Post Scriptum

«Wie wird man seinen Schatten los? Wie sagt man seinem Schicksal nein? Wie kriecht man aus der eig'nen Haut? Wie kann man je ein and'rer sein? Wen soll man fragen, wenn man sich selber nicht versteht? Wie kann man frei sein, wenn man seinem eig'nen Schatten nie entgeht?»*

Холод. Он окружал её, забирался под кожу и нещадно колол ледяными иглами. В этом сумрачном холодном мире человек бы выжить не смог. Впрочем, она никогда не относилась к людскому роду, а лютый мороз очень любила — наверное, во многом из-за того, что её супруг холод ненавидел. Вот уже не одно столетие она прислушивалась к миру в тщетной надежде ощутить знакомую пульсацию силы, однако результата не было. Но ничего, за века она выучилась терпению, так что сможет подождать ещё чуть-чуть. К тому же последние восемнадцать лет она чувствовала иную силу — ту, которая намного мощнее и разрушительнее предыдущих. Хотя даже она была не сравнима с её собственной магией. — Зачем ты звала меня? — потревожил её голос, крайне редко появлявшийся здесь. — Мне нужна твоя помощь, — алые глаза вечно молодой девушки уставились на пришедшую. — Я знаю, он не закрыл тебе доступ в мир людей. Отыщи мою кровь, Авга. — Это невозможно, — качнула головой гостья. — Даже ты не можешь найти собственного сына, что уж говорить обо мне, когда наша с ним связь гораздо слабее. — Речь не о нём, — Авга заинтересованно посмотрела на говорившую. — Отыщи творение моей магии, я знаю, что свет и тьма наконец слились воедино. После длительного молчания Авга всё-таки произнесла: — Хорошо, сестра, я попробую найти эту силу. Исчезнув в розоватой дымке, Авга не видела, как на губах её старшей сестры расползлась поистине демоническая улыбка.

