Соблазн велик, но желание смотреть на перспективу — необъятно. Go Crazy — Leslie Odom Jr.
— Нервничаешь? — Это так заметно? Стефани убирает пальцы Сары ото рта, демонстрируя отколовшийся на мизинце лак. — Проклятье, — цокая языком, она прячет руки за спину, чтобы точно больше не прикасаться к маникюру. — Ты не меняешься, — усмехается брюнетка, потягивая мартини. — Всё пройдёт гладко, я тебе говорю. Не понимаю, зачем столько нервотрёпки. — Вот объясни мне, — наклонившись ближе, просит Сара, — как ты всегда остаёшься такой невозмутимой? Не представляю, что может выбить тебя из колеи. — Я почти что дипломированный психолог, и вправлять таким, как ты, мозги — мой профессиональный долг. Хотя я и без образования неплохо справлялась с этими милыми тараканами. — Жаль, я за тобой не доглядела, — поджав губы, накрывает ладонь подруги Сара. Тема болезненного разрыва её отношений с Мелани до этого момента не поднималась. Бармен, уловив приватность беседы, отходит. — Видимо, у подростковой влюблённости весьма короткий срок годности. — Это было замечательное время, — отмахнувшись, забирает оливку с чужого фужера Стефани. — Не зря же говорят: «в мире полно другой рыбы». Надо быть проще. Жизнь не заканчивается, всё ведь впереди, верно? Вместо ответа девушки, заметно расслабившись, стискивают друг друга, вспоминая, что объятия не считаются искренними, если рёбра не дают трещин. — Без тебя я бы свихнулась, — невнятно бормочет Сара. — Серьёзно. — Что, роль подружки бандита не такая сладкая? — Сладкая, — фыркает Сара, отстраняясь, чтобы подозвать бармена обратно и попросить повторить. — Чего мы только не пережили за эти три года. Чего я только не видела, — добавляет уставшим голосом. — Клянусь, пару раз честно думала, что выставлю его за дверь, соберу вещи и уеду в Вашингтон. — Ну конечно, — скептично морщит нос брюнетка. — Знаю я, чем заканчиваются ваши ссоры. Позавидовать можно. Кстати, о Вашингтоне. Как Маргарет? Почему она не приехала? — Прекрасно, отдыхают с Джонатаном в Ницце, — Стефани слегка присвистывает. — Ага, после переезда к нему и Дереку мама учится постигать дзен. На юге Франции это удаётся лучше всего, с её слов, конечно, — они смеются. — Мы спохватились в последний момент, а когда ответ на приглашение не пришёл, было уже поздно. Учитывая, как спонтанно вышло, — немудрено. А вообще, развод пошёл ей на пользу. Она заново расцвела… — Но… — Но? — Всегда есть «но», — болтая напиток, ведёт рукой Стефани, — иначе мы бы не обсуждали пляжный отдых твоей мамы и то, как она не примчалась поддержать дочь в такой важный день. Её материнские инстинкты всегда впечатляли. — Когда она вдохновилась его примером, — помолчав, решает поделиться мыслями Сара, — за полчаса собрала чемодан и укатила в столицу… Не подумай, ничего против не имею, я была только за, но… Находясь на расстоянии, она постоянно спрашивает, как я себя чувствую, рассказывает о чудесных соседских малышах… — Боже, — заливисто хохочет Стефани. — Это невыносимо, — подхватывает реакцию она, сталкивая фужеры. — Хотя что-то подсказывает, скоро я стану старшей сестрой, — подруга удивлённо вскидывает брови, на что Сара активно кивает. — Её очень странные вопросы давненько настораживают, а последний звонок Никсона подтвердил догадку. — С ума сойти! Не переживай, она у тебя ещё молодая. А там, может, и ты подтянешься. — Ну уж нет, пока не получу диплом, и не встанем на ноги, ничего такого, — посмеиваясь, прячет глаза в ладони девушка, оборачиваюсь на тактичное покашливание бармена. — Мисс, назовите, пожалуйста, номер Вашего счёта. Я должен записать заказ. Мы ведём учёт, — снисходительно поясняет достаточно юный паренёк в рабочей форме. — Разумеется, — кивает Сара, отодвигая придвинутый к её счёту пустой сосуд Стефани. — Эй! — Райли, ты вообще в курсе, перед кем распинаешься? — подлетает к стойке Барбара, выуживая гостевую книгу. Бывшая певица, проявив организаторский талант, влилась