Виктор
24 октября, клуб "Комета". Николай медленно поднимался по лестнице, ведущей в кабинет Томаса Мальтуса. Она была погружена в полумрак, из которого маленькие лампочки у самых ног с трудом вырывали ступеньки. До финального боя оставалось где-то полчаса и сквайру натерпелось узнать, зачем главный судья пригласил его. Поднявшись на площадку перед дверью, он медленно повернул ручку и вошёл. – Проходи, – донесся голос из-за массивного красного кресла. Николай бросил взгляд на клубы дыма, витающие в комнате, и приблизился к столику с креслами. – Зачем вы звали меня? – осведомился он, остановившись возле кресел. – Что же, вы? Садитесь. Нехотя сев, Николай снова спросил: – Так зачем я здесь? – Я хочу кое-что обсудить с вами, – тихо сказал Томас, выпустив облако дыма. – Да? Хм… что же? – Вы очень хорошо провели поединки. – Спасибо, – бросил Николай. Томас слегка отодвинулся в кресле и, закинув ногу на ногу, продолжил: – Многие зрители вдохновлены вашими успехами. Если быть точным, то семьдесят шесть процентов поставили на вашу победу в финальном бою. – Поставили? На бои ставят ставки? – Да… иначе это было бы попросту не выгодно, - пожал плечами Томас. – Ну и…? – протянул сквайр. – Было бы неплохо, если бы вы проиграли следующий бой, – сказав это, он остановил взгляд на глазах Николая. – Неплохо… – снова протянул сквайр, опустив глаза. После недолгих размышлений он снова посмотрел на главного судью и прямо сказал. – Обворовывать зрителей – неплохо? Знаете, это очень странное «неплохо» на мой взгляд. – Пфф… – хмыкнул Томас и отвёл взгляд. – Я думал, вы поймёте. Для меня главное благополучие Ордена, а не благосостояние горожан. Видимо для вас Орден не главное. – Вы ошибаетесь, Орден для меня, пожалуй, важнее, чем для вас. Если это всё, я пойду. Он поднялся с кресла и выжидающе посмотрел на мужчину. Томас вяло махнул рукой и снова потянулся за сигарой. Всем своим видом он показывал, что потерял к собеседнику интерес. Николай усмехнулся уголками губ и направился к выходу. Всё складывалось как нельзя лучше для него. Теперь он понимал мотив для убийства гвардейцев, видимо, ничья на прошлой недели оказалась не слишком прибыльной для Томаса. Спускаясь по лестнице, сквайр радовался, что единственным препятствием на его пути остался чемпион «Арены». Когда он выиграет, клуб понесёт значительные потери на выигранных ставках. Томас решит разобраться с «заносчивым сквайром» и попадётся в лапы службы безопасности. Осталось выиграть бой и предупредить Виктора Сергеевича.***
– Дамы и господа! Вот и настал момент, которого мы так долго ждали! – толпа радостно зашумела. – Прямо сейчас состоится финальный бой сегодняшнего вечера! Встречайте, встречайте! На арену приглашается ЧЕМПИОН!!! Арена утонула в громогласном рёве зрителей. Заиграла ритмичная музыка, а из-под потолка выстрелили лучи прожекторов и осветили западные ворота. Тяжёлая дверь стала медленно подниматься. В темноте коридора показалась высокая фигура, она приближалась к арене. Прожектора выхватили сначала ноги в чёрных сапогах, в которые были заправлены широкие, маскировочного цвета штаны, а затем и всего человека. На серую майку была накинута кожаная безрукавка. Короткие рыжеватые волосы торчали из-под кожаной ленты, обёрнутой вокруг лба. Создавалось впечатление, что кто-то возвёл у него на голове частокол из волос. Чемпион остановился посередине арены и обвёл взглядом зрителей. Ведущий тем временем встал чуть ближе к восточным воротам и объявил второго бойца. – На арену вызывается Николас!!! – зрители снова зашумели, но уже не так единодушно. Кто-то кричал громче, чем раньше, а некоторые наоборот лишь вяло аплодировали. Часть прожекторов осветили восточные ворота, которые уже пришли в движение. – Афигеть… Что они там устроили. Это что прожектора что ли? Да… – мысли окончательно сбились, и Николай перешагнул порог отделяющий коридор от арены. Когда он подошёл к центру площадки и встал перед чемпионом, ведущий убрал микрофон и спросил у обоих бойцов разом: – Ну, что готовы? Чемпион кивнул, не сводя