***
Сначала Том, разумеется, попыталась решить проблему честно. Для начала она внимательно изучила неверный рецепт в учебнике, пытаясь понять, что с ним не так – однако без таинственного чутья Северуса ей это не удалось, а потренироваться на практике можно было лишь в кабинете зельеварения. Затем девушка отправилась в библиотеку, перерыв там все книги по зельеварению – но напиток живой смерти редко где встречался, а если и встречался, то только в виде того же ошибочного рецепта, что был у нее. Том даже, воспользовавшись доступом старосты, влезла в запретную секцию, но и там всё было пусто. Под конец она даже плюнула на этот бесполезный напиток живой смерти и попыталась раздобыть рецепт самого Фелициса, однако приготовить его оказалось настолько сложно, что без продвинутых навыков в зельеварении не стоило и пытаться. В итоге утром в день следующего занятия со Слизнортом Северус упал с лестницы и сломал ногу. Обычный несчастный случай – лестница в очередной раз начала двигаться, а парень споткнулся на самом верху и скатился по ступенькам, к концу пути заработав перелом. Перелом, к слову, тоже был совершенно банальным, в больничном крыле такой вылечат в течение дня – однако на занятия Снейп в тот день, естественно, попасть не смог. Том подошла к кабинету зельеварения, улыбаясь чему-то своему, однако уже у самой двери заставила себя сделать серьезное выражение лица – не приведи Мерлин, подумают, что она как-то связана со случившимся, а у нее и так репутация «психопатки». Толкнув дверь, Том зашла внутрь и на мгновение остолбенела – помимо их факультета, здесь что-то делали еще и когтевранцы. В классе стало непривычно людно. - Позвольте, мисс Реддл, - вежливо тронул ее за плечо появившийся у нее за спиной Слизнорт. Том посторонилась, пропуская преподавателя. – Сегодня у нас сдвоенное занятие Слизерина и Когтеврана, потому что флакончик Феликс Фелицис у меня один, а вас, юных дарований, у меня много. «Просто великолепно,» - Том раздраженно стиснула зубы, но тут же взяла себя в руки и направилась к своему столу. Когтевранцы были серьезными соперниками – среди них было много тех, кто тоже был хорош в зельях. Но хотя бы второго Северуса среди них не было, и на том спасибо. - Жаль, что мистер Снейп не смог сегодня прийти, уверен, он бы удивил нас всех своими талантами, - недовольно протянул Слизнорт, который души не чаял в гениальном зельеваре и даже прочил его на свое место (через несколько лет он собирался выйти на пенсию). – Что ж, зато у всех вас сегодня появится шанс победить, а у меня появится интрига, кто же это будет, верно? Итак, берите нужное оборудование и ингредиенты, и по моему сигналу начинайте работу. Том подошла к шкафчику с ингредиентами и, даже не заглядывая в учебник, взяла себе всё необходимое – рецепт долбаного зелья за эти два дня отпечатался у нее в памяти намертво. Вернувшись к своему котлу, она всё же на всякий случай открыла учебник и с отвращением посмотрела на уже замозолившую глаза инструкцию. Остальные студенты, толкаясь, последовали ее примеру. Из-за сдвоенного занятия в классе стало немного тесно, так что за большие квадратные столы пришлось встать по три-четыре человека, а не по двое, как обычно. - Готовы? – спросил Слизнорт, с предвкушающей улыбкой оглядывая студентов. – Тогда начинайте! Том незаметно щелкнула пальцами, запуская следящее заклинание. Их здесь сейчас было семнадцать человек, и подглядывать за всеми только глазами ей бы физически не удалось – а следить было нужно, ведь если кто-нибудь начнет приближаться к успеху раньше нее, то его надо будет остановить. Напиток живой смерти в начале приготовления имел очень темный, почти черный цвет, затем должен был перейти в насыщенно-лиловый, дальше стать светло-сиреневым, и наконец – в случае правильного приготовления – сделаться прозрачным, словно вода. Так что Том настроила свою «следилку» так, чтобы та сигнализировала ей обо всех изменениях в цвете зелья студентов. Ученики вокруг уже начали активно нарезать ингредиенты, и Реддл присоединилась к ним. Рецепт проклятого зелья был издевательски прост – всего лишь четыре составляющие, которые следовало добавить в котел в определенном порядке и помешать. Всё. Черт, что здесь было неправильно?.. Поколебавшись, Том