***
В десять вечера Рэйчел завела свой магловский будильник и, отгородившись от соседок по комнате заклинанием тишины, легла в кровать – нужно было успеть хоть немного отдохнуть. Тем не менее, сон не шел, ведь обычно девушка ложилась гораздо позже. Так что она так и ворочалась с боку на бок, прокручивая в голове их с Севом разговор и с беспокойством представляя себе завтрашнюю готовку «Фелициса». Том опять будет смотреть на нее, как на пустое место, а она сама будет стараться не отсвечивать и безупречно выполнять свою часть работы, ведь не дай Мерлин ей где-нибудь накосячить – Реддл тогда вообще, наверное, ее придушит. Если быть уж совсем откровенной, то чем больше они общались, тем больше Рэйчел задавалась вопросом, что же она в ней нашла. Да, издалека Том выглядела самим совершенством – красивая, умная (если не сказать – гениальная), обладающая каким-то особым притягательным обаянием и харизмой; однако вблизи, при личном общении, очень быстро начинала чувствоваться исходящая от нее какая-то жутковатая атмосфера. Рядом с Реддл было просто-напросто неприятно находиться, она будто бы отталкивала от себя людей, даже тогда, когда пыталась казаться дружелюбной. Из всего этого закономерно вытекал вопрос – так какого же черта ты, Рэйчел, продолжаешь к ней лезть?.. Не разумнее ли было забить на «психопатку» и попробовать построить отношения с кем-то нормальным – да хоть бы с Северусом, например. Он ведь отличный парень, и тоже, между прочим, очень талантливый, прощает ей все ее идиотские загоны, беспокоится за нее, но в то же время поддерживает – ведь это он согласился уговорить Реддл взять ее в «команду»… Рэйчел без конца перебирала в голове эти здравые аргументы, однако ее сердце почему-то вообще не хотело испытывать чувства к вменяемому и заботливому Северусу, вместо этого заставляя ее таскаться за недоступной Том, у которой явно были какие-то психические отклонения, которой было откровенно наплевать на всех вокруг и чей эмоциональный диапазон находился где-то между камнем и куском льда. Она практически всё время врала и притворялась, а когда по какой-то причине переставала это делать и показывала свои истинные эмоции, то ее лицо становилось либо презрительным, либо холодным, либо угрожающим, а иногда и всё вместе. Словом, ни один нормальный человек в жизни бы не выбрал подобное в качестве своего любовного интереса. Ну, это нормальный. Рэйчел вздохнула и перевернулась на другой бок, обняв руками подушку. В Том Реддл она влюбилась год назад, в начале шестого курса. Глупо как-то – ведь они столько лет до этого учились вместе, и всегда, когда Рэй ее видела, ее мысли ни разу не заходили дальше «она красивая» или «хотела бы я с ней подружиться». А тут – разговор с подругой-маглой летом перед шестым курсом, после которого она осознала свою бисексуальность, а дальше она приехала в Хогвартс и… всё. Стоило ей увидеть Том, еще более повзрослевшую и похорошевшую, как она поняла, что ее интерес к ней всё это время носил романтический характер, просто раньше она не осознавала этого. И с этого момента она вообще не представляла себе, что ей с этим делать. Попробовать начать общаться с ней? Том ни с кем не поддерживала близких отношений и не имела друзей, хотя и называла таковыми Малфой и Мальсибера – однако в чем заключалась их «дружба», было непонятно, так как они не делали ничего другого, кроме как бесконечно конкурировали между собой. В общем, Рэйчел не оставалось ничего другого, кроме как наблюдать за Том со стороны. Она любила незаметно разглядывать ее во время занятий, на обедах в Большом зале, в библиотеке – словом, везде, где они пересекались. Взгляд сам собой цеплялся за эти прекрасные пухлые губы, проницательные темные глаза, чуть вьющиеся каштановые волосы, уложенные на косой пробор… И, конечно, Рэйчел не могла не обратить внимания на то, как своеобразно Том одевалась. Она всегда носила только школьную форму, причем мужской ее вариант, с брюками, и в любую погоду (кроме разве что уж совсем дикой майской жары) норовила напялить на себя не только стандартные рубашку и свитер, но и пиджак с мантией – словно бы стремилась надеть всё, что ей удалось выгрести из шкафа. «Как капуста» – любила шутить про себя Рэйчел. Наверное, в гостиной Слизерина просто было очень холодно, но почему тогда Малфой и Мальсибер так не одевались? Рэйчел пыталась спросить об этом у Сева, который тоже любил так ходить, но тот только отмахивался, туманно отвечая, что ему так удобнее – из чего девушка сделала