Добро пожаловать на Пте

Анвелас судорожно вздохнул, стиснул пальцами лямки рюкзака и быстрым шагом покинул корабль. Снаружи оказалось светло, но не ярко. Они приземлились на каком-то каменистом плато. Скалы, булыжники, небольшой обрыв и развалины вдалеке. Небо цвета молока. Пахло раскаленной землей, озоном и расплавленным воском. Ан буквально чувствовал, как колотится его сердце. — Добро пожаловать на Пте! — раздался сбоку задорный женский голос. Анвеласу не было нужды оборачиваться, что опознать его. За неделю личного знакомства образ профессора Ривер Сонг глубоко отпечатался в его сознании. Потрясающая женщина! И все же, парень не смог отказать себе в удовольствии и повернулся к ней лицом. Летящее платье специально для работы, высокие сапоги и темная плотная куртка смотрелись на женщине превосходно. Будь они дома, Анвелас, пожалуй, принял бы ее за туристку… если б не разглядел кобуру для оружия на ее бедре. Впрочем, туристы бывают разные. — Спасибо, профессор, — кивнул Анвелас, стараясь не сильно откровенно глазеть. Ривер Сонг ответила ему ослепительной улыбкой, тряхнула светлыми кудрявыми волосами и обратилась к команде: — Господа, у вас десять минут на осмотр территории. Только десять, доктор Лем, не секундой больше! — она шутливо погрозила пальцем смешливому биологу. — Борку, ваши люди долго будут возиться с рюкзаками? Анвелас перевел взгляд на отца. Тот недовольно поджал губы и отошел к кораблю, поторапливать охрану. Паренек тяжело вздохнул и решил не терять время зря. Он просто не знал, на что смотреть. Тут столько всего! Великие предки, он и правда на другой планете! Плато обрывалось совсем недалеко от места приземления корабля. С другой его стороны набирали высоту скалы из светлого камня, постепенно образуя самую высокую точку в округе. Анвелас видел это на карте. Он бегло осмотрел скалы, гадая, можно ли будет забраться на самый верх. В целом, вроде бы возможно. Брачичон всегда отличались хорошей цепкостью. Хоть у Анвеласа и не было практики, он был уверен, что справится и не подведет репутацию своего вида. Только отец все равно не позволит. Паренек скользнул взглядом темно-синих глаз по корпусу новенького корабля, что стоил как половина родного города Анвеласа вместе с жителями, и нашел на трапе отца, который что-то недовольно высказывал Сакаву, своему личному помощнику. Ан обреченно цокнул. Он не любил обоих. Это будет веселая экспедиция. Доктор Лем, восхищенно прыгающий заводным кроликом по краю плато с фотоаппаратом в руке, явно думал о том же, но уже без сарказма. Анвелас направился к нему. — Вы только посмотрите, мой юный друг! — заохал Лем, привлекая к себе паренька за плечи. — Какая уникальная возможность, посетить столь дальний регион. Образец почвы я уже взял, они на корабле. Не таскать же с собой камни, в самом деле?! Увидеть бы что-нибудь из местной флоры, было бы прекрасно, — тараторил доктор. — На фауну я уже не сильно рассчитываю… по крайней мере, не на живой образе, ведь профессор Сонг заявила, что будет расстреливать всех дебишей, что попадутся на ее пути. И дала вашим друзьям-мордоворотам такой же приказ, представляете! Что за женщина… — Ан непроизвольно обернулся, ища взглядом Ривер. Там сверяла карту с местностью. — Подумаешь, большие ядовитые кошки. Хотя, мертвый экземпляр тоже будет прекрасным приобретением. Юный Анвелас, вы же знаете наш маршрут? Паренек внимательно осмотрелся. Плато обрывалось буквально метра на полтора, далее шли большие светлые валуны, чуть ниже каменистый пригорок и далее холмы из щебня до самого подножия горы. В самом низу можно было различить очертания поселка за высокой стеной. Анвелас знал, что перед поселком должна быть река, но из-за холмов ее не было видно. Еще он знал, что за поселком местность спускается еще ниже и ниже, и где-то там разливается море. Наверное, его будет видно с вершины этой горы? Великие предки, море! Вот бы добраться туда. Но увы, это вряд ли. — Нам в поселок, — ответил Анвелас, кивнув для убедительности. Да, что-то, а маршрут он знал. И карту. И как выжить на этой планете, если вдруг он останется один. И краткую историю этого мира. Например, сейчас идет зарождение шестой цивилизации. Был бы толк от этих знаний… — Именно! Там единственное поселение живых существ на Пте, до которого мы можем легко добраться. Есть еще два, одно под землей, а другое под