«Доктор-Тьма»

      До указанного радаром места удалось добраться меньше, чем за несколько минут. Сильвер завис в воздухе, невысоко над просторной поляной, которую окружали массивные деревья. Глаза забегали по травянистой местности, надеясь обнаружить знакомые фигуры. Но вокруг лишь всё пустовало, словно координаты предполагаемого местонахождения союзников были ошибочными.       Прибывший на точку Хранитель Измерений, посчитав подобное затишье подозрительным, решил тщательнее осмотрется. Для этого он пошёл на плавное снижение, в конце приземлившись на мягкую поверхность земли. Прежде чем выйти на связь, было принято решение повторно окинуть взглядом окружение, затаившееся в засаде.       — Тейлз, как меня слышно? — сохраняющий бдительность ёж поднёс коммуникатор ко рту, не отрывая взгляда от деревьев, которые, казалось, наблюдали за ним всем своим видом. — Я уже здесь.       — "Слышно отлично." — донеслось с противоположной стороны канала. — "Ну и как? Что там? Ты нашёл их?"       — Нет. Здесь никого нет. — но внезапно, сразу после поспешного вердикта, в поле зрения Сильвера возник чей-то силуэт в тёмной накидке, что до этого скрывался среди деревьев. — А хотя подожди...       Незнакомец бесстрашно вылез на открытую поляну, неторопливо шагая в сторону новоприбывшего мобианца. Тот явно поджидал удобный момент, чтобы явить себя как можно более эффектным образом. Ёж, предварительно убрав отключившийся коммуникатор в иголки, медленно пошёл навстречу. С каждым пройденным шагом эмоции в его взгляде менялись, накапливая в себе непонимание и лёгкое раздражение.              — Эй! — вблизи он окончательно распознал, кому принадлежало искажённое лицо загадочной личности. — Я тебя знаю! Что ты здесь делаешь?!       — Пришёл наверстать упущенные планы, так сказать. — ответил опознанный с еле открывающимся ртом, оголяя острые зубы в коварной ухмылке с каждым произнесённым словом. — Крайне льстит, что меня знает сам Хранитель Измерений, никогда со мной лично и не встречаясь. И что же меня выдало? Моё необычное лицо? Или внешность в целом?       Тканевая накидка начала едва колыхаться под воздействием возникших ветряных потоков, как и белые опущенные иголки, скопившиеся на затылке. В пустых глазницах не наблюдалось ничего, кроме кромешной тьмы, на фоне которой мерцали два жёлтых зрачка. Наличие множества омулетов и различных колец на альбиносном теле, скрытом под мрачными одеждами, говорило о необычном происхождении представшего мобианца, что принадлежал расе ехидн.       Чёрная магия сыграла в злую шутку, когда рыскрыла свой потенциал Доктору Финитевусу, утопив в порче не только его душу, но и внешний вид. Его изуродованное лицо, на котором просматривались осквернённые жилы, давно не попадалось в поле зрения кого-либо из команды, скрываясь в абсолютной неизвестности всё это продолжительное время.       Очевидно, судя по происходящему сейчас, опасный чёрномаг и не думал пользоваться своим шансом на мирную жизнь. Он один из немногих, кто сумел избежать наказания за свои ужасные поступки, в том числе за предательство своего рода. Однажды этому коварному ехидне удалось скрыться от своих врагов, оставив вопрос о собственной судьбе открытым. На него не находилось ответа вплоть до настоящего момента.       — Спишу твоё появление на то, что ты просто заблудился. — своими намёками ёж дал понять, что присутствию предателя на этих землях не рады. — Я знаю мало подробностей... но мне их достаточно, чтобы попросить тебя убраться отсюда.       — Нет-нет-нет... Не-е-ет...— протянул нежеланный гость, после чего резко сменил тон. — Я потратил слишком много усилий, чтобы выйти на хоть какой-нибудь прогресс! И сейчас ты предлагаешь мне просто отступить?! — столкнувшись с явным замешательством на лице Сильвера, он выдал следующее. — Чтобы стало понятнее... позволь, я тебе продемонстрирую.       Рука, обвешанная разными украшениями, потянулась в скрытый карман накидки и вынула небольших размеров чёрное кольцо. Оно, красуясь в злодейской ладони, стало испускать загадочную ауру, характерную собственному окрасу. Неожиданно позади Финитевуса образовалась тёмная пелена, от густой массы которой отделилась чья-то фигура, словно до этого являвшася с ней единой целой.       — Как? — удивление постигло ежа в тот же момент, когда тайна новой появившейся личности была раскрыта. — Что ты сделал?!       Перед парнем стоял никто иной как Соник, которого взяла под контроль непредсказумая Тёмная Форма. Правда, её нынешний облик отличался от привычного одной приметной деталью: глазницы, вместо того чтобы утонуть в белой пустоте, испускали желтоватое свечение. Знакомое лицо растянулось в коварной ухмылке, напрочь лишившись любых позитивных черт.       — Знакомься с результатом долгого процесса изучения знаний и культуры моего народа! — воскликнул чёрномаг, когда ежиная фигура, которую не отпускали клубы чёрного пара, послушно встала рядом. — Заразительная энергия, что способна вызывать Тёмную Форму у существа без использования Изумрудов Хаоса!       Сказанное откликнулось в голове Хранителя Измерений шокирующей новостью, в реальность который было трудно поверить. С другой стороны, его глаза не могли врать ему – известный для многих жителей великий Герой Мобиуса стал куклой во власти чужих рук, способных тварить ужасные вещи. Несмотря на лёгкое беспокойство, охватившее эмоции, ситуацию следовало решать:       — Эй! Посмотри на меня! — серебряным ежом были предприняты попытки достучаться до затуманенного разума собрата. — Ты меня слышишь? Скажи мне, что с тобой?       — Можешь не пытаться. Он себя не контролирует. — в дело вмешался Финитевус, что заградил нового подчинённого собой. Противная улыбка всё никак не спадала с его ликующего лица. — Ведь отныне я его контролирую.       — Как ты умудрился это сделать? — на этот раз слова Сильвера были обращены непосредственно к виновнику всего происходящего. — Как ты вообще вызвал Тёмную Форму без Изумрудов Хаоса?!       Чёрномаг, в свою очередь, лишь засмеялся, воспринимая происходящее как игру и наслаждаясь каждым моментом властвования. Ему было любопытно понаблюдать за тем, как враг поступит, находясь в подобной ситуации. Неизвестное кольцо в злодейской руке стало мрачнее, подавая тревожный знак.       Тем же временем Соник, чей разум не мог совладать с контролем над своим тёмным обликом, крепко стиснул кулаки. Со стороны его кукловода последовала вербальная команда, требующая готовности к атаке. В отличии от своего невменяемого собрата, Хранитель не желал участвовать в предстоящей схватке. Другого варианта нет – одно лишь понимание этого вынудило его принять вызов.

