Post Scriptum

Светлые волосы. Голубые глаза. — Руки за голову и лицом к стене, живо! — отрывисто приказывает голос. — Смит, на тебе осмотр территории, Харрис займётся телом. Алекс открывает кран и тщательно моет руки, невидяще вперив взгляд в раковину. Вода ледяная, и уже очень скоро пальцы начинают коченеть. Ей всё равно — Алекс всё так же трёт свои ладони, будто надеясь смыть следы чужой крови. Напрасно — их там никогда не было. Светлые волосы. Остекленевшие голубые глаза. Кто-то довольно грубо толкает её к стене, на ходу ощупывая тело на предмет спрятанного оружия. Она не сопротивляется и даже не пробует объясниться — лишь молча терпит необходимую процедуру, следуя указаниям властного голоса. Алекс переходит на лицо, окатывает его водой и методично растирает щёки. Закрывает кран нетвёрдой рукой и вскидывает голову. Из зеркала на неё смотрят покрасневшие серые глаза, почти такие же мёртвые, как у той феи. Светлые волосы, пряди которых измазаны алым. Голубые глаза. Волна магии охватывает её, пробегаясь по всему телу, и она всё так же стоит, даже не шелохнувшись, — ей всё равно. Безразличен тот же голос, ведущий переговоры с кем-то и признающий, что преступник скрылся. Безразличны эмоции и мысли Гаррета. Безразлично, что их заводят в портал. Алекс проводит мокрыми руками по голове, убирая волосы назад. Старается унять рваный ритм сердца и сдержать бьющую всё тело дрожь. В горле — противная сухость, а глаза неприятно покалывает иллюзорный песок, будто поселившийся там после её истерики. Светлые волосы в крови. Голубые глаза без искры жизни. Это всё, что Алекс знает об убитой фее. Ни имени, ни возраста. Она ей никто, посторонний человек, каких сотни во вселенной. Тогда почему же так больно где-то под рёбрами и нормально вдохнуть никак не получается? — Картер! — раздаётся громкий стук в дверь, и сердце Алекс от неожиданности совершает бешеный кульбит. — Ты там уснула, что ли? Давай на выход, тебя следователь ждёт. Окрик, как ни странно, приводит в чувство. Алекс возвращается к действительности, преодолевая едкий туман воспоминаний, стоящий перед её глазами с тех самых пор, как она увидела убитую фею. Алекс на секунду закрывает лицо руками, вновь уверяя себя, что она ничего не смогла бы сделать — воскрешение мёртвых не в её власти, — а потом снова распахивает глаза, бросая последний взгляд в зеркало напротив. Она точно не в порядке, ей не станет лучше. Но всё же сейчас она может отыскать в себе силы двинуться дальше и открыть чёртову дверь. Маленькая туалетная комната Службы магической безопасности останется единственным свидетелем её срыва.

***

В тишине допросной комнаты тиканье часов казалось неимоверно громким. Около десяти минут назад конвоир любезно распахнул перед Алекс железную дверь, вполне однозначно намекая, что её ждёт допрос. За эти десять минут пребывания в просторной, но пустой комнате, освещаемой тусклым светом ламп и имеющей лишь один стол с двумя неудобными стульями из предметов мебели, Алекс успела ещё раз мысленно пройти цикл заверений себя в том, что сама она определённо невиновна, а помочь убитой была не в силах. Самовнушение при всей своей логичности помогало маловато, и Алекс, пытаясь успокоить вновь разошедшиеся нервы, начала ходить по комнате из угла в угол. Надевать на неё наручники, приковывая её к одному месту, почему-то не стали. Наконец тяжёлая дверь открылась, впуская в помещение молодую девушку. На вид ей было лет двадцать пять — достаточно юна, на взгляд Алекс, для работы в СМБ. Тёмные волосы средней длины, забранные в хвост; фигура затянута в чёрную униформу; в руках — несколько папок разной толщины, ручка и записная книжка. Таков был первоначальный портрет единственного агента Службы магической безопасности, которого Алекс смогла нормально рассмотреть. — Мисс Картер, здравствуйте, — поприветствовала её девушка, и Алекс пробило осознание: этот голос она уже слышала, когда группа агентов СМБ только прибыла на место преступления. В тот момент от шока Алекс не смогла — да и не хотела — разглядеть человека, отдающего приказы, однако голос запомнила. — Здравствуйте, — эхом откликнулась Алекс, не найдя в себе сил на более развёрнутое приветствие, но не желая показаться невежливой или же, что хуже, не готовой сотрудничать. — Мисс Картер, меня зовут Саманта Мерелли, я агент Службы магической безопасности