая, и Джису поддержала тебя. Так вы подружились. Я приходил сюда, когда мне было одиноко, когда пессимизм душил, крепко держась за горло, и Джису развеивала мою тоску, мой негатив, дарила мне лёгкость и Надежду. Ну и, конечно, старый друг - пожарный гидрант. Помнишь, как Лалиса врезалась в него на машине Сехуна и Чонгук оправдывался перед копами? А мы тогда ели рамен в магазине, даже Юнги ужинал вместе с нами. Он привез тебя из бара с разодранными коленками. - Да, славные были времена, - кивнула Дженни, чувствуя, как к глазам подступают непрошеные слезы. - Джису однажды погадала мне на ладони, - Тэхен меланхолично принялся рассматривать свою руку, - обещала, что я доживу до ста лет и судьба благословит меня. Забавно. - Ну и что? - Руби Джейн сглотнула, подавляя тягучий комок из накопившейся печали вперемешку с рыданиями, - все еще впереди. Пока мы живем, жива и надежда на лучшее будущее. Ты отомстил за Джису. Хватит уже растить в себе ненависть, она отравляет твою душу. Вернись к нам… особенно ко мне. Ты ведь моя половина, моя часть, родная кровь. Мне очень сильно тебя не хватало. - Прости, - виновато промолвил Тэ. Бросив дурацкую банку в урну, он крепко обхватил сестру за плечи, - прости. Не стану врать - мне непросто. И вряд ли полегчает в ближайшие пару лет. Но ты права, пора выбирать новую цель. Руби Джейн прижалась к парню, ныряя в объятия самого близкого на земле человека и растворяясь в умиротворяющем тепле, исходившем от его тела. - Я тебе помогу. Вместе мы со всем справимся. Они простояли так несколько минут, обнимая и успокаивая друг друга, пока Джен случайно не зацепилась взглядом за часы на запястье. - А еще пора возвращаться, иначе Чеен сожрет нас живьем. Я не шучу. Побежали скорее. Кимы забежали в церковь как раз чтобы успеть в последний момент занять полагающиеся им места у алтаря. Розэ с каменным выражением лица многозначительно провела пальцем по шее, намекая близнецам, что их ожидает после церемонии. К счастью для Кимов, оркестр грянул свадебный марш, уберегая двойняшек от скорейшей расправы. Пару месяцев назад Лалиса наотрез отказывалась венчаться, однако в итоге сдалась под натиском уговоров Розанны и согласилась на торжественный обряд бракосочетания. Под громкие звуки трубы Лалиса медленно вошла в зал, грациозно ступая по щедро украшенному цветами проходу между деревянными скамейками. Гости поднялись на ноги, внимательно отслеживая путь невесты к алтарю. Манобан с гордостью шла одна, ни капли не смущаясь отсутствию сопровождения. Девушка понятия не имела, где находится ее биологический отец, и с удовольствием предпочла бы компанию шерифа Чона, который показал себя храбрейшим человеком и любящим родителем, но увы, героически погиб 8 лет назад, пытаясь защитить сына от опасности. Чон стоял возле священника Пака, с безграничной нежностью ожидая приближения будущей жены. Чимин, как опытный в этом деле шафер, слегка похлопал брюнета по плечу, придавая Гуку уверенности. С лица Лисы не сходила широкая улыбка, девушка буквально светилась изнутри, наполняя счастьем церковь и всех посетителей. Дженни тоже невольно зарядилась позитивом, чувствуя приподнятое настроение. Сентиментализм Чеен пересилил педантизм, и блондинка молча расплакалась, умудряясь не размазать косметику. Покачав головой, Руби Джейн, забывшись, машинально посмотрела на Юнги и с удивлением обнаружила, что он тоже смотрит на неё. Какие эмоции читались в его глазах? Действительно ли в них сквозило сожаление или Джен просто хотелось верить, что Юнги сожалеет? Моргнув, Ким заставила себя сконцентрироваться на монологе священника. Лиса, наконец, достигла алтаря и, сцепив пальцы с Гуком, повторяла за пастором клятвы верности. Голоса молодых людей подрагивали от избытка чувств и волнения в такой ответственный момент. Солнце дробилось в разноцветных витражах на сводах церкви. Свечи тлели в изогнутых канделябрах, источая приятный аромат. Гости замерли, соблюдая благоговейную тишину. - Я люблю тебя. Ты мой лучший друг. Сегодня я выхожу за тебя замуж. Я обещаю поощрять и вдохновлять тебя, смеяться вместе с тобой и утешать