**********************

      Вопросительные взгляды задержались на одной и той же фигуре, которая без какого-либо страха, будучи в меньшинстве, вышла в открытую на своих недругов. Ежи подавляли Финитевуса не только количеством, но и боевыми навыками, так что подобная самоуверенность слабо поддавалась разумному обьяснению.       За несколько минут до прибытия Сильвера, несмотря на расклад сил с очевидным перевесом в сторону двоих собратьев, случилось нечто непредвиденное. Мало кому хотелось тратить время на пустые разговоры и разъяснения. Соник впервые за долгое время разделял с Шедоу единую точку зрения, что заставило его направиться к альбиносному ехидне, в конце концов отрезав грубое обращение:       — Проваливай отсюда! — он начал разминать кулаки в неприсущей себе манере, в то время как взгляд налился злостью. — Мы сейчас не в самом лучшем расположении духа, знаешь ли... Не хотелось бы сегодня пополнять список перечёркнутых имён!       Такая негативная реакция вполне объяснима. В памяти отложились многие ужасные поступки, учинённые чёрномагом в далёком прошлом. По этой причине, никакой доброжелательности при его повторном появлении проявлять не хотелось. Финитевус тщательно скрывался – настолько хорошо, что о нём не было слышно ни от кого и никогда. Из-за этого лишь возникали вопросы, почему он вдруг решил объявиться спустя столько времени?       Несмотря на весь гнев, испытываемый по отношению к неприятелю, синий ёж нашёл в себе силы заключить компромисс – по крайней мере, он попытался это сделать, надеясь, что период в несколько лет способны исправить даже самую чёрствую душу. Последовал тяжёлый вздох, крайне преувеличенный в своей трагичности:       — Хоть вы и считаетесь героями в здешних кругах, факт отсутствия гостеприимности у вас оспорить нельзя. — судя по неизменившейся манере речи, питать надежд на искупление со стороны ехидны не стоило. — Да ладно, неужели вы готовы просто так отпустить меня? В отличии от прошлого раза, когда мне удалось скрыться, сейчас я стою прямо как на ладони!       — Ты пришёл добровольно сдаваться или просто тянешь время для чего-то? — к разговору подключился Шедоу, что, будучи осведомлённым о разных трюках со стороны чёрномага, не отходил далеко от собрата. — Знай, что бы ты не задумал, для тебя всё обернётся крахом.       — Тут я с тобой не соглашусь, нет... — Финитевус начал демонстративно мотать указательным пальцем, опустив голову с цокающим ртом. — Ведь против вас будет применено оружие, о котором вы даже понятия не имеете!       Ежи лишь молча переглянулись, давая друг другу понять, что нужно приготовиться к прикрытию собственных спин. Оба, полагаясь на опыт давних лет, знали: от врага, представшего перед ними сейчас, можно ожидать чего угодно. В прошлом Финитевус являлся большой помехой. Многие тогдашние смерти храбрых героев, защищавших свою планеты и своих близких, произошли не без его участия.       — Мало тебе было гибели отца Наклза... — Соника начало понемногу выводить на эмоции. — Так ты ещё и предал его самого!       — Он продолжал ценить культуру своего рода, даже когда в истории клана всплывали тёмные секретики. Это его и погубило. Я же ровно противоположный пример... — чёрномаг считал, что его действия не были предательством, потому как искренне верил в правоту своих идеалов. — Кстати, раз уж речь зашла о клане... мне стало известно, что его члены были склонны не только к духовным и целительным способностям. Оказывается, они обладали силой куда мощнее и ужаснее.       Ежиные брови вопросительно изогнулись, выражая общее непонимание. Сколько бы времени они не были знакомы с ныне покойным Хранителем Мастер Изумруда, ни разу не слышали о чём-то подобном. Вскрылись лишь подробности о недобросовестном использовании древней реликвии, но, разумеется, тема текущего разговора касалась чего-то другого.       Было довольно трудно разобрать, что произошло в последующую секунду – особенно Сонику, чьё тело оказалось во власти таинственной чёрной ауры. Шедоу, стоявший близко к упавшему на колени собрату, удалось заметить лишь то, что чужеродная энергия была выпущенна Финитевусом. Как и планировалось, поражённая цель начала содрогаться прямиком на земле, что на фоне испытываемой агонии перестала казаться такой мягкой.       Первая мысль, что пришла в голову СФЖ, гласила о немедленном допросе вражеского ехидны с применением физического вмешательства. Но он никак не мог ожидать, что первую же атаку придётся отражать со спины – от рук того, кто нуждался в спасении. Стоило лишь вовремя обернуться и заметить, что шерсть союзника поглотил непроглядный чёрный цвет, напрочь избавившись от любых оттенков синего.

**********************

      В ходе сражения Сильвер даже не успел заметить, куда делся Финитевус. Тот явно воспользовался эффектом отвлечения, оставив их с собратом разбираться один на один. Хранитель не позволял себе наносить серьёзный вред невменяемому товарищу, при этом часто подставляясь под удар сам – с таким подходом одержание победы в дуэли не представлялось возможным. Приходилось постоянно уворачиваться, а затем аккуратно отталкивать от себя безудержного оппонента с помощью ментальных способностей.       Не осмеливаясь на совершение полноценных ударов, серебряный ёж старался докричаться до Соника. Обыкновенные слова могли послужить главным оружием в такой ситуации. Но, к несчастью, любая попытка оказывалась бесполезной – заражённый собрат ничего не слушал и, словно бешеный зверь, до сих пор стремился в бой.       Терпение Сильвера кончилось ровно в тот момент, когда он пропустил по себе очередной удар. Учитывая, что оппонент пребывал в Тёмной Форме, нанесённый урон по телу ощущался большим. Хоть сражение длилось недолго, лёгкие уже успели сбиться с ритма и начали неравномерно наполняться воздухом. Соник, в свою очередь, чувствовал себя очень хорошо и лишь гадко ухмылялся, ни на секунду не отводя взгляд желтоватых глазниц.       — Что ж... прости меня.       Хранитель понимал, что обязан вырубить союзника, если хочет вывести того из состояния Тёмной Формы. Он, отойдя от предыдущего удара по рёбрам, перестал корчиться на коленях и твёрдо встал на ноги. Впереди же всё это время пребывала в ожидании чёрная грозная фигура. Очевидно, другой выбор отсутствовал.       Тело окутало светло-зелёное свечение – способность левитации возвысила Сильвера над поверхностью земли. Ментальная сила сосредоточилась в его руках, готовясь быть задействованной для любых целей. Взгляды обоих ежей, выражая разную палитру эмоций, встретились. До них дошло понимание, что дуэль с этого момента будет проходить на равных условиях.