Часть 1: Сигнал
16 июля 2020 г., 23:42
Титановые стены не так сильно выделялись, как можно было бы ожидать, исходя из их контраста с природной палитрой окружения. Небольшая база скрывалась среди густых деревьев, чья высота достигала уровня городских многоэтажек, видневшихся далеко за пределами леса. Облачное небо придавало местности оттенок отчуждённости, что, впрочем, лишь играло на руку тем, кто стремился сохранить объект в тайне.
Длинные коридоры, лишённые яркого освещения, пустели, создавая атмосферу покинутости. Отсутствие внутренних звуков наводило на мысль, что большинство помещений было заброшено. Однако причина тишины состояла в другом – в количестве поселившихся здесь мобианцев, что ограничивалось всего четырьмя особами. За целый день они умудрялись пересекаться всего несколько раз, чему, несомненно, способствовали большие размеры многоветвенной планировки.
Пока снаружи царила не особо ясная погода, один из обитателей убежища, что, по совместительству, являлся его владельцем, проводил время в личной лаборатории. Прижавшись животом к рабочему столу, Тейлз занимался тем, что умел лучшего всего – починкой, требующей использование различных инструментов, что по очереди доставались из выдвижного ящика.
Рядом на стуле уселся его лучший друг, которого жители местной планеты прозвали Героем Мобиуса. Столь гордый титул был присуждён ему за непоколебимую отвагу и вечную готовность спасать окружающих из беды, ровно как это происходило сейчас:
— Ты же понимаешь, что за оставшуюся пару минут, пока Шедоу находится в Моботрополисе, ты не успеешь ничего исправить? — Соник взглянул на вещь, над которой лис усердно работал, в очередной раз сменив инструмент. — Эффективней окажется мольба Богам Хаоса, пока он не вернулся.
— Да погоди ты... — со слабой тревогой в голосе ответил учёный, мельком перебросив взгляд на дверь, словно ожидал, что та может открыться в любую минуту. — Я объясню ситуацию, и он всё поймёт. Мне всего лишь нужно немного времени.
— Да? И что ты ответишь? — ёж закинул руки на затылок, ровно под иголками, и начал беззаботно качаться на стуле, прикидывая варианты. — Что без разрешения зашёл к нему в комнату, которую ты же лично и предоставил?
— Я просто искал какой-нибудь твёрдый предмет, который сгодится для тестирования моего нового пресса... — попытался оправдаться Тейлз, минимально отвлекаясь от дела. — И решил взять один из металлических ящиков, который временно разместил в его комнате при обустройстве базы... который я разместил в самом неприметном углу... — осознав, что разжать испорченное дуло будет крайне трудно, он нервно ударил по столу. — Проклятье! Откуда я мог знать, что он додумается хранить там свой пистолет?!
Юношеский голос прервался сразу же, как только дверь в лабораторию открылась. Друзья напряглись, после чего один из них мигом запрятал оружие в ящик с инструментами, затолкнув его коленом обратно в стол. Общий взгляд перевёлся на вход, через который прошёл Шедоу, недавно вернувшийся с города.
Причиной недолгой вылазки служили власти Моботрополиса, что предоставили связь со штабом «G.U.N», располагающимся на далёкой Земле. Их оперативник – один из немногих, кто не являлся человеком в служебных рядах – был обязан доложить о невозможности покинуть свою планету в связи с недавними обстоятельствами.
Позывной «СФЖ», как его прозвали коллеги по работе, понимал, что необходим на Мобиусе, пока угроза в лице Слияния остаётся актуальной. Его привычно хмурые глаза остановились на двух антропоморфных фигурах, что пытались изобразить повседневный вид. Плохая актёрская игра лишь сильнее привлекала к себе внимание, а также вызывала подозрения у гостя, навестившего лабораторию:
— Что с вами? — в ответ на прямолинейный вопрос сокомандники лишь фальшиво улыбались, пытаясь загородить собой рабочий стол.
Сказанное вогнало их в лёгкую безысходность. Оба переглянулись, понимая, что должны что-нибудь сказать, иначе будут выглядеть странно. При этом определиться, кто именно это сделает, было трудно – никто не мог гарантировать, что не выдаст какую-нибудь глупость.
— А-а... — Соник взял инициативу на себя, перебирая в голове варианты. — А ты зачем вообще пришёл сюда? Скрываешь что-то, да?
Собрат вопросительно поднял бровь, на которой виднелся красный узор, в то время как лучший друг лишь смущающе прикрыл лицо рукой. Одно можно утверждать с уверенностью: если бы они признались сразу, то хотя бы избавились от чувства стыда.
— Что ты несёшь, синий? Я пришёл дать Тейлзу понять, что вернулся, если вдруг понадоблюсь.
К счастью, теме разговора пришлось резко смениться. На спасение мобианцев прибыл запищавший частотный радар, что находился неподалёку от рабочего стола. Сигнал ему передавался с космических спутников, размещённых за разрешением ближайших государств, включая власти Моботрополиса.
