Пожиратель богов

После столь успешного выполнения "побочного задания", как высказалась Изи, можно было возвращаться обратно к Тёмным. Во всяком случае, времени группа им предоставила достаточно. Проблем по дороге не встретилось, если не считать назойливых насекомых. - Даже странно, - кисло отметила этот факт Индрика. - Того и гляди, что после такого затишья разразится буря. Она разразилась на самом деле... только затронула не мирдалов, а Тёмных. Их лагерь основательно поредел, Вожд куда-то пропал, а Воплощение смотрела на вернувшихся "детей" без прежнего высокомерия. - Герусет глупее меня, но хитрее. Она берёт не умом или силой, а непредсказуемостью. В ваше отсутствие мы послали в Гробницу Ложных Богов два отряда. Первый раздавила каменая плита в ложном входе. Второй пробрался внутрь, но поголовно полёг в настоящем лабиринте полных ловушек катакомб. Системы защиты перезаряжаются где по заданным заклинаниями инструкциям, где вручную при помощи нежити и гнусного народа карликовых драконов. Сирланы устраивают на нас засады на поверхности. - Одним словом, даже Тьма ошибается, - скрывая ликование, Ламор сделал морду кирпичом, встал на задние и скрестил передние лапы. - Главная моя ошибка - сделать мир с навами и деструкторами, всё остальное есть частные следствия этого, - Оникс ожидала бахвальства, поэтому не раздражалась. - Пока мы ждём подкрепления, у вас появился хороший шанс показать превосходство надо мной. Как минимум в такой узкоспециализированной задаче, как преодоление ловушек безумной архитекторши при помощи собственного безумия. - Спасибо, что так высоко нас ценишь, - хмыкнул Сварун. - Однако странно, что вам пришлось посылать два отряда, а не один. Зачем вы поступили именно так? - Мы проверили оба входа в склепы. Они открывались двумя разными наборами ключей - один восьмью, другой девятью. Первый тупиковый, второй ведёт в подземелье не меньшее, чем под Утгардом. - Первый ложный, второй - правильный, - хмыкнул Сварун. - В него мы и отправимся. Надеюсь, кровавые пятна и клочья шерсти укажут нам на ловушки. - Если бы вы поговорили с кваквами, могли бы и не проверять... но с Герусет действительно нельзя знать ничего заранее, - Индрика подумала, а потом вдруг поставила условие: - ключи добыли вы и это твоя заслуга, Тьма, но если мы вернемся живыми, уничтожив Пожиратель, то будет наш подвиг. - Мы легко обернём его на свою пользу, - проговорила Тазна себе под нос, однако услышали её все. - Идите и вернитесь. - Напутствие бодрящее, но нас хотя бы ждут назад, - хмыкнул Сварун. - Всем проверить оружие. Впереди орды нежити и извращённые... То есть, изощрённые ловушки Герусет. Перед туннелями, ведущими в толщу горы к воротам склепа, стоял покрытый лозами обелиск, вокруг которого вся компания и собралась. Сварун, отодвинув в сторону лиану, читал предупреждение, выбитое на обелиске: - Бойтесь ночи, когда забытый препоясается смертью, и моря высохнут, и мёртвые восстанут, и я, Герусет Аменемхат, устрою жатву душ. - Неужели Герусет всегда была столь самовлюблённой гадиной? - Индрика схватилась за голову, припечёную жарким южным солнцем. - Ведь драконы сами возвеличили её... - Смерть отца испортила её, а её собственная смерть - ещё больше, - Сварун вернул лозу на месте и пошёл к ряду статуй животных-богов в нишах, выбитых в скале. - Откуда эта гробница берёт столько энергии на поддержание своих ловушек? Не из поглощаемых ли душ? - Поглощать души только для поддержания парка аттракционов в рабочем состоянии? - Ламор покачал головой. - Но один способ мы ещё не проверили. Нельзя послать запрограммированную душу извне тела, а если её проинструктировать, пока душа ещё жива? - Вот тебе только прибить кого-нибудь! - горько рассмеялся Сварун. - Она улетит так же, как души наших друзей. Кроме того, вряд ли по владениям Герусет даже душа сможет путешествовать беспрепятственно. Ламор кровожадно глянул на свою рабыню: - Выживать ей не требуется. Послужит Грнмром своего рода, летающей бомбой. Её затянет в энергохранилище... а через энергию Пожиратель получит и нашу программу. - Делай, - хмыкнула Изи. - Если получится, то не придётся рисковать. Только