Магикса, — девушка разложила на столе принесённые папки и присела на стул. — Присаживайтесь, мисс Картер, — указала она Алекс на стул напротив, — вам абсолютно незачем стоять. Чуть заторможенно кивнув, Алекс последовала указаниям агента. Саманта Мерелли сохраняла дружелюбный тон и, видимо, не стремилась произвести впечатление сурового представителя закона. И Алекс не видела смысла идти на конфликт, поэтому решила выполнять вежливые просьбы и по возможности ровно отвечать, не выказывая напряжения или недовольства. — Мисс Картер, — вновь начала агент, видя, что Алекс продолжает хранить молчание, — пожалуйста, давайте с вами договоримся: вы честно и максимально подробно ответите на мои вопросы, и я вас отпущу, — Алекс недоверчиво посмотрела на девушку, не ожидая такого предложения и здорово сомневаясь в нём. — Поверьте, мисс Картер, сейчас вас никто не считает подозреваемой — невиновность вас и вашего друга, мистера Эйнридта, была установлена ещё на месте преступления. Здесь вы оказались в качестве свидетеля. Упоминание фамилии, столь редко звучащей в Магиксе (всё же отчего-то бо́льшая часть населения столицы Волшебного Измерения предпочитала обходиться одними именами), подействовало на Алекс не хуже разряда электрического тока. Из-за своего состояния она совершенно забыла о том, что в отделение СМБ её забрали не одну. — Что с Гарретом? Где он? — вопрос прозвучал несколько резче, чем ожидала Алекс. Тут же она прибавила, испугавшись своего тона: — Скажите, прошу вас! — Не волнуйтесь так, мисс Картер, — кажется, резкость Алекс не смогла поколебать нейтрально-положительного отношения агента, — с вашим другом всё хорошо. В данный момент с ним точно так же, как и я с вами, разговаривает другой сотрудник СМБ. Просто разговор, — подчеркнула Саманта Мерелли, улыбнувшись. Улыбка в данной ситуации показалась Алекс неуместной, учитывая повод, по которому они собрались, но указывать агенту на это она не стала — мало ли, вдруг человек просто хотел приободрить её из лучших побуждений. — Пока мы с вами разговариваем, как раз успеют прибыть мисс Картер-старшая и родители мистера Эйнридта, — непринуждённо оповестила Мерелли. — Им уже сообщили о происшествии и необходимости присутствия здесь. — Зачем? — непроизвольно вырвалось у Алекс. Рассудительная часть её мозга оставалась отстранённой и отлично понимала, для чего в таких ситуациях ставить в известность родителей. Но в то же время буквально всё существо Алекс вопило о том, что появление Дженни Картер сулит новые проблемы лично ей. Естественно, что, как и всякая мать, она переживает за своего ребёнка, а потому вполне вероятно, что в скором времени Алекс предстоит пережить нелёгкие объяснения с матерью Ядвиги. — Ни вы, ни мистер Эйнридт не являетесь совершеннолетними, поэтому присутствие законных представителей обязательно, — проговорила дежурную фразу агент. — Итак, мисс Картер, давайте всё же перейдём к той части нашей беседы, ради которой вас сюда и доставили. Начнём с простого: назовите своё полное имя и дату рождения. — Ядвига Картер, десятое апреля две тысячи сто тридцать седьмого года от пришествия Дракона, — информация лилась легко, хотя Алекс фактически никогда не обращала должного внимания на такие незначительные сведения о новой себе. — Хорошо, — похвалила Саманта Мерелли, и Алекс только сейчас заметила маленький мигнувший белым светом датчик, который был вмонтирован в стол. Видимо, что-то типа детектора лжи. — Полные имена матери и отца, пожалуйста. — Джейн Картер, — имя родительницы далось просто — Алекс его отлично знала. Загвоздка неожиданно возникла там, где её не ждали. Вдруг Алекс поняла, что не имеет ни малейшего представления о личности отца Ядвиги. Эта область знаний ограничивалась лишь скупой информацией о том, что для общества и самой девочки он считался погибшим. Потому Алекс честно призналась, что имя отца для неё является тайной. — Допустим, — агент кивнула, делая какую-то пометку в записной книжке. После этого она взяла одну из папок, открыла и протянула Алекс фотографию из неё. — Скажите, мисс Картер, вам знакома эта девушка? Алекс вздрогнула, поднимая глаза и сталкиваясь взглядом с коричневой радужкой Саманты Мерелли. Нельзя было сказать, что с девушкой на фото Алекс была знакома, но и утверждать обратное уже было невозможно. Со снимка на неё смотрела улыбающаяся