тяжёлого взгляда с противника. Сквайр же выдавил что-то вроде: «угу» и покосился на зрителей. Вполне удовлетворенный ответами, ведущий резко развернулся и побежал к краю арены. – НАЧАЛИ! – выкрикнул он, спрыгивая с площадки Николай не ожидал, что бой начнётся сразу же. Роман предупредил его, что копьё брать с собой не нужно, так как оружие выдут уже на арене, поэтому сквайр решил, что сначала им предоставят оружие, возможно, скажут выбирать из ограниченного количества. Но вместо этого ведущий кричит «начали», и единственное что успел сделать Николай – это удивлённо посмотреть в его сторону. Чемпион же, отреагировал на команду мгновенно. Он шагнул к Николаю и с размаху ударил его прямо в челюсть. Не теряя времени, он слегка подпрыгнул и взметнул колено вверх, вновь целясь в челюсть, но сквайру хватило первого удара, чтобы сообразить, что пора бы начать сражаться. Он отступил на шаг назад, и колено пронеслось достаточно далеко от его головы. Решив подловить соперника, когда тот приземлится, сквайр начал движение для удара с разворота. Развернувшись, он уже занёс ногу для удара и тут понял, что противника впереди уже нет. Тут же резкий удар в опорную ногу сбил его на песок. Это была великолепная подсечка выполненная чемпионом, как только он приземлился. После неё он отпрянул от Николая и начал кружить вкруг него, пока тот поднимался. – Честный бой? А я дум… – договорить сквайр не успел. Чемпион резко пошёл в атаку, нанося удары в корпус и голову. Работал он как заправский боксёр, почти не давая Николаю расслабиться. Хоть тот и отражал удар за ударом, но после двух минутной обороны руки начало ломить. Заблокировав прямой левой, сквайру удалось таки схватить противника за руку. Он мгновенно начал болевой приём, заломив её. Чемпион повёл себя точно так, как и думал Николай. Перекрутившись через собственную руку, он вывернулся из захвата, затем перекинул ногу через руку сквайра, которую теперь держал сам и кувыркнулся вперёд, перебросив его через себя. От тяжёлого удара о песок Николая спасло лишь то, что он прекрасно знал этот контрбросок. Когда противник начал кувырок, он сам оттолкнулся ногами, получилось не падение, а элегантный прыжок завершившийся кувырком. Оба бойца одновременно встали на ноги под оглушительные крики зрителей. Николай шагнул, вперёд намереваясь атаковать, но тут раздался гонг, возвестивший о завершении первого раунда. Чемпион одарил его ухмылкой, на что сквайр лишь хмыкнул, и противники разошлись к противоположным краям арены. Перерывы между раундами были двухминутными, поэтому Николай, не теряя времени начал разминать руки, которые нещадно ломило. Неожиданно его кто-то окликнул сзади. Развернувшись, он увидел Романа, который подошёл вплотную к краю арены. – Не плохо первый раунд провёл, – добродушно сказал ключник так тихо, как только мог. – А чего шепчешь? – удивился сквайр. – Да так… Слушай, во втором раунде вам оружие выдадут… – Да!? А я в первом ждал! – перебил его Николай. - Кхм… – не слишком натурально закашлялся Роман. – Всё нормально будет, если ему, – он покосился в сторону чемпиона, – не парные мечи достанутся. – Достанутся? То есть мы выбирать не будем? – Нет, понимаешь они… –ключника в очередной раз прервали, но на этот раз не Николай, а гонг к началу второго раунда. Так и не поняв, что там они, Николай направился к центру арены. Первые минуты второго раунда прошли на удивление спокойно. Бойцы по очереди то наступали, то оборонялись, зарабатывая себе очки. Но на третьей минуте раздался какой-то свистящий звук, заставивший Николай прервать атаку и отступить на безопасное расстояние. Под оглушительный вскрик толпы на край арены упал щит. Мгновение оба бойца смотрели на него, но тут раздался ещё один протяжный свист и на другой край арены, прямо позади чемпиона, упали сдвоенные клинки. Соперники разом побежали к ним, но на половине пути сквайр отлично понял, что чемпион схватит их первым. Так оно и получилось. Боец с частоколом на голове схватил клинки и сразу же пустил их в ход. Он начал разворачиваться, размахиваясь