***

За прошедшие месяцы Алекс свыклась со своей новой личностью, к которой начали возвращаться воспоминания Ядвиги. Теперь Алекс с трудом различала, где заканчивается её собственное «я» и начинается чужая суть. С Гарретом отныне подружилась и она сама — парень оказался действительно приятным и интересным собеседником. С Бьянкой они тоже хорошо поладили — добрая и позитивная девушка просто не была способная вызвать негативные эмоции. Но, к сожалению, Бьянка была на целый год младше Ядвиги и Гаррета, и если для дружбы это препятствием не являлось, то для поступления в Алфею — очень даже. Так что сейчас Алекс собирала чемодан и с грустью думала, что в совершенно незнакомом месте она окажется одна. Из рассказов той же Бьянки, которая была в курсе почти всего, выходило, что правила приёма в лучшую школу фей несколько изменились. Отныне приглашения поступали только избранным счастливицам, а все остальные были обязаны пройти вступительные испытания, но по неведомой прихоти они назначались перед самым учебным годом, и желающие поступить девушки должны были брать личные вещи с собой, хотя гарантии, что в Алфею примут, никто не давал. Помянув недобрым словом организаторов учебного процесса и предшествующих ему экзаменов, Алекс впихнула-таки в чемодан тёплую кофту и захлопнула крышку. С трудом застегнув молнию на чемодане, Алекс потащила свой багаж вниз, к Дженни. У матери Ядвиги недостатка сил не было, поэтому проблем с телепортацией не предвиделось. Кстати, о предвидении. Малюсенький повод для радости у Алекс всё-таки был: Гаррет, получивший дар видеть будущее, в этом году поступал в Красный Фонтан, и после размещения в школах они должны были встретиться и погулять в Магиксе. Иногда Алекс было жаль, что мама Гаррета — тоже не последняя по силе ведьма, и телепортироваться вместе они не могут — во-первых, всё же терять время на перемещение к Красному Фонтану от Алфеи (ну или наоборот) не хотелось, и, во-вторых, миссис Селина сама открывала для сына прямой портал. — Ну как? Готова? — обеспокоенно спросила Дженни. — Ничего не забыла? — Да, мам, готова и нет, не забыла, — тут же откликнулась Алекс. — Правила нарушать так, чтобы тебя не заметили, с ведьмами не ссориться, а по возможности сотрудничать и не выходить под дождь без зонта, — старательно отрапортовала Алекс. — Моя дочь, — похвалила её Дженни и начала колдовать. Перемещение прошло мгновенно. Стоило только Алекс открыть глаза, как она увидела перед собой ворота в форме прекрасных крыльев феи, а за ними — легендарную школу. Солнечный свет окутывал розовое строение, придавая ему совершенно неземной и возвышенный облик. — Вау, — не сдержала восхищённого вздоха Алекс. Кому рассказать, что она сама, своими глазами видит Алфею и будет там учиться, — не поверят. — Ваше имя, юная мисс, — строго произнесла суровая на вид фея со светло-коричневыми волосами, в которой Алекс с удивлением узнала повзрослевшую Амарил. — Ядвига Картер, — покорно представилась Алекс. Амарил пристально вгляделась в свой список и наконец поставила в нём галочку. — Проходите, — она указала Ядвиге на школьный двор и обратилась к Дженни: — А вот сопровождающим нельзя. У нас, знаете ли, серьёзная школа и сложные вступительные испытания. Мы хотим исключить любые подсказки, так что вам придётся подождать результатов вне стен Алфеи. Дженни не стала спорить с Амарил и просто кивнула, ободряюще улыбнувшись Алекс. Сама же юная мисс Картер нервно сглотнула: как-то она не рассчитывала, что ей придётся остаться одной настолько скоро. Оглядевшись по сторонам, Алекс заметила нескольких старшекурсниц, сидящих за длинным столом. К каждой из них тянулась очередь из прибывших девушек. Старшекурсницы вносили данные о поступающих и выдавали будущим феям какие-то карточки. Алекс решила поддаться чувству «делаем так же, как все» и заняла свою очередь, которая, как назло, тянулась слишком медленно. Кажется, Алекс зазевалась, и поэтому стоявшая за ней фея поневоле влетела в застывшую Картер. Обернувшись, Алекс уже хотела было извиниться за свою неловкость, но неизвестная её опередила: — Неужели так сложно следить за своим телом и не отставать от очереди? — медово-карие глаза выдавали