в ритм, заполучив более престижную должность. Тем не менее, не радовать гостей по субботам латиноамериканка не могла. — Правила для всех одинаковые, Барбара, — не без укоризны твердит заученные положения из должностной инструкции бармен. — Даже для маленькой хозяйки? Глаза бармена по имени Райли чуть расширяются, пока он бегло осматривает покрасневшую девушку, её довольную собутыльницу и администратора заведения. — Барб! — выглянув из своего домика, качает головой Сара. — Прошу прощения, миссис… — Мисс, — поправляет она, всем своим видом показывая, что не горит желанием вдаваться в подробности статусов. — Правила не просто так писаны, всё верно, молодой человек. Порядок — превыше всего, Вы молодец. Запишите на номер 0 — 001. — Это номер Вишни? — Он самый, — помечая книгу, отрывается Барбара. — Что, цветочек, опять опоздал к ужину? — Сегодня открытие его казино. Хорошо, что хоть ночевать приходил, невозможный трудоголик. — Это правда, многие вообще не ложились. Но я знаю, как поднять настроение и снять градус напряжения, — Сара заинтересованно склоняет голову набок, ожидая идею. — Хочешь, спою твою любимую? — Хочу! — с детской наивностью загорается девушка, силясь передать подруге, сколько для неё значит первая услышанная от Барбары песня. — Вот и отлично, — щёлкая по носу, она пропадает в толпе снующих туда-сюда официантов. Последние приготовления кажутся особенно волнительными, стрелка наручных часов неумолимо близится к последнему часу до времени всеобщего сбора. Причина суматохи и коллективной бессонницы не маячит на горизонте. — Странное правило — не вешать часов в игорных домах, — читая мысли, заполняет тишину Стефани. Подруга уже ступила одной ногой в омут тревожного ожидания, и ей пора протягивать спасительную палку. — Посетители должны отдыхать. В теории. На деле же — это маркетинговый ход: чем дольше пробудут, тем больше денег оставят. — Разумно, но я больше о том, что тебе пора переодеваться. — Вишня должен был забрать платье из ателье. Мама прислала в подарок, но оно оказалось велико, и пришлось ушивать. Лишь бы не забыл. — Я отдам тебе своё, — демонстративно поправив серебристое платье в пол, меняет ноги местами Стефани. — Хоть и не придётся, он у тебя ответственный. Голой точно не оставит. Сара глупо шутит в голове, но быстро подтверждает наблюдение: — Ответственный. И ещё внимательный, очень заботливый. Правда, любит держать меня в тонусе, когда не отвечает на звонки и возвращается за полночь. Я ведь могу начать думать… А это вредно. Развалившись на высоком стуле, она продолжает уходить в перечисления, не без позаимствованного актёрства припоминая взаимные проколы, совершенно не замечая, как Стефани еле сдерживается до смешков. — … однажды я вернулась с учёбы раньше, чем обычно, и… — И… Сара резко трезвеет от эмоционального пьянства: — И он всё это время стоял за моей спиной, да? — В точку! — отрезает брюнетка, отправляя скрученную салфетку в стакан. Сара молится и считает до пяти. — И что же было дальше? — раздаётся ехидный вопрос, и Сара теряет слух на одно ухо от звонкого поцелуя в него. — А дальше ты отдаёшь мне платье, и я весь вечер делаю вид, что не пила для храбрости. Вишня опускает свой груз на столешницу и, хватаясь за сидушку стула, разворачивает девушку к себе. Пропадает и голос. Упираясь ей в колени, на неё смотрит мужчина в костюме с иголочки. Белая рубашка расстёгнута на целых три пуговицы, неизменные жетоны выпадают наружу. Непослушные волосы уложены назад и надёжно зафиксированы гелем. Голубые глаза искрятся тщательно сдерживаемым коварством и азартом до будущих способов заслужить номинальное прощение. Едва ли она выпила больше фужера, но такой повод пощипать за гордость он не может упустить. — Нравлюсь? — Ещё как, — признаётся Сара, касаясь широких плеч, и уже тянется к сложенным уточкой губам. — Не трогай его! — вскрикивает Стефани, тут же накрывая рот и продолжая тише. Персонал