«Доктор-Тьма»

      Прежде чем убежище достигло этапа строительства, Тейлз внимательно изучил карту лесных окрестностей. Он попросил остальных членов команды сделать то же самое, чтобы хорошо ориентироваться в местности проживания. Именно благодаря этим знаниям, преодолевая длинное расстояние, антропоморфные ежи прекрасно знали направление, которое приведёт их обратно домой.       Казалось бы, пространство заполняло огромное количество однообразных деревьев, из-за чего ориентироваться было непросто. Но, несмотря на это, скоростная троица уже успела пересечь первую половину Заросшего Леса, а вторую, когда оставшаяся дистанция стала приемлемой, преодолела с помощью моментального перемещения.       Собратья оказались в точке, что открывала обзор на небольшие титановые стены, образующие объёмную фигуру пентагона с закруглёнными рёбрами. В центре виднелись огромные бронированные ворота, служащие главным входом. На их фоне стояла жёлтая фигура двухвостого лиса, встречавшего возвращение своих сожителей. По совместительству, он являлся хозяином базы, что требовал объяснений по поводу столь долгого отсутствия.       Все детали случившегося были изложены внутри, в окружении уютной мебели и дружеской атмосферы. Поскольку время было ограничено, союзники упоминали только ключевые события, чтобы как можно скорее ввести незнающего в курс дела. Вышло так, что завершающая часть повествования перепала на Соника:       — А потом я очнулся, и передо мной стояли они. — под конец он указал на двоих собратьев, что сидели в противоположной части широкого овального стола. — Били больно, кстати.       Помимо комнаты отдыха, прекрасным местом для проведения деловых бесед являлась комната переговоров, что предоставляла много свободного места, три выхода и мягкие кресла. Именно здесь Тейлз, сложив руки на деревянной поверхности перед собой, был посвящён в нависшие обстоятельства. Опираясь на услышанное, он уже мог сделать некоторые выводы:       — Финитевус не глуп и без хорошего плана не рискнул бы сунуться сюда. — голубые глаза окинули каждого сидящего за столом. — В любом случае, я рад, что вы выбрались невредимыми. Вам известно, откуда у него появилась такая сила?       — Без понятия. — Сильвер недоумённо развёл руками, после чего перевёл взгляд на одного из собратьев. — Но я помню, ты хотел нам что-то рассказать.       Всё это время Шедоу, на которого обратилось всеобщее внимание, молча сидел и принимал минимальное участие в беседе. Он лишь изредка дополнял чужие мысли, так как был глубоко погружен в свои собственные. Сейчас же ему предстояло изложить их как можно более внятно, чтобы вместе найти способ решения возникшей проблемы:       — Он думал, что я погибну, поэтому рискнул поделиться со мной многими деталями. — взгляд упёрся в одну точку на столе, пока рот продолжал говорить под пристальным наблюдением слушающих глаз. — Знания об этой силе перешли к нему от клана Древних Ехидн.       Остальные переглянулись с лёгким недоумением, пытаясь убедиться, правильно ли все поняли услышанное. Больше всего сбивал с толку тот факт, что подобного рода информация раньше никому не была известна. У каждого имелась причина сомневаться в правдивости сказанного, ведь даже сам Наклз – уцелевший представитель вымершей расы – ничего не знал об этом.       — Вообще-то, в этом есть смысл. — окружающие взгляды тут же перебросились на Тейлза, чьё мнение единственным отличалось от других. Свои слова он поспешил аргументировать. — Я в том смысле, что ехидны являлись знатоками в использовании энергии Хаоса. Из неё же формируется и тёмная энергия, которой, по вашим словам, обладало то существо. Так что вполне есть шанс, что... мы кое-чего не знали о культуре народа Наклза.       — Интересно, знал ли он об этом сам. — своё слово внёс и Сильвер, что закинул ноги на высокую спинку соседнего кресла. — Если нет, то он умер, многое упустив о своём клане.       — Финитевус говорил мне про какие-то древние руны. — в разговор снова вмешался Шедоу, развивая начатую тему. — Видимо, в них и были зашифрованы эти знания.       Атмосфера комнаты оживилась, соответствуя назначению, с которым она была создана. Чувствовалась энергия, активность, а также вовлечённость разобраться в вопросе. Ладонь, облачённая в перчатку с круглым бирюзовым узором, слабо ударила по столу, издав глухой звук, и тем самым привлекла всеобщее внимание, которое до этого постоянно перескакивало с одного мобианца на другого.       — Почему, в таком случае, этот монстр напал только на нас? Оно разумно и понимает, что создателя трогать нельзя?       Один из них всё это время отмалчивался, не принимая никакого участия в разговоре. Соник мог лишь смотреть и слушать, как остальные дискутируют. Он мало что мог добавить, учитывая, в каком состоянии пробыл большую часть времени. Но внезапно прозвучал вопрос, который навёл его на определённое предположение:       — Вообще-то... мне припоминается кольцо, которое он держал в своих руках. — ёж начал плавно подводить к своей идее, чтобы не показаться резким в утверждениях. — Помните, он доставал его каждый раз, когда происходило что-то неладное?       — Хм... — сказанное синим собратом натолкнуло СФЖ на мысли, что сосредоточились вокруг одной конкретной вещицы. — Когда Соник был заражён в первый раз, Финитевус и вправду достал какое-то кольцо... — вспоминая произошедшее, он начал дополнять ранее озвученную идею. — Когда Соник был заражён во второй раз, Финитевус достал то же самое кольцо. Когда он приказал ему напасть на Сильвера, опять же... Финитевус достал то чёрное кольцо.       Все моментально догадались, к чему клонил их союзник, недавно бывший заложником у врага. На чёрных запястьях до сих пор виднелись следы от кандалов, что натирали под весом висящего тела. В таком состоянии Шедоу пробыл довольно продолжительное время. Единственной полезной вещью, что окупила его мучения, явлалась полученная информация.       — Он способен контролировать Блэк Чардж с помощью того кольца! — Герой Мобиуса аж вскочил со своего кресла, когда озвучил мысль, промелькнувшую в голове каждого присутствующего. — Нам нужно лишь найти и отжать его! Всё просто!       Тейлз искренне улыбнулся, наблюдая, как лучший друг ошибочно посчитал себя сообразительней остальных в этой ситуации. Вспоминая горький опыт прошлого, он осознавал, что, скорее всего, не будет взят на предстоящее задание. Именно по этой причине ему не оставалось ничего, кроме как удостовериться в защищенности остальных:       — В любом случае, вам стоит подготовиться. Не думаю, что всё будет так просто. — лис встал со своего кресла, собираясь предоставить боевым товарищам необходимые ресурсы. — Вам не помешает прихватить с собой Изумруды Хаоса. Они находятся у нас в хранилище ещё с тех пор, как погиб Эггман.