водой. Если эта миссия пройдет удачно, университет спонсирует мои вылазки в другие два! Однако, мы именно здесь не потому, что сюда легко дойти, а потому, что дед Борку Танга, ваш прадед, жил когда-то вооон там, — Лем махнул рукой на восток. Там, вдалеке, среди руин города из светлого камня возвышались четыре башни. Одна чертовски большая, и три этажей на двадцать. Старые, полуразрушенные, но все равно прекрасные. — Рунгмо´ам, — кивнул Анвелас. «Оплот». Один из великих городов пятой цивилизации. Теперь лишь груда камня из-за разрушительной технологической войны. — Именно, мой мальчик! Уж пять веков заброшен, поэтому сначала мы поздороваемся с местными, разведаем обстановку, а затем отправимся… — На поиски дедовой тиары, — закончил за Лема Анвелас. — Я помню. Мега круто. — Выдвигаемся, господа туристы! — прокричала профессор Сонг, перебрасывая через плечо свою коричневую исследовательскую сумку. Она первой спустилась с удобной точки края плато и устремилась вниз, на ходу просчитывая маршрут. За ней двинулись все остальные. Доктор Лем — сухощавый подвижный землянин преподавал в университете, который окончила Ривер Сонг. Именно он порекомендовал ее, как блестящего специалиста по древним цивилизациям. Лем не расставался со своим шейным платком и красил ногти черным, чтоб не была сильно заметна грязь под ними. Чересчур разговорчивый, но не лезущий в чужую жизнь доктор сразу приглянулся Анвеласу. Он казался достаточно странным, чтобы быть интересным. За доктором шел Борку Танга, отец Ана. Внешне они были похожи больше, чем хотелось бы обоим. Типичные брачичон — песочного цвета кожа, синие глаза с большой радужкой, по три горизонтальные костяные пластины на щеках и предплечьях. К тому же, у обоих широкие скулы и острые носы. У обоих высокие брови и непослушные черные волосы. Борку Танга слыл брачичон серьезным и строгим. Анвелас, как сын знал, что он вдобавок холоден, суров и требователен. А тут, пару месяцев назад Борку словил кризис среднего возраста и пожелал вернуть в семью фамильную реликвию. Тиара совсем не была дорогостоящей, но передавалась из поколения в поколение минимум раз десять, успев за это время обрасти легендами. Однако тридцать меллианских лун или пятьдесят семь земных лет назад на Пте случился очередной кризис. Семья Танга в спешке покинула планету и обосновалась на другом конце галактики. Вся, за исключением прадеда Анвеласа, который пожелал остаться и не позволил забрать тиару. И вот, теперь, спустя столько лет, они идут за семейной реликвией. Ан старался не слишком бурно восторгаться тем фактом, что его взяли в экспедицию, ведь знал, что Борку это не понравится. За отцом по пятам следовал Сакав. Что в группе, что в жизни. Строгий, педантичный и всегда организованный лучший друг Борку работал на него со студенческих времен и был вполне этим доволен. Анвелас знал, что его предки и родители Сакава вместе покидали Пте. Подружились во время полета в новый дом. Ан задумчиво поджал губы. Не так уж и много он знал о Сакаве, хоть и видел его практически каждый день своей жизни. Бывают же такие люди. За Сакавом шел Марк, один из телохранителей Борку. В бежевой рабочей форме, сливавшейся по тону с окружающими скалами, он и сам походил на кусок камня. Марк общался исключительно односторонней телепатией, но и это делал редко, да метко. Анвеласу нравился этот молчаливый, но временами язвительный мужик. Жаль, они виделись не часто, ведь Марк был приставлен непосредственно к Борку. За телохранителем пытался поспевать сам Анвелас, стараясь не обращать внимания на непривычный тяжелый рюкзак за спиной. Редко в каких книгах, так им любимых, рассказывалось об огроменных сумках путешественников. Или о мозолях на ногах. Или о том, как болит шея. Гадство. Могли бы и предупредить. Ан стиснул зубы и старался следить за дыханием. Черта с два он станет обузой и покажет, что отец был прав все эти годы, держа его дома, потому что «малыш Ан совсем не готов». Процессию замыкал Карс, непосредственный телохранитель Анвеласа. Такой же инфантильный придурок, вечно вертящий головой по сторонам, что и всегда. Ничего не меняется. Даже на другой планете. *** Когда-то давно здесь пролегала улица, довольно широкая, светлокаменная, как и все вокруг. Теперь все залила река. Анвелас стоял на краю того, что когда-то было крышей дома, и вглядывался в воду у