Post Scriptum

Утро Алекс началось с громкого стука в дверь и крика: «Обслуживание номеров!» Конечно, нехорошо винить местный персонал в качественном выполнении своей работы, но как же всё-таки хотелось поспать дольше пяти часов. По ощущениям, сейчас наверняка было не больше семи утра. Вчера — точнее, сегодня — ночью Алекс и Марисоль пытались найти недорогое жильё, которого ожидаемо не оказалось в столице Волшебного Измерения. Все, даже самые невзрачные, комнаты в центре города стоили намного дороже, чем позволял бюджет девушек. В итоге пришлось временно поселиться в недорогой гостинице, а затем Алекс планировала продолжить поиск жилья. Однако вчера ситуация осложнилась ещё одной встречей с Блум, которая наконец отыскала свою дочь. О, это был скандал! Сначала сама Марисоль, а потом и ещё присутствующая в гостинице в то время Мерула вместе с Алекс пыталась убедить королеву Эраклиона в том, что ничего плохого в желании её дочери учиться нет. В общей сложности на уговоры ушло два часа и куча нервных клеток. В конце концов Блум согласилась дать шанс Марисоль, но только лишь до первого «срыва». Алекс так и не поняла, что подразумевало собой это слово, а спрашивать при Блум не рискнула. Сегодня предстояло прожить ещё один долгий, наполненный заботами день. А потому Алекс, потянувшись, встала и отправилась в ванную, предоставив таким образом Марисоль ещё десять-пятнадцать минут сна. Вообще, Алекс уже ощутимое количество времени занимал насущный вопрос: ну поступили они в Красный Фонтан, а дальше-то что? В своих боевых и физических способностях Алекс ой как сильно сомневалась. Всё-таки её предыдущая жизнь не предполагала больших спортивных нагрузок, поэтому главной задачей на ближайшее время ей виделось сносное выполнение учебной программы и закрепление за собой статуса студентки Красного Фонтана. Вернувшись в комнату, Алекс застала уже проснувшуюся Марисоль. Принцесса Эраклиона была бледна, её глаза лихорадочно блестели. — Что случилось? — взволнованно спросила Алекс, заметив состояние девушки. Марисоль, нервно дёрнувшись, обернулась на голос и, будто только что вспомнив, что находится в номере не одна, ответила: — Сон. Мне приснился кошмар, — судорожно вдохнув, она продолжила: — Женщина… нет, девушка. Белые волосы, высокий рост… Она что-то говорила обо мне и о чём-то важном для меня… Я не помню! — внезапно воскликнула Марисоль — Алекс аж вздрогнула от неожиданности. — Успокойся, Марисоль, сейчас всё хорошо, — заверяла Алекс тихим мягким голосом. — Наверняка это всего лишь напряжение вчерашнего дня даёт о себе знать. Всё будет хорошо. Успокаивающий тон подействовал, и состояние Марисоль пришло в норму. Алекс же снова мысленно подивилась всей этой ситуации. Да она бы никогда, даже в самой сюрреалистичной фантазии не представила возможность своего попадания в будущее, и не просто будущее, а в тот мир, что и реальным-то (будем честны) не считала! Если уж и попадать, то оказываться главным героем, ну или хотя бы тем, чья судьба тебе известна — вот от такого бы исполнения мечты Алекс не отказалась. Впрочем, вспоминая своих новых знакомых, она почему-то не сомневалась, что желанные приключения обязательно найдут её.