светловолосая фея. — Не совсем, — выдавила Алекс, отгоняя вновь представшую перед её глазами картину убийства, — я не знала эту девушку при её жизни, только вчера увидела её… уже умершую, — на последнем слове голос Алекс всё же дрогнул. Агент забрала протянутое фото, вернула его обратно в папку и произнесла: — Эту девушку звали Гиацинта, она училась на третьем курсе Алфеи. Уроженка Айсиса. И да, именно её вы вчера нашли с мистером Эйнридтом, — параллельно с пояснениями Мерелли достала другую папку и другое фото. — А эту мисс вы раньше не видели? Алекс приняла предлагаемую фотографию и вгляделась в изображение. Как ни напрягала Алекс свою память, вспомнить ещё одну голубоглазую фею, но уже с тёмно-красными волосами она не смогла. Фотография была сделана около Алфеи, поэтому Алекс рассудила, что, скорее всего, эта девушка тоже там учится или училась. Отрицательно помотав головой, Алекс приготовилась слушать, что же скажет агент. — Жаль, конечно, но это было ожидаемо, — сделав очередную пометку, Саманта продолжила: — Это тоже ученица Алфеи, Корнелия. Учится на третьем курсе, староста одной из групп. Они с Гиацинтой были лучшими подругами. Ну а этот молодой человек вам знаком, я надеюсь? — вопросительно приподняла бровь агент, демонстрируя ещё один снимок. — Да, к сожалению, — ответ вылетел прежде, чем Алекс успела одёрнуть саму себя. — Напряжённые отношения? — осведомилась Мерелли с профессиональным интересом. — Не самый приятный в общении человек, — лаконично объяснила Алекс свою реакцию на фотографию наследника престола Солярии. Агент кивнула, принимая слова Алекс, и задала новый вопрос: — Мисс Картер, что вы делали в коридоре с мистером Эйнридтом? Пожалуй, этот вопрос был одним из самых важных, и от ответа на него могло бы зависеть, с каким статусом Алекс продолжит дальнейшее существование — «подозреваемая» или же «свидетель». Она должна была занервничать, ещё больше напрячься внутренне, однако Алекс заверили, что их с Гарретом непричастность уже давно установлена, а потому она решила рассказать чистую правду, ничего не утаивая. — Искали свою подругу. На балу принц Киран внезапно решил пригласить Мерулу Анхейгл, — ввернула Алекс недавно открытую фамилию, — и тем самым создал неоднозначную ситуацию. После танцев Мерула покинула зал, и мы с Гарретом направились за ней, переживая за неё. Но так как Гаррет в Алфее не бывал, а я бываю лишь набегами, в системе коридоров мы оба ориентировались просто ужасно — в итоге заблудились, а потом неожиданно наткнулись на тело Гиацинты. Речь Алекс выдала на одном дыхании, так что агенту Мерелли пришлось непрерывно записывать показания свидетельницы. Когда поток откровений иссяк, Саманта отложила ручку в сторону и приготовилась задать очередной вопрос или же что-то уточнить, однако сделать это ей помешал короткий стук в дверь и возникший после этого в дверном проёме ещё один агент СМБ. — Агент Мерелли, на пару слов, — напряжённо выпалил мужчина, не размениваясь на приветствия. — Конечно, — захлопнув записную книжку, Саманта поднялась и, извинившись перед Алекс, покинула допросную. Только в этот момент Алекс поняла, что всё время беседы с агентом была словно натянутая струна. Шумно выдохнув, Алекс поёрзала на неудобном стуле и уронила голову на сложенные на столе руки. Казалось, этот разговор вытянул из неё остатки сил — и физических, и моральных. В одиночестве она планировала хоть как-то восстановить их запас за краткое время отсутствия агента Мерелли, но в план вдруг вторглись тихие голоса. Долго гадать, откуда доносятся звуки, не пришлось: Алекс заметила полоску света, пробивающуюся из коридора. Видимо, на выходе Саманта не до конца закрыла дверь, и теперь в эту узкую щель проникали едва уловимые голоса агентов. Подслушивать, естественно, нехорошо, да только Алекс и не собиралась. Поначалу. В том, что дверь осталась приоткрытой, её вины не было. Говорить около самого входа она агентов тоже не заставляла, заклинаний для усиления собственного слуха не использовала (впрочем, последнее было лишь из-за опасений в том, что колдовать в комнате не получится, а вот оповещение о попытке сработает). Как ни крути, деваться Алекс было некуда, потому она волей-неволей и услышала обрывок диалога. — …а золоту ты тоже подождать прикажешь? — различила Алекс злой шёпот неизвестного агента. — Всё, Саманта, заканчивай