своих ног. Такая чистая, что можно разглядеть дно. точнее, дорогу. Паренек потянулся было к воде рукой, но тут же остановился. Он не был уверен, что это безопасно. Хотя подсознательно знал, что вода окажется ледяной. Даже мысль о прохладе приносила некоторое наслаждение в такой жаре. — Столько воды, а ни цветочка не растет, — удивленно протянул Карс, оглядывая окрестности. Река появлялась из-за поворота и тянулась вниз по улице до самого горизонта. Гладь приятно блестела на свету. На другом берегу возвышалась каменная стена с соломенными воротами посредине и смотровыми окнами по их бокам. — Юный Анвелас? — Лем приглашающее махнул рукой, давая возможность пареньку блеснуть знаниями. — Это из-за почвы и положения планеты в солнечной системе, — начал объяснять Ан, роясь в завалах своей памяти. Ведь недавно про это перечитывал! — Пте всегда одной стороной повернута к своему солнцу. Мы как раз на ней. Здесь всегда день и всегда тепло. Местные горы находятся на границе, где постоянно сумерки. И эти горы очень высокие, поэтому там полно льда. Плюс, огромное количество подземных вод. Как итог — на Пте очень много воды. Но почва плохая. Отравлена во время войн второй цивилизации. Местные жители, к которым мы идем, оккупировали единственный пригодный для земледелия участок почвы на этом полушарии. Поэтому обычных растений ты здесь не увидишь, Карс. — Неплохо, молодой человек. Не совсем точно, но зато понятно, — похвалил его Лем. Анвелас радостно заулыбался. Карс открыл было рот, чтобы что-то сказать, но потом резко повернул голову в сторону остальной группы и поспешил к ним. Видимо, его позвал Марк. Анвелас отошел от края крыши и двинулся к ним. Охранники проверяли на прочность узкий деревянный мост, перекинутый через реку. — Должен выдержать, — беззаботно махнул рукой Карс и первым быстрым шагом прошелся по мосту туда-обратно. — Да, нормально. Давай вещи. Марк передавал коллеге сумки и рюкзаки, а тот относил их на другой берег. Когда они закончили, на другую сторону спокойно перешла Ривер Сонг, затем по дереву уверенно прошествовал Борку и проскользнул привычный к таким вылазкам Лем. Анвелас аккуратно ступил на ненадежную деревяшку, чувствуя, как дрожат колени. Внизу бурлила кристально-чистая быстрая река. ТолькобынеупастьТолькобынеупасть. — Смотри на мост чуть впереди себя, Анвелас, — посоветовала Ривер. Ан на мгновение поднял на нее взгляд. Сильная, уверенная, она подбадривающе улыбалась ему. Именно ему. Анвелас выдавил неуверенную улыбку и последовал совету. Идти стало легче. За спиной профессора возвышался Борку, скрестив руки на могучей груди. Ан не смотрел нам отца, но знал, что тот раздраженно закатил глаза. Да, да, папочка, вот такой у тебя сынок. Отпустил бы в подготовительный лагерь полгода назад, было бы не так печально. А вообще, нефиг было уезжать! Наконец, Анвелас спрыгнул на каменистый берег. Пока по мосту переходили Сакав и Марк, паренек забирал свой рюкзак из кучи вещей. — Нас заметили, господа, — довольно воскликнула Ривер. Ан обернулся. Со стороны поселения к ним приближались три фигуры. — Борку, говорить буду я, как и договаривались! — Помню, профессор, — кивнул старший Танга. — Делайте свою работу. Главное, доставьте меня к моей тиаре! И не угробьте моих людей. — Постараюсь, — подмигнула ему Ривер Сонг и направилась к делегации. Анвелас заворожено смотрел ей в след. Он двинулся было следом, но замер под давящим взглядом отца. Лаадно, нет так нет. *** — Похоже, переговоры прошли успешно, профессор Сонг, — довольно заметил Борку Танга, когда Ривер закончила беседу и вернулась к своей группе. — Более чем, дорогой Борку, — сладко пропела Ривер, жестами призывая товарищей по группе подойти ближе. Аборигены приблизились поздороваться. В центре — высокий брачичон с волосами цвета древесной коры. Он был одет в брюки и какую-то легкую хламиду. Анвелас отметил, что держался тот степенно, смотрел на всех свысока, но доброжелательно. Ясно, главный. Ривер подтвердила его догадку, представив местного брачичон как Сааму, главу поселения. Пока профессор Сонг знакомила экспедиционную группу с местными порядками, Анвелас рассматривал спутников Сааму. Явно охрана. Обувь, похожая на намотанную на ноги ткань; брюки, песочного цвета и не стесняющие движений; рубашки без рукавов, также больше похожие на полотно, которое обмотали вокруг торса. Наручи из толстой кожи. На поясах клинки, на шеях — по ожерелью из чьих-то клыков. Колоритные ребята. Не брачичон. Костяных полосок на лице нет, хотя кожа тоже цвета песка. Глаза скрыты под темными очками, плотно прилегающими к коже. В таких, наверное, и плавать можно. Как же круто!  — Мы всегда рады гостям в нашей общине, — степенно кивнул Сааму. Голос его скрежетал, как неисправный механизм. — Конечно, пока они не вредят нам и нашему образу жизни. Поймите нас правильно, гости к нам заходят редко. — Мы понимаем, почтенный Сааму, — склонил в ответ голову Борку. — Спасибо за ваше гостеприимство и помощь. — Тогда, добро пожаловать в Ноко-Ти Кромой. *** Путники прошли через высокие соломенные ворота, у которых их встретили стражники, один в один похожие на охрану Сааму. Широкой дорогой глава поселения провел их через ряд лавочек и закутков, где немногочисленные местные обменивали резные фигурки, куски ткани, свечи и какую-то еду. — Наш рынок, — объяснил Сааму. — На нашей благодатной земле работают крестьяне. 70% почвы принадлежит поселению. То, что там выращивается, делится поровну между всеми жителями Ноко-Ти Кромой. В Храме организована столовая, где все дружно принимают пищу. Остальные 30% разделены между крестьянами. Они выращивают там то, что пожелают и потом обменивают на рынке на ткани или на то, что находят наши ищейки. Некоторые покупают продукты, готовят что-то по своему рецепту и обменивают втридорога. Например, пирожки и суп почтенной Киям известны и любимы всеми в поселении, но уговорить ее трудиться в столовой пока не удалось. Так и живем. — Как занимательно! — то и дело восклицал доктор Лем, не переставая строчить в своем блокноте. Борку недовольно зыркнул на биолога, но промолчал. А Лем поспешил спросить: — Почтенный Сааму, у вас ведь здесь не только брачичон, коренная раса Пте? Я видел несколько людей-кошек… и как их сюда занесло-то? А вот там, если не ошибаюсь, гроски! С ума сойти… Анвелас обернулся туда, куда показал рукой Лем. И правда, у одной из лавочек столпились небольшие синекожие существа. — Пятая цивилизация процветала недолго, но красиво. Сюда съезжались со всей системы, — ответила Лему Ривер, под благосклонный кивок Сааму. — Перед трагедией, положившей конец тем временам, не все успели или смогли покинуть Пте. И да, доктор, не показывайте пальцем, бога ради! Вы же не школьник на экскурсии. Лем не особо смутился, но принялся послушно бормотать извинения. Ривер обреченно закатила глаза, Сааму тихо и доброжелательно посмеивался. Анвелас шагал рядом с Марком, вглядываясь в подпрыгивающие в такт движениям кудряшки Ривер Сонг, и чувствовал себя чертовски счастливым. Впервые за долгое время. *** Едва они пересекли рынок, как перед путешественниками предстала еще одна стена, раза в два ниже главной и раза в три шире. За ее воротами начинался внутренний или главный город. Та же широкая дорога вела мимо ряда небольших домиков к огромному зданию с треугольной крышей, внушительной лестницей и рядом маленьких деревьев по периметру. — Деревья успешно прижились? — тут же заинтересовался Лем, прищурившись и рассматривая видневшиеся вдалеке зеленые кроны. — К счастью, да, — промолвил Сааму. — Пока только вокруг Храма. Мы надеемся через несколько лет расширить благодатную почву, если предки будут благосклонны. — О, это было бы поистине чудесно, — восторженный Лем вновь застрочил в своем блокноте. — Профессор? — вполголоса обратился Анвелас к Ривер, — а что за Храм? Я про него нигде не находил. — Центр культуры и веры, — ответила Ривер Сонг, чуть сбавив шаг и идя теперь рядом с младшим Танга. — Здесь сохранился, хоть и с изменениями, культ предков брачичон. Статуи, небольшие подношения в виде еды и слов благодарности. — Подождите, — вклинился в разговор Лем, — так тут все-таки кому поклоняются? Только предкам? А как же… как его там? Пте-бан-таб-бтей? — О, вам известно о Поцелованном богом? — тут же обрадовался Сааму. Анвелас растерянно хлопал глазами, глядя то на одного участника разговора, то на другого. В смысле, Поцелованный богом? Из детских историй? Мальчик, дарующий счастье? — А разве это не сказки? — спросил паренек. Ему ответили снисходительным смехом. — ПтебанТаббтей действительно существует, Анвелас, — поспешила объяснить ему Ривер. — И да, доктор Лем, бог в культуре брачичон также присутствует. Почтенный Сааму, за