***

«Приключения, конечно! — мрачно думала Алекс после обхода ещё трёх съёмных квартир. — Суровый быт — вот где настоящие испытания!» Вот уже около пяти часов они с Марисоль снова потратили на поиск жилья. Удача не улыбнулась ни разу, всё время находились какие-то препятствия. То домовладелец не принимает студентов, то потенциальные соседи слишком подозрительны, то условия проживания оставляют желать лучшего… Алекс обречённо откинулась на скамейку. Устроив себе получасовой перерыв, девушки направились в ближайший парк, где и выбрали себе место отдыха. Двадцать минут назад Марисоль ушла за мороженым — от стоявшей на улице жары не было никакого спасения, поэтому хотелось хоть как-то охладиться. К сожалению, кипящий от решения проблем мозг охладить было нечем. Впрочем, скоро положение должно было чуть улучшиться: Гаррет таки соизволил вспомнить о подруге и собирался присоединиться к ним, а возможно, даже и помочь с поисками. Глотнув воды из предусмотрительно взятой с собой бутылки, — всё-таки адское пекло, а не конец августа — Алекс огляделась: Марисоль всё так же не было видно. Решив, что прошло слишком много времени с её ухода в магазин, Алекс направилась искать принцессу Эраклиона. Сама она потеряться не боялась: всё-таки маршрут был один, причём прямой, так что через пять минут бодрого шага Алекс оказалась перед вывеской с такой знакомой каждому надписью «Продукты». Ещё через некоторое время худшие опасения подтвердились: Марисоль нигде не было. Однако дежурный охранник подсказал, что похожая по описанию девушка заходила в магазин и даже ушла с покупкой, правда, не одна, а в компании ещё одной красивой посетительницы. Но вот странность: при всём своём желании бдительный сотрудник не смог описать внешность спутницы Марисоль. Алекс поблагодарила оказавшего ей услугу охранника и буквально выбежала из магазина. Что ей теперь делать? Куда бежать в незнакомом городе? Где искать Марисоль?.. Будто услышав панические мысли Алекс, мироздание сжалилось и дало подсказку в виде мелькнувшего за поворотом силуэта с рыжими волосами. Конечно, была велика вероятность, что это вообще не Марисоль, но Алекс предпочла уцепиться за подсказку и бросилась вперёд. Наконец догнав свою призрачную надежду, за поворотом Алекс предстала удивившая её картина: Марисоль преспокойно общалась с какой-то высокой незнакомкой. Кажется, у неё были светлые волосы… или всё-таки тёмные?! Если бы Алекс спросили об этом чуть позже, то она ни за что бы не дала вразумительного ответа — запомнить хоть какую-то отличительную черту той женщины было попросту нереально. Приблизившись к собеседницам и для приличия поздоровавшись, Алекс гневно выпалила: — Марисоль! Какого чёрта ты пропала и не дала знать, что с тобой всё в порядке?! Я, вообще-то, переживала! — О, прошу, не сердитесь на Марисоль, это полностью моя вина! — на удивление мелодичным и приятным голосом вступилась за принцессу Эраклиона незнакомка. — Дело в том, что я невольно услышала слова вашей подруги о трудностях с жильём, и… — И бескорыстно решили помочь? — недоверчиво перебила Алекс. Она не знала, были ли причиной её подозрений светло-розовые глаза, принадлежащие существу явно более старому, чем демонстрируемый облик, или же дело было в том, что знаток своего дела не смог запомнить её внешность. В любом случае это было Волшебное Измерение, где многое может казаться не тем, что есть на самом деле, и следовало всегда быть начеку. — Разумеется, не бескорыстно, — отразила выпад незнакомка. — У меня свой интерес. Так уж получается, что у меня как раз освободилась квартира, которую я всегда сдаю, и новых жильцов я должна найти как можно скорее. У меня прекрасно развита интуиция, и я чувствую, что вы обе — приличные девушки. Которым к тому же тоже срочно нужно жильё, — прибавила она через минуту. Алекс кивнула, показав тем самым, что поняла её позицию, и обернулась к молчавшей весь разговор Марисоль. Взглядом Алекс изо всех сил пыталась передать, что подозрительно любезным незнакомкам доверять не следует. Но, похоже, напрасно. Марисоль интерпретировала взгляд Алекс явно неправильно и произнесла: — Да, миссис Аннелис, вы абсолютно правы: ваше предложение пришлось очень кстати. Не могли бы вы показать нам вашу квартиру? Алекс еле удержалась от того, чтобы хлопнуть ладонью по лбу. Вот как, как можно в восемнадцать лет верить в бескорыстие всяких случайных незнакомок? А в слабую отмазку этой миссис Аннелис Алекс не верила ни на грамм. Но делать было нечего, поэтому Алекс покорно, хоть и с опаской, поплелась вслед за их провожатой и слишком позитивно настроенной Марисоль.

