Добро пожаловать на Пте

Анвеласа разбудили крики. Он потер глаза, а затем и виски, пытаясь вспомнить, что произошло. — Тоочно, мумии, — поморщился он и повертел головой по сторонам. В десяти шагах от него бурлила река. Чертовски широкая и бурная река. На самом краю берега стояла Ривер и, сложив руки рупором, перекрикивалась с Борку. Борку, который стоял на другом берегу. Ничего, похожего на мост, поблизости не было. Анвелас вскочил на ноги. — Видите, он в порядке, — крикнула профессор Сонг, подзывая Ана к себе. Парнишка помахал отцу рукой, все еще не совсем понимая, что происходит. Как перебраться на ту сторону? А Карс? Он же бы на мосту во время взрыва. С Сакавом. Великие предки! — Что будем делать? — услышал он ответ Борку, который легко перекрикивал реку. — Идите в город, как мы и хотели. Я знаю, как пройти отсюда. Мы отстанем от вас где-то на сутки. Ждите нас у главной башни. — Принято, — прокричал старший Танга. — И… — Да, я поняла. Борку кивнул и повернулся к своей группе. Цина с Марком обыскивали тела убитых нападавших. Сири и Лем перекусывали хлебцами. — Еще полчаса на отдых, — сообщил старший Танга, привычно беря контроль в свои руки. — Цина, Марк, заканчивайте. Лем, дайте мне карту. Сири, делай чаю. В дозор ты больше не встанешь. — Да не видно было их, не видно, в тысячный раз повторяю. Почтенный Борку, предки мне свидетели! Как только я увидел, то сразу же вам крикнул… — Умолкни. — Слушаюсь. *** — Значит, нам теперь надо идти ниже по течению? — спросил Анвелас. — Верно. Там раньше были еще две башни. Не такие большие, как в центре, но все же. Они рухнули друг на друга. Мы сможем по ним перейти, — объяснила Ривер, заходя в более-менее целый каменный дом: три стены и большая часть крыши на месте. — Но пока нам нужен нормальный сон. Хотя бы пару часов. Так что, юный Анвелас, ложись на боковую. — Профессор! — Возражения не принимаются. Я пообещала Борку вернуть ему сына в целости и сохранности. Будешь вредничать, вырублю! — Пф, конечно, куда без единственного наследника, — фыркнул Анвелас, бросая на пол рюкзак и усаживаясь рядом. — И вообще, я недавно проснулся! Ривер наградила его укоризненным взглядом. — Ты не проснулся, а пришел в сознание после удара камнем по голове. И после этого мы полтора часа шли по этой духоте. Никаких споров, дорогой. Спать! Анвелас откинулся на рюкзак, скрестив руки на груди. Его терпения хватило буквально на пару минут тишины. — Как думаете, Карс и Сакав в порядке? — Карс профессионал, — отметила профессор Сонг, расстилая спальник, — да и Сакав, как я поняла, не домашний человек. — Это уж точно, — заулыбался брачичон, мгновенно ныряя в воспоминания. — Он еще не рассказывал вам, как они с отцом покоряли пик Ранак на Монтеруне? — О, правда? — Тысячу раз слышал. Он каждые пару недель об этом вспоминает. — Тогда рассказывай, раз спать не хочешь. Я ведь туда так и не добралась! — Значит, приземлились они на Монтеруне, а их там встретил комитет по восхождениям из местных, которые похожи на желеобразные шары. И они… *** Карс и Сакав в очередной раз поднялись повыше и упрямо зашагали вверх по течению, обходя сложные места стороной, но стараясь не терять реку из виду. Местность походила на гигантские ступени. Водная гладь просматривалась лишь до ближайшего порога. Вскарабкавшись на очередную возвышенность, путники могли рассмотреть следующий участок реки и следующие пороги. — Осточертели эти камни, а? — пропыхтел Карс на очередном подъеме и протянул боссу руку помощи. — Не ной, — раздраженно буркнул Сакав. Он попытался было подняться сам, но плечо все еще ныло. Пришлось принять помощь. — Да ладно вам, — Карс огляделся по сторонам. Камни, камни и