***
Проснувшись, девушка еле подняла свою тяжёлую, потную тушку с кровати и поплелась в ванную, всё ещё пребывая в полусонном состоянии. Все мысли отсутствовали, голова была абсолютно пуста, была лишь неприятная, пульсирующая головная боль. Закончив все водные процедуры, она, наконец, посмотрела в зеркало, где увидела… - Зомби!!! - выкрикнула Мия и попятилась назад. - А… это же я... - девушка пригляделась к изображению, и, о Дьявол, как же ей хотелось, чтобы зеркало оказалось искажённым, но нет… Ей предстал полудохлый человечек с огромными мешками под глазами, уже ставшими для неё «такими родными», полуоткрытыми глазами - пустышками, нельзя было не заметить неестественно бледный цвет лица, да и всей кожи в целом, а о волосах и говорить нечего, просто г-н-ё-з-д-ы-ш-к-о, которое могло бы спокойно стать домиком для птичек, поющих за соседним окном. К счастью, в ванной, в небольшом комодном ящичке, стоящем около стиральной машинки, была расчёска со смешанной щетиной (вид расчёсок для укладки), с помощью которой она смогла привести в порядок волосы, которые теперь походили на что-то, похожее на стрижку «Шегги». Покинув комнату, в которой пахло морским бризом, то есть ванную, девушка- «зомби» направилась на кухню, ведь желудок давал знать о своём существовании, и, прям, конкретно так давал о себе знать: урчание живота, напоминающее песни синих китов, можно было услышать даже на самом шумном празднике. Дойдя до кухни, руки машинально потянули за ручку холодильника, но, как часто это бывает — пусто (даже повешенной мыши нет), то есть, там были какие-то приправы, соусы, лекарства, в общем то, чем нельзя было наесться… (нет, я не про таблетки, ведь, если их все съесть, то ты, скорее всего, уже не будешь чувствовать голода никогда… вообще никогда…))) Обычно их семья питается фаст-фудом, который они заказывают, и, наверное, каждый бы обрадовался такому, ведь «Вау, ребят, вы едите фаст-фуд всей семьёй, и никто не против, это же круто!», но только не Мия. Ей просто осточертела эта вредная еда, потому как они редко ели что-либо, приготовленное мамой, либо ещё кем-то из членов семьи в связи с большим количеством дел. (хватает ещё домашней рутины, «офисной» работы и тому подобного, так что зачем тратить столь драгоценное время и силы на готовку еды? Конечно, легче и быстрее заказать её из интернета, а там уже и выбор огромный: гамбургеры, пицца, суши, кальмаровые кольца, салаты, супы, каши, напитки, в общем, всё, что твоя душонька пожелает) Так и не найдя ничего съестного, она закрыла холодильник, грустно вздохнув… а потом опять открыла, а потом закрыла, и снова открыла… - Блин! Как будто бы там появится что-то новое, если я буду его открывать снова и снова! - сама на себя рявкнула девушка, наконец, закрыв дверцу измученного морозильного прибора. Обычно в холодильнике полно еды, но девушка прекрасно помнит, как недавно кое-кто забыл, видимо, закупить еды из-за спешки и умчался туда, неизвестно куда. - Может, в кладовке что-то есть?.. - кладовкой она называла ящики под кухонным гарнитуром и полки над ним, а также ещё какие-то места, в которых могла быть еда, в общем, так она называла всё, кроме холодильника. Поискав минуты три, она наткнулась-таки на консервы. - О, и хлеб как раз есть. - обрадовавшись своей находке, блондинка быстро взяла две баночки говяжьей тушёнки и намазала себе два кусочка хлеба. Поедая заветный ужин… или обед? А, может завтрак? Неважно, она невольно подумала о том, что что-то забыла — что-то очень важное, но что именно, вспомнить не могла, так как в голове она до сих пор ловила какие-то сигналы из космоса, то есть - пусто. - Что ж же, было довольно вкусно, — похвалила Мия сама себя за свои «детективные навыки», заключающиеся в поисках еды. - Так, а это Джейку, — девушка сделала ещё два бутерброда с тушёнкой, а затем накрыла их крышкой, изначально предназначенной для микроволновки. В основном она не готовит брату, но только не тогда, когда они остаются вдвоём. Тогда Мия внезапно превращается в повариху, посудомойщицу, уборщицу и молодую мамочку с натянутыми, как струны, нервами. - Джейку… Джейку… Джейку… - бубнила она себе под нос, одной рукой придерживая висок, будто усиленно что-то вспоминая. - Джейк… Точно! Игра! - осенило девушку, а потом тело, будто молнией вдарило. - Как!? Как я могла это забыть?! Неужели какая-то