Яркие свитера и мятные леденцы

Спустился в общий зал Илай уже ближе к началу праздника, когда ребята уже заканчивали с приготовлениями. Лука обмотал ёлку гирляндой, провёл её по стене — приклеил скотчем, гениально, подумал Илай, — и уже готовился зажечь. Уильям и Курт сдвигали диванные подушки ближе к центру комнаты, чтобы все могли сесть там. По большей части это делал Уильям, но, похоже, он этого даже не замечал и выполнял указания. Трейси разводила огонь в камине, но отпрянула сразу же, как только он зажёгся. На помощь пришёл Нейб, который помог девушке закончить с делом. Все были в свитерах Трейси. Мысли об этом согревали сердце. — О, а вот и ты! — первым заметил Илая Уильям и широко улыбнулся. Пророк ответил мягкой улыбкой. Вскоре на него обратили внимание все, кто был в комнате. — А мы тут почти закончили, — помахал парню Лука с приклеившимся к ладони скотчем. — Ага, — довольная, Трейси улыбнулась. — Илай, выключи свет! Сейчас будет шоу! Ребята глянули на неё удивлённо, но никто ничего не сказал. Порой в суровой (по крайней мере, она пыталась себя такой показать) Резник просыпался ребёнок, и именно такой видеть её было в сто раз приятнее. Илай посмотрел вбок и увидел выключатель, щёлкнул им. Свет выключился, комнату освещал только огонь, но после Лука воткнул вилку в розетку, и вся комната засияла. Как и глаза Трейси. — Лука, у нас получилось! Заключённый улыбнулся в ответ, но ничего не сказал и продолжил молча осматривать их работу. Спустя полчаса в комнате собрались все. Удобно устроившись, ребята начали слушать истории Курта, правда, вскоре всем настолько надоело имитировать интерес, что кто-то начал устало зевать. Трейси открыто уснула на плече Нейба, посапывая. Лука что-то шёпотом объяснял Эндрю, хотя по лицу второго было явно видно, что многого он не понимает. Один Уильям с интересом комментировал истории, чем изрядно раздражал и сидящую рядом Веру, и самого рассказчика. Глядя на всех них, Илай не смог сдержать улыбки, но вскоре его посетила мысль, которая стёрла эту самую улыбку с лица. Эзоп так и не пришёл. Пророк думал, что просто не заметил его, но сейчас понял, что он и не появлялся. Когда он вдруг задал этот вопрос, Виктор, который до этого играл с Виком мячиком, написал что-то на использованном клочке бумаги и протянул Луке, который прочитал его слова вслух. — Я звал всех, когда время пришло, но он не ответил, когда я постучался к нему. — Гранц выглядел немного растерянным. — Позже я постучался ещё раз, но он так и не открыл, так что я подумал, что он не особо хочет приходить... Илай кивнул и встал с подушки и направился на второй этаж. Ни у кого не возникло к нему особых вопросов. Все уже давно заметили, что Эзоп доверительно относится к пророку. Возможно, они нашли общий язык, и раз уж у Виктора не вышло позвать его, то у Илая должно получиться, так что ребята решили дождаться их. Стук в дверь немного напугал Эзопа. Он думал, что все уже внизу, и что его никто не потревожит. Парень не хотел спускаться к празднику: слишком много там было людей, слишком много эмоций они испытывали, слишком много говорили. То, что к нему решил кто-то заглянуть, и правда удивило бальзамировщика. Он подошёл к двери, прислушиваясь. — Эй, это я, Илай... Я очень хочу с тобой поговорить. Подумав немного, Карл решился открыть дверь. Со стороны коридора он видел мигающий свет гирлянд, который мягко ложился на лицо пророка. — Я хотел узнать, почему ты не пришёл... Все были бы рады видеть тебя. — он улыбался, но эта улыбка не вызвала какого-то доверия. — Там много людей, а я не люблю шумные и многолюдные места, — честно признался Эзоп и как-то грустно продолжил: — Это всё, чего ты хотел? — А подарки? Кто-то ведь и правда приготовил его тебе. И ты кому-то, так ведь? Это же самое интересное. Хотя бы тогда ты придёшь? Мы можем позвать тебя. Сова на плече пророка ухнула и залетела в комнату, полетала и уселась на плечо Эзопа. Тот вновь инстинктивно погладил её, задумавшись. Он не хотел идти. И в то же время Илай казался таким полным надежды на это, что отказать было тяжело. И он не решился. — Ладно, только ненадолго... — вяло согласился Эзоп. Сова ухнула ещё раз, пересела на другое его плечо, после чего вернулась к хозяину и покрутила головой. Илай рассмеялся. — Кажется, ей очень нравится, когда ты гладишь её. Тогда я скажу всем, что ты скоро придёшь? — Нет, стой... — Эзоп схватил его за рукав свитера, но тут же отпустил. — Подожди меня, я пойду с тобой. Он отошёл к шкафу и взял что-то с полки. Подарок в свёртке. Сжав его в ладонях, Эзоп подошёл к Илаю, но тот не пропустил его в коридор. На немой вопрос в глазах бальзамировщика парень ответил: — Свитер Трейси.