пределами Пте сохранили записи, поверья и традиции брачичон. Культура никогда не будет забыта, не переживайте. Поправьте меня, если я где-то ошибусь, хорошо? — она дождалась кивка Сааму и продолжила. — Предки занимают главенствующую роль у брачичон. Бог есть, но он ни на что не влияет. Он лишь сотворил мир. И периодически одаривает кого-то из мужей. Способности появляются в подростковом возрасте. Такого мальчика называют ПтебанТаббтей — Муж, поцелованный богом, — и забирают жить в Храм. Он ни в чем не нуждается, не играет политически важной роли, а лишь делится даром бога со своими собратьями. Анвелас восторженно вздохнул. ПтебанТаббтей! Значит, здесь можно испытать на себе Память Счастья?! С ума сойти. Паренек чуть ли не запрыгал от радости. — Почтенный Сааму, — рискнул обратиться к главе поселения Анвелас, показательно не обращая внимания на недовольное сопение отца за спиной. Обратиться к Сааму без разрешения и вперед старшего родственника, какая дерзость! — А нам можно будет?.. — Если пожелаете, — со снисходительной улыбкой кивнул Сааму. — Интересуетесь своей культурой, юноша? — Всегда, — ответствовал Ан. — И историю люблю. — Похвально. Перед посещением Хама я расскажу вам подробнее о нем и о традициях, увы, утерянных для вашего поколения. — Благодарю вас. Стоило Анвеласу чуть отстать от беседующих Сааму и Ривер, как его тут же схватил за рукав Сакав и прошипел на ухо: — Веди себя прилично, мальчик! Ты позоришь отца своим неуважением. — Если бы почтенный Сааму посчитал мое обращение к нему неуважительным, он бы не ответил мне, и вы это прекрасно знаете! — раздраженно прошептал в ответ Ан. — А если отцу что-то не нравится, пусть выскажет мне это лично. Сакав насмешливо фыркнул и отпустил рукав. Анвелас поспешил догнать Ривер. — Подростки, а? — засмеялся идущий неподалеку Карс, но тут же умолк, наткнувшись на ледяной взгляд помощника Борку. — Какие мы вредные, — прошептал охранник, едва Сакав исчез из поля слышимость. Марк обреченно вздохнул и подтолкнул локтем коллегу, чтобы тот не задерживался. *** На них все глазели. Анвелас так хотел разглядывать все новое и интересное, но всегда натыкался на чужое внимание. Иногда заинтересованное, иногда настороженное, иногда враждебное. Но глазели на них все. Народ можно понять — они здесь, наверное, первые чужаки за многие годы. И все равно… неловко как-то. — Ты пришел исследовать собственную обувь? — поддела его Ривер. Анвелас мгновенно поднял взгляд. — Профессор… — пробормотал Ан и устало опустился на теплые ступеньки предоставленного им дома. Сааму радушно позволил им оставаться, сколько они пожелают. Однако Ривер и Борку планировали поспать пару часов и отправится в путь. Старший Танга сейчас пошел с Сааму за последними картами Рунгмо´ам и за одним из искателей, кто мог бы знать местность. Доктор Лем полчаса бегал вокруг деревьев, а затем нашел себе провожатого и упросил Сааму пустить его в Сад, дабы исследовать местную благодатную почву и растительность. Карс отсыпался в доме, ведь пока остальные будут отдыхать, ему придется дежурить. Сакав искал что-то в вещах, а Марк курил на углу, недалеко от Анвеласа. — Мне интересно, — начал было юный брачичон, — но я не думаю, что у меня есть право на этот интерес. Я ведь не ученый, а тревожить людей, которые явно сторонятся чужаков из праздного любопытства — это не дело. Ривер засмеялась и потрепала его по голове. Анвелас замер, наслаждаясь ощущением ее руки в волосах. — Иной раз ты слишком много думаешь для подростка, юный Анвелас. Заботиться о чувствах других, особенно когда ты на чужой территории, это правильно. Но как тогда ты собрался влипать в неприятность и находить приключения? К тому же, дорогой мой, любопытство — это прекрасный двигатель прогресса. — То есть?.. — Иди. Познакомься с кем-нибудь. Узнай что-то новое. Живи! — А если?.. — Народ здесь не слишком воинственный, выкрутишься, — Ривер подмигнула пареньку. Анвелас нерешительно поднялся на ноги. Так хочется решиться и так страшно! Отец его убьет. Ривер скрестила руки на груди и подбадривающее кивнула в сторону рынка. Она ведь разочаруется, если он останется, верно? Ан закинул свои сомнения куда подальше. Разочаровать Ривер Сонг… это страшнее самого разгневанного отца. Анвелас решительно выдохнул и сорвался с места, скрываясь в тени домов знати. Ривер проводила его взглядом