амнезия? – придерживая голову одной рукой, она злилась сама на себя за частую забывчивость, либо… а как ещё это можно назвать? Как ещё можно оправдать то, что она забыла почти все вчерашние события? То, что теперь её жизнь кардинально изменится? На мгновение её голову посетила мысль о том, что это был лишь сон, и эта мысль у неё засела, внушая, что это лишь её разыгравшиеся воображение. *А, если и вправду это так… Вдруг это всё лишь плохой сон? В таком случае я могу ни о чём не беспокоиться. Однако… это всё было так реалистично! Я же точно помню того призрака-эльфа. И, если то, что я была в игре — сон, то встреча с ним — реальность. К тому же, в комнате остались непонятные мокрые пятна… Так... А эта мокрота от него? Он же не... Ладно, сейчас это неважно! * Подведя несколько умозаключений, Мия ринулась наверх, в свою комнату, дабы выполнить просьбу того призрака, иначе может пострадать Джейкоб, а, хоть она его и недолюбливала порой, но смерть родного брата не пережила бы точно. Залетев в комнату, предварительно заперев дверь на замок, она взяла джойстик и уселась поудобнее. И плевать на сырость, сейчас это неважно, иначе она подвергнет опасности родного человека. Хотя, она его уже подвергает смертельной опасности, поэтому медлить нельзя. Вот, заставка с логотипом игры, затем надпись «Press start», щёлкнув на эту надпись, высветилось главное меню, но… что-то тут не так… Имя, которое изначально ввела школьница, изменилось, и теперь, вместо « Player№2», было написано её собственное имя «Мия» . - Но этого же не было… - девушка попыталась изменить его, но тщетно – строка ввода просто не реагировала: ни на огромное количество нажатий на него, ни на выкрики «Ну, изменись же!», ни на томные вздохи, н-и н-а ч-т-о. Спустя минуты три, она сдалась и нажала на «Continue game», то есть на «Продолжить игру». Тут же заиграла какая-то странная, даже пугающая музыка, будто обратная перемотка, но особого значения девушка этому не предала, о чём пожалела, ведь позже, помимо ужасающей музыки, появился чей-то смех, от которого просто мурашки пробежались по всему телу. Но это всё начало постепенно «угасать», когда Мия резко почувствовала склонность ко сну, после чего всё повторилось: она уснула у себя в комнате, а проснулась уже в игре. Открыв глаза и, как следует, осмотревшись, она вновь захотела упасть в обморок — всё это реально, и в тот раз, когда она, якобы, была в игре — было реально. - Н-не может быть, я снова тут! - Мия посмотрела на свою одежду, которая так и не поменялась: всё тот же серый джемпер, уже потерявший свою новизну из-за последних событий, всё те же бежевые джоггеры, и всё те же ярко-зелёные носки с авокадо… * Носки? Но как я буду передвигаться в одних носках, если тут кругом одни палки, да камни?! Неужели я и в прошлый раз была в одних носках? Хотя, думаю, мне было не до них...* - из размышлений её вывел шорох, раздавшийся из соседних кустов, кстати, о кустах, где это она? Вокруг было много деревьев и кустов, а также чьи-то палатки и вещи. - Я снова в лесу? - осмотревшись ещё немного, она поняла, что это пристанище тех самых разбойников, похитивших маски у торговца. Посмотрев под ноги, она, как раз, увидела ту самую маску с кошачьими ушками, которую забрала себе в качестве награды. Не успела Мия и поднять маску, как её вновь отвлёк шорох, исходящий из всё тех же кустов. Тогда, глубоко вздохнув, она подошла ещё ближе, и вновь, уже знакомое ей состояние — когда сердце начинает бешено биться, дыхание становится отрывистым, а ноги ватными. Всё-таки дойдя до источника шума через «не хочу», она наткнулась на статую эльфа, который напомнил ей того самого эльфа-призрака. - Опять ты? Так и будешь меня преследовать? - как и следовало ожидать, ответа не последовало. - Собеседник из тебя так себе. Хотя, о чём это я? Разговариваю с каменной статуей. - сама себе усмехнулась девушка, после чего начала обыскивать этот импровизированный лагерь. Найдя что-то похожее на пряжку-нож и верёвку (спустя каких-то там минут пять), она привязала маску к кожаной пряжке и надела всё это снаряжение, которое, к сведению, весит немало. - Ну, думаю, пойдёт. - отряхнув руки, она пошла в город, точнее, она думала, что идёт туда, ведь дорогу не запомнила, так что чутьё в помощь.***