всё же решила для начала действовать по инструкции, внимательно прислушиваясь к своему магическому источнику. Конечно, у нее не было знаменитой интуиции Снейпа, но всё-таки она была наследницей Салазара Слизерина, и ее природная волшебная сила очень часто подсказывала ей, что надо делать. Первым ее предположением было то, что в рецепте была допущена какая-то ошибка с ингредиентами, однако ни против настойки полыни, ни против корней валерианы и асфоделя источник не возражал. Последней составляющей шли дремоносные бобы, которые, согласно учебнику, следовало мелко нарезать. Бобы были маленькими, твердыми и чем-то напоминали черные сморщенные изюмины. Том пришлось приложить немало усилий, чтобы разрезать их хотя бы раз, не говоря уж о том, чтобы «мелко нарезать» - нож всё время соскальзывал с гладкой поверхности, так что девушка пару раз едва не вонзила его в собственные пальцы. - Долбаное зелье, - пропыхтела стоявшая справа Люция Малфой, которой тоже нелегко давался бой с бобами. – Кто вообще додумался издавать учебник с неправильными инструкциями?.. - Не знаю, - рассеянно ответила ей Том, даже не особо вслушиваясь в то, о чем говорит подруга – всё ее внимание сейчас занимала работа. Кое-как дорезав бобы и смирившись с тем, что ей не удастся достичь нормального качества этой самой резки, Реддл мысленно плюнула и ссыпала их в котел, робко понадеявшись, что и так сгодится. Магический источник тут же отреагировал, потянув где-то внутри острым чувством неправильности сделанного. «Твою мать…» - Том раздраженно вздохнула, с ненавистью посмотрев на булькающее в ее котле зелье. Оно было вполне нормального для этой стадии лилового цвета, но девушка уже знала, что дальше двигаться бессмысленно – нужного результата она всё равно не добьется. – «Так вот в чем подвох – в этих бобах, которые нужно мелко нарезать, а сделать это почти невозможно.» Надо было что-то придумать, и срочно. Может, у кого-то из других студентов получилось совладать с бобами? Том прислушалась к «следилке» – ее заклинание, словно невидимый призрак, кружилось по классу над головами учеников, передавая ей нужную «картинку». Впрочем, почти сразу же стало ясно, что у всех остальных такая же ситуация, как и у нее – бобы ни у кого не поддавались, и все в итоге точно так же плюнули и ссыпали их в котлы разрезанными на два-три кусочка. Том хотела уже вернуться к своему горе-зелью и попробовать начать его заново, как тут вдруг заметила нечто интересное. Одна когтевранка, стоявшая за дальним от нее столом, внезапно начала не резать бобы, а давить их серебряным ножиком. К удивлению Реддл, бобы, которые при нарезании казались сделанными чуть ли не из камня, под равномерным давлением ножика вдруг лопнули и стали истекать соком, который девушка аккуратно собрала и вылила в котел. Ее зелье тут же сменило цвет, став из лилового светло-сиреневым. «Оу. Отлично,» - Том усмехнулась и в точности повторила то, что сделала когтевранка, очень надеясь, что уже плавающие в котле неправильно порезанные бобы не испортят конечный результат. К счастью, в этом плане зелье, кажется, было непривередливым, и ее напиток живой смерти точно так же приобрел сиреневый цвет. «Хорошо, осталось только размешать…» - Том, на всякий случай мельком глянув в учебник, принялась торопливо мешать зелье против часовой стрелки – сейчас ее больше всего заботило, чтобы сообразительная когтевранка ее не обогнала. По «следилке» было хорошо видно, что та точно так же размешивает свой напиток против часовой стрелки, как и было сказано в инструкции, но цвет ее зелья по-прежнему оставался сиреневым. «Это что, вторая ошибка в рецепте?..» - Том, слишком увлекшаяся слежением за конкуренткой, как-то даже немного забыла про свой котел – и, глянув в него, ожидаемо обнаружила там такую же сиреневую жидкость. – «Черт…» - Как ты это сделала? – Люция, напиток которой по-прежнему оставался лиловым, завистливо глянула на Том. - Мелко нарезала дремоносные бобы, - не моргнув глазом, соврала Реддл. - Ага, я тоже, - хмыкнул стоявший вместе с ними за столом Мальсибер. Том глянула на его котел и увидела, что там тоже булькает зелье сиреневого цвета – а Мальсибер, проследивший за ее взглядом, иронично улыбнулся ей. «Гаденыш,» - Том, тем не менее, не удержалась