и обернулась к обескураженному Марку: — Присмотришь? Охранник степенно кивнул и с сигаретой в зубах неспешно двинулся за младшим Танга. С его-то дыхалкой паренек все равно далеко не убежит. *** Несколько часов спустя путешественники собрались в выделенном для них доме. Ривер сидела за каменным столом у окна, делала пометки в записной книжке. Карс стоял на дежурстве. Сакав, Лем и Марк ушли отсыпаться. Борку Танга ругал сына в соседней комнате. До Ривер доносились отголоски пылкой, яростной, но негромкой речи: — Мы столько времени тебя искали… Гулять к крестьянам! … доставил неприятности, выставил нас перед почтенный Сааму…. Да я в твои годы!.. Пришлось отложить выход из города… Это не книжки, а настоящая жизнь… а если бы что-то случилось…. Ривер представила, как Анвелас стоит там, потупив взгляд, и нервно кусает губы, а Борку расхаживает перед ним туда-сюда. Через какое-то время Ан вылетел из комнаты, вихрем пронесся мимо Ривер и скрылся в дальней части дома. Его отец выполз следом, опустился на стул напротив профессора и потер пальцами виски. — Не слишком ли вы строги к мальчику, Борку? — Старший Танга раздраженно цыкнул: — Именно что, мальчишка. Разбаловали его мамки-няньки! А что теперь сделаешь? В такую экспедицию его надо было лет десять назад. А так… поздно уже. Формирование характера прошло. Так и останется восторженным слабаком. — Почему слабаком? — нахмуришись, спросила Ривер Сонг. — Он еще молод. Научится, наберется опыта. — Да он сдохнет быстрее, чем успеет набраться опыта, профессор! — стукнул по столу Борку. — Абсолютно никого не слушает! Кивает, соглашается, а делает по-своему. — Разве вы в его возрасте слушали старших? — Конечно же нет! Но я бы готов и мог за себя постоять. А он что сделает, если на него нападут? Процитирует разбойникам пару страниц энциклопедии? — Ну да, это же не поэзия вогонов, — хмыкнула Ривер, — а вообще, книги — довольно мощное оружие. — Очень в этом сомневаюсь. Не лезьте, профессор. С сыном я разберусь сам. — Как хотите. Я всегда открыта для разговора. Советую вам поспать, Борку. — Иду я, иду. *** Толстые тканевые шторы надежно отсекали свет с улицы от комнат. Анвелас лежал на матрасе и разглядывал в полумраке очертания Марка, сопевшего через пару метров от него. Интересно, сколько нужно времени, чтобы накачать такую мускулатуру? Стоит ли оно того? Марк точно не пропадет в жизни. Он сообразительный, мудрый и сильный. Но знает ли Марк хотя бы половину того, что знает Анвелас? Истории, география, особенности видов, культура, другие языки? Вряд ли. А какой в этом вообще толк? Сейчас такое время, что недостаток образования легко заменяется нужной техникой. Вот, карманный справочник в рюкзаке, как у Сакава, например. Потыкал на пару кнопок, и тебе тут же выдали ответ на любой вопрос, предоставили любую запрашиваемую карту и перевели любую фразу на любой язык во вселенной. Удобно. И изучать ничего не надо. Анвелас сомневался, что Сакав вообще прочел хоть одну книгу за последние лет десять. А вот мускулы, другое дело. Если бы Ан был крепче телом и духом, Борку Танга бы им гордился. А так… главное разочарование рода. Наследник, не прошедший даже начальный этап Игр. Знания и сообразительность могли помочь ему на последних этапах, да он ведь вылетел в самом начале. Критерии отбора ясны как день: побеждают в жизни сильные и умные. Просто сильные проваливаются на середине пути, а просто умные на одних мозгах далеко не уедут. Вот Ривер Сонг — идеал. Она умнее всех, кого знает Анвелас. И она смогла уложить на лопатки Марка при знакомстве. И даже оружие из кобуры не доставала! Такая точно прошла бы Игры, даже не заметив. Как на прогулке. И все же, насиловать себя и заниматься воинским искусством, когда тебе это совсем не интересно только ради одобрения отца? Анвелас все еще искал себя. Он не был уверен, что он за брачичон и чем хочет заниматься в жизни. Однако он твердо знал, что таким он быть не хочет. Истории в книгах такие восхитительно-потрясающие. Они наполнены квинтесенцией жизни. Разве можешь ты утверждать, что жил, если ни разу не влипал в неприятности, ни разу не бежал, пытаясь обогнать само время? Если у тебя нет в запасе смешных историй, вроде тех, которые травит Карс за чашкой чая каждый вечер… Анвелас не знал, искать ли такие приключения или они сами его найдут. Он хотел, он так хотел оказался