Виктор
15 октября. Ключ медленно поворачивался в замке, спустя мгновение дверь с тихим скрипом открылась, и в квартиру вошёл Виктор. Бросив на диван сумку и плащ, он пошёл в ванную. И спустя почти час, чисто выбритый и посвежевший, появился снова. Он убрал с дивана сумку, лёг и сразу же уснул. Ещё один рабочий день, а точнее ночь, закончилась. Пришло время отдохнуть…***
В «Чёрном лебеде» сегодня было тихо, да и кто придёт в бар посреди рабочей недели? В уголке около телевизора собрались местные завсегдатаи, а за барной стойкой одиноко сидел худощавый мужчина. Он выделялся среди прочих людей: чёрная рубаха и брюки на перекрещенных подтяжках не удивляли, но шляпа, настоящая ковбойская шляпа, в двадцать первом веке смотрелась очень странно. На соседнем с ним стуле лежал свёрток, который явно принадлежал ему. - Повтори ещё пятьдесят, – обратился «ковбой» к бармену. Тот плеснул в стакан виски и начал в очередной раз протирать бокалы. В этот самый момент в бар вошёл Виктор. Пройдя мимо столиков, он подошёл к барной стойке и сел через стул от «ковбоя»: - Как обычно Рон, – обратился Виктор к бармену. Тот взял небольшой бокал и, налив туда кофе, пододвинул ему. Затем крикнул в подсобку: – Джим, чизбургер и яичницу для Виктора. Меньше чем через десять минут завтрак оказался перед «не детективом», и он с жадностью начал его поглощать. Кофе был почти допит, а яичница съедена, когда к Виктору обратился «ковбой»: – Так значит, ты Виктор? Виктор молча продолжал жевать, только мельком окинул взглядом незнакомца. Под ковбойской шляпой оказалось вполне молодое лицо, на вид мужчине было лет двадцать восемь, максимум тридцать. Тёмные волосы, живые глаза, чуть опущенные скулы. В общем, мужик как мужик, ничего особенного, кроме шляпы, разумеется. – Не слышишь что ли? К тебе обращаюсь, – настойчиво повторил тот. Виктор сглотнул и ответил: – Когда я ем, я глух и нем. В детский садик не ходил что ли? – и, не дожидаясь ответа от ошарашенного собеседника, продолжил: – Чего надо-то тебе? – Для тебя послание от Ордена, но если тебе неинтересно… – «ковбой» демонстративно отвернулся, сделав вид, что его сильно заинтересовали новости, идущие по телевизору в углу. – Сквайр, какой же сквайр, - улыбнулся в душе Виктор, – тоже мне важная шишка. Но Орден, что произошло, если он активизировался после пары лет гробового молчания?..***
К слову, Орден – это секретная организация, которая выследила и включила в свои ряды Виктора, через два месяца после того, как у него в руках оказался меч. Он тогда ещё толком не знал, что с ним творится, а тут объявились какие-то люди. Скрутили его и в его же квартире устроили допрос с пристрастием. Главного из них звали Фёдор, как позже выяснилось, в Ордене он был инквизитором второго ранга (что это за ранг и за что его присваивают, Виктор не знал до сих пор). Удостоверившись, что он ничего не знает, а следовательно, не шпион, они рассказали ему об Ордене и хранителях, одним из которых он, оказывается, стал. Затем ребята намекнули, что если он вдруг решит пойти на попятную, они найдут другого хозяина мечу, не забыв избавиться от первого. Чтобы этого не случилось, ему нужно вступить в Орден и стать сквайром или охотником. С тех самых пор Виктор и стал охотиться. Хотя охотой это можно было назвать с большой натяжкой, твари из ада или, проще говоря, демоны в лесах не водились и по улицам не бегали. Поэтому сначала он просто наводил справки и искал хоть какие-то следы их присутствия в мире. И нашёл…***
Уже темнело, лужи, оставленные недавно прошедшим дождём, отражали фонарные огни уличного освещения и мириады звёзд. Небо не было затянуто тучами, так что ночь оказалась очень светлой. Огромная полная луна своим светом заливала грязный переулок, через который медленно пробирался Виктор. В этом районе уже третью неделю пропадали люди, а пьяницы из местного бара рассказывали такое, что их и в психушку забрать не грех. Например, один сказал, что видел, как нечто очень похожее на человека наполненного лицами напало на женщину. Его рассказ был на половину придуман, но то, что он видел нечто сильно его испугавшее, сомнения не вызывало. Именно поэтому Виктор шёл в том самом переулке. А сумка со спрятанным в ней мечом непривычно оттягивала плечо. Мужчина поймал себя на мысли, что кто-то или что-то наблюдает за ним сзади. Как говорят, он почувствовал это затылком. В тот же миг он услышал всплеск лужи. Мгновенно обернувшись, он всмотрелся в узкий переулок. Никого не было, хотя в луже позади него расходились круги, словно в неё только что наступили. Чуть поодаль тени слегка зашевелились, и на свет вышел человек. – Человек, обычный человек… – успокаивал себя Виктор. Фигура быстро приближалась, и что-то вновь стало беспокоить его, но самым странным было желание вынуть меч из сумки и сжать его в руке. Он понимал, что если достанет меч на людях, это будет выглядеть странно, но желание крепко засело в голове. – С ним, что-то не так… не так… – Виктор неотрывно смотрел на приближающуюся фигуру. Желание выхватить меч стало всеобъемлющим, и он расстегнул сумку. Ножны с мечом оказались