еще раз камни. И вода. И башни вдалеке периодически просматриваются. — Вот вернемся, возьму выходной и попрусь с ребятами в лес. Шашлычки, пиво… А вы? — Что, я? — Ну, какие планы? — Тебя это не касается, Карс. Иди молча. — Да я пытаюсь скрасить дорогу! — оправдывался охранник, всплеснув руками. — Разговор, там, поддержать… — Было бы что поддерживать. — А вы та еще колючка, почтенный Сакав, — вынес вердикт Карс, на что его босс отреагировал праведным гневом: — Да как ты!.. — Я не прав? — хмыкнул охранник. — Прав ты или нет, к делу не относится, — ощетинился Сакав. — Есть такие вещи, как уважение и субординация. И при твоей-то работе, ты должен быть отлично с ними знаком. — Если вы не забыли, я провожу дни в обществе подростка, — развел руками Карс. — Какая уж субординация. И вообще, вы по жизни требуете от собеседников не забывать свое место в иерархии? — Конечно! — Должно быть, грустное у вас было детство — Совсем нет. — Даже представить не могу, что вы умеете веселиться, — качал головой охранник, явно довольный разговором. — Но, постойте. Если бы я был равен вам по статусу, вы бы со мной поболтали? — Скорее время во вселенной пойдет вспять, чем ты сравняешься со мной в статусе, — усмехнулся Сакав. — Ну, я же в теории… — Ты и слова такие знаешь? — А это уже оскорбление! И вообще, не уходите от ответа. — Раз уж ты желаешь… Сомневаюсь, что из тебя выйдет хороший собеседник, учитывая, что Анвелас тебе лекции про твой собственный вид читал. — Да ну вас, — тут же стушевался Карс. — Читал и читал. Было бы хуже, если б я вообще этим не интересовался, разве нет? — Тут ты прав, — подумав мгновение, кивнул Сакав. — Что-то, простите? — удивленно воскликнул охранник. — Не повторите? Я не расслышал. — Раз у тебя плохо со слухом, пройдешь по возвращению тест на проф.пригодность, — заявил помощник Борку. — Хэээээй, я же пошутил! — тут же пошел на попятную Карс. — Так вот, возвращаясь к разговору. Считаете, раз у меня нет десятка образований, я тупой? — Отнюдь. Тупого бы не взяли на эту работу. Да и не стал бы тупой идти в личную охрану. Но общих тем для приятной беседы у нас с тобой нет. — Позвольте поспорить. Вам ли не знать, что есть десятка общих тем для бесед между малознакомыми людьми. Политика там, погода. — Хочешь погоду со мной обсудить? — Ну, а че? Крутая же погода. Солнышко 10 дней неделю. Хотя по дождичку я соскучился. — Тебе воды мало? Иди еще раз искупайся. — Вообще, люблю воду. Но купание в другой раз. Мне хватило. — Не сомневаюсь. Они шли и шли. Пейзаж не менялся с часами и пройденными километрами. Шли под долгое молчание, периодические переругивания и журчание реки. Редкие привалы, беспокойные сны на пару часов по очереди. Они не встретили ни души. Оба желали побыстрее вернуться в группу, в привычную среду обитания, где есть обязанности, достойные собеседники, а цель жизни не заключается в ходьбе. Карс все думал, есть ли у Сакава друзья помимо Борку. А Сакав все не мог определиться, стоит ли сказать охраннику спасибо. За выполнение обязанностей благодарить не принято, тем более нижестоящего по рангу. И все же, Карс ему жизнь спас… *** — Какая удивительная местность! — воскликнул Лем, сбрасывая на землю тяжелый рюкзак. Один из трех, оставшихся в их распоряжении. — Рад, что хоть кому-то еще не надоели эти камни, — буркнул старший Танга, усаживаясь недалеко от доктора. Марк занялся костром, пока Сири разделывал мясо, а Цина остался на страже. Небольшой перерыв был просто необходим. Группа продвигалась к башням достаточно быстро. Они могли бы отдыхать гораздо чаще, ведь позже все равно придется ждать Ривер и Анвеласа. Однако Борку просто не мог сидеть на одном месте или же нормально