вести свои беседы, времени в обрез, а нам ещё с тем принцем разбираться! Ответ Мерелли прозвучал гораздо тише и, похоже, спокойнее, и понять его Алекс не смогла. Зато голос мужчины вновь порадовал достаточной громкостью и чёткостью: — Да, Сэм, по приблизительным расчётам — не более пяти часов. Всего-то! В этот раз эта штука явно действует сильнее. Если затянем, шеф нас всех на месте прикопает! — припечатал агент. — И будут новые жертвы, — обречённо подтвердила Мерелли. — Ладно, я тебя поняла, начинай подготовку операции, — закончила она, уже приоткрыв дверь и намереваясь вернуться в комнату. Алекс молниеносно приняла самый незаинтересованный вид. — Ну как вы, мисс Картер, не заскучали? Дверь опять отрезала обитателей допросной от внешнего мира, но на сей раз — Алекс была уверена — ненадолго. — Нет-нет, всё хорошо, — заверила она агента. — Что-то случилось? — Алекс постаралась, чтобы вопрос звучал как простая вежливость, не более того. — В любом случае мы с этим разберёмся, — уклонилась от прямого ответа Саманта. — Но на сегодня нам с вами придётся закончить. Спасибо за сотрудничество, мисс Картер, мы свяжемся с вами, если понадобится, — агент довольно споро собрала со стола все свои вещи и попрощалась: — До встречи, мисс Картер, вы можете быть свободны. Вняв вежливому выпроваживанию, Алекс, простившись, наконец покинула допросную и оказалась посреди коридора СМБ. К счастью, гадать, куда же ей сто́ит податься, не пришлось — в нескольких метрах от неё показалась Дженни, встревоженное выражение лица которой заставило Алекс неуверенно сглотнуть. — Ядвига Картер! — налетела на неё женщина, пробуя сочетать строгость со сквозившим во всём её облике страхом. Стальная хватка объятий Дженни ослабла, и Алекс подверглась тщательному осмотру. — Никогда-никогда-никогда не смей больше так меня пугать! — Мам, что… — пискнула Алекс, проглотив «они наговорили тебе». — Боже, как хорошо, что ты в порядке! — тараторила Джейн. — Я сорвалась со съёмок, изо всех сил спешила сюда, но всё равно не успела до того, как тебя забрали на допрос. Алекс была искренне благодарна снующим по коридорам служащим СМБ, которые деликатно не обращали внимания на бурную встречу двух мисс Картер, хотя это им давалось, надо полагать, нелегко. На одну секунду Алекс показалось, что краем глаза она видела мелькнувшую Селину в конце коридора, но даже если это была и впрямь она, то уже в следующий миг мать Гаррета скрылась из виду. — Мы немедленно возвращаемся домой, слышишь? Не-мед-лен-но! — мягко встряхнула её Дженни, возвращая блуждающий взгляд Алекс к себе. — И ты не вернёшься в Магикс, пока не сможешь убедить меня, что будешь в безопасности! — заключила женщина. Молчать и дальше становилось опасно. Обычно, как знала Алекс за время общения и из памяти Ядвиги, слова у Дженни не расходились с делом, а сама мысль о том, чтобы сейчас вернуться в Иксору, для Алекс была невыносима. Возможно, это самое верное и разумное решение в данных обстоятельствах. Возможно, поступить так на самом деле стоило, учитывая её нестабильное эмоциональное состояние после пережитого шока. Но она прекрасно знала себя: если сдастся сейчас, упустив шанс поговорить с Гарретом, обсудить всё с друзьями, хотя бы понять, что именно стало причиной смерти той несчастной феи, будет жалеть всю жизнь. С недавних пор Алекс верила в судьбу и теперь не могла просто проигнорировать факт того, что в своих блужданиях с Гарретом они вышли именно к тому злополучному коридору. — Мама, подожди! — решительно остановила Алекс Дженни, которая уже направилась дальше по коридору, видимо, в сторону выхода. — Я не могу просто взять и уйти! — Можешь, — жёстко сказала Дженни, подходя к Алекс, — можешь и даже имеешь полное право. Это лучшее, что ты способна сделать для себя и окружающих, — просто вернуться домой, посетить психолога и давать показания следствию при необходимости, — невесомо приобняв Алекс за плечи, Дженни настойчиво повела её вперёд. — Тысячу раз я пожалела, что отправила тебя учиться в Магикс, — прикрыв глаза, пробормотала она. — Ужасные школы с ужасным уровнем безопасности. Ненавижу, — тихо выдохнула женщина, но Алекс тем не менее её услышала. — Но я должна хотя бы увидеть Гаррета и попрощаться с Марисоль и Мерулой! — аргументы едва ли шли на ум Алекс, поскольку в словах Дженни было слишком много здравого смысла. — Я