Увлекательные, головокружительные и просто невероятные перспективы

      Николас щурился от солнечных лучей, пробивающихся сквозь крону деревьев. Утром лес казался залитый золотом. Если бы не столь ранний час, он сказал бы, что утро прекрасное. Дежурство проходило спокойно: за два часа не сигналили маячки, студенты не совались к стенам, и это одновременно успокаивало и страшно бесило! Как его отряду разобраться в происходящем, если ничего не происходит? Николас был нетерпелив и требователен как к себе, так и к мирозданию, но, кажется, сейчас оно взяло выходной. Для него была невыносима спокойная, размеренная жизнь во времена обучения в университете и он приложил все усилия чтобы она таковой не была. Сидеть на ветке дерева и дышать свежим воздухом, конечно, неплохо, но затекают ноги, а не потраченная энергия ищет выход наружу и находит его, выплескиваясь раздражением. — Доброе утро, Николас! Рад видеть тебя снова, — Валентайн Рос стоял у стены и безошибочно смотрел в то место, где сидел маг. — О! И вам доброе утро, господин ректор! — широко улыбаясь, Николас свесился с ветки. — Как ваши дела? Я слышал, что не очень, вам тут боевых магов прислали. — Может проявишь уважение и спустишься с этого дерева? — холодно обратился Рос к бывшему студенту.       Эта невинная просьба вызвала в памяти похожую сцену, где Николас так же сидит на дереве, а верховный чародей ожидает, когда он спустится: та встреча для дерева закончилась плохо, центральная ель внутреннего двора до сих пор приходит в себя. Решив не повторять судьбу, парень спустился вниз, поправил полы плаща и крепко пожал жилистую руку ректора. — Я хотел рассказать вам важные для дела сведения, Николас. Поэтому соберите всю свою серьезность в одном месте, пожалуйста, — ректор хмуро свел брови и тяжело посмотрел на мужчину.       Лицо боевого мага мгновенно изменилось, с него спала улыбка, а взгляд стал колким и пронизывающим, казалось, он даже стал шире в плечах. — Мистер Рос, пожалуйста, приступайте к делу, вы разговариваете с боевым магом четвертого подразделения, — вся его напускная непосредственность разом исчезла. Рос хмыкнул, оценивающе посмотрел на своего бывшего студента. — Болит? — он с интересом рассматривал левый глаз Николаса. — Да болит, сильно и часто. — Ладно, я хотел рассказать тебе о первом случае нападения тени на студента… — Ректор снова говорил сухо и по существу. — Вы говорите, что тренеру Моу помогли трое студентов, однако в академию за целительницей прибежала одна девушка? — Да, так и есть. — А чем в это время были заняты двое других? — Николас заинтересовано наклонил голову набок. — Это мне не известно, но хочу отметить, что среди студентов, обнаруживших тень, был Адам Флетчер, сын Габриэля и Элизабет Флетчер. При упоминании этих имён Николас присвистнул, живые легенды последней магической войны как никак. — Странно ещё и то, что преподаватели обыскали весь лес, но так и не нашли брешь… — Валентайн Рос продолжил свой рассказ. — А Тень? — Ник начал перекатываться с пятки на носок, разглядывая резной зажим для галстука. — Её тоже не нашли, следы пребывания Тени в этом мире оборвались на поляне, однако парни молчат о том, где они были и что делали… — по взгляду ректора Николас видел, что чародей что-то недоговаривает, но раз он не говорит, значит, пока не время это кому-то знать. Боевой маг внимательно выслушал рассказ о втором нападении, тут все было понятно и просто. — То, что вы рассказали мне о Тени и бреши, вы рассказали командующему отрядом? — Нет, я говорю это только тебе, Николас. Повисло долгое молчание. Маги смотрели друг другу в глаза, в итоге парень понимающе кивнул. — Больше не смею отвлекать ваше внимание от дозора, хорошего дня, Николас. — Ректор удалился в здание, а маг снова залез на дерево.       «Что за игру затеял этот человек? Что тут происходит на самом деле? И почему Рос рассказал мне то, что утаил от начальства?» - сдвинув брови парень погрузился в свои мысли. В руках появился магический огонь - когда он думал, он любил чем-то занять руки, это помогало сконцентрироваться. Через полчаса после ухода ректора, маг заметил, как двое студентов вышли из академии и направились к арке ведущей в лес. — А вот это уже любопытно… — Ник расплылся в довольной ухмылке, внимательно разглядывая молодых людей. Чернявая девочка в юбке с красивыми сережками и высокий рыжий парень с растрёпанными волосами.       «Хорошенький», - подумал Ник. Конечно, не сложно догадаться зачем двое студентов тайком, воровато оглядываясь, идут в лес, если бы не история с Тенями, то он бы и внимание на это не обратил. Плюс Николас, как бывший ученик академии, прекрасно знает, что для плотских утех лучше подходят комнаты, классы и туалеты, а лес — это самый крайний вариант. «Тогда зачем же они туда идут»? - любопытства ради Николас решил понаблюдать. Парочка подошла к арке входа удивленно оглядываясь, видимо, они ожидали увидеть рыцаря в латах и с копьем, защищающего вход в запретный лес. — Это очень странно, Адам, я думала здесь будут боевые маги. — Наверное, они уверены, что мы тут все поголовно ответственные и дисциплинированные… Николас чуть не засмеялся, прикрывая рот рукой: «Знаем, плавали, Лисёнок». Девушка, боязливо обследовавшая пространство,наткнулась на охранное заклинание: — Ну, не совсем, выход, все же, заколдован. — Она задумчиво заправила тёмную прядь за ухо. Рыжий, как расценил Ник, смелее и безрассуднее, раз стал обследовать арку энергетическим щупом. — Вот как… Огромный энергетический щит. Интересно, кто его поддерживает? «Вот и умницы, а теперь, бегите к мамочке».       Студенты развернулись, но пошли не к академии, а вдоль стены. Ник переступил на соседнюю ветку и продолжил наблюдать. Будущие нарушители остановились, стали осматриваться по сторонам, явно собираясь перемахнуть через стену. Парочка что-то оживлённо обсуждала. Отсюда он не слышал, о чем они говорят. Парень упер руки в бока и стал оценивающе смотреть вверх на стену.       «Ну давай, всего лишь три метра, не разочаровывай дядю Николаса».       Рыжий, свив энергетический хлыст, замахнулся и зацепил им ветку дерева, с силой дернул несколько раз и кивнул своей подружке. Девушка, уцепившись за сверкающую верёвку обеими руками, уперлась ногами в стену: для девчонки в юбке она довольно резво справилась. Ветка дерева, за которую зацеплен хлыст затряслась сильнее, когда за верёвку взялся юноша. Хлыст начал рассыпаться прямо в руках парня, однако он успел ухватиться и сесть рядом с подругой.       «Вот умница!» - довольно хмыкая, подмечает Ник. Переведя дыхание, парочка спрыгнула вниз. Николас, не задумываясь, проделал тоже самое и, держась в тени, последовал за ними. — Кажется, поблизости никого нет. Давай скорее! — они вышли на дорогу, растерянно озираясь по сторонам.       «Что же вы ищите, раз не собираетесь заниматься любовью на свежем воздухе?» Парочка, явно вглядываясь в чащу леса, внимательно осматривалась по сторонам — типичное поисковое поведение.       «Неужели нашлись герои, которые хотят сразиться с Тенью?»       Парень, достав что-то из кармана, протянул предмет девушке, она же, быстро отпрянув к краю дороги, подобрала толстую ветку и начала что-то чертить на пыльной тропе. — Если он недавно проходил здесь, мы очень быстро найдём его. Парень, присев рядом со своей подругой, загораживает Николасу весь обзор. Кажется, настал его звёздный час, и пора выйти из тени. Ник незаметно подходит с солнечной стороны, чтобы не выдать себя своей же тенью, и с любопытством смотрит как ребята мучаются, пытаясь поправить линии поискового круга. — Ох, всё пошло наперекосяк. Такое лучше чертить специальным кинжалом… Нужно поправить вертикальные линии… — Мне кажется, горизонтальные линии тоже завалены. И круг какой-то… не круглый, — задумчиво подмечает боевой маг. Молодые люди разом вскидывают глаза, быстро поднимаясь с земли. Выглядят студенты растеряно. — И кто вас научил этому, друзья? — искренне вопрошает маг. Парочка явно в замешательстве и не знает, что им делать. Николас радушно улыбается и первым протягивает руку. — Николас. Можно просто Ник, — он быстро жмет им руки и обхватывает обоих за плечи, заговорщически наклоняясь к ребятам. — А вы не слышали, тут, говорят, вроде как в лес выходить запрещено… не знаете почему? — Маг разворачивает их и тащит прямиком к воротам академии. — Может, потому что тут завелся какой-то эксцентричный