одним из героев любимых книг. Храбрым, смелым, с тысячей друзей и сотней пережитых историй. И все же, попади он в настоящее приключение, застынет от страха как олень перед фарами. Глубоко-глубоко внутри Анвелас это знал и признавал. Это же знал Борку. Юный Танга злился. Если Ан надеялся, что сможет измениться, то его отец был убежден в обратном. Глубоко-глубоко внутри Анвелас был с ним согласен. Впервые в жизни. *** — Раз уж мы здесь задержались, то вот вам программа на день, господа, — вещала Ривер Сонг, стоя перед зевающими компаньонами. Господа путешественники изволили завтракать. Немного крупы, корнеплоды, жесткая вареная рыба, вода со специями вместо чая. Съедобно. Некоторое даже вкусно. А деятельная Ривер пробежалась с утра к Сааму, обзавелась десятком знакомых, поставила на ноги пол поселения и теперь раздавала указания. Борку меланхолично жевал рыбу, слушая профессора лишь краем уха. Сам отдал бразды правления этой женщине, так что… теперь можно было, наконец, отдохнуть и не отвечать за все и всех. Пусть сама отдувается. Это ее работа, в конце концов. Старший Танга покосился на друга. Сакав пил «чаек», недовольно поглядывая на Ривер время от времени. Не привык, чтобы им командовал кто-то помимо босса. Борку мысленно хохотнул. Не женат ты еще, приятель, вот и злишься. У брачичон строгий патриархат вне дома, и абсолютная власть женщин внутри жилища. Борку повернулся к сыну. Анвелас, успевший за ночь позабыть и ссору с отцом, и свою хмурость, подскочил с утра пораньше и сбегал с Ривер на рынок, чтоб добыть еду. Он едва не подпрыгивал на месте, дожидаясь, пока все покушают, и не сводил глаз с профессора Сонг. Если бы он узнал о хихикающем отце, у мальца бы глаза на лоб полезли. Еще бы, такое редкое зрелище! В его возрасте Борку был серьезнее, сильнее, способнее и сдержаннее. Да и вообще, был совсем другим. Как общаться с сыном, старший Танга не имел ни малейшего понятия. Однако его интерес к профессору одобрял. Ривер Сонг была, определенно, немного сумасшедшей. Борку видел ее личное дело, так что в своих выводах был уверен. И все же, она многому могла научить мальчика. С ней он не пропадет. Вряд ли, конечно, это что-то изменит, но если предки будут благосклонны… — Значит, сначала Храм, затем экскурсия в Сады и все, мы отправляемся в путь? — уточник Лем, набивая в карманы куртки лепешки про запас. — Именно так, доктор, — просияла Ривер. — Доедайте скорее, визиты к Поцелованному Богом начались час назад. *** К Храму вели высокие каменные ступеньки, которые не задевали тени стоящих рядом деревьев. Величественное здание без окон и дверей выделялось на фоне светлого неба и песочного пейзажа не только своими размерами, но и цветом камня — светло-серым. Анвелас прошел мимо гигантских резных колонн, следуя по пятам за Ривер. Царивший в Храме полумрак сопровождался приятной прохладой и ароматом расплавленного воска. Путники прошли небольшую прихожую и вошли в Зал предков. Ан знал, что Зал сам по себе должен был быть большим, но поскольку середину комнаты занимал каменный пласт со статуями предков, свободным оставался лишь небольшой коридор по периметру, из-за чего комната казалась крошечной. В этом каменной пласту и во внешних стенах были вырезаны глубокие ниши. Они располагались в шахматном порядке, так что, проходя мимо, Анвелас вертел головой туда-сюда, рассматривая то статую справа — из стены, то статую слева — из пласта. Статуи словно жили в своих нишах. Одни стояли на постаменте, другие восседали на креслах. Одни высокомерно взирали на живых гостей, другие читали свитки, а третьи вообще что-то ели. — Великие предки брачичон, — тихо прошептал подросток, оканчивая третий традиционный круг обхода Зала. У входа в обитель Поцелованного Богом его ждали Ривер, отец и Марк. — Вы уверены, что это безопасно, профессор? — спросил Анвелас. В обители по одному, по двое стояли жители поселения. Человек десять. Между ними лавировал улыбчивый мальчишка чуть младше Анвеласа на вид. Синие одежды. Поцелованный Богом. Надо же, какой юный. — Уверена, молодой человек, — ответила Ривер с улыбкой. — Один мой… знакомый испытывал это на себе. Он остался доволен, так что… Ан поджал губы. Он хотел попробовать, но… — Не очень приятно, когда у тебя в голове кто-то лазает, — поморщившись, признал он. — Это традиционный ритуал, сын, — отрезал Борку, скрещивая