обязана предупредить учителей об отсутствии! — упёрлась она. Доводы помогали мало — Дженни всё так же аккуратно вела Алекс к выходу из здания Службы магической безопасности, парируя всё тем, что Гаррета Алекс наверняка увидит в Иксоре, потому что Селина с Роем намеревались последовать примеру Дженни и временно забрать сына домой, а со всеми преподавателями она сама договорится и без участия Алекс. Даже лично. Неизвестно, чем бы закончилось словесное противостояние двух мисс Картер (точнее, Алекс предпочитала не думать о том, что она фактически стопроцентно проиграет), но, казалось, сам Дракон — видимо, вняв мысленным стенаниям Алекс — послал им на пути семью Эйнридт. Встреча с друзьями семьи ненадолго отвлекла Дженни, чем Алекс с Гарретом не преминули воспользоваться, словно прочитав мысли друг друга. — Ты как? — с места в карьер начал Гаррет, опустив все дежурные фразы. Алекс неопределённо кивнула и жестом предложила ему отойти в сторону, благо родители пока не обращали на них внимания. — Ты что-нибудь понял? Со мной говорила Мерелли, та, что была на месте преступления, — почти что скороговоркой делилась информацией Алекс. — Исходя из всех показанных фотографий, к убийству имеют отношение фея-третьекурсница по имени Корнелия и, как ни странно, Киран. Плюс ещё я случайно услышала, что в деле замешано какое-то золото и до чего-то осталось не больше пяти часов. Несмотря на скорость и приглушённость речи Алекс, Гаррет выслушал всё с самым серьёзным видом, за несколько секунд что-то обдумал и произнёс: — Меня допрашивал некий Смит, и, похоже, фото нам показывали одинаковые. Ни про какое золото я не слышал, зато кое-как я выяснил у него, что наш проблемный принц будет вынужден поучаствовать в расследовании и отправиться с одной из групп на Солярию — уж не знаю, для чего. Решение озарило Алекс вспышкой, но вот его воплощение осуществить было бы крайне трудно. — Нам нужно попасть туда, к Кирану, — шёпотом выпалила Алекс. — Не могут два агента говорить о нём просто так, он что-то знает. — Как ты себе это представляешь? — сомнение отразилось на лице Гаррета. — Нас с тобой вообще сейчас на Землю заберут, и привет. Мы с тобой даже поговорить с Мерулой не сможем, хотя нашей целью изначально был её поиск, не то что с кронпринцем о расследовании поболтать. — Гаррет, ты гений! — мозг Алекс судорожно заработал, уцепившись за фразу друга. Быстро обработав идею, она поняла, что план не лишён смысла, но вот реализация… — Нам надо сделать так, чтобы Киран захотел взять на Солярию Мерулу. С ней мы сможем пройти как её сопровождение — думаю, она нам не откажет. Потом уже прижмём к стенке принца. — План бредовый, — сразу же обозначил свою позицию Гаррет, и Алекс раздражённо вздохнула. — Как, по-твоему, мы будем уговаривать Кирана взять с собой абсолютно постороннюю девушку и её друзей на Солярию во время следствия? — Да, я не говорила, что идея без изъяна, но мы что-нибудь придумаем, — защищалась Алекс. — Но решать нужно быстро, а то кто знает, когда там его высочество отчалит. У тебя телефон с собой? — Гаррет отрицательно помотал головой. — Плохо, у меня тоже при входе в СМБ забрали и отдали, видимо, маме. — Лучше давай подумаем, как родителей заставить задержаться и не забирать нас прямо сейчас, а то они вон, я смотрю, уже направляются к нам. — Импровизируем, — успела сказать Алекс прежде, чем они попали в зону слышимости Дженни, Селины и Роя. — Ну, наговорились? — доброжелательно узнала Селина, придирчиво осмотрев сына и Алекс. — Теперь мы можем наконец уйти отсюда? — Понимаешь, мама… — неуверенно начал Гаррет, надеясь на ходу придумать убедительную причину в очередной раз отложить перемещение домой. — …У нас здесь ещё друг остался, — подхватила Алекс. — Понимаете, миссис Эйнридт, он тут совсем один — не думаю, что его мать захотела показываться в таком месте и подвергать происшествие огласке, — а ведь ему тоже наверняка нужна поддержка! — по мере произнесения речи уверенность росла, и Алекс даже почти поверила самой себе. — Это не тот ли друг, который сын королевы Стеллы? — догадавшись, протянула Дженни. — Видела я его, пока ждала тебя, Ядвига, — вели чуть ли не со скандалом. Неприятный тип, — почти что повторила она слова Алекс на допросе. С трудом удержав себя от того, чтобы согласиться и добавить красок к этой характеристике, Алекс, поглубже