Пожиратель богов

На пути, указанном ключом, Индрика опасалась не столько воздушных хищников, сколько мотивов Ламора. Тёмные действовали грубо, но честно, просто их самомнение не позволяло принять чужую помощь на равных. А Ламор вроде бы и помогал, но в результате драконы вокруг делали то, что хотел он. Пожалуй, со своим опытом и мастерством он имел возможность возглавить их, но не имел права превращать в инструменты для достижения целей. На память приходила череда везений: знакомство с прорицательницей, откуда-то взявшаяся исцеляющая льдинка, даже Щитолист… Как простой дракон может быть столь удачливым? На высоте было не так влажно, как у поверхности, но во много раз жарче — ничто не прикрывало от солнечных лучей. Когда насекомые перестали кусать, возвращение в укутанный туманом подлесок казалось хорошей идеей, но Индрика ещё чувствовала болезненные и чешущиеся укусы. — Пролетим ещё немного? — предложила она, потрясая ардинским стволом. — С таким оружием нам нечего опасаться летающих гадов. — Мы уже прилетели, спускаемся, — Изи по указанию ключа начала снижаться к подножью горы, где деревьев было не так много, как в остальных джунглях, но всё равно это были настоящие заросли по нашарским меркам. Индрика тяжело вздохнула, но повиновалась. Пищавшая в её лапах кошка наконец-то замолчала, а то всю дорогу жаловалась, что лапы чешутся — её подушечки стали привлекательной целью для кровососов, пока отряд не взмыл высоко. — Ты бы почапал на хату Бншей, — Внртс предложил Ламору. От его жужжащего тембра и грязных слов драконам становилось тошно, но Ламор согласился: — Идём к ним, чтобы принятие в наши лапы «цирика» не выглядело кражей или принуждением, а то как будто это мы тебя пытали… Но время не ждёт, вам бы стоило сразу сходить, куда указывает камень. — На ночь глядя? — Изи приземлилась у освещённой размытыми в дымке закатными лучами скалы. — Да, чтоб до ночи успеть. А отдохнём в деревне, под крышей. Сварун, опустивший рядом Щитолиста, обеспокоенно взглянул на солнце. Быстро опускается, времени у них немного. — Идём все вместе, но я бы посоветовал разделиться на два отряда. А то и вправду решат, что мы пленника ведём, и попробуют его отбить. Ламор забрал с собой свою экзотическую свиту и ушёл за Внртсом к поселению клана кракалевн с неудобным для драконов названием, а Изи и Мирдалы отошли ко входу в пещеру, на которую указывал ключ. Но ещё на подходе их остановил тоненький голосок из кустов: — Стойте, отважные искатели! Я хранительница этого храма. Никто не пройдёт дальше, не преодолев три моих испытания! — Сейчас за шкирку схвачу и по подхвостью надою, мигом обо всех испытаниях забудешь! — совсем не грозный тон подстегнул Сваруна на дерзость. — Хранители в кустах не сидят. Зашуршала листва, но к драконам так никто и не вышел, и даже аурозрение не выдавало чьего-то присутствия: — Кто меня видит, тот жизнь ненавидит, кто меня слышит, тот правду ищет! — Нужно было взять с собой ламорскую наложницу, — хмыкнула Индрика. — Мы правду ищем, а ещё и средство спасения невинных душ и наших друзей. — Значит, у вас есть шанс войти в храм, хоть не так просто это будет вам! Отгадайте сперва загадку: кто, не прячась, играет в прятки? — Ты, — хмыкнул Сварун. — Тебя всё равно не увидать. — Я бы так не сказал — в прятки я не играю, хоть меня увидеть и нельзя. — Ещё и самец, — усмехнулась Индрика. — Тогда совесть нашего друга Ламора. Она то есть, а то спрячется так, что и не достучишься. Изи клацнула челюстями. Заливистый смех заколосил цветы и травы на кромке деревьев и скал: — Причина Ламора необычности — острое раздвоение личности. Ответ на мою загадку совсем прост, чтоб его назвать, не нужны высокие ум и рост. Сварун распахнул крылья, чтоб не дать женщинам высказать возмущение издевательскими забавами. Подумав, высказал и своё предположение: — Заводила, тот, кто ищет спрятавшихся. — Простой ответ, однако, долго вы думали, — хмыкнула Изи. — У нас правда таких несколько, а прячется всего один играющий. — Тем не менее, зачтён ответ! А теперь попробуйте поймать свет… В тени скалы появился солнечный зайчик, качающийся по траве и мшистым камням. Сварун покрутил головой, пытаясь определить источник — ведь что-то лучик должно было отражать. Индрика же просто взлетела вверх, поднявшись в небеса и загородив лучик своей тенью. Пятно света упало на крыло и растворилось в нём с теплотой, а звонкий голос довольно и важно произнёс: — Задания вы исполняли изо всей пуки, не стану более