***

В сумме осмотр нехорошей квартиры, как про себя окрестила её Алекс, занял полтора часа. Собственность миссис Аннелис располагалась почти в самом центре столицы и содержала целых две отдельные комнаты. Предложение миссис Аннелис стало напрягать Алекс ещё больше, когда она узнала стоимость аренды этой новой на вид квартиры в хорошем доме. Названная сумма была чрезвычайно мала. Владелица сей жилплощади коротко пояснила, что существенно снизила цену за срочность, плюс сделала скидку за «хорошие впечатления от встречи». Одна часть Алекс твердила, что слишком много подвохов с этой квартирой; уставшая же часть Алекс вопила о том, что настолько подходящего по всем параметрам жилья им вовек не сыскать. В итоге Алекс сдалась — договор с миссис Аннелис был заключён. И почему Алекс казалось, что они совершили сделку чуть ли не с самим дьяволом?.. Часом позже Алекс и Марисоль наконец встретились с Гарретом, который помог им забрать и перевезти вещи из гостиницы в квартиру. — Неплохо, — оценил Гаррет, переступая порог нового жилья девушек. — Только высоковато — восьмой этаж… — Зато в центре Магикса и недорого, — парировала Алекс. Марисоль же сразу предпочла перенести свои вещи в комнату, временно оставив друзей наедине. — А вообще, мне всё это кажется очень странным. То мы никак не можем найти подходящий вариант, а то бам — и такой подарок с небес! — высказав опасения Гаррету, Алекс почувствовала физическое облегчение. — Не накручивай себя, — посоветовал Гаррет. — Я, конечно, не супермаг, но на негатив у меня чутьё хорошее, так что всё с этой квартирой нормально. — А с её владелицей? — усомнилась Алекс. Конкретно против их нового жилья у неё подозрений не возникало. Гаррет в ответ покачал головой — мол, не был, не видел, знать не могу. Зашедшая в кухню Марисоль оживила затихшую было беседу. Она принесла вести «с полей», то есть от Мерулы из Алфеи. Сегодня ученицам устроили более подробную экскурсию по школе и познакомили с педагогическим составом. И неожиданно в него затесалась сама Флора, занявшая место преподавателя по природной магии. В ведении профессора Палладиума оставались целенаправленные заклинания. По личному мнению Алекс, по-хорошему, в Алфее не хватало дисциплин, но, похоже, добавлять их никто не планировал. Или всё-таки?.. А, нет, точно нет: Марисоль рассказала, что за прошедшие восемнадцать лет никаких новых дисциплин в учебную программу не добавлялось. — Ребят, а вы знаете, что ваши мамы когда-то дружили? — закинула пробную удочку Алекс, уже давно желавшая провести подобие очной ставки с новым поколением. Гаррет и Марисоль неуверенно переглянулись, и спустя пару секунд сын Селины взял слово: — Кхм, ну, кажется, да, я что-то подобное слышал, — всё так же несмело протянул он. — Мама не слишком-то любит поднимать тему своего прошлого, а с королевой Блум они, по-моему, больше не общаются. — Да, она тоже не приветствует всякие разговоры о делах минувших дней, — подтвердила Марисоль, избегая простого слова «мама». Алекс задумалась. Если Селину, в биографии которой существовали не самые приятные эпизоды, она могла понять, то у матери Марисоль случай был явно другой. Блум, сплотившая когда-то вокруг себя сильнейших фей, став королевой Эраклиона всячески избегала упоминаний о прошлом. — Марисоль, а твоя кузина, ты с ней общаешься? — сделала ещё одну попытку Алекс. — Ну, я имею в виду, что ты же подошла ко мне только после её поступка, — отмахнувшись от вопросительного взгляда Гаррета, Алекс уставилась на Марисоль, ожидая какой-нибудь реакции. — С Каллианирой довольно проблематично не общаться, — усмехнулась принцесса Эраклиона. — Она тщательно следит за репутацией королевской семьи Домино и при каждом удобном случае демонстрирует близость с правящим домом Эраклиона. После смерти королевы Марион это стало очень актуально, — поясняюще добавила она. У Алекс же отпала челюсть. Как Блум и Дафна допустили смерть своей матери? Заметив шок на лице Алекс, Марисоль объяснила: — Наследственная болезнь, передающаяся по женской линии. Мать Марион тоже умерла достаточно молодой. — О, прости… я очень сочувствую, — выдавила Алекс. — Ничего, Ядвига, ты же не знала, — тем не менее по лицу Марисоль скользнула тень печали. — Нас тогда очень поддержала королева Солярии. — Стелла? — проявил осведомлённость Гаррет. — Да, она и её семья. Хотя ей самой в ту пору пришлось нелегко — девять лет назад как раз родилась Селеста, которая отнимала огромную часть внимания королевы Стеллы, — при воспоминании о дочери правителей Солярии Марисоль по-настоящему светло улыбнулась. — Она стала моей крёстной сестрой, если можно так выразиться. — Неужели наследница престола родилась так поздно? — выказала недоумение Алекс. Однако ответила ей не Марисоль, а Гаррет: — Нет. В Красном Фонтане с нами будет учиться солярийский кронпринц. Ещё даже не приехал, а уже все благоговейно трепещут, — поморщившись, выдал он. — О, я советую вам обоим готовиться заранее и привыкать, — предупредила Марисоль. — У Кирана очень специфический характер, и при желании он способен стать сущим кошмаром. — Всё настолько плохо? — два молчаливых кивка послужили Алекс ответом.

