Залечу до смерти!

      — Ты в порядке? – обеспокоенный голос Ланса у самого уха.       Дыхание перехватило, язык прилип к нёбу, в глазах темно так, что невозможно разглядеть собственные пальцы.       Слепо шарю перед собой руками и натыкаюсь на знакомую широкую грудь — не стальные пластины доспеха, а живую теплую плоть, затянутую в мягкую ткань. Цепляюсь за эту ткань обеими руками, словно боюсь, что Ланс вздумает сбежать, притягиваю его к себе, тыкаюсь лбом в крепкое плечо, и только тогда получается сделать вдох.       Сильные руки заключают меня в кольцо, в груди расцветает что-то теплое, плечи расслабляются, словно с них сняли внушительную каменную плиту. Широкая ладонь гладит мои волосы, придерживая и убаюкивая, а я просто растворяюсь в моменте, опасаясь спугнуть его лишним движением.       Нерешительно отпускаю ткань, чтобы обвить руками мощную шею. Запускаю пальцы в жёсткие волосы и плотнее сжимаю кольцо рук, надёжно фиксируя хватку. Сильные руки рыцаря крепко обнимают в ответ. Тепло тела проникает через ткань, родной запах щекочет ноздри. Щекой прижимаюсь к его шее и чувствую пульс. Однако на задворках сознания маячит ощущение, что всё это может исчезнуть в любой момент.       — Почему ты пропал так внезапно? — тихо шепчу терзающий меня вопрос. — Почему так долго не возвращался?       В носу защипало. На самом деле ужасно боюсь услышать ответ. Жалею, что произнес это вслух.       — Я здесь, — потираясь щекой о мою голову, мягко отвечает Ланс, — и больше никуда не уйду.       — Я скучал.       Собственный голос кажется чужим.       Чего это я? Слишком смущает.       Тело накрывает волнами жара. Прижимаюсь плотнее и чувствую, как ускоряется его пульс, отчего моё сердце тоже пускается вскачь.       Вопросы, роящиеся на грани сознания, тут же отпадают. Всё становится абсолютно неважным — всё, кроме нас и настоящего момента.       Нежные руки, до этого гладившие мою спину и волосы, нерешительно замерли. Мышцы под моими ладонями напряглись и затвердели. Глажу шею и плечи Ланса, словно успокаивая взволнованного коня. Его тяжёлое дыхание вызывает мурашки.       Что происходит? О чём он сейчас думает? Если я неправильно пойму, потом будет очень неловко.       Отлипаю от Ланса, чтобы увидеть его лицо, и встречаюсь с теплым взглядом янтарных глаз, обрамленных пушистыми ресницами. Густые брови виновато приподняты, выражая одновременно раскаяние и мольбу. Губы слегка приоткрылись, словно собираясь что-то сказать, но, передумав, сжались в тонкую линию, по которой шустро промелькнул розовый язычок.       Сердце пропустило удар.       Как же сильно я скучал!       Откуда взялась эта неловкость? Всё именно так, как должно быть, ничто другое не важно. И тут вдруг словно порвалась сдерживающая меня невидимая нить.       Медленно наслаждаюсь каждым мигом, наблюдая, как меняется выражение глупой мордахи Ланса. Слушаю, как разгоняется его пульс. Схожу с ума от запаха его кожи. Беру голову рыцаря в ладони и, едва касаясь, соединяю наши губы, словно пью нектар с лепестка цветка. Они немного влажные, ведь он только что их облизал. Мягко захватываю нижнюю губу и немного посасываю, дразню самым кончиком языка, облизывая верхнюю, и снова беру нижнюю в сладкий плен.       — Грррррахмпф.       Слышу утробное рычание, отдающее горячей вибрацией и толпами мурашек по всему телу. Этот звук срабатывает как сигнал.       Толкаю Ланса на спину и забираюсь сверху. Прикусив набухшие губы, поспешно избавляю нас от одежды. Капелька крови придает поцелую головокружительный вкус.       Нет! Всё не так. Хочу иначе. Хочу быть прижатым к земле и чувствовать на себе его тяжесть. Хочу, чтобы это огромное тело отгородило меня от мира и всех его проблем.       Словно прочитав мои мысли, Ланс рывком меняется со мной местами. Вижу как он тяжело дышит, еле сдерживает себя, нависая надо мной, как хищник над жертвой, и это вызывает улыбку. Хочу раздразнить его ещё больше. Он совершенно не умеет скрывать эмоции, так любопытно наблюдать, как они сменяют одна другую, реагируя на мои действия. Хочу увидеть, как он окончательно теряет контроль, поддавшись на мои провокации.       