Пройдя километра так три точно и уже изрядно устав, она наконец-то поняла, что идёт не туда. Глубокий вздох* Ииии: - Чёёёёёрт! Уже час хожу туда-сюда, но никакого намёка на город! — выпалила Мия, пиная первый попавшийся камень, отчего тот отлетел на приличное расстояние. Но, как только девушка отвернулась, дабы всё же продолжить путь, голову пронзила острая боль, да такая, что в глазах аж помутнело немного, то ли от неожиданности, то ли от самого удара. Как оказалось, это был тот самый камень, прилетевший обратно, но уже в саму девушку, точнее ей в затылок. Благо, он был небольшой, но боль в любом случае ощущалась, как от булыжника. Развернувшись, она лицезрела ненавистную статую, которая всё так же стояла и смотрела на неё пустыми каменными глазами, которые будто пытались прожечь в ней дыру, но в то же время хладнокровно смотрели куда-то в пустоту. - Ты чего?! Зачем кинул в меня камень, разве ты не помог мне в прошлый раз, так сейчас зачем мешаешь? Ти-ши-на. - Тц! - Мия взяла этот камень и снова бросила его, но, уже целясь в статую, однако, из-за своей криворукости, он пролетел лишь рядом с ней, в полёте блаженно создавая ветерок где-то около плеча статуи. Девушка вновь развернулась и зашагала, но, увы, этому не суждено сбыться, пока статуя эльфа стоит позади неё… да… ОПЯТЬ ЭТОТ ЧЁРТОВ КАМЕНЬ ПРИЛЕТАЕТ ЕЙ В ЗАТЫЛОК, но уже с большей силой, чем в первый раз. Не выдержав, она взяла этот камень снова и уже приготовилась бросить обратно, но, увидев на нём какие-то символы, её рука застыла в поднятом состоянии. - Это ещё что? На камне были выгравированы цифры, которые, видимо, показывали время. - 64:36:21? Это время что-ли? - задала этот вопрос себе, но посмотрела на статую взглядом, умоляющим её простить за прошлые действия и объяснить, что это такое. Молчание. - О, уже 64:36:4, три, два, один, 64:35:59. Так, значит, оно убавляется. Может, за это время я должна что-то успеть? Либо, через четыре с половиной часа будет ночь? - задала вопросы уже сама себе, зная, что от статуи ответов не дождёшься. Ещё немного попялившись на камень, на котором уже было 64:35:19, голубоглазая положила его в небольшой мешочек, который был на её ремне для ножей, и который, видимо, использовали для монет. - В таком случае, нужно найти кого-нибудь, кто мне с этим поможет. - Девушка развернулась и побежала, но она вновь остановилась, поворачиваясь к статуе. - Спасибо… опять… и, это… прости за то, что кинула в тебя камень, — мило улыбнувшись, она побежала в противоположную от статуи сторону. Увидев долгожданную табличку, которая была указателем того, что город рядом, девушка взбодрилась ещё больше и побежала пуще прежнего. Довольно странно, что она так быстро освоилась, а ведь ещё в прошлый раз, когда попала сюда, готова была умереть, лишь бы всё прекратилось. Дойдя до входа, школьница остановилась. Перед ней предстала не лучшая картина: серые облезлые здания, пыльные дороги, нависшие тучи, которые, казалось, не собирались уходить из этого злополучного места никогда. И, если в прошлый раз на улицах были хоть какие-то жители, то сейчас здесь не было никого. Ни единой души. Это и радовало и пугало. Ещё и вся это угнетающая атмосфера, будто недавно была война, после которой город просто забросили. Но, пока Мия продолжала идти, её всё же что-то тревожило, не давало расслабиться, отчего та постоянно оглядывалась, смотрела по сторонам, стараясь зацепить краем глаза хоть какое-то движение, но, пока что, к счастью (или нет), ничего и никого не было. Побродив по опустевшему заброшенному городу, который казался намного больше предыдущего, ещё немного, она уже решила, что здесь никого нет и, развернувшись, пошла обратно, к выходу. Но, не успев и на метр отойти, девушка услышала чьи-то шаги, исходящие из соседнего переулка. Немного постояв на месте и собравшись с мыслями, Мия всё же решила пойти на звук. Сделав пару больших шагов, она оказалась на месте, и перед ней предстал самый обычный житель: человек в соломенной шляпе, тканевой одежде и какой-то плетёной обуви, похожей на лапти, но с удлинёнными носками, напоминающими небольшой крючок. - Приветствую! - Здравствуйте… Эм.. а Вы тут один? Просто.. я не видела других жителей. Здесь война что-ли какая-то была? - Они все ушли по домам, потому что их пугает гигантская жуткая Луна, нависающая над городом, но, помимо этого, скоро должен состояться Карнавал Времени, который проходит каждый