в левой руке быстрее, чем Виктор понял, что делает. В следующий миг он отскочил, чуть не свалившись на землю. Удивление, смешанное с испугом, объяло его, когда он увидел что перед ним, в той самой луже, стоял призрак монстра. Фигура словно фантом просвечивала насквозь, лишь чуть искривляя картину. Сквозь неё была видна бледная тень человека, продолжающего приближаться. Да, это был не человек. Что-то или кто-то словно бы надели на себя его тело. Он шёл не ровно, раскачиваясь будто пьяный. А в теле, словно через лёд, виднелись изогнутые и искажённые черты множества лиц. Они растягивались, перетекали одно в другое, беспрерывно скалясь и смеясь. – Бежать, спасаться… нет, я же сам пришёл сюда… Виктор медленно поднялся, тень двинулась и пошла к нему, хотя призрак монстра остался неподвижен. – Нет, надо бежать, иначе смерть… – Виктор отступил на шаг, подумав об этом, – мне нечем защищаться у меня только меч… МЕЧ… Слово пульсом отдавало в висках, помутнение начало слабеть. Виктор положил правую руку на эфес, тень дрогнула и помутнение развелось. – Нет! Сегодня умрёшь, ТЫ! Виктор рванул меч из ножен. Мир смазался и начал стареть, дома начали осыпаться, оконные рамы потрескались, а стёкла вылетели. Но уже через мгновение дома превратились в склоны ущелья, а в паре метрах от Виктора оказался тот самый монстр из лужи. Внешне он был похож на Низших: косматая грязная шерсть, четыре лапы и маленькая голова на короткой, почти незаметной шеи, но он был больше раза в два и среди его шерсти проглядывали роговые наросты, как шипы, торчащие из тела. Поначалу демон удивлённо уставился на пришельца, он явно не ожидал такого поворота событий. Виктор, поражённый не меньше, крепче сжал эфес меча. Те немногие ката, что он успел выучить, вылетели из головы. Человек стоял перед монстром, вылезшим прямо из ночного кошмара. Демон пришёл в себя первым, издав хриплый рык, он бросился в атаку. Виктор прыгнул в сторону, кое-как отмахнувшись мечом. Лезвие лишь слегка задело правое плечо монстра, но эффект оказался впечатляющим. Громадный монстр, весящий не меньше двухсот килограмм, отлетел в сторону и врезался в склон ущелья. Мгновенно придя в себя, демон поднялся на лапы. По одной из них стекала кровь, но он словно и не заметил глубокого пореза, оскалившись, монстр понёсся за Виктором. Тот почти забрался на выступ, когда демон прыгнул на склон и полез следом. Он быстро нагонял человека, проворно цепляясь когтями за малейшие неровности камня. Виктор видел преследователя, поэтому, как только забрался на выступ, резко развернулся и резанул мечом, но демона не было. Где-то справа застучали камешки, осыпавшиеся со склона, человек тут же развернулся, но сделать ничего не успел. Враг, так легко обманувший его, соскочил со склона чуть левее и вцепился в руку, а лапой ободрал бок. Но и Виктор не собирался сдаваться, он выпустил меч из зажатой в челюстях руки и, подхватив его левой, рубанул, что есть сил демона по брюху. Боль, терзавшая руку, ослабла, но тварь по-прежнему сжимала челюсти. Через две-три секунды на брюхе медленно проявилась рана, от края до края начала течь кровь, затем половина туловища с неприятным звуком отделилась и скатилась вниз по склону. Виктору пришлось приложить усилие, что бы освободить руку из мёртвой хватки челюстей, и оставшаяся половина скатилась вслед…***
Воспоминание рассеялось, как дым. Посмотрев на собеседника, Виктор произнёс: – Да ладно тебе, с Орденом вашим не шутят, что стряслось? – лицо Виктор сделал максимально добродушное. «Ковбой» нехотя повернулся: – Приказано подготовиться, запасы, инвентарь, деньги… – он сделал паузу и значительно добавил: – Что-то у них там намечается. – Приказано, я что, собачка что ли?! – вскипел Виктор, но, увидев помрачневшего «ковбоя» добавил: – Да ты не напрягайся, ты сказал, я услышал. А что сам думаешь, слышал, может что? Вам, сквайрам много чего известно. «Ковбой» заметно повеселел, видимо слухи и байки были для него приятной стороной работы: – Да, разное говорят. Вот слух ходит, что вроде как ваших мочит кто-то, охотников стало быть. А кто неизвестно. – Хм… А скольких уже убили? – Ну, ты спросил, я же не Корин, откуда мне знать, - удивился «ковбой» – Ну, а примерно? Ты-то должен знать, – с заговорщическим видом уточнил Виктор. – Так... кхм… этот… ещё он… - «ковбой» мысленно перечислял и загибал пальцы, – четверо точно, но может и ещё кого, может прямо сейчас кого-нибудь. Он провёл ребром ладони по шеи и сделал нехорошее лицо. Поняв, что собеседник остался абсолютно равнодушным к его пантомиме, «ковбой» немного поскучнел. – Четверых, не похоже на совпадение. Но кому это нужно, да и много ли людей знают о нас, – Виктор думал, а для продолжения разговора спросил: – А что инквизиторы? – Инквизиторы? А что они, походили, поспрашивали, может, узнали чего, да разве они скажут что-нибудь, – «ковбой» махнул рукой. Виктор допил кофе, взял чизбургер и встал: – Ладно, до встречи, – он развернулся и пошёл к выходу, но у самой двери остановился: – Тебя как зовут-то? – окрикнул он «ковбоя» – Колян! – обезоруживающей улыбкой ответил тот.