Смерть императрицы

Звук льющейся в ёмкость жидкости гармонично развеивал обманчивую тишину. Весь оставшийся вечер Аристия провела у себя, восстанавливая силы перед назревавшей бурей. Такое событие, как смерть избранной, не могло пройти тихо. Приложив чашку к губам, девушка в который раз задумалась о словах отца о разводе и отпила глоток. Холодный чай придавал ей силы и вместе с ней — уверенности. В мыслях она улыбнулась и пошла на балкон. Там, любуясь звездным небом, она в который раз задавала себе вопрос, который не давал ей покоя все последнее время: хочет ли она этого? Хочется ли ей убежать? Остаться? С немым вопросом она воззрилась на полную луну. Ночной свет стройными волнами растекался по стенам, двору, деревьям, обволакивая всё таинственным налётом. Девушка заворожённо продолжала глядеть на светило, любуясь его красотой. Когда она вот так в последний раз наслаждалась видом? Аристия забеспокоилась. Не слишком ли она расслабилась? Стоило ей занервничать и вернуться в комнату, как к ней подошла одна из горничных. — Ваше Вычество, к вам посетители. Девушка резко обернулась на голос служанки. — Кто же это? — стараясь сохранять ровный тон голоса, поинтересовалась она. — Капитан дворцовой стражи Карсейн де Ласс, заместитель министра финансов Аллендис де Верита, — покорно проинформировала подчинённая. Брови Аристии приподнялись вверх. — Впустите их, — не выдавая подозрений, приказала она. Горничная поклонилась и ушла звать пришедших. Моник чинно уселась в кресле, догадываясь, что сейчас может происходить, и размышляя, как следует себя вести. Двое людей, представленных ей только что, — молодые дворяне, происходящие из самых влиятельных семей империи и уже прозванные гениями империи. Аллендис был вторым сыном канцлера, известный своей налоговой реформой, позволившей государству значительно повысить доход казны, избегая излишнего давления на бедные и средние слои населения. Аристия была наслышана о нём, восхищаясь его работой, однако вживую никогда не встречала. Карсейн же являлся младшим ребёнком капитана первого рыцарского отряда. Этот мужчина прославился своими навыками владения оружием. Многие пророчили ему великое будущее, а в обществе то и дело поговаривали, что титул герцога может достаться именно Карсейну, а не его старшему брату. С ним же королева до сего момента ни разу не пересекалась. Пока же девушка пребывала в раздумьях, в комнате объявились две новые фигуры. Первый вошедший — человек с хитро сверкающими зелёными глазами и убранными в хвост длинными волосами — довольно улыбался, небрежно держа в руках какую-то стопку бумаг и ещё на ходу поприветствовав обитательницу покоев: — Доброй ночи, Ваше Высочество. Приносим глубочайшие извинения за столь поздний визит, — он слегка поклонился, — Позвольте представится: я Аллендис де Верита, а этот недовольный молодой человек — Карсейн де Ласс. Аллендис не врал, ведь зашедший вслед за ним рыжеволосый со светло-голубыми глазами, унаследованными от матери-принцессы, мужчина выглядел раздражённым, что выдавали его сжатые губы и наморщенный лоб. — Верита, прекрати этот цирк, только зря время теряешь, — процедил Карсейн в сторону спутника, но обратился к Моник менее эмоционально, — Приветствую, королева. Аристия несколько подивилась взаимодействию странного дуэта, но поспешила ответить. — Приветствую вас, сэр Верита, сэр Ласс, для меня честь встретиться со столь талантливыми людьми, — сказала она, жестом пригласив гостей усесться в сидения напротив, — Но не могу ли я узнать причину, по которой вы сейчас находитесь здесь? Аллендис, аккуратно устроившийся в кресле, закинул одну ногу на другую и ухмыльнулся, казалось, приготовившись что-то сказать, как его перебил Карсейн, резко плюхнувшийся на предоставленное место. — Нападение на Её Величество, — строго произнёс он, — Мне поручено это дело как ответственному за дворцовую стражу. Мы с этим… с сэром Веритой хотим задать вам пару вопросов. Аристия подавила подходившую дрожь. Да, она не ошиблась. Сейчас начнётся допрос. — Я готова отвечать, — с уверенностью изрекла девушка. — Хм-м, хорошо, — задумчиво протянул Аллендис, пронзив её изучающим взглядом. — Итак, чем вы занимались вчера между восемью и двенадцатью часами? — также сосредоточив внимание на собеседнице, спросил Ласс. Королева, ничего не скрывая, рассказала о том, что задержалась в рабочем кабинете, занятая разбором внутренних дел дворца, а после готовилась ко сну. Далее последовал ряд похожих вопросов, направленных на выяснение того, что и когда делала Аристия в течение последнего месяца, а также не замечала ли она что-нибудь необычное за данный срок. Расспрос продолжался в подобной нейтральной обстановке и подходил к концу, когда вдруг Аллендис поинтересовался: — Ваше Высочество, можно ли узнать, какие между вами и потерпевшей были отношения? Карсейн кинул на мужчину озлобленный взгляд, в тот момент как Моник вздрогнула. Это не укрылось от взгляда Вериты, что вкрадчиво продолжил: — Чем прямее и полнее будут ваши ответы сейчас, тем проще придётся следствию, и дело будет завершено быстрее. Смею сомневаться, в том, что вам хочется вместе с остальными делами разбираться с расползающимися слухами. Аристия медленно кивнула и, помолчав, сказала: — Императрица мне не нравилась. На мгновение какая-то эмоция мелькнула в изумрудных глазах, но девушка не успела её распознать. — Полагаю, чувства покойной к вам были такими же? Королева задумалась, вспоминая приторную улыбку Джион и её вечные слёзы. 'Тия, я надеюсь, что мы сможем остаться подругами, близкими как сёстры.» Неосознанно Аристия дёрнула плечами. —…не знаю, — погрузившись в себя, произнесла она, — Но думаю, что да — я ей тоже не нравилась. Из такого состояния королеву вывел наигранный громкий кашель Ласса, уже ждавшего «напарника» у выхода. Аллендис цыкнул и встал со своего места. — Полагаю, что это всё. Ещё раз искренне извиняюсь за столь внезапное вторжение, а также благодарю за помощь расследованию. До свидания, Ваше Высочество. Оба аристократа поклонились в знак прощания и вышли, оставив опустошённую Моник в одиночестве.