спать. И тело, и разум требовали деятельности. Борку Танга не должен был переживать за друга, который бывал в переделках и похуже. Но все равно переживал. Про сына он даже думать не мог. Однообразный пейзаж сводил с ума, как и неизвестность. Чем ближе путники подходили к башням, тем целее становились окружающие их дома. Черту города они пересекли на второй переход. Вечерами, если их вообще можно так назвать, раскаленный воздух пах свежевыглаженным бельем, и Борку вспоминал дом. Старший Танга был совсем ребенком, когда покидал Пте, но все же он помнил ощущение прекрасного мира вокруг, духа приключений впереди и безопасности за спиной. То, что сопровождает детство счастливых детей. Пейзаж, открывающийся ему теперь, словно сыпал битое стекло на сердце Борку. Марк лениво переворачивал куски мяса на углях. — Борку? — окликнул брачичон Лем, протягивая ему чашку с чаем. Танга вынырнул из колодца своих мыслей. — Ужин скоро будет готов, не засыпайте. — Не буду, — недовольно отозвался Борку. — Нам этой ящерицы надолго хватит? — Ну, в теории, — кивнул Лем. — Хорошо, что мы вообще на нее наткнулись, — проговорил Цина, усаживаясь у костра. — В дозоре мальчишка? — Ненадолго, не переживайте, почтенный Борку. Старший Танга тяжело вздохнул. Злиться и брать дело в свои руки уже не хватало сил. Он давно нормально не ел и не высыпался. А ведь планировалась небольшая прогулка по пустынной местности. Все вечно идет не по плану. Зачем тогда вообще нужен этот план? И везет же ему на проблемных подростков… Беседа у костра медленно, но верно перетекла на обсуждение отделившихся от группы. — Почтенный Борку, извините за интерес, — помялся Цина, — юный Анвелас обращался ко мне с вопросами по пути… Обычно в первую очередь идут к отцу. Вы не ладите? Танга в очередной раз устало выдохнул: — Скорее да, чем нет. Мы мало знакомы, на самом деле. — В смысле? — Я его совсем не знаю. Уезжал по работе, когда он только читать учился. Сказки всякие любил про приключения. А вернулся, нате вам. Сынок, который живет в книжках и ничего не умеет. И куда мне с ним? Как семью на него оставлять? Рассказывал ему про бизнес, про гордость рода, а ему не интересно, видите ли. Послали предки сына… — Вырастет еще, — обнадеживающе закивал Цина. — Я думал, все совсем плохо. А это просто возраст такой, не волнуйтесь зря. — Да какой зря! Анвелас всегда таким был. А я просто не замечал. Он диссертацию профессора Сонг, как сказку на ночь читал года четыре подряд! — О, она рассказывала про это приключение… — оживился Лем, отрываясь от облюбованного им куска мяса. — Неплохое вышло чтиво, а? Борку раздраженно закатил глаза, а Цина лишь пожал плечами. Он мало понимал, о чем речь, но его это не сильно волновало. Марк в этот момент сообщил, что пойдет сменить Сири. Искатель благодарно кивнул. Прошлая тема беседы не продержалась долго, ведь появившийся Сири начал было болтать о своей храбрости. Цина проворно сунул мальчишке в зубы кусок жилистого мяса, а Лем принялся восхищенно разглагольствовать о виде ящериц, представительница которого была у них на тарелках. Доктор вещал негромко, но проникновенно и со всей любовью к науке и кухне. Он не затыкался, пока Борку не уснул, откинувшись на рюкзак. Лем облегченно выдохнул и затих. — Ну, наконец-то, — проворчал он. — А уж думал этот упрямец не уснет сегодня. — Вы отлично справились, доктор, — благодарно кивнул Цина. Неподалеку журчала река. Башни высились над руинами города, словно гигантские деревья без кроны. *** Башенки, о который говорила Ривер, походили на гигантскую упавшую букву «Т». Раньше река протекала точно в зазоре между ними, но сейчас затопила внутренние помещения по бокам. — Нам