и изогнула уголки губ в усмешке. Хитрые и изворотливые слизеринцы вроде нее ей нравились. Впрочем, указание мешать против часовой стрелки, очевидно, завело в тупик их всех – и когтевранка, и Мальсибер, и сама Том, зелья которых были ближе всего к нужному результату, так и застопорились на проклятом сиреневом цвете. Слизнорт, наблюдавший за ними, лишь загадочно ухмылялся. Попытка размешивать варево в противоположном направлении ничего не дала, да и магический источник будто бы толкал ее мешать именно против часовой стрелки, просто… не всё время. Похоже, здесь нужна была какая-то комбинация. «Три на один? Семь на три?» - начала мысленно перебирать варианты Реддл. Число «семь» ей всегда нравилось, да и источник вроде бы подсказывал, что это – то, что нужно. Так что Том решила испробовать комбинацию «семь на три» и, вздохнув, помешала семь раз против часовой стрелки, а затем начала мешать в обратную сторону. Однако зелье изменило цвет уже после первого же оборота, резко посветлев и став нежно-розовым. Два других же оборота ничего не дали. «Семь на один!» - мысленно воскликнула Том и, пока ее алгоритм не успел слизать гаденыш Мальсибер, быстро-быстро начала размешивать зелье. Очень скоро ее напиток живой смерти стал практически белым, а потом вдруг резко потерял всю насыщенность и стал полностью прозрачным. - Профессор, я закончила! – тут же громко выпалила она, подняв руку. Все студенты оглянулись на нее, а Мальсибер, зелье которого тоже таинственным образом успело стать бледно-розовым, разочарованно цокнул языком. - Ну-ка, ну-ка, мисс Реддл, посмотрим, что тут у вас… - Слизнорт подошел к их столу и с интересом заглянул в котел Том. – О да, вижу, вы не зря носите звание лучшей ученицы школы! Что ж, позвольте вас поздравить и вручить вам флакончик «Феликс Фелицис». Девушка приняла от него крошечный пузырек с золотистой жидкостью и, сжав зелье удачи в кулаке, победно улыбнулась.***
- Эй, Том! – вдруг раздался за спиной высокий голос. Реддл, которая в прекрасном расположении духа шла в библиотеку делать очередные домашние задания, замерла и растерянно обернулась. Возле нее стояла та самая когтевранка, у которой она подсмотрела фокус давить бобы ножом. Рэйчел Грейс, Том даже помнила ее имя. Светловолосая, вечно улыбчивая и, чего уж там скрывать, довольно красивая – однако ее родителями при этом были маглы, за что Рэйчел периодически приходилось терпеть нападки со стороны слизеринцев. «Она что, заподозрила, что я следила за ней?..» - мелькнула в голове пугающая мысль, но Том тут же отмела ее. Сначала пусть докажет. - Да, Рэйчел? – приветливо откликнулась она, тут же нацепив свою обычную маску притворного дружелюбия. - Нужно поговорить, - когтевранка бесцеремонно схватила ее за рукав мантии и потянула в сторону одного из пустых кабинетов. Том раздраженно посмотрела на нее – она ненавидела, когда ее трогали – но в класс всё же зашла. - Что такое? – сдержанно поинтересовалась она. Если под «поговорить» подразумевался повод затащить ее куда-то и попытаться избить, то когтевранка только что крупно нарвалась – такая херня в адрес Том еще ни для кого ничем хорошим не заканчивалась. Рэйчел, однако, даже не подумала на нее нападать. Она лишь спокойно закрыла дверь и повернулась к Том. - Послушай, Реддл, скажи мне честно… - медленно начала она, но тут же замолчала. Том только недоуменно подняла брови. - Честно сказать что? – вежливо уточнила она, не дождавшись окончания вопроса. - Это ты… ты подстроила всё так, что Северус сломал ногу? – решившись, выпалила Рэйчел. В глазах когтевранки при этом отчетливо отразился затаенный страх – очевидно, она прекрасно понимала, с кем именно разговаривает. - Что? – переспросила Том, делая вид, что полностью выбита из колеи подобной нападкой и, более того, весьма ею оскорблена. – Ты думаешь, это я сделала? Начинался театр одной актрисы, в котором она была ох как хороша. - Думаешь, что если ты не успела сварить зелье быстрее меня, то я обязательно получила свою победу как-то нечестно? – продолжила нападать на когтевранку Реддл, всё больше распаляясь и не давая оппонентке вставить и слова за ее потоками «праведного возмущения». – Просто признай, что я в зельеварении лучше тебя, а не выдвигай в мой адрес какие-то