Добро пожаловать на Пте

Вблизи центральная башня казалась нереальной. Гигантские треугольные пластины из белого камня словно всасывали свет, погружая местность вокруг в приятный полумрак. Зато во мраке они сияли мягким светом. — Одна из загадок Вселенной, — благоговейно протянул Лем, задрав голову и осматривая достопримечательность. — Наследие предков, — ответил Цина. Он всю жизнь смотрел на эти башни. Пару раз даже бывал внутри. Ну большие, ну странные, и что с того? Странностей в жизни не видали? Сири поежился, борясь с желанием обхватить себя руками. Его эта белая громадина чертовски пугала. — А вот и нет, — возразил искателю доктор. — В самых ранних источниках они уже упоминаются как древние. Еще в момент зарождения первой цивилизации, Пте посетили исследователи из соседней системы. По их словам, на планете бегали перые брачичон с камнями в качестве орудия, а на фоне возвышались башни. Так что нет, это работа не ваших предков, почтенный Цина. Искатель флегматично пожал плечами. Какая разница? Ему всю жизнь о башнях рассказывали только одну историю. Ее же он будет передавать детям. Слова инопланетного доктора его мало волновали. — Мы знаем другое, доктор, — спокойно возразил Искатель. — Давным-давно, когда кровь брачичон была черной, они часто и много воевали. Великим предкам это не понравилось, и они погрузили Пте в вечную ночь, пока их неразумные дети не научатся жить в мире. Брачичон в страхе сидели по своим темным углам. В темноте воевать сложно, поэтому брачичон потеряли цель жизни. Из-за вечной тьмы они потеряли друг друга в темноте. Из-за ужасающей ночи они забыли все хорошее, что было в их жизни. На Пте правил страх. И тогда Бог Вечных сжалился. Он создал башни, светлые словно солнце, куда не могла проникнуть посланная предками тьма. Брачичон шли к башням словно мотыльки на пламя. Затем Бог Вечных сказал брачичон верить в доброту предков. И поцеловал в лоб ближайшего к нему мальчика. Мальчик с того момента мог показать другим самое большое счастье в их жизни. И сам он стал памятью радости. Брачичон приходили к башням и к мальчику со всех концов планеты. Они вспомнили хорошие времена и смогли прогнать страх. Они усвоили урок, и довольные предки вернули Пте день и солнце. — Нуу, — протянул Лем, — миф отличный, только это лишь примитивное обоснование одного крупного смещения на орбите… — Доктор, идите вы со своими лекциями, — устало вздохнул Борку. — Лично я предпочитаю мифологическую версию событий. — Слово нанимателя — закон, — шутливо раскланялся Лем, — но я останусь при своем мнении с вашего позволения. Познание мира и поиск истины — единственное, ради чего стоит жить. *** Только Карс и Сакав хотели приступить к очередному подъему, как заметили какое-то движение в развалинах на возвышенности. — Опа-на, — загорелся энтузиазмом заскучавший Карс. — Идемте глянем, кто это там? — Конечно же глянем, — кивнул Сакав, потирая ладонью все еще ноющее плечо, — только тихо и осторожно. — Само собой, — оскорбился охранник, — я же не совсем дурак! Сакав лишь хмыкнул в ответ, пропуская Карса вперед. Они подкрались к самым развалинам и притаились за куском стены. В паре десятков шагов от них один из мумий пытался перекинуть веревку через каменную арку. — Че это он делает? — шепотом спросил Карс. — Пока не знаю, — ответил ему Сакав, не понижая голоса, ведь шум реки успешно скрывал их разговор. У мумии вроде бы получилось. Он упер руки в бока, отдышался и потянул за конец веревки с другой стороны арки. Карс и Сакав теперь могли разглядеть внушительную петлю на другом конце веревки. — Тьфу, помирать собрался, — разочарованно чертыхнулся Сакав. Вокруг одни нытики и неудачники. Он уже успел соскучиться по своему своенравному и упрямому начальнику. — Ой, это же не дело, — запричитал Карс и вдруг заулыбался, — а давайте ему поможем? — С радостью, — закивал Сакав, — вон, у него узел плохо завязан. Пошли, я ему нормально завяжу. Чтоб наверняка! — Да что вы?! — ужаснулся Карс. — Я же в другом смысле. Давайте его спасем? — Тебе на работе спасения мало? Это не наше дело. Оставь мумию в покое. Тем более, учитывая нашу последнюю и единственную с ними встречу, я не в восторге от этих ребят. Карс преспокойненько поднялся на ноги и