раздражение феи. — Это Алфея, милочка, и церемониться тут с тобой никто не будет! — взмахнув рыжевато-каштановыми волосами, девушка гордо обошла Алекс и устремилась к освободившейся старшекурснице. Алекс от такой наглости растеряла весь свой словарный запас. К счастью, самоуверенная девица довольно быстро исчезла из поля зрения, и Алекс наконец смогла взять расписание экзаменов. Размышляя, в какой стороне нужно искать аудиторию номер тридцать девять, Алекс почувствовала прикосновение к своему плечу. — Привет, — заговорила с ней очередная незнакомка. — Ты же ищешь нужную аудиторию, да? — Алекс поздоровалась и настороженно кивнула. — Хочешь, я покажу тебе дорогу? Меня зовут Марисоль. — Ядвига, — представилась Алекс в ответ. — Не хочу показаться грубой, но зачем тебе помогать мне? — О, я заметила твою небольшую стычку с Кали, — улыбнулась Марисоль и, видя озадаченный взгляд Алекс, пояснила: — Девушка, с которой ты столкнулась. Её зовут Каллианира, она принцесса Домино и в каком-то смысле моя кузина, так что я пытаюсь загладить впечатление от её не слишком вежливого поведения. А ведь действительно, Марисоль была очень похожа на мать Блум и Дафны, королеву Марион. Те же рыжие волосы с золотистыми прядями, орехового цвета глаза… И если Каллианира — кузина Марисоль и принцесса Домино, то сама Марисоль — дочь Блум?.. Видимо, свой вопрос Алекс озвучила, потому что девушка рассмеялась и призналась: — Да, в некотором роде меня действительно можно назвать дочерью Блум. Спросить, что же подразумевает это её «в некотором роде», Алекс не успела — оказывается, они уже успели дойти до нужной аудитории, а через несколько минут начнётся первый экзамен! Дальнейшие события развивались стремительно: зайдя в класс, Алекс узрела перед собой аж двух членов второй Команды Света, Блум и Флору, которые должны были провести первое вступительное испытание. Оно было несложным — всего-то надо было продемонстрировать свою магию, вызвав небольшой сгусток чистой силы. Потенциальные феи разделились на две колонны, каждая из которых была устремлена к Флоре или Блум. Алекс на этот раз не замешкалась и успела занять позицию в середине колонны, ведущей к Блум. Разумеется, Каллианира была там же, в первых рядах. Она без труда вызвала сразу два шарика: голубой и зеленовато-коричневый. По всей видимости, наследница Домино обладала двумя источниками магии, а не одним, как у рядовой феи. Когда очередь дошла до Алекс, она изо всех сил сосредоточилась и сумела вызвать мерцающий золотистым светом сгусток энергии. Блум ласково улыбнулась ей и засчитала результат. К удивлению Алекс, никто не задержал девушек и не толкал воодушевляющих речей о прошедшем испытании и следующих экзаменах. Нет, все, кто был в классе, просто покинули его и направились к другой аудитории. На выходе Алекс снова встретилась с Марисоль. Странно, но дочь Блум испытание не проходила. Алекс подумала, что уж ей-то точно пришло приглашение, позволяющее миновать общие экзамены. — Ну, получилось? — поинтересовалась Марисоль. — Да, это было не так-то трудно. А знаешь, меня ведь экзаменовала твоя мама, — Алекс подмигнула своей собеседнице. Но реакция Марисоль удивила Алекс: та как-то скованно улыбнулась и перевела тему, словно разговор о матери был для неё под запретом. Алекс мысленно поставила себе зарубку, что неплохо было бы расспросить Бьянку или Гаррета о Марисоль и её отношениях с королевой Блум. Однако не успели девушки дойти до аудитории семнадцать, как увидели в коридоре королеву Эраклиона, о которой так много думала Алекс. — Марисоль, — протянула женщина, — ты не забыла, почему тебе нельзя находиться здесь? — Нет, я помню, — тихо ответила Марисоль. Алекс еле удалось удержать рвущийся наружу шок: её новая приятельница молниеносно превратилась из активной девушки в тихую и робкую мышку. Сила голоса, манера держаться — в ней потускнело буквально всё, будто резко приглушили её внутренний свет и убавили звук. Блум же вновь поприветствовала Алекс и похвалила её уровень силы. Алекс вежливо поблагодарила за комплименты и выслушала скомканное прощание Марисоль. Глядя в спину Блум и её дочери, Алекс чуть было снова не забыла о времени и следующем экзамене.

