Пожиратель богов

Арвел ожидал, что, пройдя через разрез портала, сотворённого его мечом, он окажется на пасторальном острове, ведь ментальное направление Рикки обязана была дать правильное. Но Жардея и её жених вышли в белый коридор, выложенный светящейся плиткой, лишь кое-где залитой старой кровью со следами лап и голых ног. По стенам висели картины, насколько видно - самых разных жанров и стилей, по большей частью абстрактных и сюрреалистичных, под каждой - табличка с двумя рунами: название полотна и имя автора. А прямо перед двумя драконами высилась большая, но недоделанная статуя из папье-маше, изображавшая то ли человека со сломанными пропорциями, то ли гриб. Часть оболочки статуи отсутствовала, через неё виднелись деревянные подпорки и проволочный каркас. - Это мы где? - изумлённо спросил он, потрясая в лапе меч. - Хотя постой... - Ага, - кисло заметила Жардея. - Инанна не такая дура, чтобы оставить возможность лёгкого прохода туда-сюда, сама ходила через принадлежащий наву Ананте лабиринт. Интересно, наш старый враг по нам соскучилась?.. Прежде чем Арвел сострил в ответ, статуя издала звук, будто кто-то подавился бумажкой с рецептом пирога с улитками, и, кашляя спорами, пытаясь съесть собственные руки, неуклюжим големом двинулась ко крылатым. - Какая гадость, - Арвел перерубил пространство, сбросив статую в какую-то неспокойную морскую гладь. - Наши казематы были и то более сносными. - О чём ты думаешь только... - Жардею передернуло, - но я согласна, вкус у Ананты отвратительный... хотя... вон тот лазуритовый тигр неплох. - В самом деле? - стоявшая на перекрёстке статуя из синего в прожилку камня подняла голову. - Я вам нравлюсь? Это превосходно и я этим искренне доволен, но можно ли узнать, чем именно я так вас восхитил? - Своим превосходным исполнением и элегантным профилем! - ничуть не смутился Асвер. Он и не на такое насмотрелся, когда был слугой у извращённой навьей самки. - Исполнением? - тигр встал с постамента и начал хищно кружить вокруг драконов. - Значит, мастерство скульптора важнее вложенной в произведение идеи? Вы подразумеваете, что вам нравится мой стиль или именно навык скульптора в рамках моего стиля? А насчёт профиля - это что значит, мой анфас никуда не годится? - Так или иначе, а говорящая статуя - явление необычное и этим восхищает, а если ты к тому же не просто статуя, а ещё и экскурсовод со знаниями и вкусом, то цены тебе нет, - Арвел попробовал перевести тему на более полезную себе. - Не соблаговолишь ли провести нас к убежищу Инанны? Статуя высокомерно фыркнула. - Кажется, к этому проводнику нужен особый подход, - осторожно заметила Жардея и с лёгким поклоном подошла к тигру. - Вам, значит, интереснее какое-то убежище, чем я?! - тигр раздражённо прорычал. - Ты всем хорош, но, согласись, тигры выгоднее смотрятся на природе? - поставил Арвел вопрос ребром. - Хрм... может, поэтому во мне и не видит никто божественный архетип и непревзойдённый шедевр... - Я знаю, как тебе помочь, - ласково произнесла Жардея. - Наши друзья находятся в тюрьме Инанны. Говорят, это красивое место, не отличишь от обычных лугов-полей-лесов. Покажи нам дорогу туда, а мы в оплату покажем тебя друзьям! - Не кажется ли вам, что красота этого места затмит мою собственную? - продолжил ныть тигр., но Арвел уверил его: - Она будет в самый раз, не может же что-то естественное быть красивее специально созданного для любования тигра. Жардея поспешила обойти статую, чтобы вызвать у неё желание последовать за своими зрителями. Заглянув в проход, она заметила, такое переплетение лестниц, дверей и тоннелей что сразу поняла - без помощи "местного" вряд ли удастся найти друзей. - А меня узнают без подписи? - показала статуя когтем на табличку на своём постаменте, Арвел закатил глаза: - Навские бредни, ты же всем известный "Тигр лазуритом" авторства ровно в должной степени соответствующе своему мастерству великого "Деметрия Ратника"! Тебя знают все и проходят в