тебя в печали, - Лалиса сжала ладонь Чонгука, пытаясь вложить в прикосновение всю искренность своих намерений. - Я обещаю любить тебя в хорошие времена и плохие, когда жизнь кажется легкой и когда жизнь кажется тяжелой, когда наши отношения будут легкими и когда у нас будут возникать сложности. Я обещаю беречь тебя и всегда глубоко чтить тебя. Все это я обещаю тебе сегодня и во все дни нашей совместной жизни. Священник Пак одобрительно взмахнул ладонью, разрешая жениху поцеловать невесту. Пара обменялась кольцами и закрепила союз коротким поцелуем под бурные аплодисменты гостей. Присоединившись к общему ликованию, Дженни кинула на новобрачных подготовленную заранее пригоршню лепестков роз. Лиса и Чонгук, со смехом уворачиваясь от конфетти, выбежали из церкви. Рассевшись по автомобилям, гости последовали за молодоженами на загородную базу отдыха, забронированную стараниями Розэ. Празднество по плану перетекло на открытую площадку у леса - столы ломились от еды, шампанское лилось рекой, оркестр оперативно сменил жанр музыки для более танцевальной атмосферы. В воздухе летали мотыльки, привлеченные светом желтых гирлянд, оплетающих столбы и навесы. Наевшись до отвала, народ повалил на танцпол. Дженни сидела в сторонке, покачивая ногой в такт песне и присматривала за друзьями. Чонгук кружил Лису в умопомрачительных пируэтах, периодически наступая на длинный подол платья. Новоиспеченная жена громко хохотала, дергала за подол, ругалась на Чона и откидывалась назад, прогибаясь в его руках до самого деревянного настила. Чеен отдыхала, склонив голову на плечо Чимина, полностью удовлетворенная результатами своих трудов. "Казалось бы, двое абсолютно несочетающихся людей, тем не менее, отлично ладят в браке, любят, заботятся и поддерживают друг друга. Наверное, каждому из нас все же предназначен вселенной определённый человек?" с грустью подумала Руби Джейн, прекратив покачивать ногой. Веселье моментально улетучилось, выветрившись из крови вместе с алкоголем. Из прострации девушку вывело прикосновение какого-то неопознанного холодного предмета к щеке. Вздрогнув, она резко повернулась. Это был Юнги. Блондин незаметно подкрался к ней и предложил выпить весьма оригинальным способом. - Спасибо, - хмыкнула Джен, взявшись за бутылочку светлого сидра. - Хороший вечер, - сказал Юнги, присаживаясь на соседний стул. Он снова ненавязчиво начал разговор вопреки своему имиджу, как тогда, множество лет назад, когда они отбывали наказание в школьном туалете. - Угу. Чеен постаралась на славу, - Дженни отпила немного из бутылки. Хмельная горечь сидра чуть приглушила горечь обиды, мучившую Джен. Взрыв одобрительных криков раздался со стороны столиков гостей. Лалиса разрезала свадебный торт и размазала сливочный крем по лицу Чона. Отделенные от общего веселья, бывшие возлюбленные даже не подумали присоединиться к толпе, синхронно глотнув еще выпивки. Недосказанность, висевшая между ними, мешала Дженни просто встать и уйти от того, кто жестоко вонзил нож ей в сердце. - Какие планы после отпуска? - вновь нарушил тишину блондин. - Не знаю. Может, ненадолго задержусь в Блэк Уиллоу. Надо ведь помочь Тэхену устроиться, найти работу или учебу. А может, сразу поеду домой. Какая разница, везде одинаково хреново, - Руби Джейн расстроенно повертела в ладонях бутылку. - Хреново? Но я полагал... ты работаешь на крутой должности в городе мечты. Я полагал, ты живешь вполне счастливо. - По правде говоря...я совсем не счастлива, - голос Руби Джейн дрогнул, и несколько крупных слезинок стремительно выкатились из уголков глаз. Брюнетка скривилась, не заботясь о том, насколько отталкивающе или непривлекательно сейчас выглядит ее лицо, - все эти годы я живу как в каком-то дурацком сне. Работа, дом, работа, дом. Идиотский день сурка... Я пыталась общаться с коллегами, встречаться с другими парнями и постоянно чувствовала разочарование, словно чего-то не хватало... словно что-то было не то. Словно это твое проклятие - ни с кем мне не будет так же хорошо, как было с тобой. Спокойно, комфортно и в то же время захватывающе. Понимаешь? Господи, я