Пожиратель богов

Несмотря на горячность Сваруна, требовавшего немедленно мчаться на помощь Нармэле, Арвел был против внезапного нападения. - Что мы сможем сделать против них? Не лучше ли нам довериться Марде? - Мне кажется, это не Марда, а Ланра, очень похожая на неё самка, - сказала Индрика. - С чего бы Марде заключать договор с Герусет! - Какого цвета у неё глаза были? - Жардея смутно помнила как бывшего сара, так и Продавца Снов. - Кажется, сероватые, я бы даже сказала, серебристые, - неуверенно сказал Сварун, пытаясь вспомнить. - Ладно, надоели вы мне, - Арвел взял меч покрепче. - Влетаем и спасаем вашу сестру, но вытаскивать её будете вы. Ни я, ни Жардея вам помогать не будем. Вы с ними? - обратился он к Ламору и Щитолисту. - Как не будем? - Жардея возмутилась. - Они не справились с Герусет тогда, думаешь, сейчас справятся? - Мы тоже не сами её победили в прошлый раз, а только при помощи навов, - напомнил Арвел. - А сами мы и не пробовали! - Вы и без нас справитесь, - усмехнулся Ламор. - А мы с Щитолистом вас подставим под удар. Но постарайтесь быть осторожны и не лезьте на рожон. - Я считаю, надо не спорить и звать отца и Инанну, - Сварун призадумался. - Раз их все так боятся. Где бы они ни были, чудесный меч нас к ним доставит. - Драконы опять побегут просить помощи саров! Нет уж, мы сами спасём Нармэлу, а если Марда погонится за нами, то вот её и встретим с Инанной, - решительно заявила Индрика. - А она погонится, по морде видно... - Арвел уже раскрыл щель между пространством, благо о своей защите Марда - или Ланра - так и не озаботилась. Возможно, ей она и не требовалась, её сил и помощи Герусет было достаточно для противостояния любому противнику. Однако, появление четвёрки драконов явно стало для неё неожиданностью. Но и для них самих не закончились сюрпризы. В том зале, куда они вошли, не было никого, кроме трупов - весь пол был усеян телами в разной степени гниения и разложения - да глазастого щупальца, опасливо высововшегося из массы. Единственным видным выходом являлась огромная каменная пасть с абсолютной чернотой в глотке и двумя выступающими золотыми клыками. - Вляпались, - разочарованно высказался Арвел, сжимая меч покрепче. - Всё-таки они поставили защиту! Мы их увидели, они увидели нас, и мы тут же оказались там, где Герусет пожелала! - В таком случае лучше не ходить туда, куда приглашают, - показал Сварун на чёрный провал. - Тогда по правилу Эвервея, как нас учили в Ликдуле - сломаем стену? - Индрика кивнула на чудо меч, а Жардея размяла крылья. - Или, по правилу Катайлы-Радины, жахнем первоматерией? В этот момент глазастое щупальце внезапно поднялось в полный рост, его отростки удлинились и переплелись. быстро становясь телом драконоподобного существа. Не прошло и секунды, как перед четвёркой встал высокий алошёрстный велнар, смотрящий на них одним глазом, тогда как на месте второго высовывались три пары небольших щупалец. - О, услышал знакомое слово, - хихикнула Индрика. - Может, тебя тоже здесь заточила Герусет, чтоб нас встретить? Тогда и выйдем к ней все вместе? - Вы-ы-ыс, - засопел нав. - Если вы-ы-ы хотите добраться до Герусет, ва-а-м придётся показать, на что вы-ы-ы способны. Пасть лязгнула зубами и внезапно принялась втягивать в себя воздух. - Ещё бы, - Арвел махнул хвостом, переступая через бездушные трупы. - Но при этом хотелось бы выиграть... Сын Герусет проявил из карманного измерения похожего на астролябию летающего механического голема со множеством манипуляторов с инструментами. - Какая штука! - воскликнул Сварун, которому пришлось опуститься на все лапы, так как его уже начинало сдувать в сторону пасти. - Хотя лучше бы ты вместо него захватил какую-нибудь затычку! - А куда я её применю, на твою пасть? - Арвел прищурившись глянул на маленький экранчик на краю сферы. - В зубах скрыты несколько скрытых рычагов, контролирующих телепортатор. - Догадливый или раньше видел? - нав сложил лапы на груди и довольно скрючил пушистый хвост. - Вот вам мой совет - не пытайтесь остановить Герусет. От неё всем лучше будет. - Просканировал, - отмахнулся Арвел. - Ладно, братья и сёстры... двинем в правильном направлении? - и действительно сдвинул один из зубов. Чернота ушла, и в пасти открылся проход в заросший растениями, освещённый через мелкие дыры в крыше коридор в древнем каменом строении, разветвлявшийся в три направления. Одно Мирдалы узнали - судя по узорам, это была входная дверь в Склеп с другой стороны, остальные два вели один к окну, а другой к большой зале-шахте с опоясывающей его лестницей. Под решетчатым люком шумела подземная река. - Думаешь, теперь мы в нужном месте? - Индрика поёжилась, слишком уж неприятный сюрприз их поджидал в прошлый раз. И повторения его не хотелось. - Ближе к тому, хотя несколько испытаний нам старые кости оставили... - Арвел осмотрелся, припоминая слова мутанта или нава. - И скорее всего нас встретят. - Если это ловушка для Тёмных, - вспомнил Сварун неудачи Оникс и её служителей, - то нельзя идти на лестницу, куда отправился бы всякий благоразумный тёмный... - По такой логике, - фыркнула Жардея, - надо прыгать в воду. - Где нашли свою смерть все неблагоразумные Тёмные, - добавил Арвел. - Может, разделимся? Всем в ловушку влетать нет смысла. - И стать гораздо более удобной мишенью? - Индрика взглянула на лестницу. - Пойдём по ней. Мы не Тёмные. Удостоверившись, что окно вело не наружу, а в какой-то другой склеп, драконы вышли на лестницу, ведущую на четыре этажа вниз... и увидели на обходящем по периметру шахты балконе, с другой стороны от себя, странного человеческого скелета с треугольным черепом, что, увидев гостей Герусет, сразу побежал в тёмный коридор. - Кажется, хозяевам сейчас сообщат о нашем визите, - Арвел оглянулся на драконов. - Полетели, попробуем всё решить миром. Перепрыгнув через перила, он, распахнув с хлопком крылья, спланировал на дно шахты. Четыре четырёхруких летающих голема, стоящие на постаментах из разных драгоценных металлов, лишь немного дернулись, но нападать не стали. - Впечатление, что Герусет сильно вдохновлялась Анантой... - огляделась Жардея. - Что наву хорошо, то дракону - не очень, - произнёс Сварун. - Неужели Герусет опять заключила с ними договор? А говорили нам, что она поумнела... - Может, она по воспоминаниям... старых сношений, - Жардея заглянула в шахту по цетру комнаты, где был виден плеск воды и грохот механизмов, а Жардея посмотрела на коридор, ведущий к похожему на уже известный черепу. - Лучше бы она на другие воспоминания опиралась, - Индрика замерла на месте. - Как нам найти здесь Герусет? Вряд ли она выйдет нас встречать, раз даже големы бездействуют. - Мы им просто не заплатили, - Арвел показал кончиком меча на прорези в постаментах, как раз под ардинскую кредитку шириной и человеческую монетку толщиной. - Может, нам сломать что-нибудь? - Сварун стал точить когти друг о друга. - В прошлый раз сработало и Герусет явилась моментально! - Или идти дальше вниз, - Индрика с неудовольствием посмотрела на узкую шахту, - поскольку Нармэла, если Герусет не наврала, что ей не свойственно при всём нашем неуважении, в самом низу. - У мамы извращённое чувство юмора, - совершенно ни к чему сказал Арвел, опуская оружие. Ему хотелось воспользоваться мечом и попробовать снова выйти к драконессам, однако он понимал, что если Герусет ещё не узнала о том, что они выбрались из ловушки, то тогда узнает точно. - Да, самый очевидный путь не всегда самый быстрый... или может в тупик завести, - Жардея задумалась. - Есть ещё один вариант, к которому часто прибегали наши с вами родители, но не уверена, насколько он сейчас уместен и... - Не ждут ли от нас как раз этого, выматывая и выбешивая в этом лабиринте, - Сварун кивнул. - Ни у кого нет лишних душ для разведки? Или, может, попробуем големов перепрограммировать, пока они стоят? - Не стоит портить чужие игрушки, - поморщилась Индрика. - Но про лабиринт ты совершенно прав. Герусет и Марда тянут время. - И вот для чего! - воскликнул Сварун, увидев и услышав идущего будто бы по воде скелета внизу шахты. - Он-то знает верную дорогу? За ним? - Вперёд! - рявкнул Арвел, обгоняя остальных. Ему-то с мечом беспокоиться о ловушках особо не стоило. Драконы смело прыгнули в шахту. Заворчали големы, взлетая со своих постаментов. Жардея и Индрика, рванувшие за самцами, попытались прорезать за собой провал в навь, отступая. Но то ли из-за защитных заклинаний, то ли по кобнической воле "сладкой парочки" Марды и Герусет это не удалось, и драконицы просто побежали по мелкому заплесневелому бассейну с испуганно-возбуждёнными рыками за Арвелом и Сваруном, нагнавшими скелета. Сварун схватил заводные кости под мышку, Арвел перелетел наперерез горгульям со своим мечом - тот сработал лучше, и четырёхрукие сгинули в