**********************

      На небе начали появляться первые признаки заката. Солнце, заходящее за горизонт со стороны бескрайнего моря, окрашивало пляжный песок в ещё более тёплый оттенок, чем он был изначально. Обладатель жёлтых зрачков, бродящих по чёрным глазницам, любовался оранжевым градиентом, нижнюю половину которого закрывала великая масса солёной воды. Белая антропоморфная фигура в тёмном одеянии стояла на вершине невысокого плато, расположенного у края песчаного берега. Внизу слышался шум прибоя — стоило лишь выглянуть за пределы плоской вершины, как открывался вид на сильные волны, омывающие часть суши неподалёку.       Свет солнца приятно отражался от поверхности воды, хаотично переламываясь по пути к берегу. Тем не менее, глаза Финитевуса любовались другим – огромным существом, рост и габариты которого позволяли опрокинуть могучую тень на всё, что находилось в радиусе четверти километра. Уровень моря достигал лишь паха, что позволяло ему свободно ходить по глубокому дну.       Блэк Чардж находился далеко от территории суши, но даже так его внезапный рёв распространился за пределы пляжа. Сложно представить, что ощутили бы чьи-то уши, находясь вблизи. Чёрномагу казалось, что таким образом новый подручный демонстрирует своё могущество. На лице всплыла ехидная, как сама его сущность, ухмылка:       — Правильно! Кричи! Чтобы все тебя слышали!