пошел к мумии, который плясал под аркой спиной к путешественникам в попытках закрепить веревку. — А ну стой! — крикнул подчиненному Сакав. — Это приказ! Карс обернулся и приложил ладонь к уху. — Извините, почтенный Сакав, тут такой ветер! Я вас совсем не слыыышу! А сам в это время продолжал удаляться в сторону мумии. — Вот паршивец, — прошипел Сакав и последовал за охранником. Последующая сцена, по скромному мнению Карса, была достойна увековечивания в истории народа брачичон как минимум в легендах. Бедняжка-мумия поначалу перепугался, а потом пытался кидаться на незваных гостей, орудуя веревкой как хлыстом. Потом он рыдал. Потом причитал на чужом, щелкающем языке. Потом они с Сакавом дружно вязали узел под аккомпанемент возмущений Карса. Потом мумий опять причитал и опять рыдал. Закончилось все совместной рыбалкой и ужином у костра. Позже кланяющийся через каждой слово мумий тянул за рукава своих спасителей, указывая на восток. К башням. — По моему, он хочет, чтоб мы шли с ним, — предположил Карс. — Нам все равно в ту сторону, — пожал плечами Сакав. — Идем, охранничек. *** Ихтиандр лениво вышагивал по каменной улице, нехотя реагируя на указания Ривер. Ему хотелось понежиться на теплом камне и, быть может, побегать по хрупким крышам, а не вот это вот все… Ривер в повозке листала дневник, отвлекаясь изредка лишь на кошака. Анвелас конструировал бутерброды из хлебцов и остатков мяса с охоты. До главной башни оставалось всего ничего. — Нашла! — победно воскликнула Ривер. — Профессор? — Несоответствие, — Ривер сунула дневник под нос мальчику. — Видишь фотографию? Анвелас заторможено кивнул. Старое фото. Немолодой брачичон с женой и сыном. Все донельзя серьезные. Не родственники Сакаву, случайно? — И? Этого фото быть не должно? — Не совсем. Это автор дневника. Но! Сына у него никогда не было. Вообще никаких детей. — Хмм, -протянул Ан и выдвинул старое предположение. — Ну, он мог появиться вследствие ошибки, которая произошла раньше, верно? — Верно. Но это уже зацепка. Для начала неплохо. Так, — заявила профессор, — а теперь давай сюда бутерброд и рассказывай, наконец, чего вы так не ладите с Борку. — Профессор! — взмолился Анвелас. Сто раз одно и то же. И почему всех, особенно Ривер, интересуют его отношения с отцом? — Другой темы для беседы нет? Давайте я вам что-нибудь смешное про Карса расскажу? — Нет, дорогой, я не отстану. — Но почему? — Потому что вижу, что могу помочь. Люблю помогать. Редко делаю это бесплатно, но иногда настроение находит. Так что вперед, вещай. Анвелас поджал губы, скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла. Действительно, не отстанет ведь… — Он уехал в командировку, когда я был совсем маленьким. Мной занимались няни, которым было плевать. Так что я сидел у себя в комнате, обложившись книгами. Меня устраивало. А когда отец вернулся… — Анвелас тяжело вздохнул. — У нас есть традиционные соревнования. Очень важные и престижные. Отец в свои годы трижды победителем был. Там что-то среднее между посвящением в мужчины и спортом. И стратегия, и физическая подготовка, и науки, и традиции народа. Отец заставил меня участвовать, а я слился в самом начале. Он так на меня смотрел! Словно я — главное разочарование его жизни. Спасибо, блин, очень мне приятно. Теперь он уверился, что я ни на что не гожусь. И отправить меня учится он не желает, дескать уже поздно. Все равно не научусь, зато пострадать могу. Вот так и живем. Требовательный глава рода и неумелый, но единственный наследник, — хмыкнул под конец Ан. Ривер терпеливо вздохнула. — Борку не совсем прав в этой ситуации, но и ты не лучше. Вот скажи мне, юный Анвелас, ты хоть слушал отца? По-настоящему, а не витая в облаках. Хоть раз? Ты пытался понять, почему для него так это важно — сделать тебя достойным преемником? — Да ну, это все традиции, да и только… — Посмотри вокруг, Анвелас, — перебила его Ривер. — Посмотри внимательно. Младший Танга фыркнул, но послушно повертел головой по сторонам. Камни, руины, пустыня, камни. — Одни развалины, — покачал головой брачичон. Ривер грустно улыбнулась. — Целая планета. Вы населяли целую планету. А сейчас осталась кучка дикарей, пара десятков чахлых брачичон в поселении да под землей да пара сотен