вывод, что причина, судя по всему, в обоих случаях психологическая. Но вот если с Севом всё было понятно, то от чего пыталась символически оградить себя Том, способная при необходимости затерроризировать всю школу, оставалось для Рэйчел загадкой. «Может быть, в глубине души она очень несчастна, как Сев?..» - подумала девушка и вздохнула. Конечно, глупо было так рассуждать – ведь даже если Реддл и была несчастна, это никак не оправдывало всю ее жестокость. Многие люди сталкиваются с дерьмом, но как-то находят в себе силы с этим справиться и идти дальше, не срывая при этом зло на всех вокруг. И всё же… Рэйчел не могла перестать думать об этом. Она знала, что Том росла в приюте – весь Хогвартс об этом знал, и за глаза Реддл частенько называли «грязнокровкой» и «нищенкой». Вот только, в отличие от самой Рэйчел, никто бы не осмелился высказать что-то подобное Том в лицо – последний, кто это сделал, потом «случайно» выпил Оборотное зелье с чешуйкой змеи и несколько недель ходил с жуткой полузмеиной мордой (это не считая той горы матюков, которой Реддл наградила его непосредственно во время самого инцидента – лексикон после детдома у нее был богатый). Нет, конечно, ее методы были чересчур радикальны, но Рэй всё чаще ловила себя на мысли, что иногда ей прямо хочется научиться разбираться с врагами точно так же, как это делает Том. Ведь какая злость ее брала, когда Поттер задирал Сева! Она не могла понять, что за удовольствие испытывают такие люди от издевательств над другими, и каждый раз в подобной ситуации ее охватывала холодная, всепоглощающая ярость. И хуже всего было то, что эта ярость была бессильной. Что она могла сделать?.. А Том могла. Она бы мокрого места не оставила от Поттера, если бы он рискнул прицепиться к ней – вот только с Реддл гриффиндорские задиры, естественно, не связывались. Все эти размышления стали подводить Рэйчел к какой-то смутной идее, но что это была за идея, девушка так и не смогла сформулировать – ее уже начинало ощутимо клонить в сон. Так что Рэй, забив на это, представила себе, как обнимает Том (да-да, ту самую, которая в реальности за такое, скорее всего, оторвала бы ей руки) и, улыбнувшись, очень быстро уснула.***
На следующий день, несмотря на опасения Рэйчел, всё прошло без проблем. Они, как и в прошлый раз, собрались в таинственном заброшенном кабинете зельеварения и провели второй этап варки «Фелициса» – с той только разницей, что теперь зелье удачи принимала Том: Северус объяснил, что его нельзя употреблять слишком часто, так что руководящую роль пришлось чередовать. Рэйчел с ужасом думала о следующем этапе, который должен был наступить через шесть дней и шесть часов – а именно, пятнадцатого октября – ведь тогда очередь по «Фелицису», очевидно, перейдет к ней (если только Том не психанет и не запретит ей трогать своими недостойными руками ее священное зелье). В общем, следующая суббота обещала быть веселой. Сейчас же Рэйчел, зевая, шла вместе с Севом по пустым коридорам Хогвартса – шутка ли, семь утра в воскресенье, конечно, все нормальные люди еще спали. Больше всего ей хотелось сейчас вернуться в свою гостиную и еще хоть чуть-чуть подремать, но Сев предложил посидеть немного с книжками во внутреннем дворе, пока никого нет. Он вообще любил читать на свежем воздухе, но редко это делал, и Рэйчел догадывалась, в чем была причина. И надо же было такому случиться, чтобы они наткнулись на эту самую причину в воскресенье в семь утра. Странный кабинет зельеварения, открытый Том, находился на восьмом этаже, и, чтобы выбраться на улицу, им пришлось пройти чуть ли не через весь замок. И в одном из коридоров-галерей, откуда открывался прекрасный вид на окрестности Хогвартса, они внезапно увидели сидящих на лавочке Лили и Джеймса, которые, судя по всему, решили здесь устроить свидание на всю ночь и несколько засиделись. - Сев?.. – Лили, заметив их, явственно покраснела, будто их застали за чем-то непристойным – хотя в момент их появления она всего лишь сидела, положив голову Джеймсу на плечо. Северус же, напротив, резко побледнел, а глаза его холодно сузились. И в следующую секунду – Рэйчел не успела его остановить – он приблизился к парочке, остановившись прямо напротив них. - Чего тебе, Нюниус? – раздраженно поинтересовался Поттер. - Отвали от нее, - прошипел Сев, прожигая Джеймса таким жутким взглядом, что в этом обычно тихом парне внезапно даже появилось что-то пугающее. Чем-то в этот момент он начал напоминать Том. - А ты не пробовал спросить