нужно взобраться по стене на пару этажей и пройти внутри из одного здания в другое. Затем спуститься с другой стороны, — объяснила Ривер Сонг, доставая из недр рюкзака перчатки-кошки и цепкие наклейки на обувь. Анвелас в это время пытался не умереть. Болело все. Просто все. Единственное, что юный брачичон мог делать, это дышать. И то, получалось с трудом. Какое-то время он пытался не подавать виду, не отставать от профессора, чтобы не показаться полным слабаком. Однако затем, под насмешливо-снисходительным взглядом Ривер, он сдался и просто пытался не умереть. — Порядок? — спросила профессор, натягивая перчатки. Анвелас судорожно покивал головой, оценивая взглядом высоту каменной стены до ближайшего окна. — Сделаем качели, не переживай, — сообщила Ривер, проследив за его взглядом. — Это как? — Я залезу, перекину через какую-нибудь арку или балку веревку с страховочным поясом на обоих концах. Один спущу тебе, один надену сама. Потом спрыгну с другого окна, а тебя подбросит наверх. — Ого! Какая у вас крутая веревка. — Я ведь археолог. По профессии положен крутой инвентарь. Главное не ударься о стену в процессе. И постарайся залезть с первого раза, ладно? У меня сегодня нет желания сигать с башни десяток раз. — Постараюсь, профессор. Анвелас мысленно уже рыдал в ужасе. Зато в полной мере восхитился Ривер Сонг, когда она белкой легко и просто вскарабкалась на такую большую высоту. — Что я там говорил про цепкость брачичон? — нервно засмеялся Анвелас, наблюдая за профессором с земли. *** — Юный Анвелас, — позвала его Ривер, вернувшись с охоты за ужином раньше времени, — идем, кое что покажу. Она выглядела довольной и явно что-то задумавшей. Уставший Танга и сам воодушевился от этого. Переход через реку прошел без задержек и запинок, но потом они довольно долго шли среди очередных руин, и Ан успел вновь устать. Теперь столь желанный отдых прерывают очередные приключения. Анвелас терпеливо вздохнул. Они с Ривер отошли от места привала к каким-то пригоркам, подкрались к ним и затаились за камнями. — Я нашла очень симпатичную ящерку, — объясняла археолог, — но та сбежала сюда. Она какая-то одомашненная. Глянь. Ан высунулся из-за убежища. В низине стояло подобие машины без крыши. В нее, словно лошадь в повозку, была впряжена гигантская ящерица, похожая на варана. Вторая такая же лениво вышагивала по периметру. А вокруг машины копошились… — Мумии? — выдохнул Анвелас. — Именно. А теперь глянь на север. Сначала брачичон ничего не увидел, но заметив движение, пригляделся. К мумиям подкрадывалась огромная кошка цвета песка. — Дебиш! — воскликнул Анвелас. Громче, чем следовало. — Ой, извините. Ривер лишь засмеялась. — Не одни мы охотимся сегодня. Ну что, поможем киске? — А мы ее не спугнем? — А мы аккуратно, — подмигнула ему профессор Сонг. — Как только дебиш нападет, я поотстреливаю парочку мумий, а ты следи, чтоб никто не сбежал от нас. — Будет сделано, — серьезно кивнул Анвелас. Ривер понимающе хмыкнула и достала из кобуры бластер. Дебиш кинулся на группу мумий неожиданно. Кошка двигалась настолько быстро и настолько плавно, что Анвелас замер в восхищении, невольно сравнивая ее с Ривер. Он так засмотрелся, что отвлекся от порученной ему задачи и пришел в себя, лишь когда профессор позвала его. Хвала предкам, что он не пропустил какую-нибудь опасность. — Юный Анвелас, ты не находишь, что эта прекрасная машина могла бы нам пригодиться? — воодушевленно проговорила профессор Сонг. — Угоним? Младший Танга перевел взгляд с Ривер на машину, затем обратно. — Одна ящерица сбежала, а другой ужинает дебиш, — непонимающе пробормотал он. — Кого вы собираетесь запрягать? Меня? — Ой, ну что ты! У меня