***

Все последующие испытания Алекс перенесла сносно. Она без проблем преобразовывала свою энергию и управляла ей, продемонстрировала знания в области боевых заклинаний (хотя, если подумать, знать их поступающим не полагалось — изучение заклинаний для боя подразумевалось начать лишь во втором семестре). Только один раз Алекс не повезло: она не сумела почувствовать магией все спрятанные в аудитории артефакты. Однако шести найденных предметов из восьми должно было хватить для зачёта, так что Алекс практически не сомневалась в том, что поступит. Подведение итогов должно было состояться только через три часа. Алекс планировала провести это время с Дженни, но та уже вернулась в Иксору. Провалилась и попытка отыскать Марисоль — видимо, авторитет Блум был слишком велик и непререкаем, чтобы с ним спорить. Решив ещё раз попытать удачу, Алекс набрала номер Гаррета. — Алло, Гаррет? Ты сейчас свободен? — но Гаррет пожаловался на плотный график и полностью занятый день. В отличие от фей, будущим специалистам экзаменов не устраивали, а проверяли их состояние здоровья и начинали пробные тренировки. В Красном Фонтане справедливо полагали, что никто в здравом уме не будет мучиться и поступать к ним, если такого желания нет, а всех, кто не справляется, никогда не поздно отчислить. Алекс тоскливо огляделась. Дело было даже не в том, что она не хотела оставаться одна — нет, Алекс просто боялась заблудиться в Магиксе. Новое тело и личность не избавили её от топографического кретинизма, и Алекс вполне могла потеряться. Но и сдаваться она не будет. Нет, ей вполне хватит смелости и решимости с кем-нибудь познакомиться. Вот прямо сейчас она возьмёт и… …И тут Алекс поняла, что уже несколько минут в упор смотрит на одну из возможных однокурсниц. И, определённо, девушка заметила столь пристальное внимание к своей персоне. Поэтому чтобы окончательно не сойти за ненормальную, Алекс подошла к будущей фее и выдохнула: — Привет! Я видела тебя на испытаниях — это было круто! Ядвига, — протянула руку Алекс, ни разу не совравшая про испытания — эту девушку с иссиня-чёрными волосами она запомнила в первую очередь потому, что та в рекордно короткий срок отыскала все артефакты. Девушка удивлённо приподняла бровь, усмехнулась, но на рукопожатие ответила и произнесла: — Я Мерула. Экзамены — это так, развлечение. Вот мама дома настоящие испытания устраивала, — мечтательно протянула она. — Знаешь, я видела много магии, но твою силу определить не смогла. Что это? — заинтересованно осведомилась Мерула. — Точно не знаю, — Алекс задумалась, — но больше всего похоже на силу исцеления. Во всяком случае, у меня получалось залечивать ссадины и ушибы. — Полезная магия, — признала Мерула. — Слушай, мне совершенно нечего здесь делать в ближайшее время. Может, прогуляемся в Магикс? Плюс там есть всякие кафе… Алекс с энтузиазмом согласилась. Колдовство требовало огромных энергетических затрат, а вот восполнить их было пока негде. К тому же Алекс всегда считала, что голодная фея — это фея, обречённая на поражение.

***

— Так ты действительно рассчитываешь поступить в Алфею? — невзначай уточнила Мерула, помешивая трубочкой молочный коктейль. Алекс овладело недоумение: почему это она не должна рассчитывать на поступление? Однако спросить об этом Картер не успела, потому как Мерула уже продолжила: — Возможно, мой вопрос покажется тебе бестактным, но всё же: откуда ты родом и кто твои родители? — Кхм, — Алекс прочистила горло, — я родилась на Земле, а моя мама — ведьма, причём весьма одарённая. А почему это так важно? — Видишь ли, — задумчиво начала Мерула, — в Алфею уже давно не принимают людей низкого социального статуса. Будь ты хоть сто раз самой сильной в своём поколении, без чьей-либо протекции тебя не возьмут, — Мерула прервалась и сделала глоток коктейля. Алекс же удивлённо слушала новую информацию. Это что же получается, всё было зря? — Наследники королевств, дети богатых родителей и знаменитостей — вот контингент Алфеи. — Но неужели не было исключений? К тому же моя мама, Дженни Картер, — известная актриса на Земле. — О-о, так с такой матерью тебе прямая дорога в Облачную Башню! — воскликнула Мерула. — Ты же потенциальная ведьма, зачем тебе мучиться и идти в феи?! — А кто тогда твои родители? — ответила вопросом на вопрос Алекс. — И откуда ты знаешь мою мать? Мерула не спешила раскрывать карты и молчала, оценивающе всматриваясь в Алекс. Картер мысленно фыркнула: и эта туда же, сплошные тайны у этого нового поколения! Наконец Мерула отмерла и заговорила: — Среди ведьм твоя мать очень известна — в конце концов, в школу она попала благодаря стычке с Винкс, а это стало чуть ли не знаком качества и показателем силы, — прояснила она второй вопрос Алекс. — Моя мать тоже очень знаменита среди ведьм, я бы даже сказала, слишком знаменита. И я бы пошла по её стопам, если бы не мой отец — его положение в обществе не позволяет ему иметь дочь-ведьму, — девушка горько усмехнулась. — А фея — это почёт, уважение, любовь... шанс доказать, что я не копия своей матери, не её тень и что я не собираюсь становиться государственной преступницей. — Тогда откуда тебе знать, что ты точно поступишь в Алфею? — Алекс никак не могла взять это в толк. — Таких, как я, принимают для оттенения света детей героев, чтобы их добродетель сияла ярче на нашем фоне, — Мерула резко поставила опустошённый стакан на столик, — а дочь Сторми — просто идеальный для этого кандидат.

