Яркие свитера и мятные леденцы

Вскоре они спустились в главный зал. В рядах спящих прибавилось: Фиона удобно устроилась на коленях Уильяма, который продолжал слушать нескончаемые скучные истории путешественника. Увидев Эзопа вместе с Илаем, ребята и правда обрадовались: кто-то просто тому, что они теперь все вместе, а кто-то тому, что отдалённый от всех Эзоп наконец-то решил присоединиться к ним. Столь повышенное внимание заставило Карла нервничать, так что вскоре все, кто это заметил, решили не смущать его. Когда часы начали бить двенадцать, кто-то — Илай так и не понял — начал громко хлопать в ладоши, чтобы все замолчали. В тишине звук колокола казался волшебным, все замерли в ожидании. Даже спящие девушки проснулись. В комнате царило напряжение, но не устрашающее, а наоборот, магическое, таинственное и приятное. Каждый считал про себя удары часов, и как только прозвенел самый последний, они обрадовались, как маленькие дети. Илай глянул на сидящего рядом Эзопа, который завороженно рассматривал гирлянды и переливающиеся узоры на стенах. На лице пророка появилась улыбка. — Время дарить подарки! — прозвенел в тишине голос Трейси, и все тут же зашевелились. Каждый потянулся к подарку, который оставил недалеко от себя и начал искать того, кто был предназначен ему жребием. Они вытянули друг друга ещё месяц назад, так что все усердно готовились, и вручить свои подарки каждый был очень рад. Илай проследил взглядом за ковбоем, протягивающим коробочку Хелене, за Эндрю, который, заикаясь, вручил свёрток Фионе. Потом он посмотрел на Эзопа, на плечо которого вновь уселась сова, и опустил взгляд на подарок в его руках. — Тебе стоит поскорее вручить подарок. Думаю, кто-то очень ждал его. — Илай и сам потянулся за своим свёртком, когда неожиданно Эзоп протянул ему свой подарок. — Это тебе, — сказал бальзамировщик, глядя на него. — Надеюсь, я не прогадал. Илай выглядел удивлённым. Он улыбнулся, свет гирлянд вновь мягко заиграл на его лице. Сказав «Спасибо», он начал открывать аккуратно завёрнутый подарок, стараясь не рвать бумагу. Сова перепрыгнула не плечо пророка и заглянула в коробку, едва не провалившись туда. Оттуда Илай достал небольшую повязку на глаза, похожую на его, но с другим узором, новый плащ и перчатки. — Ты ходишь в старых на матче, так что я подумал, что это будет полезно, — сказал Эзоп, глядя на удивлённое и довольное лицо пророка. — Спасибо... — Илай снял свою повязку и тут же надел подарок Эзопа. — Я не буду носить её на матчи, могу порвать. Но обещаю, тут я её не сниму. Он задумался на секунду и опустил взгляд на подарок, который подготовил сам. Вот же совпадение. Убрав подарок Эзопа в сторону на пол, он взял в руки свою коробочку, осмотрелся, словно искал кого-то, но потом задержал взгляд на Эзопе и протянул подарок ему. — Спасибо и... держи. Это тебе. Надеюсь, я тоже не прогадал. — удивлённое лицо бальзамировщика заставило улыбнуться только шире. Сова вновь перепрыгнула на плечо Эзопа и стала заглядывать в его подарок, хотя Илай всё же предпочёл бы лицо друга, так что подозвал птицу обратно. Эзоп аккуратно развязал ленту и открыл коробку. Внутри были раскиданы мятные и лимонные конфетки, леденцы, а среди них лежала книга в красивой и явно дорогой обложке, а рядом роза, жёлтая, искусственная, сделанная, кажется, вручную. — Мне показалось, что это что-то, что тебе бы понравилось. Надеюсь, я не оплошал. — Илай внимательно следил за реакцией Эзопа, но по нему сложно было сказать, понравилось ли ему. — Такое совпадение явно не просто так. Это новогоднее волшебство, — мечтательно произнёс Илай, но Эзоп также не ответил. Он ещё немного рассматривал подарок, а потом отложил его в сторону и обнял пророка. Это было неожиданно, но очень приятно. Внутри всё потеплело от мысли, что Эзоп хотел этих объятий. — С Новым годом, — сказал Илай, обнимая его в ответ. — С Новым годом, — ответил Эзоп и, кажется, даже улыбнулся. Спустя ещё пару минут в комнате загорелся свет. Началась какая-то суета, и сначала ребята напряглись немного, но потом рядом с ними присел Лука и улыбнулся. — Мы одолжили у Джозефа камеру, хотели сделать общее фото, так что давайте, идём! — он встал и направился к остальным. Эзоп перевёл взгляд на Илая, но тот успокоил его, сжав руку. — Пойдём. Эта ночь стоит того, чтобы запомнить её.