разлетевшихся по системе. Пара сотен. А молодое поколение фыркает тут на традиции. Твоя культура умирает, а ты… — Я понимаю, профессор, — прошептал Анвелас чуть дрожащим голосом. — Я ведь не настолько глупый! Но традиции прекрасно сохранят и книги. А я хочу что-то значить, профессор Сонг. Для отца. Не как наследник. Не как хранитель древних сказок. Как я. Ривер окинула мальчика заинтересованным взглядом. — Кажется, Борку все же не прав, — хмыкнула она. — Он считает тебя ребенком, а ты, похоже, вырос. Анвелас пожал плечами и неуверенно улыбнулся. *** Зарисовывать башни оказалось не так легко, как предполагал Лем. Во-первых, он привык иметь дело с живыми моделями. Клыкастыми там или на крайний случай цветущими. Во-вторых, хоть изображение и вышло достаточно близким к оригиналу, чего-то не хватало. Лем тяжело вздохнул. Всегда есть это «что-то». Сколько всего еще предстоит узнать! И ведь, чем больше изучаешь, тем больше предстоит изучить. Профессор Сонг называла это «круги познания Анаксимена». Как интересно!.. Неподалеку Сири надоедал Марку, вместе с которым занимался исследованием карты, которую Ривер раздобыла где-то еще перед поездкой. Лем уже собирался захлопнуть свой журнал и присоединиться к товарищам, как услышал птичье пение, напоминающее по звуку сминаемую бумагу. На ближайший камень присела птичка. Маленькая, с оперением черным, словно сажа. — Как любопытно, — проворковал Лем, набрасывая контуры птички на бумаге. Та уставилась на доктора бездонными красными глазами, наклонила голову то в одну сторону, то в другую, а затем взлетела и скрылась в темной арке входа в башню. — Красавица, а ну постой! Я не успел понять, что ты за вид! — Лем с криком ринулся за ней следом. Марк и Сири проводили доктора удивленными взглядами. Лем бежал на пение, ничего не замечая вокруг себя. Темный коридор, светлый, лестница, коридор, лестница, крыша. Что? Он оказался в мансарде. Крыша из прозрачного, словно стекло, материала на нижнюю половину шла трапецией. Верхняя половина была куполообразной. Отдели ее от нижней и получите подобие стеклянного гроба. В крыше были вырезаны два маленьких окошка. Одно оказалось закрыто, а через второе выпорхнула крылатая беглянка. — Тьфу ты, — раздосадовано засопел Лем. — Зря бежал. Доктор повертел головой по сторонам. И как он очутился на самом верху? Башня же высоченная… Комната ему понравилась. Светлая, достаточно просторная. И вещей много. Лем нашел пару статуэток времен второй цивилизации; плащ с узором, характерным для четвертой; часы из первой; ботинки с носком, укрепленным зеленым металлом — явно третья. — Надо же! — заинтересованно бормотал доктор, разглядывая находки. Настоящий музей… А затем он наткнулся на доску. Простую деревянную доску, прислоненную к стене. Доску на которую были приколоты бумаги о всех великих катастрофах Пте. Кто жил, как жил, что важного произошло и как все закончилось. Обрывочная информация оказалась весьма подробной в некоторых аспектах. Например, указывался любимый вид пирога генерала Корни, которому приписывают ответственность за начало второй технологической войны. Пирог мясной, кстати. — Как удачно я зашел, — подметил Лем и поспешил вниз к товарищам, прихватив пару листов с доски. *** Повозка с Ривер и Анвеласом была встречена истерическими смешками со стороны Цины, который в шоке взирал на запряженного Ихтиандра. Сири напустил на себя бесстрашный вид, а затем бесстрашно шагнул за спину искателя и так же бесстрашно выглянул из-за его плеча, любуясь смертоносным зверем. Ихтиандру реакция двуногих понравилась. Даже немного польстила. Он сыто облизнулся и, с позволения Ривер, отвязавшей его от повозки, царственно улегся у костра. Конечно, Ихтиандр мог бы уйти, но он сможет это сделать в любое время. Почему бы не остаться и не понаблюдать? Цина тут же пристал к профессору Сонг с вопросами о дебише, а Анвелас направился к отцу. Борку едва заметно расслабился, увидев сына живым и здоровым. Он отметил общую усталость и пару ссадин, но комментировать не стал. Обычное дело для похода. Анвелас остановился перед отцом и неловко переступил с ноги на ногу. Борку, заметив это, мысленно улыбнулся. Сам делал так же в юные годы. — Эмм, — протянул старший Танга, поджав губы. — Все