Милосердие

В неверном свете свечей золотые имперские монеты отбрасывали слабый отблеск на лицо Дирка Крэвана, напряженно следившего за своей собеседницей. В темных глазах его светилось явное недовольство, о чем намекали и сурово поджатые губы. Ширан Тайлис невозмутимо набивала табаком трубку и, казалось, совсем не обращала внимание на своего гостя. — Знаешь ли, я слышал, что тебя называют Алой Тенью, — вкрадчиво начал Дирк, наблюдая за быстрыми движениями тонких девичьих пальцев. Ширан с любопытством покосилась на него и вздернула брови.  — По слухам ты неуловима, — продолжал мужчина. — Тени, полумрак, а затем вжжжух! — свист лезвий, крики, кругом кровавые брызги и трупы! И ни единой живой души, только тени… Девушка пожала плечами и потянулась за огненным кристаллом, лежащим на краю массивного, дубового стола. — Хотела бы я встретить этих болтунов, — фыркнула она и поднесла кристалл к трубке, слегка потерев. На одной из сверкающих граней вспыхнул маленький язычок пламени и табак задымился. Раскурив трубку, Ширан отбросила кристалл, блаженно вздохнула и откинулась на спинку кресла.  — Ты что, не знаешь, как придумываются эти легенды? Люди склонны приукрашивать события, особенно те, которых не видели. — И все же, подобные прозвища так просто не даются, верно? — мужчина начал раздражаться. — Хватит юлить, мы оба знаем, что ты наемница! Если цена слишком мала… — Я уже все сказала! — отрезала Ширан, — Да, некогда я брала заказы, ты прав. И иногда беру их и сейчас, но! На убийц и насильников. На разбойничьи шайки. — Она затянулась и выдохнула идеально ровное колечко дыма. — Однако ты предлагаешь мне убить обычного человека, Дирк Крэван. Я не убиваю мирных людей, так что лучше поищи себе какого-нибудь головореза. Дирк нахмурился и открыл было рот, чтобы возразить, но девушка остановила его взмахом руки. — Нет, — она покачала головой. — И это мое последнее слово. Мужчина резко поднялся и схватил мешочек с монетами со стола, заваленного исписанным пергаментом, старыми свитками и книгами. Засунув деньги в карман, он нервно взъерошил кудрявые черные волосы и выдохнул. — Упертая же ты, как стадо ослов! — процедил он сквозь зубы. Обойдя стол, он приблизился к Ширан, наблюдавшей за ним из полуопущенных ресниц. Оценивающий взгляд его скользнул по тонкой, стройной фигуре девушки и остановился на ее синих глазах, слегка светящихся в полумраке. Придвинувшись почти вплотную, Дирк склонился над Ширан и легко, почти невесомо, коснулся пальцем ее заостренного уха. Рядом с хрупкой девушкой он казался огромным, как скала. Отчасти из-за приличного брюшка, которое не скрывал дорогой парчовый камзол. Скорее даже подчеркивал. Поза Ширан не изменилась, однако Дирк внезапно понял, что перешел черту. Теперь она почему-то напоминала ему свернувшуюся кольцом змею, внешне спокойную, но смертельно опасную. — Я думал это очередные байки про тебя, — протянул он, убрав руку. — Кровь дивного народа, дьявольское семя… Надо думать, ты, под своей красивой иллюзией та еще страховидла, а? — Как видишь, тут тебя слухи не обманули, — кивнула Ширан, откладывая трубку в сторону. — Моя мать на своей шкуре испытала силу легенд и во мне действительно есть кровь Вечного народа. Что же до остального… — она широко улыбнулась. — Пусть это останется моей маленькой тайной. Дирк фыркнул и отошел.  — Наверное, твоя мать встретила одного из этих тваренышей, недобитого королем Джарлассом четыре сотни лет назад. Я слышал о подобном. Таких, как ты некогда называли выродками, — насмешливо сказал он, — Я думал вы все передохли, ан нет. Странно, что ты отказываешься от прибыльной работы. Ты должна быть благодарна за то, что кто-то вообще хочет иметь с тобой дело. — Странно, что ты не сделаешь это сам, вместо того, чтобы разбрасывать пустые оскорбления! — Холодно парировала девушка, синие глаза ее сузились, как у дикой кошки. — Такой громила на вид, а приносишь деньги всяким выродкам. Минуту они прожигали друг друга взглядами, а затем мужчина криво усмехнулся и направился к выходу. — Не хочу марать руки. В конце концов всякие выродки для того и существуют, чтобы выполнять грязную работу. Он обернулся, и взгляд его карих глаз стал острым, как кинжал. — Что же, раз договор не состоялся, то осталось утрясти совсем маленькую деталь, — он помедлил, натягивая перчатки. — То, что я говорил здесь, разумеется, должно остаться тайной. — Я не выдаю чужие секреты, — раздраженно бросила Ширан, тряхнув густой копной темно-каштановых волос. — А кроме того, никаких имен ты мне и не называл. — Я же не такой дурак! — Дирк продолжал буравить Ширан глазами. — Что ж, я надеюсь, что благоразумие тебе не откажет. Он развернулся и вышел, громко хлопнув дверью. Ширан вздохнула и медленно разжала ладонь, незаметно сжимающую рукоять изящного кинжала, висящего на поясе. Поднявшись из удобного, мягкого кресла, она неслышно подошла к двери и прислушалась. Выждав ровно пятнадцать ударов сердца, девушка резко распахнула дверь и выглянула наружу. Ни души. Тощая, грязная собака, роющаяся в куче объедков неподалеку, шарахнулась в сторону от шума, но больше никто не потревожил наступающих сумерек. Еще раз оглядевшись, Ширан коснулась рукой сигейля, тонким ремешком оплетающего ее запястье. Артефакт слежения работал только на небольшие расстояния и короткое время, до тех пор, пока аура присутствия нужного человека не рассеялась. Девушке не хотелось расходовать его силу, однако неожиданных сюрпризов ей хотелось еще меньше. Этот человек ей не нравился, а кроме того, он умудрился застать ее врасплох, заявившись прямо в дом. Мало кто знал, что она — та самая Алая Тень. Еще меньше знали о том, где именно она живет. И по пальцам можно пересчитать тех, то знал о том, что Ширан «полукровка». Последнее было чистой воды выдумкой — кровь в ее жилах принадлежала только Вечному народу, но эта правда была слишком опасна. Узнай об этом хоть кто-нибудь, и она тут же превратится в мишень для охоты, что в многолюдном городе, что в самой задрипанной деревушке. Наемники, солдаты короля, охотники за головами — ее будут гнать до самых Сумеречных гор, от этой своры не спрятаться ни в проклятой долине Хани Фэн, ни в бескрайних песках Стигийской пустыни. К полукровкам люди отнюдь не пылали любовью, однако им не в пример проще выживать. Она провела пальцами по испещренной рунами поверхности сигейля и, закрыв глаза, сосредоточилась. В ушах зашумело, сознание словно разделилось, и Ширан оказалась в серой пустоте, лишенной звуков и запахов. В то же время она ощущала себя и стоящей в комнате, возле входной двери. Еще немного сосредоточения и вот, вокруг нее замелькали темные силуэты людей, уличных животных и вездесущих ворон. Она скользила мимо них такой же бесплотной тенью, подчиняясь действию сигейля. Наконец, среди серого марева мелькнула фигура, подсвеченная красным сиянием. Дирк. Он двигался быстро, судя по всему верхом. Серых силуэтов вокруг стало еще больше, сквозь туман в пустоте проступили знакомые размытые очертания палаток торговцев. Значит Дирк ехал через рынок, находящийся в примерно двух кварталах от ее дома. Приличное расстояние. Ширан вздохнула и вернулась назад. Предметы вокруг обрели четкость и цвет, в нос ударил привычный запах старого пергамента и табака. Сигейль потеплел под ее пальцами, руны, некогда горевшие ярко, сейчас светились слабым голубоватым светом. — Интересно, на сколько еще зарядов тебя хватит? — задумчиво пробормотала девушка и опустила рукав черной рубашки, скрыв артефакт. У нее еще были дела. Накинув на плечи шерстяной плащ и скрыв лицо глубоким капюшоном, она вышла из дома и растворилась в надвигающихся сумерках.