вдохнув, выдавила: — Это только так кажется, на деле же он хороший и добрый. — Защитная реакция, — авторитетно прибавил Гаррет. Градус недоверия хоть не снижался, но и не возрастал. Воспрянув духом, Алекс приготовилась выдать ещё одну порцию душещипательных бредней о разнесчастном Киране, которому они с Гарретом обязаны подставить дружеское плечо и жилетку для слёз. Поймав взгляд Гаррета, она увидела точно такую же готовность выжать максимум из своих актёрских способностей. Вмешался, как всегда, случай: одна из дальних дверей СМБ распахнулась, и оттуда вальяжно вышел сам предмет разговора. Его высочество вид имел изрядно помятый, но природного гонора не растерял и шествовал с королевским достоинством. Принц как-никак. Нехорошее предчувствие засвербело в голове Алекс. Одним своим словом Киран мог разрушить их легенду о дружбе, и тогда весь план полетит коту под хвост. Пока ещё принц их не заметил, поэтому нельзя было допустить, чтобы он повернул встречу в свою пользу. — Да вот же он, — указала Алекс на Кирана и, не предоставив возможности себя задержать, побежала к принцу. Спустя мгновение к ней присоединился Гаррет, так что к солярийскому наследнику они подошли вдвоём. По счастью, охраны с ним не было (похоже, в своём предположении насчёт огласки Алекс оказалась права), и разговор имел все шансы состояться. Погружённый в свои мысли Киран не замечал их до последнего — пока Алекс и Гаррет не оказались с ним нос к носу. И это, надо признать, настораживало: высокомерный, заносчивый солярийский принц укладывался в картину мира Алекс; задумчивый же, сбитый с толку — никоим образом. Затуманившийся взгляд медово-карих глаз отчасти прояснился лишь тогда, когда Гаррет, изображая дружеское радушие, хлопнул принца по плечу, тормозя шаг его высочества, и нарочито громко поприветствовал его. — Не понял, — преодолев кратковременное удивление от поступка однокурсника, произнёс Киран, снимая со своего плеча руку Гаррета. — Что за шоу вы тут устраиваете? Алекс, осознав, что их наскоро заштопанный белыми нитками план окончательно треснет по швам, как только Киран начнёт возмущаться в полный голос, встала прямо перед принцем, по возможности перекрывая ему путь и вынуждая обратить на себя внимание. Как только зрительный контакт был установлен, она сказала: — Киран, стой, ничего не говори. Я знаю, что у нас не лучшие отношения, но сейчас нам с Гарретом нужно буквально пять минут твоего внимания… и, похоже, содействие. Дело действительно важное. Неизвестно, что послужило основным фактором в принятии Кираном решения — серьёзность Алекс, произошедшая накануне трагедия или же приступ внезапной благожелательности, — но принц, несколько секунд посомневавшись, кивнул. — Я вас слушаю. — Ты же знаешь, что случилось, так? И ты, как и мы, идёшь с допроса, — времени выстроить стройный монолог у Алекс не было, и сейчас она надеялась, что речевой поток мыслей будет не слишком хаотичным. — Вчера во время бала в Алфее кто-то убил одну из фей, а нашли её мы с Гарретом. Нельзя просто так взять и оставить это, нужно выяснить, как всё было. Агенты показывали нам твоё фото, а твоё присутствие… — Алекс резко втянула воздух. — Твоё присутствие здесь наводит на мысль, что ты как-то причастен к случившемуся. Мы с Гарретом должны попасть на Солярию и потому просим тебя помочь нам в этом. Взгляд Кирана вновь сделался каким-то стеклянным и устремился вдаль — Алекс даже побоялась, что из всей её сбивчивой речи принц не расслышал вообще ничего. Сердце Алекс, казалось, отсчитывало каждую секунду, ладони потели от нервного напряжения, а молчание всё больше затягивалось. — Киран, пойми: как мы можем просто забыть о том, что видели; как мы теперь сможем безбоязненно ходить по коридорам школ, как раньше, если не узнаем, кто и для чего это сделал? А другие феи? Где гарантии, что они не станут жертвами какого-то маньяка в стенах собственной школы? — Гаррет первым рискнул нарушить затянувшуюся тишину, воззвав к разуму наследника престола Солярии. — У тебя же самого есть сестра, которая… — Хорошо, — хрипло подал голос Киран, наконец выйдя из транса. — Что? — переспросила Алекс. Она была уверена, что согласия принца придётся добиваться куда дольше. — То есть ты поможешь нам? — Да, помогу, вы не ослышались, — уже более ровным голосом подтвердил Киран. — Рассказывайте, что надо делать.