прошло хорошо? — Да, — слабым голосом ответил Ан. — Я старался вести себя достойно и не докучать профессору Сонг. — Хорошо, — удовлетворенно кивнул Борку. — Ммм, а у вас? Сакав и Карс не появлялись? — У нас без происшествий. Нет, этих двоих не было. — Ясно, — тихо вздохнул Ан. — Хорошо. — Хорошо, — кивнул Борку, сцепив за спиной руки в крепкий замок. К счастью их прервал вопль доктора Лема, который внезапно выбежал из главной башни. — Почтенный Борку! Не поверите, что я нашел. О, профессор, вам тоже стоит взглянуть! *** Марк бродил по указанному маршруту, методично осматривая каждый угол и влезая в каждую коробку в поисках тиары. В том, что реликвия находится в башне, никто не сомневался. Трудно было обыскать саму башню из-за ее странностей. Блуждать можно было часами и при этом не покидать этажа. А можно было пройти через одну дверь и перемахнуть на самый верх башни. Радары не засекали аномалий или пространственных порталов, а они, тем не менее, явно были. Загадка Вселенной, как сказал Лем. Марк искренне любил свою работы и считал ее непыльной. Уж после охраны крупного мафиози, работа при влиятельном, но скромном бизнесмене была более чем тихой и спокойной. Своего рода пенсия. Марк искренне любил свое начальство. Одинаково упрямые, строгие и серьезные на публике Борку и Сакав обычно имели диаметрально противоположные мнения по одному и тому же вопросу. Наблюдать за их ярыми словесными перепалками за закрытыми дверями было более чем интересно. К тому же Марк, проработавший с ними годы, знал, что на самом деле не настолько они серьезные, какими кажутся на первый взгляд. Марк искренне любил хаос и адреналин, поэтому сознательно наполнил ими свою жизнь. Марк искренне любил свою говорящую птичку, которая всегда ждала его с работы. Заметив певчую пташку в коридоре, он без раздумий последовал за ней. Не любил Марк многие вещи, и эта странная башня стала одной из них. Жуткое ощущение блуждания по лабиринту без выхода преследовало его. Поэтому он искренне обрадовался, когда пташка уселась на плоскую коробочку, в которой и обнаружилась искомая тиара. Марк искренне любил приносить хорошие новости начальству. *** Обратно в поселение шли налегке, сгрузив рюкзаки в повозку. Ихтиандр слушал только Ривер, поэтому профессор также ехала, а не топала пешком. К ней подсаживались по очереди остальные спутники, когда уставали. Недалеко от памятной развилки реки к Ривер Сонг нехотя подсел Борку. Профессор воспользовалась возможностью и поведала брачичон о временных несоответствиях на Пте. — Почему вы раньше не сказали? — изумился Борку Танга. Если все так серьезно, он мог нанять больше народа, собрать армию специалистов. Да в конце-то концов, это же его дом! — Я вообще не планировала кого-то посвящать, — фыркнула Ривер. — Но Анвелас же не отстанет, да и находка Лема спутала все карты… — Анвелас в курсе?! — Ага, — беззаботно отозвалась профессор. Борку недовольно засопел, обдумывая ситуацию. — У вас есть идеи? О происходящем. — Скорее догадки. Кто-то знает основные вехи истории Пте и ускоряет закат цивилизаций. По моему опыту, могу предположить, что это либо серьезная организация, либо одиночка. — Один брачичон в силах провернуть такое? — пробормотал Борку, скептически качая головой. Ривер одарила его снисходительным взглядом. — Вы удивитесь, почтенный Борку, на что способен один человек при должной мотивации. Брачичон задумчиво вздохнул, разглядывая мерно покачивающийся хвост дебиша. — И? Что будете делать? Изучать документы? Если я могу чем-то помочь… — Не думаю, что документы сейчас помогут. Те, кто все это устроили… или тот. В любом случае, они находятся всегда в центре событий. Они всегда на Пте. Судя по логову на мансарде башни, где-то около Рунгмо’ама. Поговорите с почтенным Сааму, когда приедем, хорошо? Может он что-то знает. — А если это все он? — Вряд ли. Становиться главой поселения, выставлять себя напоказ… нет, это глупо. Он всегда рядом. Всегда в курсе событий, но действует из тени. Иначе его давно бы заметили. — Если он так тщательно скрывается и все знает, зачем было устраивать логово там, куда мы направились? Можно было перенести свои вещи или попытаться нас остановить… — Борку замер, буквально ощущая, как складывается