Виктор
15 октября. Виктор не торопясь поднимался по лестнице. Его голова была забита обрывками размышлений, и разговор со сквайром дал им приличную почву. За два с небольшим года, что он является охотником Ордена, Виктор слышал о смерти других членов крайне редко. Конечно, информация всегда задерживалась, доходя до охотников через недели и даже месяцы, но всё же доходила. На памяти были три, может четыре случая, но они произошли в течение года, а тут четыре трупа за месяц. – Кто-то узнал об Ордене и решил его уничтожить? Пфф! Что за бред… Скорее уж демоны вконец озверели… Продолжая развивать логическую цепочку событий, Виктор поднялся на свой этаж. На лестничной клетке, возле его двери стоял мужчина. Он был хорошо одет: коричневый костюм, лаковые туфли, золотые часы, чуть виднеющиеся из-под рукава. Да ещё и галстук, который стоял пятнадцать тысяч. Лицо мужчины было полно спокойствия, почти без присутствия морщин, хотя седина уже тронула волосы. Звали его Германом, но своё имя он по какой-то причине не любил, поэтому все звали его Гаем. А работал Гай техником на заводе, но настоящей его профессией было - поставлять Виктору и ещё кое-кому оружие, патроны, прочий инвентарь. Если что-то ломалось, он мог наладить, а где-то и вовсе улучшить. В общем, он был самым настоящим оружейником. – Привет Гай, – поздоровался Виктор, пожимая ему руку. – Здравствуй. Вот решил занести твою «игрушку», – с этими словами он показал свёрток. Виктор открыл дверь, и они зашли внутрь. Гай был здесь как дома, поэтому, пройдя через прихожую, он сразу же направился к столу. И положив на него свёрток, оружейник повернулся к хозяину квартиры: – Долг и плату за наладку сейчас отдашь? – осведомился он, начиная разворачивать тряпку. – Да, денежки появились, – усмехнулся Виктор и скрылся за дверью во вторую комнату. Пока его не было, Гай развернул свёрток и положил на центр стола пистолет. Оружие слегка поблёскивало в свете небольшой люстры, которая висела как раз над столом. Оружейник опустился на стул и, прищурившись, посмотрел в окно. Фонарь, как назло установленный прямо напротив окна, нестерпимо слепил. – Вот, тридцать, – окликнул его Виктор, кинув на стол пачку купюр. – Отлично, а я-то хотел ещё один твой долг записывать, – Гай забрал деньги и указал на пистолет, – всё, как ты и просил: затвор заменил, смазал детали, да и ручку переделал, – не спеша рассказывал он, пока охотник проверял, как лежит в руке пистолет с новой рукояткой. – Класс, совсем другое дело. Умеешь ты довести вещь до ума, – восторженно заявил Виктор и уже спокойно добавил. – Клиентов не было? – Нет, в последнее время тихо… Одни только бандиты разборки устраивают, да ещё авария на литейном заводе, – покачал головой Гай, – в общем, ничего, что было бы тебе интересно. Скоро, правда, должен один человечек приехать, может, у него что будет. – Скукотища: уже месяц мелочь одна - то Низжие, то Поглощённые, откуда только лезут, - Виктор отошёл подальше от стола и принялся практиковаться с новым пистолетом. Он крутился, как волчок, в его руке, наводя дуло на холодильник, плиту, стол, дверь. В конце концов, он покрутил пистолет на пальце и удовлетворённо кинул его на диван. Гай, наблюдавший за маленьким представленьем, усмехнулся и поднялся со стула: – Когда повзрослеешь парень? – продолжая улыбаться, заявил оружейник и пошёл к двери. Виктор ничего не ответил. Он лишь протяжно зевнул и пошёл провожать. – Ладно, удачи, как человек объявится, я тебе сообщу, – Гай начал спускаться по лестнице, помахивая поднятой рукой. – Ага, давай, – попрощался охотник и закрыл дверь. Тридцать первого октября, через две с лишним недели, Гай пришёл вновь. На этот раз не один, с ним была молодая девушка. Они сели на диван, Виктор же стоял возле окна. – Это Сара, она вчера приехала в город и пришла ко мне, – обратился Гай к хозяину квартиры, а после сказал: – Сара, не бойтесь это тот, кого вы искали, он сможет помочь вам. Виктор молча рассматривал молодую, лет двадцати, девушку. Мягкие черты лица, тёмные волосы и острый носик. Чувства, вызываемые в душе этим лицом, сильно отличались от вида за окном, который он только что созерцал. Осенний город не вызывал у него тёплых чувств: ветер, вечная хмарь и дожди идущие гораздо чаще, чем обычно. Две недели назад опали последние листья, и голые деревья добавились к череде неприязненных факторов осени. Всё, словно, было против Виктора. Не