***

Неприятности начались ночью. Алекс ещё даже не успела заснуть, как почувствовала слабый запах дыма. Принюхавшись, она вскочила с кровати и кинулась в комнату Марисоль, откуда и шёл этот запах. Толкнув дверь и прокашлявшись от едкого дыма, заставляющего слезиться глаза, Алекс увидела, что источник запаха отсутствовал. Никакого огня в комнате не наблюдалось, зато была сидящая на кровати в позе лотоса Марисоль. Её глаза оставались закрытыми, что, однако, не мешало ей выпускать из рук всё новые и новые клубы дыма. Алекс охватила паника. Она ни разу не попадала в подобные ситуации. Открыв окно и прекратив бесполезные метания, Алекс присела на кровать и легонько потрясла Марисоль за плечо. Никакой реакции. Алекс принялась громко звать принцессу Эраклиона, убеждая её проснуться и прекратить творящийся беспредел, и сильнее трясти её — тоже ничего. Дым не думал исчезать и грозил заполнить собой всю квартиру. Понимая, что дольше сидеть так нельзя, Алекс добежала до комнаты, схватила первую попавшуюся тряпку и бросилась в ванную. Смочив, как оказалось, одну из своих футболок водой, Алекс вернулась в комнату своей соседки, собираясь привести её в чувство с помощью магии. Нет, Алекс отнюдь не была первоклассным целителем, но хоть как-то попробовать преодолеть влияние тёмной магии стоило. Положив свободную от удерживания тряпки возле носа и рта руку на висок Марисоль, Алекс мысленно приказала энергии течь по её руке, переходя от кончиков пальцев к правому виску Марисоль. Первые несколько минут ничего не происходило, и Алекс уже начала продумывать, куда и кому можно позвонить в сложившейся ситуации, но потом участок кожи принцессы Эраклиона слабо засветился под рукой Алекс. Вскоре перестал появляться дым, а Марисоль, вздрогнув, открыла глаза. — Ядвига? Ч-что случилось? — тихо спросила Марисоль, чей взгляд всё ещё был слегка мутен. — Это я тебя хотела спросить. Что ты только что вытворяла? Однако получить ответ на поставленный вопрос Алекс было не суждено. Звонок в дверь и громкий стук прервал выяснение обстоятельств. Всё ещё прикрывая нос мокрой футболкой, Алекс пошла смотреть, кого это к ним принесло на ночь глядя. Дверной глазок продемонстрировал стоящую на лестничной площадке королеву Эраклиона. Блум явно нервничала и была сильно обеспокоена. Открыв дверь, Алекс пригласила гостью зайти внутрь. Блум не зашла в квартиру — она в неё влетела, сразу же метнувшись в сторону комнаты Марисоль. Удивлённая внезапным визитом и таким поведением Алекс последовала за ней. — Марисоль! — облегчённо выдохнула Блум. — Это опять произошло, да? — Марисоль обречённо кивнула, однако не успела что-либо сказать в своё оправдание. — Я знала, я так и знала! Я снова почувствовала это, — как мантру повторяла Блум. — Немедленно собирай вещи, мы возвращаемся на Эраклион! Марисоль даже не шелохнулась, словно застыв. Алекс же порядком надоели все эти недомолвки, а потому она спросила: — Я очень извиняюсь и, возможно, лезу не в своё дело, но, может, мне кто-нибудь уже объяснит, что всё это значит?! Весь этот дым, состояние транса Марисоль и ваш, ваше величество, незапланированный приход! Блум обернулась и, оценив воинственный настрой Алекс, спокойно произнесла: — О, здравствуйте, Ядвига. Я понимаю ваше недоумение. То, чему вы стали свидетельницей, — королева Эраклиона тщательно подбирала слова, — и есть причина моего нежелания отпускать Марисоль учиться. Это был один из приступов, во время которых сознание моей дочери словно не принадлежит ей, она не может себя контролировать, — бросив взгляд на притихшую Марисоль, Блум продолжила: — Благодаря природе своей силы я могу чувствовать, когда начинается очередной приступ. Обычно только моя магия способна остановить его. Как это удалось вам, Ядвига? — поинтересовалась Блум, выжидательно глядя на Алекс. — У меня есть дар, ваше величество, — отозвалась Алекс. — Он проявился не так давно, но благодаря ему я могу исцелять чужие травмы, правда, пока не очень сложные. Я не знала, что можно сделать в подобной ситуации, поэтому, посчитав, что если Марисоль не может проснуться