***

Всю обратную дорогу Алекс переваривала новые сведения. Ей до сих пор не очень верилось, что она пообедала в компании дочери Сторми, которая поступает учиться на фею, а в Алфею, великий оплот добра, отныне принимают за родословную, а не за талант. Дивный новый мир не переставал шокировать. Когда девушки вернулись в Алфею, список поступивших уже был вывешен у главного входа, чтобы имена будущих защитниц света стали известны всем. Алекс подходила к заветному листку с содроганием: а ну как она всё-таки не прошла, а все её вещи остались в школе, в которую её больше не пустят? Опасение оказалось вполне обоснованным, ведь своего имени в списке Алекс не нашла, равно как и не отыскала имени Марисоль. Впрочем, сейчас судьба дочери Блум волновала Алекс в последнюю очередь: все её планы рухнули, а надежды и мечты обратились в прах. Пожалуй, за обе свои жизни Алекс никогда не чувствовала себя настолько опустошённой. Однако Алекс не была бы собой, если бы сдалась так просто. Для начала она решила не игнорировать объявленное для всех, даже тех, кто не поступил, собрание. После него можно будет попробовать поговорить с руководством школы и вежливо узнать причины отказа. И на самый крайний случай Алекс оставила вариант пойти учиться в другую школу. К сожалению, собрание ничего не дало. Бессменная — и, похоже, бессмертная — директриса Фарагонда лишь поздравляла прошедших испытания фей и убеждала всех остальных, что быть феей очень сложно, и поэтому они не могут рисковать и принимать кого попало. Для полной красоты картины на этом же собрании присутствовали все Винкс, издали мило улыбавшиеся юным студенткам. Улучив момент, Алекс смогла поговорить с Амарил, которая занимала не последнюю должность. Но новая блюстительница дисциплины отделалась общими фразами и пожеланием увеличивать свой магический потенциал и поступать в другою школу, где ожидания не такие высокие, как в Алфее. Алекс не осталось ничего иного, как забрать свои вещи и покинуть школьный двор. Уже подходя к воротам, она услышала два окликнувших её голоса. — Ядвига! — синхронно крикнули Марисоль и Мерула. Алекс замедлила ход и обернулась к ним. — Разве ты не прошла отбор? — искренне удивилась Марисоль. — Я думала, что у тебя достаточно магии. — Будто ты не знаешь, что не в магии дело, — закатила глаза Мерула. — Ядвигу не взяли из-за отсутствия титула, и потому сейчас она вынуждена… — девушка выжидательно уставилась на Алекс. — …вынуждена поискать другое учебное заведение, — закончила фразу Картер. — Может, у вас есть какие-нибудь на примете? Марисоль молчала, а вот Мерула через несколько мгновений произнесла: — Как у тебя обстоят дела с боевыми навыками? Алекс сначала показалось, что она ослышалась. Ну не может же она в самом деле… — Ты предлагаешь поступать ей в Красный Фонтан? — поражённо выдохнула Марисоль. — Это же нонсенс! — В правилах Красного Фонтана не указано, что студентом школы может быть только лицо мужского пола, — назидательно втолковывала Мерула. — А если что-то не запрещено, то оно разрешено! — подняв вверх указательный палец, заключила она. — Кстати, Хейден, я и тебе советую поступать туда. — Хейден? — переспросила Алекс, ведь здесь не было никого с таким именем. Марисоль поморщилась и объяснила всё тем, что как Хейден её знают некоторые друзья, однако в подробности вдаваться не стала, хотя по взгляду Мерулы Алекс поняла, что они там явно существовали. — Ты прекрасно осведомлена, что я несколько старше всех поступающих, — обратилась Марисоль к Меруле, — и поэтому… — …И поэтому можешь попробоваться, ведь ты владеешь мечом, и физическая подготовка у тебя на уровне, а возрастного регламента в Красном Фонтане нет! — провозгласила Мерула. — Да в конце концов, что вы теряете, если рискнёте?! Алекс с Марисоль переглянулись. Мерула была права: они не теряли абсолютно ничего, а в случае удачи могли начать именоваться студентами одной из лучших школ Волшебного Измерения. Поэтому Алекс согласилась поучаствовать в этом эксперименте, а вот Марисоль ещё колебалась. — Я… я не могу, — наконец выдала она. — Мне запрещено долго находиться вне стен дворца Эраклиона, — судя по всему, Мерула знала и это, однако снова начала подбивать Марисоль к попытке. — И я правда не считаю, что это хорошая идея — в случае провала могут пострадать невинные люди! — Разве твоя магия настолько разрушительна? — решилась на вопрос Алекс. Ответ же снова поставил её в тупик: оказалось, что официально Марисоль не обладает силой. Алекс окончательно запуталась и больше не вмешивалась в дискуссию старых знакомых. Спустя ещё полчаса споров ценой голоса Мерулы, который за это время сел, удалось добиться положительной реакции Марисоль. Однако следовало как можно скорее подать документы в Красный Фонтан, ибо Блум в любой момент могла начать искать дочь, и тогда бы весь план снова полетел коту под хвост.