удивительно, что привлекательная девушка, сидящая на его диване, несказанно радовала охотника. – Здравствуйте, я узнала, что вы занимаетесь странными делами и решила попросить помощи. Понимаете, вокруг меня творится что-то ужасное, – глаза девушки смотрели на удивление доверчиво. – Всё началось со смерти моей матери. Хотя нет, за день до этого. Она собиралась в поездку и решила оставить медальон мне, не знаю почему. На следующий день мне позвонили и сообщили о её гибели в ДТП. Автобус слетел с дороги и загорелся… никто не выжил. – Причину установили? – Виктор внимательно смотрел на поникшее лицо. Девушка была готова заплакать: – Водитель не справился с управлением… Так сказали в полиции. Понимаете, там не было других машин, а автобус просто слетел с дороги, да ещё и загорелся. – Может он уснул. Такое бывает, – спокойно проговорил охотник. – Уснул? Нет, дело не в этом… это всё… это… – Сара никак не могла продолжить. – Не нужно бояться правды, даже если она абсолютно невероятна. – Вы не понимаете! Я всегда думала, что это просто сказки. Мама всегда говорила мне о Них. А теперь её нет, а сказки превратились в кошмар наяву! – слёзы всё же потекли по её щекам. – Медальон, он притягивает Их… Она отдала его, и на следующий же день эта авария. Водитель уснул! Я не верю в это! Это всё Они… Я точно знаю… – Они? О ком ты говоришь? – О тенях, – девушка всхлипнула, – люди с тенями внутри. Они преследуют меня с того самого дня. – Вот значит что. Хмм… – Виктор задумчиво потёр подбородок. А через пару секунд он спросил: – Ты думаешь, им нужен медальон? – Он в нашей семье, что-то вроде реликвии. Когда-то он принадлежал одному из правителей Египта. Мой прапрадед нашёл его на раскопках. С тех пор он хранится в нашей семье и передаётся по женской линии, – зачастила девушка, почувствовав веру в голосе мужчины, – я думаю тени – это какие-то духи. Слышали о проклятиях фараонов? Может это оно? – Проклятие. Нет, не думаю, – Виктор уже понял, кто преследовал девушку. – Говоришь, тени преследуют тебя. Что именно они делают? – Они охотятся за мной или за медальоном, я не знаю. Их двое, а может больше, они из этих людей с тенями. В общественных местах они не показываются, но уже несколько раз нападали на меня, когда я была одна. Мне чудом удалось выжить. А потом я узнала о вас и подумала, что может быть, вы сможете помочь мне, – девушка опустила глаза. Виктор снова смотрел в окно, на качающиеся на ветру ветви деревьев. И вдруг заметил человека, точнее бледную тень с демонами внутри. Он уже давно научился без ножен в руке видеть Поглощенных. Так он называл людей, чью душу сожрали демоны, а тело использовали как оболочку для путешествий в нашем мире. Поглотить мог только сильный демон, Низшии и их вожаки не были на это способны. Они выступали охранниками, а старшие демоны уходили в более глубокие круги, когда Виктор пытался их прикончить. Только раз ему это удалось. Победа над таким демоном отличалась от рутинного убийства Низших. Сущность демона или его душа, если они достойны такого слова, вошла в Виктора. Это не было больно, даже наоборот, он ощутил радость и наслаждение. Вспоминать об этом было тошно, но о мелких порезах и царапинах он с тех пор забыл: они затягивались за несколько часов. – Похоже, твой медальон является реликвией не только для твоей семьи. Тени, которых ты видишь – это поглощенные. И один из них сейчас стоит на улице и смотрит на меня, – после этих словах, лицо Сары побледнело. – Вы тоже…тоже видите их, вы даже знаете как они называются, – испуг сменило удивление. Её глаза расширились, и Виктору пришлось поднапрячься, чтобы не улыбнуться. – Некоторые люди всегда знали о них. Не знаю, кто дал поглощённым, да и другим тварям имена. Как по мне так они вообще не достойны имён, – Виктор подошёл к Саре и, глядя ей в глаза, сказал: – Я помогу, но раз они охотятся на тебя, мне потребуется твоя помощь. Девушка сильно перенервничала за последние недели и не могла контролировать эмоции. Окончательно потеряв контроль, Сара навзрыд заревела и бросилась на шею Виктору. Наконец-то кто-то поверил ей. Наконец-то решил помочь. – Спасибо, спасибо вам. Вы поможете! – говорила она сквозь слёзы и всхлипы. – Полегче, мисс! А то я насквозь промокну, – отстраняя от себя девушку, выдохнул Виктор. – Я ещё не всё сказал, обычно мои услуги обходятся в пятьдесят тысяч, но тут мне понадобиться твоя помощь, поэтому двадцать. У