***
- Вот она, - Реддл толкнула дверь Выручай-комнаты и зашла внутрь, безмолвно приглашая свою «команду по варке Фелициса» следовать за ней. Как и ожидалось, под влиянием ее желания комната превратилась в копию их класса зельеварения – только поменьше, всего лишь с тремя небольшими столами. Справа у стены стоял шкафчик для ингредиентов (как знала Том, пустой), а слева – подставка с необходимым оборудованием: котлы, горелки, коробка с флакончиками разного размера и куча всего остального. - Твою ж мать, - восхищенно ахнул Северус, оглядывая комнату так, словно его глазам предстала Атлантида. По его реакции Том поняла, что парень теперь будет торчать здесь всё свое свободное время. – Это что, какой-то забытый класс зельеварения?.. Рэйчел, зашедшая последней, прикрыла за собой дверь и тоже осмотрелась. Такого же восторга, как у Снейпа, у нее на лице не отразилось, но определенное любопытство это помещение у нее явно вызвало. - Да. Он появляется, только если знать, что ищешь, - сухо пояснила Том. Всю суть Выручай-комнаты она пояснять, естественно, не собиралась – будь ее воля, она бы вообще не стала показывать это место своим вынужденным союзникам. Ее карты должны были принадлежать только ей. - Ладно, тогда начнем, - Северус взял себя в руки и подошел к одному из столов. Вытащив из сумки тяжеленный фолиант, умещавшийся туда не иначе как при помощи заклинания расширения, парень раскрыл книгу на нужной странице и уставился на рецепт с плохо скрываемым азартом. – Никогда не варил ничего настолько сложного, даже не верится, что мы сейчас попробуем это! Том, тоже подошедшая к столу, покосилась на Снейпа с некоторой долей опасения, не вполне разделяя его исследовательский интерес. Может, зря она во все это ввязалась? Для ее нынешней цели хватило бы и того маленького флакончика, что был у нее, а она решила его растратить ради нового призрачного козыря. Да, конечно, преимущества в перспективе были огромны, но риск умереть или стать сквибом – стоило ли оно того?.. «Хватит раскисать,» - зло одернула она себя. Отступать на полпути из-за страха было недостойно наследницы Слизерина – и, что самое главное, было недостойно ее, Том Реддл. Так что девушка молча выложила из сумки украденные ночью из кабинета Слизнорта ингредиенты – замороженное яйцо огневицы, хрен и морской лук. Северус тут же заинтересовался ими, первым делом взяв в руки яйцо и зачем-то посмотрев его на свет. Том не совсем поняла, что он там рассматривал – обычная ярко-красная приплющенная сфера, чем-то напоминавшая эритроцит, которую было немного сложно разглядеть из-за покрывавшего ее толстого слоя льда, – но, впрочем, гениальному зельевару было видней, так что мешать ему девушка не собиралась. Наконец, Снейп, удовлетворившись осмотром, благосклонно кивнул и положил яйцо на место, взяв вместо него корень хрена и начав вертеть в руках уже его. - Угу, хорошо, длинный, прямой – то, что надо, - задумчиво пробормотал он себе под нос. Рэйчел, так и стоявшая немного в стороне от них, невольно зафыркала от смеха, прикрыв рот рукой. «Капец…» - Том раздраженно закатила глаза. – «В Мунго смеяться будешь.» Ей жутко хотелось произнести этот язвительный комментарий вслух, однако устраивать скандал на пустом месте в ее планы не входило – так что Реддл заставила себя промолчать. Увы, большую часть времени в Хогвартсе она чувствовала себя так, будто находится в окружении детсадовцев. - Фу, ну ты и пошлячка, Рэй, - обычно холодный Северус, тем не менее, тоже изогнул уголки губ в улыбке и, бегло осмотрев луковицу, повернулся к Том с совершенно другим выражением на лице – сдержанным и равнодушным. – Можем начинать. - Замечательно, - в тон ему ответила Реддл и, подойдя к подставке с оборудованием, отыскала там мерный цилиндр. На всякий случай очистив его заклинанием, девушка достала из сумки флакончик с Фелицисом и осторожно перелила туда зелье – как и ожидалось, его количество было настолько небольшим, что верхний край золотистой жидкости едва ли успел превысить отметку в двенадцать миллилитров. Как сказал ей Слизнорт, доза в флаконе была рассчитана на двенадцать часов, так что с переводом миллилитров в часы проблем не возникло. Проблема заключалась в другом – этапов варки Фелициса было аж четыре*, да и себе Том хотела немного оставить на случай, если что-то пойдет не так, и зелье не получится. В итоге