оборачивается. — Я кому губы битый час красила? И поосторожней, когда будешь просовывать причёску в ворот. — Раз ты приняла, тебе определённо понадобится помощь, — находится Вишня. — Смотри-ка, пальчики уже трясутся. Не могу оставить тебя наедине с пуговицами, ты с ними и на трезвую голову не дружишь. — Очень смешно, — закатывает глаза Сара, пытаясь снять его тяжёлые ручищи, что так и давят к низу. — Пусти. Не двинувшись, он ждёт волшебного слова, а получает лёгкий удар по бедру. — Попрошу поаккуратнее! Этот зад застрахован. Преграда исчезает, груз возвращается на место, а Стефани с упоением следит за удаляющимися людьми, прокручивая в голове далёкие события прошлого, приведшие к тому, что имеется. Поднимаясь по широкой лестнице, Сара намеренно замедляется. Дракон играючи прихватывает девушку за ягодицу, делая вид, что и вовсе ни при чём.***
— Ты же не вскрывал чехол? — хватаясь за собачку, прищуривается Сара. — Нет, — бросает он через плечо, стоя у пыльного от не прекращающихся ни на день строительных работ окна. — Но соблазн был невозможный. Представлял тебя и успокаивался. — И в чём ты меня видел? — высвобождая платье, усмехается она. Интересно, насколько его видение совпадёт с действительностью. Переливающийся в свете последних, особенно горящих лучей закатного солнца футляр вызывает довольную улыбку. Благородность длинных рукавов компенсирует перчинку сзади, а мерцание золотистой ткани весьма подходит к тематике вечера. Мамин подарок к знаменательному событию пришёлся очень кстати, ведь кошелёк студента никогда не благоволил жизни на широкую ногу, а все сбережения утекали в фонд мигающих автоматов, обшитых бархатом столов и круглого пластика. — Ничто на свете не идёт тебе так, как ничего, — всё тем же будничным тоном продолжает дракон, но Сара знает, что его лицо уже озаряет предвкушающая афтерпати ухмылка. — Тогда тебе понравится, — пристально оглядывая глубокий вырез на спине, она бросает дизайнерскую вещицу на диван, принимаясь за одежду. Ей греет нутро каждый его взгляд, наполненный необъяснимой тягой до прикосновений, не утративший лихого огонька даже спустя несколько лет отношений, казалось бы, призванных остудить пыл. На деле же — разгоревшихся в неистовое пожарище. Заводя руки, чтобы поправить складку на пояснице, Сара охает от неожиданности. Материализовавшийся за спиной Вишня быстро справляется с молнией на боку и пальцами ведёт по оголённому позвоночнику, отсчитывая каждый выступ поцелуем в волосах. — Ты же слышал, Стеф убьёт меня за макияж, к тому же это приличное заведение, и этикет не позволяет, — недовольно протестует Сара на словах, на деле же — разворачивается и смыкает руки в замок под расстёгнутым не без её помощи пиджаком. — Это неприлично? — быстро интересуется Вишня, целуя в уголок накрашенных губ. — Так тоже? — наплевав на угрозу выволочки от подружки Сары, смазывая помаду полностью. — И так? — углубляясь. Сара едва стоит на высоких каблуках, надевать которые доводится не особо часто, шатаясь от дезориентирующих поцелуев. Его ладони гуляют по талии, и он увлекает её за собой, присаживаясь на стол, чтобы убавить в росте, и приподнимая, как он и думал, раскрасневшееся не от алкоголя лицо к себе. — Времени нет, — шепчет Сара, обвивая его за шею и прижимаясь всем телом. — Твои гости вот-вот нагрянут. — Наши гости, — поправляет Вишня, щекоча дыханием. — И право приходить последними мы можем оставить за собой. — Можем, — соединяя лбы, тянет она. Прерывистый вздох мягко скользит по помещению, отдаваясь едва уловимым эхом. — Но не станем. Драконы и так думают обо мне невесть что, при каждом удобном случае попрекая бессовестным похищением их главного заводилы. — Вообще-то я сам себя похитил. Американский Фантомас, — играясь носами, улыбается Вишня, а затем с ощутимой честностью признаётся: — Ни о чём не жалею. Ты стоишь всего, что я имел и мог бы иметь там. — Звучит как тоска по упущенным возможностям. — Дорогая, я