Протягиваю руку, чтобы погладить его напряженные мышцы, но он перехватывает её за запястье и целует ладонь, одновременно расслабляя узлы на моём поясе.       От прикосновений нежных рук позвоночник простреливает возбуждением. Чутко улавливая моё состояние, Ланс дарит всё более изощрённые ласки, используя пальцы и язык. Жар усиливается. Жадно глотаю воздух, задыхаясь от наслаждения. Он слишком хорошо знает все мои слабые места, находя их там, где я и предположить не мог. Раньше он был куда скромнее и определенно не был так хорош в этом.       Запрокидываю голову и закрываю глаза, полностью отдаваясь ощущением. Сознание начинает уплывать, но короткая вспышка боли возвращает его — Ланс меня укусил. Это обостряет чувства и очищает сознание, не позволяя терять сосредоточенность.       Ласки становятся более интенсивными и чередуются со страстными укусами, заставляя меня стонать и извиваться, вонзая когти в широкую спину. Зубы чесались от нетерпения, так что я сомкнул их, кусая собственный кулак, пытаясь не сойти с ума от желания.       Всё так!       Именно эта мысль пронеслась в моей голове, когда наши тела соединились. Всё именно так, как должно быть. Это раньше всё было неправильно. Не хватало чего-то важного. Я был неправильным, пустым, нецелым, а теперь всё встало на свои места. Теперь всё хорошо.       Кажется, что у Ланса больше двух рук, он буквально везде. Всюду меня касаясь, заполняет собой всё пространство внутри и снаружи. Не понимаю где верх, а где низ, что вокруг и сколько времени прошло. Весь мир сжался до размеров запутанного клубка наших тел.       Полностью выбившись из сил, мы лежим рядом, неподвижно наслаждаясь теплом друг друга. Нет сил, чтобы говорить, думать и, тем более, шевелиться. Голову словно набили ватой, среди которой есть только одна яркая мысль — Ланс.       Не знаю, как долго это продлилось. Хотелось бы остаться так навечно, вот только слишком выносливый зверолюд явно не уловил настроение.       — Ланс, прекрати, — засмеялся я, отталкивая наглую морду, которая влажно слюнявит моё лицо. — Хватит, это мерзко, — вместо знакомой жесткой шевелюры рука натолкнулась что-то другое, что точно не может принадлежать Лансу.       Сладкая нега тут же заменилась предельной настороженностью. Распахиваю глаза и впадаю в ступор.       Глубокая ночь, высокое небо с щедрой россыпью звезд над головой, шелест листвы и другие звуки ночного леса, клыкастая волчья пасть прямо перед моим лицом.       Волк еще раз лизнул меня в щеку, взял в зубы лук, уронил его мне на колени, уставившись преданными глазами и высунув язык, как пес, ожидающий похвалы хозяина.       Приподнимаюсь на локтях и оглядываюсь.       Я недалеко от своей лаборатории в окружении монстров, которые, впрочем, не собираются нападать, даже наоборот, выглядят дружелюбными. Меня точно окатило ведром холодной воды.       Сон?!       Просто дурацкий сон! Моё подсознание шутит плохие шутки. Если бы Ланс на самом деле появился сейчас передо мной, то я напинал бы его в бронированный зад и устроил допрос с пристрастием и уж точно не стал…       — Ты ничего не видел! — угрожающе посмотрев на волка, серьезно предупредил я.       Волк забавно чихнул и потряс головой.       Они зализали мои раны, без этого я бы точно умер. Более того, эти монстры охраняли моё тело всё это время, спрятав его под ворохом листьев и целебных трав.       — Спасибо, — робко поблагодарил я, погладив волка за ухом, и в ужасе замер, глядя на свою руку.       Крохотная, тонкая ручка, которая могла бы принадлежать ребенку. Вторая рука, ноги — всё тело стало совсем маленьким. Малышка Изи сейчас легко сошла бы за мою старшую сестру.       В панике открываю лог, чтобы понять, что со мной произошло, и погружаюсь в чтение системных уведомлений.       [89% тканей повреждены]       [Поврежденные ткани не подлежат восстановлению, началось отторжение]       [Нехватает материалов для восстановления облика, формируется навый облик из доступных материалов]       [Чтобы восстановить погибшие ткани, необходимо поглотить больше живых организмов]       Мягко улыбнувшись, треплю волка за ухо и открываю панель бездонного брюха.       — Спящий человек-гладиатор, растворить.       [Вы приобрели способность трансформироваться в человека]       [Получен навык верховой езды]       [Выносливость увеличена на 3ед.] [Эффект сытости достиг 100%]       [Получены материалы для восстановления прежнего облика + 12%]       Не густо. И это за поедание целого человека, хорошо, что у меня таких много.       — Спящий эльф-маг, растворить.       [Получен навык владения посохом]       [Интеллект увеличен на 7ед.]       [Сопротивление магическому урону увеличено на 14ед.]       [Получены материалы для восстановления прежнего облика + 8%]       Это потому что эльфы тощие? Не хочется тратить зверолюдов, ведь они могут ещё пригодиться, но попробовать стоит.       — Спящий медведь-самурай, растворить.       [Вы приобрели способность трансформироваться в медведя]       [Получен навык владения мечом]       [Выносливость увеличена на 8ед.]       [Сила увеличена на 6ед.]       [Харизма увеличена на 3ед.]       [Получены материалы для восстановления прежнего облика + 24%]       Отлично! Уже больше половины.       Дополнительные навыки и прокачка статов тоже радуют. Нужно поторопиться и убраться отсюда, охотники могут вернуться в любой момент. Но сначала…       — Где ты это взял? — спрашиваю у волка, потрясая луком перед его носом. Волк вскочил и, отбежав немного в сторону, запрыгал на месте.       При смерти персонаж теряет часть вещей, которые у него были с собой. Так, на месте смерти лучника оказался толстый кошелек, добротная кожаная броня, кинжалы, стрелы, несколько зелий и разные фрагменты монстров. Кожа мне ни к чему, а вот с мага могло выпасть много полезного.       Всю дорогу до озера я бегу, опасливо приседая от каждого шороха. Если охотники вернутся, то в первую очередь захотят забрать свои вещи.       Повезло! Вещи мага оказались нетронутыми.       [Получен предмет: Сапоги, скользящие по водной глади. Описание: Сапоги, сотканные из шерсти животного воплощения водных духов. Эффект: Делают шаги владельца беззвучными, ускоряют движение на 6%, увеличивают сопротивление водной и ледяной магии, позволяют ходить по воде]       [Получен предмет: Накидка ледяной розы. Описание: Накидка, достойная королевского мага, сотканная лучшими мастерами культа магических цветов. Эффект: Усиленная защита от холода, сопротивление негативным эффектам «Простуда» и «Обморожение»]       [Получен предмет: Посох ледяной скорби. Описание: Легендарное магическое оружие, закалённое ненавистью и отчаянием ледяных духов и призванное отомстить за их страдания. Обезумевшие духи утратили способность различать друзей и врагов, вручая орудие своей мести любому, кто способен пользоваться маной. Эффект: Полное сопротивление ледяной магии, слабость к огненной магии. Позволяет раз в сутки призвать неуправляемый обезумевший ледяной дух в этот мир]       [… Шляпа снежной пустоши…]       Ого, какой крутой посох. Я смогу им пользоваться даже не будучи магом. Другие шмотки также можно использовать. Хоть они и не заточены под класс целителя, но они могут быть весьма полезны.       Остальные уведомления я пролистал не глядя. Поглотив все лишние предметы, облачаюсь в обновки и спешу к хижине Рурии. Нужно предупредить её об охотниках и спрятать Ланса. Добрался я, к счастью, без приключений.       — Чего тебе, мальчик? — удивленно уставилась на меня кошка, когда я пересек порог её дома. — Ты заблудился?       Сейчас она видит перед собой маленького наглого лисенка, в явно большой для него остроконечной шляпе, путающегося в полах мешковатого одеяния и с посохом, в два раза выше его самого. Длинные волосы растрепались и тащились за мной по земле, собирая грязь, листья и мелкие ветки. Неудивительно, что она меня не узнала.       — Это я — Артигр! На меня напали охотники за головами, и я потерял часть своих тканей, поэтому выгляжу так, — объясняю и прохожу внутрь. — Эту одежду я снял с одного из них. Они вернутся и будут искать меня, нам нужно где-то спрятаться.       — Вернёмся в деревню, — посерьёзнела Рурия. — Деревенские коты прониклись к тебе доверием и будут защищать как своего.       — Не хотелось бы подвергать их лишней опасности, — опустил я голову, понимая, как сильно заставляю их рисковать. — Как только восстановлюсь и вылечу друга, сразу уйду.       Рурия кивнула и, взяв на руки бесчувственное тело Ланса, окутанное магической дымкой, быстро направилась к деревне.       Мы бежали в окружении серьёзного эскорта из монстров, отправив нескольких из них вперёд на разведку. Когда мы прибыли, Рамия и другие коты уже ждали нас.       Пока восстанавливалось моё тело, я, как одержимый, изучал всё, что связано с кровью, сосудами и внутренними органами. Читал, практиковался, снова читал.       Прежним я так и не стал. Всё ещё низкий и тонкий, но этого достаточно. Дольше ждать нельзя.       — Нужно сделать это сегодня! — заявил я, глядя в глаза наставнице.       — Ты так привязан к нему, — хитро улыбнулась Рурия, подразнивая меня.       — Вовсе нет! — смутился я, чувствуя, как кровь приливает к щекам. — Мне просто нужно чтобы он был рядом… то есть, его тело! Это всё из-за бонусов. Я думал, это будет просто, поэтому взялся, а теперь поздно отступать. Даже если он не проснется… в общем, это не важно!       Верно. За пределами этой игрушки у Ланса есть реальная жизнь. Наверняка у него есть свои мечты и цели, не связанные с играми.       Я уже так долго ищу выход, сколько ещё времени это займет? Ждать, что он постоянно будет рядом, до жестокости эгоистично. Я должен двигаться дальше самостоятельно.       — И этими жалкими отговорками ты хочешь себя обмануть? — насмешливо фыркнула кошка. — Ты всё это время ждал, когда он проснется. Не отходил ни на шаг, искал способ не расставаться даже в такой ситуации. Стал бы так прилежно учиться, если бы с ним было всё в порядке?       — Я просто хотел потренировать на нём новые способности, — вспыхнул я.       — Вот как? — оскалилась Рурия, откидываясь в кресле у кровати Ланса. — Это хорошо. Потому что я не собираюсь тебе помогать, и, если он умрет, это будет твоим наказанием за проваленный экзамен. Его жизнь только в твоих руках. Готов начать?       До этих слов я думал, что готов.       Волна сковывающего страха прокатилась по всему телу сотнями маленьких иголочек.       — Он не умрет!       Делаю глубокий вдох и отгоняю от себя негативные мысли. На этот раз я как следует подготовился. Много тренировался, хорошо отдохнул, мой разум чист, свеж и сосредоточен. Больше не допущу глупых ошибок из-за излишней самоуверенности.       — И всё же я прошу уважаемую наставницу помочь мне, — низко склоняю голову, обращаясь к Рурии. — Жизнь моего друга – не учебный материал.       — Рада, что ты осознаешь это, — извиняясь, улыбнулась кошка. — Однако я слишком долго поддерживаю стазис и уже не способна на что-то, кроме этого. Ты должен справиться сам.       Я серьёзно кивнул и принялся за работу.       Исцелять тело, находящееся в стазисе, оказалось даже проще.       Кровь не циркулирует, сердце не бьется, ничего не отвлекает меня от восстановления и приведение органов в идеальное состояние. Ранее я уже брал пробу и детально изучил её, теперь соберу всю кровь, растворю тромбы, прочищу сосуды и изменю состав, приводя его к нужной группе и резусу.       Распределяю кровь равномерно по всей венозной системе, после снятия стазиса она сразу же должна начать циркулировать без сбоев. Устраняю повреждения внутренних органов — почек, печени и сердца. Формирую их заново, как скульптор произведение искусства.       