есть более подходящая кандидатура. Ривер кивком указала на огромную кошку. Анвелас похлопал глазами. — Это же дебиш. Они же ядовитые! Цина сказал, что их не приручали еще! — Все бывает в первый раз, — с лихой улыбкой подмигнула ему Ривер и принялась спускаться в низину. Анвелас покачал головой, сочувствуя кошке. Он почему-то не сомневался, что у Ривер Сонг все получился. До башен добирались с ветерком. *** Отдохнуть и поспать Ривер захотела в малой башне, хотя они могли легко и быстро добраться до главной, где их уже, скорее всего, ждали остальные. — Пожалуйста, Анвелас, — попросила Ривер. — У меня здесь одно дело. Юный Танга не смог отказать. После ужина разделенного с дебишем, которого назвали Ихтиандром, припомнив, что эти кошки прекрасно плавают, они с Ривер отправились во внутренние помещения башни. Огромное, цилиндрическое здание, разделенное внутри и снаружи на круговые сектора, которые занимали разное количество этажей, поражало воображение. На одних этажах царил хаос, на других было совершенно пусто, один стены. Третьи же сохранились в идеальном состоянии. Там, на древних вещах, принадлежавших давно погибшим брачичон, не было ни пылинки. — Какое необычное место, — выдохнул Анвелас, когда они проходили очередной этаж. — Это точно. — Куда мы идем, профессор? — Нам нужен семнадцатый этаж. — А что там? — Одна очень ценная безделушка, за которую я получу хорошее вознаграждение. И одна книга, которая поможет мне кое-что понять. — Вы… не только ради нас приехали? — Небольшая подработка, — криво усмехнулась Ривер. — Изначально я хотела оставить вас на пол дня и сходить сюда самой, но раз так получилось… Заскочим по пути. Не переживай, юный Анвелас. Задание твоего отца — мой приоритет. Брачичон замолчал на пару минут, обдумывая новую информацию, а затем спросил: — А что вы хотите понять? Ривер поджала губы, обдумывая, посвящать ли в ситуацию мальчика, и решила, что одна голова хорошо, а две — лучше. — Давай я найду, зачем пришла, мы спустимся, и я объясню? — Хорошо. *** Они сидели у потухающего костра. Анвелас крутил в руках дорогущее ожерелье, за которым они ходили наверх, наблюдая за игрой света от пламени на кристаллах. Где-то рядом посапывал Ихтиандр. — Видишь ли, у Пте большие проблемы, которые замечает лишь небольшое количество людей. Я хочу разобраться, в чем дело. Если не смогу сама, привлеку помощь, но пока хочу попробовать самостоятельно. — Какого рода проблемы? — Временные, — вздохнула Ривер и, закатав рукав, показала небольшое устройство на предплечье. — Это — манипулятор временной воронки. С его помощью я могу путешествовать во времени. Пте я заинтересовалась, будучи в другом временном периоде. Там же я прочла пару книг по истории планеты. Однако, прибыв в это время, я наткнулась на несоответствие. Те же книги в этом времени отличаются от тех, которые читала я. — История идет не так, как надо, — предположил Ан. — Точно. В целом, основные события такие же, но временные рамки сдвинуты. Сейчас идет шестая цивилизация, верно? А должен быть рассвет четвертой. Анвелас покачал головой. — Быть того не может. Между ними ведь столько лет… Да и катастрофы! — В том-то и дело, — всплеснула руками Ривер. — Все великие катастрофы Пте случаются раньше, чем должны. Раньше на века. — С ума сойти… И вы можете это исправить? — Исправить? — профессор невесело усмехнулась. — Это слишком сложный процесс. Но я хочу разобраться и прекратить этот беспорядок. — А зачем вам книга? — Это дневник ученого, чья ошибка стала началом эпидемии, которая… — Уничтожила первую цивилизацию? — Именно, мой начитанный друг. Хочу сверить даты, может найду подсказки, с чего все это началось. — А если все