портале. - Веди нас к Герусет! - Сварун встряхнул кости, мельком подумав почему-то о Ламоре. Интересно, будь он здесь - изнасиловал бы он эти кости... - Душу из него вырви, гораздо легче будет уговорить! - подсказал Арвел. - Это обычная инструктируемая душа животного, - Сварун поставил автомат-нежить на пол. - Её можно и в сосуде перепрограммировать, если обнулить систему стрессом. Скелет и вправду пошёл уже совсем иной походкой, не столь торопливой, видимо, ожидая, что крылатые будут за ним следовать. Следуя за причудливым проводником, как недавно за тигром, драконы вышли из полузатопленной гигантской шестерни сначала в другую, осторожно обходя скопившуюся в ней чёрную слизь, а потом очутились в комнате со сложным контрольным механизмом, где кости остановились. - И что дальше? - Жардея огляделась по сторонам. - Где Герусет и Марда? Они же тут должны свою не-Тьму поднимать! - А они и поднимут, - поморщилась Индрика и кивнула на слизь. - И материальчик есть. Арвел пристальней присмотрелся к аппарату: - Судя по всему, душа пришла туда, где видела мою мать в последний раз, или где она чаще бывает. - А где она сейчас? И, что важнее - где Нармэла? - рог Индрики слегка засветился, однако даже при обычных условиях она вряд ли смогла бы создать путеводную нить, которая могла бы указать путь к драконессе. Сейчас её энергия просто сверкнула и растаяла в воздухе. - Сейчас мы и спросим, - Арвел нажал ту кнопку на контрольной панели, что отвечала за телепатическую связь. "Чего тебе, Браун?" - произнёс невыразительный голос в головах драконов. - Тут затраханная Инанна с Мирдалом на уровне с шестернями! - гаркнул Арвел. - Мы сами не справимся! Арвел ожидал чего угодно, но только не раздавшегося в ушах и головах неприятного визгливого смеха. В тот же миг к нему добавился зазвучавший со всех сторон неприятный скрежет, грохот и лязг, пол под лапами драконов вздрогнул и стал подниматься, выпячиваясь, словно прыщ. "Сказал бы лучше "те, кто появился по причине траха Мирдала!" - перешёл голос в какое-то мерзкое шипение. - "Но Герусет с вами разберётся". - А нам того и надо, - прошептал Сварун. Не выдержав давления пара, контрольный пульт лопнул, во все стороны разлетелись его острые осколки, раня драконов. В облаке тёмного дыма из пола вылезла Герусет: - У вас был шанс сбежать, но теперь ваша участь решена! Чёрная сфера, сжирающая пространство и материю, появилась из дыма неожиданно. Арвел, несмотря на попавший в щёку осколок, успел взмахнуть мечом прямо перед ней, отправляя пылающий огненный шар нави в подарок. Индрика в свою очередь заставила рой осколков взметнуться в сторону Герусет - левитация предметов работала гораздо лучше, чем хаотическая телепортация. Нежить не стала тратить время на защиты, позволив содрать с себя осколками куски плоти. Герусет подготовила куда более сильный ответный удар, раздув по всей комнате непрозрачный ядовитый дым. Жардея попыталась установить защиту, однако её магия лишь замерцала в воздухе, неспособная сконденсироваться во что-нибудь более надёжное. Тогда самка решила выбивать клин клином - запрокинула голову, застыла на миг, и вдруг пальнула пламенем, которое неимоверно долго вырывалось из её пасти, пожирая воздух и ядовитый газ. А Сварун и вовсе предпочёл магии грубую силу, налетел на полумёртвую самку. Герусет успела упасть, но Сварун так на неё и не свалился, зависнув в воздухе - Герусет успела остановить время, чтобы разделаться со врагами попроще. - Это уже не честно, - строго заявила Марда, только Герусет захотела вырвать душу из Сваруна. - А честно то, что наша Тьма - недоношеный и неполноценный урод? - возмущённо прохрипела Герусет. - Ей не хватило душ. Даже души этих подонков не восстановят ущерба, но хотя бы удовлетворят мою месть... - Тебе не нужно уже ничего, кроме крови дочери Мирдала. Я специально клонировала для этого Индрику, а ты применил клон не по назначению начала его пытать, чтобы узнать их слабости... - Как видишь - не зря! - гордо заявила Герусет. - Хватит уже с ними сюсюкаться, как с неразумными детёнышами! Они сами полезли в наши дела и не восприняли тебя всерьёз, когда ты попросила их одуматься. А дураков наказывают. Герусет снова потянулась к Сваруну, но вдруг в лапу угодил энергетический выстрел. Он не принёс Герусет вреда, и она злобно оглянулась на вход в комнату... Щитолист держал своими отростками одного из кровожадных