пазл в голове. — Может ли быть? Нападение мумий? Ривер согласно скривила губы: — Скорее всего. К тому же, не забывайте о магии башни. Он понадеялся на нее, вероятно. — А доктор Лем спутал все карты, — Борку вернул Ривер ее фразу. — Ох уж эта его любовь к птичкам, — хохотнула Ривер. — Кстати, знаете, почтенный Борку, черная птица является одним из воплощений Вечного Бога. — Я-то знаю, — оскорблено фыркнул старший Танга, — но неужели вы верите в высшее вмешательство? — Нет, конечно, — отмахнулась профессор. — Просто это крайне занимательное совпадение, не так ли? *** Анвелас потянулся, спрыгнув с повозки. Вокруг сновали любопытные жители поселения, взбудораженные появлением дебиша… ну и гостей, конечно. Но дебиш их явно впечатлил больше. — Наши не появлялись, доктор? — поинтересовался брачичон. Лем, только что перекинувшийся парой слов с Сааму, сочувственно покачал головой. Ан грустно вздохнул и направился здороваться с главой поселения. Рядом стоял Киран, который приветственно похлопал парнишку по спине. Разбор вещей, обмен интересных находок на рынке, ужин в их домике под горделивые комментарии Борку насчет тиары и достоинства рода. — Сколько будем ждать Карса и Сакава? — спросил Анвелас у отца, когда все остальные разошлись спать. — Пару суток. Отлет послезавтра. — спокойно ответил Борку. — Всего пару? — поразился Ан. — А если что-то случилось? А если им нужна помощь? Мы даже не пойдем на поиски? — Нет! — отрезал старший Танга. — Случился взрыв. Мы даже не знаем, живы ли они. Сакав знает примерное время отлета корабля. Если он жив, он прибудет. — Но… — Поиски бесполезны. Их могло донести течением до самого моря. Территория огромная. У нас нет ресурсов… — Бесполезны? — прошептал Анвелас, неверяще качая головой. — Территория, ресурсы…какая разница? Это ведь твой друг! — Не смей говорить со мной таким тоном, — рыкнул Борку. — Да, Сакав — мой друг. Я его знаю, и я ему верю. Если он жив, он справится со всем на свете. Но если он погиб, а я буду тратить время на нелогичные поиски, он будет разочарован. Поэтому нет. — Но… — Помолись за него и Карса предкам в храме завтра. Это единственное, чем ты можешь помочь. А теперь иди спать. — Да как?!.. — Иди, Анвелас. На условное утро, после завтрака, Ривер собралась повидаться с Поцелованным Богом на прощание. Младший Танга напросился с ней. Они поднялись по огромным теплым ступеням, обошли три круга в Зале предков, но вот помещение Поцелованного пустовало. Голые стены из светло-серого камня. Полутемный зал, освещенный лишь четырьмя свечами по периметру. Анвелас поежился. — Жутковатая атмосфера, — протянул он. — Совершенно с тобой согласен, юный Танга, — ответил знакомый мужской голос. Из прохода, ведущего во внутренние комнаты Храма, держа в руке нацеленный на Анвеласа бластер, вышел Киран. — Профессор Сонг, будете ли вы так любезны отдать мне ваше устройство для путешествий о времени? Ривер раздраженно цыкнула. *** ПтебанТаббтей я часто встречал в своей жизни. И все показывали мне одно-единственное воспоминание. Один единственный миг. Переезжать и вливаться в новое общество не так уж сложно, когда ты из расы криллитанов. Умение принимать желаемый физический облик определенно помогает заводить друзей. Моей семье жилось не сладко, и мы услышали про гостеприимную планету Пте, куда съезжаются многие потерянные души. И мы решили попытать счастье. Когда мы прибыли, я только научился управлять своими способностями. О, я тогда был совсем ребенком. Родители волновались, что я потеряю контроль и не смогу вписаться. Но нет, все прошло просто прекрасно. И те мирные детские годы стали лучшими в моей долгой жизни. А Пте стала моим домом. В те годы у меня было все. Любящая семья, прекрасный дом, преданные друзья. Свет в жизни. ПтебанТаббтей всегда показывают мне именно это. Миг света. Вокруг меня светло и приятно. Внутри меня лишь свет. Я знаю, что любим, и что люблю. Затем пришла тьма. Не помню, что точно тогда произошло, ведь это было так давно. Вроде бы я влез, куда не следовало лезть. Но все дети так поступают, разве нет? И я оказался в незнакомом мне месте. Это была Пте. Но это был не мой дом. Я принял облик первого встречного брачичон и принялся исследовать, где оказался. Как же я