***

Как и Гаррет ранее, Киран, выслушав план Алекс, поначалу усомнился в том, что схема сработает. Вопросы у принца возникали не столько из-за того, что ему придётся протащить на Солярию двух несовершеннолетних студентов, проходящих по делу об убийстве как свидетели, в качестве свиты леди Мерулы Анхейгл. Киран испытывал сомнения насчёт того, что ему самому вообще позволят приблизиться к агентам ближе, чем они сами того потребуют, не то что подключить к расследованию других гражданских лиц. Однако, несмотря на все одолевающие сомнения, просчитал свои действия Киран быстро и уже через несколько минут после договора с Алекс и Гарретом в подробностях разъяснял Дженни и Рою с Селиной, почему их дети обязаны отправиться с ним на Солярию. К чести мисс Картер-старшей и четы Эйнридт, титул кронпринца и убедительные речи на них подействовали не сразу. В своих попытках уговорить родителей Алекс и Гаррета Киран даже дошёл до того, что сам руководитель следствия якобы связался с королевой Стеллой, и уже после этого ими было принято совместное решение привлечь к делу всех, кто был хоть как-то причастен. Разумеется, для безопасности. Разумеется, Солярия — одна из самых безопасных планет в Волшебном Измерении, где ни Алекс, ни Гаррету, ни Меруле, которая уже находится на корабле под охраной солярийских солдат, ничего не угрожает. Когда Алекс уже практически поставила в собственных мыслях крест на всей этой авантюре — ведь их с Гарретом родители вполне могли не поверить на слово Кирану, а других, более вещественных, аргументов у них не имелось, — сдалась Селина, заявившая, что «эти Винкс» вечно придумывают совершенно невообразимые планы, однако доверять им можно, особенно если дело касается их собственных детей. Рой, для приличия подумавший ещё немного, согласился вслед за женой. Дольше всех колебалась Дженни. — Клянись, что с тобой ничего не случится, Ядвига Картер, — наконец потребовала она у Алекс. Её ответное «клянусь» было перебито раздавшимся в коридоре Службы магической безопасности громким сигналом, после которого всё пришло в движение. Мимо быстрым шагом проходили люди, все как один затянутые чёрные костюмы, подобные тому, что Алекс видела на Саманте Мерелли. Отличительной чертой, по которой можно было хоть как-то различать этот людской поток, были нашивки разного цвета на левом плече каждого сотрудника СМБ. Сама агент Мерелли тоже довольно скоро мелькнула в поле зрения Алекс. Компанию ей составлял тот же мужчина, который выдернул Саманту с допроса Алекс. — Почему стоим, кого ждём? — бросила агент Мерелли, на ходу поправляя гарнитуру в ухе. Алекс догадалась, что обращалась она к Кирану, однако со стороны могло показаться, что слова Саманты были адресованы и им с Гарретом. — Корабль отправляется через тринадцать минут, так что настоятельно прошу поторопиться. Внимание агента Мерелли вновь переключилось на своих коллег, что позволило Алекс, Гаррету и Кирану с самыми честными лицами заявить, что их уже ждут, а потому им необходимо как можно скорее проследовать на корабль, как того и просила руководитель следственной группы. В последний раз неодобрительно покачав головой, Дженни обняла Алекс. — Яда, пожалуйста, не лезь в неприятности, — тихо проговорила Дженни. — Это не приводило к хорошему ещё никого из нашей семьи. — Не буду, — ответила Алекс, не вполне уверенная, что сможет сдержать обещание. Заметив, что Гаррет также попрощался с родителями, Алекс вместе с ним подошла к стоящему чуть поодаль Кирану. Непривычно серьёзный принц окинул взглядом своих напарников и кивком головы предложил следовать за ним. — Мне во время допроса объяснили, как пройти к выходу на взлётную площадку, — счёл нужным пояснить Киран, пока вёл Алекс и Гаррета по коридорам Службы магической безопасности. — Надеюсь, кто-нибудь из вас уже сообщил Меруле, в какой затее вы хотите задействовать её имя и что ей тоже необходимо присутствовать? — Издеваешься? — Когда бы мы успели? Вопросы — прямолинейный от Алекс и более спокойный от Гаррета — прозвучали почти одновременно. Как бы ни не хотелось этого признавать, правда была в том, что ни Алекс, ни Гаррет не озаботились вопросом оповещения Мерулы. Собственно, свои телефоны они оба получили лишь пару минут назад, перед самым уходом, так что возможности связаться с подругой у них не было. — В таком случае повезло, что у вас есть я, — то, что должно было прозвучать как дежурная колкость, странным образом воспринималось буднично и спокойно. — Пока вы оба прощались с родителями, я кое-как успел ввести в курс дела вашу подругу. Она, мягко говоря, была не в восторге, — Киран поморщился, очевидно, вспоминая реакцию Мерулы. — Но она согласилась? — уточнила Алекс. — Нам удалось договориться, — уклончиво ответил принц. — Для реализации плана пришлось задействовать ещё и Корвуса. — При чём тут он? — озвучил крутившийся в голове Алекс вопрос Гаррет. — А как, по-вашему, Мерула успела бы прибыть к СМБ за оставшееся до отлёта время? Прямой портал сюда могут построить лишь сотрудники, а своим ходом сюда добираться не меньше часа, — в кои-то веки Алекс не стала подвергать сомнениям правоту Кирана, решив просто побыть благодарной за его предусмотрительность. — Корвус отправит её на Солярию, ему это по силам, да и во дворце он бывал. — Не слишком рискованно отправлять их вдвоём сразу во дворец на другой планете? — спросил Гаррет. — Риска в этом не больше, чем во всей операции, — покачал головой принц. — Корвус откроет портал прямо в мою комнату, так что вопросов у охраны не будет. — Кстати о вопросах, — вдруг осенило Алекс, — что помешает агентам СМБ просто оставить нас за бортом? Не думаю, что они поверят в нашу сказку о свите близкой подруги принца, при том что этой самой подруги тут нет. Замедлив шаг, Алекс с надеждой посмотрела на Гаррета, будто бы он мог молниеносно найти выход из данной ситуации. К сожалению, надежда не оправдалась — Гаррет и сам явно пребывал в растерянности. Ответил на вопрос Алекс вновь Киран, даже не сбавивший темпа движения. Казалось, принц взял на себя роль генератора идей или стратега — настолько быстро он закрывал возникающие в плане пробелы. — Разумеется, сделать это агентам ничего не помешает. Но и вы не с ними полетите. — Что значит «вы»? — насторожилась Алекс. — Вместе с СМБ полечу я, как они того и ждут. Ты, Ядвига, и Гаррет пройдёте через прямой портал, — с этими словами Киран выудил из-под рубашки тонкую золотую цепочку с подвеской в форме солнца. — Окажетесь в моей комнате, где встретитесь с Корвусом и Мерулой. Вот только об активации этого портала узнает моя мать, поэтому готовьтесь. Думаю, пара минут наедине с Мерулой у вас будет, чтобы прояснить детали плана, — не слишком твёрдо добавил он в конце. — А ты всё продумал, — с лёгким уважением протянул Гаррет. — И когда только успел? — Я кронпринц, — пожал плечами Киран, — тактике и стратегии меня учили с детства. — Значит, встречаемся уже на Солярии, — вернула разговор в деловое русло Алекс. Киран утвердительно кивнул. — Но откуда такая уверенность, что агенты отправятся именно во дворец? — успела ввернуть финальный вопрос Алекс перед тем, как принц распахнул дверь, ведущую, как оказалось, на задний двор СМБ, служивший взлётной площадкой. — Всё из-за про́клятого золота. Других вариантов у них нет, — как-то невнятно пробормотал Киран, подталкивая Гаррета и Алекс идти быстрее. — Все остальные вопросы задашь Корвусу, — принц упреждающе поднял руку, сдерживая желание Алекс завалить его кучей новых уточнений. Протянув Гаррету снятый кулон, Киран велел им сжать подвеску, держась за руки, и послать к ней небольшой магический импульс для активации. После этого принц покинул Алекс и Гаррета, побежав по направлению к кораблю. Кажется, успел Киран буквально в последнюю минуту, так как после того, как он скрылся внутри, трап поднялся, и вскоре воздушное судно пришло в движение. Из упомянутых агентами СМБ пяти часов осталось четыре.