беспочвенные обвинения! - Но ты… - Что «но я»? Я староста, Рэйчел! – Том раздраженно хлопнула по значку на груди. – Если кто-то где-то кого-то избивает, где я? Правильно, здесь, чтобы разруливать все эти беспорядки! Я между бесконечными уроками и домашними заданиями хожу по Хогвартсу и разбираюсь со всей той херней, что вы творите! А ты предполагаешь, что я еще пошла кого-то спускать с лестницы?! - Прости, я… - блондинка покраснела, опустив взгляд – кажется, она и правда засомневалась в своих выводах. – Просто… про тебя такие слухи ходят… - А ты больше слушай всяких идиотов, которые недовольны тем, что я их на место поставила! – недовольно парировала Том, тем не менее, сделав вид, что ее «вспышка возмущения» уже затухает. – Если бы я действительно кому-то какой-то вред причиняла, то уж наверное, это в моем досье было бы. И все учителя бы об этом знали, и меня бы никогда не назначили старостой. Рэйчел растерянно забегала глазами туда-сюда, то глядя на Том, то снова переводя взгляд куда-то на пол. Кажется, слова слизеринки всё же не особо ее убедили – репутация «психопатки Реддл» за эти годы приклеилась к ней слишком уж хорошо. Однако и доказательств никаких у Рэйчел не было, а спорить с собеседницей, которая давила на нее с таким напором, когтевранка явно уже растеряла свою решимость. - Ладно, извини… Я пойду тогда, - сбивчиво пробормотала она и, открыв дверь, ретировалась из кабинета. Том только усмехнулась, скрестив руки на груди. Если уж ей удавалось обманывать других слизеринцев и годами водить за нос весь пед. состав, то уж не какой-то наивной девчонке с Когтеврана пытаться прищучить ее.***
Снейп вышел из Больничного Крыла уже вечером того же дня. Сам он, к счастью, не стал набрасываться на Том с обвинениями, но при каждой встрече теперь прожигал ее очень внимательным и неприязненным взглядом. Очевидно, что ему рассказали, кто получил «Феликс Фелицис», и Северус, хоть никаких доказательств у него и не было, всё же начал ее подозревать. И это было плохо. Очень-очень плохо, потому что Том нужна была его помощь. Реддл даже начала жалеть, что четверка болванов во главе с Поттером не торопилась предпринимать новых попыток подкараулить где-нибудь Снейпа и поиздеваться над ним – так девушка могла бы благородно спасти его и более-менее восстановить баланс. Однако гриффиндорские идиоты почему-то внезапно присмирели, видимо, занявшись своими делами. Пришлось идти ва-банк. Через неделю после происшествия Том сама подкараулила Северуса, поймав момент, когда однокурсник в одиночестве сидел во внутреннем дворе на скамейке и читал. - Привет, - негромко сказала Реддл, подкравшись к нему со спины. Снейп вздрогнул и обернулся. На секунду в его глазах мелькнул страх, но затем, когда парень узнал ее, он тут же сменился плохо скрываемым облегчением. Том даже почувствовала себя слегка уязвленной – у нее что, не настолько плохая репутация, как у придурка-Поттереныша? - Чего тебе, Реддл? – грубовато поинтересовался слизеринец, вновь начав прожигать ее уже знакомым ей подозрительным взглядом. – Хочешь опять спустить меня с лестницы? - Северус, кто тебе это сказал? – Том мастерски изобразила расстроенно-обиженное выражение лица. – Я что, виновата в том, что вторая после тебя в таланте варить зелья?.. Взгляд парня чуть смягчился – ему явно польстило то, что лучшая ученица школы назвала себя «второй после него». - Это мог быть любой идиот со Слизерина, желавший убрать тебя, - вкрадчиво проговорила Том, присаживаясь рядом. – Или вообще тот козел Поттер. Снейп ничего не ответил, продолжая, тем не менее, очень настороженно смотреть на нее. Надо было срочно переводить тему. - Так вот, зачем я пришла, - Том, будто бы спохватившись, залезла в карман и бережно достала флакончик с «Фелицисом». Тот заблестел в ее ладони, переливаясь золотистыми искрами. – Я хотела кое-что предложить тебе, и если ты мне поможешь, то получишь гораздо больше, чем мог бы дать тебе на том занятии Слизнорт. - Ты собираешься… - Северус перевел завороженный взгляд с флакончика на ее лицо и ошарашенно распахнул глаза. - Да. Я собираюсь использовать этот «Феликс Фелицис», чтобы сварить новый, - торжествующе объявила Том. – Целый котел долбаного «Фелициса». И ты получишь половину, если поможешь мне.