странно, что Тёмные до этого не додумались. Похоже, мирная жизнь в Нашаре плохо сказалась на их умственных способностях. Кошка заметно задрожала, но возражать не посмела. - Себе твою заслугу я тоже не присвою, - Ламор вытянул из своей ауры энергетическое щупальце и ввёл его в ауру кошки. - Как тебя зовут, будущий герой? - От меня и души не останется, смысл в памяти? - хмыкнула та. - Свободу мою ты забрал, не тяни и бери жизнь. - Светлым далеко до твоей самоотверженности, - хмыкнул Ламор, вытягивая свою ауру из её и надеясь, что программа в сознании антропоморфа осталась. И что она не уничтожится фильтром Пожирателя. А потом сбил кошачью голову ударом лапы. - Прекрасная работа, - оценил Сварун, стараясь сдерживаться. Индрика за его спиной отвернулась, сжимая зубы. - Избрал самое лёгкое решение проблемы. - Лёгкое - не значит... - начала было Изи, но её прервал мощный подземный толчок. Качнулись деревья и испуганно поднялись в воздух птицы. - Попала, - усмехнулся Ламор, однако дурно пахнущий Щитолист смахнул ухмылку с его морды. Сварун, подняв лапу, смотрел на то, как Изи меняется, превращаясь в обычную кракалевну. - Дело сделано? - Сварун не чувствовал удовлетворения, ведь не он совершил тот подвиг, о котором его просила Иррикизарна. Но облегчение чувствовал - её жизнь вне опасности теперь. В опасности жизни тех, кого драконы продолжат убивать ради душ. - Если Герусет не захочет починить свой артефакт... или создать новый, - вздохнула Индрика. - Какой идиот её освободил из навского плена, а? - Дело сделано, - Ламор поудобнее взял оружие. - Идёмте, похвастаемся Тьме. - А какой ценой?! - неожиданно вскинулся Сварун. - Жизнью невинного спасать свою шкуру? И это геройство? Да уж, если Велар похож на Нашар в самые худшие времена, то у нас будет ещё много работы! - Стань кобником и пересотвори историю, если она тебе не нравится... - наклонившись, чтобы Щитолист забрался на спину, Ламор приготовился взлетать. - Только начни не с эпидемии Тьмы, а с прихода Радвера к власти. А то и с создания мира, где есть навы и деструкторы. Всё остальное - частности. - Души, - внезапно сказала Изи. - Кажется, Тьме нечего будет ловить. Вы чувствуете? - Может, и её душа тоже освободилась, - Сварун, как хаосист, ощущал то же, что и сестра, тогда как другие остановились, удивлённые её словами. - И Бриса с Тайо. Но надо проверить... Он развернулся и неожиданно заехал прикладом в морду Ламору, который никак не ожидал сведения счётов в столь торжественный момент. - Если исцелится без льдинки-браслета Ламора, значит, точно всё получилось, - отбросив ненужное уже оружие, Сварун пошёл к выходу из храма. А потом из земли в небеса рванулось множество огоньков энергии - освобождёрнные души. Их сияние ослепило аурозрение драконов на несколько мигов, но они не прикрывали глаза, а радовались своей победе. - Потери были оправданы, - Ламор вырвался из очарования полётом душ. - А наши усилия не напрасны. - Но тщетны, - хриплый самочий голос прозвучал незадолго до того, как в воздухе проявилось иссохшееся тело разноглазой Герусет. В лапе она держала серый цилиндр - свой Жезл Боли, некогда отнятый у неё Инанной, а над плечом парила сфера из Чёрного Огня - удивительно стабильного, хотя отсутствие материи прежде никому не удавалось удержать. Герусет улыбалась снисходительно и высокомерно своей полуразложившейся мордой. - Созданная мною Тьма уже родилась, и её смерть мне не помешает, как и моя. Моего личного бога осталось лишь откормить душами и крестить в крови девственной демиургессы. - Не могло всё быть так легко, - обречённо заметил Сварун, опускаясь на четыре лапы и, приподняв крыло, полукругом направившись к самке. - Ты уже умирала достаточное количество раз, чтобы понять, что твои безумные идеи ни к чему не приводят. То, что ты называешь "Созданной Тьмой" - всего лишь ещё один навский выродок. - Не больший, чем Сама Тьма - её создавали точно так же, искусственно, только с большей жестокостью: дарканцы для того и начали убивать людей, чтобы насытить своего божественного голема. А я не развязывал войн, не устраивал катаклизмов - кроме уничтожения этого