Лили, с кем она хочет встречаться? – презрительно фыркнул в ответ Поттер. – Или ее мнение для тебя так, пустой звук? - Джим!.. – прошипела Лили, явно пытаясь погасить зарождающуюся ссору – однако это было уже бесполезно. - Она просто не видит, что ты за говно, - с ненавистью выплюнул Северус, словно бы забывший обо всем своем страхе перед главой «мародеров». – Видит в людях только хорошее! - Как ты меня назвал?! – Джеймс вскочил на ноги, молниеносно выхватывая палочку. В следующий момент они бы, очевидно, сцепились, но Рэйчел удалось в последнюю секунду вклиниться между ними, буквально закрыв Северуса собой. А там и Лили, спохватившись, тоже вскочила и, обняв Поттера, что-то успокаивающе пробормотала ему на ухо и потащила в противоположный конец коридора. Как только они скрылись за поворотом, Рэйчел повернулась к другу – тот, оказывается, тоже всё это время держал палочку наготове, по-прежнему сверля взглядом то место, куда ушли гриффиндорцы. - Сев, ну зачем?! – в сердцах выпалила Рэйчел. – Чего ты этим добился? Ведешь себя, как идиот!.. Тот только раздраженно вздохнул и, убрав палочку, опустился на ту самую скамейку, где еще недавно сидели Лили и Джеймс. - Разве я должен сдаться, Рэй?.. – едва слышно пробормотал он, пустым взглядом смотря куда-то перед собой. – Поттер ведь не сдался, столько времени добивался ее расположения. Зато теперь, когда она ответила взаимностью, его резко заинтересовало ее мнение!.. Значит, когда оно было «нет», ему было плевать, а теперь, когда оно сменилось на «да» – то посмотрите-ка, главное, что скажет Лили! – на последней фразе парень с болью уставился на Рэйчел. - Ты ждешь, чтобы я сказала об этом свое мнение?.. – девушка озадаченно изогнула брови – она даже для самой себя затруднялась сформулировать, что обо всем этом думает. - Не знаю… наверное, - Сев раздраженно пожал плечами, а затем как-то странно сел, скрестив руки на груди и поджав под себя одну ногу. Всем своим видом он сейчас чем-то напоминал нахохлившегося воробья. Рэйчел вздохнула и опустилась на скамью рядом с ним. - Если честно, то мне не приходит в голову ничего, кроме «забудь», - тихо призналась она. Сев, конечно, поморщился от ее слов, но спорить не стал. – Вокруг много других замечательных девушек, с которыми ты мог бы стать счастливым. - Ты что, подкатываешь ко мне, Рэй?.. – вдруг грустно усмехнулся Сев, скосив глаза на нее. – А как же твоя обожаемая психопатка? - Хотела бы подкатывать, - Рэйчел тоже изогнула губы в печальной улыбке. Но, увы, она вообще не испытывала к Северусу никаких чувств, кроме дружеских. А впрочем – тот так сильно сходил с ума по Лили, что, пожалуй, испытывать к нему какие-либо чувства было бы попросту больно. Больно было бы осознавать, что тебя выбрали только потому, что та, другая, не ответила взаимностью. Так что, наверное, оно было и к лучшему, что она по вечерам представляла себе, как обнимает Том – той, по крайней мере, было в равной степени плевать на всех. - Ладно, ты извини меня за эту безобразную сцену, - Сев, явно смутившись от их разговора, внезапно поднялся. – Пожалуй, я всё-таки лучше пойду к себе в гостиную Слизерина и посплю. - Окей, - Рэйчел кивнула – у нее и у самой после случившегося желание читать на природе начисто пропало. – Увидимся за завтраком. Сев ушел, и она осталась в злополучном коридоре одна, раздумывая, чем ей теперь заняться. Тоже пойти поспать? В крови всё еще бурлил адреналин, да с такой силой, что она даже зевать из-за подъема в четыре утра перестала (и Сев, как подозревала девушка, наверняка тоже – просто использовал это в качестве отговорки). «Интересно, а где сейчас Том?» Реддл покинула их сразу же после окончания работы над «Фелицисом» – просто свалила куда-то по коридору в неизвестном направлении, хотя с восьмого этажа вполне могли бы спуститься все вместе. Но это же Том, для нее находиться в окружении обычных жалких людишек хотя бы лишние пять минут смерти подобно. Конечно, наиболее вероятно, что она сейчас спит у себя в спальне – однако была и небольшая вероятность того, что Реддл, по своему обыкновению, торчит в библиотеке. Рэйчел, затаив дыхание, осторожно проверила «следилку», которую повесила на Том две недели назад, во время первого этапа варки «Фелициса» – та тогда была так поглощена работой, что не заметила воздействия чужой магии. «Следилка» была совсем простенькая, без картинки и звука (Рэйчел же всё-таки не совсем больная) – только на местоположение, а еще на настроение и самочувствие (это на случай, если