маньяк в плаще? — голос рыжего звучит мягко и бархатисто, Николас бы сказал даже тягуче, как первый цветочный мёд из разнотравья, отдающий теплом и сладкой горечью. Однако сейчас этот прекрасный голос явно издевается над ним. Мужчине стоило догадаться что он не вызовет у них благоговейного страха перед боевым магом. — Эй, я не эксцентричный! — входя в роль, в сердцах воскликнул маг. Друзья-нарушители заговорщически улыбнулись. — Даже как-то обидно услышать такое от студента-второкурсника, — печально вздохнул он. — Третьекурсника, вообще-то, — поправил его наглец. — Надо же, ошибся на целый год! — воскликнул Ник. — Третий год уже в академии, значит, тогда смею полагать, что эта дорога вам знакома, но я на всякий случай провожу вас до двери. Николас настойчиво подталкивает ребят в спины. Парень пытается сбросить руку боевого мага со своего плеча, недовольно морщит нос и упирается идти назад в академию. — Но нам нужно совсем в другую сторону! Николасу порядком надоедает этот балаган, он хотел как лучше, тихо-мирно запихать их по ту сторону щита и замять это дельце, чтобы потом не писать кучу рапортов для Тёрнера и Роса. Мужчина закатывает глаза и резко меняется в лице, отбрасывая напускную беспечность. — А теперь давайте без шуток, вам запрещено здесь находиться и мой долг вернуть вас обратно! — Ник убирает руки в карманы плаща, он понимает, что если сейчас оставит их свободными, то точно кому-нибудь прилетит хороший подзатыльник или сразу по морде с кулака, после наденет наручники и отконвоирует на пинках в кабинет ректора, пусть тот сам разбирается с этой мелочью. Он раздраженно обводит взглядом заигравшихся ребят. То, что в нем видят бывшего студента, чаще мешает работать, чем помогает обязанностям по «связям с общественностью», как это называет командир. Николас пытается успокоиться, глубоко вздыхает и через минуту его лицо снова становится беспечным. — Есть вопросы и предложения? — выдавливает он из себя, чтобы разрядить обстановку. Однако его благодетельная попытка не набить никому лисью морду остаётся незамеченной. Парень переглядывается со своей подругой, явно решая говорить ли правду, и качает головой, видимо, приняв решение. — Ник, мы знаем, что наш друг ушел в лес, мы пытаемся найти его и мы не можем вернуться в академию пока не найдем, понимаешь? Ник понимает, прекрасно понимает его по-человечески, однако есть инструкции, правила, кодекс, в конце-то концов, и там четко написано гражданских не привлекать, только в случае магической катастрофы, а про студентов там вообще ничего нет. Ник хорошо знает свою работу, он любит свою работу, он не любит ту часть, где ему надо убеждать окружающих, что он знает, что делает. Он прекрасно помнит начало своего дежурства, никто мимо него не проходил и даже не пытался. — Может посмотрим в стороне тренировочной площадки? — кажется, девушка восприняла его молчание как согласие помогать им в поисковой операции. — Ник, мы можем быстренько проверить? — мужчине показалось, что Лисёнок учится хитрить с ним. Однако до конца он не может быть уверен, а этот Лисёнок выглядит уж очень жалостливо. — Мне конечно хотелось бы вам помочь, но… Вам запрещено здесь быть. — Ник сам почувствовал, как начал сдавать позиции под этим взглядом изумрудных глаз. — Но мы ведь с тобой! — юноша лучезарно улыбается и защита Николаса даёт трещину, он понимает, что сердце предательски ускоряет свой ритм. — А кто сказал, что со мной безопасно? — Ник сам в шоке от того, как приветливо и располагающе звучит его голос, догадка о том, что он открыто флиртует с мальчишкой, застала его врасплох. Чтобы парочка не заметила игривых интонаций в голосе, Ник резко разворачивается и жестом велит им идти следом. Вместе они движутся в сторону тренировочной площадки. Чародей держится впереди, иногда, почти незаметно, смотрит назад через плечо. Мальчишка вызывал в нем неподдельный интерес и маг сам себе не мог объяснить почему. Рыжие всклокоченные волосы, зелёные глаза, чистая белая кожа с небольшой россыпью веснушек на носу. Нравится ли он Нику? В голове прозвучала первая мысль: «Скорее нет». Проверяя мысль на реальность, мужчина понял это что-то другое, нежели банальное влечение… Или