сама, то ей что-то мешает, я рискнула применить свой дар. — Сильна и находчива, — вполголоса протянула Блум. — Скажите, Ядвига, почему вы не захотели учиться в Алфее? Алекс аж опешила от такого вопроса. — Вероятно, потому, что моего имени не оказалось в списке поступивших, ваше величество, — предельно честно пояснила Алекс. Блум же нахмурилась. — Это очень странно. Любой сильный волшебник почувствует ваш магический потенциал. Знаете что, — внезапно заявила Блум, — я поговорю с директрисой Фарагондой. Думаю, ходатайство одной из её лучших учениц поможет вам по праву стать студенткой Алфеи. — Спасибо, ваше величество, — выдавила ошарашенная Алекс. — Но я не буду учиться в Алфее, — решительно прибавила она. Чуть приподнявшаяся бровь Блум стала ей ответом. — Дело в том, что я… мы с Марисоль уже поступили в Красный Фонтан, и будет очень нечестно и неправильно отказываться от учёбы в нём. Поймите, наше поступление туда — вызов всем, особенно традиционным порядкам и устоям. — Что ж, я понимаю, — помолчав, вдруг улыбнулась Блум. — Вам удалось удивить меня, однако я не советую вам столь поспешно отказываться. В конце концов, я же могу попросить дать вам шанс дополнительно посещать некоторые занятия в Алфее. Алекс после этих слов задумалась. Развить свой магический потенциал ей очень, прямо-таки нестерпимо хотелось. Но она не была уверена, что справится с такой нагрузкой — всё-таки обе школы занимали лидирующее место по подготовке своих учеников. — Я очень благодарна вам, ваше величество, но у меня есть одно условие. Прошу вас, не забирайте Марисоль. Она точно так же, как и я, доказала своё право быть студенткой Красного Фонтана, и лишать её этой возможности несправедливо! — желание изучать магию всё-таки победило, но и отказываться от торга Алекс не планировала. Блум усмехнулась, выслушав её пламенную речь. Ещё по меньшей мере десять минут прошло до того, как женщина, что-то для себя решив, вновь заговорила: — Хорошо, Ядвига. Пусть Марисоль остаётся ученицей Красного Фонтана, но под вашу личную ответственность! — Большое спасибо, ваше величество! — искренне поблагодарила Блум Алекс. После недолгого прощания мать Марисоль наконец покинула квартиру, снова оставив девушек наедине. — И что это сейчас было? — строго вопросила Алекс, закрыв дверь за Блум и встав в дверях комнаты Марисоль. — М-м, к нам приходила королева Эраклиона, которая сделала тебя своей протеже и пообещала устроить в Алфею? — невинно предположила Марисоль. — О, и ещё она не забрала меня благодаря тебе, спасибо. — Не угадала, — мрачно откликнулась Алекс. — А теперь я хочу услышать твою версию произошедшего, — сложила она руки на груди. На удивление, Марисоль не стала отмалчиваться или заверять, что всё в порядке. — Это сложно объяснить, — осторожно начала девушка. — Ты же уже знаешь, что я не поступала в Алфею потому, что сил у меня нет? — Алекс согласно угукнула. — Это не совсем так. Во мне как будто заключены два начала, тёмное и светлое. Так вот, моя светлая, скажем так, часть бессильна. Она не способна противостоять авторитету Блум, практически всегда покорна чужому мнению. Когда я Марисоль, у меня нет магии, — Алекс не очень поняла первую часть фразы, но не перебила. — Но иногда просыпается мой тёмный источник. Для контраста мы называем эту мою часть Хейден. Тогда я не могу себя сдерживать и часто не знаю, что творю. Эти всплески не происходят по какому-нибудь графику, обычно они зависят от внешних обстоятельств. Но я не знаю, из-за чего это случилось сейчас! Не было ровным счётом ничего, что могло бы привести к подобному! — под конец монолога голос Марисоль дрогнул. — Ну ты прям доктор Джекил и мистер Хайд, — выдала, впечатлившись, Алекс. — А это кто? — заинтересованно осведомилась Марисоль. — Известные жители Земли? Алекс вздохнула. Судя по тому, что её соседка абсолютно не хотела спать, зато очень хотела услышать рассказ о героях Роберта Льюиса Стивенсона, Алекс осознала: ночь будет долгой.

***

— Сестра! — раздался голос, вновь потревоживший обитательницу заснеженного плато. — Я нашла её. Нашла нашу кровь.