год, но, к сожалению, из-за жуткой Луны мы не сможем устроить Карнавал Времени. - Карнавал Времени? Гигантская Луна? - Мия переглянулась, и, наконец посмотрев на небо, ужаснулась, пропустив разряд электричества по всему телу. Причём настолько, что непроизвольно отдёрнулась, уставившись во все голубые на, и вправду УЖАСАЮЩУЮ ОГРОМНУЮ ЧЁРТОВУ ЛУНУ. Которая уставилась на весь город, в прямом смысле – У НЕЁ БЫЛИ ГЛАЗА, ещё и РОТ, которым она криво улыбалась, показывая огромные, неровные жёлтые зубы. Жуткое зрелище. *Да я и сама с удовольствием к чёртовой матери, точнее, в дом убежала бы от такого и не выходила, дней так триста, что б уж наверняка появился какой-то герой и спас всех от… этого… * - Вы нам поможете? - Но как я её уберу?! - озадаченно, но в то же время испуганно, девушка посмотрела на жителя, который стоял себе на месте преспокойно. - Благодаря Великой Фее Волшебства. - Но где мне её искать? – всё так же вопросы льются нескончаемым потоком. - Этого я не знаю, но Вам может помочь отыскать её Тингл. - Тингл? Кто это? - Найти Вы его сможете, пройдя через вход в Северный Часовой Город. - А где он находится? - вопросов становилось всё больше, но ответа на него не последовало. - Удачи! - житель развернулся и медленными шагами пошёл к какому-то дому. *Да я и сама с удовольствием в дом убежала от такого и не выходила бы, дней так триста, что б уж наверняка появился какой-то герой и спас всех от… этого… .. Но, к величайшему сожалению, сейчас тем самым героем являюсь я… * Не успела Мия снова спросить его о подробностях, как сзади послышался шорох. Медленно обернувшись, она вновь увидела статую-эльфа. - Ты… ты мне поможешь? Знаешь, где находится вход в Северный Часовой Город? - голубоглазая обращалась к, уже привычной, статуе. Но***
Везде были лишь серые унылые здания и перекати-поле, которых стало гораздо больше, чем, когда она только входила в город. - Ну и где же этот грёбаный вход в Северный Часовой Город?! Будто услышав молящие восклики девушки, в мешочке её пояса для ножей что-то высветилось голубым цветом. Развернув мешочек, она достала оттуда найденный камень, на котором и высвечивалась какая-то голубая стрелка, похожая на ту, которая встроена в компас. Повертев камень в руках, она заметила, что стрелка и вправду была как у компаса: показывала лишь в одну сторону, куда бы камень не повернули. - Компас, что ли? О, а на «часах» уже 62:42:12… - время высвечивалось красным, хотя раньше оно не имело никакого цвета, оно просто было выгравировано и чудеснейшим образом изменялось. Магия? Да после увиденного грех в неё не поверить. - Ясно! Значит, мне нужно идти по направлению стрелки! - насколько верным было это утверждение, не знал никто из присутствующих в женской голове, так что и сама Мия не может это с точностью утверждать, но нужна была хоть какая-то зацепка за то, что нужно делать дальше, хоть какой-нибудь намёк на то, куда нужно идти, так что, думаю, «ухватиться» за эту компасную стрелку со стороны школьницы будет правильным. Девушка медленно потопала туда, куда указывала синяя путеводительница, но понемногу начала прибавлять темп, ведь постоянно изменяющееся время не давало покоя: казалось, если не успеть устранить Луну за этот срок, то произойдёт что-то страшное. Побегав минут пять, при этом чуть не выронив камень несколько раз, Мия подошла к, видимо другому концу города, у которого были большие деревянные ворота, которые, благо, были открыты. В этот момент стрелка на камне исчезла, и осталось лишь раздражающее время. Девушка убрала камень обратно, пробормотав что-то вроде «Спасибо, камушек» (действительно, он ведь ей помог, почему бы и не поблагодарить его за это?). За воротами виднелся странный, даже пугающий человек (или не человек?) лет тридцати/тридцати пяти, у которого, видимо, не всё в порядке с головой: он одет в зелёный комбинезон с красным поясом (а, точнее, красным низом, который был похож на нижнее бельё, либо на укороченные шорты, но, слав те, комбинезон был со штанами), зелёные сапоги и точно такого же цвета колпак, из которого торчало что-то вроде волос, и… ТОЖЕ ЗЕЛЁНЫХ. Ну, ладно одежда, но его поведение?! Он просто прыгал туда-сюда, будто махая крыльями, а сзади у него был какой-то воздушный шарик, который, как ни странно, был красного цвета… Карлсон на минималках, блин! Увидев такое, девушке захотелось