Раньше этот радар, когда он ещё не был перенесён в лесное убежище, оповещал об атаках Эггмана и о том, с какой стороны будет наступать роботизированная армия. С учётом недавних событий очевидно, что на этот раз вторжение безумного доктора невозможно. Спутники заметили что-то необычное. Тейлз подошёл к рядом стоящему монитору, на котором вывелось изображение определённой местности, представшее в низком качестве.
— Ребят, подойдите сюда. — не отрываясь от экрана, произнёс лис с переменившимся тоном. — У нас могут быть гости.
Собратья молча прошагали к учёному, намереваясь узнать, что могло так насторожить его. Оказывается, причиной сигнала служил неизвестный источник энергии – достаточно мощный, чтобы быть засечённым оптическими системами из самого космоса. Этот источник, ко всеобщему удивлению, находился совсем близко – у периферии Заросшего Леса. Каждый из мобианцев начал разделять одну и ту же мысль – в этом деле вполне может быть замешан один конкретный ёж.
— Как думаете, это... он? — осторожно поинтересовался Тейлз, окинув взглядом рядом находящиеся лица. — Не думаю, что он бы стал так нагло атаковать. Он ведь знает, что у нас есть Мастер Изумруд.
— Да, и то, что мы не способны его правильно использовать. В любом случае, это стоит проверить. — решительно проговорил Шедоу, после чего направился к выходу. — Пойду только прихвачу свой кольт.
Зубы стиснулись от осознания, что его необходимо срочно остановить. Соник вмешался в ситуацию и резко перегородил собрату дорогу, натянув глупую улыбку. На вечно серьёзном лице всплыло нехарактерное замешательство.
— Ты на все дела будешь его брать с собой, что ли? — не зная, как объяснить свои действия, синий ёж начал импровизировать. — Брось, мы ведь все знаем, что Силкадум не может быть причиной подобного всплеска. Мы ещё тогда предположили, что вся его энергия израсходовалась на исцеление, помнишь? А новую ему брать неоткуда!
— Какая тебе разница? Ты ведь знаешь, что я беру его ради возможности пострелять, а не из-за эффективности. — Шедоу сделал шаг назад, сохраняя спокойный тон. — Тем более, тот факт, что мы поставили на охрану Мастер Изумруда нового Хранителя, не гарантирует его полную сохранность.
— Хах! Сейчас-то он тебе зачем? — бежевая рука приземлилась на чёрное плечо, рискуя оказаться сломанной. — Мы ведь просто пойдём проверить, что это за сигнал, и всё!
Алые глаза закатились, а из-зо рта последовал смирённый вздох. СФЖ согласился исключительно из нежелания спорить и отстранил от себя чужую руку. Им обоим были предоставлены связные коммуникаторы, пользоваться которыми ещё давно научил Тейлз. Стало ясно, что контакт необходимо поддерживать постоянно.
У команды уже имелся план, как нужно действовать при повторном появлении Слияния, несмотря на низкую вероятность такого варианта. Ежи должны будут приманить его к убежищу, в котором хранятся все семь Изумрудов Хаоса, а затем использовать их, чтобы иметь существенное преимущество при возможном боевом столкновении.
— Ну ладно, пойдём только мы с тобой! Не вижу смысла втягивать в это Сильвера. Он, в случае чего, будет ждать нас здесь. — воскликнул Герой Мобиуса, стараясь держать уверенный вид, и указал на дверь. — Ты давай иди, а я тебя догоню!
Собрат, недовольно промычав, лишь молча направился к выходу из помещения. Как только он покинул лабораторию, оставшиеся мобианцы вздохнули с облегчением, понимая, что им удалось заработать больше времени на починку оружия. В этот раз бежевая рука приземлилась на жёлтое плечо, на котором она чувствовала себя намного безопаснее.
— Видишь, как я умело беру ситуации под контроль? Не заметит он, как ты сломал его кольт! За время нашего отсутствия, я уверен, ты успеешь его наладить!
Тейлз был готов отблагодарить друга за столь оптимистичные убеждения, но вдруг заметил кое-что ужасающее позади синеигольчатой спины. Похоже, последние слова были озвучены слишком громко, потому как сразу же после них из коридора, в который вела не до конца закрывшаяся дверь, последовало громкое:
— Что ты там сделал?!