мечами. Повернув голову, он увидел, что Николай высоко подпрыгнул и летит на него сверху. Чемпион попытался изменить направление удара, но тут сквайр пнул его правой ногой в левую руку, которая при развороте неслась впереди. Руку отбросило обратно к песку, но чемпион не растерялся, он направил правую руку поверх головы и попытался резануть врага хотя бы по инерции. Такого Николай не предвидел, ударив противника локтем в лицо, он попал прямо под лезвие. Острая боль пронзила левое плечо, и он свалился на песок. Правда и чемпион окончательно потерял равновесие после удара в лицо и упал на колени, опёршись на один меч. Николай взглянул на рану, из нёё предательски текла кровь. Тихо выругавшись, он метнул быстрый взгляд на судей, но те пока что молчали. Особо думать было некогда, вот-вот должны были остановить бой из-за кровоточащей резаной раны. Сквайр вскочил и мгновенно оказался вплотную к поднимающемуся чемпиону. Снова появлялось ощущение замедления всего происходящего. Вот Чемпион поднимает на него взгляд, полный изумления. Вот черты его лица приобретают гневное выражение. Подстроив шаг, Николай со всей силы ударил его коленом прямо в нос. Чемпион картинно вскинул руки вверх и на мгновение, оторвавшись от песка, повалился на спину. Мечи вылетели из его рук. Один отлетел куда-то в сторону, а другой взлетел вверх. Сквайр налету поймал его и направил на шею поверженного противника. Арену поглотила мёртвая тишина, казалось, что никто ещё не понял, что произошло. Затем раздался восторженный вопль ведущего: – О боже! Он, он! Он его выр… – конец выкрика заглушили свист, вопли и аплодисменты зрителей, которые наконец-то пришли в себя. Зрительский восторг продолжался ещё минуты две, а когда он постепенно начал стихать главный судья поднялся с резного кресла. Зрители, заметившие это, смолкли и пристально вглядывались в него. Подождав пока большая часть болельщиков обратит на него внимание, Томас заговорил: – Мне кажется, что ведущий поторопился, – медленный слегка надменный тон, встревожил Николая. – Я вижу, что у бойца идёт кровь. Зрители мгновенно повернули головы в сторону сквайра, многие из них ахнули, заметив рану на его плече. Тем временем Томас продолжал: – Ввиду кровотечения вызванного, несомненно лезвием меча, поединок должен был быть остановлен до нокаута, – последние слово он сказал с особым пренебрежением, хотя и метнул гневный взгляд в сторону бывшего чемпиона. – Таким образом, получается, что победу по правилу «первой крови» одержал Дмитрий, – по рядам зрителей прошёл недовольный ропот. Томас словно и не заметил этого, – подтвердивший свой чемпионский титул. Николай, неотрывно смотревший на судью, хмыкнул. Он хотел заговорить, но услышал негромкие слова Романа: – Зачем там вообще трое судий, если все решения принимаешь ты? Томас не мог расслышать этого, зато зрители, сидящие ближе всех к Роману, одобрительно закивали и начали повторять высказывание ключника. Через мгновение кто-то громко выкрикнул эти слова, обращаясь к судьям. Люди мгновенно поддержали его, над трибунами начал разрастаться гневный гул. – Господа успокойтесь! Это же очевидно. Рана была получена раньше! – ещё более надменным голосом сказал Томас. – Ага! Но вот только сразу же после этого чемпиона отправили в нокаут! – Да! Такая победа считается более зрелищной! Может он специально подставился, что бы затем вырубить его! – В таком случае он поступил глупо, – голос Томаса слегка дрогнул, он явно не ожидал настолько сплоченного несогласия. – Пусть все судьи решают! – Судите полным составом! – Это просто надувательство! – Что же… Хотя я считаю оспаривание слов главного судьи весьма дерзким, но пожалуй полноценное судейство успокоило бы всех. Ведь так друзья!? – неожиданно вступивший в дискуссию ведущий получил громкие аплодисменты в свой адрес. – Спасибо! Спасибо! Томас Мальтус, как вам, кажется, возможно, провести полноценный подсчёт очков, ввиду сложившейся ситуации? Лицо Томаса на мгновенье приобрело гневный вид, но он сразу же взял себя в руки. Немного подумав, обведя