Часть 5: Версус
18 октября 2022 г., 15:08
Большая часть ландшафта Заросшего Леса представала ровной, лишь изредка поднимаясь или понижаясь в отдельных участках. Практически вся территория была усеяна гигантскими деревьями, между стволами которых сохранялся значительный интервал. В большинстве случаев густая листва блокировала путь дневному свету, из-за чего до земли, покрытой мягкой травой, доходило лишь несколько тусклых лучей.
Ситуация кардинально менялась на периферии, где начинали прослеживаться могучие скалы. От леса они переняли лишь несколько деревьев, уступающих по высоте, и виды растительности, бедно раскинутые на самых пиках. В подобные места, в которых можно уединиться с тихой природой, редко кто-либо заявляется – исключением могут стать разве что антропоморфные путники или отшельники. Но сегодняшний случай оказался уникальным...
Каменную вершину одной из скал озарила слабая вспышка. Прогремели взрывы, в результате которых поднялась густая завеса из пыли. Основания некоторых деревьев, хаотично расположенных вдоль периметра плоской местности, не выдержали наплыва шальных атак. Толстые стволы проламывало насквозь, заставляя их с тяжёлым грохотом падать на землю и тем самым доставляя сражающимся лишний дискомфорт.
Удивительно, насколько сильно вид окружающей флоры успел исказиться по прошествию всего нескольких минут. Ответственность за творящийся беспорядок лежала на совести трёх антропоморфных ежей, одновременно оказавшихся в одной и той же точке. Момент появления требовал быстрых действий: двоим из собратьев пришлось резко отстраниться от третьего как можно дальше, иначе бы волна прошедших взрывов накрыла бы и их.
Со временем участники сражения начали воспринимать каменную вершину как импровизированную арену, и весь дальнейший процесс разворачивался исключительно в её пределах. Скалистые стены, обрамляющие некоторые края под небольшим углом, служили отличными стратегическими объектами, от рыхлой поверхности которых было удобно отпрыгивать. Риск вывалиться через границы, что неизбежно влекло за собой падение с колоссальной высоты, подталкивал всех придерживаться центра.
Открытые виды на Заросший Лес, простирающийся в далёком низу на множество километров, были завораживающими. К сожалению, никто из дерущихся ежей не был в состоянии уделить им внимание, потому как были заняты друг другом. В определённый момент боя Шедоу и Сильвер, понимая, что им необходимо немного времени на передышку, увеличили дистанцию с их общим противником. Пока обе стороны разделяло максимальное расстояние, что была способна предоставить плоская вершина, подвёргся шанс обсудить дальнейший план действий:
— Вечно играть с ним в догонялки мы не сможем. — пытаясь утихомирить одышку, подметил Хранитель Измерений. — Надо что-то придумать...
— У него в запасе имеется тёмная энергия. Мы выдохнемся быстрее, если так продолжится. — СФЖ продолжил мысль напарника, не выпуская цель из виду. — Действуем более агрессивно. Тогда, возможно, мы успеем выбить из него Тёмную Форму раньше.
— В прошлый раз я справился с этим делом в одиночку. — серебряный ёж припомнил это, чтобы укрепить их веру в успех. — И сейчас справимся.
Останки выжженой коры разметало по всей территории. Деревья, которым удалось уцелеть, лишились своего природного одеяния, оставшись оголёнными. Тёмная фигура ежа, видневшаяся вдалеке, сделала первый ход: она рванула в стремительный полёт, без раздумий сметая все попадающиеся на пути ошмётки. Благо, собратья вовремя телепортировались в иную точку, тем самым миновав вражеский таран.
Стоило Сонику сменить курс, как он тут же столкнулся с пущенным навстречу Хаос Копьём, разделившимся на несколько осколков. Ему удалось увернуться от первого снаряда, не потеряв при этом скорости. Чтобы такого не произошло с последними двумя, в дело вмешался Сильвер, который, приблизившись со спины, схватил невменяемого собрата за шею и подровнял его под нужную траекторию движения.
Командная работа принесла свои результаты. Прогремела пара взрывов, и каждый из них был вызван попаданием по безумному ежу. Хранитель, в свою очередь, уберёг себя от подобной участи, вовремя отстранившись в сторону. В результате, мобианца отбросило, поволокло по земле, но тёмного облика так и не лишило. Этого оказалось недостаточно, чтобы вправить ему мозги.