девушка решила разделить Фелицис на шесть долей – по два часа каждая. Найти мерный стаканчик, в котором были бы настолько мелкие деления, оказалось уже более сложной задачей, однако Выручай-комната и здесь ее не подвела – через несколько минут Том удалось откопать пластиковый колпачок от какого-то лекарства, в который она торжественно и перелила ровно два миллилитра зелья, после чего повернулась к своим «сотоварищам». - Что, неужели всё? – ехидно прокомментировал Снейп, со скучающим видом облокотившийся о столешницу. – С такой дотошностью, Реддл, тебе только со взрывными зельями работать. - Заткнись и пей, - холодно ответила Том, сунув колпачок ему в руки. – Здесь доза на два часа, и только попробуй в них не уложиться. - Прям трясусь от страха, - усмехнулся Северус, однако зелье всё же принял и послушно поднес стаканчик к губам. Реддл со смешанными чувствами наблюдала, как он запрокидывает голову, и на худой шее парня чуть дергается кадык в то время, как он делает один-единственный глоток. Ее до невозможности бесила необходимость уступить кому-то другому свой козырь, но Том была достаточно умна, чтобы уметь признавать те моменты, когда кто-то был в чем-то лучше нее. А Снейп был лучше. Северус, между тем, отложил стаканчик и оглядел всё вокруг каким-то новым взглядом, очень воодушевленным и уверенным. Конечно, он и до этого выглядел охваченным каким-то нездоровым азартом, но сейчас к этому азарту прибавилось будто бы и хорошее настроение, в котором вечно мрачный парень пребывал крайне редко. - Ну что ж, давайте работать, - довольным голосом произнес он, непривычно открыто улыбнувшись. «А это точно Фелицис?» - Том озадаченно подняла брови, выбитая из колеи подобными переменами. – «Может, Слизнорт дал какое-то другое зелье, чтобы превратить меня из психопатки в нормального человека?..» - Том, ты выдави из морского лука сок, а ты, Рэй, натри хрен на терке, чтобы кусочки получились как можно более мелкими, - между тем, начал командовать Снейп. - Стоп, что? – Реддл, машинально взявшая луковицу, замерла и повернулась к парню. – Какое еще «натереть на терке», там сказано «мелко нарезать»! - Всё нормально, Том, - отмахнулся Северус и, к шоку старосты, иронично улыбнулся ей. – Я гениальный зельевар под «Фелицисом», всё будет хорошо, успокойся! «Не, ну он совсем уже в край обнаглел!» - Реддл ошарашенно заморгала, даже не сразу найдясь, что на такое ответить. - Сам эту бурду тогда пробовать будешь, - наконец, буркнула она, однако дальше спорить всё же не стала и, отойдя к свободному столу, стала злобно нарезать ни в чем не повинную луковицу. Подготовка всего лишь трех ингредиентов не заняла много времени, и очень скоро яйцо огневицы и хрен отправились в котел. Когда же Том подошла к готовящемуся зелью с плошкой сока морского лука, Снейп внезапно ее остановил, мягко коснувшись ее плеча. - Подожди-ка, Реддл, - пробормотал он, сосредоточенно рассматривая кипящую в котле жидкость. – После сока луковицы это зелье становится очень чувствительным ко времени. Нам нужно будет отсчитать ровно тринадцать дней и двенадцать часов, по истечению которых необходимо сразу же добавить наросты со спины растопырника. - Да, я знаю, - ответила Том, недоуменно нахмурившись. – Сейчас я добавлю, и мы отсчитаем. - Нет, ты не поняла – ровно двенадцать часов, минута в минуту, - спокойно пояснил Северус. – Так что время нужно засечь сначала. - А, ясно, - Том аккуратно поставила плошку с соком на стол и, слегка поморщившись, встряхнула левой рукой, заставляя свои наручные часы «скатиться» на запястье. Обычно они прятались аж под четырьмя слоями рукавов – мантии, пиджака, свитера и рубашки – и извлечь их, чтобы посмотреть время, каждый раз представляло сложность. – Отлично, сейчас без пяти шесть. - Вот и хорошо, тогда ровно в шесть и добавим, - заключил Снейп и вернулся к зелью, вновь начав в нем что-то помешивать. – Посчитай, пожалуйста, в какой день у нас следующий этап. - Уже, - Том наклонилась к своей сумке, лежавшей у стены, и извлекла оттуда простенький картонный календарик, на котором один из дней был обведен ручкой. – Сегодня плюс тринадцать дней – это восьмое октября. - Плюс двенадцать часов, - вдруг подала голос Рэйчел, о которой они как-то успели забыть. – Значит, девятое октября. - Да, точно, - неохотно признала Том, раздосадованная тем, что так глупо ошиблась. – Девятое