зрителей взглядом и, в конце концов, что-то для себя решив, он сел обратно в кресло: – Подсчёт очков! – громко объявил он, и судьи начали обсуждать поединок. Через полных пять минут судьи подозвали к себе ведущего. Сообщив ему результат голосования, они отдали ему листок с подсчётами. Ведущий пробежался по нему глазами и слегка удивлённый поспешил на арену. Встав между Николаем и пришедшим в себя Дмитрием, которого слегка качало, он объявил результат: – Первый судья! Тридцать четыре – тридцать один в пользу Николаса! – трибуны возбуждённо зашумели. – Второй судья! Тридцать три – тридцать два в пользу Николаса! – зрители восторженно закричали, голос Томаса уже не был важен. – Главный судья! Двадцать девять – Тридцать семь в пользу Дмитрия! Победителем в финальном бою объявляется Нииии-иииколас! – ведущий вскинул руку сквайра высоко вверх, и арена потонула в рёве трибун…***
Николай переоделся в свою одежду и вышел в коридор, ведущий к выходу с арены. Его план удался, теперь оставалось сообщить Виктору Сергеевичу и ждать покушения на собственную жизнь. Быстро идя по коридору, он думал, как быстрее всего связаться с временным шефом. Сквайр не сразу заметил, что к звукам собственных шагов добавились новые. Обернувшись, он увидел двух мужчин быстро идущих за ним. Николай выскочил в помещение клуба и направился к выходу, постоянно озираясь вокруг. Преследователей видно не было. Пробравшись мимо танцующих людей, сквайр вышел на улицу. – А Томас ждать не любит, – подумал он, проходя через парковку. Мотоцикл он оставил во дворе напротив. У клуба в этот вечер было на удивление много машин. Перейдя дорогу, Николай вошёл в короткий проулок между домами, миновав его, он бы попал во двор, где оставил харлей. Когда он был уже на середине, из-за дома в конце проулка вышел мужчина. Сквайр остановился и инстинктивно обернулся. Позади путь тоже преграждал мужик. В темноте Николай не сразу узнал «Волка», а когда понял, что это его противник по второму поединку лишь усмехнулся: – Что выполняешь грязную работу по приказу Томаса?! Погоди-ка, а это у нас… – сквайр снова посмотрел вперёд. Мужчина, вышедший со стороны двора, уже приблизился. Им оказался Артур Пирин, в руке он сжимал меч. – …Артур. Слушайте, разве Томаса не волнует, что победителя турнира убьют через десять минут после его победы? – Да, кому, какое дело, что с тобой случится! – рявкнул «Волк». – Хотя бы мне, – пожал плечами Николай. Артур слегка усмехнулся и крикнул напарнику: – Давай уже! Хватит болтать! – Ты мне не приказывай, сосунок! – тыча пальцем в его сторону, крикнул «Волк». – Ребята, ребята. Кажется, вы забываете, зачем здесь? – И то верно! Зря понтуешься, вдвоём мы тебя отделаем только так. – Посмотрим, – тихо сказал Николай, доставая старинные часы. – Надеюсь, вы не против смены обстановки? – громко добавил он, нажимая маленькую кнопку на часах. Мужчины застыли как мраморные изваяния, окна домов раскололись и стёкла посыпались в проулок. Краски стали тусклыми, бойцы словно потеряли плотность, превратившись в застывших призраков. Стены покрылись трещинами, от них начали отваливаться большие куски. Через мгновенье мужчины вовсе исчезли, смешавшись с серыми красками и пылью. Дома рассыпались, оставив после себя пару валунов. Всё вокруг покрыла густая растительность, выросли деревья, протянулись лианы. Всё закончилось так же неожиданно, как и началось. Краски снова вернулись в мир, деревья зашелестели, в нос ударил запах застарелой коры. Николай стряхнул с себя окоченение и осмотрелся. Он стоял на просеке, по бокам среди деревьев виднелись валуны. Впереди оказался берег какой-то реки. Убедившись, что поблизости не видно демонов, сквайр слегка расслабился. Он переступил с ноги на ногу, повращал головой. Пару раз наклонился, достав ладонями до ботинок, и снова выпрямился, глядя на, словно бы сгущающийся воздух перед собой. Через секунду на просеки возник Артур, сжимающий в правой руке меч, а в левой крохотную статуэтку не то быка, не то низшего. – Это было умно, – зло сказал он, как только