Залечу до смерти!

      За моим плечом, как ни в чём не бывало, тихо стояла та самая дочь старосты кошачьей деревни — Рамия.       — Вы защитили мою родину и спасли мне жизнь. Я перед Вами в неоплатном долгу. Следовать за Вами и служить Вам — это меньшее, что я могу сделать, — поклонилась рыжая кошка.       Она что, таскалась за мной всё это время? Я ни разу не заметил её присутствия.       — Не помню, чтобы приглашал тебя, — повернулся я к кошке, смерив её строгим взглядом.       — Как я уже сказала, следовать за господином мой долг и самое горячее желание! — промурлыкала рыжая подлиза и посмотрела на меня полным обожания взглядом.       Усач с интересом наблюдал за нами. Молча ухмыляясь каким-то своим мыслям, он не сводил глаз с Рамии.        — Приказываю тебе вернуться обратно в деревню и не докучать мне! — строго скомандовал я.       — Не могу исполнить, — поджала губки эта нахалка. — Но если господину неприятна моя компания, то я могу быть очень незаметной, — с этими словами она сделала сальто назад и растворилась в клубах дыма.       — Эй! Ты где?       Похоже, она неплохой ниндзя с высоким уровнем навыка скрытности. Пришло время воспользоваться миникартой рейда. Как я и думал, она ушла в инвиз и наблюдает со стороны. Глупая кошка, я могу просто попросить РЛ исключить её из рейда, и тогда она не сможет войти в инст вместе с нами. Или сможет?         Зоны такого типа подчиняются определенным правилам. Чтобы игроки могли полностью насладиться масштабными баталиями, не мешая друг другу, на вход наложены определенные ограничения по количеству участников. К тому же одновременно войти в зону может только одна команда. Это позволяет сделать прохождение подземелья максимально интересным и удобным, вот только такой расклад реалистичностью даже не пахнет. Могли ли это изменить в последнем аддоне? Сомневаюсь. Это вызвало бы огромное недовольство пользователей и неимоверное количество жалоб.       В памяти промелькнула недовольная толпа посетителей трактира и безапелляционное заявление хозяина: «Мест нет! Ничем не могу помочь».       — Вы уже проходили это подземелье? — обратился я к усачу.       — Его ещё никто не проходил, в том и фишка, — гордо ответил он.       — Тогда разве сначала не нужно исследовать местность? — указал я на очевидное.       — Что, поджилки затряслись?       За спиной раздались злые кошачьи звуки. Выскочив неизвестно откуда, излучая волны агрессии в сторону усача, рыжая кошка обрушила на него поток брани:       — Не смей разговаривать с господином в таком тоне, жалкий тараканишка! Отвага и самоотверженность этого кота неоспоримы и достойны восхищения!       — …       — …       Похоже, не я один заметил сходство нашего РЛ с этими очаровательными насекомыми. Картина маслом «Кошка на помойке: смертельная битва за объедки».       — Пади ниц и моли о прощении, высокомерное ничтожество! — тыча тонким пальчиком в усача, продолжала кричать Рамия.       — А у твоей подружки есть яйца, — хмыкнул РЛ.       — Она не моя подружка.       — Любопытно, — заулыбался усач, внимательно оглядев кошку с ног до головы. При этом его усы забавно зашевелились.       — Ты… Ты чего так пялишься? — ощетинилась кошка, не отступив ни на шаг.        — Рамия, тебе лучше уйти, — вздохнул я. — Для тебя это слишком опасно.       Я до сих пор не до конца разобрался, как работает воскрешение нелюди. Если в этом бою она погибнет и не получится вернуть её сразу, смогу ли я вообще тогда её воскресить?        — Не нужно ссориться, — примирительно улыбаясь, поднял руки усач. — Это была просто шутка, ясно? Разумеется, мы максимально исследовали местность. Ты — Рамия, верно? Меня зовут Куверт.       Куверт протянул кошке мускулистую руку, растянув губы в дружелюбной улыбке. Рамия же только зашипела и спряталась мне за спину.       — И что же выяснила разведка? — попытался я направить разговор в конструктивное русло.       — Меньше, чем хотелось бы, — отозвался усач, насмешливо разглядывая шипящую Рамию. — Хайлевлам такие инсты не интересны, а с нашими уровнями много не разведаешь. Но беспокоиться не стоит. С вами двумя мы практически собрали фул рейд, к тому же сегодня с нами Кнуд. Таким составом даже сложные инсты брать можно, что уж говорить о начальной локации.       — Это так, но, не зная карту и паттерны атак противника…       — А разве не это самое интересное? — оскалился усач. — Первым исследовать неизвестное и побеждать, импровизируя на ходу и подстраиваясь под ситуацию, а не тупо следуя чужим инструкциям. Как будто не так ты выдворил нашу фракцию из деревни кошкодевок? Все эти люди пришли сюда именно из-за этого, — Куверт развел руки в стороны, указывая на копошащихся вокруг игроков. — Разве в каком-то ещё инсте можно проверить твои выдающиеся способности, которые так нахваливал Кнуд?       Я молча кивнул.        Если заведу шарманку о безопасном прохождении и продуманном плане, в глазах этих авантюрных ребят буду выглядеть как трус.       — Привет! — услышал я дружелюбный голос Кнуда.       Маг и целительница вынырнули откуда-то из руин, так что мы не сразу их заметили. Я сразу же почувствовал необъяснимое облегчение. Усач коротко кивнул, едва повернув голову, кошка смерила новоприбывших оценивающим взглядом, а я пожал протянутую руку. Аптечка уже привычно висела на маге, клещом вцепившись в его предплечье, и сладко щебетала что-то о платьях из шелка демонических пауков. На нас она не обратила никакого внимания.        — Импровизация — это хорошо, — вернулся я к разговору с рейд-лидером, — но всё же стоит заранее обсудить некоторые варианты тактики. Если эта проверка на лидерские качества и стратегическое мышление, полагаю, вы собираетесь передать мне командование над рейдом?        — Вообще-то я как раз хотел поговорить об этом, — неловко улыбаясь, признался Кнуд. — Понимаешь, — обратился он ко мне, — я ещё ни разу не получал ачивку «Лидер Первопроходцев», а это новый инст. Тебе же не обязательно формально быть лидером…       — Не обязательно, — вмешался Куверт, повышая голос.       Услышав лидера, к нашей компании присоединилась ещё пара игроков — высокая девушка с алебардой Кринжелика и широкоплечий гладиатор Вездессущий. Они встали за усачом, как его свита, и на Кнуда полились потоки негодования и осуждения.       — Ты здесь только для подстраховки, — высокомерно вздёрнув подбородок, пропела девушка, — для тебя — это лёгкая прогулка, а нам придётся пупки надрывать. Куверт всегда был нашим лидером, и мы пойдем только за ним!       — Ни у кого из нас нет этой ачивки, — поигрывая бицепсами, оскалился гладиатор. — Разве справедливо просить о таком, когда у тебя ачивок явно побольше нашего?        — Друзья, не нужно ссориться, — примирительно поднял руки Куверт и с улыбкой повернулся к магу. — Уверен, Кнуд не это имел в виду. Верно, друг?       — Я не…       — Намекаете, что Кнудик обижает маленьких? — перебивая мага, деланно удивилась целительница и рассмеялась звонким фальшивым смехом. — Уржаться можно! Кучка ганкеров пытается прибедняться и ныть о справедливости. Благородный Кнуд решил вам помочь и даже позвал с собой в нормальную фракцию, а вы не только нагло пользуетесь его добротой, но и права качаете?       Да она же сама больше всех им пользуется.       — Ах ты мелкая сучка… — Кринжелика дернулась к целительнице, но Куверт остановил её жестом и покачал головой.       — Сучка? — возмущенно взвизгнула Аптечка. — Смеешь оскорблять меня при моём парне? Да вы совсем берега попутали. Раз так, мы не будем принимать участие в вашем дурацком рейде!       — Кринж, немедленно извинись! — командным тоном произнес Куверт.       — Извини, — нехотя подчинилась Кринжелика.       Целительница ехидно улыбнулась и смешно задрала нос, пытаясь смотреть сверху вниз на игроков, превосходящих её и в росте, и в уровнях.       — Извини, что ты такая сука!       На лице мага отразилась паника, и он бросил на меня умоляющий взгляд.       А что я? Я в такой же панике!        Однако я как никто другой понимаю Кнуда. Сколько раз также стоял в центре неизвестно из-за чего закрутившегося конфликта и мечтал, чтобы кто-нибудь меня спас. Помню ни с чем несравнимую эйфорию, которую ощутил, когда Ланс заступился за меня тогда у фонтана. Вот только сейчас здесь нет Ланса, а у Кнуда есть только эта дура Аптечка, и рассчитывать он может только на меня.       — Кажется, произошло недоразумение, друг Куверт, — громко сказал я, глядя в глаза рейд-лидера, но обращаясь ко всем присутствующим. — Если эти люди готовы идти только за тобой, то тебе следует создать собственную фракцию и не отвлекать других по пустякам.        Нет, это не потому, что я боюсь соваться в неизученный инст с толпой незнакомцев без Кнуда. Просто хочу поддержать брата по духу… Да и если покажу, что они мне нужнее, чем я им, эти ребята будут из меня верёвки вить.       — Я прошу прощения за свою подругу, — услышал я, как мне показалось, искренние извинения Куверта. — Она сама не понимает, о чём говорит. Нам слишком долго приходилось качаться самостоятельно, без поддержки фракции, и сейчас мы искренне хотим присоединиться к тебе. Но пойми, мы слишком часто ошибались и хотим убедиться, что ты достоин нашей верности.        Конечно, хотите. В какой ещё фракции вы найдете такого наивного хайлевла, который согласится бесплатно паровозить вас по инстам чисто ради фана?! Но нельзя же совсем нагло на нём ездить. У парня есть свои хотелки и, чтобы заручиться его поддержкой в будущем, стоит поддержать его сейчас. Думаю, это понимаю не только я.       — И я сегодня здесь, чтобы заслужить ваше доверие, — кивнул я. — Если всё пройдёт успешно, то впереди нас будет ждать ещё много подобных инстов. Не страшно, если Кнуд первым из нас возьмет «Лидера Первопроходцев», ведь позже он поможет всем нам получить множество других достижений. Верно я говорю, Кнуд?       — Обязательно помогу! — просиял маг.       — Не возражаешь, друг Куверт?       Якобы спрашиваю разрешения, чтобы не уронить его авторитет в глазах свиты. Перепалки с Агатой научили меня, что демонстративное уважение иногда работает лучше, чем конструктивные замечания. Неважно, кто прав или кому нужнее эта ачивка, важно только чтобы в «Рыцари Круглого Ковра» вступило как можно больше игроков.        — Я и не знал, что для Кнуда это настолько важно, — нахмурился усач. — Разумеется, не возражаю. Мы ведь друзья.       Свита Кнуда напряглась, но спорить не стали. Куверт медленно открыл панель настроек и передал лидерство Кнуду. Маг, не веря своим глазам, излучал волны восторга и благодарности. Аптечка, похоже, хотела позлорадствовать, но счастливый Кнуд стиснул её в объятьях и закружился на месте, не давая вставить едкий комментарий.       — Мне нужно кое-что доделать. Продолжим разговор позже, — спокойно сказал усач и вместе с прихвостнями ушёл куда-то вглубь лагеря.        — Мутный тип, — недовольно буркнула Рамия. — Не нравится он мне, господин.        — Да? А вот ты ему, похоже, приглянулась, — хмыкнул я.       Рамия возмущенно засопела, покрылась румянцем и, закрыв лапками лицо, растворилась в воздухе.       — Спасибо, Артигр! — затряс мою руку маг, сбиваясь и задыхаясь. — Эта ачивка… Я просто хотел… А когда Аптечка начала… Я так испугался, а ты их… Ух!         Только не говорите, что я вот так вот со стороны выгляжу.        — За что ты его благодаришь? — недовольно поморщила носик целительница. — Как будто у них был выбор. И вообще, такое нельзя оставлять безнаказанным. Ты слышал, как она меня назвала…        Дальше я слушать не стал. Увидел сообщение от Лина и отошёл подальше от лишних ушей.        — Хозяин, Вы в опасности! Рядом с Вами предатель. Подробности при встрече. Вы можете призвать меня прямо сейчас?