натуральная дура. Сижу на свадьбе друзей и жалуюсь на жизнь бывшему. Полная неудачница. Дженни прижала ладони к лицу, ненавидя себя за готовность позорно разрыдаться перед Юнги. Она представляла себе их встречу совершенно по другому, мечтала показать образ успешной бизнес леди, а в реальности страдает и размазывает сопли по носу. Вот только Ким не учла, что искренние эмоции подкупают гораздо больше, чем фальшивая пафосность и напускное равнодушие. Блондин прижал к себе девушку и успокаивающе пробормотал: - Тише... тише... - Прости, - помотала головой Руби Джейн, - совсем расклеилась... - Нет, мне тоже есть, что сказать. И я особо не веселился, застряв в Блэк Уиллоу на чертовой обработке металла. Единственная мысль, которая меня грела, это мысль о том, что где-то там ты достигаешь высот и добиваешься целей. Оказывается, и тебе было паршиво. Получается, мое решение отступить обернулось ничем. Твой отец сказал... - Аааа, снова отец! Отец то, отец это! Сколько можно вмешивать его в мою жизнь! - Ким в истерическом порыве оттолкнула парня, собираясь сбежать. Он удержал ее. - Прости. Еще раз. Я крупно облажался и все испортил. Я боялся, наверное. Что не смогу соответствовать тебе, что недостаточно хорош. Что в большом городе мне не найдётся места. Теперь я вижу, что все эти вещи на самом деле ни черта не значат. Может... попробуем исправиться? - Типа... начать с начала? - Руби Джейн замерла в смешной позе, наполовину поднявшись со стула, с подтёкшими разводами туши на щеках, будто заправский джокер. Юнги усмехнулся. - С начала не получится. Мы уже не те юные школьники, какими были раньше. И я не обещаю, что все наладится с легкостью, по щелчку пальцев. Но... привет, меня зовут Мин Юнги. Я заметил, что ты плачешь и хочу показать тебе одно место. Блондин открыл калитку и вышел за территорию базы отдыха, заговорщицки поманив за собой Дженни. Та растерянно помедлила у ворот. - Куда мы? - Открою тебе тайну - у меня есть секретное место у озера. Иногда я приезжаю туда, чтобы отдохнуть от рутины или навалившихся проблем, - Юнги протянул девушке ладонь, приглашая отправиться в маленькое ночное приключение. При упоминании об озере Ким словно наяву ощутила прохладу ночного озера и жар их первого поцелуя, произошедшего там. - Звучит заманчиво. Отведи меня к нему, - шепнула она, хватаясь за предложенную ладонь. Вдвоем молодые люди покинули вечеринку и растворились в темноте дороги, не замеченные никем, кроме Тэхена, который удовлетворительно улыбнулся. Тэхен стоял у края навеса, любуясь мирной картиной праздника. Чимин махнул Тэ, подзывая друга к столу с барбекю, но Тэхен вежливо отказался. Ему нравилось просто стоять и смотреть, радуясь, что все живы и здоровы, наслаждаться атмосферой, пронизанной светом и теплом, лишь периодически отгоняя назойливых светлячков. Наслаждаться покоем. В какой-то момент музыка стихла. Лалиса собрала приглашенных дам, чтобы кинуть букет невесты и Тэхен услышал странный тихий свист, раздающийся откуда-то сзади, сменяющийся мерным перестукиванием. Парень обернулся. Под крышей висел, покачиваясь из стороны в сторону, ловец снов, с добавлением необычных элементов, символов и скривившихся в муках мордашек. "Чеен никогда бы не разрешила повесить подобный ужас среди своих гирлянд и цветочных венков. Кто-то тайком прокрался сюда и прикрепил, пока хозяева не видели. Зачем? Шутки ради? ". Нахмурившись, Ким сорвал деревянный ловец снов и с хрустом сжал в кулаке, подумав об Айрин. "Почему спустя столько лет она вернулась в город? Почему решила добровольно сдастся? Почему спокойно сидела и ждала нас в той хижине? Могла ли она прийти в хижину, чтобы что-то оставить после себя?". Раздавив игрушку, брюнет подошел к оградке, там, где за пределами усадьбы кончался свет от фонарей, сменяясь царством темноты. Возле опушки леса появилась высокая фигура неопределенного пола. У Тэ возникла необъяснимая уверенность, что оно, кем бы оно ни было, пристально смотрит прямо на него. Ветер взлохматил непослушные волосы брюнета, растрепав волнистые пряди по лбу. Фигура развернулась и исчезла в густом лесу.