Залечу до смерти!

      — Если ты о том, что Ланселось работает на компанию-разработчика, то я в курсе, — стараясь, чтобы голос звучал равнодушно, ответил я.        По сердцу скользнуло что-то гадкое, а в носу защипало. Сдерживая что-то рвущееся наружу, я больно закусил губу, сжимая кулаки до глубоких отметин от когтей. Думал, что смирился, но, когда Лин заговорил об этом, подавленные эмоции нахлынули с новой силой.        — Значит, Вы избавились от него? Как… Не отвечайте! Лучше поговорить лично, — настаивал Лин.        — Сейчас не самое подходящее время. Я иду в рейд.        — … Вы с ума сошли? Хозяин, это самоубийство! Вы забыли, что на Вас охотятся? По всем городам развешаны портреты с более чем щедрой наградой за Вашу голову. Даже не обязательно быть охотником и видеть, как ярко сияет метка ПК над Вашей головой. Если кто-то позвал Вас в рейд, то это совершенно точно ловушка!       — Ты в этом уверен? — серьёзно спросил я. — Слишком многое поставлено на кон, чтобы полагаться на предположения.       — Нельзя говорить об этом через чат.        Я оглянулся на Кнуда, растерянно выслушивающего претензии Аптечки. Взглядом поискал Куверта с компанией. Не нашёл. Убедился, что никто не смотрит в мою сторону, и скрылся в лабиринте развалин.        — Рамия, — обратился я к невидимой, но настойчиво следующей за мной кошке, — патрулируй окрестности. Нельзя, чтобы нас заметили. В случае чего докладывай мне, сама ничего не предпринимай. Ясно?        — Как пожелаете, господин.        Да, да, конечно. Притворяется такой послушной только тогда, когда ей самой нравится приказ. А как что не по ней, куда девается вся эта безропотная верность?        — Призыв. Лин.        Пространство исказилось, и из складки реальности выскользнул обеспокоенный контрабандист. Между его напряженно сведенных бровей залегла глубокая складка, хмурый взгляд говорил о том, что шутки кончились и ситуация более чем серьёзная.        — Сообщения чата могут перехватить, — объяснил Лин. — Что это за место?        — Я же сказал, что иду в рейд…        — Нужно срочно убираться отсюда! — Лин сверился с картой и потянул меня за собой.        — Отпусти, — приказал я, не двигаясь с места.        Рабская печать заставила его подчиниться.        — Хозяин, простите эту вольность. Я лишь хочу защитить Вас, — контрабандист склонил голову и встал на одно колено.       — Что ты делаешь?        Я почувствовал себя неловко и бросился его поднимать. Пусть на нём рабская печать, но это такой же игрок, как и я.        — Умоляю Вас, — без тени смущения заявил Лин, не собираясь подниматься. — Вы действуете слишком опрометчиво.       — А ты действуешь как безмозглая непись. Это уже пугает. Вставай давай!       — Как думаете, что случится со мной и Лией, когда они схватят Вас?        — Вы станете свободными? — предположил я. — Ах да, контракт принудительной судьбы, верно? Вы снова станете стражниками?        — Они отследят нашу связь, и мы тоже попадём в их руки, — слегка повысив голос, ответил контрабандист. — Да какой там, Вы сами же нас и призовёте. Не добровольно, так под… Хозяин, поймите, Вы рискуете не только собой, но и всеми, кто с Вами хоть как-то связан.       — И что ты предлагаешь? — внимательно посмотрел я на Лина. — Спрятать голову в песок? Можно сказать, что последние несколько месяцев я именно так и делал, но они всё равно меня нашли. Меня спасли новые навыки и союзники, и сегодня я здесь ради того, чтобы получить ещё больше навыков и союзников. Сидеть, сложа руки и ждать, пока меня схватят, не кажется мне хорошей идеей.        — Что значит "нашли"?        Лицо Лина мгновенно стало белым, как лист бумаги, а губы едва заметно задрожали. Даже голос изменился — стал тише и ниже.        — Наткнулся на пару охотников у озера, — признался я. — Скорее всего, случайно. Не волнуйся ты так, всё ведь обошлось.        — Насколько же Вы беспечны, хозяин, — севшим голосом прохрипел контрабандист.        Он уселся прямо на землю и дрожащей рукой достал из складок одежды плоскую фляжку. Отпил. Поморщился.        