города, для организации логова. Я честнее и совесть у меня осталась: я забирал только те души, что вы сами убили. Вы сами уничтожаете себе подобных жестоко и рационально, вам ли меня осуждать? Индрика внезапно взлетела в воздух, опустившись на землю перед братом. - А может, Герусет права? - спросила она, глядя ему в глаза. - Тьма всё время кичилась своей силой и уникальностью, так пусть Герусет создаст что-то равное ей по силам, раз Свет в лице нашего отца отстранился от этого мира, а Инанна занята другими делами? Вряд ли будет больший вред, ведь Герусет живёт уже достаточно долго и столько на себе испытала, что вряд ли в ней осталась хоть толика былой безумности. - Ты забыла, как Ирриккизарна страдала, - Сварун взял её за плечи, - и многие другие воскрешённые? Если можно вернуть жизнь, это надо сделать. Вернём и Инанну, возвращение Герусет - отличный повод. - Сначала верните свою сестру Нармэлу, которую я припас для завершения ритуала в самом глубоком подземелье, - притопнула Герусет задней. - А ещё раньше - победите меня! Инанне не следует знать о моём возвращении. Сфера Чёрного Огня, шипя выжигаемым воздухом, ринулась к четвёрке крылатых и растению. Индрика попробовала создать защиту, однако сфере это не помешало, лишь слегка затормозило. Ламор воспользовался заминкой и пальнул по Герусет, однако его выстрел не достиг цели - или же Герусет была неуязвима для выстрела. Всех накрыло пламя и мир погас в его рокочущем треске. Когда Сварун открыл глаза, над собой он увидел обеспокоенную мордашку Индрики и Изи, которая довольно умело излечивала ожог на его крыле, вливая часть своей энергии. Это одновременно подтверждало, что целебная магия снова стала доступна драконам, и то, что кракалевная самка кое-чему научилась у нашаран. - Мы победили? - слабо спросил Сварун. - Нет, - покачала головой Индрика. - Герусет перенесла нас в Ардин. В одно из хранилищ. Абсолютное зло побеждают только в человеческих сказках, братец. - По счастью, Герусет до абсолютного зла далеко, не хватает мерзкого хохота и орды слабых глупых приспешников, - Изи обеспокоенно посмотрела на Ламора и Щитолиста, которых после переноса мутило сильнее остальных. Но, кажется, ничего серьёзного, если не считать, что их всех заперло в... Тут-то ей и стала ясна вся серьёзность положения, в которое они угодили. Вокруг зеленели поля и текли ручьи, стаи дилов и прочих мясных животных спокойно бегали у кромки небольшого леса - и всё это пространство было окружено сплошной синевой, словно остров, взмывший в небеса. Лишь там, где полагалось быть обычному небу, сиял символ одной из корпораций Ардина, переплетённый с руной-именем Герусет. - Дом Иресара, кто же ещё, - Ламор разлёгся в траве, щурясь на пафосную замену солнца. - Эта корпорация спонсировала Аменемхатов со времён их побега от власти Последнего Демиурга Радвера. Дом рассчитывал создать противосилу относительно свободному Хардолу, но переборщил - Инанна завоевала оба материка и намного превзошла разрозненный на фракции Ардин. - Теперь они решили повторить попытку? - Сварун поднялся, помахал полностью готовым к действию крылом. - Если они надеются нас удержать, то... - Никто не собирается вас задерживать, - внезапно раздался спокойный голос. - Вы находитесь здесь до времени, когда мы закончим наши дела. О Светлой самке по имени Зерая дети Мирдала успели подзабыть. Она исчезла с Харадола уже довольно давно. Но как переменилась! Даже тусклый взгляд не наделённого никакими способностями антропоморфа разглядел бы сияние её ауры, по одному взгляду на которую становилось понятно, что даже Инанне не стоило бы перечить её воле. - Всё происходит так, как и должно быть, - твёрдо произнесла она, неторопливо подходя к пленникам. - Не переживайте за свою сестру. Ритуал Герусет не навредит ей ни физически, ни душевно, и вы вместе вернётесь в Нашар, когда мы закончим приводить наш общий план в действие. - Поверить шинозиту - быть убиту, - Сваруна не смущало, что перед ним не представитель почти вымершей расы виверн, а нашарского происхождения ардинка, инкарнация первого кобника Марды. - О вашем упрямстве тоже ходят легенды, нашаране. Проболталась