продлевать ваши муки! Добро пожаловать в священный храм, добрым разумным всегда рады там. Удачи и доброй дороги, драконы, жуки и единороги! Сварун поблагодарил в том же рифмованном стиле: — Спасибо тебе за мозга упражнение и немалое в пути развлечение! — И вам спасибо, что рифма не глагольная! От прошлых испытуемых наскучили они довольно! — смеясь, голос простепенно затихал и пропадал. — Мы ещё не все прошли, — заметила Изи, решив стать во главе отряда. — А учитывая ваши дурацкие ответы, я вообще удивлена, что нас пустили. — А по-моему, ты слишком серьёзно. Кто бы там не был, он или она тут давно без спутников сидит, дай поразвлечь бедное создание, — ответил Сварун. — Уверенна, что с твоим ключом мы могли бы пройти и так, — кивнула рогом Индрика на вход в пещеру. — Зато получили подсказку… неведомо к чему. Пещера была влажной и к дальнему краю заполнялась водой, но в неё троица не полезла — ключ зажужжал у боковой стены, в которой обнаружилась замаскированная дверь. В тёмных залах было тихо, как в могиле. Пришлось в потемках искать, как включаются фонари на ардинских винтовках, чтобы осветить комнату, выложенную искрящейся бордовой плиткой, покрытой блестящими алым сплетёными рунами. На пьедестале высотой по пояс крылатым стояла стату из красного мрамора, искусно вырезаная в форме пламени костра с неясными провалами глаз и рта. Прямо перед статуей находился низкий алтарь, покрытый полотном из золотых и бронзовых нитей, вышитым символом лапы в солнце. — Красиво, — оценила Индрика, переводя лучик фонарика с алтаря на статую и обратно. — Только что со всем этим добром делать и есть ли тут кто-нибудь, кому оно принадлежит? — Обычно на подобных табличках пишут имя изображённого персонажа, а тут… — Сварун показал на табличку на боковой поверхности пьедестала со схожим солнечнолапым символом. — Здесь есть ещё коридоры, — Изи, пройдя чуть дальше, осветила тройное разветвление. — Может, стоит взять шкатулку? — Индрика присмотрелась к нитям, однако ничего опасного от них не исходило, покрывало и покрывало. — Вдруг там ключ или инструкция… — Или активатор обрушения потолка, — подначивал её Сварун. Повременив с подробным исследованием скульптурной композиции, они исследовали и остальные комнаты. В трёх других тоже находились статуи и алтари: каменный водоворот, полный кораллов и щупалец, за раковиной-розеткой с водой, громадный куб на четырёх прямоугольных ножках с панелью, полной выступающих и утопленных кнопок, и ураган с руками, держащими на ладонях маленький серый шар, окружённый летающими и искрящимися камнями. — Ого! — Изи проявила к шару куда большее внимание. — Грнмр! Вот это находка! Она коротко щёлкнула особым образом и шар с каким-то радостным воем влетел ей в лапы. — Это навы? — предположил Сварун. — Для мутантов они слишком… причудливые. — Не, это часть нашей истории, — поглаживая шар, ответила Изи. — Образы вполне обычных явлений, олицетворённые в легендах и сказках. Потому навы легко завоевали наших нашарских собратьев — их появление легло на заранее подготовленную почву. А вот Грнмр — что-то вроде маленького нава. Он создан скопищем душ принесённых в жертву пленников и может с лёгкостью уничтожить небольшой город. Но это если его натравить целенаправленно. — Не его ли использовали как источник энергии для щита?.. — задумалась индрика, оборачиваясь на тупик с четырьмя углублениями. — А остальные статуи? — Думаю, что нет, для этого он слабоват, — хмыкнула Изи. — Но он может привести нас к источнику не хуже любой поисковой души. А вот трогать другие артефакты я не советую — оставим их ардинцам. — И правда, обойдемся, — Сварун счел предосторожность разумной и вместе с самками отправился к выходу. Но стоило только выйти им из зева пещеры, как уши у них поднялись, прислушиваясь к шумному спору. — Ламор и его живой энергокристалл, — мигом поняла Изи. — Идёмте, там что-то происходит. Индрика как раз в этот момент хотела предложить задержаться и поискать упомянутых змей, но теперь она даже обогнала Изи, спеша к выходу. Ламор мог натворить глупостей… Спорили, правда, в основном Врнтс и компания разодетых в большие крашеные листья кракалевн, но Ламор рычал и доказывал свою точку зрения так громко, что стоил всех остальных спорщиков: — А когда наступит более «нужное время», чем сейчас? Драконы и кракалевны дохнут, энергию брать неоткуда, проблему требуется срочно решать! — На этот раз он хотя бы по делу, — заметил Сварун, вместе с самками появляясь перед