октября, шесть утра. Кстати, Северус, - спохватившись, она вновь глянула на часы, – уже почти шесть. - Понял, - парень взял в руки плошку с соком и занес над котлом, держа ее так осторожно, словно там был какой-то взрывоопасный ингредиент. – Отсчитывай секунды. Судя по тому, как внимательно он относился к временному аспекту приготовления зелья, это было действительно важно – ведь сейчас Снейпа направляла не только его интуиция, но и Фелицис. Так что Том, затаив дыхание, следила за тикающей секундной стрелкой и, как только та дошла до двенадцати, сказала Северусу: «Давай!». В итоге последний на данном этапе ингредиент был благополучно добавлен, и их импровизированный «клуб зельеварения» мог пока расходиться – до девятого октября, шести утра. Встретились они, впрочем, гораздо раньше.***
Вечером восьмого октября Том сидела в читальном зале библиотеки, увлеченно работая над эссе по алхимии – это был один из тех предметов, которые ее действительно интересовали, а не просто зазубривались для получения высоких баллов на предстоящих Ж.А.Б.А. Ее всегда захватывала идея создания Философского камня, да и в целом эта наука выглядела как какой-то новый уровень зельеварения, на котором можно было создавать различные магические вещества. А еще эта дисциплина очень во многом пересекалась с магловской химией, и девушке было любопытно, как они «бьются» друг с другом – так что сейчас она проводила сравнительный анализ таблицы Менделеева с «Перечнем магических и немагических элементов» Арго Пиритса, отмечая в эссе расхождения между ними, а также дополняя всё это своими мыслями на тему возможного использования неизвестных волшебникам «магловских» элементов. Плохо было только то, что этот предмет вел лично Дамблдор (никто другой в школе настолько серьезными познаниями в алхимии не обладал), который Том почему-то недолюбливал, на все ее дополнительные вопросы и собственные гипотезы реагируя вежливо, но довольно холодно. Так что с ним девушка делиться какими-то своими идеями не собиралась – и, перечитав собственный пассаж о перспективах использования радиоактивных элементов в алхимии, раздраженно поджала губы: придется позже стереть всё это, переписав самые дельные размышления в дневник. Реддл уже заканчивала эссе, когда ее внезапно отвлекли от работы – Рэйчел, словно вихрь, ворвалась в ее личное пространство, приземлившись рядом с ней на скамью. - Привет, Том! – раздражающе жизнерадостным голосом произнесла она. – Что делаешь? - Работаю, - процедила Реддл, бросая на когтевранку выразительный взгляд – впрочем, ту это совсем не смутило. - Эссе пишешь? По какому предмету? – продолжила доставать ее Рэйчел, по-идиотски ей улыбаясь. - Алхимия, - сквозь зубы выдавила Том, надеясь, что ее скупые ответы заставят блондинку отстать от нее – но не тут-то было. - Алхимия? Круто! – Рэйчел уставилась на нее с горящими глазами. – Я тоже хотела податься на нее, но мне баллов по С.О.В. по зельеварению не хватило. Сев, а ты на алхимию записывался, я не помню?.. - Нет, - Снейп, который, оказывается, тоже всё это время был тут, просто очень тихо и незаметно стоял в стороне, вздохнул и сел за стол напротив них. – Не вижу смысла набирать себе лишние предметы. Том только фыркнула, однако ничего не сказала, вместо этого вернувшись к незаконченному эссе. Рэйчел, какое-то время последив за тем, как она пишет, кажется, смирилась, что «дружеской беседы» у них не выйдет, и тоже достала из сумки какие-то свои домашние задания. Очень скоро в библиотеке вновь повисла тишина, нарушаемая лишь скрипом перьев, и вся троица погрузилась в работу. Подобные ситуации случались за эти две недели уже несколько раз – у Том даже сложилось впечатление, что долбаная Рэйчел зачем-то преследует ее. Стоило ей засесть в библиотеке с каким-нибудь объемным проектом, как несносная когтевранка словно из воздуха материализовывалась рядом, сопровождаемая своим вечным «хвостиком» в виде Снейпа, и начинала доканывать Том дебильными вопросами. Впрочем, Реддл не могла сказать, что ее это всё и впрямь всерьез раздражало – будь это так, она давно бы уже поставила девчонку на место – скорее, это было некое… забавное неудобство. Так что вечера, когда они все втроем делали в библиотеке домашние задания, были теперь совсем не редкостью. - О, привет, не ожидала вас здесь увидеть, - вдруг раздался рядом девичий