ли вам красавица из склепа, что для ритуала требуется только кровь Нармэлы, а не жизнь? - Зерая своим спокойствием напоминала рассказы об архидемиургессе Арислодаре, только не улыбалась, говоря о страшных и серьёзных вещах, потому не раздражала. - Я прослежу, чтобы Герусет не зарвалась на большее, мне ли не знать кровожадность саров. - И чего же вы хотите? - Индрика вместе с братом поднялись на задние: - Почему ты не помешала такому жестокому способу осуществления? Неужели в Ардине не было достаточно энергии и даже душ? - Аналогу Тьмы нужна не только энергия, но и сознания. У меня не было ни времени, ни идеи на другой план, - Зерая развела крыльями. - Могу заверить, что со всеми воскрешёнными сейчас все в порядке. Души, которые не успели поглотить - большинство из них - вырвались на слои согласно своей плотности и продолжают жить там. - Но разве Герусет теперь не воспользуется такой возможностью для захвата полной власти и прочим непотребством?! - воскликнул Сварун. - Если я пообещала защитить Нармэлу, с чего ты взял, что я не смогу защитить от Герусет и весь мир? - удивилась самка. - Создание Аналога с частичкой Нармэлы уже само собой приведёт к тому, что управлять им во зло народам Харадола Герусет не сможет. - Слабо верится, что она не нашла, как это недоразумение обойти, - Ламор проверил своё карманное, не выкрали ли винтовку. - Так или иначе, мы продолжим разговаривать в карцере, как у инквизиции на допросе, или нас освободят наконец? - Ты не связан, а жаль, слишком дерзкий, - оценивающе смерила Марда самца. - Если я выпущу тебя наружу, то тебя начнут искать, - расправив крыло, Зерая стала загибать перья телекинезом, - Герусет, почуявшая, что её надули; Тёмные, недовольные уничтожением Пожирателя, теперь его не переустановить на собственную Тьму; анты, которым ты уже полвека никак не вернёшь украденную у них реликвию; деструкторы, между прочим, легитимная корпорация, зарегистрированная по всем правилам, а ты до сих пор числишься в собственности одной навки... - Что?! - Сварун резко обернулся к Ламору. - Так вот в чём дело! Я так и знал, что в тебе есть нечто деструкторское! - Вы не в лучшем положении, - обратилась к юнцу Зерая. - Кроме Герусет, найдутся многие, кому детёныши Мирдала встают поперёк горла. Вы не смогли справиться с людьми в Веларе, этот "карцер", как высказался Ламор - ваша защита на некоторое время. Кроме того, здесь есть и другие драконы, с которыми вам стоит поговорить и поучиться. Это ведь не тюрьма Герусет, а заповедник Инанны. - Я же вам рассказывал, что со мной делали деструкторы, и вы только сейчас удивляетесь? - Ламор тоже поднялся на лапы. - Тогда каковы твои планы? Касательно нас и в целом. - Ты о наве-хозяйке ничего не говорил! - Сварун совсем взбесился. Марда оставалась спокойна. - Насчёт тебя и Щитолиста - никаких, поскольку вы свою роль уже сыграли. Молодым стоит походить и с пользой использовать предоставленную им возможность поучиться новому. Я же проконтролирую процесс кровопускания, - она поглядела на Изи. - И верну кракалевна в её город. - Где походить? В этом зоопарке? - Сварун возмущённо рыкнул, впившись когтями в дёрн. - Хотя бы разрешишь встретиться с Рикки, чтобы она не волновалась? - Индрика обеспокоенно округлила глаза. - И не искала нас... вместе со всей "честной" компанией... - Изи сделает, - ответила самка. - Я вернусь за вами, как только всё будет закончено. И не советую стараться сбежать - даже если вам это удастся, в Ардине найдутся многие, кому захочется получить вас в своё владение, сделать из вас статую или превратить в артефакты. - Хорошо. Тогда, Изи, ты знаешь, что делать, - Индрика ей подмигнула. - И не надейся, силу я у неё заберу. Побаловалась - и хватит, - Марда положила лапу на плечо Изи, и обе самки исчезли, как не бывало. - А теперь к делу, - Ламор успокоил озадаченно пахнущего вишней Щитолиста. - Как сбегаем? - Не будем торопиться, - призвал Сварун. - Пока получше осмотрим это место. Марда меня успокоила: вряд ли она даст Нармэлу в обиду, а победу над пожирающей магией мы уже обрели. Кроме того, сбегать сейчас... подвергаться опасности из-за Ламора.