упускаю только одну возможность прямо сейчас, — переместившись на шею, дразнит он, с нажимом оглаживая подставленное бедро. — Закончить этот чёртов ремонт в моём кабинете. — Наберись терпения, — скосив взгляд на покрытые серой штукатуркой стены, Сара крепко и по-простому обнимает его, мурча в подставленное ухо. — Поднакопим и добьём. Осталось не так и много: краска да мебель. — Не люблю ждать. — О, мне это известно, — возвращая ушедшую под подол руку, посмеивается она. — Ты слишком много на себя берёшь. Не забывай, что тебе есть на кого положиться: драконы готовы рвануть сюда по первому зову, я всегда рядом, если понадоблюсь. Даже папин талант недоговаривать в департаменте пригодился. Кто бы мог подумать. — Так-то оно так, но я должен… Не дав договорить, Сара накрывает его губы долгим поцелуем, шумно выдыхая через нос. Смятение испаряется. Вишня перехватывает инициативу, целуя так же долго, не в силах оторваться. Её уникальная способность договариваться со штормом. — Ты чего такой недолюбленный? — задаёт риторический вопрос Сара, оказываясь подхваченной на руки, и скрещивает ноги. За последний месяц они бывали наедине не так часто, как хотелось. — Меня мало любят, — кружа по полупустому помещению, Вишня улавливает снизу знакомый мотив. Сара смущённо прячется у воротника рубашки. — Готова исправиться.***
My Own Hero — Andy Grammer
— Почему их так много? — Вишню, что ли, не знаешь? Не упустит возможности засосать собственное отражение, — заливается гоготом Бурый, принимая выражение из разряда: «что, не прав?» — Вообще-то, — со знанием дела затягивает главный герой их разговора, спускаясь по ступеням со второго этажа, — зеркала визуально увеличивают пространство, добавляют света и лоска. — А ещё подпитывают нарциссизм, — словно между делом, замечает Сара, держа Вишню за локоть и выдерживая внимание обернувшихся на них драконов. — Ты забрала мой аргумент! — Как и ты. — Привет… Сара, — с акцентом на обращении светится Амбер. — Привет, — неверяще притормаживает она, готовясь защищаться от ставших привычными подколов. — Ничего больше не скажешь? — А ты хочешь что-то услышать? — Например, что она отлично выглядит, — спасает ситуацию Аарон, осторожно обнимая, не касаясь голой спины. — Спасибо, — аккуратный поцелуй отпечатывается на щеке. — Мы уж думали, не увидим виновника торжества, — запускает очередной полусерьёзный укол блондин. — Разве я мог так с тобой обойтись? — блеснув зубами, Вишня моментально включается в общее течение, точно всегда был здесь и слышал все перлы. И как ему это удаётся? — От тебя можно ожидать всего, что угодно, — усмехается Амбер, вдоволь насладившись румянцем девушки, и заключает её в медвежьи объятия. — Да, воровка? — Амбер, — не поворачивая к провокатору головы, — ещё немного, и я решу, что ты положил на неё глаз. — Он не шутит, — дружелюбно погладив чужую лопатку, Сара выскальзывает из капкана, чтобы устроиться под боком у Вишни. Он уже протянул руку назад, намекая на необходимость присутствия под крылом. — У него просто такой психотип, — поправляя вырез на платье, Стефани удовлетворённо кивает общему результату, затем замечает отсутствие помады, но, придержав ругательства, молчит. Вишне не будет стыдно. Никогда не бывает. — Холерик. Что с него взять? — Так вот, оказывается, откуда ноги растут, — с подтекстом проговаривает Аарон, в упор смотря на лучшего друга. Кажется, он понимает, что имеет в виду их лидер. — Я само благоразумие, — с театральным пафосом заявляет Вишня. — Осваиваю строительное ремесло, заглядываю в бар изредка. — Думаешь, я не догадываюсь, какие стаканы вы пропускаете каждую среду? — хмыкает Сара, переключаясь на старшего дракона. — Не знаю, с кем вы опять что-то делите, но, прошу тебя, возвращай мне его в большей сохранности, когда приезжаешь. Я переживаю. За вас обоих, между прочим. Ладно его, — она кивает на Вишню, — я могу хорошенько пощупать, но ты ведь не скажешь