***

Около полутора часов пришлось затратить новым приятельницам на путь к школе специалистов. Мерула, вызвавшаяся идти с ними, показывала дорогу и активно просвещала Алекс и Марисоль, выискивая плюсы учёбы в таком месте. Те самые плюсы отчаянно не хотели отыскиваться, и Мерула убеждала их (и, наверное, себя) в том, что физическая форма у Ядвиги и Марисоль будет лучше некуда. Алекс же про себя рассуждала, какие отношения связывают дочерей Блум и Сторми и сколько же лет Марисоль. Впрочем, уже в Красном Фонтане при подаче документов Алекс получила разгадку. Во-первых, и Марисоль, и Мерула жили на Эраклионе, а, во-вторых, двадцать восьмого мая дочери Блум исполнилось восемнадцать лет. Алекс бы в жизни не сказала, что Марисоль старше неё на целых два года — девушка выглядела несколько младше своего возраста. Принимавший заявление мужчина очень удивился и даже попробовал отговорить девушек, на что встретил отпор Мерулы, которая поступать в Красный Фонтан не собиралась, однако яро защищала своих, как она сама выразилась, подруг, прикрываясь буквой устава школы. Заполнив все бумаги, Алекс и Марисоль отправились на медосмотр, а затем — на пробную тренировку. Мужественно вытерпев все испытания, разговор с комиссией, во главе которой был сам директор Кодаторта, и даже один локальный скандал, Алекс и Марисоль всё-таки заполучили стандартную форму учеников Красного Фонтана и расписание занятий, которые должны будут начаться через неделю, дававшуюся на ознакомление со школой и новым порядком. Однако проблема возникла-таки: преподаватели были категорически против проживания девушек в одном здании с остальными студентами, и Алекс была с ними полностью солидарна. Ей тоже было неуютно от одной мысли, что пришлось бы жить в месте, где подавляющее большинство — парни, а из девушек только она сама да Марисоль, так что им ещё только предстояло найти жильё в Магиксе. И что-то Алекс подсказывало, что это будет ничуть не легче, чем преодоление дискриминации по социальному положению и слом гендерных стереотипов.