пошло не так, как надо раньше? Или позже? — Значит, мы просто неплохо прогулялись по башне, — улыбнулась Ривер. За стеной притаился брачичон в длинном светлом плаще и слушал разговор. Ихтиандр лениво поднял голову, тихо рыкнул в его сторону и улегся обратно. Ривер заметила движение кошки и поднялась на ноги. Когда она заглянула за стену, там не было ни следа. *** По каменной пустыне вниз по течению реки брел Маран, погруженный в думы о своей нелегкой судьбе. Тяжелая светлая ткань, намотанная на тело по самую макушку, хоть и защищала от солнца, но совсем не упрощала путь. Обычно Блуждающие передвигались на повозках и в часы охлаждения земли, но Маран не мог себе этого позволить. Не в тот момент. Поэтому он шел пешком, стирая голые стопы о горячие камни. В конце концов, не такая уж и долгая дорога ему предстояла до намеченного места. Направлялся Маран к возвышенности, на которой сохранились одинокие останки древнего дома. В детстве он часто там гулял, поэтому выбранное наобум место теперь казалось ему приятно-символичным. В тех развалинах была каменная арка, на которой маленький Маран мастерил маленькие качели. Она подходила идеально. Вообще, Маран не то чтобы сильно бедствовал. Его народ успешно выживал без помощи гордецов из поселения. Конечно, у тех были овощи, культура и хорошие дома. Среди них даже жили «умеющие видеть смысл книг»! Народ Марана же состоял, в основном, из мародеров; эгоистов. Стремящихся исключительно к выживанию; дикарей. И все-таки, они все как один были находчивы и смелы. К тому же, это — семья. Маран их любил, даже если иногда они его раздражали. С провизией дела обстояли неплохо, учитывая обмен с жителями поселения. Хотя Блуждающие и не любили народ за стенами, дураками они не были и от выгоды никогда не отказывались. Блуждающие регулярно обменивались находками с искателями, а временами приходил брачичон в плаще и просил достать что-то определенное. Обычно это были книги. Незнакомец всегда точно указывал, где лежит нужна ему вещь, а платил яблоками и капустой. С этим брачичон и была связана последняя неудача Марана, который вообще считал себя невезучим по жизни. Ошибается в мелочах, роняет все из рук, витает в облаках. Он подводил свою семью столько раз, что и считать стыдно. И кому он такой нужен? Просто выживать Маран совсем не умел. Точнее, не хотел учиться. Ему нравилась вкусная еда, а не просто съедобная; цветная удобная одежда, а не светлые тряпки до макушки… Мать твердила, что эти мысли вредные. Совсем не любит она Марана. Конечно, он ведь постоянно всем досаждает. Маран и сам себя уже не любит. Особенно в свете недавних событий. Незнакомец в плаще явился к Блуждающим, когда Маран стоял в дозоре. Чужак, спокойно говорящий на их языке, сообщил, что группа спустившихся с небес разрушит землю у реки и увеличит воду. Он начертил на песке местность и указал, где именно. Сказал, что предупреждает Блуждающих по-дружески. Маран покивал, но сразу докладывать не стал. Разве может кто-то разрушить землю? И лишь спустя много-много времени Маран вспомнил, что группа блуждающих отправилась к морю. По реке. И если брачичон в плаще прав, и воды станет больше, то все они погибнут. Сообразив, Маран тот час же помчался к главному. Отправили группу помешать негодяям, но опоздали. Марану рассказали о битве позже, ведь его самого на вылазку не взяли. Зато теперь он видела большую и опасную реку своими глазами. Теперь он верил. Из-за его невнимательности всегда кто-то страдает, но еще никто не умирал. До этого дня. И вот, Маран решил более не портить своей семье жизнь. Он шагал по каменной пустыне к любимому в детстве месту, неся в руках моток длинной и толстой веревки.