компанией. Грнмр вырвался из лап Изи и перелетел к Врнтсу. — Ого, — устав кричать, Ламор отвлёкся на летающий шар, а потом и на нашедших его. — Нас не желают провожать к артефакту, потому что он якобы осквернён и принесет больше вреда. А по мне, энергия есть энергия, её можно и отфильтровать. — Мы пережили столько, что назад поворачивать обидно, — обратился Сварун к кракалевнам. — В конце концов, лучше использовать хотя бы крохотный шанс всё исправить, чем смириться и ждать. Изи перевела ему ответ: — Вы можете попытаться очистить источник, но они уже пытались и это у них не получилось. Они пробьют портал в нужную часть нави, но для его стабилизации потребуется помощь артефакта Ламора. — По правде говоря, это браслет Ёлзокзорома… но я всё равно согласен. Сварун как-то странно посмотрел на Ламора, словно предчувствуя что-то нехорошее. Но его взгляд заметила лишь Индрика. На рассвете не слишком отдохнувших драконов привели ко гниющему и дурно пахнущему дереву в заболоченной низине. Его извилистые корни поднимались из топкой, влажно поблескивающей чёрной почвы, а ствол и пустые ветви извивались почти так же, как корни. — Вот это да, — хмыкнула Индрика, ёжась. — Какая энергия… — Я тоже чувствую, — хмыкнул Сварун. — И она исходит не из-под земли, хотя источник явно находится у корней дерева. — Хаосисты, — хмыкнул Ламор. — Будьте осторожны там, господин, — кошка, не идущая с ними, жалась к Врнтсу, которому была отдана на попечение. — Я не пойду, — внезапно сказал самец. — На этот раз нам нужно предпринять меры предосторожности. У меня больше возможностей для исцеления наших друзей и потому я останусь здесь. — А нам туда зачем соваться? — вдруг хитро улыбнулась Индрика. — Совать голову наву в пасть лишний раз мне не хочется. Неужели мы без артефактов не сможем найти Пожиратель? Стоит лишь его поискать, а не… иные предметы. — Дадим Тёмным время и обезопасим себя от других проблем, — возразил сестре Сварун. — Кроме того, мы совершим доброе дело. — Такое уж и доброе! — Пустим вперёд Грнмр, — Изи подкинула шарик на ладони. — Если вернётся — то и мы пройдём без проблем. — Ты можешь ему приказывать? — недоверчиво прожужжал Врнтс. — Он сам рад служить, тем более, такой красавице, — подмигнула Изи. Шарик засверкал изнутри ярким светом, но почти сразу перестал. — Тогда выпускай, — вздохнул Сварун. — Закончим с этим делом и полетим, проверим, как дела у Итес… Итис… Кто-нибудь помнит, как её звали? — В таком случае стабилизация портала не потребуется, — Ламор даже обрадовался, что получится побыстрее отделаться, но кракалевн подобный подход возмутил: — Либо вы достанете артефакт невредимым, либо мы вообще не станем для вас открывать портал! Взорвать единственную надежду Ппльвха на возрождение! — Не волнуйтесь, ничего взрывать мы не будем, — успокоила их Изи. — Ваше племя вряд ли знает всю историю артефактов, но я вас уверяю, что Грнмр всего лишь станет бомбой, впитав в себя всю грязь. — Так получается, что нам всё равно от этого выгоды нет, мы готовы помочь вам попутно, в обмен на информацию, — Ламор постарался убеждать твердолобых оппонентов спокойно, не срываясь на рык во второй раз. — И кроме того, это и в наших интересах, — с жаром добавила Индрика. — Так что вы можете не переживать за сохранность источника. Аргументы кракалевн иссякли, поэтому они просто молча продолжили дело. Изи без удовольствия наблюдала, как её собратья, используя древние ритуалы, прокалывают пространство. — Ты уверена, что всё получится? — шепнула Индрика, поглядывая на помрачневших кракалевн. Те явно не верили драконам, но и выбора у них не было. — Нет, но надеюсь, — ответила Изи. — Грнмр очень древний, он может уже не работать так, как было задумано. Положимся на удачу. На мгновение разошлась земля в начертанной прямо в земле пентаграмме, словно большой клапан, показав иссохшиеся мрачные корни, дрожащие, как больной в лихорадке. Серенький шарик нырнул в их переплетение, и дёрн снова зарос, так что и следа не осталось ни от дыры в земле, ни от проведённого обряда. — А что теперь? — спросила кошка, заинтересованно приподнимаясь на цыпочки. — Всё получилось? Или не получилось? Эффект не проявлялся сразу, драконы беспокоились не меньше кракалевн, но уже через сотню-другую мигов дереве начало исцеляться: чёрная гниль сменялась темной корой, на ветвях набухли и распускались почки. — Сработало, — выдохнула Индрика. — Жаль, что сами они раньше не догадались этого сделать! — Они бы и не смогли, — ответила Изи.