Дрожащие от агонии веки распахнулись, обнажив жёлтоватые глазницы, наполненные злобой. Никакой словесной реакции не последовало – только действия. Моментально развитая скорость позволила Сонику добраться до парящего невысоко над землёй собрата, лишив того какого-либо времени на размышления. Два точных удара в растерянное лицо ненадолго выбили парня из колеи, а последующий замах ногой довершил начатое, отправив его в полёт к скалистой стене.
Даже Шедоу, подбежавший к оппоненту следующим, не смог ничего существенного противопоставить в рукопашном бою. Увернувшись от первых неудачных выпадов, ёж схватил подпрыгнувшего собрата за белоснежный мех на груди и перебросил через себя. В ход пошёл психокинез, с помощью которого Сильвер, быстро оправившийся, подловил напарника и уберёг его от неприятного столкновения с твёрдой породой.
Беспокойные пары золотистых и алых глаз устремились вперёд. Опустившаяся на землю тёмная фигура, виднеющаяся у края, хищно обнажила ряд белых зубов. Из всех ежей только Соник рисковал быть сметённым с арены, так как позади него, в отличии от оппонентов, не находилось каменной стены, способной подстраховать.
— Что-то прогресса пока не наблюдается. — Хранитель подлетел поближе к союзнику, констатировав факт. — Следуем плану дальше?
— Да. — твёрдо ответил тот, не отводя взгляда. — Ещё пару успешных атак, и он выдохнется. Главное, чтобы мы не выдохлись раньше.
Сокомандники вновь разделились: один стал приближаться к цели по траектории правой дуги, рассекая невесомое пространство, а другой выбрал путь наземного скольжения, следуя по траектории левой дуги. Таким образом, они начали окружать общего оппонента, держа в уме мысль, что тот не сможет отразить атаку, произведённую одновременно с обеих сторон.
Выход из ситуации всё же нашёлся. Соник не стал защищаться привычным способом и попросту взмыл высоко ввысь, где до него смог бы дотянуться лишь один из собратьев. Несмотря на своё текущее состояние, ёж был способен действовать хитро. Шедоу, как и следовало ожидать, остался внизу, в то время как Сильвер осмелился последовать за их целью в одиночку.
Как только парящие антропоморфные фигуры набрали достаточную высоту, они немедленно вступили в воздушную междоусобную баталию. Эстафета доминирования перешла в руки Героя Мобиуса, поскольку Хранитель Измерений воздерживался от использования дополнительных сверхспособностей – такое решение могло привести к преждевременной утрате его энергии.
За происходящим наверху – за тем, как два летающих тела неоднократно сталкивались друг с другом – всё это время наблюдал СФЖ, желавший внести свой вклад. Первая идея, что пришла на ум, гласила об использовании очередного Хаос Копья. Эта мысль была отброшена, ведь при такой мобильности цели, которая, к тому же, находилась на расстоянии, снаряд вряд ли попадёт, даже если разделится на осколки. Помимо этого, существовал риск случайно задеть своего.
Следом начал рассматриваться вариант пробежаться вверх по скалистой стене, отпрыгнуть от неё и врезаться в собрата собой – наверняка, таким образом получится спустить того на землю. Ёж собирался приступить к исполнению плана, но по какой-то причине тут же отговорил себя. В его голове всплыл ещё один сценарий, надёжность которого с лихвой превосходила предыдущий.
К счастью, действия Сильвера служили хорошим отвлечением, пока Шедоу раздумывал, как выйти из ситуации победителями. Серебряный ёж чувствовал, что силы на исходе, и скоро ему придется спуститься вниз для передышки. Он подумывал переложить ответственность за противника на плечи напарника, но никак не мог ожидать, что его желание исполнится преждевременно.
Совершенно внезапно сверху послышался звук, характерный при использовании Хаос Контроля. Истощённые глаза, следившие за приближающимся спереди Соником, перевелись наверх. Прошла секунда, прежде чем кто-либо успел засечь падающее тело, закрученное в спиндэш. Как оказалось, собрат принял на себя роль метеорита, подбив оппонента в тот самый момент, когда Хранителя почти настиг удар.
Голова опустилась вниз и засекла у каменной поверхности глубокую выбоину, которую накрыл небольшой занавес пыли. Сильвер не собирался долго задерживаться наверху, поэтому медленно спустился к земле, где его ждал приятный сюрприз. Видимо, жесткие методы оказались гораздо эффективнее, поскольку их союзник избавился от тёмного облика и вернул прежний синий оттенок шерсти.