Том вот прямо сейчас хочет кого-то убить – девушка здраво рассудила, что в такие моменты лучше не попадаться ей под руку). В общем, именно благодаря этому заклинанию ей и удавалось «чудесным» образом постоянно сталкиваться с Том в библиотеке. Хотя, конечно, следовало действовать осторожно – не приведи Мерлин, Реддл обо всем догадается, и тогда уже Рэйчел наградят змеиной мордой, а то и чем похуже. И вот сейчас… о да, Том снова была там. Немного поколебавшись, Рэйчел убедила себя, что после совместной работы столкнуться там будет естественно, и скорее поспешила к «обожаемой психопатке» – хотя, возможно, с такими сталкерскими замашками она и сама от нее недалеко ушла.***
Том сидела в читальном зале, листая какой-то фолиант, и жевала сэндвич. Интересно, откуда она его взяла, если завтрак только в десять? Рэйчел постоянно замечала, что Реддл что-то хомячит вне «официальных» приемов пищи – и ее это, конечно, очень умиляло (обычно злобное лицо Том во время еды становилось таким забавным и трогательным), однако загадка происхождения этих бесконечных перекусов не давала ей покоя. Реддл вообще, похоже, знала кучу тайн Хогвартса. - Привет! – жизнерадостно поздоровалась Рэйчел, присев напротив. На лице Том появилось с трудом скрываемое страдальческое выражение – совсем как у Сева, когда Рэйчел в самом начале пыталась с ним подружиться. Ничего, и не таких измором брали! - Слушай, а откуда ты еду взяла, если завтрак только в десять? – позволила себе полюбопытствовать Рэй. - Нашла, - лаконично ответила Том, откусывая еще кусок сэндвича и откладывая его на тарелку. Рядом обнаружилась еще и кружка с дымящимся кофе, которую Реддл задумчиво обхватила пальцами, будто бы грея их об нее – после чего слизеринка вновь невозмутимо уткнулась в фолиант, продолжая жевать, как хомячок. - Нашла? – иронично переспросила Рэйчел, невольно улыбаясь. Она понимала, что Том издевается над ней, однако ничего не могла с собой поделать – любое действие «обожаемой психопатки» не вызывало в ней ничего, кроме умиления. – Где? Том недовольно поморщилась, явно раздумывая, говорить ли ей правду – однако затем, по-видимому, решила, что это не такой уж секрет. - На кухне, - скупо пояснила она. Рэйчел подняла брови – раскрытие «великой загадки» привело ее только в еще большую растерянность. Да, наверное, логично, что в Хогвартсе есть кухня, должны же где-то готовиться все эти блюда для обедов в Большом зале? Просто она обо всем этом раньше как-то даже не задумывалась. - А где эта кухня находится? – осторожно спросила Рэй. - В подземельях… долго объяснять, - Том неопределенно махнула рукой, а потом вдруг зевнула – Рэйчел запоздало вспомнила, что она тоже сегодня почти не спала. Глаза слизеринки неожиданно заслезились, и Реддл небрежно вытерла их рукой, после чего прихлебнула кофе. Подумать только – когда они встретились сегодня в пять утра, она выглядела такой возмутительно бодрой и собранной, словно бы вовсе не заметила раннего подъема, а когда выпила «Фелицис», то вообще стала командовать всеми крайне воодушевленно и энергично. А сейчас вот ее внезапно начало развозить. Если подумать, это всё выглядело так, как будто Том вообще не ложилась. - Ты хоть немного спала сегодня?.. – обеспокоенно поинтересовалась Рэйчел. - Не, - Реддл снова уставилась в фолиант, что-то там изучая. – У меня завтра восемь уроков, надо подготовиться. - Ты что, все предметы себе на Ж.А.Б.А. взяла? – Рэйчел перегнулась через стол, бесцеремонно заглядывая в книгу, которую читала Том – вместо английского там были какие-то черточки и закорючки угловатой формы. – Вот зачем тебе Древние Руны?.. - Ну как зачем… - Реддл непривычно запнулась с ответом – кажется, из-за ее сонного состояния ей требовалось чуть больше времени, чтобы придумать нечто ехидное. – Буду писать всем зашифрованные гадости. - Класс. Если мне придут какие-то крокозябры, я буду знать, что это ты специально для меня расстаралась, - улыбнулась Рэйчел. - Так я и прислала тебе крокозябр, - Том, к ее неожиданности, тоже изогнула губы в усмешке. «С ума сойти,» - подумала Рэй, не веря в свою удачу. – «Она улыбается мне! Разговаривает со мной, как нормальный человек! Неужели дело всё-таки сдвинулось с мертвой точки?..» - Ладно, не отвлекай меня, мне надо делать Руны, - Том снова уткнулась в учебник, но на ее лице, тем не менее, осталось всё такое же довольное выражение. Было как-то непривычно видеть ее такой. - Хорошо, - Рэйчел достала свое домашнее задание по ЗОТИ и присоединилась к ней.