удивился, узнав, что попал во времена первой цивилизации! Я ведь учил историю Пте… по крайней мере начинал учить. В мое время царствовала восьмая цивилизация. Аж восьмая! Я был весьма расстроен, поняв, что не смогу попасть домой. Много плакал, жил в приюте. Затем меня взяли в семью. Чудесные брачичон. Но они не были моими родителями и моими друзьями. Они не подарили мне дом. Я все думал: «О, у моего нового отца такое знакомое имя!» А потом я его вспомнил. Он был ученым-вирусологом. Я часто бывал в его кабинете, знал пароли от лаборатории. Мог попасть к нему на работу. Я знал, что эпидемия, уничтожившая первую цивилизацию, должна была начаться через четыре земных года. Но вирус уже был готов. И я подумал, почему бы не ускорить процесс? Если история Пте пойдет быстрее, я быстрее доберусь до восьмой цивилизации. Доберусь домой. И я выпустил вирус. О, это было так легко. Никто не рассматривал дружелюбного тихого подростка как угрозу. Эпидемия уничтожила много брачичон. К счастью, я не был брачичон. Сначала дело шло медленно. Необходимо было дожидаться, когда на старых руинах эти глупцы построят что-то новое. Затем я понял, что можно помочь им строить. И дело пошло быстрее. Забавнее всего было с второй технологической войной… Но вообще, двигать историю оказалось проще, чем я думал. Конечно, мне помогли мои знания об истории, мои способности, благодаря которым я смог прожить настолько долго, и мое желание вернуться домой. Я ведь не делаю ничего плохого, верно? Все эти катастрофы, все эти смерти уже случились. Я просто немного ускоряю события. Я хочу вновь ощутить свет. Я хочу домой. *** — Я правильно понял, мастер Киран, вы убили тысячи брачичон, чтобы вернуться в свое время? — истерически уточнил Анвелас. Это бред. Полное безумие! Ану определенно не нравилось находиться под прицелом. Он вытер о штанину потеющие ладони. — Ты не прав, юный Анвелас, — покачал головой Киран. Младший Танга поморщился. Его так обычно называла только Ривер. — Лично я тысячи брачичон не убивал. Максимум пару десятков. Но это сопутствующий ущерб. Они все равно погибли бы в катастрофах. Годом раньше, годом позже — какая разница? А в самих катастрофах погибали не только брачичон. Так что, ты ошибся. — Ты псих, — выдохнула Ривер с явным осуждением в голосе. — Ауч, профессор, — состроил обиженное лицо Киран. — Ну ладно, и так уже долго болтаем. Устройство, прошу вас. — Хочешь пойти по короткому пути? Зачем мне помогать тебе достичь цели? — Считайте это геройством. Я попаду домой и больше не буду вмешивать в историю. Следующие тысячи жителей Пте погибнут в свое время, без моего участия. — Это, конечно, неплохо, но с чего ты взял, что у тебя получится? — Что вы имеете в виду? — Манипулятор временно воронки — устройство весьма топорное. Как говориться, дешево и сердито. Оно опасно для тех, кто его использует. — Смертельно? — Маловероятно, но… — Тогда я рискну! — решительно кивнул Киран. — Но какой в этом смысл? — вклинился Анвелас. Киран вопросительно поднял брови, и Ан продолжил мысль. — Вы ведь покидали свое время ребенком, так? А вернетесь взрослым. Да, вы можете изменить облик, но не суть. Разве после того, что вы сделали, после того, кем вы стали, вас будут любить ваши близкие? — Они всегда будут меня любить! — зло воскликнул Киран. — Что ты знаешь о любви, мальчишка? Вы с отцом и десятка слов друг другу не сказали! — И что?! — обиженно вскричал в ответ Ан. — Я совершенно его не понимаю, да. И он… вряд ли меня любит… таким, какой я есть. Но я все равно его уважаю и люблю. И знаю, что ряд вещей он бы мне никогда не простит. Уверен, массовый геноцид в их числе! Тут из-за угла выскочил Поцелованный Богом. Киран едва успел обернуться, как тот схватил его за плечи и прижался губами ко лбу преступника. Киран застыл на месте, ныряя в грезы. Его оружие с глухим стуком упало на песчаный пол. — Уходи отсюда, — велела Ривер Анвеласу. — А вы? — Надо разобраться с этим ублюдком, — покачала головой Ривер. –Да и не бросать же мальчишку… Анвелас, уходи! — прикрикнула она, но младший Танга не мог сдвинуться с места. Впрочем, было уже поздно. Киран вынырнул из воспоминаний и коротко, без размаху, ударил Поцелованного по щеке. Тот всхлипнул, отшатнулся к стене и замер. — Как