людей, пойманных в нави, и приставлял к его горлу меч. Ламор держал прицел на спевшихся самках: - Я поставил оружие на инверс. Теперь вы раболепно подчиняетесь людям! Делайте всё, что он скажет. - Отпустите их, - прокуреным голосом просипел остолбеневший мужик. Герусет медленно, словно нехотя, подняла лапу и сжала пальцы. Голова человека лопнула, разбросав во все стороны кровавые ошмётки. - Во-первых, я мертва. Во-вторых, воля моя - не человеческая, - она мерзко хихикнула. - Ну ничего, твоя хозяйка будет рада увидеть, что ты вернулся, Ламор. - Ты приз ценнее, - он отошёл чуть вбок, давая протиснуться большой лазуритовой статуе. - Вопрос на миллион душ. К какому направлению скульптуры принадлежит этот монумент? Улыбка Герусет слетела сразу же, она отшатнулась назад и теперь настала очередь Марды смеяться. Пока мертвяк пыталась сообразить, что ей делать, самка сама сняла временной барьер и молодые драконы поспешили отойти к Ламору. - Снова ты нас спасаешь, - без особой благодарности сказал Сварун. - Кажется, вы зашли в тупик, - произнесла тем временем Марда. - Что же, у меня есть дела. Идём, Герусет, а вы ждите нас здесь. - Чёрт возьми, Щитолист, ты был прав... - рыкнул в сторону Ламор. - Без плана "гамма" не обойтись. Щитолист сорвал с себя плащ, показывая две дарканских винтовки, врощенные в куст, составлявший его торс. Ствол каждой был точно направлен в одну из несостоявшихся матерей Тьмы. - Я напоминаю, - оскалился Ламор, - что вы сами отрезали возможность телепортироваться в пределах Гробницы, кроме как в одну точку, где вас уже ждут ещё две таких же пушки. - Так как я называюсь и кто мой автор? - тигр вытянулся в прыжке, но Индрика его поправила: - Где Нармэла и мой клон? Живо их сюда и на выход! - Слишком быстро и слишком много, - Марда зыркнула на Герусет, удерживая её от кровавой схватки, из которой ещё неизвестно, кто победителем выйдет. - Твой клон был замучен и больше, увы, от него толку нет. Нармэла сейчас приходит в себя после того, как потеряла чересчур много крови - следствие вашего непродуманного поступка. Мне пришлось отвлекаться на то, чтобы ловушки Герусет не расчленили вас, и я не смогла вовремя остановить наше детище. Сейчас я пойду к ним, а у вас, если имеется хоть толика разума, не возникнет и мысли мне помешать. - Мы все пойдём к ним. Поглядим, что вы наваяли, и сравним с господином Тигром Лазуритом, - Арвел упёр меч в спину своей матери. - А стоило тебе вырастить меня, не отдавать на мучения навам, и я бы помогал тебе, а не им. - Однако, из тебя вышел достойный сын, - хмыкнула Герусет. - Тоже предаёшь своих родственников, Аменемхат. Марда решила больше не спорить и быстрым шагом направилась куда-то вглубь страшных помещений, прошла по короткому коридору и вывела драконов в большой зал. Стены его были сложены из больших пятиугольных пластин, выпячивающихся острыми кристаллами, которые наполняли зал приятным глазу светом. Отблески кристаллов сияли на краях бассейна, заполненного чёрной жидкостью, которая не имела бликов. Чуть в стороне на постаменте лежала Нармэла, расправив крылья и смотря в потолок. Сварун и Индрика кинулись к единородной сестре - она была жива, судя по ауре, и дышала, хотя и была без сознания. - Посредственно, - прорычал тигр чёрному бассейну, тот в ответ булькнул нечто столь же оскорбительное, но нечленораздельное. - И что вы собирались делать дальше? - убрав за спину свою бесполезную винтовку, Ламор достал из ножен и то более уместный сейчас кинжал. - Стравить две Тьмы и аннигилировать их друг с другом? - Теперь - нет, - Марда подошла к Нармэле, не обращая внимания на зарычавших мирдаловцев. - Она вышла слишком слабой и уродливой для такого. Скорее всего, с её помощью удастся разве что очистить часть Велара для переселения драконов. Чем меньше их в одном месте, тем меньше вероятность того, что они перегрызутся. - Мелко мыслите, - Ламор почесал нос рукояткой ножа. - Я всего лишь единственной душой взорвал вам всё душехранилище, - и сделал свободной лапой одобряющий жест, когда Герусет обернулась к Марде: - Нам стоило подумать не о завоевании, а о смертельных дарах для Тьмы. - Есть и второй вариант, который этим Светлым может понравиться больше, - Марда влила в Нармэлу немного энергии, восстанавливая её силы. - Тьма остаётся матерью, а маленький живой и настоящий Мрак удовлетворит материнский инстинкт лучше миллиона драконьих кукол.