же? Ник попытался представить парня голым. Зря! Картина теперь не шла из головы, а воображение услужливо подкидывало новых подробностей. «Окей. С этим разобрались. Я его хочу. А что это ещё за чувство, что я его уже знаю?». Перебирая в памяти всевозможные варианты, маг вспоминает слова ректора, что первым Тень в лесу обнаружил Адам Флетчер с компанией. — А ты ведь Адам, да? — Ник замедлил шаг стараясь ближе держаться к ученикам. Юноша удивленно посмотрел на мага, его глаза округлились и в них читался вопрос «Как? Откуда?» — Слышал, что это ты первым нашел здесь тень… Знаешь, я был таким же отчаянным в твоем возрасте… «И это плохо для меня закончилось», - подумал Ник, но не стал говорить вслух. Тема перевелась легко и мужчине стало спокойнее, когда мысли покинули его голову. — И тоже мечтал стать боевым магом? — в голосе Адама чувствовалась легкая издевка. — Всенепременно! — громче чем надо выкрикнул мужчина, от чего девушка отскочила в сторону. Ник продолжил с серьезным видом: — Водить пару студентов-третьекурсников по лесу по долгу службы, что может быть увлекательнее? Что скажешь, Адам? Тебе уже кружат голову такие невероятные перспективы? — губы мужчины сложились в саркастической усмешке. На мгновение ему показалось, что Адам задержал на них взгляд дольше положенного. Когда компания вышла к тренировочной площадке, их встретила гнетущая тишина, вокруг не было ни души.       Николас запрыгивает на уцелевшие ступени и внимательно осматривается.       «Разрушенный корпус академии, как же я давно здесь не был». — Увы, здесь никого нет, это, конечно, очень плохо. — Николас состроил огорченную гримасу, но Адам и его подруга в неё явно не поверили. Спрыгнув со ступеней, маг быстрыми широкими шагами пересекает площадку и немного наклоняется вперед к новым приятелям.  — В общем, ребята, план такой: вы оба сейчас идете к ректору, а я иду искать этого вашего… как его? — Ник выжидающе смотрит на девушку. — Джереми! — она явно вполне согласна с таким раскладом, но тут в разговор встрял Адам. — Ник, послушай, пока мы будем ходить туда-сюда, мы будем продолжать терять время. — Адам постарался придать своему виду серьезности, сдвинул рыжие брови, но вид у него был скорее смешной и нелепый, Нику хотелось ткнуть пальчиком в носик как маленькому Лисёнку. — И что ты предлагаешь? — Ник всплеснул руками. — Возьми нас с собой, мы можем помочь тебе! — и снова эти щенячьи выклянчивающие глазки. Николас поспешно отворачивается, один раз за сегодня этот взгляд уже пробил его оборону, заставляя пойти на уступки. — Прости, но… — Николас старательно смотрит в пустоту и не находит больше аргументов ни «за», ни «против», в нём снова растет раздражение, которое было перед разговором с Росом. «Накаркал себе денёк с балластом бегать по лесу». В реальность его вернул голос Адама. — Как насчет короткой дуэли? — Ник не поверил своим ушам! Вот это самомнение, сражаться с боевым магом учась на третьем курсе, но потом верх взяло любопытство. Этот парень начинал его забавлять. — Какая самонадеянность! — По рукам, Ник? — однако Адам был серьёзен и полон решимости, он настойчиво буравил мужчину взглядом.       «Вот же упёртый…», - мужчина предпринимает последнюю попытку отделаться от компании. — Я прекрасно знаю кто твои родители и я не хочу проблем… — услышав эти слова, Адам дернулся, видимо, упоминание его избранности из-за родителей давно отравляет ему жизнь. Нику никто никогда не тыкал его родителями в лицо, от этого осознания, на самом деле, магу немного грустно. Какой же простой стала бы его жизнь, имей он знаменитых родителей, может бы уже командовал отрядом как Тёрнер. Однако, это длинная и печальная история, о которой он не хотел никогда вспоминать. — Так бы и сказал, что боишься проиграть, — тут голос подала девушка, молчавшая почти всю дорогу. — Серьезно, признаться в своих слабостях, это нормально, Ник, — и это был удар ниже пояса. Самолюбие — это больная тема для мага, из-за возраста ему постоянно приходилось доказывать, что он достоин. — Я не боюсь проиграть, леди, я боюсь выиграть, — голос мага стал холодным, почти ледяным. Он меряет площадку шагами и останавливаясь посередине поднимает лицо к небу. Мысли