общеобразовательных учреждениях! Подписывать тебя - всё равно что подписывать Дворец Сталагмитов. Поворчав что-то о краже произведений искусства из специально предназначенных для их бытия посещаемых музеев, важный голем повернул в одно из ответвлений коридора, к огромному прозрачному резервуару, наполненному молоком с плавающими в нём в кляксах собственной крови стрёмно глядящим мясным глазкам. Драконы неимоверно проголодались - то ли из-за подобной инсталляции, то ли из-за спора с тигром, а может, от действия нави на их организм. - Вот ведь тошнотворно и в то же время притягательно, - Жардея даже ушки опустила, стараясь не думать о чане, мимо которого они только что прошли. - Навь, - высказал догадку Арвел. - Идём дальше. Чем быстрее покинем эти коридоры, тем лучше. Пропустив один поворот к дорической колонне с соблазнительным золотым яблоком на её вершине, пара проследовала за своим молчаливым экскурсоводом к арке, составленной из множества козьих черепов, будто бы насмехающимися над зрителями, как молодые бафометки. Тем временем из соседнего ответвления из зала вышла странная процессия: за антропоморфными лисом и львом в белоснежных тогах шла чёртова дюжина ободранных и голодно сверкающих глазами людей и антро, вооружённых острыми костьми, вилками и разбитыми бутылками и почтительно внимавших каждому слову спора, что вели приодетые: - Если бы господин Севолод не устал бы от фуррячего искусства и не покинул нас, - лев показал на тигра и драконов, - он бы сказал, что мы остолопы, и это не ходячая скульптурная композиция, а живые существа, так хорошо они исполнены. - Без всяких сомнений, - поднял палец лис, - и только лишь потому, что Севолод всюду видит подвох. - Ах, да тут подвох! - тут же переменил своё мнение лев. - Значит, это расхитители ценностей! - Определённо, но ведь кража может сама по себе быть искусством. - Так вот в чём дело! Стало быть, это в действительности экспонат. - Экспонат, причём Севолод бы сказал, что даже экспонаты могут красть экспонаты. - Тогда это воры, а не экспонаты, не морочь мне голову! - Воры, разве я спорю, и Севолод уточнил бы... Драконы решили не испытывать судьбу и, пока компания спорила, быстренько прошмыгнула мимо. Оборванцы смотрели на них грозно горящими глазами, но сдвинуться с места без приказа своих предводителей не посмели. За воротами из черепов, на которые переключилось внимание критиков - в актуальна ли в вечном внепространстве предупреждающая о смерти готика - коридоры были выложены уже не белыми плитами, а синим камнем, в котором словно застыли корчащиеся и кричащие фигуры. На глаза голодным драконам снова попались яства - то потемневшая бутылка вина на покрытом патиной серебряном подносе, то целый свежеосвежёванный тур - но на навьи ловушки Арвел и Жардея не желали терять времени. Тигр отыскал довольно узкую и длинную лестницу, опускавшуюся вниз. По ней шли так долго, что не заметили, когда она стала подниматься наверх и вывела из подвала в богатый храм, через коллонаду которого виднелись залитые светом поля и морской берег. - Нам ещё далеко? - спросила Жардея, волнуясь, что тигр ведёт их в ловушку. Может быть, в комнату из зеркал, чтобы они вечно им любовались... - Нет, мы почти пришли, - ответил за него Арвел. - Вот мы и на островах, - Тигр потянулся в свете небесных рун. - Осталось решить, где именно мне стоит располагаться. Морское дно сразу отметаем, я сольюсь с синевой и меня никто не заметит, да и зрителей там нет. Куда же мне встать, как считаете? Вот сюда, или на два размаха правее? Или вообще на вершину холма, не слишком претенциозно? А может, остаться в храме и служить идеальным идолом? - Можешь остаться, а мы к тебе придём, - Жардея нетерпеливо зашагала, даже крыльями затрясла. - И полюбуемся вволю! - Вы же сами говорили, что мне нужна природа, - статуя и не думала отставать, - а храм не природа! Не тратя время на дальнейший пустой разговор, драконы взлетели. Сверху и отыскать спасаемых бедолаг будет проще!