**********************
Через лесные заросли промчались два отличающихся по цвету шлейфа, чей маршрут прокладывался к одной точке. Соник, в отличии от компаньона, представлял перед собой трассу, на которой проходило своего рода состязание. Натренированная манёвренность позволяла ему умело лавировать между стволами деревьев, возникавших впереди. Реактивная тяга, выпускаемая аеродинамическими ботинками, оказалась менее эффективной. Шедоу, хоть немного и уступал в скорости, старался не отставать. На середине пути он тоже включился в гонку, собираясь проучить самоуверенного выскочку. Оба поставили перед собой одну цель – обогнать друг друга. За всё это время никто из них не мог вырваться в уверенные победители, так что результат можно будет определить лишь после пересечения финишной черты. — Ну чего ты так долго? — синий ёж задал этот саркастический вопрос в процессе плавного обгона, недолго провожая взглядом отстающую фигуру собрата. К неожиданности доминирующего мобианца, сразу же после прозвучавших слов Шедоу удалось резко вырваться вперёд. В отличии от соперника, тот придержал глумливые фразы при себе. Такой расклад не устроил Героя Мобиуса, который, помимо своего звания на местной планете, был известен ещё врождённой сверхскоростью. В определённый момент они сравнялись, сохраняя равномерный темп. Синяя голова воспользовалась возможностью обменяться парой слов и на ходу повернулась влево: — Да брось! Неужели ты так сильно расстроился из-за своего пистолета? — быстро перебирающие ноги перемахнули через ствол упавшего дерева, неожиданно переградивший путь. — Вот увидишь, к твоему приходу он уже будет починен! — Это зависит от Тейлза и от его любви к жизни. — угрюмо произнёс СФЖ, не отвлекаясь от извилистой дороги, усложнённой торчащими зарослями. — Он особенный. Мне его доверил человеческий солдат из «G.U.N», сказав, что последняя выпущенная пуля спасла его жизнь. Сказал, что однажды она может спасти и меня... — Ого, так это своего рода талисман? Клёво. — Соник, понимая, что ради сохранности своего лучшего друга стоит сменить тему, завёл разговор об актуальном. — Как думаешь, что там за всплеск энергии? — Не знаю. — честно ответил собрат после того, как обогнул очередное дерево и подстроился под прежнюю траекторию. — Но будь наготове. Если вдруг это тот, о ком мы думаем, действуем по плану. Ребята не заметили, как уже добрались до места назначения, совсем позабыв о своём несерьёзном состязании. Они остановились на какой-то травянистой поляне, местность которой была очищена от павшей листвы. Показавшееся из-за облаков солнце заметило две антропоморфные фигуры, вышедшие из тени деревьев, и залило их тёплым светом. Глаза метались по округе, пока один из ежей не окликнул другого, указывая на чью-то белую фигуру, замеченную в стороне. Увиденное в лёгкой степени удивило обоих, создав необходимость в предупреждении остальных членов команды. Из синих иголок был тут же вытащен связной коммуникатор, который незамедлительно поднёсся ко рту.**********************
Деформированное дуло наконец поддалось усилиям механика, вернувшись в своё исходное положение. Оставшаяся часть работы над сломанным оружием не займёт много времени, так что можно было с уверенностью заявить – совсем скоро оно будет завершено. Довольная улыбка, не успев появиться на лисьем лице, медленно спала, как только на рабочем столе начал пищать его персональный коммуникатор. Жёлтая рука потянулась к нему, схватив, и поднесла поближе. Пальцы ловко перебрали необходимую комбинацию кнопок, чтобы принять вызов, после чего последовал довольно очевидный вопрос: — Соник? Ну что у вас там? В ответ прозвучал лишь обрывок какой-то фразы, что несла в себе мало внятной информации. Голос друга загарадил непрекращающийся шум помех, полностью лишив Тейлза понимания, что происходит по ту сторону линии. В голову начали лезть неприятные мысли и не самые утешительные гипотезы по поводу случившегося, из-за чего последующие вопросы начали звучать куда более тревожно: — Соник? Ты меня слышишь? Эй? — но любые попытки связаться с союзниками, как выяснилось, оказались безуспешными. Напрашивался всего один итог. — Дело плохо... Недалеко от рабочего стола послышался звук открывшейся двери. Очнувшийся после недолгого сна Сильвер, что бродил по всей базе в поиске хоть какого-нибудь собеседника, спокойным шагом зашёл внутрь. Как и ожидалось, в лаборатории он нашёл того, кто больше всего любил проводить здесь время: — Здравствуй! — Подожди, у меня здесь кое-что важное... — лис даже не обернулся в сторону товарища, пытаясь дальше наладить связь. Чтобы избавить ежа от любопытства, он дал краткое объяснение своему явному волнению. — Я отправил Соника и Шедоу на какой-то странный сигнал, и сейчас не могу с ними связаться. — Оу, ну так может... я смогу помочь? — несмотря на нужду в дополнительных подробностях, Хранитель Измерений решил сосредоточиться на проблеме. — Смогу, нет? Учёный, осознав, что сигнал полностью потерян, удосужился обратить взгляд на ежа. Они должны были убедиться, что с оставшимися членами команды всё в порядке. Не имея особого выбора, Тейлз вытащил из рядом стоящего шкафчика очередной коммуникатор и протянул его вперёд со словами: — Вот держи. Это последний. — чужая рука без лишних вопросов выхватила устройство, засунув поглубже в серебряные иглы. — Если вдруг связь снова пропадёт, мигом возвращайся обратно! Мне не нужны трое пропавших без вести ежей! — Ладно. — любопытные золотые глаза заметили мигающий радар позади двух хвостов. Очевидно, координаты местоположения собратьев им уже известны. — Ну так... покажешь, где они находятся?