смог сфокусировать зрение на Николае. – У этого идиота не было с собой реликвии. – Жаль, я не собирался оставлять тебя без поддержки, – спокойный голос сквайра подействовал на бойца, как красная тряпка на быка. Он крепче сжал меч и, не произнося ни слова, бросился в атаку. Уклонившись от первого удара, Николай отпрыгнул на безопасное расстояние и принял боевую стойку. – Всегда в рукопашку дерёшься! – прорычал Артур и поднял меч над головой. Вторая атака показалась сквайру ещё медленней предыдущей. Он перехватил руки нападающего и, нагнувшись, перекинул его через бедро. Брошенный на землю Артур быстро поднялся на ноги и снова поднял меч. На этот раз он сделал рывок и взмахнул мечом по горизонтали. Николай попросту отпрыгнул, а когда меч просвистел мимо, шагнул вперёд и ударил противника в челюсть. В следующее мгновение, блокировав удар рукояти меча, он нанёс пару ударов по печени и отступил. Артур отмахнулся мечом, но тот рассёк лишь воздух. – Как ты это делаешь? – одновременно гневно и удивлённо спросил он. – Ооо! Всё просто. Я вижу тебя насквозь, каждое движение твоих мышц и частей тела. Артур поражённо уставился на противника, он явно не верил что такое возможно: – Как ты успеваешь это? Кхм… – хмыкнул сквайр. – Я могу так целый день. Всё дело в скорости. В следующий миг он подскочил к Артуру, отвёл правую руку, молниеносно нанёс несколько хитроумных тычков в определённые места. Артур попытался ударить его левой рукой, но он проскочил под обвисшей правой и оказался сбоку. Заломив обездвиженную руку, Николай саданул мужчину коленом в живот. Удерживая его руку одной левой, он завёл правую ногу за его спину. Резко выдохнув, сквайр со всей силы ударил Артура в плечо, одновременно отведя ногу назад. Мужчина странно крякнул и упал на землю. Не успел он оправиться от падения, как его перевернули на живот, а не подчиняющуюся правую руку пронзила жуткая боль. Николай перекрутил её вокруг левой ноги и, перевернув противника начал болевой приём. Просеку огласил крик полный боли. Раздался неприятный хруст, и рука вышла из плечевого сустава. Сквайр отступил от поверженного мужчины. – Скольких демонов ты убил? – тихо спросил он, смотря на извивающегося, на земле Артура. Тот, крича от боли, не слышал его слов. Так и не дождавшись ответа, Николай продолжил. – Думаю не очень много. Гвардеец в самом безопасном штабе. Вам реже других приходиться видеть демонов, поэтому вы и стали такими… – он повертел слово на языке, – такими неженками. Артур разразился проклятиями и руганью, самыми мягкими из которых были – «Чёртов псих!» – Ну, ты ведь и вовсе хотел меня убить, – резонно ответил Николай. – Кстати сломанная рука меньшая твоя проблема, – добавил он, заметив какое-то движение среди деревьев. Он наклонился и, порывшись в карманах лежащего на земле мужчины, достал статуэтку. – Это я заберу. Думаю порезы на теле убитого гвардейца твоя работа. Так что урок тебе не помешает. Артур, слегка свыкшийся с болью в плече, взглянул в сторону леса, из которого донеслись шорохи. Поняв, что собирается сделать Николай, он завопил и устремил на него молящий взгляд. – Нет! Нет! Не оставляй меня здесь! Пожалу…Пожалуйста! Они убьют меня, нет! – он попытался схватить сквайра за ногу, но тот отпрянул ещё дальше. – Возможно, тебе повезёт. Я вернусь сюда через час… Час в нашем мире… Если ты будешь достаточно крепок и храбр… – Прошу! Они меня убьют! – перебил его Артур. – Нет, это…это ты убьёшь меня, если оставишь здесь! На лбу сквайра пролегли две морщины. Он на секунду задумался, но решения не изменил: – Всего лишь урок, – с этими словами он достал часы. – Один час… – и палец нажал на кнопку. Мир снова подёрнулся, на земле замер Артур с искривившимся от ужаса лицом, а среди деревьев более отчётливо стали видны трое низших. Николай растворился, а до Артура донеслось приглушённое рычание. Он кое-как опёрся на меч и поднялся. Правая рука болталась как плеть, распространяя жгучую боль. Часто дыша, мужчина сжал меч в левой руке и устремил отчуждённый взгляд на приближающиеся фигуры…