голос, уже во второй раз отвлекая Том от эссе – так что Реддл, раздраженно вздохнув, неохотно подняла взгляд. Возле их стола стояла Лили Эванс. Обращалась она в основном к Снейпу и Рэйчел, а на слизеринку почти не обращала внимания, поэтому Том с облегчением вернулась к работе, решив игнорировать их болтовню. - Что делаете? – доброжелательно поинтересовалась Лили, присев рядом с Северусом – совсем как Рэйчел несколько минут назад. Они вообще с Рэйчел были довольно похожи: обе маглорожденные, раздражающе дружелюбные и вечно таскающиеся за Снейпом. - Читаю домашку по ЗОТИ, - сдержанно сообщил зельевар. - Нумерология, - печально вздохнула Рэйчел. - А ты, Том? – Лили, не дождавшись ответа, повернулась к слизеринке. - Пишу эссе по алхимии, - недовольно буркнула Том, не отрывая взгляда от пергамента. «Вернее, пытаюсь,» - мысленно прибавила она. - О, правда? – Эванс, которая тоже каким-то образом пробралась на алхимию (хотя, на взгляд Том, ее мозгов для этой науки было явно недостаточно), заинтересовалась и чуть придвинулась в ее сторону. – Слушай, а можешь по-быстрому взглянуть на мое эссе? Я писала об использовании металлов при изготовлении волшебных палочек, и профессор Дамблдор сказал, что всё хорошо, но в одном месте обвел и сказал мне думать, в чем здесь ошибка. А я, хоть убей, никакой ошибки не вижу. Посмотришь? - Да, конечно, давай, - Том улыбнулась, привычно включив свой режим «доброжелательной старосты», и взяла из рук Лили исписанный мелким почерком пергамент. - Вот здесь, где про серебро, - Эванс, перегнувшись через стол, ткнула пальцем в абзац, обведенный красными чернилами. Том, тем не менее, бегло просмотрела всё эссе – тема металлов в волшебных палочках тоже ее заинтересовала. Пожалуй, она все же поторопилась делать выводы об умственных способностях Лили, некоторые из ее выводов были вполне себе любопытными. Ведь для палочки с волосом единорога серебро и впрямь могло сработать как усилитель, а сплав меди и золота мог помочь «усмирить» темпераментные сердцевины из пера феникса и сердечной жилы дракона… За чтением Реддл так увлеклась, что вернулась к реальности, только когда Эванс окликнула ее. - Ну что? – поинтересовалась она, заглядывая слизеринке в глаза. – Что думаешь?.. - Дамблдору не понравился твой вывод о том, что серебро подходит для любых палочек, - пояснила Том, как само собой разумеющееся, и с легкой полуулыбкой вернула пергамент. – Оно гармонично сочетается только с сердцевинами от светлых магических существ. - Так все сердцевины – светлые, - возразила Лили. – Феникс, единорог, дракон… - Это только основные. А есть более редкие, среди которых встречаются и темные существа, например, ругару, - снисходительно сообщила Реддл. «И еще фестралы, из волоса одного из которых изготовлена Бузинная палочка,» - мысленно добавила она. Легенды о Дарах Смерти давно уже захватывали ее воображение. - Ого, я этого не знала, - удивленно заметила Эванс, чуть приподняв брови. – Спасибо! - Рада была помочь, - с притворной любезностью ответила Том, после чего наконец-то вернулась к своему эссе. К счастью, оно было уже почти закончено, и Реддл, по-быстрому добив последние элементы таблицы Менделеева, с чувством глубокого удовлетворения захлопнула лежавшие перед ней книги и поднялась из-за стола. По крайней мере, она наконец уйдет из этого рассадника добреньких общительных девочек в свою уютную слизеринскую гостиную. - Ты уже всё? – Рэйчел расстроенно посмотрела на нее снизу вверх. - О да, - с нескрываемым удовольствием протянула Том, закидывая на плечо сумку и сгребая со стола листы со своим выстраданным эссе. Она собиралась уже было уйти, как тут в последний момент спохватилась – из-за всех этих глупостей у нее едва не вылетело из головы самое важное. – Вы же помните, что у нас завтра групповой проект по зельеварению? - Да, разумеется, - мигом посерьезнела Рэйчел, и Северус, молча сидевший всё это время в стороне, тоже поднял глаза на слизеринку и кивнул. – В шесть утра. - В шесть утра уже должна начаться работа, - ледяным голосом поправила ее Том. – Так что встречаемся в пять, чтобы успеть всё подготовить. - Ладно, - печально вздохнула Рэйчел. Реддл еще раз окинула взглядом обоих и, убедившись, что они всё поняли, развернулась и вышла из библиотеки. _________________________ *Процесс варки «Фелициса» сильно усложнен относительно канона.