Шедоу удосужился слезть с игольчатой спины бывшего оппонента, которому, несмотря на жёсткое падение, удалось быстро прийти в себя. Потирая ноющий лоб и недовольно стоняя, тот привстал на одно колено. Из уст вырвалось шипение, вызванное резкой болью в грудной клетке. В белых глазницах теперь можно было различить изумрудные глаза.
— Ох, голова... — вернув себе рассудок, ёж обратился к своим освободителям. — Я опять, да?
— Да, ты опять. — хмуро проговорил СФЖ, скрестив руки на груди. Смысл чужого вопроса был уловим, несмотря на ограниченное количество слов. — Судя по всему, в этот раз тебя напичкали большим количеством заразительной энергии.
— Погоди, ты... — Сильвер, подошедший поближе, вопросительно посмотрел сбоку на чёрного собрата. — Ты тоже об этом знаешь?
— Та вещь в капсуле... её состав призывает Тёмную Форму у любого, кто способен ею обладать. — Шедоу, желая отойти от пережитого сражения, отстранился и подошёл к ближайшему краю. — По крайней мере, её несовершенную версию.
С вершины скалы, на которой они дрались, открывался замечательный обзор на весь Заросший Лес и его природу. Отсюда деревья казались мохнатыми зелёными точками, усеянными абсолютно по всей площади. Только теперь, когда ситуация успокоилась, можно было позволить глазам отдохнуть.
— Я тоже об этом думал. Иначе в прошлый раз я бы проиграл... — Хранитель, вспоминая недавние события, невольно уставился вниз. — В этот раз концентрация этой энергии была больше, ведь мы с трудом одолели Соника даже вдвоём.
Мобианец, о котором только что зашла речь, нашёл в себе силы подняться на ноги. От былой бодрости не осталось и следа – это не удивительно, поскольку весь последний час синий ёж провёл в двух непрекращающихся драках. Пока собратья вели между собой диалог, он мог лишь вопросительно смотреть на них, упуская множество деталей.
— Кто-то объяснит мне, что происходило на тот момент, пока я... пребывал в плохом состоянии?
— Лучше вы скажите мне... — голос Шедоу, что проигнорировал предыдущий вопрос, немного наполнился в грозности. — Почему вы явились на подземную базу по отдельности?
Те неловко переглянулись между собой. Вина за произошедшее частично лежала на их совести. Если бы прибежавшие тогда на помощь ежи действовали более слаженно, то, возможно, удалось бы избежать повторного заражения одного из них.
— Видишь ли... база большая, туннели длинные. Чтобы быстрее найти тебя, мы... э-э-э... решили разделиться. — Соник виновато постучал подушечками указательных пальцев, когда столкнулся взглядом с обернувшимся лицом чёрного собрата. — Сильвер нашёл вас быстрее меня, поэтому я успел явиться только в конце.
— Да, и к тому же мы не были уверены, действительно ли там вы находились. Те подземные туннели – это был лишь один из вариантов, куда тебя могли утащить. Когда я освободил Соника, мы логично предположили, что вы не могли уйти далеко за такой короткий промежуток времени. — добавил Хранитель. — Да и Финитевусу, скорее всего, нужно было где-то обосноваться. В этот момент один из нас вспомнил, что под зону поиска идеально подходила заброшенная база Эггмана. Ну и... в общем, вот.
На высоте, где находились мобианцы, начали разгуливать холодные ветряные потоки. Они всегда здесь были, но начали ощущаться только после того, как тела остыли от напряжённой битвы. Каждый из собратьев вздрогнул, несмотря на наличие шерсти.
— Один лишь вопрос интересует меня... — всеобщее внимание обратилось на серебряного ежа, что говорил слегка дрожащим голосом. — Откуда Финитевус достал такую силу?
Шедоу, зная ответ на прозвучавший вопрос, вновь отвернулся к краю. Он понимал, что истина вряд ли обрадует кого-либо из незнающих. Давно вымерший клан Древних Ехидн, несмотря на прошедшее время, продолжал доставлять беды. Стоило ненадолго забыть о злых деяниях этого племени, как его репутация снова была осквернена. Разговор на эту тему следовало вести в другом месте, и желательно всем составом:
— Давайте для начала доберёмся до нашего убежища. Там всё и обсудим.
