Смерть императрицы

В тот день шёл сильный ливень. Его капли громко стучали по стёклам окон, где-то вдалеке бушевала гроза. Девушка, лежавшая в постели, тупо уставилась на потолок пустым взглядом. Она чувствовала внутреннюю опустошённость. Вся её жизнь пошла наперекосяк, и теперь она здесь. В месте, в котором не должна была быть. Одна. Аристия приложила ладонь к глазам, вздыхая и пряча слёзы. Хотя, казалось бы, кто мог тут её увидеть? Ещё совсем недавно, где-то год назад, она и представить не могла, что всё сложится… т а к. Что явится какая-то таинственная избранная, что титул императрицы уйдёт незнакомке, что возлюбленный возненавидит, что они переспят не по любви, что, в конце концов, у самой неё случится выкидыш… В последнее время королева забывалась в работе, благо было чем — спасибо бесполезной императрице. У сребровласой девушки вновь стало горько на душе от воспоминания о том, как Руфелис тепло относился к своей первой супруге, какими близкими они были. Аристия до последнего убеждала себя в том, что не завидует, что не испытывает досады, что с ней всё в порядке. Но можно ли обмануть своё сердце? Даже сейчас она была расстроена не из-за потерянного ребёнка, а потому что муж так и не пришёл проведать её. «Какая глупая, наивная мечта… Быть вместе и любить друг друга. Разве это возможно?» Моник услышала, как за стенкой начали проносится шепотки. — Эй, ты слышала? Придворный врач сказал, что императрица беременна, — увлечённо сказала одна горничная другой. Аристия почувствовала раздражение и поднялась с кровати, накинув шаль. Надо сказать прислуге разносить сплетни в другом месте. — Да, и Его Величество, похоже, хочет организовать величественный бал в эту честь. Королева встала как громом поражённая. Что та служанка сейчас сказала? Бал? Ещё один? Не так давно прошло торжество по поводу годовщины прибытия истинной девы пророчества, а они уже на новый тратят средства государственной казны. Но даже не это доконало Аристию. Выходит, ради Джион император готов налево и направо сорить деньгами, а вторую жену не может посетить даже после выкидыша? — Да чтобы пропадом пропала эта ваша любимая богом! — невольно вскрикнула она. Комнату на мгновение озарила вспышка молнии, а последовавший гром разразился по всему зданию. Королева засмеялась. Жутко и неестественно, будто сошла с ума. За стенкой вскрикнула от испуга одна из сплетниц. Но Аристию это не останавливало. Она смеялась. Смеялась, казалось, впервые за прошедший год. Изливала накопившиеся чувства. Не в силах прекратить. Казалось, прошла целая вечность прежде чем кто-то затряс девушку за плечи, вскрикнув: — Ваше Высочество, придите в себя! Аристия очнулась, замолчав, и увидев перед собой уставшее лицо маркиза Моник. — Отец… — ошеломлённо произнесла она. — Я понимаю, что вам нелегко, но это не повод опускаться до безумия. — Д-да, — пристыженно ответила Аристия. Повисло неловкое молчание. Королева чувствовала на себе строгий взгляд Кейрана. Но вместе с этим в глазах мужчины читалось что-то ещё. — Пожалуйста, подождите ещё немного. Клянусь именем, что в следующий раз мы вернёмся домой, — уверенно и твёрдо заявил маркиз. — Домой… В поместье Моник? — неуверенно спросила королева. Мужчина кивнул. — Увы, сейчас я этого сделать не могу. Прошу, дождитесь меня. Аристия почувствовала, как на её губах расцвела неуверенная, но искренняя улыбка. — Да. Да, отец! Кейран поклонился, прощаясь, и развернулся, чтобы уйти. Глядя на удаляющуюся спину мужчины, королева почувствовала, как в её груди стало нарастать нехорошее предчувствие, но быстро покачала головой. «Всё будет хорошо.» Она вернулась в кровать, чтобы попытаться заснуть, но в итоге полночи проворочалась из-за расшалившихся нервов. Спала королева плохо, полностью провалившись в глубокий сон лишь к утру. Следующий день протёк в привычной рутине. И ещё один. И ещё. Аристия успела полностью успокоиться, погрузившись в работу, к тому моменту, когда в середине дня посреди перерыва до неё донёсся разговор двух аристократок. — О Вита, кажется, императрицу Джион убили вчера ночью… — Да что ты говори-! — Тц-ц, во дворце повсюду уши. Поговаривают, что заказчиком был сам Кейран ла Моник. Сердце Аристии ушло в пятки. Дальше она не слушала, что есть сил побежав в главный дворец. Её уже не волновали ни честь, ни внешний вид. Добравшись до нужного места, она мгновенно запросила разрешение на аудиенцию с императором.