***
Кас устало завалился в кресло и откинулся на спинку, уставившись в окно. — Как Вы только терпите ее... Военная женщина. — Раньше она была тихой и покладистой, а теперь черт знает, что творится с того времени, как Дженни забеременела. — В этом ведь ничего плохого нет, — вздохнул Кас и снял очки, протерев глаза. — Неужели все настолько серьезно? — словно отказываясь верить, спросил отец. — Хотелось бы, но не сейчас. Пусть отойдет немного, иначе это будет окончательным стрессом для ее нервной системы. — Но ребенок-то не твой. Зачем тебе двойная ответственность? Нет, я понимаю, если бы своего нажили, тогда ладно, но здесь ведь осознанно идешь на готовое. — Мой ребенок, не мой... Родители не те, кто родили, а те, кто воспитали. И я вполне намерен это сделать.***
Ужин удался на славу. Тихо. По-семейному. Жоан вдруг осознала, что она приехала сюда на день рождения дочери, и они вместе с мужем поздравили Дженни. Супруги пробыли в доме Каннингема до позднего вечера и собирались было ехать к себе, но Дюнкеру вдруг стало плохо. — У папы сердце больное, и этот вечер был не для его нервов, — устало проговорила Дженни, заходя обратно в кухню. Она только что отвела родителей в спальню. — Кас! — возмутилась она, увидев, как тот с абсолютно спокойным видом допивал второй стакан коньяка. — Вечер оказался и не для моих нервов, — объяснил он. — Выпившим я тебя еще не видела. — Ты думала, что я просто так коллекционирую алкоголь у себя дома? Он собрался было вновь наполнить стакан, но Дженни машинально остановила его. И он понял ее без слов. Она вздохнула и заботливо забралась рукой в его волосы. — Теперь ты убедился, что похож на моего отца? Немного больше седины и морщин — и одно лицо, — она слабо улыбнулась. — Если я буду так выглядеть в пятьдесят, то я не против такой старости. Давай-ка я тебе лучше помогу убрать. До полуночи кухня блестела чистотой. За это время Дженни несколько раз сходила к отцу справиться о его здоровье. Он недавно уснул, и Жоан наконец-то успокоилась. Кас с Дженни получили свою возможность отдохнуть. Каннингем бесцеремонно завалился на кровать, порядком уставший от столь изнурительного дня. Дженни умостилась рядом, пытаясь привлечь его внимание, но это оказалось безуспешно, и она села ему на живот. — Мне оно уже не нравится. Завтра новое наденешь, а это к чертям выброси, — недовольно буркнул Кас и привстал, ища змейку на платье. Он расстегнул молнию и снял платье, безутешно покачал головой и завалил девушку на кровать, целуя ее живот. — Папа проснулся, — засмеявшись, Дженни притянул его к себе и обняла. — Такой добрый и заботливый. Только больше не пей. — Как получится, — он бережно укутал ее в одеяло и обнял. — Нельзя. — Ты мне не запретишь, если я захочу. Как день провела? — Замечательно. Много чего можно будет вспомнить со дня рождения. Я заходила сегодня к Стенли. Молли с понедельника в школу пойдет. А со следующей недели вернется к танцам. Все-таки хорошо, что мы хоть на пару дней забрали ее к себе. Надеюсь, что и последующие дни до рождественских праздников она не откажется скрашивать мое одиночество. — Ричард наконец сказал ей, что с матерью? — Да. Ты бы только видел малышку сейчас... — Она сильная девочка, со временем успокоится. — Легко тебе говорить...***
С утра Кас проснулся один. Дженни, судя по всему, кашеварила на кухне. Он нехотя сполз с кровати и ушел в душ. Приведя себя в порядок, он вначале зашел к Дюнкеру пожелать доброго утра и спросить о самочувствие, а потом пошел на кухню и, тихо подкравшись сзади, нежно обнял девушку. — Можно было и не делать так, — она улыбнулся и расслабилась в его объятьях. — Можно было полежать еще немного со мной, — он вздохнул и опустил голову ей на плечо. — Я избавила тебя от хлопот. Твой кофе на столе. Так что не ворчи с утра. — С этого нужно было начинать, — оживился Каннингем и отпустил девушку. — И он еще что-то рассказывает, что я ребенок, — она рассмеялась и поцеловала Каса. — Иди собирайся, ребенок, — он поцеловал ее в щеку и, отстранившись от девушки, взял чашку с кофе. — Я ждать не буду. Даже не надейся. — Никуда ты не денешься. И я сначала занесу завтрак отцу, а потом пойду собираться. Так что тебе ничего не остается, кроме того, как сидеть и ждать. Хатико ждал, и ты подождешь. — Ну ты же не будешь девять лет одеваться. Вдруг не доживу. Хатико ведь тоже не дождался, — обижено проворчал Кас и посмотрел на девушку. — У тебя нет другого выбора, — улыбнулась Дженнифер и поцеловала его. — Ты невыносима, — проворчал он. — Твоя мать уже уехала? — У нее рабочий день, а папа взял отгул: ему все еще не по себе. Дженни ушла. Кас не выдержал больше, чем полчаса. Он зашел к Дюнкеру и разочаровано выдохнул, не застав там девушку. — Она только что вышла, — объяснил тот и посмотрел на Каса. — Значит разошлись, — слабо пожал плечами Каннингем и собрался уходить. — Вы куда-то уезжаете? — спросил Дюнкер, остановив Каса. — Да, на выходные. В понедельник утром вернемся или ближе к обеду. Не знаю, как получится. Сейчас Вам ключи принесу, — не дожидаясь ответа, он развернулся и ушел. Дюнкер хотел что-то возразить, но так и не успел. Через несколько минут в комнату вернулся Кас и, звякнув ключами, положил их на комод. — Не стоило, я все равно долго здесь не буду. — Только особо не нагружайте себя работой в ближайшую неделю. Дайте сердцу отдохнуть. — И с мамой не ссорься, — вмешалась Дженни и протиснулась между Каннингемом и дверьми. — Я готова, — с улыбкой заявила она и обняла его. — Хорошо, — он довольно улыбнулся и поцеловал ее в лоб. — Пойдем, а то на самолет опоздаем. — Ты папе сказал? — Нет, а ты разве не говорила? — Вот дети-то, — заметил Дюнкер. — Я ей постоянно напоминаю, не помогает, — разочаровано сказал Кас и покачал головой. — Замолчи уже, — Дженни густо покраснела и слабо ударила его в грудь. — Пап, мы во Францию собрались. — Пойдем, — прошептал Кас ей на ухо. — До свидания, мистер Дюнкер. Хороших Вам выходных, — искренне пожелал Каннингем отцу девушки и вышел из комнаты. — Дурак, — тихо буркнула Дженни себе под нос. — Не нервничай по пустякам только, — она подошла и поцеловала отца в щеку. Затем распрощалась с ним и спустилась в прихожую, где Кас уже поджидал ее. — Ну ты и черепашка, — сказал он и покачал головой, помогая девушке надеть пальто. — Я тоже тебя люблю, — она улыбнулась и поцеловала Каннингема, накинув шарф ему на шею.