об Адаме, о своих и его родителях, о Тенях, все смешалось в голове. Раздражение внутри выросло максимально, а бой помог бы от него избавиться. — Демон Таруса с тобой, Адам! К твоему несчастью я настроен немного подраться, только предупреждаю тебя, что ставить защиту от собственной магии я не умею, — Ник лукавил, он умел, но очень уж хотелось проучить зазнавшегося Лисёнка. — Не хочешь себе небольшую фору? Леди может помогать тебе. — Не стоит, я уверен, что справлюсь с тобой сам. — Ну что ж, удиви меня! — тон его голоса слишком снисходительный. Ник встаёт в стойку, по пальцам пробегает магическое тепло, мерцают искры, резко выбросив руку он кидает в Адама магическую стрелу. Взмахом руки стрела сломана. Адам резко уходит в сторону и кидает световую вспышку. Уклониться от неё не составляет никакого труда. — Решил побегать, Адам. Ладно, я не против.       Сильной стороной Николаса всегда была скорость и реакция, за его движениями сложно поспеть и уследить. Он резко сокращает расстояние между ними и пытается заарканить руку Адама хлыстом. Он чувствует, что хлыст достиг цели, опутывая правую руку юноши. — Хорошая попытка, Адам! — Ник откровенно веселится — Давай, иди сюда. Выходи, негодник! Что, не так-то оно комфортно без защиты? — в голове мелькает сцена его первого реального боя без защиты, и Ник понимает как Адаму сейчас повезло. Он вот после первого боя обзавелся разноцветными глазами. Николас продолжая улыбаться, не спускает взгляд с тонкой талии юноши, его бледных рук, пухлых губ. Азарт боя стучит в висках, по крови быстро расходился адреналин, пробуждая уже далеко не спортивный интерес. Николас чувствовал, как приятно скручивало низ живота с каждым шагом Адама ему навстречу. Как же хотелось дотянуться и поцеловать его. — Может пора сдаться, Адам? — Ник облизывает губы. — Не дождешься! — сейчас юноша выглядел обиженным. Николасу очень хотелось предложить парню примирительно-победный поцелуй, его останавливало только то, что здесь подружка Адама.       Залюбовавшись рыжиком, он совсем потерял бдительность. Ник победно заносит руку, и слишком поздно замечает движение в левой руке Адама. В эту же секунду мужчина чувствует, как к его горлу прижимается призрачный клинок. Сообразив что происходит, он резко уходит от удара и бьет парня под коленом. Вместо приятных мыслей снова пришло сильное раздражение и злость. А вот Адам же напротив, явно гордится собой. — Адам, ты в своем уме?! — Ник нависает над поверженным. Его снова подловили, снова ткнули в больное место, у него всегда были проблемы с ближним боем, видимо, потому что он чересчур доверчивый. Непозволительная слабость для боевого мага. Ник чувствует разочарование в своем противнике, но больше всего в себе. У его ног, распластавшись по земле лежит парень и виновато смотрит ему в глаза. Под таким взглядом сложно долго злиться. Ник немного остывает и делает шаг назад. Парень садится на землю и хмуро отводит взгляд от мага. — Принято. Ничья? — тон голоса рыжего звучит заискивающе, видимо Лисичка осознала, что поступила подло, а, возможно, и догадался, что надавил на больное. — Какая ещё ничья?! — Николас даже растерялся от такой наглости. — Тогда будем сражаться дальше. — Юноша смешно дует губы и, кажется, Ник не может продолжать злиться на него. Адам чувствует на своем лице пристальный взгляд и, краснея, отворачивается. Вот сейчас он как никогда за их короткое знакомство напоминает маленькую обиженную лисичку, которую хочется защищать и за пазухой плаща унести домой, чтобы любить и заботиться. Ник протягивает руку, помогая парню подняться. Рука Адама тонкая с длинными пальцами и очень теплая, ласковая. — Ты упертый, смелый и находчивый, ты достойно выкрутился, Адам. — Николас хочет приободрить парня, он слишком хорошо помнит себя на его месте. Адам, опираясь на руку встаёт, отряхивает штаны и, кажется, уже не злится. — Спасибо, Ник, — в этот момент мужчина особенно остро хочет прикоснуться к нему, и не придумывает ничего лучшее, чем смахнуть несуществующую пылинку с плеча мальчишки. Ник победил, но почему ему так грустно? Почему сердце предательски ноет и все тело просит только одного — тепла этого солнечного, яркого мальчика?