тебя есть двадцать тысяч? Сара уже взяла себя в руки и теперь начала краснеть из-за мимолётной слабости: – Я смогу найти, десять у меня с собой, остальные я привезу или пришлю из дома. Ведь можно не всю сумму сразу? – переходя на деловой тон, уточнила Сара. – Ну, вообще-то не можно, а нужно: сначала предоплата, если всё удастся остальное, – Виктор хотел направиться в оружейную за сумкой, но взглянув на Гая, спросил, – ты же ручаешься за неё. Если она не привезёт остаток, будешь должен мне десять штук. – Просто спишу их с твоего долга, - улыбнувшись, кивнул Гай. Сара же пошла к окну, посмотреть на Поглощённого. Ей было интересно, один ли это из её преследователей или кто-то другой, стоит сейчас на улице и высматривает её. Однако улица оказалась пуста, только ветер по-прежнему качал деревья, а по стеклу начинал барабанить дождь. – Сара! – донёсся до неё окрик Виктора. – Идём, говорю. Охотник надел чёрный кожаный плащ. Сумка с мечом уже висела через плечо. Открыв дверь, он вышел из дома. Сара взяла свою куртку и поспешила за ним. Гай же, так и остался сидеть на диване, о чём-то размышляя…***
Ветер, гнущий деревья, оказался влажным и промозглым. Сара накинула капюшон и, посмотрев на пар изо рта, поспешила за Виктором. Всё это было удивительно: уже несколько недель она старалась не оставаться одна и до смерти боялась поглощенных, а сейчас добровольно идёт за человеком, которого знает всего час, и совершенно не боится. Что-то в его молчаливой уверенности заставляло забыть об опасности. Его волосы развивались на ветру, на лице была слегка заметная улыбка, а поднятый воротник плаща, стойко сопротивлялся ветру. Сара поймала себя на мысли, что разглядывает черты его лица, и, вспомнив «недавнюю слабость», снова раскраснелась. – Медальон же с тобой, – поинтересовался Виктор, искоса взглянув на спутницу. – Да, я всегда ношу его с собой, – с этими словами она достала из внутреннего кармана куртки медальон. Это был круглый серебряный диск, с красным камнем в центре, подвешенный на золотую цепочку. – Надень… Сара послушно надела медальон. Это было удивительно, вокруг Виктора кружили маленькие красные искорки. Она хотела спросить, что это, но не решилась. Они уже прошли пару кварталов, встретив только несколько прохожих, спешащих быстрее спрятаться от дождя. Ничего не происходило, Саре начало казаться, что они просто гуляют. Наконец, Виктор свернул на боковую улицу, она была гораздо уже и вела во двор нескольких домов. Дойдя до центра дворика, они остановились и сели на скамейку рядом с детской площадкой. – Слушай, а Виктор твоё настоящее имя? – неуверенно начала разговор Сара. – Настоящее? – он был удивлён. – Конечно, с чего мне скрывать своё имя? – Ну не знаю, – протянула Сара в ответ, – люди со странной работой всегда берут псевдонимы. – Интересно с чего ты так решила, что много таких людей знаешь? – Виктора развеселил неожиданный вопрос девушки. Вообще-то сегодня его многое веселило. – Нет, ты первый, – девушка не знала, как подкрепить своё предположение, – но ведь в книгах или фильмах всегда псевдонимы используют. – Одно дело – книжки писать и совсем другое – жить такой жизнью. Я могу доверять только себе, ну, может ещё Гаю. Так что остальные меня не волнуют, зачем мне скрывать от них своё имя, убить можно и Виктора, и «Железного кулака». Сара засмеялась, а Виктор, не поняв, почему она смеётся, укоризненно смотрел на неё: – Я, между прочим, серьёзно. – Да я понимаю, просто «Железный кулак»… – она снова смеялась. Виктор нехотя улыбнулся, но улыбка недолго держалась на губах. Во двор вошёл поглощенный. Охотник положил руку на плечо девушке и указал в его сторону: – Видишь? – Да, это тот самый, – испуганно воскликнула она. Тень приближалась, и Саре становилось всё страшнее. Аура Виктора уже не помогала. Он скинул сумку и достал ножны с мечом. Поглощённый не обратил на это никакого внимания. Он продолжал приближаться. Справа раздался сильный грохот, как будто шкаф упал с десятого этажа и разбился вдребезги. Это был второй поглощённый, он спрыгнул с крыши дома, удивительно, но тело совершенно не пострадало от падения с такой высоты, зато асфальт под его ногами треснул и продавился. – Что же, все в сборе. Понеслась! – крикнул Виктор, вытаскивая катану из ножен. Когда меч полностью освободился, Виктор пропал. Последнее что увидела Сара – это ярко разгорающиеся искры, которые всё это время кружили вокруг него.