руки на груди. Он следил взглядом за Поцелованным Богом, ожидая, когда де тот снизойдет до гостей. — Это не совсем… лазанье в голове, — покачала головой профессор. — Видимо, в ваших книгах не совсем точно описали процесс. Этот юноша не увидит ничего. Он лишь разделяет с вами ваши чувства. — Совершенно верно, — подскочил к ним сам Поцелованный Богом. Голос звонкий, почти девчачий. Улыбка на пол лица. Типичный брачичон, только зрачки золотые. — Обещаю не подсматривать! — затараторил он. — Хотя и я не смогу, но все равно обещаю. А вы к нам с другой планеты к прилетели, правда? С ума сойти! Мы так редко кого-то видим. В смысле, кроме тех, кого обычно видим, понятное дело. Вы пришли посмотреть, да? Конечно, зачем же еще. Кто первый? Поцелованный Богом вперился взглядом в Анвеласа и протянул было к нему руки, но Ан невольно отшатнулся. — Да я… это… — пробормотал он. Улыбка на лице Одаренного медленно гасла. — Давайте я первая, — перебила его Ривер, закрывая глаза, и Поцелованный засиял вновь. Анвелас заворожено смотрел, как юноша берет ее за руки и касается песочными губами лба. Они стояли так с минуту, затем Одаренный мягко отстранился, а Ривер открыла глаза с довольной улыбкой на устах. — Вот как? — усмехнулась она. — Да, отличное было свидание. Анвелас глубоко вздохнул. ЭтонестрашноСовсемнестрашно. — Можно я? — обратился он к Поцелованному Богом. Паренек протянул к нему руки, и Ан машинально зажмурился. Горячие сухие ладони. Ледяные губы на лбу. Ему около восьми. Он сидит у отца на коленях и слушает сказку. На подлокотнике кресла сидит мама и перебирает ему волосы теплой и нежной рукой. Сказка такая хорошая. Где-то рядом потрескивает камин. От отца пахнет одеколоном и чернилами. Так спокойно. И так хорошо. Они все вместе. Его любят. И он знает, что так будет всегда-всегда. Анвелас выпадает обратно в реальность и заново учится дышать. Он чувствует мягкую улыбку на своих губах, влагу в глазах, такую правильную и нужную. Но все это происходит словно не с ним. Он почти не слышит голоса отца и Ривер. На душе легко и приятно, словно сердце облили медом, но в голове — кусок льда. Обколотый и в трещинах. Анвелас видит перед собой лишь улыбку Поцелованного Богом. И только тогда замечает, что к ней прилагается взгляд, в котором плещется вся печаль мира. Ноги сами выносят Ана из Храма. Он даже забывает про положенные три круга в Зале предков. На ступеньках сидят Марк и Лем. Когда Марк успел выйти? Он же стоял с ними. Анвелас усаживается рядом с доктором. — Мой юный друг, — тут же поворачивается к нему Лем, — я тут пытаюсь узнать подробности этого ритуала, — он кивает в сторону Храма, — но наш молчаливый товарищ отказывается объяснять. Не просветите меня? — Вы разве не читали, доктор? — вяло спрашивает Ан и сам удивляется тому, насколько нормально звучит его голос. Даже не дрожит, надо же. Лем лепечет что-то о более интересных аспектах исследования. Марк закуривает. Анвелас отстраненно наблюдает за снующими мимо Храма существами и все же рассказывает. — Это Память Счастья. Одаренный особым прикосновением дает возможность пережить заново самый счастливый момент в жизни. Учитывается лишь жизнь, прожитая до встречи с Одаренным. У кого-то это лишь миг. У кого-то — час. У кого-то — хоть целый день. Сам Поцелованный Богом, как я понял, ничего не видит, но чувствует твое счастье. — Ан замолчал. — Марк, а ты пробовал? Марк кивнул, но так и не улыбнулся. — Тоже заметил, какой он грустный? Еще один кивок. — Даа, вот тебе и дар. Как всегда. Лем посмотрел то на одного, то на другого. — Как думаете, стоит попробовать? — Вряд ли вам еще раз представится такая возможность, доктор, — пожал плечами Анвелас, возвращаясь к созерцанию улиц. Лем размышлял еще некоторое время, а затем ускакал в Храм. — А профессор Сонг видела свидание, — отметил Анвелас. Просто так. Просто отметил. Не для кого. Даже не для себя. Марк похлопал юношу по спине, и в этом жесте было больше поддержки, чем Ан получил от отца за добрую половину своей жизни. *** Сады были меньше, чем ожидал Анвелас. Строгие, ухоженные, явно любимые и тщательно оберегаемые. Зеленое пятно прохлады и жизни в этой каменной пустыне. Насладиться экскурсией от самого Сааму им было не суждено. Около входа их догнал один из стражников. — Беда, почтенный Сааму! Прорвало дамбу, что вверх по течению. Уровень воды растет.