мне правду о своём самочувствии. — Его есть кому пощупать, Принцесса, — ухмыляется Вишня. Глаза Сары подсвечиваются любопытством, и она едва не потирает ладони от подробностей тайной личной жизни скрытного Аарона Хилла. Сейчас она как никогда понимает все чувства Стефани, схлопотавшей, со слов брюнетки, первую седину от волнения за счастье подруги. — Аарон, — хлопая ресницами, девушка закусывает губу, но тот лишь прячется в стакане, загадочно улыбаясь. — Почему ты не знакомишь нас? Должна ведь она знать, где искать тебя в случае чего. — С вашей семейкой лучше не связываться. Себе дороже, — отпив, смеётся Аарон. — И это благодарность за гостеприимство? — с наигранной обидой Вишня склоняется к уху Сары: — Спорим, он будет часто прятаться у нас? У него реально взрывная подружка. — На меня ваше радушие тоже распространяется? — раздаётся сбоку, и Сара резко оборачивается, сталкиваясь с ехидным взглядом повзрослевшего Майкла Тёрнера. Слова заканчиваются. Они не виделись несколько лет, обмениваясь письмами по праздникам и поддерживая приятельскую связь на том необходимом уровне, чтобы не теряться в шторме взрослой жизни и не совершать ошибку слабых связей. — Для тебя выделим даже диван, — пожав протянутую руку, Вишня уступает место встречи. — Не верю глазам, — попав в лапы хорошего друга, лепечет Сара. — По фотографиям и не скажешь, что так вымахал. Давно приехал? Где остановился? Почему не позвонил? — Полегче, — смеётся парень. — Утром прилетел. Было неожиданно получить весточку от Чёрных Драконов, я ведь вышел из банды, как поступил, но… — Но мне нельзя отказывать, — приподняв стакан, улыбается Вишня. — Ты не раз помогал нам, — почти одновременно с ним вступает Аарон, также пожимая руку бывшего дракона. — Мы ценим своих людей, Майкл, равно как и выбор. — Я горжусь, что в конечном счёте добился расположения и доказал преданность делу. Вижу, времени вы зря не теряли. — Это всё Вишня. Ни на шаг не подпускал к своему новому детищу. Хорошо хоть советы принимал. — Да ладно, — с явным неверием вертит головой по сторонам Майкл. — Сам? — Честно говоря, — Вишня расправляет плечи и хлопком ударяет парня по плечу, — в этом есть и твоя заслуга, хоть и косвенная, но тем не менее. Не будь ты таким профаном, мы стояли бы здесь много позже. Привычная мужская перебранка не заставляет себя ждать. Упражняясь в мастерстве острословия, они припоминали друг другу былую неприязнь, выпуская плохое и впитывая нечто новое, определённо светлое. — Он вообще не меняется, — обращаясь к О’Нил. — Такой же самовлюблённый. — Исключительный, — вернувшись на законное место, жмётся ближе Сара, чувствуя, как дракон щекой прикладывается к её макушке. — Прости, это наша старая байка. — Рад, что всё сложилось, — с теплотой в голосе и взгляде смотрит на них Майкл. — И с бизнесом, и вообще. — Как Бобби? — помогает мягко увести тему Сара. — Неплохо, колдует в оранжерее при универе. Женился на однокурснице. Два чокнутых ботаника, — беспристрастно отвечает Майкл, убирая руки в карманы брюк. Привычка со школы, наверняка сокрушается над отсутствием карманов в пиджаке. — Он ведь гулял с Адель некоторое время. Знали об этом? — Чего? — в голос давятся воздухом Сара и Стефани, выделяя вечер грядущей недели на традиционный женсовет. Вишня сдерживается от комментариев, задорно поглядывая на лидера. — Даже Бобби, девочки. Шутка про часики актуальна? — На себя лучше посмотри, — ударяет его по рёбрам брюнетка. — Я мужчина. У нас другие приоритеты, — щурится Тёрнер, получая в бок уже от Сары. — Что? Покрутись: смотри, как он постарался. Недурно вышло, хотя в Сентфоре была иная атмосфера. Неудачная шутка Майкла приходится по самому неукреплённому месту непоколебимой самооценки Вишни — по казино. Так думает Сара, замечая дрогнувший взгляд. Он бегло осматривает собственноручно возведённые стены, критично выделяя главные достопримечательности. Драконы упорно тонут в ностальгических