Внимательно, сосредоточенно, хладнокровно. Раньше даже разделка кролика приводила меня в ужас и вызывала дрожь во всём теле, сейчас же моя рука тверда как никогда. Лишние эмоции только навредят, а у меня больше нет права на ошибку.       Закончив, я трижды всё перепроверил, включая общее состояние, а затем попросил наставницу взглянуть. Пускай она не может вмешаться, но может посмотреть и дать совет.       — Из тебя вышел хороший ученик, — с нотками гордости в голосе похвалила меня Рурия. — Отличная работа! Даже я не сделала бы лучше.       Настороженно ищу нотки сарказма в её голосе, но, к счастью, она сказала это вполне серьёзно.       — Всё потому, что вы отличный учитель, — с облегчением выдохнул я.       — Пробуждение. Выход из стазиса.       Рурия отменила своё заклинание, и магическая дымка начала постепенно растворяться. Мы с ней вместе напряжённо следили за изменением его состояния.       — Да расслабься! — звонко хлопнула она меня по спине. — Если сразу не рассыпался, значит всё как надо.       Я сделал вид, что не заметил, как дрожат её руки. Возможно, она волновалась даже больше, чем я.       — Прошу прощения, господин, — подошла Рамия и упала на одно колено, приложив руку к груди.       Это смущает и немного раздражает. Хотя на дочери наставницы всё ещё лежит рабская печать, я не просил её так себя вести.       — Что-то случилось? — сразу же напряглась Рурия.       Рамия ответила, не поднимая головы:       — Бессмертный герой у ворот ищет встречи с господином.       — Он назвался? — навострил я уши, уже прикидывая как лучше организовать оборону деревни. — Что ему нужно?       — Маг по имени Кнуд говорит, что он Ваш друг и хочет поговорить. Он пришёл один и не проявляет агрессии. Я сказала, что господин занят, но он не уходит. Нам следует прогнать его силой?       — Нет, что ты, — замахал я руками, — если маг его уровня захочет, то спалит всю деревню парой заклинаний. К тому же, он наш союзник. Ты разве не помнишь?       — Я помню только, что господин спас мне жизнь, — с бесконечным обожанием в глазах мурлыкнула Рамия, накручивая на палец рыжий локон, — защитил нашу деревню и жестоко отомстил тем мерзавцам. Когда мои неблагодарные сородичи испугались господина, он, не попросив награды, ушёл в лес, чтобы жить отшельником и продолжать помогать нашей деревне из тени, исцеляя её жителей своей великой силой.       Рурия фыркнула, скрестив руки на груди.       — Проводи гостя ко мне, — растерянно выдавил я.       Рамия коротко кивнула, тряхнув медными кудряшками, и бесшумно выскользнула из комнаты.       — Глупая маленькая девочка слишком восхищается своим спасителем, — покачала головой Рурия. — Не вздумай возгордиться из-за этого.       — И в мыслях не было, — покосился я на недовольную мать, которая только что наблюдала, как её дочь облизывала меня взглядом.       — Привет! — раздался знакомый голос. — Я уж подумал, ты больше не хочешь меня видеть, — Кнуд неловко застыл у парога.       — Прости за это, — почесал я в затылке. — Я был занят, а коты после того инцидента стали слишком уж осторожными. Не злись на них, всё-таки ты был одним из захватчиков.       — Это ты прости, что я без предупреждения, — замялся он. — Вообще-то я ждал, что ты сам напишешь, когда тебе будет удобно. В тот раз я помер и воскрес в храме, а когда вернулся в деревню, всё уже закончилось, да и пора уже было выходить из игры.       — Рад встрече, — искренне улыбнулся я. — Не написал — мой косяк, увлекся тренировками. Могу принять тебя во фракцию прямо сейчас, если ты не передумал.       — Конечно, не передумал! — твердо заявил Кнуд, наконец зайдя в комнату. — Ланселось? Ой, он спит? Так он тоже в твоей фракции? — засиял он, как начищенный таз.       — Вы знакомы? — не понял я, надеясь, что ослышался.       — Да, — ещё шире улыбнулся Кнуд. — Он мой друг! Мы даже недавно общались в реале. Отличный парень, работает в компании разработчиков этой игры, так что знает много интересных нюансов. От него я и узнал о священном сокровище и этой деревне.