ты посмел? — оскалился Киран. Ривер подняла на Кирана бластер. — Отойди от него! — О, профессор, вы думаете, я настолько глупый, что не продумал план Б? — заехидничал Киран. Едва он произнес последнее слово, как Анвелас рухнул на пол, подкошенный резкой сильной болью в верхней части спины. — Анвелас? — воскликнула Ривер. Она не двинулась с места, не отвела внимательного взгляда от Кирана, но голос выдавал легкое беспокойство. Младший Танга тихо скулил, пытаясь дышать. — Немного поколдовал над старым нейростимулятором, — развел руками Киран, не выпуская из поля зрения всех участников беседы, включая замершего испуганный кроликом Поцелованного Богом. — Опустите оружие, профессор. И я выключу устройство. Ривер прошипела сквозь сжатые зубы какое-то ругательство, прожигая Кирана взглядом. Затем шумно выдохнула и медленно опустила бластер на пол. — Умница, — прошептал Киран, поднимая собственное упавшее оружие. — Мальчик! — процедила Ривер Сонг. — Точно, — хлопнул себя по лбу Киран. Анвелас тут же затих. Боль ушла так же мгновенно, как и появилась, оставив после себя лишь ноющее ощущение в затылке. Ан осторожно сел, кивнув профессору, что он в норме. Киран же наставил оружие на Поцелованного Богом. — Ты слишком много знаешь, — с улыбкой на губах прошептал Хранитель. Избранный мальчишка улыбнулся в ответ. Светло и обескураживающее, с легким непониманием. — Я думал, мы друзья, мастер Киран. — О, нет. Ты лишь показывал мне мою мечту, малыш. Тебя легко заменит другой мальчишка. Ривер кинулась было к ним, но не успела. Киран спустил курок с той же безумной улыбкой на устах. Глядя на падающего брачичон, Анвелас отрешенно подумал, что с точно такой же улыбкой этот псих уничтожал цивилизации. Определенно. Ривер Сонг подхватила Поцелованного и села с ним на пол. Она осторожно опустила мальчика на песок и вновь вскочила на ноги, с оружие в руках. Уже с другим. Ан успел подумать, откуда же она его достала, но эта мысль ускользнула, едва он посмотрел в глаза женщине своей мечты. Младший Танга содрогнулся от бушующего в ее взгляде урагана. Надо быть абсолютно сумасшедшим, чтобы встать у нее на пути. Анвелас на мгновение уверился, что все закончится быстро и хорошо. Так ведь и бывает, да? Казалось, Ривер Сонг один взглядом может разрушать галактики. Что ей один псих? Но затем взгляд мальчика упал на тело Поцелованного Богом, и его уверенность вместе со сжавшимся сердцем рухнула куда-то вниз. Какое тут хорошо? За это долгое мгновение Киран тоже успел оценить убийственный настрой профессора Сонг, и едва она вскинула руку с оружием, как он выстрелил ей в бедро. Ривер с тихим рычание снова оказалась на полу. Анвелас тихо вскрикнул и тут же зажал себе рот руками. Его взгляд упал на первый бластер Ривер, что теперь лежал в двух шагах от него. Мысли исчезли из головы. Вдох. Рывок. Выдох. Выстрел. Трясущимися руками Анвелас медленно опустил оружие на пол. Пару мгновений он не отрывал глаз от рухнувшего недалеко от него тела, но затем обернулся к Ривер и дрожащим голосом произнес: — К черту эти ваши приключения, профессор. Книги лучше. Пойду работать в библиотеку! Ривер шумно выдохнула и расхохоталась. Громким, довольным смехом, шедшим из глубины души. *** Семья Марана расположилась у подножья малой северной башни. Карс и Сакав были встречены хмурыми взглядами. Мумии вообще, как оказалось, не особо приветливые ребята. И все же вполне адекватные. Несмотря на языковой барьер, сторонам удалось установить дипломатические отношения благодаря туше 30-ти метровой змеи, на которую удачно поохотились по дороге Карс и Сакав. Мумии прониклись к чужеземцам уважением и толикой зависти, поэтому немедленно пригласили к столу, чтобы выведать секреты охотничьего мастерства. Сами великие охотники размышляли, как бы по-тихому свалить, чтоб не обидеть местных. Мало ли, не знаешь, когда пригодятся дипломатические связи. Их проблему быстро разрешил Маран. Он, вновь жаждущий жить, как раз втолковывал что-то скептически настроенной матушке, когда вдруг замер, умолк, закрыл ладонями глаза и рухнул на землю. Мумии надумали оперативно хоронить собрата, но к парнишке вовремя подскочил Сакав. Он хотел было осмотреть парнишку, как Маран мгновенно сел, осмотрел