мотивах, переходя от темы к теме, от казуса к казусу, получая его лукавые кивки в знак солидарности. Стефани вовсю изучает набравшего стати Тёрнера, проводя свои маленькие исследования, и она решает воспользоваться образовавшейся паузой. — Можно украсть тебя на минутку? — приобняв Вишню за плечи со спины, Сара сплетает их пальцы, подталкивая в сторону рабочей части заведения. — В прошлый раз ты украла его насовсем, — с наигранной обидой хмыкает Амбер, разводя руками на немой укор Вишни. — Обещай, что вернёшься. Мне нужен твой дельный совет по одному вопросу. — За дельными советами — к Тёрнеру. Только прокрути инструкцию наоборот. — Очень смешно, понторез! — Я тоже скучал! — кричит он в ответ, добродушно закатывая глаза и встречая решительность девушки. — Ты не найдёшь, — взяв его руки в свои, уверенно говорит Сара. Пару секунд Вишня вникает в суть. — Не найдёшь изъянов, потому что их нет. Это лучшее казино во всём штате, и сегодняшний вечер отлично подтверждает мою правоту. Посмотри на них, — она аккуратно разворачивает его лицом к наполненному залу. — Все эти люди приехали сюда, чтобы запечатлеть торжество твоего таланта и завести полезное знакомство с тобой. Сара приподнимается на носочки и закрывает ему глаза ладонями. Руки Вишни мгновенно опускаются на её бедра, компенсируя потерю зрительного контакта тактильным. — Вспомни казино в Сентфоре. Как можно подробнее. Представь, ты заходишь внутрь, жмёшь руку Бурому и оказываешься в зале. Твоё первое и самое любимое чадо. А теперь, — она убирает маску с глаз, — его чуть более просторная копия. Своя от и до. Полноправно. Заслуженно. Ты превозмог самого себя, стал примером, к которому будут тянуться. — Ты решила меня растрогать? — возвращаясь к ней и обнимая. — Говоришь красиво и очень убедительно, не отнять, но всё же — не права. Чёрт, я правда счастлив, что этот день настал и точно знаю, дальше будет легче, особенно если те толстосумы решатся отвалить кой-какие сбережения, но суть ведь не в этом. Я целый день гоняю о другом, может, поэтому такой дёрганый. Да что со мной такое? В общем, всё будет хорошо. Я же обещал. — Кому и что? — хмурит брови Сара. Настал её черёд не понимать. — Тёрнеру, — смеётся Вишня, прокашливаясь и кивая обернувшемуся на них джентльмену. — Помнишь тот давнишний спор? Конечно, помнишь, благодаря нему мы и сошлись. Когда он понял, что у нас всё слишком закрутилось, и ему уже точно ничего не светит, взял с меня обещание, что я покажу тебе свою настоящую жизнь со всеми вытекающими, не стану обещать замки в облаках и сделаю всё для твоего благополучия. — Ох, — вырывается невольно, а пальцы прикрывают губы от неожиданного откровения из далёкого прошлого. — Сильно для школьника, я хорошо запомнил тот день и… надеюсь, не подвёл, — Сара млеет от наполнившего каждую клеточку трепета, распадаясь от пылкого шёпота. — Давай сбежим? Как тогда. — А как же Драконы, гости? — Они и без нас справятся. Согласна? Она не может не быть. Повернувшись боком, просачиваясь через толпу, Сара держит его руку, неизменно ведущую за собой. Воровато оглядываясь, чтобы покинуть мероприятие без лишнего шума, они натыкаются на из ниоткуда возникшего Амбера. Новый сентфорский заместитель Аарона, проявляя врождённое чутьё, поднимает палец, готовясь начать тираду, но Вишня резко меняет направление, закидывая девушку на плечо, и под общий смех тикает на улицу.***