Вряд ли это вода.        Он так сильно переживает за меня или за себя и Лию?        — Да какое им до меня дело?! — пытаюсь успокоить явно выбитого из колеи контрабандиста. — Ты ведь сам сказал, что находишься здесь уже год, и к тому же тут полно таких же, как мы! Компания-разработчик с её ресурсами, они же фактически Боги для этого мира. Если бы всерьёз хотели поймать нас, давно бы уже это сделали. Так может им просто плевать? Конечно, я не собираюсь терять бдительность, но…        — Ты ведь сказал, что в курсе про Ланселося, — удивлённо перебил меня Лин.        — Да, — поколебавшись секунду, кивнул я. — И что с того?        — Он не просто работает на компанию-разработчика, — уточнил Лин. — Этот человек в буквальном смысле изобрёл источник всех наших проблем! Он создал «Загрузку» — технологию сканирования и картирования головного мозга, позволяющую перенести сознание человека в игру. Наше мнение он, конечно, забыл спросить, и теперь мы заперты здесь без права голоса.       Пришла моя очередь впадать в ступор. Уши как будто заложило ватой, и всю последующую речь контрабандиста я слышал словно через толстое стекло, едва осознавая смысл сказанного.        — Всё это время Вы были для них подопытным кроликом! Вам намеренно давали уйти, направляли на бреши в защите. Видимо, проверяли возможную степень адаптации или… Неважно. Это в любом случае эксперимент, в котором мы — расходный материал. Кроликов кормят и защищают, пока они нужны, но это не значит, что мы в безопасности.        Эксперименты? Какие эксперименты он надо мной ставил? Тысяча способов довести до оргазма? Я в жизни не чувствовал себя в большей безопасности, чем рядом с самым опасным врагом… Как такое возможно? Даже думать об этом больно.        Лин сделал новый глоток из фляжки и продолжил.       — Что Вы знаете о Ланселосе?       — Только то, что он из компании-разработчика, — растерянно признался я.       — Тогда как Вы от него ушли? Вы зачистили все хвосты?       — Хвосты? — непонимающе переспросил я.       — Любые предметы качеством выше обычного, — уточнил Лин. — Хотя засвеченные обычные тоже лучше сменить. Все вещи, о которых он знает нужно уничтожить! Если у них не получается найти человека, то они начинают отслеживать связанные с ним предметы.        Вот жеж ёжик… Да я самый наивный идиот в этом мире! Даже если предположить на секунду, что Ланс мне не враг, я же забрал шмотки тех охотников… Как я вообще выживал до сих пор?! Похоже, об этом кролике действительно хорошо заботились.       Если подумать, то это многое объясняет. Поведение Ланса при нашей первой встрече. Его желание мне понравиться и постоянно быть рядом. Тот поцелуй… По любому какой-то способ залезть ко мне в голову или… Кольцо!!!       Клятый артефакт «Вечная любовь»! То-то его признание показалось мне каким-то искусственным. И как я только поверил, что пёс действительно не читал описание перед тем, как мне его вручить?! Да он специально именно этот афродизиачный инст выбрал. Где пролюбилось моё чувство самосохранения в тот момент?       — У Вас есть такие предметы? — голос Лина оторвал меня от размышлений.       Я проверил описание артефакта: неразрушим, привязан к душе владельца.       Да это не кольцо, а строгий ошейник с очень коротким поводком. Оно создано для того, чтобы я никогда не смог от него сбежать. С какой стороны не посмотри, а я влип по полной. Меня уже не спасти. Если Лин узнает об этом… Нет! Ему лучше не говорить.       — Нет, — соврал я. — Ничего такого нет. Ланселось давно уже вышел из игры, а я с тех пор несколько раз полностью сменил снаряжение.        — Возможно, он оставил кого-то вместо себя, — задумчиво произнёс Лин, поглаживая подбородок. — Непись или питомца. Может какой-нибудь моб преследовал Вас с тех пор?       Например, вся живность Безмятежного Леса, а стоило мне его покинуть, как за мной увязалась Рамия. И конечно же я постоянно поддерживаю связь с мобами того самого храма.       — Ничего такого не замечал, — пожал я плечами. — А откуда ты узнал о Ланселосе?       — Из нескольких источников, — уверенно ответил Лин. — За год пребывания контрабандистом в этом мире я оброс полезными связями. Нельзя доверять кому-то одному, но если несколько несвязанных друг с другом источников твердят одно и тоже, то стоит задуматься. Я связался с Вами сразу, как только узнал об этом, но всё же успел проверить информацию. Уверен, никакой ошибки тут нет. Больше всего я боялся, что Вы мне не поверите, но и предположить не мог, что Вы будете уже в курсе. Как Вы узнали?       — Я тоже не сидел на месте, — уклончиво ответил я.       — И всё же, — настаивал Лин. — Стоит ли нам беспокоиться по поводу Вашего информатора?       Что-то в его голосе подсказывало, что просто так он не отстанет.       — Я встретил… себя, — неуверенно начал я, понятия не имея как это объяснить.       Глаза Лина расширились, и он нервно подскочил со своего места, хватая меня за плечи.       — Пожалуйста, скажите, что Вы не вступали с ним в контакт!       — Сначала объясни, чего ты так паникуешь, — оттолкнул его я.       Лин секунду сверлил меня взглядом, а затем скрестил руки на груди и начал мерить шагами небольшой закуток в руинах, наматывая на ноги паутину.       — Просто представьте, что Вы сейчас дома, в безопасности, в своём собственном теле, — низким голосом начал он, не переставая хмуриться. — И там, в реальности, с Вами связываются серьёзные ребята из крупной компании или, возможно, полиция с белозубыми улыбками и, вызывающими доверие, доказательствами. Они сообщают, что, по независящим от них причинам, случилось так, что ваша память была оцифрована и скопирована в игру некими злоумышленниками. Все пароли, номера счетов, коды от банковских ячеек, информация о здоровье, родственниках. Всё это зависло где-то в виртуальном мире и в любой момент может попасть к преступникам. Они на Вашей стороне и всей душой хотят помочь. Всё, что им нужно, – это чтобы Вы помогли им найти несанкционированную копию, после чего они, разумеется, её уничтожат. О том, что это не просто данные, а полноценный живой человек, хоть и виртуальный, они, конечно же, умолчат. Как бы Вы поступили, получив такую информацию?        Я молчал.       Сложно признать, но мне было бы плевать на свою копию, даже будь это полноценный живой клон из мяса и костей, что уж говорить о сгустке виртуальных данных. Своя рубашка ближе, и делить её, с невесть откуда взявшимися копиями, я бы ни за что не стал. Слышал как-то о клонировании мозга и теории цифрового копирования сознания, но ни разу об удачном исходе таких экспериментов, и уж точно никогда не считал плоды таких экспериментов настоящими людьми. До тех пор, пока сам не стал одним из них…       — Я не вступал с ним в контакт.       Собственный голос казался чужим.       — Тогда как же…       — Лин, я не идиот и знаю, что делаю! — неизвестно откуда взявшаяся уверенность прозвучала металлическими нотками.        — Даже если так, Вам нельзя идти в этот рейд! — Лин сорвался на крик.        — Мне с самого начала не нужны были рабы, так что, если ты так сильно мне не доверяешь, наш контракт стоит разорвать.        Я демонстративно вытащил два свитка — контракты, поддерживающие рабские печати Лии и Лина — и разорвал их на глазах ошарашенного контрабандиста. Не знаю, поможет ли это защитить их, но это всё, что я могу сделать.       — Так между нами больше нет связи, верно?! — притворно равнодушно выдавил я. — С остальным я разберусь сам, ты можешь быть свободен. Отме…       Договорить я не успел.       Секунду назад удивлённый и растерянный Лин, смазано двигаясь, дёрнулся в мою сторону. Грудь обожгло острой болью.        [Получен негативный эффект «Отравление»]       [Получен негативный эффект «Паралич»]       [Получен негативный эффект «Немота»]       — Прости, — голос Лина звучал на удивление искренне, не смотря на его кинжал в моей груди. — Ты хороший парень, но они не простят меня за помощь тебе. Единственный способ спастись, это самому принести им твою голову.