столпившихся вокруг золотыми глазами и, в попытке встать на ноги, взял Сакава за руки. Затем, чисто инстинктивно, чмокнул в лоб. Сакав даже не успел понять, что происходит, как его вынесло на пару минут в самый счастливый момент в жизни. — Вот-те раз, — покачал головой Карс, когда начальник вернулся в реальность. — Ага, — протянул находившийся в не меньшем замешательстве Сакав, отмахиваясь от испуганной мумии. Маран растерянно хлопал глазами, борясь с желанием растянуться в улыбке. — Карс, раздобудь транспорт, — тут же распорядился Сакав. — Вернемся с мелким в поселение. Там разберутся. — А Борку и остальные? — Там с ними встретимся. Им до башен было ближе. Мы могли с ними разминуться. Да, и достань еды в дорогу! — А прибавка будет за труд мальчика на побегушках? — Обойдешься. — Нуу, — опечалился Карс, картинно заламывая брови. — Ты еще здесь? Бегом! — Вредный вы, почтенный Сакав! Тот обреченно вздохнул, глядя на удаляющегося охранника. Достался же попутчик… Хорошо еще, что не Анвелас. И не Лем. *** — Профессор рассказала, что произошло. Борку стоял на берегу реки. За его спиной возвышались холмы и камни. Анвелас присел на песок и провел ладонью по прохладной воде. Со смерти Кирана прошло пару часов. Чашка чего-то похожего на травяной чай сделала свое дело, и немного успокоившийся Анвелас вышел прогуляться к реке, где его и нашел отец. — Ты разочарован? — С чего бы? — удивился Борку. — Разве убийство не позор для рода? — Ради защиты других — нет. — А как же речи, про что, что всегда есть иной выход? — Думаешь, можно было решить все иначе? Ан поджал губы и убрал руку из воды. — Думаю, он бы не остановился. — Именно. Если не ты, это сделала бы Ривер. — О, уже не «профессор Сонг»? — заулыбался Анвелас. Почти искренне. — Как же субординация? — Ну, Сакава здесь вроде нет, — пожал плечами Борку, с хитрой усмешкой оборачиваясь в сторону гор и смотря вдаль. Пару минут они провели в молчании. — Ты же вернешься, если они не успеют? — с детской надеждой в голосе спросил Анвелас. Борку тяжело вздохнул. — Конечно вернусь. Сакав мне голову оторвет, если я оставлю его с Карсом надолго, — фыркнул Борку. — Отец?.. — начал было младший Танга, но так и не смог понять, что именно хочет сказать. Зато Борку его прекрасно понял. — Ты поступил правильно. И ты будешь в порядке. Анвелас почему-то поверил. Мгновенно и безоговорочно. *** — Профессор, ну что вы будете делать с Ихтиандром? — в который раз вопрошал Лем, вскидывая руки к небу. Ривер в который раз закатывала глаза. Почти сутки они все разбирались в произошедшем и праздновали восстановление привычного хода истории. И вот, пару часов назад доктор завел свою шарманку. — Отлично, доктор, ваша взяла, — командным тоном припечатала Ривер. — Хотите Ихти в качестве питомца? Забирайте! Только потом не жалуйтесь, если он вас съест или отравит. — По рукам! — восторженно воскликнул Лем, не обращая внимания на ехидное замечание Ривер. — Мы с Ихтиандром уже поладили, в кампусе ему понравится… Цина покачал головой. Везти дебиша на другой конец галактики… самоубийственная миссия. Позади всех отвешивали друг другу традиционные прощальные комплименты Сааму и Борку. Марк зевал у трапа. Анвелас в последний раз окинул взглядом каменистый пейзаж. Они с отцом еще не скоро договориться о будущем, но теперь уже точно договорятся. Анвелас улыбнулся светлому небу и шагнул на корабль. *** Два брачичон стоят у ворот поселения и наблюдали за взлетом корабля. За их спинами Маран знаками общался с местными. — Мда, — выдохнул Карс. — По ходу, мы здесь надолго. — Не надейся, — фыркнул Сакав. — Уважаемый доктор всему университету мозги ложечкой выест, если они не дадут ему финансирование на парочку экспедиций сюда. И, конечно же, добрый доктор заглянет в гости к почтенному Сааму. — И заберет нас? — А куда он денется? Карс качнулся с пятки на носок. — Тогда, подождем в поселении? Сакав повернулся лицом к спутнику. Уверенный, бесстрастный и предельно серьезный. — Вот еще! Поднимай рюкзак. — О, как? — заулыбался охранник. — И куда мы? Сакав перевел взгляд на горизонт. — К морю, Карс, к морю. Ты, помнится, воду любишь. И, знаешь что? — М? — Спасибо. — … Пожалуйста… А премия к «спасибо» не прилагается? — Не наглей! — Да че вы…