Летняя ночь встречает тёплым ветром и хорошим предчувствием. Не отошедшая от финта Сара не сразу замечает припаркованный белый кадиллак, отдалённо напоминающий тот, в котором они убегали от полиции когда-то. Так ей кажется, ведь под боком нет пояснительной бригады с ёмкой справкой о характеристике этого чуда техники. — Ты купил машину? — оценивая внушительные размеры автомобиля, она цепляется за покрышки с белыми полосами, точно как в его журналах, стопочкой сложенных на журнальном столике в гостиной. Стёкла опущены, капот блестит, отражая яркие огоньки фонарей. — Не совсем. Это подарок от старинного знакомого. Микки, ты должна его помнить. Сара помнит. — Она… — робко тыкая пальцем, вопросительно смотрит девушка. — Честная, — отвечает Вишня, насчитывая себе балл за наблюдательность. Он ожидал этого вопроса с самого начала. Удивительно, как их компромиссы до сих пор мирно сосуществуют. — Прокатимся? Он элегантно подаёт ей руку, открывая пассажирскую дверь. На водительское место плюхается в привычной торопливой манере, ловко проворачивая ключ в замке зажигания. Его движения отточены и лаконичны. Скользя по изученному вдоль и поперёк профилю, Сара резко осознаёт, что никогда не перестанет любоваться им. Потому что даже сейчас, просто сидя рядом, её сердце стремительно ускоряет ритм, а губа закусывается, чтобы не портить авантюрный момент неконтролируемыми приступами нежности. — Не спросишь, куда едем? — Можешь не верить, — прикасаясь к тонкому ободку рулевого колеса, чтобы потрогать, вызывая этим жестом любимую ухмылку, — но мне всё равно. Как бы я порой ни злилась, я пойду, в данном случае — поеду за тобой, куда угодно. — Я тоже, Принцесса, — оглаживая висок, не спуская взгляда с дороги, Вишня прикладывается губами к её собранным волосам, вытаскивая шпильку и рассыпая локоны по спине. — Я знаю, — утыкаясь лицом в широкую ладонь, она целует серединку, ожидаемо проигрывая. Дорога петляет, уводя их всё выше. Вопреки привычке гоняться, Вишня снижает скорость, смакуя пейзаж за лобовым стеклом. Проехав ещё несколько петель, останавливается, тупя взгляд и немного погодя, предлагает выйти. Это место Сара узнаёт без труда. — Я уже и забыла, какой вид открывается отсюда, — подходя к обрыву, жадно всматривается в ночной Балтимор, находя порт, набережную, новые подсвеченные высотки и жилые кварталы, в которых притаилась и их обитель. — Город словно на ладони. Телу пусто. Она стоит в опасной близи к краю, а он не торопится предостеречь и вернуть за очерченную им линию. Сара оборачивается, замечая в нескольких метрах переминающегося на ногах мужчину. Вишня с упоением созерцает ночь, лаская девушку взглядом. — Ты чего? — Любуюсь, — пожимает плечами он. — С моего места любоваться удобнее, — рука тянется к нему. — Погоди, дай мне собраться. Я волнуюсь. — Ты меня… — начинает Сара, обрывая себя, когда он выуживает что-то из внутреннего кармана пиджака и подходит ближе. — Я не мастер красивых речей, редко говорю что-то по-настоящему стоящее, — Сара складывает руки на груди, несогласно прищурившись. Храбрится, потому что давно почуяла неладное. — Мне всегда хотелось доказать миру, что я чего-то стою, оставить после себя след, метку, добиться признания. Но, знаешь, — Вишня оказывается совсем рядом, впитывая идущий из глубины свет в её глазах, — я счёл бы за счастье наследить вместе с тобой. И речь не о казино, не о моих обещаниях достойного тебя будущего, я… просто хочу быть частью тебя. В конце концов, я же говорил, что запишу твоё имя. Он усмехается, вспоминая о подарке, и вкладывает в узкую ладонь маленький розовый блокнотик с надписью «Принцессе» на обложке. Расплываясь в глупой, совершенно растерянной улыбке и пуская влагу по глазам, Сара открывает первую страницу и читает собственное имя, выведенное его рукой. — Примешь его? — с непонятной для неё надеждой спрашивает Вишня. — При одном условии, — лишившись голоса, шепчет девушка. — Ты скажешь мне, как тебя зовут на самом деле. Должна же я записать кого-то рядом. — «Вишня» не сгодится? — она отрицательно мотает головой, слеза от счастья катится по щеке, и он большим пальцем мягко убирает её, подкрадываясь к уху. — Будет тебе имя. Луна освещает природную смотровую площадку, укрывая дрожащих от нетерпения людей тенью деревьев. Обещая хранить разделённые на двоих чувства, пока огонь жизни обещает биться внутри. Пока в руке горит материальное выражение того, что давно отпечаталось на сердце самыми значимыми словами.